Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      - ...Таким образом строительные работы опережают график на пятнадцать процентов, - констатировала смотрительница, присутствующая на совещании при помощи видеосвязи, обеспеченной ноутбуком, подключённым к установленной на балконе антенне, которая отправляла сигнал на приёмное устройство у амбара Эпплов, где находился замаскированный вход в стойло. - Однако же даже так мы не успеваем обеспечить жильём всех переселенцев, решившихся перебраться в Понивилль благодаря рекламе, организованной мисс Ду.       - Просто Дидзи, - попросила пегаска-гуль, вместе с остальными членами совета, обитающего в дереве-библиотеке, сидящая за кухонным столом.       - Разумеется, - кивнула единорожка на экране, мордочка коей оставалась постной и сосредоточенной. - Благодаря мистеру Снейку мы имеем временное решение продуктового вопроса, но как я понимаю, это не касается других пунктов списка, в чём нуждаются новоявленные понивилльцы?       - Увеличивать объёмы медицинских препаратов я не могу, - признал белый жеребец. - Также как и копировать сложные устройства вроде пип-баков... ну или хотя бы лампочек. Другое дело - комбинезоны стойла, одеяла, постельное бельё и посуда. Копии будут менее качественными чем оригиналы, не такими долговечными, но какое-то время они прослужат. Однако же не рекомендую ими торговать... если не хотите прослыть мошенниками.       - Эт понятно, Снейк, - вклинился в разговор Каламити. - А что с оружием и патронами? Нам б совсем не помешало несколько новых стволов, да и боезапас неплохо б пополнить.       - Меня данный вопрос тоже интересует, - призналась смотрительница. - Я, разумеется, ни на что не намекаю, но когда у нас над головами начинают ходить толпы вооружённых пони, а гермодверь уже продемонстрировала, что не является надёжной защитой, наличие у охраны лёгкого стрелкового оружия более не кажется достаточной мерой.       - Но ведь мы уже передали вам партию оружия, - возмутилась Дидзи, ушки которой встали торчком, что в совокупности с её внешностью смотрелось очень неоднозначно.       - И жители второго стойла крайне благодарны за это, - ответила глава убежища. - Но вы сами должны понимать, что в случае нападения этого будет совершенно недостаточно. Да и имеющийся у нас боезапас не столь уж велик.       - Первый удар всё равно придётся по Понивиллю, - заметил ржавый пегас. - А мы уж тут устроим любому противнику весёлую жизнь. Так шо - нам поставки важнее.       - Я не мастер трансфигурации, - заговорил волшебник, заставляя остальных обратить на себя пристальное внимание. - Однако, если мне предоставят образцы наиболее часто используемого оружия, то я смогу составить ритуал преобразования, чтобы создать его точную копию. Это будет либо один ритуал, создающий полноценный механизм, либо много малых ритуалов, воспроизводящих отдельные детали. Однако же из воздуха ничего появиться не может, а потому нам понадобятся составляющие элементы вроде железа. Что там ещё нужно для простого ружья?       - Эт здорово, Снейк, - стукнул передними копытами по столу пегас, заставив вздрогнуть Вельвет и Литлпип, которые прислушивались к разговору и не ожидали подобного поступка. - А шо насчёт пуль?       "Может быть мне вовсе переквалифицироваться в магическую мануфактуру?", - раздражённо подумал бывший декан Слизерина, но тут же поймал себя на мысли, что идея не такая уж и плохая.       Разумеется, он не собирался запираться в мастерской, чтобы сутками напролёт трансфигурировать, трансмутировать, зачаровывать и заниматься иной однообразной работой, вроде варки зелий на весь Понивилль по первому требованию (опыта Хогвартса хватило на пару жизней вперёд). Однако же сейчас, когда у них не хватало практически всего, а у чародея имелись знания для достаточно быстрого воспроизводства многих вещей, было бы расточительно этим не воспользоваться.       - Я могу создать артефакты, которые будут выполнять одно заклинание, - заговорил белый жеребец медленно, стараясь не ляпнуть чего-нибудь лишнего. - Нам понадобятся пони, способные передавать им магию, а также материалы для преобразования. Вероятно, мы сможем организовать производство боеприпасов, но... взрывчатую смесь придётся делать отдельно.       - В стойле ведь есть химическая лаборатория! - заявила Литлпип, на что смотрительница молча кивнула. - Я уверена, что порох мы сможем делать там.       - Для работы ваших устройств будут нужны единороги... или же подойдут любые пони? - уточнила задумавшаяся глава убежища, явно начавшая что-то подсчитывать.       - Любые пони, владеющие хотя бы копытокинезом, - ответил зельевар, после чего не сдержался и язвительно добавил: - Чтобы нажимать на кнопку хватит и жеребят.       - Вы всерьёз собираетесь производить оружие, когда у нас даже одеял на всех переселенцев не хватает? - возмутилась чёрная единорожка. - Я уже не говорю о других вещах...       - Поверь, моему опыту: если у нас не будет пушек, то скоро не станет и всего остального, - с усмешкой отозвался Каламити, сложив передние ноги на столешнице перед собой. - Так шо...       - Почему бы не разделить обязанности? - вклинилась пегаска-гуль. - Снейк, твои устройства ведь будут многоразовыми? Тогда, почему бы не сделать комплект для оружия и комплект для других вещей?       - Разумеется, - иронично растянул губы в улыбке бывший директор Хогвартса. - Я с удовольствием этим займусь вместо своих исследований, обучения учениц, ремонта сломанных инструментов, ну и, конечно же, сна.       - Мы не ждём от вас немедленных результатов, - заверила смотрительница. - Ситуация пусть и тяжёлая, но не критичная. Мисс Ду, на какие резервы мы можем рассчитывать помимо ресурсов стойла?       - Ну... - довоенная пони смутилась и опустила взгляд к столу. - Я уже вбухала в Понивилль всё, что у меня было. Даже магазинчик пришлось продать... Но я ни о чём не жалею.       - Снейк, ты ж интересовался стойлом у Новой Эпплузы? - наклонив вперёд уши, с намёком в голосе осведомился ржавый пегас. - Если мы сможем очистить его от тамошних монстров, то сможем либо продать, либо разгра... э-э-э... осмотреть на разные полезности.       - Меня окружают удивительно самоотверженные и корректные пони, - хихикнула Ремеди. - Ты бы ещё сказал, что мы не собираемся разграбить заброшенное стойло, а будем спасать его содержимое от порчи временем.       - От - эт точно сказано, - обрадовался летун.       - Нужно сперва понять, с чем нам предстоит столкнуться и стоит ли это делать, - ответил Снейк, не разделяющий энтузиазма Каламити. - Вряд ли там что-то слабое, если за двести лет никто так и не позарился на убежище, о расположении которого знает целый город. Как мне кажется, хотя бы Стальные Рейнджеры должны были попытаться его захватить.       - В любом случае, ресурсы второго стойла были бы весьма полезны, - констатировала смотрительница. - Даже если там остался один лишь резервный реактор, который должен был уцелеть из-за консервации, этого хватит дабы дать электричество по всему Понивиллю. Но давайте вернёмся к вопросу производств: мистер Снейк, я предлагаю вам расположить оружейную мастерскую во втором стойле. Здесь мы сможем обеспечить безопасность и минимизировать возможность утечки сведений... и кражи устройств. Другие же производства лучше развернуть наверху, под охраной дружины и наёмников.       "Нужно пересмотреть планы обучения моих подопечных. Литлпип, пожалуй, продолжу вести по прежней программе, а вот остальных придётся ограничить рунами. Чары и заклинания станут дополнением. В конце концов, сейчас нужно обеспечить производство, чтобы город не перестал существовать после прекращения внешнего финансирования", - придя к такому выводу, бывший преподаватель Хогвартса осознал, что планирует набрать больше учеников чем есть сейчас, от чего по спине пробежался отчётливый холодок....       ...       