Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      - Литлпип, как ты?.. - спросила у неё чёрная единорожка, осторожно прикоснувшись к плечу и заглядывая в мордочку, едва только дверь за Снейком закрылась.       - Я в порядке, - дёрнув правым ухом, постаралась ответить с максимальным спокойствием компактная единорожка, усиленно загоняющая поглубже чувство беспомощности, осознание собственной слабости и то, что сейчас её первый друг и учитель шёл жертвовать собой из-за её решений (ведь именно она настояла на помощи Вельвет в спасении жеребят... что хоть и было правильным поступком, но шло вразрез с изначальным планом).       - Я тоже волнуюсь, Литлпип... - продолжила говорить Ремеди, голос которой впервые на памяти начинающей волшебницы хотелось заткнуть.       - Я же сказала, что в порядке, - огрызнулась ремонтница пип-баков, но тут же прикусила себе язык, выдохнула, опустила мордочку к полу и, прижав ушки к голове, виновато продолжила: - Прости, Вельвет. Ты права - я не в порядке. Но... давай не будем об этом?       - Хорошо, - покладисто согласилась певица, однако же не остановилась на этом: - Я просто хочу, чтобы ты знала, что всегда можешь высказать всё, что думаешь. Даже если считаешь, что мне это не понравится. Просто... не держи всё в себе, Литлпип.       - Я... - бросив взгляд на мордочку старшей кобылы, в голубых омутах которой отражалось то же беспокойство, что и в её собственных глазах, компактная единорожка окончательно сдалась. - Хорошо. Я подумаю об этом... Но не сейчас.       "Если я начну высказываться сейчас, то наговорю много лишнего, о чём потом пожалею. Так что - нужно сперва остыть, подумать, понять...", - поймав себя на том, что собирается действовать так, как говорил учитель (пусть ученицей она была совсем недолго), компактная единорожка слабо улыбнулась и встряхнулась.       - Снейк знает, что делает, - стараясь убедить в этом скорее себя, нежели чёрную пони, вслух произнесла начинающая волшебница. - А это значит, что нам нужно действовать так, чтобы не дать рухнуть уже построенному. Ты же слышала, что мы должны будем встретиться через какое-то время вне Понивилля? И я хочу быть готова к этому моменту.       "Я тебя не подведу", - решительно пообещала себе младшая кобылка, собираясь в самом ближайшем будущем отправиться в подвал, чтобы найти оживлённый портрет (чем бы он ни был), а затем начать учиться и работать.       - Мы будем готовы, - констатировала Ремеди, слова коей догнали Литлпип в тот момент когда она уже стояла на пороге общего большого зала. - Я отправлюсь с тобой. Ты же помнишь, что я обещала присмотреть за тобой?       Обернувшись на старшую подругу, которую сейчас действительно могла называть таковой, компактная единорожка замерла с немым вопросом на губах, чем вызвала короткий смешок у певицы. Чёрная пони, излучая уверенность и решимость всем своим видом, подмигнула, вызвав вспышку смущения и заявила:       - Снейк с меня шкуру снимет, если с тобой что-нибудь случится после того, как я дала своё слово.       - Мне казалось, что он наоборот просил, чтобы ты не втягивала меня в неприятности, - постаралась отшутиться начинающая волшебница отворачиваясь, тем самым пряча предательский румянец.       - А потом добавил, что ответственность пойдёт мне на пользу, - Вельвет бодрым шагом (за счёт длины ног) нагнала собеседницу и слегка толкнула её локтем. - Так что и не думай, что сможешь от меня отделаться.       "Если бы я этого ещё хотела", - с внутренним ликованием подумала ремонтница пип-баков, чувствуя как её настроение стремительно ползёт вверх.       