Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      "Порой мне кажется, что на самом деле не существует никакой Судьбы, никакого мира пони, а возможно и Волдеморт не возрождался, чтобы устроить вторую британскую войну волшебников. И сейчас я лежу в больничном крыле Хогвартса, куда меня отправил очередной эксперимент одного из альтернативно одарённых студентов, где с радостной улыбкой пускаю слюни на подушку", - так думал Северус, при помощи своих навыков в ментальной магии создавший большой зал школы чародейства и волшебства в чертогах разума Единства, чтобы сидя в кресле директора за столом преподавателей наблюдать за тем, как внутрь с интересом заглядывают синие, зелёные и фиолетовые аликорны.       Так называемые дочери Богини, лишившись непрерывного надзора своей матери, повели себя по-разному: одни из них, когда отошли от шокирующего первого удара, пришедшего по связи с главным ментальным узлом растерялись, другие бросились к научному комплексу, третьи... попытались сбежать. Впрочем, деваться от Единства им было некуда (разве что в город на горе, окутанный розовым облаком, где связь разумов нарушалась... но это означало осознанно сделать себя заключённым и изгоем). Постепенно суета и сопутствующей ей беспорядок утихли, чему немало способствовали сумевшие прийти к компромиссу Трикси Луламун и Твайлайт Спаркл, занявшие позицию своеобразной диархии, тогда как сам зельевар и ещё две зелёные единорожки обнаружили себя в круге советников.       Бежать из чана с ЗВТ волшебнику было некуда, а отпираться и закрывать разум от общения не имело смысла: пусть местные и уступали ему в мастерстве, но при этом имели преимущество как в грубой силе, так и в количестве. А это уже означало, что в случае прямого противодействия его попросту выпотрошат, благодаря чему либо получат нужные сведения, либо вынудят совершить ментальное самоубийство.       - Значит, теория множественности миров Старсвирла оказалась правдивой, - пробормотала сиреневая пони, сидящая на месте Макгонагалл, сосредоточенным взглядом изучая пространство зала, заполняемое общающимися между собой пони, которым так или иначе пришлось стать частью Единства.       - Профессор Снейп, а почему мы - пони-единороги, а они - аликорны? - спросила то ли Мозаика, то ли Гештальт (они были настолько похожи даже в ментальном плане, что и в чертогах разума остались близнецами).       - Мы ведь ничуть не хуже, - продолжила вторая сестра.       - Во-первых, зовите меня Снейк; во-вторых... В отличие от нас, они пострадали от превращения гораздо серьёзнее и не помнят себя прежними, - ответил бывший декан и директор Хогвартса.       - То есть если мы... - начала говорить первая зелёная кобылка.       - ...Сможем представить себя аликорнами... - продолжила вторая пони.       - ...То наша внешность здесь изменится? - закончила та же волшебница, что и начала фразу.       - Вы точно не переродившиеся близнецы Уизли, которых отправили сюда первыми, чтобы окончательно испортить моё посмертие? - выгнул брови белый земнопони, сумевший сохранить эту внешность благодаря большему опыту работы со своим разумом.       Кобылки переглянулись, после чего заговорили между собой:       - Сестра, мне кажется, что профессор нас в чём-то подозревает.       - С чего бы это, сестра? Мы же совсем ничего плохого не делаем.       - ...Ненавижу близнецов, - констатировал Северус, стараясь отстраниться от их бестолковой болтовни.       - Как же нам повезло, сестра... - начала очередной виток первая зелёная единорожка.       - ...Что мы не близнецы, а близняшки, - отозвалась вторая пони, после чего они стукнулись правыми передними копытцами.       "Если я когда-нибудь вновь окажусь в кабинете нанимателя, то попрошу отправить меня в мир, где рождение близнецов концептуально невозможно", - пообещал себе Снейп, переводя внимание на других кобыл, продолжающих обсуждать существование параллельного мира лысых двуногих приматов, чьи маги вынуждены прятаться в изоляции от внешнего мира (пришлось раскрыть им настоящую историю магической Великобритании, пусть и скрыв некоторые личные подробности).       ...Неким образом информация о Судьбе и миссии зельевара в этом мире оказалась скрыта от Единства в целом и каждой составляющей его души в частности. При этом волшебник пусть и не понимал принципов работы данного механизма, но был рад хотя бы подобному преимуществу, позволившему не рассказывать о дарованной возможности тратить очки кармы на различные покупки.       - ...Всё это, несомненно, интересно, но... Трикси считает, что история другого мира бесполезна для нас, - констатировала синяя единорожка с платиновой гривой, бросив на "земнопони" недобрый взгляд. - Куда важнее то, что Снейк принёс с собой знания, которые помогут Единству стать полноценным.       - Ты так и не отказалась от идеи сделать всех пони аликорнами? - сиреневая единорожка нахмурилась.       - Ты сама создавала ЗВТ для этой цели. Разве нет? - вскинула брови Луламун, не отводя внимательного взгляда от Спаркл.       - На тот момент это была необходимость: Эквестрия находилась в состоянии войны и ни от одного способа захватить преимущество нельзя было отказываться, - пылко ответила министерская кобыла. - Чем дольше шли сражения, тем больше пони гибло и становилось сиротами, лишалось домов и средств к существованию...       - Трикси считает, что с тех пор изменилось не многое, - парировала бирюзовая пони. - Зебры разбиты, но теперь эквестрийцы воюют между собой. Да и разбиты ли? Возможно, что прямо сейчас где-то в зебрике пережившие войну полосатые выродки готовят армию вторжения. А у Эквестрии больше нет заводов, чтобы производить оружие, нет больниц, чтобы лечить раненных... нет общности, чтобы встретить врага плечом к плечу!       - И благодаря кому у нас нет общности? Не Богиня ли превратила аликорнов в глазах простых жителей Эквестрии из правителей и спасителей в монстров, похищающих жеребят у родителей? - язвительно огрызнулась Твайлайт. - Гениальный план, Трикси - обозлить против себя всю Эквестрию! Лавры виндиго покоя не дают?       - Нынешние пони понимают только силу, а у Трикси в начале её пути этого не было! - воскликнула в ответ Луламун. - Единству нужны были пони и мы брали их там, где могли, показывая свою решимость и возможности. Там, где нас встречали оружием, мы отвечали насилием. Сейчас же под нашим контролем находятся несколько поселений, а наш союзник...       - Поселений убийц, насильников и работорговцев? - буквально прошипела Спаркл. - Мы создавали аликорнов как защитников пони, а не угнетателей и преступников! Принцесса Селестия...       - Принцесса Селестия всё это допустила! - рявкнула бирюзовая единорожка на сиреневую. - Если бы она изначально была жёстче; если бы она взяла под контроль промышленников и не позволяла им наживаться на войне; если бы она обладала силой, с которой действительно никто не смог бы совладать - Эквестрия не превратилась бы в Пустошь!       - Да как ты можешь такое говорить? Принцесса сделала Эквестрию великой! Именно благодаря ней пони тысячу лет жили в достатке и процветании; она научила нас дружбе, взаимопомощи... - Твайлайт буквально тряслась от гнева, но всё же сдерживалась от того, чтобы ударить свою оппонентку.       - Взгляни наружу, Твайлайт Спаркл: где та чудесная Эквестрия, которую создала принцесса Селестия? Ах да: она сгорела в огне мегазаклинаний, к изобретению которых ты приложила своё копыто, чтобы с их помощью поставить зебр на колени, - усмешка Луламун стала откровенно хищной. - Зебры ведь не заслуживали пощады, прощения, дружбы... которыми так гордились пони под властью Селестии. Они заслуживали только того, чтобы их города сгорели в огне, после чего выживших поставили бы на колени и милосердно разрешили служить новым хозяевам. Так чем ты отличаешься от Трикси, которая просто хочет объединить всех пони?       - ... - сиреневая единорожка ссутулилась, а её голос стал заметно тише, что никак не отразилось на убеждённости в правоте своих слов: - Мир не может быть достигнут тиранией и тотальным контролем, Трикси. Ты не сможешь контролировать всех аликорнов... даже сейчас не можешь. Иначе те, кто скрылись в розовом облаке давно вернулись бы, а не предпочли быть преступниками даже для Единства. Эквестрия была прекрасной страной, когда ей правила принцесса Селестия, а пони соблюдали простые правила гармонии...       - Раскрой глаза, Твайлайт Спаркл, - фыркнула её собеседница. - Эквестрия была прекрасной страной, пока в ней правило могущественное существо, которое своей силой могло обратить в бегство любую армию. С тех пор как появилось оружие, способное противостоять аликорнам, правила гармонии обратились в прах. Но мы сможем возродить нашу родину, когда Единство станет достаточно могущественным и многочисленным: Трикси согласна, что нет причин обращать всех пони, но... разве мир без смертей, голода, жестокости не достоин того, чтобы пойти на некоторые жертвы?       - Мир без свободы воли - это не то, что должно существовать: Пинки Пай пыталась контролировать всё, но её это привело только к саморазрушению, - констатировала фиолетовая пони. - Я видела то, как из моей подруги она превращается в... чудовище, готовое карать невинных просто из-за подозрений. Я видела, во что она превращается... во что превращает её война... во что превращаем её мы. И я не желаю, чтобы это повторилось с кем-либо.       - У неё не было сил Единства и наших возможностей, - парировала собеседница, сделав это без какого-то огонька, но при этом будучи полностью уверенной в своей правоте. - Мы сможем сделать всё гораздо лучше.       - Пони уже боятся аликорнов, а если мы будем действовать так, как предлагаешь ты, то они станут нас ненавидеть больше чем что-либо иное, - в очередной раз попыталась достучаться до Луламун Спаркл. - Ты хочешь держать всех в подчинении силой?..       - Тогда предложи план, который устроит Трикси, - скрестив передние ноги на груди, вздёрнула подбородок обладательница платиновой гривы.       - У вас уже существует идеальная модель общества, при которой все будут довольны, - наконец вклинился в спор Северус, до этого момента занимавшийся тем, что не позволял никому постороннему услышать то, о чём говорили за "преподавательским" столом. - Пусть репутация Единства и испорчена тем, что Богиня не была разборчива в методах достижения цели, но любовь, как и ненависть толпы переменчива. Помогите нескольким поселениям, разберитесь с парочкой банд разбойников, начните вещать о дружбе, взаимопомощи, прочих добродетелях и через десяток лет никто не вспомнит, что аликорнов нужно бояться. Ну а для тех, кто проявит себя с наилучшей стороны пообещайте возможность присоединиться к Единству, чтобы и дальше помогать своим семье, друзьям, соседям. Что-то мне подсказывает, что возможность стать длинноногой красоткой с рогом и крыльями, для какого-нибудь калеки или старика - это неплохая альтернатива немощи и смерти.       - А ведь это хорошая идея, - оживилась Твайлайт. - Единство сможет занять нишу принцессы во главе королевства, за счёт численности заменив чиновников и гвардию. Мы даже можем восстановить законы, которые использовались в довоенной Эквестрии...       - То есть - будем контролировать общество силой, - удовлетворённо и с явным самодовольством изрекла Луламун. - Ведь рейдеры, работорговцы, стальные рейнджеры и вольные поселения вряд ли захотят приклонить колени перед новой "принцессой".       - Сперва - да, - была вынуждена признать сиреневая единорожка, однако же её голос стал куда увереннее. - Но постепенно пони привыкнут, а потом и увидят благо в новых правилах. Мы же сможем обеспечить им безопасность и вовремя реагировать на внешние угрозы.       - Трикси интересно... Тебя совсем не смущает, что этот план предложил зебра? - прищурившись, с ядом в голосе спросила бирюзовая кобылка.       - Снейк - не зебра, - закатила глаза Спаркл.       - Но он и не пони, - парировала Луламун. - Или же для тебя только зебры являются врагами, которым нельзя доверять? Трикси придумала: давай позволим ему принимать все решения, а сами будем просто исполнять все приказы! Ведь чужак из другого мира - отличная кандидатура на замену принцессы.       - Хорошо, - с серьёзным видом кивнула фиолетовая пони.       - Что?! - Снейп не был уверен, он или же бирюзовая кобылка воскликнул это первым, однако же обменявшись взглядами они оба требовательно уставились на главу Министерства Магии.       - Чего такого я сказала? - невинно захлопала глазами Спаркл. - Ты ведь сама предложила на роль лидера Единства стороннего разумного, который точно не будет предвзят в принятии решений.       - Трикси говорила с сарказмом, - словно маленькой стала объяснять бирюзовая пони. - Это означает, что на данный шаг я никогда не пойду. Хватит с этого... существа и того, что мы выслушиваем его безумные идеи.       - Чего я уж точно не хочу - так это взваливать на себя заботу об альтернативно одарённых гениях, которые разрушили свой мир до состояния руин и продолжают собачиться между собой споря, как следует поступить с чудом выжившими, - ядовито высказался зельевар.       - Мы поддерживаем кандидатуру профессора, - словно ученицы в школе заявили Гештальт и Мозаика, синхронно подняв правые передние копытца. - Профессор, вы же не откажетесь взять пару старательных учениц? Мы будем оче-е-ень полезными.       "Поттер... я не знаю как, но это ты во всём виноват", - если бы не тот факт, что бывший декан Слизерина находился в чертогах разума, а также не являлся душой без тела, то у него наверняка задёргалась бы бровь.       ...Зелёные единорожки не были заинтересованы в жеребцах, как и в ком-то ином кроме друг друга, но насколько сумел понять Северус - для них не существовало моральных ограничений в получении желаемого. В данном случае целью являлись знания по магии разума, которые помогли бы им улучшить собственные навыки, ради чего и было устроено всё это представление.       "А ведь какое-то время близнецы Уизли старались набиться ко мне в ученики как к зельевару. Слава Мерлину, что они были мужчинами, а то боюсь, что в ином случае мне даже дышать приходилось бы только через чары головного пузыря, чтобы не попасть под действие какого-нибудь приворотного", - нарисованная воображением перспектива откровенно пугала, из-за чего отсутствие живого тела в данный момент казалось почти благом.       - Трикси этого не позволит, - категорично констатировала бирюзовая единорожка. - Скорее уж произойдёт война в Единстве, чем чужак-зебра займёт место Богини!       - Расслабься, Трикси, я пошутила, - отозвалась Спаркл. - И вообще... должна признать, что отдавать право принимать любые решения в чьи-то одни копыта нельзя. Слишком велик соблазн или шанс ошибки. Нынешнее положение ненавидимых изгоев, союзниками которых являются расисты, работорговцы и тираны подтверждает это лучше всего.       - Будто бы Твайлайт Спаркл справилась с этим лучше, - скривилась Луламун, но решив не продолжать спор спросила: - И как нам поступить?       - Мы можем организовать голосование, - задумчиво изрекла сиреневая кобылка. - Все осознавшие себя аликорны будут выбирать между выдвинутыми нами предложениями...       - Отличная идея: позволим жеребятам решать судьбу Эквестрии, - создательница Единства поперхнулась и тут же добавила: - Это был сарказм.       - Устами младенца глаголит истина, - парировал Снейп, которому просто надоело являться пассивным слушателем. - Как учитель с некоторым опытом должен признать, что порой дети поступают разумнее взрослых просто из-за того, что не строят долгосрочных планов. Что же до идеи мисс Спаркл: вы не пробовали подготавливать узких специалистов, а потом уже из них составлять совет, который и будет голосовать?       - Спасибо за прекрасное предложение: оно нам очень важно, - огрызнулась бирюзовая единорожка.       - Рад быть полезным, мисс Луламун, - словно не заметив тона, с которым к нему обратилась пони, доброжелательно ответил зельевар. - Обращайтесь в любое время.       - Сестра, мне кажется... - начала говорить первая из зелёных единорожек.       - ...Или они нравятся друг другу? - завершила вопрос близняшка.       - Пф... - скривилась Трикси. - Вот уж нет.       - Как ни удивительно, но в этом вопросе я с вами абсолютно солидарен, - в свою очередь произнёс бывший директор Хогвартса.       - Они даже разговаривают одинаково... - вновь заговорила первая из сестёр.       - ...Будто читают мысли друг друга, - поддержала её близняшка.       - Предательницы, - припечатала Луламун.       - Хватит! - внезапно рявкнула сиреневая пони, от чего пространство чертогов разума пошло волнами, что в свою очередь заставило всполошиться активно болтавших между собой аликорниц, сидевших за факультетскими столами. - Раз мы не можем договориться, что будем делать в дальней перспективе, то нужно хотя бы решить, как поступить в ближайшее время.       - Кто назначил тебя главной? - нахмурилась бирюзовая пони.       - Принцесса Селестия, когда сделала своей ученицей; принцесса Луна, когда поставила главой министерства магических наук; я, когда мне надоели все эти споры, - ответила Твайлайт, встретившись с бывшей подчинённой взглядами. - Если хочешь, то можешь бросить мне вызов: сейчас у тебя не будет преимущества как в тот день, когда щупальца затянули меня в резервуар. Или же можешь взять ответственность на себя и начать предлагать идеи, отличающиеся от "Превратить всех пони в аликорнов, чтобы контролировать каждый их шаг". Я не собираюсь принимать решения в одиночку, но кто-то должен хотя бы предлагать вопросы, на которые нужно найти ответы.       - Браво, мисс Спаркл, - Снейп несколько раз стукнул друг об друга передними копытами. - Я уже пылаю желанием трудиться на общее благо. Мисс Луламун, вы точно не хотите поддержать мою кандидатуру?       - И что ты предлагаешь, Твайлайт? - сделав вид, будто не заметила слов единственного за "преподавательским" столом жеребца, с недовольством обратилась к сиреневой пони бывшая уже Богиня, после сна-иллюзии ставшая почти нормальной (насколько мог судить волшебник, никогда с фокусницей не встречавшийся).       - Нам нужно восстановить комплекс Марипони: в нынешнем своём состоянии он не годится ни для какой работы; нужно разобраться с работорговцами и обеспечить защиту подконтрольным поселениям; нужно провести переговоры с представителями нейтральных фракций, чтобы получить их поддержку и организовать торговлю; нужно прочесать территории на предмет одиночек, которым может быть нужна помощь, - выдала список задач бывшая ученица бывшей правительницы Эквестрии. - Снейк, мы можем рассчитывать на то, что ты поможешь нам обучиться новой магии? Это очень поможет в том, чтобы изменить мнение об аликорнах среди жителей Эквестрии. Насколько я поняла, чары ремонта и заклинание увеличения в твоём арсенале не единственные... Я до сих пор не могу поверить, что люди, не обладая магическими концентраторами как единороги, смогли создать столько необычных заклинаний.       - Заклинание для завязывания шнурков, чистки зубов, вытирания крупа... - бывшая фокусница ухмыльнулась. - Вы хоть что-то делали без магии?       - А вы, мисс Луламун, часто использовали копыта вместо телекинеза, чтобы подтереться? - иронично изогнул брови бывший директор Хогвартса. - Да, мисс Спаркл. Я готов добровольно поделиться знаниями. Так что можете не планировать как их выманить.       - Я вовсе ничего такого не планировала, - возмутилась министерская кобыла.       - Сказала пони, использовавшая подопытных для создания солдат-аликорнов, а до этого испытавшая мегазаклинание на зебрах, - изрекла Трикси.       - Знаешь, сестра... - начала первая из зелёных единорожек.       - ...Мне кажется, что было бы лучше, если бы общее управление взяли мы, - констатировала её близняшка.       - Жаль, что нам этого не позволят, - вновь произнесла первая.       - ...Тогда - решено, - сиреневая пони откинулась на спинку стула. - Нам придётся действовать быстро, так что давайте попытаемся оставить все противоречия позади... хотя бы временно?