Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      Филлидельфия оказала на Твайлайт Спаркл неизгладимое впечатление: пусть она видела этот город в воспоминаниях Единства, но взгляд в реальном времени через "свои" глаза оказался намного познавательнее. Сравнивая нынешнюю столицу промышленности Пустоши с тем, что она видела когда-то в прошлом министерская кобыла отметила, что часть строений попросту исчезла, часть всё ещё стоит руинами где-то на периферии, и лишь центр восстановлен, хоть и изменился до неузнаваемости. Кроме того, нельзя было не заметить высокую и довольно толстую стену, появившуюся сравнительно недавно, одним своим существованием создающую угнетающую атмосферу.       Аликорны единства легко перелетели преграду и никто из дозорных не посмел чинить им препятствий, как и задавать какие-либо вопросы. В конце концов все знали (а кто не знал - тому быстро объясняли), что Красный Глаз очень плотно сотрудничает с Богиней, дочери которой выступают в качестве значительной силы контроля и устрашения. И пусть официально аликорны не имели званий в армии местного предводителя, чья незримая тень будто бы нависала над жеребцами и кобылами, а также примкнувшими к ним грифонами, но их статус позволял отдавать приказы и ожидать исполнения почти от всех...       "Сила одного, обеспечивающая порядок среди многих", - невесело подумала про себя бывшая ученица принцессы Селестии, в очередной уже раз вспоминая недавний спор с Трикси, слова которой всколыхнули в душе сиреневой единорожки не самые приятные эмоции.       ...Город, состоящий из серых каменных коробок многоквартирных домов, восстановленных усилиями рабов, бараков, построенных невольниками, заводов, запущенных благодаря труду лишённых свободы пони буквально пропах кровью, страхом, похотью и жестокостью. Издалека, если не всматриваться в отдельные детали, Филлидельфию можно было принять за чудом уцелевший островок цивилизации в сожжённом магическим огнём мире, но при более внимательном рассмотрении становилось понятно, что это место - кривая, извращённая пародия на Эквестрию. Там, где раньше царили доверие и взаимопомощь теперь правили страх и выгода, зависть и жадность, безразличие и жестокость.       Рабы боялись надсмотрщиков, те опасались наёмников и бандитов, которые страшились старших офицеров-главарей, над коими стоял сам Красный глаз. И все жители города боялись Единства, пусть это чувство проявлялось в разной степени, с примесью всевозможных других эмоций (от ненависти до благоговения). Были, разумеется, идейные фанатики нового пути, пропагандируемого на всех доступных радиочастотах голосом жеребца, убившего почти всех жителей родного стойла ради своей великой цели, но на общем фоне они терялись.       Шагая по одной из дорог в сторону здания с крышей, отдалённо похожей на купол цирка, Твайлайт всё больше жалела о своём желании осмотреть Филлидельфию с земли: всё увиденное было бы проще воспринять пронесись они к нынешней резиденции Красного Глаза на крыльях, сразу же перейдя к исполнению плана. Нет, она не считала себя невинной кобылкой и знала, что во многих обвинениях Трикси была права, но даже так вид парка развлечений, превращённого в городок рабов, арены для боёв невольников, или же дирижаблей с шарами в форме головы Пинки Пай, откуда за порядком следили снайперы с приказом подавлять беспорядки самым радикальным путём... причинял почти физическую боль. Память о подруге, с которой они расстались на крайне печальной ноте заставляла чувствовать гнев и желание раздавить того, кто посмел изуродовать сам её образ, даже если это не было его целью.       "Они просто используют то, что нашли и сумели восстановить. Не более того", - это была логичная, простая мысль, но чувства не хотели успокаиваться, лишь подпитываясь впечатлениями от окружающей обстановки.       ...