В этот самый момент они увидели застывшую Дидзи, а также других пони, не решающихся подойти к заколдованной пегаске-гулю, а потому переминающихся на одном месте. Тут же Литлпип почувствовала стыд, так как краем уха слышала разговор между Снейком и летуньей, но из-за собственного волнения не придала значения произнесённому учителем заклинанию. Ей, во время одного из уроков довелось почувствовать действие обездвиживающих чар на себе, а потому она примерно представляла то, как себя чувствует подруга.       - Постой, - придержала компактную единорожку певица, заставив взглянуть на себя с нетерпением и непониманием, которые оказались задавлены видом смущённой улыбки подруги. - Позволь мне это сделать.       - Ага... Хорошо, - тряхнув головой, возвращая себе сосредоточенность, начинающая волшебница отступила.       Чёрная единорожка, благодарно кивнув и приняв сосредоточенный вид, быстро подошла к пленнице магии белого земнопони и произнесла направляя магию в рог, от чего тот засветился:       - Пожалуйста, не делай ничего необдуманного. Финита.       "Вельвет так быстро изучает новые заклинания и у неё совсем не возникает проблем с дозированием энергии", - с восхищением, приправленным долей зависти подумала младшая пони, следом за Ремеди подходя к Ду.       - Я ему круп надеру, - заявила летунья, едва только обрела способность двигаться и говорить, сложила крылья и добавила уже для певицы: - Когда этот самоуверенный, эгоистичный, высокомерный тип вернётся. Это же надо было настолько легкомысленно отдать мою понятину какой-то самоназванной богине?!       Последние слова гуль сопроводила выразительным взмахом крыльев и вскинутым к потолку копытцем, чем вызвала улыбки у окружающих. Впрочем, Литлпип совершенно не сомневалась в том, что это действие было наигранным, что не отменяло благодарности за попытку разрядить обстановку.       - Простите, я понимаю, что не вовремя... - подала голос Лимон, подходя к двум единорожкам и пегаске. - Что нам делать? Если аликорны нападут получив желаемое...       - Не нападут, - сама до конца не веря в свои слова, заявила компактная единорожка. - А даже если попробуют - пожалеют об этом. Ты же не думаешь, что Снейк просто так к ним отправился?       - Наверное, - отозвалась бывшая рабыня, вильнув взглядом. - Но это не отменяет моего вопроса. Что нам теперь делать? Будет ли стойло помогать Понивиллю после того как мастер Снейк... ушёл? Что говорить пони, которые придут с вопросами? Как быть с теми, кто захотят уйти после визита аликорнов? Как быть с едой?..       - Придержи поней, дорогая, - остановила поток слов лимон чёрная единорожка. - Стойло продолжит помогать потому, что это выгодно в том числе и его жителям. С едой же мы что-нибудь придумаем. Литлпип?       - Я... смогу накладывать заклинание увеличения, - заявила начинающая волшебница, стараясь говорить убедительно. - В нём нет ничего сложного. С водой всё точно будет в порядке.       - Я соберу переселенцев и наёмников для выступления, чтобы объяснить всё произошедшее и не дать начать распространяться слухам, - предложила Дидзи. - Будет хорошо, если мы сумеем показать что-нибудь впечатляющее... вдохновляющее.       - Я могла бы спеть, - в свою очередь выдвинула идею ремеди. - У меня как раз есть пара песен о надежде и единстве. Литлпип, ты могла бы обеспечить иллюминацию? Думаю, подходящая музыка, яркий свет и немного магии помогут подготовить слушателей, чтобы они более благосклонно приняли речь.       - Я согласна, что это поможет впечатлить переселенцев, - вновь заговорила Лимон, из-за чего младшая пони почувствовала себя так, будто бы съела кусок этого довоенного фрукта, уже предвидя услышать очередное "но...". - Подействует ли этот трюк на наёмников? Без их защиты и без мастера Снейка... Понивилль будет лёгкой мишенью.       "Что-то они не сильно старались помочь, когда появились аликорны", - ядовито подумала компактная единорожка, прекрасно понимая разницу в силах и то, что даже если бы все они выступили единым фронтом, то от этого было бы не так уж много пользы.       - Среди них нет гнилых пони, - заявила Ду уверенно, после чего добавила: - Ну, разве что кроме гулей...       - Мы понимаем, что ты им доверяешь, - театрально закатив глаза к потолку, Вельвет постучала копытцем по полу. - Но наёмники, как я понимаю, не будут работать за идею. Им нужна оплата либо крышечками, либо оружием, либо едой... А лучше - всем сразу. Я верю, что некоторые из них останутся и захотят помочь, но большинство уйдёт, а следом за ними потянутся рабочие и их семьи. Строительство если не остановится полностью, то замедлится очень сильно, так как одно стойло не сможет обеспечивать его всем необходимым. А потому - нам нужен источник ресурсов.       - И я знаю, где его взять, - твёрдо констатировала начинающая волшебница, тем самым приковав к себе внимание трёх пар глаз. - Стойло рядом с Новой Эпплузой. Мы займёмся его очисткой и... спасением ценностей.       - Не хочу быть тем пони, шо приносит плохие вести, но Снейка забрали, - прозвучал голос Каламити, спланировавшего со второго этажа на первый, чтобы осторожно опустить чёрный узелок, в котором Литлпип узнала мантию наставника. - И его заставили оставить все вещи.       - Ты очень вовремя появился, - саркастично заметила Ремеди, в то время как компактная единорожка замерла, немигающим взглядом смотря на вывалившийся на пол пип-бак, чувствуя как у неё засосало под ложечкой, а в носу неприятно защипало.       До этого момента подсознательно она считала, что белый земнопони выкрутится, сбежит и скроется, а потом даст о себе знать. Ей даже казалось, что вот сейчас прозвучит знакомый голос, готовый ввернуть очередную шпильку на то или иное высказывание... И только сейчас осознание, что он сам отправился в копыта группе аликорнов окончательно обрушилось на спину тяжёлым грузом.       - М... Я шо-то не то сделал? - почесал затылок правой передней ногой ржавого цвета летун.       - Всё в порядке, - дёрнув головой, сбрасывая с себя секундную слабость, начинающая волшебница осмотрелась вокруг, останавливая взгляд на каждом из своих... друзей. - Значит утром Дидзи собирает новых Понивилльцев перед деревом, потом Вельвет поёт песню, чтобы привести их в более благодушное состояние, а потом звучит речь. Кто её будет произносить? Не смотрите так на меня: я ни разу этим не занималась. Вельвет, может быть ты?..       - Хорошо, - успокоила младшую пони певица, а затем снова заставила напрячься: - Но ты будешь стоять рядом со мной и тоже скажешь несколько слов. И продемонстрируешь какое-нибудь заклинание... как ученица Снейка. Это точно вселит в переселенцев уверенность в завтрашнем дне.       - Агась, - цокнула передними копытцами Ду. - Мы вынесем на улицу яблоки, а ты их раздуешь, чтобы хватило всем!       "Я? На глазах у толпы? Сложное заклинание?", - медленно вдохнув и выдохнув, ремонтница пип-баков взяла начавшие шалить нервы в копытца, после чего осторожно кивнула.       - Я сделаю это, - уронила слова словно камни кобылка. - Но потом мы займёмся стойлом у Новой Эпплузы.       - Ты о том месте, где сгинула куча пони, в том числе и стальных рейнджеров? - уточнил крылатый жеребец. - Я ничо не хочу сказать, но без Снейка туда лезть...       - Неужели ты испугался? - ехидно прищурилась Ремеди. - А казался таким смелым пони. Похоже - первое впечатление обманчиво.       - Я не трус, - возмутился наёмник. - Но лезть под землю...       - Пони-ятно, - констатировала Ду. - У всех пегасов боязнь тесных пространств. Это нормально.       - Да шо вы заладили? Не боюсь я! - вскинулся летун. - Но это...       - Ты уверен, что аликорны улетели и не вернутся? - внезапно сменила тему разговора чёрная единорожка. - Как сказал бы один наш общий друг: "Беспечность в работе - путь к катастрофе".       - Когда это он такое говорил? - удивилась пегаска-гуль, крутя в передних копытцах снятый с головы шлем.       - Не помню, - беспечно пожала плечами очаровательная кобыла, после чего добавила: - Но даже если не говорил - определённо думал так.       - Ла-адно. Я всё понял, - Каламити развёл крыльями. - Никто не любит неприятные новости. Пойду, подежурю на балкон. Лилпип, без обид... Лады?       - Угу, - кивнула компактная единорожка, уверенность коей в своём плане несколько пошатнулась.       - Я тут подумала... - Вельвет понизила голос, словно бы говорила о какой-то тайне, а затем прикоснулась к плечу младшей кобылки, полностью концентрируя на себе её внимание. - Помнишь вещь, которую Снейк оставил в подвале? Думаю, она сможет помочь найти способ, как справиться с задачей. Ну... или хотя бы даст подсказку.       "Портрет", - осенило начинающую волшебницу, которая уже хотела спросить о причине секретности, но тут же обратила внимание на пони, не входящих в круг учениц, но тоже греющих ушки на разговоре.       - Тогда, давайте приступим к работе? - предложила ученица одного необычного земнопони, всем видом демонстрируя решительность и энтузиазм. - Я пойду в подвал, Дидзи начнёт собирать пони...       - Я свяжусь со смотрительницей, - подняла копытце, словно послушная ученица в школе Ремеди.       - А я займусь подготовкой всего, что понадобится для выступления, - поддержала настрой подруг Лимон.       - Вместе у нас всё обязательно получится, - стукнув шлемом об пол, Дидзи протянула правую переднюю ногу. - Вперёд команда... А как мы назовёмся?       ...       Только оставшись одна, ради чего пришлось вместе с ноутбуком запереться в комнате, превращённой в импровизированный госпиталь, Вельвет позволила себе расслабиться и чуть отпустить контроль над мимикой. Уверенная улыбка тут же сползла с мордочки, ушки поникли, а во взгляде появилась печаль... которой не должно было быть.       "Глупая... Глупая кобыла", - сама себя отругала Ремеди, чувствуя как на глазах наворачиваются слёзы, а сердце болезненно сжимается.       ...Врать себе было бесполезно, да ещё и вредно, но правда причиняла слишком много неудобств. Впрочем, признаться всё же стоило, хотя бы ради того, чтобы прекратить глупые подростковые метания.       - Я... влюбилась.       Слова прозвучали, но небо не разверзлосьь жадной пастью бездны, из которой на головы невинных пони не стали сыпаться орды жутких монстров. Впрочем, легче на душе тоже не стало, на что была слабая, нерациональная надежда.       Открыв крышку переносного терминала, чёрная единорожка ввела код доступа, а затем совершила вызов на электронный адрес смотрительницы. Потянулись долгие секунды ожидания, которые давали понять то, что глава стойла находилась не на своём рабочем месте, а следовательно, с вероятностью в пятьдесят процентов, и о появлении аликорнов не знала.       "Не попытается ли она взбрыкнуть? Конечно, отказываться от сотрудничества глупо, тем более когда все пони стойла уже знают о том, что происходит на поверхности, но... можно затребовать иные условия. Без Снейка в Понивилле её положение становится более значимым. Да и никто не помешает заявит, что поверхность оказалась слишком опасной...", - попытка отвлечься на работу помогла только частично, так как мысли всё равно соскальзывали на саркастичного, грубого, далеко не самого красивого жеребца с чёрными глазами, в глубине которых отражались тоска, одиночество, боль...       Снейк был странным. Его знания и умения выходили за все рамки, которые могла вообразить Ремеди, а незнание очевидных фактов вызывало недоумение. Впрочем, свою неосведомлённость в чём-либо он неплохо скрывал, из-за чего если бы певица не обращала своё внимание специально, то вероятно, так и не заметила бы излишнего внимания к мелочам в те или иные моменты.       