Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      Северус не горел желанием тратить целый день на блуждания по лесу, в котором обитают твари вроде мантикор... а то и кого-нибудь похуже, а затем ещё собирать ценные компоненты будучи в не самом лучшем состоянии. К счастью для него, эта проблема оказалась легко решаема при помощи портального ключа, разделённого на две части (одна из коих переносила владельца ко второй), а также двух кусков бумаги, с наложенными на них протеевыми чарами.       Благодаря предусмотрительности Снейпа, а также его умению правильно распределять задачи, пегаска-гуль была отправлена искать холм с требующимися для экспериментов цветами, что освободило некоторое время на подготовку рабочего места и других составляющих для зелий. Ну а так как все считали, что он ушёл в Вечнодикий Лес вместе с Дидзи, можно было не опасаться чрезмерного внимания от переселенцев, наёмников и жителей стойла, нуждающихся в помощи волшебника "прямо сейчас". Разве что пип-баки могли стать реальной угрозой уединению, так как скрываться от них научиться до сих пор не удалось, но ученица заранее получила инструкции... а другие вряд ли поймут, что зелёная отметка на экране, находящаяся в подвале - это именно Чёрный Плащ...       "Встречу этого безмозглого радиоведущего - прокляну на онемение языка и непрекращающуюся диарею. Мне и "Ужаса Подземелий" хватило в своё время, чтобы теперь слушать глупое прозвище ещё и от пони", - чувствуя, как в душе поднимает голову нечто злобное и тёмное, являвшее себя миру разве что во время экзаменов у гриффиндорцев, мысленно пообещал бывший директор школы чародейства и волшебства.       Благодаря пленным бандитам из команды Сильвера, у зельевара имелись шерсть, волосы, кровь, слюна и даже зуб для экспериментов. Сами подопытные, находящиеся в состоянии магического сна, после того как поделились материалами, вновь были обращены в статуэтки и помещены в ящик... где ни они не приносили неприятностей, ни им не грозила расправа от копыт "мирных" жеребцов и кобыл. А в том, что как минимум Лимон попытается (абсолютно случайно, разумеется) сделать с бывшими мучителями нечто неприятное, возможно даже не совместимое с жизнью... он почти не сомневался.       В какой-то момент бумажка, специально размещённая на самом видном месте на краю стола, обзавелась короткой надписью: "Я на месте". Северус, успевший расставить котелки и пробирки, чиркнул столь же лаконичный ответ, уместившийся в одном слове: "Жди". После этого ему осталось натянуть на себя защитный костюм, полностью скрывающий под собой тело и имеющий шлем в форме шара, состоящего из чистого стекла (с его созданием помогла трансформация формы готовых веществ, которую невозможно было отменить никакими чарами).       То, что мужчина узнал о цветах Ядовитой Шутки, ставших ещё более опасными после произошедшей с миром катастрофы, надёжно отбило у него желание контактировать с пыльцой как-либо иначе, нежели через слой прорезиненной ткани. Разумеется, вместо обычного материала, не имеющего сопротивления магическим эффектам, он бы предпочёл использовать полноценное снаряжение из драконьей кожи... но в этом мире ящеры являлись разумными и ещё более опасными чем на родине. А кроме того, найти хоть одного из них являлось задачей не из простых...       Убедившись, что прикрыт со всех сторон, обновив чары головного пузыря, чтобы было чем дышать внутри стеклянного шлема, зельевар повесил медальон себе на шею, закрепил на спине сумки с банками, взялся за половинку портального ключа, выглядящую как расколотая пополам деревянная тарелка и прислушался к своей интуиции. Опасности для своей жизни, тревоги за ученицу, беспокойства за возводимый городок он не почувствовал, что внушало надежду на благополучный исход мероприятия. Впрочем, не стоило забывать о том, что провидческий дар у него не являлся самым сильным, так что беда могла от него и укрыться... если находилась далеко, ну или владела аналогичным талантом лучше.       - Портус, - активировав самодельный артефакт, чародей тут же ощутил себя протаскиваемым через узкую трубу, которая ещё и закручивалась по спирали, а затем едва не плюхнулся на бок, когда земля внезапно ударила в ноги.       - Привет, - помахала копытцем Ду, выбравшая в качестве временного лагеря площадку между тремя кривыми деревьями, стволами и переплетением ветвей образующими некое подобие беседки. - Вот смотрю я на тебя и не верю... что ты - земнопони.       - И с чего же такие мысли? - выгнул брови в своём обычном саркастичном интересе бывший декан и директор Хогвартса, внезапно осознавший тот простой факт, что находится один на один с довоенной пони, которая отлично помнит все достижения своей цивилизации на тот период, который можно было считать вершиной развития.       - Просто наблюдения, - пожала крыльями кобылка, после чего указала копытцем в сторону. - Холм с цветами там. И... Снейк?       - Хм? - вопросительно наклонил голову Северус.       - Я не собираюсь лезть тебе в душу и докапываться до твоего прошлого, - совершенно серьёзно заявила пони-гуль, затем приложила ногу к подбородку и пробормотала нахмурившись: - Вроде бы я об этом уже говорила... или подумала, что сказала? А-а-а... Хуфиг с ним. Тебе ещё чем-нибудь помочь?       - ... - сперва Снейп хотел отказаться, но сам себя остановил и медленно кивнул. - Пока я буду собирать цветы - проследи за округой. Мне бы не хотелось отвлекаться на каких-нибудь монстров, желающих попробовать понятины.       - Есть, сэр, - козырнула кобылка и взмахнула крыльями. - Никому не удастся покуситься на мою понятину. Гррр...       "Порой она переигрывает, когда старается демонстрировать беспечное поведение", - подавив желание потереть переносицу, тем более из-за шлема это было невозможно, чародей зашагал в указанную разведчицей сторону.       ...То, что Дидзи его подозревает не стало сюрпризом: всё же мужчина прекрасно понимал, что она совсем не глупая особа, каковой старается казаться (причём далеко не безуспешно). И то, что... союзница прямым текстом обещала не лезть с вопросами, можно было трактовать и как заверение в дружбе, и как предупреждение о слежке, и ещё множеством иных способов. При этом, что казалось странным бывшему двойному, а то и тройному шпиону, это не вызывало никакого отторжения...       "Может ли быть, что я ищу второе и третье дно там, где их попросту нет? Пожалуй... подумаю об этом как-нибудь на досуге, если на это останется время и желание", - выбросив из головы посторонние мысли, зельевар остановился на краю пологого холма, окружённого высокими деревьями, словно бы тянувшимися своими голыми ветвями к стволу растения, являющемуся здесь откровенно неуместным.       Жёлтая кора, розовые листья, широкие корни и густая крона показывали, что в отличие от соседей, будто бы старающихся укрыть сородича от какой-то угрозы, в нём не просто теплится жизнь, а горит ровным мощным костром. Кроме того, пусть вокруг и не было ветра, возникший в безмолвном лесу шелест однозначно демонстрировал магическое происхождение древа... напомнившего Дракучую Иву.       "Одно из двух: либо это какое-то местное уникальное растение, либо...", - взгляд опустился на цветы, тоже чувствующие себя в этом месте весьма неплохо, что демонстрировалось ярким цветом бутонов, будто бы просящих вдохнуть их аромат, а может быть и попробовать на вкус лепесток-другой.       Вспомнился разговор с Сильвером, который рассказал о незавидной участи тех, кто случайно забредали на полянку-холм. Логичным было бы предположить, что пыльца Ядовитой Шутки способна не только менять облик и видовую принадлежность жертв, но и совершать более глубокие превращения.       "Если разумное существо можно обратить в статуэтку при помощи трансфигурации, то почему этого же не добиться иными способами? Впрочем, сейчас это не важно, так как узнать правду я смогу лишь в случае, если создам лекарство, отменяющее эффект пыльцы. Вряд ли обычной финиты для этого хватит", - поймав себя на том, что уже какое-то время стоит и вслушивается в шелест листвы, будто бы складывающийся в слова, бывший декан Слизерина начал сборы ингредиентов.       Из сумки была извлечена пузатая банка, накрывшая крайний из цветков колпаком, после чего нож-лопатка, часто используемая в практике травологии, вырезала кусок почвы, позволяя извлечь её вместе с частью корней (в конце концов не известно, какими свойствами могут обладать разные части растения).       Закрыв контейнер крышкой, после чего обтерев его тряпицей, Снейп убрал добычу во вторую сумку, чтобы повторить тот же процесс ещё четыре раза. Всё это время шелест листвы не прекращался, но постепенно становился более тихим, словно бы дерево устало или смирилось с тем, что его не понимают.       "Я - не Помона, чтобы разговаривать с пусть даже магическими, но растениями. Если же ты - жертва Ядовитой Шутки, то в будущем у нас ещё представится возможность обсудить некоторые вопросы", - мысленно произнёс мужчина, ожидаемо не получив никакого ответа (что было и к лучшему).       Магия земнопони помогала им лучше работать с землёй и всем, что на ней произрастало, что в ряде случаев превращалось в дар едва ли не разговаривать с теми же деревьями. Волшебник подобным талантом не владел, что могло стать очередной странностью в его копилке, что могла заставить пошатнуться чашу весов доверия между ним и его спутниками.       ...Ну или же он попросту зря выдумывал себе дополнительные проблемы там, где существует море вполне себе реальных, требующих решения "ещё вчера". Это даже могло быть результатом личного опыта, подсказывающего своему обладателю, что если есть шанс чему-то пойти не так, это обязательно произойдёт в самый неподходящий момент.       Упаковав свою добычу, наложив на себя несколько специализированных чистящих заклинаний, Северус покинул полянку с холмом и вернулся на то место, куда прибыл при помощи портального ключа. Долго ждать появления напарницы не пришлось: Дидзи буквально упала с неба, проломилась через сухие ветки, растянулась на земле в нелепой позе... вскочила и отряхнулась словно собака, чтобы тут же лучезарно улыбнуться.       - Я немножко не рассчитала расстояние, - виноватым тоном призналась пони, имеющая более двух сотен лет опыта полётов. - Ты со всем закончил?       - Да, - коротко ответил Снейп. - Скажи, как называется дерево с жёлтой корой и розовой листвой?       - Жёлтый Розоволистник? - предположила пегаска, подняв правое переднее копытце, словно школьница.       - ... - мужчина выразительно промолчал, буравя собеседницу тяжёлым взглядом.       - Понятия не имею, - отбросив шутливый тон ответила Ду. - До войны ничего такого не было, а момента, когда оно появилось я не застала: мне было чем заняться и без наблюдения за флорой Вечнодикого Леса.       - Понятно, - удовлетворившись ответом, зельевар достал из сумки половинку другой деревянной тарелки. - Пора возвращаться в лабораторию. Ты со мной?       - Я своим ходом, - мотнула головой пегаска-гуль. - Облечу Понивилль и проверю, всё ли тихо.       - Не задерживайся, - всё же попросил мужчина, но прежде чем собеседница успела открыть рот, чтобы прокомментировать его слова какой-нибудь "забавной" глупостью, активировал артефакт. - Портус.       ...       Изучение свойств новых магических компонентов, способных продвинуть науку в целом и зельеварение в частности к невиданным ранее высотам, навсегда остающимся недоступными для девяноста пяти процентов тупоголовых баранов, что не видели красоты кипящего котла и не чувствовали трепета перед таинством совмещения двух эффектов, превращающихся в нечто третье, было истиной страстью Северуса. Пожалуй, сильнее своей специализации, ставшей отрадой и отдушиной на долгие годы одинокого существования он любил только... Лили. Ну или же думал, что любил, так как сравнивать было в общем-то и не с чем...       После прибытия в свой подвал, находящийся в живом дереве (шестой Уизли обязательно сказал бы, что змей всегда тянут холодные и тёмные норы), Снейп быстро распаковал добычу и поместил цветы под самодельную витрину, размещённую в дальнем от входа углу. Он, разумеется, наложил на стекло чары прочности, повесил табличку с предупреждением об опасности, пообещал себе ещё раз запретить всем под страхом самого жестокого наказания пересекать границы лаборатории, но всё равно чувствовал какую-то тревогу, источник которой никак не желал представать перед взором чёрных глаз.       "Похоже, что моя профессиональная паранойя всё же перешла в форму болезни. В конце концов постоянная опасность жизни и здоровью, сильнейшее психическое напряжение, необходимость следить за каждым движением и словом окружающих тебя монстров в человеческих шкурах никогда и никому не шли на пользу. Всё же работа учителем - это не моё", - стоило только вспомнить кошмар, в котором блондинистый олух бросает в котёл не щепотку серебряной пыли, что должно было привести к усиленному бурлению, а целую горсть, как шерсть на загривке встала дыбом.       В Хогвартсе ходили упорные слухи, что Ужас Подземелий желает получить должность преподавателя Защиты от Тёмных Искусств, чтобы безнаказанно издеваться над студентами и применять на них тёмную магию под видом обучения. На самом же деле... ЗОТИ можно было назвать более безопасным уроком, нежели даже чары и трансфигурацию, из-за чего вакансия временами действительно казалась заманчивой (особенно после очередной несостоявшейся катастрофы, обязанной унести минимум одну жизнь двуногой разновидности говорящего осла).       