Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      Эхо выстрелов разносилось по стойлу, многократно отражалось от стен и терялось в тёмных коридорах, из-за чего казалось будто бы в отряде состоят вовсе не четверо пони, а как минимум два-три десятка бойцов. Впрочем, отметки на пип-баке показывали, что шумовое сопровождение вовсе не смущает противников, которые точно знали куда нужно бежать, чтобы загнать добычу в угол.       "Почему же вы от газа не дохнете, насекомые-переростки?!", - стараясь не сбить дыхание, из-за чего даже ругаться приходилось только мысленно (ну или это уроки Снейка сказались...), Литлпип при помощи телекинеза перезаряжала свой револьвер и отчаянно надеялась не споткнуться об какой-нибудь мусор.       Вот они с Каламити, боезапас которого в боевом седле оказался значительно больше чем у компактной единорожки, калибр коей был излишне крупным для мелких монстров, выбежали в атриум и заметили Вельвет, ярко сияющую рогом. Певицу прикрывала Дидзи, отстреливающаяся от их преследователей, но удивило молодую волшебницу то, что они не слишком-то спешили бежать.       "Они с ума сошли?! Неужели решили проверить эффективность газа на себе и убили чувство самосохранения?", - вспыхнула в голове ученицы самого язвительного на Пустоши пони мысль, от которой она ощутила стыд, злость, раздражение и даже капельку страха.       - Вельвет, бегите к выходу! - всё же выкрикнула Литлпип, ускорив свой бег насколько это было возможно. - За нами гонятся пауки!       - Литлпип, они боятся света! - закричала в ответ Ремеди, но спорить не стала и галопом бросилась в сторону двери-шестерёнки.       "Они боятся... чего?!", - от этой новости компактная единорожка едва не встала на месте как вкопанная, а затем захотела врезать себе копытцем по мордочке... закрытой защитной маской, из-за чего больно всё равно не было бы.       - У меня есть план! - отбросив сомнения и рефлексии, оповестила своих напарников начинающая волшебница. - Зажмурьтесь на счёт "Три"!       - Ты шо задумала, Лилпип?! - ржавый пегас на миг отвлёкся от попыток расстрелять преследователей, что выпадали из вентиляционных отверстий на длинных толстых нитях, чтобы броситься беглецам наперерез.       - Раз, два, три... - отсчитала молодая пони, зажмурилась и, вытолкнув на передний план своего сознания магический узор, первый из всех выученных у её наставника, крикнула во всю мощь голоса: - Люмос!!!       Из-за волнения за себя, Вельвет и пегасов кобылка не сдерживалась, а даже наоборот вложила в чары всю возможную магию. Белая вспышка оказалась настолько мощной, что даже через закрытые веки глаза обожгло и перед ними начали танцевать разноцветные круги, а до ушей донёсся ласкающий слух многоголосый тонкий визг, начавший стремительно отдаляться от эпицентра свечения.       "Вот вам, мелкие тараканы!..", - память подкинула старый анекдот, пришедший ещё с тех далёких лет когда пони жили в городах на поверхности и страдали от насекомых, гласящий, что лучшим способом избавиться от тараканов является включение и выключение света на кухне каждые три-четыре секунды, чтобы они померли от истощения от челночного бега.       ...К сожалению, порадоваться своей победе над жуткими монстрами подземелий пони не успела, так как в этот момент ей под ноги что-то попало и она упала на пол, ударилась мордочкой и прокатилась пару метров кубарем. К счастью, шею она себе не свернула и маска защитила от болезненного знакомства носа с плиткой атриума, которую уже около полутора веков никто не мыл и не подметал. К несчастью, пусть магия и не развеялась, но вот ориентацию в пространстве выходка из стойла два утратила, а глаза открыть не могла из страха ослепнуть.       - Ребята, вы где?! - вырвался изо рта какой-то растерянный, испуганный вопрос.       - Мы здесь, Литлпип, - отозвалась чёрная единорожка откуда-то неподалёку. - Я, конечно, рада тому, что ты так быстро сориентировалась, но нельзя ли сделать свет поменьше? Не хочу никого пугать, но если тут есть монстры, которые света не боятся, то у нас возникнут проблемы.       - Такого света могут не бояться только те, у кого нет глаз, - заявила пегаска-гуль.       "А зачем им глаза, если они живут под землёй? Ой-ей...", - осознав, какую ошибку совершила, компактная единорожка постаралась взять поток магии, что устремлялся в рог под свой осознанный контроль, превращая бурную реку в подобие тихого ручейка..       - Все живы? - на всякий случай спросила напряжённая начинающая волшебница, встревоженная молчанием своего напарника.       - Агась, - отозвался ржавый летун, от чего с души кобылки камень упал. - Можт ещё и видеть буду... когда-нибудь.       - Жива, - отозвалась Ремеди, предыдущие слова коей и стали причиной беспокойства младшей единорожки.       - М... относительно? - задумчиво то ли спросила, то ли констатировала пони-гуль, что стало причиной испытать ещё и волну смущения из-за заданного вопроса.       - Каламити, ты почему не закрыл глаза? Неужели забыл о представлении, которое мы устроили в Понивилле! - возмутилась Вельвет.       - Дак закрыл, но шо-то это не помогло, - ответил единственный жеребец в команде. - Ты ж медик отрядный. Лучше б шо нибудь предложила.       - Готово, - удовлетворённо заявила компактная единорожка, притушив рог настолько, чтобы можно было открыть глаза, пусть и приставив правую переднюю ногу ко лбу на манер козырька.       "И почему я раньше о таком не подумала? Учитывая, что люмос - это, пока что, моё самое эффективное заклинание, уже не один раз спасшее жизнь, нужно озаботиться собственной защитой от слепоты. Тёмные очки тут не помогут... хотя и от них отказываться нельзя. А вот что-то вроде кепки будет очень полезно. Займусь этим сразу как выберемся отсюда", - решила для себя начинающая волшебница осторожно осматриваясь, дабы убедиться в безопасности друзей, после чего решила взглянуть и на пип-бак.       - Похоже, что им, действительно, очень не нравится свет, - пробормотала выходка из стойла, оценив количество красных отметок за пределами атриума, а также в шахтах вентиляции.       - И я их хвостец как понимаю, - крякнул летун, мотая головой из стороны в сторону. - Я ся так чувствую, будто снова на тренировочной гранате подорвался.       - А ты бы предпочёл поближе познакомиться с этими милыми пушистиками? - саркастичным тоном осведомилась у пегаса чёрная единорожка. - На то, что броня защитит от их "поцелуев" я бы не надеялась: у стального рейнджера доспехи были получше наших, но это его не спасло.       "Общение со Снейком плохо на ней отразилось", - отметила про себя начинающая волшебница, вспоминая какой вежливой раньше была Ремеди (хотя, может она и зря наговаривала на учителя, так как старшей единорожке довелось пройти через плен у работорговцев, что тоже оставило свой след).       - Ребята, не будем ссориться, - вклинилась между напарниками Дидзи. - Давайте откроем оставшиеся баллоны и пойдём наверх? Я что-то не хочу тут задерживаться. Ну а завтра посмотрим, подействовал ли газ.       Спорить с пегаской-гулем никто не стал, да и продолжать операцию с новыми вводными по плану, который был составлен до спуска в убежище являлось слишком рискованным. Таким образом пока сама Литлпип изображала светильник, отпугивая обитателей стойла то усиливающимся, то ослабевающим свечением, летуны сбили вентили с резервуаров с отравой, а отрядная целительница открыла дверь-шестерёнку.       До последнего момента компактная единорожка опасалась, что вот сейчас с потолка упадёт какая-нибудь мерзость, либо же монстры преодолеют свой страх и кинутся в массовую атаку... но ничего этого не случилось. Даже когда они вытаскивали тело закованного в доспехи стального рейнджера, чем из-за необходимости поддерживать свет пришлось заниматься напарникам, опасного не произошло.       "Я, наверное, слишком много фильмов ужасов смотрела и теперь просто накручиваю себя", - решила кобылка, наконец-то гася свой рог и подхватывая тяжёлый груз собственным телекинезом.                   ***       - Мне казалось, что вы явились сюда затем, чтобы убить дракона, а не вставать на его сторону, - справившись с эмоциями, усиленно обдумывая разом усложнившуюся ситуацию, в полный голос произнесла Гаудина Грознопёрая.       "У нас есть гранатомёты и энергомагические пушки. Его шкура не может быть слишком прочной... А даже если чешуя выдержит прямое попадание, то остаются глаза, пасть, паховая складка. Вроде бы во время войны какая-то пони сумела закинуть гранату туда, чтобы сильно ранить взрослого дракона. А что смогла сделать какая-то кобыла из далёкого прошлого, то сможем повторить мы. Но для этого нужны свободное пространство, чтобы маневрировать, ну и, желательно, отсутствие мешающих факторов вроде Единства, явно сговорившегося с ящерицей", - ситуация грифине не нравилась и раньше, а сейчас детектор неприятностей, из которого рос хвост наёмницы, настойчиво сигнализировал о глубине отхожего места, куда хозяйка его втянула.       - Путём переговоров мы смогли прийти к компромиссу, удовлетворяющему обе стороны, - отозвалась фиолетовая аликорница, стоящая во втором ряду сестёр, находясь под куполом магического щита. - Мистер Топаз не ест пони и сотрудничает с Единством, а мы не устраиваем здесь погром.       - Возвращайтесь на посты охраны, - требовательным голосом произнёс оранжевый чешуйчатый монстр, впившись немигающими глазами в Гауду. - И я забуду о том, что вы проморгали нападение на Разбитое Копыто.       ...Грифоны всегда, даже до великой войны, которая разрушила два самых развитых и могущественных государства в мире, а остальные заставила утонуть в миазмах разложения павших гигантов, были воинственным народом. Однако же тупыми их назвать было нельзя, пусть на общем фоне и выделялись некоторые уникумы, по которым иновидцы судили всех обладателей клювов.       "Может ли это на самом деле быть Топаз? Может. А ещё, возможно аликорны убрали настоящего Топаза, а эту зверушку, которую он держал у себя в подвале в качестве... Дискорд знает кого, решили выставить за него. Но в любом случае... наш контракт требует защищать пони от опасности, которой являются и ящерица, и Единство... И кто из них большая угроза - это вопрос", - кто бы знал, насколько же крылатая хищница хотела отдать команду на отступление, чтобы затем разорвать контракт в одностороннем порядке и дезертировать, дабы сообщить полученную информацию другим капитанам и уже вместе с ними выработать новую стратегию поведения в отношении врага.       Видят предки - она не была героиней, готовой сложить голову за непонятные идеалы, но и трусихой не являлась. Осторожность, принципы и долг боролись в её душе всегда, начиная с самых малых лет и заканчивая нынешним моментом, когда за спиной находились верные орлы и пташки, что поддержат любое решение. И именно из-за того, что ответственность приходилось нести не только за себя, принимать окончательное решение становилось особенно трудно.       "Если напасть сейчас, то это будет означать войну с Единством, уже обладающим неизвестными ранее способностями. Стоит же отступить и аликорны получат хорошо укреплённую базу, дракона и рабов, которых мы подписались защищать. А что ещё окажется в их копытах?", - время тянулось как расплавленная резина, в крови бурлил адреналин, а мысли метались в черепной коробке будто пчёлы, о коих доводилось читать в довоенной энциклопедии (может быть где-то эти насекомые, делавшие натуральный сахаразаменитель из цветочной пыльцы и остались, но на Пустоши их уже лет двести не видели).       - Я непонятно выражаюсь, Гаудина? - пророкотал дракон, угрожающе наклонив голову и выпустив из ноздрей облачка пара.       - Чем ты можешь доказать, что являешься Топазом? - решила потянуть время грифина, поднявшись на задние лапы и заложив передние за спину, глядя при этом на пасть перепончатокрылого монстра. - Какой пароль был получен мной вторым после найма моего отряда?       "Пора", - жестами пальцев отдав нужную команду, периферическим зрением Гауда увидела как в аликорнов и дракона полетели гранаты, которые были остановлены прямо в воздухе телекинетической хваткой второго ряда крылато-рогатых кобыл.       Грохот и яркие вспышки огласили пространство зала, тем самым не позволяя противнику увидеть дальнейшие действия Когтей, стволы гранатомётов коих поднялись вверх и выпустили свои смертоносные подарки в потолок над головами сестёр. К сожалению, обрушившиеся на щит камни не смогли его продавить, но и не позволили противнику отвлечься от собственной защиты и перейти в контратаку.       - Гринч, пулей в лагерь и отправь Пон-Три сообщение обо всём, что тут случилось, - рыкнула своему адьютанту Гауда, вскидывая карабин и начиная палить по силовому полю.       - Но... - хотел было что-то возразить безмозглый птенец.       - Диджей расскажет всем, - рявкнула грифина. - Лети!       На этот раз боец подчинился, а крылатая хищница понадеялась, что он всё же справится (а ещё догадается, что сюда возвращаться не нужно).       ...       Северус был плохим дипломатом и в прошлой, и в этой жизни - об этом ни в коем случае не следовало забывать. Он являлся хорошим шпионом, умеющим притворяться верным слугой двух хозяев, прекрасным зельеваром, хорошим чароплётом и сносным артефактором, но вот переговорщика из него так и не вышло. К сожалению успехи с Литлпип и другими пони заставили начать считать, что всё не столь уж однозначно...       "Просто здесь у меня не было отвратительной репутации, а сами пони из числа потенциальных союзников тоже хотели решить дело миром. Жаль, но у Единства слава на Пустоши не сильно лучше чем у ПСов. А дракон и вовсе не внушает доверия. Может стоило продемонстрировать его останки и следы жестокого боя?", - с некой даже меланхолией размышлял про себя Снейп, глядя на яростно ревущего, поливающего всё вокруг изумрудным пламенем Топаза, коим сейчас управлял не наспех собранный суррогат личности, а инстинкты кровожадного хищного зверя.       Закон подлости утверждал, что если что-то может пойти не так - это пойдёт не так. Бывшему декану Слизерина слишком долго везло (а иначе как удачей то, чем разрешилось дело с Единством назвать не выходило), а потому карма должна была отыграться на своём любимчике, чтобы ему жизнь сахаром не показалась. В результате Топаз попытался атаковать Когтей пламенем ради чего вышел из-под защиты магического купола, едва не проломив его изнутри... и тут же получил гранату в морду и несколько пуль в глаза.       Нет, желаемого ящер добился - выкурил грифонов из их импровизированных укрытий, заставив покинуть зал через ближайшие лазы. Только вот оглушение и боль сделали его неконтролируемым, а отсутствие глаз ещё и мешало воспользоваться магией разума для успокоения. Прочнейшая чешуя же обеспечивала отличную защиту от внешней магии, что вынуждало принимать тяжёлое решение...       "Уверен, даже если бы грифоны запланировали это изначально, то у них ничего бы не получилось", - констатировал про себя Северус, при помощи ментальной сети Гештальт и Мозаики передавая сёстрам Единства образы заклинаний, при помощи коих можно было успокоить разбушевавшееся чудовище так, чтобы не убить его.       ...