Когда чёрная единорожка поняла, что чувствует к белому земнопони нечто большее, нежели просто благодарность и доверие? Пожалуй... впервые это произошло вскоре после бегства из Старой Эпплузы, когда жеребец ясно высказал свою позицию, но всё же стал действовать решительно и эффективно. Неким образом он вселял уверенность в успехе, демонстрировал несгибаемость и изворотливость...       Снейк сочетал в себе холодный ум, готовность совершать жестокие поступки, а также умение сопереживать и... любить? Его взгляды на Литлпип сложно было правильно расшифровать, слишком уж много в них было намешано, но одно Ремеди поняла точно: эта единорожка важна для него. И, пожалуй, это стало причиной, чтобы заталкать подальше собственные проклёвывающиеся чувства.       В первый раз сердце певицы ёкнуло, когда Литлпип подняла тревогу из-за того, что Снейк потерял сознание во время работы с цветком из Вечнодикого Леса. Видеть то, как целеустремлённый, уверенный, решительный жеребец лежит на постели и не приходит в себя было страшно, но приходилось держать себя в копытах и поддерживать маленькую единорожку, винящую в случившемся себя. А ведь на её месте могла оказаться сама Вельвет, несколько раз пытавшаяся вскрыть запертую дверь изученным заклинанием (но только у старшей, как бы иронично это ни звучало, ученицы волшебника хватило грубой силы, чтобы компенсировать разницу в мастерстве).       К счастью жеребец проснулся и не демонстрировал никаких ожидаемых отклонений. Он был всё столь же самоуверенным, саркастичным, а самое главное - спокойным... пусть и только внешне. О том, что творилось у него на душе оставалось догадываться, так как делиться своими эмоциями он не спешил.       Дидзи как-то сказала, тем самым подтверждая наблюдения самой Ремеди, что их белошёрстый друг пережил немало тяжёлых испытаний. Не верить пегаске, родившейся ещё до великой войны и успевшей насмотреться на всякое не было никаких причин, что только сильнее разожгло желание как-то помочь... облегчить скрываемую от других боль.       Желание Литлпип изучить несколько кобыльих уловок стало возможностью пусть не напрямую, но достигнуть требуемого сердцем результата, а потому она взялась помогать молодой подруге с двойным энтузиазмом. И всё было бы хорошо, так как жизнь входила в умеренное стабильное русло... но появились аликорны Единства, доказавшие правдивость фразы о том, что ни одно хорошее дело не остаётся без последствий.       И снова Снейк показал себя тем, рядом с кем она чувствовала себя спокойной, защищённой, уверенной в успехе. Невозмутимость во время ультиматума, поставленного подобными принцессам, но лишь внешне, крылато-рогатыми кобылами могла злить... Вот только за раздражением скрывался страх, причин которого оказалось слишком много.       Она так и не решилась озвучить то, что крутилось на языке...       Она боялась, что все заверения Снейка - пустая бравада, призванная успокоить кобыл тогда, когда жеребец шёл на самопожертвование...       Она... очень хотела снова услышать очередное язвительное высказывание, шутку на грани с оскорблением, а также увидеть как трескается маска, прилипшая к морде белого земнопони, защищающая его от новых и новых ударов, наносимых миром. Даже если бы это произошло без её участия, хотя бы видеть как из взора друга уходит тоска уже было бы достойной наградой.       ...А ведь была ещё и Литлпип, взгляды коей пусть и стали не столь навязчивыми, но никуда не исчезли. И если пока Снейк был рядом она находилась на распутье, то сейчас следовало вести себя особенно осторожно, дабы снова не перетянуть чувства молодой кобылки на себя.       - Вельвет, что у вас там произошло? - вырвал чёрную единорожку из её мыслей голос смотрительницы, наконец-то ответившей на вызов, появляясь в растрёпанном виде перед камерой терминала.