Когда-то давно, двести лет назад, ученица принцессы Селестии участвовала в проекте создания аликорнов, которые по мнению принцессы Луны должны были переломить ход войны и дать Эквестрии подавляющее преимущество. Несмотря ни на что эта идея сиреневой единорожке не нравилась, и пусть она не саботировала исследования, но не спешила с осуществлением проекта, опасаясь спровоцировать начало конца, попутно работая над собственным планом на самый крайний случай. Однако же катастрофа произошла, причём сделав это раньше чем можно было надеяться, из-за чего ни один труд оказался не доведён до логического завершения.       "И вот теперь я, являясь частью Единства, состоящего из создаваемых из единорогов аликорнов, собираюсь попытаться исправить хотя бы часть случившегося. Иронично: именно план Луны оказался тем, что даёт шанс Эквестрии на возрождение, тогда как я... провалилась. Смогли бы мы что-то изменить, если бы проект был завершён раньше?", - во время недавнего спора Спаркл заявляла, что её эксперимент по созданию искусственных крылато-рогатых пони был необходим и приводила доводы, которые когда-то озвучивала принцесса ночи, при этом чувствуя себя настоящей лицемеркой.       ...Возможно армия аликорнов и была плохой идеей, подтолкнувшей мир к концу, но лишь действия Твайлайт привели к нынешней ситуации. В конце концов она не отказалась от проекта, но и не приложила всех возможных усилий для его скорейшего выполнения, из-за чего Эквестрия не получила к моменту падения мегазаклинаний даже первой партии изменённых. А ведь будь на их стороне хотя бы десяток полностью себя контролирующих, адекватных принцесс с полномочиями, знаниями и допусками...       "Хватит! Важно помнить свои ошибки и учиться на них, но нельзя погружаться в размышления о том, что было бы если... Жизнь не терпит сослагательных наклонений. У меня же, благодаря воле судьбы появился шанс помочь пони. И я это сделаю, пусть не ради себя, но для будущих поколений; ради памяти моих подруг и принцесс; ради всех тех, кто погибли во время и после войны", - повернув голову кобылы, тело которой сейчас занимала, Твайлайт увидела шагающих рядом с ней аликорнов.       ...Понимание, что она не одна и рядом есть те, кто разделяют её устремления, хоть и не во всём с ней согласны, заставило почувствовать себя чуточку лучше. В конце концов не только у неё была тяжёлая судьба; не только она совершала ошибки в своей жизни; не только ей было о чём сожалеть и кого оплакивать. Начиная от Трикси, создавшей Единство и разрушившей репутацию аликорнов в глазах простых пони, заканчивая Северусом Снейпом, предпочитающим отзываться на придуманное имя Снейк, несмотря на все свои различия и характеры, они были готовы работать ради общего будущего.       Каждый из них имел свои тайны, причины, желания, но их объединяло не только заточение душ в чане ЗВТ. И пусть они не были похожи ни на Флаттершай, готовую дать второй шанс практически любому, ни на Пинки Пай, чей уровень эмпатии порой пугал, но...       "Я тоже больше не та наивная книжная пони, однажды приехавшая в Понивилль, чтобы проследить за подготовкой праздника Солнцестояния. И если Элемент Магии примет меня, то почему бы Элементу Честности не принять язвительную, грубую и самоуверенную Трикси, а Элементу Верности - прибывшего из другого мира волшебника, погибшего исполняя свои клятвы?", - на миг министерской кобыле показалось, что она услышала голос Пинки Пай, которая произнесла "Так держать, Твайли!", но дёрнув ушами и окинув пространство вокруг подозрительным взглядом так ничего и не обнаружила.       Выкинув из головы лишние мысли, временно отложив идею о том, чтобы рассказать... пока что просто союзникам о том, что существует теоретическая возможность вернуть Эквестрию в её первозданный вид, бывшая ученица принцессы Селестии сосредоточилась. Сейчас им предстояла встреча, от результатов которой будет зависеть очень многое, а потому было нельзя упустить ни одну, даже самую маленькую деталь...       ...       