Убедив себя в том, что у него просто разыгрались нервы, мужчина обновил чары головного пузыря, обеспечивающие свежий воздух внутри аквариума, зельевар наконец-то приступил к самому долгожданному занятию. К сожалению, довольно быстро он понял, что незнакомые компоненты требуется обследовать более подробно, из-за чего необходимо избавиться от стеклянной защиты и чар замкнутого дыхания. Впрочем, пока дело не дошло до самой пыльцы Ядовитой Шутки, ну или летучих ядов - это было допустимо.       "...В крови членов банды Сильвера, как и в других взятых у них образцах чувствуется некая горечь, вызывающая ассоциации с медленным ядом. В моей крови подобный привкус отсутствует", - во всю пользуясь своим новым талантом, позволяющим на запах определять различные примеси, что значительно способствовало более широкому пониманию происходящих во время варки процессов, волшебник сделал короткие заметки в рабочем журнале и перешёл к следующим экземплярам из своей коллекции.       "...Знакомая горечь присутствует в волосках из гривы аликорна, однако же в совокупности с иными примесями она уже не кажется вредоносной, а наоборот усиливает другие элементы. Можно предположить, что данная... магическая отрава, организмом аликорна воспринимается как некая форма допинга. Возможно, что постоянное содержание вещества в организме влияет на разум так, как это делают психотропные вещества: снижает критичность мышления, усиливает эмоции, понижает психическую стойкость. К сожалению, в моём распоряжении нет подопытного аликорна, за которым можно было бы проследить в период после избавления от отравы", - сделав очередную заметку, бывший декан и директор Хогвартса поместил волосок в маленькую металлическую чашу и стал извлекать все сторонние добавки, обнаруженные в образцах, полученных от других пони.       После нескольких этапов очистки, затянувшихся примерно на три четверти часа, в распоряжении Северуса оказались два миллилитра вещества, предположительно содержащего в себе информацию об изначальном аликорне, использованном как прототип для создания-обращения обычных пони. Концентрация, разумеется, была смехотворной, но как считал Снейп, её было бы достаточно для использования в оборотном зелье.       С чего мужчина решил, что это именно сущность аликорна? Просто она плотно переплеталась и подстраивала под себя то, что когда-то было единорогом, более чистый образец материала сородича коего предоставила бандитка Хэт. При этом имелась ещё одна составляющая деталь, явно выступающая как катализатор процесса... до конца не доведённого.       Все выделенные из волоска компоненты были помещены в ампулы из стекла, помеченные лишь зельевару понятными символами. После этого материалы явно искусственного аликорна оказались спрятаны в деревянной шкатулке, подвергнувшейся чарам стазиса, для сохранения результатов эксперимента. В конце концов, что-то из этого могло быть использовано в последующих экспериментах.       Записав сведения в рабочий журнал, утолив жажду и взбодрив себя простеньким заклинанием, бывший декан Слизерина перешёл к самому волнительному этапу - изучению пыльцы Ядовитой Шутки. При помощи пинцета и ножниц, которые пришлось сперва зачаровать, он отделил маленький лепесток от цветка, опустил его в пробирку с чистейшей водой и, убедившись в отсутствии летучих элементов, позволил себе воспользоваться даром, полученным от нанимателей из Судьбы.       "Если бы я обладал подобной способностью во время бытия человеком... даже Фламель уже не мог бы считаться недостижимой величиной", чувствуя охватывающую его эйфорию, мысленно констатировал Северус, полностью согласный с тем, что подобная сила уже окупает всё пережитое в этом мире многократно.       Чувствовать запахи, которых никогда не знал в своей прошлой жизни, а также уметь интуитивно их распознавать было... невероятно. Интуиция и обоняние, коими обладал Снейп-человек, пасовали перед этим даром, словно магловский велосипед перед волшебной метлой последней модели. И от того становилось только ещё более непонятно, как зебры-алхимики умудрились не только не возвыситься над всеми в мире, но даже не достигнуть действительно значимых достижений.       