Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      Собравшиеся внизу пони шумели словно рокот волн, накатывающих на берег... Во всяком случае именно так Вельвет себе это представляла стоя перед выходом на балкон, будучи одетой в голубое платье с белыми кружевами, а также высокие чулки на всех четырёх ногах. На её копытцах красовались серебристые туфли, грива была заплетена в многочисленные косички с длинными лентами, начинающими колыхаться будто бы на невидимом ветру если через них пропустить магию (это создавало эффект подобия гривам принцесс Селестии и Луны).       "Иногда, глядя на мир вокруг начинаешь забывать, что пони прошлого создавали не только оружие, но и стремились к красоте", - пронеслась мысль в голове чёрной единорожки, чувствующей лёгкий мандраж перед выходом на импровизированную сцену.       Ремеди не в первый раз выступала перед многочисленной публикой, но прежде от этого зависело не столь многое как сейчас. Впрочем, ложью было бы сказать, что она слабее волновалась перед своим первым концертом в стойле, ну или перед выходом в зал полный работорговцев и их наёмников в Старой Эпплузе. Таким образом получалось, что этот новый опыт воспринимался как-то привычно...       - Ты готова, Вельвет? - спросила невысокая зеленоглазая единорожка, одетая в самый обычный комбинезон, с наушниками на голове, сидящая перед подключённым к колонкам ноутбуком, на экране которого отображалась картинка старинного проигрывателя.       - Всегда готова, Литлпип, - лучезарно улыбнулась певица, создавая простенькое заклинание для зарядки лент, вместе с платьем и другими вещами доставленных из убежища. - Пора встряхнуть Понивилль.       - Тогда... - собеседница цокнула копытцем по клавише запуска и из динамиков начала литься музыка, что заставило пони внизу притихнуть, после чего забежала за спину старшей кобылке и воскликнула: - Люмос солем!       Свет, что мог бы заставить иные прожектора почувствовать свою неполноценность устремился вперёд заставляя чёрную единорожку порадоваться, что она находится к нему крупом, а не мордочкой: всё же в исполнении младшей подруги даже самые простые и безобидные заклинания превращались в полноценное оружие. В комнате же стало настолько светло, что пасмурный день снаружи можно было бы посчитать настоящей тёмной ночью... а эффект магии молодой волшебницы тогда должен был напоминать рассвет.       "Если бы мы когда-нибудь видели как встаёт солнце", - успела подумать Вельвет, прежде чем сделать шаг навстречу импровизированной сцене.             Ла-лала-лала-лалалала ла-лала-лалала-ла!..             Кругом туман одиночества,             Холод раздора и гнев как господин.             Но вспомни слова пророчества,             Ты теперь не один.             Не лёгкий путь нам ещё идти,             Ответственность тяжело нести.             Но нет сомнений и жалости,             Рассвет ещё впереди!             Да прибудет с тобой сила на твоём пути...             Будь же своих сил достоин ты.             Ла-лала-лала-лалалала ла-лалалала-лалала-ла...       Песня, словно бы сошедшая со страниц книги о давних приключениях пони, что своими глазами видели виндиго, Дискорда и прочих древних чудовищ, бродивших по Эквусу во времена становления Эквестрии лилась рекой, пробуждая в сердцах слушателей огонёк тепла и надежды. Она напоминала, что сколь бы трудными ни казались испытания, но нет ничего, с чем пони не могли бы справиться вместе, что и доказывали всю свою историю...             К победе ещё далеко идти,             Но в сердце огонь всегда храним,             С друзьями тяготы раздели,             Ты теперь не один!             Да прибудет с тобой сила на твоём пути,             Будь же своих сил достоин ты.       Отступив в сторону, Вельвет позволила Литлпип выйти на балкон, чтобы невысокая единорожка, встав передними копытцами на перила, продолжая поддерживать заклинание света залила бело-золотым сиянием всю площадь перед деревом-домом. Пони, находящиеся внизу, ещё не отошедшие от эффекта песни, смотрели снизу вверх слезящимися глазами и старались не моргать, словно бы действительно видели восход солнца и старались запечатлеть этот момент в своей памяти...       ...       - Уф... - ввалившись в гостиную, закрыв за собой ведущую на улицу дверь, начинающая волшебница прошла к спущенному на первый этаж дивану и устало рухнула на него, вытягиваясь во всю длину. - Я ненавижу выступать перед толпой.       - У тебя это неплохо получается, - заметила чёрная единорожка, всё ещё одетая в своё платье, подходя к младшей подруге, чтобы сняв туфли забраться на сидение с ногами. - Для первого раза - это было вовсе великолепно.       От слов Ремеди Литлпип покраснела, чувствуя одновременно и смущение, и радость. Стоило же вспомнить начало представления, когда ей выпало играть роль прожектора, сияющего позади чёрной единорожки, как смущение взяло новую высоту       "И вовсе я не пялилась. Просто мне нужно было смотреть вперёд, чтобы свет от заклинания правильно падал и очерчивал фигуру Вельвет", - мысленно заявила кобылка, которая без всякой магии сейчас могла бы заменить печку.       - Агась, Лилпип, - поддержал певицу Каламити, буквально свалившийся со второго этажа. - Переселенцы в восторге.       - Угум, - подтвердила Дидзи Ду, отставшая от крылатого жеребца на какие-то мгновения. - Правда я не знаю, больше их впечатлило представление в начале, или же вид раздувающихся фруктов и хлеба.       - Пони всегда хотели хлеба и зрелищ, - изрекла Ремеди. - Стоит ли удивляться, что их порадовало первое, совмещённое со вторым?       Входная дверь хлопнула и все взгляды обратились к Лимон, на которую была возложена основная организационная работа. Однако же несмотря на то, что поспать земнопони так и не удалось, выглядела она вполне бодрой и довольной, тут же начав докладывать:       - Общее настроение переселенцев и наёмников поднялось и разговоров о том, что нужно вернуться в более спокойные места нет. Но у представления с раздуванием хлеба и яблок, чтобы небольшим количеством еды накормить всех желающих есть... неожиданный эффект.       - И какой же? - зеленоглазая пони приняла сидячее положение, поджав под себя задние ноги и развернувшись так, чтобы откинуться на обтянутую принесённой из стойла бархатной тканью спинку дивана.       - У Литлпип появилась пара новых прозвищ... - бывшая рабыня отвела взгляд и торопливо добавила: - Я не имею к этому никакого отношения.       "Та-а-ак... Мне это уже не нравится", - компактная единорожка нахмурилась и уже открыла было рот, но спросить ничего не успела.       - Не тяни: шо грозит нашей лампочке? - первым высказался крылатый жеребец, чем вызвал недовольный взгляд начинающей волшебницы.       - Это было грубо, Каламити, - нахмурилась Ремеди.       - Да яж дружески, - повинился пегас, неловко улыбнувшись. - Без обид, Лилпип?       - Угу, - фыркнув, выходка из стойла взглянула на переминающуюся земнопони. - Лимон, рассказывай.       - Повторюсь, но я тут ни при чём, - ответила бывшая рабыня и начала говорить...       Чем дольше спасённая говорила, тем сильнее у компактной единорожки было желание отвесить челюсть, а ещё лучше - постучаться обо что-нибудь головой. То, что её уже прозвали Дарительницей Света (за что следовало сказать "спасибо" ослепляющему люмосу) она знала, но вот к тому, что в головах зрителей представления зародится мысль, что она - либо избранница Селестии, либо вовсе её смертное воплощение в новой оболочке - готова не была.       - Похоже, что так наложились друг на друга эффекты от песенной магии и то, что новое заклинание сильно похоже на маленькое солнце, - потёрла подбородок Дидзи, а когда на неё взглянули с вопросом, практически написанным на мордочках крупными буквами, отступила на шаг и изобразила смущённую улыбку. - Что? Я, между прочим, была знакома с Твайлайт Спаркл, когда она ещё изучала магию дружбы.       - Магию дружбы? - выгнул брови летун. - Чо, серьёзно?       - А чего такого? - нахмурилась гуль. - Песенная магия существует - это факт. Пусть она и проявляется сейчас редко. А чем тогда магия дружбы хуже?       - Она не хуже, просто... - вклинилась в зарождающийся спор певица. - Дружба - это нечто слишком... неопределённое.       - Дружба, будет вам известно - это основа гармонии! - надулась и вскинула копытце к потолку довоенная пони. - Именно основы дружбы, такие как верность, честность, щедрость, доброта и смех стали тем, что позволило хранительницам Элементов Гармонии победить Найтмер Мун.       - Шо-то против зебр это нам не сильно помогло, - скептично заметил Каламити. - Вы не подумайте, я не против дружбы, прост... Всё это звучит как сказка для жеребят.       - Просто из-за войны те, кто воплощали идеалы дружбы... изменились, - отвернувшись от собеседников, проворчала пони-гуль. - Принцесса Луна дала им совсем не ту работу, для которой они подходили.       - Я извиняюсь, но что делать мне? - чувствуя неловкость ситуации, постаралась перевести тему разговора компактная единорожка. - Мне совсем не хочется становиться предметом поклонения.       - Я уверена, Литлпип, что скоро всё это забудется, - заверила младшую подругу чёрная единорожка, положив ей на плечо правое переднее копытце. - Не надо мешать пони придумывать разные теории: если пытаться их переубедить, то они наоборот будут считать, что правы. Сейчас же, когда пройдёт эффект от нашего выступления, все сами поймут глупость своих предположений.       - Можно пустить другие слухи, - предложила Лимон. - О тайных знаниях прошлого, каком-нибудь особом оборудовании... Ну... Вроде того.       Бывшая рабыня потупила взгляд, смутившись пристального внимания.       - А шо? Можт сработать, - кивнул единственный жеребец в компании. - Ты точн не хош быть перерождением Селестии, Лилпип? Ток представь се такую карьеру: от ученицы волшебника до живой богини!..       - Вот уж нет, - почувствовав укол в груди, начинающая волшебница резко нахмурилась. - Кем я быть точно не хочу - это богиней.       "Дискордовы пародии на принцесс", - промелькнула в голове злая мысль, заставившая в очередной раз ощутить собственное бессилие, злость, обиду, страх, направленные на фальшивых аликорнов.       - Каламити... - Ремеди закатила глаза к потолку, затем пододвинулась поближе к младшей подруге и предложила: - Давайте лучше обсудим, что делать дальше?       - Да, - благодарно отозвалась компактная единорожка. - Нам нужны ресурсы для Понивилля... и для торговли. А нигде кроме как в другом стойле их достать мы не можем.       - Гхм... Я, конешн, согласен, но лезть в убежище рядом с Новой Эпплузой - опасно, - пегас переступил передними ногами. - Я не боюсь и пойду с вами... но там отряды Стальных Рейнджеров пропадали. А они, если дело касается новых технологий, не привыкли отступать.       - У меня есть план, - вскинула копытце пегаска-гуль.       - Поделишься? - спросила певица, непроизвольно разглаживая подол своего платья.       - Не-а. Только за битсы, - весело оскалилась летунья, но не увидев во взглядах собеседников веселья только вздохнула. - Знаю-знаю: мой юмор устарел на двести лет. Нам нужен отравляющий газ и противогазы... или гули. Много разумных гулей.       - Я чувствую ся тупым, но - зачем? - выразил общую мысль крылатый жеребец.       - Ты хочешь отравить всё убежище?! - воскликнула Литлпип, тут же зажав копытцами рот.       - Да, - кивнула Дидзи Ду. - Монстры, которые там поселились, успешно разбираются со всеми вторженцами, будь то вооружённые кусками труб рейдеры, или закованные в силовую броню рейнджеры. Но им, как и всем живым существам нужно дышать, а вот нам... Подобные мне пони легко смогут работать в условиях, которые не подходят другим.       - Но почему раньше никто этим не воспользовался? - спросила чёрная единорожка. - Если всё так просто.       - Ну... во-первых, нужен действительно сильный яд, да и его количество... - летунья развела крыльями. - Кроме того, гулей не сильно любят, а когда они собираются большой группой, то пони начинают нервничать.       - Решено, - цокнула передними копытцами начинающая волшебница. - Яд нам выделят во втором стойле, а его объём я постараюсь увеличить. Главное, чтобы концентрация не стала слишком слабой. Вряд ли мы сможем найти много гулей для работы, так что - придётся делать противогазы. Все согласны?       - Агась, - приложила копытце козырьком ко лбу бывшая уже владелица магазина в Новой Эпплузе.       - Так точн, Лилпип, - козырнул крылом Каламити.       - Рассчитывай на нас, - отозвалась Лимон, не став пытаться изобразить какое-то особое приветствие.       - Я с тобой, Литлпип, - заверила Ремеди. - Снейк, когда обо всём узнает, будет горд своей ученицей.       "Когда узнает...", - невесело подумала компактная единорожка, тут же отбрасывая всякие сомнения (в конце концов, она верила в своего учителя и первого друга, который точно не по зубам каким-то пародиям на принцесс).       - Точно, - стукнула себя копытцем по лбу начинающая волшебница, тут же спрыгивая с дивана на пол. - Мы ведь можем посоветоваться с ним... Ну... с его портретом!                   ***       "И всё же... мне следовало идти на Гриффиндор, а не Слизерин", - констатировал про себя бывший декан и директор Хогвартса, вися в кажущемся бескрайним пространстве, что напоминало собой океан.       