Находиться среди вооружённых бандитов и наёмников, при этом осознавать то, что реального вреда они ему причинить не способны даже если убьют тело, контролируемое при помощи одержимости было необычно. Северус даже мог признать, что будь ему лет четырнадцать-восемнадцать, то одновременное получение огромного магического потенциала и бессмертия вскружило бы голову не хуже хорошего огневиски, из-за чего самомнение Трикси-Богини уже не выглядело странным. В конце концов она и без того была склонна к самовосхвалениям, что сохранилось со времён работы бродячей артисткой, а после превращения в магическую субстанцию это стало одним из якорей, позволивших сохранить личность.       "Я ужас, царящий в подземельях Хогвартса; я тролль, поставленный в твой аттестат", - стоило представить себя в амплуа Богини, как в голову начали лезть шуточки в стиле близнецов Уизли (виной чему, без сомнения, были близняшки Гештальт и Мозаика), из-за чего Снейп поспешил сосредоточиться на предстоящем деле.       Тем временем они добрались до резиденции Красного Глаза, где Трикси в характерной Богине манере потребовала проводить их к главному боссу. Охранники, коими были земнопони в броне особых сил правопорядка Филлидельфии и грифина в кожаном снаряжении с нашитыми металлическими пластинами, при приближении сестёр Единства вытянувшиеся словно на параде, воспользовались висящим на стене холла здания телефоном и доложили о посетителях.       Пока наёмник получал инструкции, заключающиеся в названии помещения, в которое следовало проводить пятерых кобыл, волшебник успел оценить и наличие пары турелей, висящих под потолком, и металлический стол, который можно было использовать как укрытие от пуль штурмующих вход, и вполне неплохой ремонт стен, частично скрытых под флагами государства рабовладельцев. Впрочем, каких-то изысков в глаза не бросалось, что не могло не радовать зельевара, надеющегося на вменяемость красного земнопони.       "А ведь не так давно он сам бегал встречать моих дочерей...", - пользуясь ментальной паутиной, раскинутой управляемыми близняшками аликорницами, обратилась к своим спутникам бывшая Богиня.       "Когда-то Волдеморт улыбался главам родов, пожимал руки министерским работникам, вещал о величии чистокровных магов перед вчерашними школьниками... а потом, когда клеймил всех кого смог, начал демонстрировать своё настоящее отношение. Сила способна не только заставлять подчиняться других, соблюдая установленные законы, но и кружить голову стирая рамки дозволенного", - отозвался бывший директор Хогвартса, прочувствовавший это на своей шкуре.       "Власть, даже маленькая, развращает слабых духом", - согласилась создательница Единства, явно на что-то намекающая.       "Давайте обсудим это в более подходящее время?", - предложила Твайлайт Спаркл, стараясь погасить возможный спор в зародыше.       Северус никак не стал это комментировать, предпочтя продолжить наблюдать за окружением, стараясь незаметно для сопровождающих отследить, сколько охраны находится в здании. Не то, чтобы он боялся нападения, так как телепортацию могли использовать все члены группы, да и магический барьер минимум двух аликорнов пробить не так-то просто, но контроль обстановки стал чем-то естественным за годы работы преподавателем зельеварения. Ведь любая ошибка любого студента могла привести к катастрофе... в особенности, если дело касалось гриффиндорцев.       "И некоторые ещё удивлялись, откуда у меня такая реакция. Вот уж где "Постоянная Бдительность" - не блажь, а жизненная необходимость", - едва эта мысль сформировалась в голове, как память подкинула ситуацию, произошедшую уже в этом мире в подвале дерева-штаба-библиотеки.       ...То, что какой-то цветок буквально надругался над его разумом, при этом проигнорировав ментальные щиты и иные методы защиты памяти было болезненной оплеухой для самомнения. К счастью, времени придаваться рефлексиям у него не было, а потому оставалось сделать себе дополнительное напоминание, что даже самая маленькая ошибка может привести к критичным последствиям.       ...       - Полагаю, ты, наконец, решила свою проблему и мы можем вернуться к прежним условиям договора? - сходу поприветствовал аликорнов красный земнопони с чёрными гривой и хвостом, голубым левым глазом и красным огоньком технологичного устройства в правой глазнице, обнаружившийся в небольшой гостиной на втором этаже здания, когда-то являвшегося филиалом Министерства Морали.       