Энтузиазм Литлпип, который она приобрела после разговора со Снейком, пока шло обсуждение ближайшего будущего Понивилля постепенно угасал. Тот факт, что она смогла предложить решение одной из проблем немного тешил гордость, но понимание, что это могла сделать та же смотрительница, по какой-то причине решившая промолчать, несколько портил впечатление.       Во многих других вопросах компактная единорожка вовсе не разбиралась, из-за чего ей приходилось просто слушать тогда, когда Вельвет и Каламити спорили о необходимости в первую очередь получить те или иные вещи. Даже Лимон, о присутствии которой кобылка успела забыть, когда ей задавали вопросы - отвечала развёрнуто и уверенно, подробно описывая состояние и настроение переселенцев (казалось, что бывшая невольница знает всё обо всех, чего быть физически не могло).       Но вот наконец цели были расставлены, все планы построены и пони начали расходиться: пегасы отправились проверить охрану и стройку, Лимон поспешила в лагерь новоприбывших, Вельвет...       - Ну что, Литлпип, готова к первому уроку? - поднявшись из-за стола, чёрная единорожка посмотрела на младшую подругу каким-то хищным, предвкушающим взглядом.       - А... Уже сейчас? - растерялась обладательница зелёных глаз, чувствуя как сердце в груди застучало громко и сильно, а к мордочке начал подбираться жар. - Я думала, мы этим займёмся вечером.       - А сейчас ещё не вечер? - удивилась Ремеди, после чего указала на экран пип-бака. - Мы довольно долго сегодня просидели. Даже удивительно, что ничего не случилось и никто нас не прервал.       - Это же хорошо, - произнесла начинающая волшебница, тоже оказываясь на ногах, всем видом демонстрируя готовность идти.       - Согласна, - улыбнулась каким-то своим мыслям певица, первой выходя в общий зал. - Мне даже кажется, что у нас наконец-то всё получается. Знаешь... Я впервые чувствую себя по-настоящему полезной: мы помогаем всем этим пони, которые приходят сюда и город, который ещё недавно являлся руинами, оживает буквально на глазах. Я... Мне неловко, но я счастлива понимать, что нужна и делаю полезную работу. А ведь я работаю целителем и присматриваю за сиротами... Наверное... это плохо - быть счастливой из-за того, что другие страдают.       - Глупости, Вельвет, - оборвала старшую единорожку Литлпип, выбегая вперёд и заглядывая в голубые глаза снизу вверх. - Ты никому не желаешь зла и никто из тех, кому ты помогаешь не пострадал из-за тебя. И ты радуешься не тому, что им плохо, а тому, что с твоей помощью им становится лучше. И не смей даже в шутку говорить, что ты - плохая пони. Понятно?       - Понятно, - чёрная единорожка протянула переднюю ногу и прикоснулась передним копытцем к носу суровой собеседницы. - Спасибо тебе, Литлпип. Не знаю, что на меня нашло. Наверное я просто переутомилась... Буп.       - Эй... - отстранившись, компактная единорожка хмуро потёрла пострадавшую часть тела сгибом передней ноги. - Я не маленькая.       - Прости, - потупилась Вельвет, опуская взгляд к полу.       - Да ладно, - дёрнув ушами, младшая кобылка сделала полшага вперёд. - Это даже приятно. Просто... смущает. Вельвет...?       - Я извиняюсь не за это, Литлпип, - Ремеди вздохнула, затем подняла взгляд и посмотрела прямо в зелёные глаза собеседницы. - Ты сказала, что из-за меня никто не пострадал. Никто... кроме тебя. Из-за моего эгоизма ты едва не оказалась в копытах работорговцев, а то и хуже... и я не могу этого себе простить.       - Ты не виновата, Вельвет, - упрямо повторила Литлпип. - Я сама решила пойти наверх. И вообще, если бы не это, то мы никогда не встретились бы со снейком, и всё то, что происходит сейчас, никогда бы не случилось.       - Да... - с улыбкой ответила певица, затем встряхнулась, заткнула за ухо прядку гривы, выбившуюся на мордочку и гораздо более бодрым голосом заявила: - Что-то я совсем расклеилась. Идём наверх? Сегодня ограничимся тренировкой правильной походки. Поверь, меньше чем через пять дней жеребчики от тебя взгляд отвести не смогут.       ...       После общего собрания, когда все остальные разошлись по своим делам, Снейк поспешил скрыться в своей подвальной лаборатории. На этот раз он тщательно зачаровал дверь, чтобы её нельзя было открыть обычной алохоморой, пусть даже перекаченной магической силой, что и произошло в прошлый раз во время вторжения Литлпип. Впрочем, тогда ему тоже казалось, что вход заблокирован надёжно.       Проверив самые ценные компоненты, что имелись в его распоряжении, зельевар с сожалением отказался от идеи продолжить свои эксперименты. В конце концов, один раз уже попавшись в неудачную ситуацию, жеребец планировал создать для себя подстраховку (чем, по-хорошему, следовало заняться раньше).       "Все мы умны вчерашним днём", - промелькнуло в голове чародея, начавшего собирать вещи, которые могли понадобиться в создании артефакта.       Волшебники за время существования магического сообщества создали множество удивительных, потрясающих и просто полезных вещей. Мётлы, позволяющие летать как быстрейшие из пегасов; аппарация, делающая незначительными огромные расстояния; артефакты для просмотра воспоминаний... ну и, конечно же, живые портреты.       В Хогвартсе были десятки, а то и сотни оживлённых картин, одни из которых являлись портретами известных волшебников, другие - изображениями вымышленных персонажей. Студенты знали, что нарисованные герои докладывают о различных происшествиях в коридорах профессорам, деканам и директору, могут подсказать дорогу, ну или же наоборот запутать ещё сильнее. Лишь официальным сотрудникам школы, подписавшим контракт и давшим клятву, они подчинялись... в зависимости от уровня допуска.       Так зачем же создавались живые портреты? Кроме того, что это была иллюзия живого пони, с которым не хотелось расставаться, они служили для хранения знаний.       В картину можно было вложить самый минимум информации, придав ей только черты личности изображённого, что позволяло вести самый примитивный диалог. А можно было поместить все свои воспоминания целиком, фрагментами, а то и скорректировав их. Иногда даже встречались случаи, когда под внешностью одного чародея скрывалась чужая личность.       При создании оживлённых картин следовало исполнять два обязательных правила: во-первых, портрет должен быть лишён какой-либо инициативы, во-вторых, нельзя давать ему возможность развиваться. В конце концов сказки о картинах, похищающих жизнь у своих владельцев, оживающих изображениях и прочих "страшилках" взялись не на пустом месте. Впрочем, "древние и благородные" не раз нарушали эти правила, за что в итоге расплачивались не только их семьи.       На всякий случай Снейк заглянул в магический магазин и мысленно сделал запрос о цене на портреты Дамблдора, и некоторых других известных ему волшебников. Однако же стоимость картин начиналась от десяти тысяч единиц кармы, что ещё долго будет ему не по карману, при этом никаких описаний в предлагаемом товаре не имелось, а следовательно можно было стать счастливым обладателем изображения чудаковатого старика, который и люмосу научить не способен.       - Не больно-то и хотелось, - пробормотал зельевар, берясь за работу по созданию собственной картины.       Первым делом пришлось найти деревяшку и превратить её в ровную тонкую доску, на тыльной стороне которой был вырезан рунный круг. После этого заготовку следовало вымочить в специальном зелье, ну или напоить кровью того, чью личность собираешься в ней отпечатать, чтобы эффект был не только достоверным, но и долгосрочным (из-за отсутствия под копытом нужных компонентов пришлось резать себе ногу).       - Тёмная магия - это зло; магия крови даёт могущество... - саркастично изрёк бывший декан Слизерина, заживляя порез. - Просто тёмная магия и все дисциплины, которые к ней относят - это более короткий и дешёвый путь достижения цели. Когда есть время и ресурсы, всё то же самое можно сделать при помощи "светлой" магии. Так что лучше бы министерские умники не запрещали всё подряд, а объясняли, какие последствия бывают у "лёгкого пути".       