Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      Вокруг была ночная темнота, разгоняемая тусклым свечением рогов аликорниц, которые словно бы показывали то, что они находятся рядом и контролируют ситуацию. В морду бил прохладный, влажный воздух, пробирающийся под шёрстку и заставляющий плотнее прижиматься к более крупному горячему телу кобылы, под бархатистой шкурой которой перекатывались упругие мышцы. Пряди шелковистой гривы, от которых ощутимо пахло грозой, развевались и словно бы специально старались залепить нос и глаза белого жеребца-земнопони.       Вообще, ощущение полёта в целом, и нынешнее положение Снейка в частности приносило двоякие впечатления: с одной стороны его тянуло к земле, да и большая часть жизни была проведена в подземельях старинного замка, из-за чего каменные стены и тяжёлые своды над головой внушали ощущение умиротворения, в то время как с другой стороны... мало что могло сравниться с чувством свободы, что дарили небеса. В конце концов, не даром же он научился летать без метлы, на что способны далеко не все волшебники, столь любящие квиддич из-за того, что он позволял воплотить в себе многие самые искренние стремления (чувство полёта плюс вкус жёсткой борьбы, когда каждое неловкое действие может окончиться серьёзной травмой).       Сейчас, летя верхом на аликорне, всеми фибрами ощущая скрытую в этой изящной кобыле мощь, какая-то часть души жеребца, всё ещё остающаяся наивным и мечтательным малышом, впервые попавшим в Хогвартс буквально ликовала от восторга. Лишь понимание, что он - пленник, пусть и достаточно ценный исходя из того, что его не несут в цепях и ящике, оглушённого и избитого до беспамятства, откровенно не давало насладиться положением.       ...Так называемые дочери Богини были красивы - с этим Снейк не мог, да и не хотел спорить. Впрочем, внешняя красота для него не была решающим фактором уже довольно давно: в конце концов мастер-зельевар был способен убрать любые дефекты, изменить расу и даже пол. Куда сильнее его привлекали ум, магическая сила, целеустремлённость... с чем у Единства виделись изрядные проблемы.       "Аликорны - существа с неограниченным сроком жизни и бесконечным потенциалом развития, о чём даже тёмному лорду оставалось только мечтать, владеют магией даже хуже моей новой ученицы, лишь при помощи грубой силы сохраняя своё превосходство", - констатация этого факта, подтверждённого из разных источников, значительно приглушала восхищение внутреннего жеребёнка.       ...Было бы ложью сказать, что крылато-рогатые пони не привлекали его как жеребца, остроты чему добавляло осознание того, что любая из похитительниц значительно превосходит волшебника физически. Сам тот факт, что одна из аликорниц выступает в качестве транспорта тешил тёмные уголки души, вызывая желание быть не просто ценным грузом, но чем-то большим. Он хотел не ждать, проявляя покорность, но подчинять, направляя своей волей... или же просить зная, что ему не откажут.       "Куда-то не туда мои мысли заносит", - отметил про себя бывший декан Слизерина, выныривая из навеянных подсознанием образов.       - Пока мы летим, я могу задать несколько вопросов? - нарушил молчание Снейк, немного подтянувшись так, чтобы свесить голову слева от напряжённой шеи крылато-рогатой пони.       - Можешь спрашивать, но не жди, что я отвечу, - заявила аликорница, мерно взмахивая крыльями.       - Как получилось, что аликорны, имея репутацию принцесс Селестии и Луны, а также модельную внешность и силу, чтобы подкрепить свои слова и защитить свободу... стали одними из самых ненавидимых существ Пустоши? - ответ на данный вопрос был действительно интересен зельевару, так как он легко мог себе представить, что при первом появлении представительниц Единства в какой-нибудь деревне, её жители легко бы пошли под копыто "принцесс" в обмен на обещание защиты.       