Сам Красный Глаз стоял спиной ко входу, смотря через окно на просторный зал внизу, где за столами сидели пони и грифоны, что слушали музыку и общались на какие-то свои темы. Из-за яркого освещения в комнате и тусклого света по ту сторону стекла, в окне можно было увидеть блёклые отражения и жеребца, и кобыл... и грифины, устроившейся в углу на пуфике так, чтобы контролировать пространство. При этом наёмница, ранее состоявшая в Когтях, но потом сменившая хозяина и перетащившая с собой часть знакомых, словно бы случайно держала правую переднюю лапу рядом с кобурой какого-то оружия.       - Одна проблема решена, - согласилась голосом синей аликорницы Трикси. - А теперь повернись, пока я не решила, что ты выказываешь нам пренебрежение.       - О... Прошу меня простить, - жеребец дёрнул уголком рта в усмешке, но тут же вернул себе спокойное и сосредоточенное выражение (если бы не отражение в стекле, то эту деталь никто и вовсе не заметил бы). - По какой причине здесь собрались столько сестёр? Неужели Богиня мне не доверяет и опасается?       - Появилась новая информация, которая меняет многое, - успокоила жеребца своим ответом сиреневая аликорница, после чего добавила: - Нам нужно поговорить. Без лишних глаз и ушей.       - Стерн, проследи, чтобы нам не мешали, - приказал грифине жеребец, возглавляющий одну из самых могущественных фракций пустоши, внешне не продемонстрировав ни подозрительности, ни опаски, хотя в его поверхностных мыслях проскользнуло нечто едва уловимое.       Едва наёмница вышла, комнату накрыл непрозрачный барьер, а в жеребца-земнопони угодило непростительное подчиняющее заклинание, из-за чего его взгляд расфокусировался. Загоревшийся рог одной из зелёных кобыл разогнал темноту, созданную магическим щитом, после чего одна из синих сестёр подошла к лидеру Филлидельфии и встретилась взглядом с единственным родным глазом.       - Сейчас я задам тебе несколько вопросов, от ответа на которые будет зависеть то, станешь ли ты частью Единства и продолжишь возрождать Эквестрию, либо же нет, - прозвучало пояснение, в котором подчинённый магией разум нуждался хотя бы для того, чтобы воля Красного Глаза не пыталась сбросить чары. - Старайся подробно вспоминать то, о чём мы будем говорить... Всё понятно?       - Да, - прозвучал монотонный ответ.       - Начнём с простого: чего ты желаешь добиться? - взгляд синей аликорницы впился в единственный родной глаз земнопони, чтобы выхватывать из разума допрашиваемого начавшие мелькать образы и просеивать эмоции.       ...Снейк озвучивал вопросы, Красный Глаз на них отвечал, но основную информацию Единство получало не из слов, а из мыслей пони, что позволяло понять его мотивы гораздо глубже. Результат этого процесса оказался таковым, что свидетелям оставалось только молчать и стараться собрать вновь треснувшую картину мира.       Во-первых, выходец из стойла сто один искренне желал возродить Эквестрию в том её виде, которой она была до войны, хоть и понимал, что это физически невозможно. Однако же осознание факта, что как когда-то давно ничего уже не будет не заставило его смириться и сложить копыта: вместо этого он поставил перед собой амбициозную задачу - воссоздать максимально похожую копию той сказочной страны, где нет рабства, нет пренебрежения по расовому-видовому признаку, нет голода, а преступления - исключения из правил, но никак не повседневная норма. Но для того, чтобы достигнуть цели требовалось пройти по пути, заваленному телами тех, кому в прекрасном будущем нет места.       Во-вторых, к Единству Красный Глаз относится лояльно, а когда-то и вовсе считал, что Богиня - это хорошая замена Селестии, что сможет править возрождённой Эквестрией с умом и мудростью. Только вот после того как прошёл первый эффект от знакомства с аликорнами, он увидел несовершенство в кандидатке, а потому стал искать способ заменить-исправить будущую правительницу. Трикси, которая всё это слышала очень хотела высказать своему союзнику всё, что она думает, а может быть и пару раз приложить копытом неблагодарного земнопони, что без неё так и остался бы в лучшем случае главарём мелкой банды, но её сумели остановить Твайлайт, Гештальт и Мозаика.       