Сделав небольшую паузу, волшебник позволил себе напиться воды, попутно задумавшись о том, чтобы прикупить несколько кроветворных зелий. Впрочем, чувствовал он себя вполне бодрым, да и новые кровопускания сегодня более не планировались, так что и расходы единиц кармы можно было отложить.       "Ощущаю себя героем сказки для малышей, настолько жадным до золота, что к нему явились сразу три призрака, чтобы наставить жертву на путь истинный", - фыркнув на подобное сравнение, бывший директор Хогвартса приступил к следующему этапу сотворения живого портрета.       Не то, чтобы Снейк не умел рисовать: рунные конструкции, пентаграммы, иные магические узоры у него выходили отлично. К сожалению, сейчас требовался художественный талант несколько иного рода, коего как раз и не наблюдалось в наличии. К счастью, для решения проблемы имелся особый ритуал...       Воспользовавшись временной трансфигурацией, чтобы получить равное деревянной доске зеркало, волшебник применил заклинание на отражении, заставив его застыть, а потом перенёс своеобразную картину на другую поверхность. Ещё одно заклинание закрепило краски на дереве, будто бы они были нанесены маслом, рукой настоящего художника.       Следующий этап оказался самым долгим и выматывающим: чародею пришлось воспользоваться медальоном вместо волшебной палочки, чтобы выудить из своей головы серебристую нить воспоминаний и направить её в картину. К счастью, от него не требовалось записывать всю свою жизнь, а хватило только около тысячи наиболее ярких отрезков, не считая событий, произошедших уже в этом мире, после чего пришёл черёд объёмной библиотеки знаний.       ...К моменту, когда процесс прервался, белый жеребец чувствовал себя выжатой магически, физически и морально тряпкой. Ему не хотелось ничего, кроме как лечь и уснуть (причём без разницы, на какой поверхности, если она будет горизонтальной).       Однако же прерываться сейчас было нельзя, так как тогда работу пришлось бы делать с самого начала. Да и оставалось лишь произнести несколько завершающих заклинаний...       "Тёмный лорд создал свою тетрадку ещё в школе. Не могу же я сейчас быть слабее его тогда?", - подбодрив себя такой мыслью, земнопони нараспев зачитал длинный речитатив, прищурился от охватившего деревянную доску сияния и принялся ждать.       Прошла секунда, за ней - вторая, потом третья...       - Довольно необычные ощущения, - заявил рисунок белого жеребца, одетого в чёрную мантию. - Никогда не думал, что будучи плоским смогу воспринимать объём.       - Получилось, - облегчённо выдохнул Снейк.       - Это нам ещё предстоит понять, - ответил двойник на портрете. - Иди отдыхай, а я пока проверю свою память и мышление. Ты ведь для этого меня создал?       - Надеюсь, что я не сделал очередную ошибку, - констатировал чародей, признавая правоту... себя же. - Увидимся утром. И... желаю удачи с учениками.       - Создать свой портрет, чтобы обречь его на страдания - это можно назвать мазохизмом? - иронично выгнул брови нарисованный Снейк.       Отвечать бывший декан Слизерина не стал, вместо этого притушив свет едва оказался на вершине лестницы. Сняв с двери чары он вышел в коридор, затем вновь запер лабораторию, немного подумал и решил, что будет неплохо что-нибудь перекусить. В конце концов работа отняла немало сил, как магических так и физических, из-за чего даже сухое сено смотрелось бы привлекательно.       Однако же дойти до кухни белому земнопони было не суждено: сперва где-то на улице громыхнул взрыв, а затем в воздухе раздался усиленный магией многоголосый голос:       - Мы - Богиня. Мы здесь ради того, чтобы схватить вора, укравшего нашу собственность. Отдайте нам белого земнопони по имени Снейк и никто не пострадает. Если вы откажетесь... мы сотрём это поселение с лица Эквуса и всё равно получим желаемое. У вас десять минут на размышления. Время пошло!