Сейчас, разумеется, после того как некий диджей распространил сведения о методах работы аликорнов, в свободных поселениях их встретят скорее уж выстрелами ружей, а не восторженными возгласами, но ведь для этого сперва следовало растоптать репутацию, созданную правительницами Эквестрии. Тот же тёмный лорд времён начала своего становления, имей он схожие вводные, устроил бы вокруг своей персоны полноценный культ: в конце концов, обычное родство с одним из основателей Хогвартса и личная сила, подкреплённая харизмой, помогли ему клеймить гордых аристократов и просто талантливых волшебников, которые до последнего не понимали происходящего.       - Нынешние пони слишком жадные, жестокие, эгоистичные и дикие, чтобы оценить всё то, что им предлагает Богиня, - ответила собеседница убеждённо, словно бы её мнение являлось истиной в последней инстанции.       - Отличные данные, чтобы сделать из них фанатичных последователей, - хмыкнул бывший директор Хогвартса. - Возможно я буду груб, но при правильном подходе жеребцы были бы готовы разбиться в лепёшку, чтобы заслужить благосклонность "принцесс", а кобылы продали бы душу, чтобы быть на вашем месте.       - Мы не собираемся опускаться до того, чтобы своими телами привлекать грязных похотливых животных, - огрызнулась собеседница. - Они должны быть горды тем, что им предложена возможность встать в один ряд с нами.       - Иными словами жеребята, которых украли у родителей, а то и забрали из разорённых деревень, должны быть вам за это благодарны? - ироничным тоном уточнил Снейк.       - Они могли пойти добровольно, - недовольно ответила аликорница.       - "Мы пришли с миром: отдайте нам всех единорогов, даже если они ваши отцы, матери, братья, сёстры, сыновья, дочери, жёны, мужья или друзья и никто не пострадает", - стараясь подражать тону собеседницы, изрёк волшебник. - И почему они недовольны?       - Нет смысла тебе что-то объяснять, - гордо фыркнула аликорница. - Ты всё равно не поймёшь.       - Куда уж мне, - согласился белый земнопони. - Почему вы концентрируетесь на единорогах?       - Скоро узнаешь, - ответила крылато-рогатая пони тоном, который давал понять о том, что разговор окончен.       "Жаль, я думал узнать побольше", - промелькнула мысль в голове бывшего декана Слизерина, очень жалеющего о том, что не может заглянуть в глаза своей собеседнице.       - И всё же, чего вы добиваетесь? - решил сделать ещё одну попытку разговорить спутницу Снейк, постепенно разгоняя своё восприятие и усиливая концентрацию, чтобы применить несколько заклинаний для побега.       ...Он мог аппарировать хоть сейчас, для чего требовалось просто оказаться в воздухе, без физического контакта с кем-либо другим. Свободное падение могло бы помешать только из-за паники, которую после своей гибели от зубов Нагайны чародей мог испытывать лишь в очень специфичных ситуациях, список коих пока что являлся крайне коротким. Ну а дабы выиграть себе немного времени форы, а заодно и занять чем-нибудь более интересным своих конвоиров... прекрасно подходило заклинание воспламенения.       "Горящему аликорну будет явно не до меня. Да и кроме шерсти огонь вряд ли что-то повредит, из-за чего у Богини ко мне появятся серьёзные счёты, но причин для немедленного устранения не будет", - размышлял про себя жеребец, планируя какое-то время побегать от Единства, чтобы затем скрыться от их внимания при помощи дальнего прыжка.       Возвращаться в Понивилль было нельзя, а чтобы у аликорнов не возникло желания шантажировать его разрушением этого городка, следовало "наследить" где-нибудь в другом месте. Интересной казалась идея стравить их со стальными рейнджерами... но это могло привести к полноценной маленькой войне со множеством жертв, что явно не слишком хорошо отразится на балансе кармы, не говоря уже о нежелании становиться причиной очередной катастрофы.       - Мы хотим сделать Эквестрию снова великой; Богиня хочет, чтобы пони стали сильнее, выносливее, лучше; Единство - это будущее Эквестрии... - после паузы, неожиданно пылко отозвалась крылато-рогатая кобыла. - Лишь под присмотром Богини, которая будет присматривать за всеми своими пони как любящая и заботливая мать, в прошлое уйдут жадность и зависть, голод и насилие, воровство и убийства. Пони вновь станут великим народом; возвысятся над всем, что когда-либо было раньше. Ни один иной народ более не посмеет бросить вызов Эквестрии, которая будет обладать лучшими технологиями, магической мощью, а самое главное - единством, не разрушимым ни подкупом, ни устрашением.       - Звучит красиво, - хмыкнул Снейк. - И какая у этого будет цена?       - Об этом ты скоро узнаешь, - многообещающим тоном заявила собеседница. - Пусть Единство и концентрирует своё внимание на единорогах, но это лишь из-за того, что после превращения в аликорна они быстрее осваиваются с магией. Однако же нет никаких причин, которые помешали бы провести... процедуру... на земнопони.       "И почему я не верю, что мне просто хотят подарить рог и крылья? А самое главное, что-то мне подсказывает, что процесс трансформации вовсе не похож на использование оборотного зелья", - в памяти бывшего директора Хогвартса всплыли образы того, что он видел во время погружения в разум аликорна во время спасения рабов из Старой Эпплузы...       ...       Богиня чувствовала нетерпение, трепет, возбуждение. Каждая клеточка её тела жаждала получить то, что можно было считать сокровищем не только по меркам нынешнего времени, когда пони фактически пали до состояния первобытных племён и баронств, принадлежащих мелким феодалам, но и в годы пика могущества Эквестрии.       Прямо сейчас к ней несли жеребца-земнопони, владеющего знаниями о магии, которой могут владеть не только единороги. По сути это было решением одной из главнейших проблем, с которыми вынуждены сталкиваться аликорны, чей магический арсенал ограничивается менее чем полудюжиной активных заклинаний (причиной чему является нестабильность энергетического поля, вызываемая связью Единства).       Пусть земнопони по имени Снейк и доставил ей некоторые неудобства тем, что сейчас дочери стали более... самостоятельными и своевольными, что вынуждало тратить больше внимания на их контроль, но в итоге он же должен был стать новой ступенькой к величию и могуществу. Ведь если его способ создания чар окажется действенным для аликорнов, это позволит ускорить решение множества задач, при этом не рискуя ослаблением влияния на дочерей.       "Если они сумели отстроить часть Понивилля имея только одного обученного волшебника, то чего добьётся Единство, владея всеми его знаниями?", - эти мысли будоражили, заставляя испытывать нетерпение и азарт, словно бы она была не могущественным древним существом, а ожидающей подарка на День Согревающего Очага маленькой кобылкой.       ...Когда группа, отправленная на захват оказалась в долине, в комплексе Марипони остался самый минимум охраны из числа аликорнов, лояльность коих была абсолютной и без дополнительного контроля. Остальные дочери, собранные на базе из-за недавних событий, получили задания патрулировать окрестности и ждать новых распоряжений. Пусть она и не верила в возможность предательства, тем более - рядом с источником собственного могущества, но не желала получить ещё какой-нибудь неприятный сюрприз в самый последний момент.       Когда Снейк оказался уже в самом комплексе, Богиня попыталась прикоснуться к его разуму, но наткнулась на плёнку из образов и чисел, совершенно друг с другом не связанных и постоянно меняющихся каждую секунду. Немного надавив она поняла, что жеребец поддерживает необычную защиту и, скорее всего, уже обнаружил её манипуляции, внешне это никак не демонстрируя.       "Это уже не важно. Теперь ты никуда не денешься", - констатировала хозяйка Марипони, без сопротивления со стороны дочери беря под управление её тело.       Мгновение дезориентации закончилось, позволяя ощутить себя маленькой и хрупкой, а заодно и почувствовать вес тела ноши, остающейся на спине крылато-рогатой пони. Белый жеребец оставался спокойным, то ли не осознавая нависшей над ним угрозы, то ли считая себя способным защититься... или сбежать.       "Наивный самоуверенный глупец", - констатировала Богиня, с сожалением констатируя, что не пробившись через защиту своего будущего помощника, она не способна продемонстрировать ему свой собственный облик (из-за этого же для разговора требовался посредник-пони).       - Тебе оказана великая честь... - начала говорить Богиня устами своей дочери.       - Как и многим десяткам... сотням... тысячам других пони? - иронично уточнил пассажир, продолжающий находиться на спине аликорницы и даже не делающий попыток спуститься несмотря на то, что они уже приземлились и шли по коридору. - Я польщён.       "Да как он смеет меня перебивать?!", - вспыхнула негодованием та, в чьих копытах находилась судьба мира и будущее Эквестрии.       - ...Богиня милостива и не делает различий между пони, готовыми присоединиться к Единству, чтобы под её мудрым управлением привести пони к светлому будущему, - невозмутимо заявила она, успокоив себя мыслью о скором завершении этого спектакля. - Каждому, от самого маленького и слабого, до считающего себя великим мудрецом найдётся место под её крыльями, если он откроет своё сердце истине!       - Я проникся и вдохновился, - монотонно отозвался земнопони, вызвав желание скрипнуть зубами, а ещё лучше - стукнуть его чем-нибудь за столь непочтительное отношение. - Меня хотят превратить в аликорна? Я согласен.       - Правда? - она даже сбилась с шага, услышав эти слова, но тут же взяла себя в копыта и продолжила: - Разумеется, что ты согласен. Но прежде чем это произойдёт - открой свой разум, чтобы доказать искренность своих намерений.       "Кто знает, что мог задумать маг-земнопони?", - остановившись перед дверями, которые вели в зал с резервуаром, крылато-рогатая кобыла стала ждать, собираясь в случае отказа подчиниться, слегка помочь своему гостю принять правильное решение.       ...Защита с разума Снейка послушно исчезла, будто её и не было, а Богиня смогла услышать его мысли, полные предвкушения и нетерпения. Жеребец желал силы, долголетия, завидовал возможности летать, а также обдумывал возможности, которые перед ним откроются после становления аликорном. Он не сомневался в том, что сможет сохранить свою личность, предполагал, что трансформация изменит пол и уже планировал эксперименты с убийственной шуткой, чтобы вновь стать жеребцом. Его не пугала перспектива подчиняться кому-то, если это не будет мешать изучению магии, поискам древних знаний, помощи пони.       ...Копнув чуть глубже, туда где скрывались потаённые желания, Богиня увидела гордыню, желание славы, похоть, направленную как на её дочерей, так и на пару других кобыл (образ чёрной единорожки с белой гривой и парой пегасьих крыльев она оценила как достойный того, чтобы обдумать его воплощение). Временами среди мыслей мелькали какие-то формулы, рецепты, незнакомые термины, по всей видимости связанные с разными направлениями магии земнопони.       "Откуда взялись земнопони-волшебники?", - задав этот вопрос при помощи телепатии, Богиня поймала ниточку ассоциаций, которая привела её к образу старинного замка где-то на острове, где жили земнопони, грифоны, минотавры и алмазные псы.       ...Место, где развивали технологии, а магия была просто сказкой; тайное сообщество одарённых, которые скрывались от обывателей и выискивали волшебников по каким-то лишь им понятным признакам; тайное правительство, во главе которого стояла Королева... до боли похожая на принцессу Селестию. Масштабный эксперимент, начавшийся задолго до войны с зебрами, контролируемый лично белой аликорницей, которая не рассказала о нём никому из своих приближённых (даже Твайлайт Спаркл).       "Это значит, что Стойл-Тек - не первая организация, решившая проводить социальные эксперименты над пони. Селестия зашла в этом дальше, создав общество "маглов" и сообщество "магов", которое разработало свою собственную школу волшебства. Но почему до сих пор о них не было ничего известно?", - потянув за очередную ниточку ассоциаций, Богиня увидела как рушится "статут секретности" и граждане, осознавшие своё положение безвольных рабов, обеспечивающих потребности меньшинства, обрушивают немагическое оружие на хозяев.       ...Снейк был одним из исследователей-преподавателей в тайной школе волшебства, который сумел воспользоваться телепортационным артефактом, но по какой-то причине оказался в Вечнодиком Лесу, а не в тайных лабораториях под Кантерлотом. А затем он узнал, что прошло почти двести лет с момента гибели Эквестрии...       "Это... Это... Невероятно", - несмотря на то, что мысли белого земнопони стали обрывочными примерно на середине обследования его памяти, а затем он и вовсе обмяк, начав терять сознание, Богиня всё же смогла составить общую картину из произошедшей катастрофы.       ...В некотором роде, произошедшее с Британией было иронично, так как, скорее всего, она погибла ровно тогда, когда Селестия уже не могла проследить за своим экспериментом. Снейк не знал, где она находится, а его сил не хватало на телепортацию в знакомые места, чтобы убедиться в гибели сообщества волшебников и общин "маглов". А ведь там должны были оставаться какие-то ценности, знания, технологии...       "Его знания должны принадлежать мне", - вспыхнула яркой звездой мысль в разуме той, кто могла воспользоваться всем этим с наибольшей пользой для всех (а ещё она убедилась, что лишь её путь имеет право на будущее, так как даже общество лишённых магии существ оказалось слишком хаотичным и агрессивным, из-за чего и погибло).       Двери, ведущие в зал с чаном ЗВТ распахнулись, чтобы группа аликорниц могла войти в просторное помещение, на уровне второго этажа окружённое местами обрушенными мостиками. Потолок здесь представлял из себя причудливую заплатку из балок, листов металла, сети из тросов, которые должны будут остановить падение тяжёлых предметов, в случае очередного разрушения. Но пусть внешний вид "тронного зала" и не впечатлял, свою главную функцию исполнять это ему не мешало.       - Пришло время, Снейк, - произнесла она устами своей дочери, подходя к чану и опускаясь на живот, чтобы ноги жеребца наконец-то коснулись пола. - Согласен ли ты стать аликорном, приняв благословение Богини? Вечная жизнь и магическое могущество ждут тебя.       "Присоединяйся к Единству и мы вместе возродим этот мир. Ты превзойдёшь всех, кто смотрели на тебя с высока; встанешь на один уровень с Селестией, а затем и оставишь её далеко позади. Вместе мы создадим новую расу, лишённую слабостей и имеющую бесконечный потенциал развития. Больше не будет голода, болезней, жадности, зависти...", - она шептала эти мысли жеребцу, что пошатываясь поднялся на ноги и сделал шаг, едва не упав с копыт, чему не дала свершиться другая её дочь, поддержавшая земнопони крылом.       ...Богиня могла силой присоединить к себе Снейка, но тогда возникала вероятность борьбы и потери части уникальных знаний и возможностей. В случае же его добровольных действий она получала всё и сразу, при этом лишь усилив собственный потенциал во всех доступных областях.       - Мне... Мне нужна помощь, - просипел белый земнопони, глядя на высокое препятствие перед ним. - Я должен нырнуть туда?       - Мы поможем, - шепнула ещё одна аликорница, подойдя с другой стороны, чтобы потереться мордочкой о белую шёрстку. - Расслабься. Всё произойдёт быстро и безболезненно. А после того как ты станешь одним из нас...       В мыслях Снейка замелькали образы, которые вызвали бы у Богини смех, ну или же брезгливую гримасу в иное время. Сейчас же она была сосредоточена на получении своего "подарка на День Согревающего Очага", а потому не могла отвлекаться от тщательного наблюдения и внутреннего сосредоточения.       "Чёрная книга? Кому нужна эта старая тетрадка безумной зебры! Сегодня я получу нечто много большее и тогда... меня уже ничто не остановит!", - под эти торжествующие мысли Снейк был окутан полем телекинеза и взлетел над полом, чтобы в следующую секунду перелететь бортик чана...