В-третьих, жеребец не видел себя в роли лидера новой Эквестрии, так как был "пропитан Пустошью до костей", а потому когда пришло бы время - он бы погиб (возможно - пав от копыт новой "Селестии", которую за это прославляли бы как героиню-спасительницу). Однако же до этого славного момента, в мыслях называемого "Реквием по Пустоши" требовалось сделать многое: создать промышленный центр, воспитать одно-два поколения "чистых" пони, которые не будут испорчены пороками своих предшественников, ну и, разумеется, убить всех, кто могут создать альтернативный центр силы. Всем тем рейдерам, наёмникам, работорговцам и самим рабам была уготована участь стать топливом для очистительного костра, который заберёт с собой в прошлое многочисленные банды, отряды Когтей, разумных и неразумных гулей, их и своей кровью в последний раз удобряя землю.       Именно из-за того, что нынешние взрослые и подростки должны были стать живым тараном для нового общества, пока что состоящего только из жеребят всех трёх рас, живущих в своеобразной изоляции от внешнего мира, красный жеребец разрешал и даже поощрял их саморазрушение. В конце концов от них требовались только верность и дисциплина, чтобы в нужный момент ни у кого не возникло сомнений и желания отступить.       - ...Раз говорят, что в Пустоши нет добра, мы возьмём зло и сделаем добро из него потому, что больше не из чего, - заявил земнопони в завершение своего монолога, умудряясь даже находясь под действием империуса произносить мотивирующие фразы.       - Это чудовищно, - произнесла Твайлайт в наступившей тишине.       - Трикси полностью согласна: нельзя допустить исполнение его плана, - твёрдо заявила синяя аликорница, находящаяся под контролем бывшей Богини.       - Ты это говоришь только по той причине, что он планировал заменить тебя кем-то другим, - заметила сиреневая пони. - Если бы не это...       - Помолчите, - перебил спорщиц Снейп, продолжающий сохранять зрительный контакт с Красным Глазом, прекрасно слышащим происходящий разговор, из которого уже делал свои выводы.       К счастью зельевара обе кобылы подчинились, пусть и полыхнули недовольством разной степени. Впрочем, до страха и злобы некоторых студентов, которые искренне желали нелюбимому преподавателю самых чудовищных страданий на нижних уровнях тюрьмы для волшебников им было далеко. Всё же они понимали, что сейчас не время и не место выяснять отношения.       ...Допрос продолжился тем, что Единство пожелало узнать о времени, когда в голову красного земнопони пришёл этот план, что воплощался в жизнь далеко не первый год. Оказалось, что первые наброски были сделаны им уже тогда, когда он впервые вернулся из Пустоши в своё стойло и попытался убедить его жителей в идее равенства трёх племён, а также необходимости начать восстановление промышленности на поверхности, дабы возродить Эквестрию. Только вот у смотрительницы на этот счёт были совсем другие мысли и она продвигала идеи превосходства земнопони, из-за чего возник конфликт, в котором большая часть населения убежища встала на её сторону.       ...В этот момент до Красного Глаза дошла мысль, что "Испорченными Пустошью" могут быть не только пони, живущие под покровом из облаков, но и обитатели стойл.       - Мы узнали достаточно, - остановила допрос министерская кобыла, правой передней ногой потирая переносицу. - Теперь, можно послушать и его самого.       Зельевар не стал возражать, лишь отступил и отменил империус, что тут же отразилось в поведении жеребца. Его морда застыла каменной маской, взгляд стал перемещаться от кобылы к кобыле, задерживаясь на каждой не более пары секунд, после чего прозвучали слова:       - Насколько я понял, то здесь и сейчас никто меня казнить не собирается. А потому... я бы хотел задать несколько вопросов. Во-первых, что с Богиней? Во-вторых, кто главный? В-третьих... чего вы хотите от меня?