Запах хаоса, хранимый лепестком Ядовитой Шутки усиливался за счёт той отравы, что присутствовала в крови местных пони. Создавалось впечатление, что растение попросту поглощает нечто, предназначенное убивать всё живое, чтобы искажать и извращать... при этом не имея своей воли. Маленькая крупинка пыльцы, опущенная в каплю крови, почти мгновенно исказила её, но оставила чем-то совершенно не сформированным, словно так и не принявшая форму глина.       "Насколько показывают мои чувства, помещённая в воду пыльца не лишается своих свойств. Разве что она больше не может перемещаться по воздуху. А из этого следует, что если вылить содержимое колбы на живое существо, то произойдёт трансформация", - мысли о том, чтобы проследить за процессом при помощи не совсем добровольных подопытных, коих имелось сразу несколько штук, шёпотом змея-искусителя звучали в голове мужчины, то и дело заставляя скашивать взгляд на ящик со статуэтками.       Однако же прежде чем переходить к чему-то, что шло вразрез с моралью зельевара, которая, вопреки мнению гриффиндорцев всё же существовала и была довольно строгой, он решил воспользоваться альтернативой. Сперва была трансфигурирована мышь, на которую пошёл кусок древесины, после чего она оказалась помещена в клетку, а затем сверху вылилась маленькая порция воды с пыльцой. Результат оказался разочаровывающим: магия разрушилась и изначальный материал обратился бесформенной кляксой, как если бы какой-то волшебник попытался трансфигурировать нечто... о чём не имел никакой информации.       В следующий раз бывший директор Хогвартса воспользовался водой, на которую наложил заклинание трансфигурации, после чего добавил несколько капель с пыльцой. Чары вновь распались, при этом в клетке образовалась лужа, не имеющая в себе активной магии.       Немного поколебавшись, Северус поставил в клетку тарелку с водой, куда был обмокнут новый лепесток с пыльцой. Применив к воде заклинание трансформации, он почувствовал значительный отток сил, а затем увидел маленькую зелёную лягушку, издавшую громкое "Ква-а". И это при условии, что получиться должна была мышь.       Попытка отменить заклинание ничего не дала, а медицинские чары диагностики показали, что животное вполне себе настоящее, но при этом абсолютно безмозглое. Оно даже не попыталось перевернуться, когда его уронили с тарелки на дно клетки.       - И как это возможно? - сам у себя спросил волшебник, чувствуя как у него буквально закипает мозг.       "Одно можно сказать точно - катализатор для превращения чего-то во что-то я нашёл. Правда работает он... своевольно. Для активации же нужны материал, который будет трансформироваться, магия, ну и... мысль? Подобие души? Хотя... какая может быть душа у трансфигурированной мыши? А если бы мышь была настоящей? Нужно поймать какое-нибудь мелкое животное. Всё же использовать для экспериментов пленников нельзя", - придя к такому выводу, Снейп решил сделать небольшой перерыв, чувствуя разом навалившуюся сильнейшую усталость.       Ополоснув и протерев сухой тряпицей все использованные инструменты, чародей снял с себя комбинезон и принюхался к шерсти, которая не слишком хорошо пахла. Краем глаза он заметил забытую на столе пробирку с водой, из-за чего досадливо поморщился: всё же утомление сделало его невнимательным.       - Помоюсь и лягу спать, - решил бывший декан Слизерина, волевым усилием перенося все последующие эксперименты на завтра.       - Снейк! - с грохотом распахнув дверь, на верхней площадке подвальной лестницы появилась явно обозлённая Литлпип. - Сколько ещё это может продолжаться?!       - ... - подняв раздражённый взгляд на вторженку, Северус встретился с сияющими негодованием глазами цвета авады, постаравшись вложить в своё молчание максимум выразительности.       - И не молчи на меня! - криком придавая себе храбрости, гневно потребовала маленькая единорожка. - Ты уже три дня сидишь в этом подвале! Сколько можно?!       "Совсем как Лили", - меланхолично подумал мужчина, вспомнив подругу детства, что временами оттаскивала его от котла едва ли не за уши, чтобы заставить поесть, привести себя в порядок и поспать (случалось это в начальных классах, так как потом Снейп стал лучше себя контролировать, да и их отношения... испортились).       Хруст стекла заставил вздрогнуть, попутно вынырнув из непрошеных воспоминаний. Брошенный же на источник звука взгляд показал, что мужчина раздавил пробирку правой передней ногой, в данный момент пропитывающейся разлитым содержимым.       "Упс...".