План, который был составлен им буквально на коленке (на спине у аликорницы, если быть точным) зиял дырами и опирался на множество допущений, а потому если и мог сработать, то только у Поттера. Сам же Ужас Подземелий такой удачей, определённо, не обладал, о чём к собственному горю умудрился забыть.       ...Он планировал, что в момент падения успеет применить короткую аппарацию, предварительно бросив в чан только что купленное через "Магазин" зелье, в кругах зельеваров известное как жидкий конфундус. И если с первыми этапами замысла проблем не возникло, то когда пришла пора перемещаться, дабы не окунуться в подозрительную субстанцию магического происхождения оказалось, что помещение защищено от пространственной магии.       "И почему я об этом не подумал заранее? Неужели цветок прошёлся не только по моей памяти, но и критичность мышления задел?", - задался вопросом Северус, коему крайне не хотелось признаваться даже себе, что на этот раз пройти по грани не удалось.       ...ЗВТ разрушило эффект Ядовитой, ну или как её теперь называют - Смертельной Шутки, тем самым не только вернув Снейпу его настоящие воспоминания, но и расу, совершенно не подходящую для трансформации в аликорна. По сути даже у земнопони имелся риск гибели от мутаций, пусть от единорогов они и отличались не столь критично, но вот зебры, хоть внешне и напоминали эквестрийцев иной окраски, а вероятно даже имели одного предка, но за тысячелетия эволюции приобрели слишком много незначительных особенностей.       ...Снейп умер. Вот так просто, без мучений вроде тех, что были испытаны на полу в разваливающейся хижине, когда тёмный лорд натравил на него свою змею ради обладания старшей палочкой. Только вот света в конце туннеля, ну или хотя бы лестницы, ведущей к кабинету нанимателя он не увидел, ведь как говорил Дамблдор: "Смерть - это не конец пути для высокоорганизованного разума". Волдеморт же вовсе доказал, что гибель тела - не причина покидать мир живых.       Крестражей, разумеется, у волшебника не было, но роль якоря успешно исполнило ЗВТ, не имеющее собственного разума, но существующее не только в материальном плане. Таким образом зельевар обнаружил себя одним из пленников Единства, из-за действия чуть ранее упавшего в чан зелья находящегося в состоянии ступора. Иными словами - у него попросту не было противника, способного помешать начать захватывать контроль над своим новым вместилищем.       "Зельевар, ставший ингредиентом, а затем сам превратившийся в зелье. В этом есть какая-то мрачная, извращённая ирония", - мысленно констатировал Северус, коему пришлось бороться с ощущением собственного всемогущества, ограниченного только объёмом контейнера, содержащего ЗВТ.       ...Его более не ограничивали собственный магический потенциал, живой мозг, время. Впрочем, последнее всё же имело значение, так как после пробуждения от эффекта зелья, имеющая больше опыта нахождения в подобном состоянии Богиня могла задавить чужака, после чего выпотрошить его сознание на предмет полезных знаний. Из-за этого пришлось готовить поле боя при помощи привычных для магов разума инструментов (обман, самообман, иллюзии).       Ускоренное в десятки, а может быть и сотни раз восприятие помогло не только найти ядро Единства, но и заложить алгоритм, который подстраивался под свою жертву так, чтобы она сама дорисовывала неточности. Иные ядра, принадлежавшие личностям других присоединённых пони подавлялись первым, но из-за внедрённой при встрече с аликорницей в Старой Эпплузе закладки, умудрившейся распространиться подобно вирусу, они начали просыпаться и отвлекать на себя всё больше внимания. Теоретически, через несколько лет у Богини могла возникнуть проблема, когда её "дочери" полностью вышли бы из подчинения и их уже не удалось бы удерживать силой...       "Чувствую себя ядовитым насекомым, убивающим человека просто из-за того, что у него нет противоядия. Уизли, определённо, посмеялся бы над подобным поворотом судьбы. Хотя, он ведь считал меня ядовитым гадом", - эти мысли не мешали чародею старательно работать над тем, чтобы его не раздавили как назойливую муху в тот момент, когда основное сознание Единства очнётся.       В конце концов закладка, что пробудила сознания других пленников Богини уже не была подконтрольна. Сам же бывший декан Слизерина не обладал ни силой, ни навыками для того, чтобы подчинить себе аликорнов, а следовательно оставался только один путь - сотрудничество с кем-то могущественным и знающим. Ведь в случае провала ценой становилась не просто жизнь, а собственное "я"...