Когти, продолжающие вести беспокоящий огонь из огнестрельного и энергомагического оружия оттянули на себя часть аликорнов, вынуждая рассеивать внимание между двумя важными событиями. Впрочем, пусть Снейп и был неплохим боевым магом, в воздушном сражении с применением скорострельного вооружения он скорее мешал, нежели всерьёз помогал более опытным Трикси и другим кобылам. Твайлайт же и сама владела магией, чтобы обеспечивать возникновение щитов там, где они наиболее нужны в данный момент.       "Нужно было попытаться усыпить грифонов как и рейдеров в Разбитом Копыте", - мысленно посетовал зельевар, отдавая команду своим подчинённым на применение одного и того же заклинания в момент, когда дракон как раз собирался вдохнуть новую порцию воздуха, неосознанно поднимая голову вверх.       Дезориентирующий удар булыжником по макушке заставил Топаза упасть животом на пол, ставший жидким будто вода, из-за чего туша почти мгновенно провалилась вглубь камня. Заклинание временной трансфигурации развеялось, оставив ящера примерно на половину закованным в монолит, после чего и его морду оплели цепи, образуя крепкий намордник, тогда как на торс продолжали наползать слой за слоем материала, из коего состоял пол первого этажа.       "Одно действие, а полезность этой рептилии для нас стала почти отрицательной. Впрочем, его можно подлечить... или использовать как-то по-другому", - пронеслись мысли на краю сознания волшебника, отпустившего своих помощниц, чтобы они присоединились к разворачивающемуся в небесах сражению.                   ***       "Приветствую вас, дети мои! Давайте вместе восславим начало нового дня, ибо если вы сейчас слышите мой голос - значит вы живы и у вас есть радио. А это для нашего времени уже не так уж и плохо".       "А теперь - прогноз погоды, спонсором которого являются башни ПОП. Башни ПОП - надёжность, прошедшая через века!".       "Сегодня в Кантерлоте розовотуманно, как, в общем-то и во все последние двести лет. А вот над Разбитым Копытом пролился свинцовый град, сопровождающийся магическими молниями, раскатами взрывов и энергомагическим дождём. Таким образом если вы находитесь в районе бывшей тюрьмы, то убедитесь в наличии стального зонтика сантиметровой толщины, а ещё лучше - сделайте крюк, если вам действительно нужно пройти мимо".       "Пон, дружище, ты не перегрелся на солнышке? О чём ты, вообще, говоришь?".       "Нет, дети мои, я как никогда серьёзен. Сегодня на меня снизошло откровение... которое пришло на мою почту с пип-бака некого Гринча, представившегося адьютантом многим знакомой Гаудины Грознопёрой. Помните ли вы новость о том, что аликорны покинули свои обычные места обитания и скрылись в своём тайном логове? Какие бы причины их к этому ни побудили, но сёстры Единства не долго радовали Пустошь своей самоизоляцией. Прямо сейчас они сражаются с Когтями Гауды за Разбитое Копыто, и как сообщает мой добровольный осведомитель - у них есть дракон, которого они угрожают применить против честных наёмников. Рейдеры и работорговцы, работающие на мистера Топаза, который и является официальным владельцем бывшего исправительного заведения, в сражении между аликорнами и грифонами не участвуют".       "И вот ещё одна новость, дети мои, на этот раз пришедшая из менее предвзятого источника: с территории Красного Глаза в сторону Разбитого Копыта отправилась колонна из рейдеров и наёмников, в том числе - бывших Когтей. Они сопровождают толпу невольников и, как написано в сообщении, выглядят весьма решительно. Учитывая, что Единство и лицемерный рабовладелец сотрудничают не первый год, можно с уверенностью предположить, что они решили отжать у Топаза его песочницу. И хоть меня не может не настораживать столь неожиданная активность Красного Глаза и Единства, но и целиком поверить в то, что аликорны вступили в сговор с драконом, которым хотят заменить прежнего хозяина тюрьмы не выходит...".