Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      Одинокая синяя аликорница стояла между деревьями неподалёку от опушки Вечнодикого Леса и терпеливо ждала. Благодаря чарам невидимости и маскировки запахов, а также отпугивающему хищников заклинанию, она не опасалась внезапного нападения ни со стороны животных, ни со стороны жителей возрождающегося Понивилля. Впрочем, даже если бы нашёлся кто-то желающий покуситься на жизнь сестры Единства, то ему бы предстояло ощутить на себе действие всего арсенала боевой магии не самого светлого из волшебников...       Из-за того, что аликорны захватили Разбитое Копыто и отстояли его во время нападения грифонов, у Северуса не было времени на праздность: раненных крылато-рогатых кобыл приходилось лечить, ну или отправлять к фонящим радиацией лужам, чтобы ускорить природную регенерацию; всё же усыплённого дракона удалось осмотреть и понять, что попавшие в прозрачные веки разрывные патроны серьёзно повредили зрительные органы (Мордредовы снайперы доказали, что магловское оружие недооценивать нельзя); перенесённые в тюремные камеры рейдеры нуждались в допросе. Обнаруженный благодаря содействию бывших охранников Дедайс, являвшийся "правой рукой" Топаза, после того как узнал о смене власти в городе постарался показать свою полезность, чтобы сохранить не только жизнь, но и положение. Однако же его попытки лебезить перед Богиней вызывали лишь желание заткнуть жеребца понадёжнее и зашвырнуть в самый дальний, а также тёмный угол пещер.       Из-за того, что само Разбитое Копыто было взято без сопротивления со стороны пони, в копытах у аликорнов оказалась маленькая армия личностей, доверия совершенно не внушающих. Нет, они боялись Единство, большинство даже было готово подчиняться новым боссам, но из собственного опыта зельевар знал, что страх - плохой способ контроля. Ведь будь иначе и Волдеморту не пришлось бы сперва полтора десятка лет пребывать в форме духа, а затем клеймить детей собственных "соратников", дабы заручиться их полной лояльностью.       Получалось так, что если вчерашних рабов сразу можно было пристроить к делу, просто обещав им защиту, кормёжку, лечение, ну и более удобные условия жизни, хотя это и не избавляло от угрозы дезертирства, то их бывшие хозяева становились так называемым чемоданом без ручки. Убивать их, пусть и по разным причинам не желал никто... хоть Трикси и предлагала самый простой способ решения проблемы (делая это назло Твайлайт, хорошо понимая, что её не поддержат даже Гештальт с Мозаикой), держать под замком выглядело глупо, а отпустить - означало позволить и дальше заниматься разбоем. Оставалось либо жёстко контролировать, либо, как когда-то планировал поступить волшебник, стереть часть памяти, чтобы создать отдельное мирное поселение.       "Отличная идея! Давайте построим город, где будут жить взрослые пони с мозгами жеребят... А ещё лучше - лишим их кьютимарок, чтобы уж точно на дурную дорожку не свернули. Что может пойти не так? Ведь это совершенно не похоже на злодейский план из комиксов, которые Трикси читала в жеребячестве!", - буквально источая сарказм, высказалась о предложении бывшего директора Хогвартса пони, создавшая Единство.       Твайлайт Спаркл поддержала коллегу-соперницу, но аргументировала это другими словами: "Если мы начнём решать проблемы наиболее простыми путями, то рано или поздно придём к тому, что пони проще подчинить и контролировать магией, чтобы они не совершали неправильных поступков". При этом министерская кобыла интонациями умудрилась передать, что не забыла о плане самой бирюзовой единорожки, который не так уж сильно отличался от описанной перспективы.       В ответ на словесное нападение, пусть и слегка завуалированное, бывшая Богиня сообщила, что иногда нужно действовать решительно, а не ждать, пока всё как-нибудь само рассосётся. В конце концов у неё не было наставницы-принцессы, прожившей больше тысячи лет, неограниченных ресурсов и поддержки со стороны армии, чиновников, лучших учёных.       "Альбус, неужели ты чувствовал себя так, когда был вынужден постоянно останавливать наши с Минервой споры?", - задавался вопросом Снейп, вынужденный вмешаться в обмен колкостями двух кобыл, угрожающий перерасти в серьёзную перепалку.       Общим мозговым штурмом было принято решение провести отсев среди рейдеров и работорговцев, разделив их на три группы: относительно безвредные, подлежащие исправлению, годные для расстрела. Первых можно было привлечь на свою сторону подкупом и уговорами, при этом пригрозив наблюдением со стороны аликорнов и неминуемой карой в случае нарушения новых законов; вторых ожидали исправительные работы под строгим надзором, с возможностью получать награду в виде каких-либо благ цивилизации; третьих ждала судьба превратиться в тех самых "жеребят в телах взрослых". Решение по каждому отдельному случаю предстояло выносить путём голосования, опираясь на законы старой Эквестрии... но не следуя им дословно.       Если бы зельевар писал дневник, то отдельную главу он бы мог посвятить своему предложению о том, чтобы ввести для подчинённых пони систему поощрений, завязанную не только на приобретение материальных благ. Однако же, существуй подобная книга на самом деле - волшебник ни за что не стал бы вносить в него столь... компрометирующие взрослого мужчину знания. Впрочем, если бы кто-то из бывших коллег узнал о его интересе, то мог бы выслушать целую оправдательную отповедь, либо же пожелание не лезть не в своё дело.       И всё же бывший декан Слизерина рассказал о том, каким способом справлялся с трудностями, связанными с физиологическими потребностями здорового половозрелого человека. В конце концов пусть магия разума и позволяла контролировать свой организм на весьма высоком уровне, но даже так порой возникало желание немного расслабиться. И тут на помощь приходили специфические чары и даже трансфигурация.       "Ма-а-астер Снейк...", - едва чародей закончил своё повествование, уложившееся в несколько скомканных предложений, как в ментальной паутине раздался мысленный голос Гештальт, едва ли не мурлыкающей словно большая кошка.       "...Вы ведь не собирались утаить от своих верных учениц эти ценнейшие знания?", - поддержала сестру Мозаика, от тона которой становилось не по себе.       "Снейк, скажи мне, пожалуйста, что ты не предлагаешь превратить аликорнов в... в...", - Твайлайт Спаркл, впервые за долгие годы почувствовавшая себя той самой юной кобылкой, наивной и не в меру любознательной, так и не нашла слов для выражения своего возмущения.       "Магических сутенёров-дилеров. Трикси кажется, ты это хотела сказать", - в свою очередь вклинилась в разговор бывшая Богиня, такими вещами как стеснительность и смущение себя не ограничивающая (всё же несмотря на произошедшие с ней перемены, прошедшие годы оставили свой глубокий след на личности пони).       "И ты это так легко воспринимаешь?", - недоверчиво возмутилась министерская кобыла.       "Трикси не видит проблемы в том, чтобы создавать одноразовые игрушки для поощрения пони. Снейк ведь не предлагает аликорнам торговать собой, а эта сфера услуг поможет Единству заработать, ну и обезопасить невольников. Не говоря уже о том, что приносящее удовольствие заклинание хоть и вызывает привыкание, но менее вредоносно для всяких наркоманов", - стараясь изобразить невинность, заявила бывшая фокусница.       "И на твоё мнение совершенно не влияет то, что благодаря заклинаниям, доставляющим наслаждение своей цели, аликорны смогут контролировать пони без насилия?", - после непродолжительной паузы осведомилась бывшая ученица принцессы Селестии, которая прекрасно знала об эксперименте над крысой, погибшей из-за голода нажимая на кнопку, передающую сигнал на вживлённый в голову электрод, стимулирующий центр удовольствия в мозгу.       "И что? Ты считаешь, что лучше и дальше позволять им травиться дешёвой химией, чтобы превращаться в безмозглые мешки с костями? Или думаешь, что магия поможет не только вылечить тело, но и избавить от привычки разум? Напомни-ка, сколько пони смогли бросить курить во время войны?", - Трикси отвечала насмешливо, словно говорила с неразумным жеребёнком, в этом споре чувствуя своё превосходство.       "Я считаю, что их нужно лечить, а не поощрять. Никакая высшая цель не достойна того, чтобы поддерживать зависимость пони... тем более - заставляющую их совершать вещи, которые в ином случае они посчитали бы недопустимыми", - вопреки ожиданиям бывшей Богини, министерская кобыла твёрдо стояла на своей позиции и, как считал Северус, не последнюю роль в этом сыграло то, что произошло с её подругой в далёком уже прошлом.       Применение чар удовольствия не было подсудным в магической Великобритании: их существование не афишировалось как тройка непростительных, но и не скрывалось за семью печатями. Рано или поздно каждый ученик Хогвартса, вне зависимости от успеваемости, пола или происхождения, если у него были мозги и нормальное здоровье задумывался, что раз магией можно причинять боль, вызывать ощущение щекотки, то и более приятные эффекты должны быть доступны. Администрация же смотрела на это сквозь пальцы... пока очередной юный экспериментатор не попадал в больничное крыло.       Как сам Снейп относился к идее продавать заклинание удовольствия пони? Когда он был преподавателем зелий в школе чародейства и волшебства, то много раз представлял себе как хорошо было бы наложить империус на всех учеников и заставить их точно выполнять инструкции. Но всё же ему удавалось себя сдерживать от подобных действий, в чём немало помогало нежелание стать похожим на тёмного лорда, чужую свободу воли считавшего едва ли не личным оскорблением.       Пожалуй, воспринимай зельевар того же Топаза человеком, а не опасным разумным существом, то провернуть трюк с разрушением личности оказалось бы гораздо труднее. Он бы, разумеется, смог это сделать, но не без внутреннего сопротивления (всё же тут свойственный британским волшебникам, даже маглорождённым и целиком "светлым", расизм сыграл мужчине на руку).       Смог бы бывший директор Хогвартса осознанно подсадить рейдеров на удовольствие? Однозначно "да". В конце концов он всерьёз раздумывал над тем, чтобы лишить их памяти, превратить в других существ и отдавать на воспитание благонадёжным жителям Пустоши.       Почему же тогда Северус не вмешивался в спор Трикси и Твайлайт? Причина была проста: он оставался для этого мира чужаком, пусть и успел повлиять на некоторые события, да и проникся симпатией к нескольким пони. Однако же от него не требовалось "Спасти мир любой ценой, не считаясь с потерями и средствами достижения цели", а лишь помочь избранной на её пути.       Сейчас, обдумывая полученное от Судьбы задание Снейп с удивлением понял, что оно оказалось удивительно... правильным. Наверняка организация, способная переместить душу не самого слабого волшебника в созданное из ничего тело, да ещё в совершенно иной мир, где говорят на другом языке и используют магию совершенно интуитивно, была способна найти какого-нибудь могущественного раскаявшегося злодея, жаждущего искупить свои преступления. Этот некто (Грин-де-Вальд, например) без труда подмял бы под себя могущественную фракцию, затем подавил сопротивление всех остальных, а потом повёл бы народ в собственное светлое будущее.       Однако же чем бы это грозило миру? Вероятно такой герой очистил бы Пустошь от магической радиации, истребил бы мутантов, гулей, насадил везде закон и порядок. Но не стала бы эта реальность копией другой, откуда спаситель принёс свои взгляды и пороки? И не привело бы это к куда более худшим последствиям в будущем?       "А может быть это просто мои бессмысленные домыслы, не имеющие с реальностью ничего общего. В конце концов пусть мне и сказали, что Судьба спасает миры... но откуда знать, что это правда? С равной вероятностью кто-нибудь могущественный может попросту развлекаться таким способом, забрасывая подопытных в необычные ситуации и наблюдая за трепыханиями. Ведь имея подобную силу несложно внушить, что собеседник говорит чистую правду", - едва эти мысли сформировались в разуме волшебника, он тут же постарался загнать их в самый дальний и тёмный угол, чтобы сконцентрироваться на собственной цели.       ...Тем временем текли часы, заполненные становящейся рутинной работой по распределению пленников, обеспечению пони едой и водой, одеялами и лечением. Время от времени Зельевар проверял синюю аликорницу, терпеливо ожидающую хоть какого-то знака от Литлпип или других пони её команды.       Ещё трижды бывший декан Слизерина отправлял Патронуса, каждый раз обращаясь к другому адресату, как никогда прежде жалея о том, что глазами защитника нельзя видеть. Белая лань, в очередной раз отправляясь в одностороннее путешествие бросала на призывателя нечитаемый взгляд, а затем бесшумно уносилась прочь не потревожив даже песчинки под своими ногами.       И вот когда уже терпение было на исходе, а идея пробраться в дерево-библиотеку-штаб, чтобы найти какие-нибудь вещи для создания ритуала поиска не казалась плохой, новая поисковая волна наткнулась на одинокого пегаса, летящего со стороны Понивилля. С одной стороны это принесло облегчение, так как проникновение в город аликорна, если бы его заметили, могло вызвать ненужный шум, с другой же стороны в душе всколыхнулось беспокойство (Литлпип была не из тех, кто отсиживается в стороне когда рискуют другие). Впрочем, делать какие-то выводы чародей не спешил и продолжил ждать.       Несмотря на то, что занимаемая Северусом аликорница находилась под чарами маскировки, её обнаружение для крылатой пони не стало каким-то непреодолимым препятствием: сперва знакомая гуль совершила своеобразный круг почёта, после чего с непередаваемой грацией проломилась сквозь голые ветви и стукнулась всеми четырьмя ногами об землю. Подняв правую переднюю ногу она взглянула на пип-бак одним глазом, покрутила скрытой под шлемом головой и, сконцентрировав внимание на пространстве между двумя деревьями спросила:       - Снейк, это ты?       "Пришла пора объясняться", - мысленно усмехнулся Снейп, вместе с чем воздвиг ментальный барьер между собой и остальным Единством, попросив не беспокоить в ближайшее время без крайне веской причины.       - Я, мисс Ду, - скинув маскировку, кобыльим голосом отозвался зельевар, с сожалением отмечая то, что не может прочитать мысли собеседницы из-за скрывающего взгляд шлема (да и не стал бы он рисковать вторжением в разум гуля, даже будучи частью Единства). - Полагаю, мне многое необходимо объяснить.       - М... Ты подрос? - наклонив голову и приложив копытце к подбородку, спросила пегаска-гуль.       - Я... - начал отвечать бывший декан Слизерина.       - А-а-а-а! - летунья упала на круп и указала на собеседника передней ногой. - У тебя круп больше чем у Вельвет! Это нечестно: я тоже такой хочу-у-у...       - Мисс Ду... Дидзи, - удержавшись от желания приложить себя копытом по морде, Северус смог сохранить ровный голос. - У меня важные новости. Оставь шутки на потом.       "Желательно - когда меня не будет рядом. Хм. Как-то странно она себя ведёт", - Снейп прищурился, но по броне пегаски ничего понять было нельзя.       - Хорошо, - легко согласилась собеседница, вставая на четыре ноги. - Если ты - Снейк, то скажи... какой у нас секретный пароль?       - При мне ничего подобного не было, так что - понятия не имею, - ответил Снейп, чувствуя нарастающее раздражение.       - М... Верно, - смущённо пробормотала крылатая пони. - Тогда скажи, какое у тебя любимое ругательство?       - Поттер... Какое ещё ругательство?! - возмутился Зельевар, не уследив за распахнувшимися крыльями, что могло быть воспринято неоднозначно (как угроза, например).       - Снейк! - радостно воскликнула Ду, буквально прыгая на шею синей аликорнице, чтобы обхватить её передними ногами. - Где ты был? Что с тобой случилось? Как ты стал принцессой? А мне так можно?..       - Дидзи, остановись, - несмотря на то, что тело аликорна даже не ощутило особой нагрузки из-за повисшей на шее пегаски-гуля, словесная атака возымела куда более серьёзный эффект, заставив прижать уши к голове и рефлекторно сделать шаг назад. - Я всё расскажу, но не хочу повторяться. Где Литлпип и остальные?       - М... - собеседница отцепилась от сестры Единства, встала на землю четырьмя ногами, отступила и опустила голову, после чего стала ковырять почву правым передним копытцем. - Наверное... мне первой следует кое-что рассказать.       ...       В момент когда рядом с их группой возникла белая полупрозрачная лань, буквально сияющая чистым светом, от которого было почти больно глазам, а затем раздался голос Снейка Дидзи решила, что последние события добили остатки её здравомыслия. Нет, она и раньше не считала себя нормальной (двести лет на Пустоши, воспоминания о гибели Эквестрии и многое другое не способствовали душевному здоровью), но возвращение возможности говорить и появление первых за долгое время настоящих друзей размягчили сердце, от чего удар по нему стал особенно болезненным.       К счастью Ду не успела впасть в отчаяние или начать рефлексировать, так как сориентировавшаяся первой Вельвет попыталась заговорить с приведением. К сожалению образ, чем бы оно на самом деле ни было, завершив говорить свою речь исчез, распавшись быстро истаивающими белыми искорками. Впрочем, после себя он оставил кое-что куда более важное, а именно - надежду. Ведь их друг, отправившийся в неизвестность вместе с аликорнами Единства был жив...       Новое появление белой лани, слишком высокой и какой-то неправильной, как посчитала сама пегаска-гуль, уже не стало неожиданностью для друзей. Они внимательно выслушали послание, а после короткого совещания приняли решение - вернуться в Понивилль.       Сам полёт запомнился плохо: они с каламити тащили небесную повозку посменно, буквально выбиваясь из сил. Всё это время Ремеди старалась проявить все свои целительские таланты... но их оказалось слишком мало. Однако же чёрная единорожка не сдавалась (скорее всего - виня себя в случившемся), из-за чего даже про еду забывала.       Путь до Понивилля, когда-то являвшегося маленьким провинциальным городком, основанным земнопони-фермерами, а затем превратившимся в логово рейдеров занял рекордно малый отрезок времени. Впрочем, кроме самой Дидзи никто этого оценить не смог, так как напарники были слишком измотаны и в отличие от пегаски-гуля не могли быстро восстанавливаться. По этой причине она и отправилась в дорогу одна, опасаясь потерять драгоценное время и опоздать на встречу с волшебником... от которого ожидала очередного чуда.       ...Ведь кому ещё совершать чудеса если не пони, владеющему необычной магией?       Пип-бак, позаимствованный в дереве-библиотеке позволил быстро найти нужное место, где ярко выделялась единственная зелёная отметка. В эти мгновения Ду искренне обрадовалась, ощутила облегчение и почти почувствовала как на глазах выступают слёзы. Впрочем, дальнейшие события выбили её из колеи настолько, что въевшаяся в мордочку маска глупенькой пегаски проявилась без осознанного усилия.       ...Увидеть перед собой одну из сестёр Единства Дидзи не ожидала, но зелёный маркёр на экране магического устройства внушал надежду. Когда же "принцесса" выругалась - это разрушило все сомнения, уже пустившие свои корни в разум гуля. Только вот вместе с очередным облегчением пришла робость, подпитываемая пониманием тех отношений, которые связывали Снейка и Литлпип.       "Соберись, тряпка. Пока ты мнёшься и жуёшь сопли, драгоценное время утекает", - одёрнула себя летунья, подняла голову и снизу вверх посмотрела на тёмно-синюю аликорницу.       - Снейк, мы отправились в стойло рядом с Новой Эпплузой и попытались при помощи газа отравить живущих там монстров. Однако пауки, которых мы встретили на первом же этаже не умирали от отравы и нам пришлось отступить, взяв с собой тело стального рейнджера. Когда мы поднялись наверх и отделили шлем от остального доспеха, оттуда выскочили котоскорпионы: одного из них пристрелил Каламити, а второй напал на Литлпип и плюнул в неё какой-то гадостью. Сперва мы ничего не поняли и разобрались с мутантом, потом сожгли останки рейнджера, а потом... Когда Литлпип взялась чистить свою броню ей стало плохо и она потеряла сознание...