Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      - Это я... - неожиданно для самой кобылки, голос её подвёл, но она всё же сумела взять себя в копыта и, сглотнув, продолжила: - Твайлайт... Твайлайт Спаркл.       - Ты?.. - из пещеры, перед которой стояла сиреневая аликорница донеслось гулкое эхо долгого выдоха, за которым последовали тяжёлые шаги, сопровождаемые скрежетом когтей по камню.       На глазах министерской кобылы, чувствующей как трепещет от волнения сердце в её груди, из темноты первой показалась массивная голова с изогнутыми рогами и широким лбом, раздувающимися ноздрями и клыкастой пастью, где целиком мог бы поместиться взрослый пони. Следующими из тени высунулись кисти передних-верхних лап, пальцы коих оканчивались белоснежными загнутыми когтями, а также стопы задних-нижних лап, удерживающие на себе вес многотонной туши монстра, на фоне которого тот же Топаз смотрелся не столь уж и впечатляюще.       Солнечный свет заиграл на чешуйках фиолетового цвета, сверкающих будто броня из любимых Спайком комиксов; горящие золотом глаза прищурились, а вертикальные зрачки сжались в узкие щёлки. Чувствуя на себе изучающее внимание друга, который не просто пережил гибель Эквестрии, но и исполнил одну свою мечту (стать настоящим грозным драконом), бывшая ученица принцессы Селестии не смогла, да и не старалась сдержать улыбки.       - Ты... - гулкий, рокочущий голос вырвался из горла гиганта, коего когда-то давно она нянчила вместе с родителями, которому читала сказки, с кем училась дружить и пережила немало приключений, что были достойны записи в какой-нибудь книжке для жеребят.       - Это я, Спайк, - произнесла Твайлайт. - Ты не представляешь, как я рада тебя видеть...       - Да как ты смеешь?! - яростный рёв заставил прижать уши к голове, непроизвольно вжав голову в плечи, после чего кобылка рефлекторно отгородилась магическим щитом.       Вырвавшееся из распахнутой пасти изумрудное пламя окутало прозрачную полусферу, тем самым отрезая растерянную крылато-рогатую пони от внешнего мира. Барьер стремительно вытягивал силы на своё поддержание, но даже так жар добирался до сиреневой шкурки и нагревал воздух. В то же время камень, находящийся за пределами полусферы раскалился и начал трескаться...       - Что ты делаешь?! - вскрикнула растерянная пони, вовсе не этого ожидавшая от встречи со старым другом. - Прекрати, Спайк! Это же я!       Изумрудное пламя исчезло и на миг Твайлайт решила, что дракон всё же одумался, но стоило ей поднять взгляд на морду огнедышащего ящера и стало понятно, что он просто совершает новый, куда более глубокий вдох. Налившиеся кровью глаза смотрели с гневом, ненавистью и презрением, а морда выражала лишь одно желание - сжечь врага до состояния пепла.       "Плохо-плохо-плохо-плохо...", - забилась в голове Спаркл паническая мысль, но тело, в котором сейчас находился разум министерской кобылы имело некоторое понимание о выживании.       Оттолкнувшись сперва передними, а затем и задними ногами, мощным взмахом крыльев сиреневая аликорница подбросила себя вверх и назад, тем самым ускользая от струи пламени, ударившей в то самое место где она стояла секунду назад. Спайк же, осознав факт своего промаха попытался достать жертву подняв морду, что заставило струю огня очертить крутую дугу, но крылато-рогатая кобыла завалилась влево и изумрудные языки лишь самым краем лизнули сферу щита.       - Спайк, прекрати это! - стараясь перекричать ревущий поток драконьего пламени, пони вновь обратилась к тому, кого помнила забавным маленьким малышом. - Это же я - Твайлайт! Помнишь, как мы прибыли в Понивилль? Как ты убеждал меня попытаться подружиться с пони?..       - Не смей! - дракон полностью вышел из пещеры на уступ и, широко раздувая ноздри, яростно хлестал длинным хвостом по земле, тогда как за его спиной распахнулись широкие кожистые крылья. - Не смей говорить о себе, как о Твайлайт, мерзкое порождение Пустоши! Твайлайт Спаркл умерла двести лет назад и теперь я уверен в том, что ты - Богиня, убила её! Хочешь обмануть меня?! Думаешь, я не знаю о том, что вы захватили Разбитое Копыто?! Думаешь, я не слышал о том, что вы напали на Понивилль, едва только он начал возрождаться?!       - Спайк, послушай же! - выставив перед собой передние копыта, будто бы желая прикоснуться к взбешённому дракону, министерская кобыла не справилась с голосом, в котором прозвучали обида, горечь, мольба. - Я могу всё объяснить!..       - РААА!!! - оглушительный рёв, сопровождаемый новым выдохом пламени послужил ей ответом, заставляя телепортироваться за мгновение до того как огонь поглотит крылато-рогатую кобылку. - Никогда! Слышишь, Богиня?! Никогда не смей появляться здесь!!! Иначе я сделаю всё, чтобы уничтожить тебя раз и навсегда!       "Это... Это всё ошибка. Просто глупая ошибка...", - думала Спаркл, паря в небе над облаками в двухстах метров от пещеры, на пороге которой находился её маленький друг, Помощник Номер Один, верный и смелый Спайк.       ...Сейчас дракончик, который любил комиксы и мороженное, буквально таял при одном только появлении Рарити, в лучших традициях представителей своего народа защищал сокровище и не слушал чужих доводов. То, что он не признал её было болезненным ударом, но факт того, что ящер всё ещё цепляется за их дружбу не мог не радовать. Нужно было просто всё ему объяснить, но...       "Он не станет меня слушать. Придётся как в тех историях - сперва доказать свою силу, а уже потом говорить по-хорошему. Но одна я с этим не справлюсь", - придя к этому выводу, сиреневая пони приняла тяжёлое для себя решение и убрала щиты разума, погружаясь в хор голосов Единства.       ...       Дождавшись когда сиреневая аликорница исчезнет, Спайк прикрыл глаза и глубоко вдохнул, стараясь успокоить кипящие эмоции. Он и сам не ожидал того, насколько же сильно попытка притвориться его подругой, начальницей, воспитательницей (почти матерью), совершённая одной из мутантов Единства зацепит струнки души. На краткий миг, болезненно долгий в субъективном восприятии ему даже показалось, что глазами крылато-рогатой кобылы на него смотрит та самая сиреневая единорожка, всю первую половину жизни отгораживавшаяся от мира стенами книжного форта.       "Чушь. Твайлайт погибла в тот день... в той лаборатории... когда упали мегазаклинания. От неё осталась только память... которой теперь владеет Единство!", - сжав кулаки до судорог мышц ящер зарычал, но не от боли из-за когтей, пронзивших шкуру на ладонях, а от бессилия и всколыхнувшегося чувства вины.       Длинный гибкий хвост хлестнул по стенам пещеры, выбивая осколки камней, в уголках глаз же блеснула влага, которую дракон сморгнул крепко зажмурившись и мотнув головой. В конце концов, какие бы чувства его ни преследовали, сейчас было не время предаваться меланхолии и самобичеваниям.       "Твайлайт бы этого не оценила", - распахнув глаза и разжав пальцы лап, ящер взглянул на кровоточащие ладони, шумно выдохнул, а затем несколькими движениями языка обработал ранки, что уже начали затягиваться (регенерация драконов уступала гидрам, но на подобные мелочи её вполне хватало).       Решительным шагом направившись вглубь своего логова, Спайк вновь погрузился в невесёлые мысли и планирование своих дальнейших действий. Тот факт, что Единство знает о его убежище и, с высокой долей вероятности, о том, что в нём хранится не мог не напрягать. Всё же он привык к тишине, неспешности и относительной безопасности, из-за чего необходимость торопиться пугала.       "Аликорны захватили Разбитое Копыто, где обнаружился мой сородич. Как они о нём узнали? Не важно. Главное - у них есть опыт борьбы с драконами, а значит - аликорны попробуют схватить и меня. Смогу ли я отбиться? Очень вряд ли: это раньше никому до моей пещеры дела не было", - войдя в зал, образованный расширением пещеры, Спайк уставился на груду золота, серебра, драгоценных камней, которые были собраны им в окрестных землях за годы одиночества и теперь служили ложем... и закуской.       В прошлом на эти богатства можно было купить целый замок со слугами и мебелью, да ещё немало осталось бы. Сейчас ценность металла была не столь велика, да и кристаллы, годящиеся для сложных зачарований, особым спросом не пользовались. Но всё же некоторая покупная способность у них осталась...       "Единство уже сцепилось с одним из отрядов Когтей. Могу ли я привлечь их на свою сторону? Заплатить за войну, которая отвлечёт внимание от моего логова, которое тоже можно защитить наёмниками. В краткосрочной перспективе, как говорила Твайлайт, это поможет отвадить аликорнов, но привлечёт внимание Анклава. Они и без этого присматривают за горой и вряд ли оставят без внимания столь навязчивый интерес Богини", - длинный хвост нервно стучал по полу, вызывая глухое эхо во всей пещере.       Взгляд драконьих глаз непроизвольно поднялся от золота и устремился вдаль, туда где в темноте пещеры скрывалось настоящее сокровище огнедышащего ящера. Наследие пони, что была для него важнее всех на этом свете, с которой нельзя было сравнить даже первую и единственную любовь... или настоящую мать.       - И снова я тебя подвожу, Твай, - дрогнувшим, тихим голосом произнёс Спайк, чувствуя новую волну бессильной злобы на самого себя.       ...Его не было рядом в час, когда он был нужен больше всего; он потратил уйму времени пытаясь найти кандидатов, которые могли бы стать хранителями Элементов Гармонии и провалился; ему было не под силу остановить Единство, когда они придут за Садами Эквестрии. Мог ли Помощник Номер Один облажаться ещё сильнее?       "Я не смогу защитить сады, но может быть сможет кто-то другой?", - нахмурившись, огнедышащий ящер скосил взгляд на пару покрытых сажей лётных доспехов, в которых прилетали особенно наглые и безмозглые пегасы (гонора на двух Рэйнбоу Дэш, а мозгов и мастерства не больше чем у забияк из жеребячьего сада).       Анклав, наверное, мог если не защитить от аликорнов, то хотя бы спрятать установку где-нибудь ещё. Но... было ли лучше передавать машину в копыта высокомерных расистов, культивирующих превосходство своей расы поколениями? Бросивших не только друзей, но и родню в час наибольшей нужды?       "Они точно не будут пытаться привлечь к поиску хранителей представителей иных народов. Найти же среди них настоящих Щедрость, Доброту, Магию... Нет. Отдать им Сады - это значит обречь Эквестрию вечно страдать под облачной пеленой", - выдохнув из ноздрей две струйки дыма, дракон опустил голову.       Спайк не мог победить Единство отсиживаясь в обороне: ему нужно спать и есть, да и не является он неуязвимым для оружия. Мутантам нужно будет просто подождать, нападая на него с небольшими промежутками во времени, чтобы измотать и получить желаемое в свои копыта. Они даже смогут договориться с пегасами заявив, что им нужен только хозяин пещеры.       Будь на месте ящера кто-нибудь вроде Селестии, то она смогла бы стравить своих врагов между собой. К сожалению, сам он подобными талантами в интригах никогда не обладал, а все попытки манипулирования ограничивались либо предложениями через спрайт-ботов, либо угрозами в своём истинном виде.       "Рассчитывать, что кто-то решит за меня проблему нельзя. Привлекать Анклав... тоже не стоит. Что остаётся? У меня есть некоторое количество ценностей, на которые можно нанять наёмников. Есть информация... Как говорила Рэйнбоу - войну нельзя выиграть сидя в обороне. Во всяком случае, в моей ситуации это так. Что это значит? Мне нужно напасть первым и нанести такой удар, от которого Единство не оклемается", - глаза дракона вспыхнули огнём решимости, а в голове стал формироваться каркас плана.       Отвернувшись от ложа из сокровищ, тяжело ступая по каменному полу на задних лапах и размахивая кончиком хвоста от охватившего его возбуждения, Помощник Номер Один направился к терминалу с огромным (по меркам пони) монитором. Его губы растянула предвкушающая улыбка, для любого стороннего наблюдателя похожая на зловещий оскал.       - Так... Где там сейчас грифоны? Мне нужны все их отряды. Все, кого только получится купить. И Стальные Рейнджеры... Им хватит информации о том, что аликорны планируют начать объединять поселения под своим копытом, чтобы затем ударить по "оплоту порядка". Не попытаться ли мне связаться с Пон-Три? Пусть даст объявление, что Наблюдатель собирает силы... Нет. Это только вспугнёт Единство и заставит действовать поспешно. Ну а чтобы желающих мне помочь было больше я могу сказать, что нанял дракона в усиление. Хе-хе-хе. Мы ещё посмотрим, Богиня, кто кого!                   ***       И вновь они встретились в Чертогах Разума, имеющих вид большого зала Хогвартса. И не то, чтобы Северусу это не нравилось, но всё же он предполагал, что той же Твайлайт Спаркл будет уютнее находиться в каком-нибудь королевском дворце.       "Хотя, какая мне разница?", - откинув эти бесполезные мысли, Снейп полностью сконцентрировался на анализе информации, полученной от министерской кобылы.       А послушать, действительно, было что: Твайлайт Спаркл призналась, что скрывала жизненно важный секрет (как, в общем-то, и сам зельевар, и, скорее всего, все остальные члены совета Единства). Однако же масштабы интриги, что провернула тогда ещё единорожка, заставляли испытать не только раздражение, вызванное осознанием пропасти, куда рухнула Эквестрия после начала войны, но и уважение изворотливостью учёного, превратившего свою жизнь в шпионскую игру.       Оказалось, что кроме участия в тайном проекте создания аликорнов, который приходилось скрывать от большинства пони и шпионов зебр, параллельно этому курируя ещё несколько официальных исследований, бывшая ученица принцессы Селестии строила инструмент возрождения Эквестрии, скрываемый даже от прямой начальницы, коей была принцесса Луна. Пусть она не являлась менталистом, способным обманывать копающегося в её голове тёмного лорда, пони решилась использовать магическое устройство, затирающее участки памяти настолько, что они становятся недоступны вообще никому.       Каждый раз ложась спать Спаркл затирала часть своих воспоминаний, чтобы в нужный момент получить кодовое сообщение от себя из прошлого и при помощи другой установки снять блокировку. Той же процедуре подвергались немногочисленные привлечёённые сотрудники, но если министерская кобыла имела возможность забывать о каких-то событиях на несколько дней, им приходилось испытывать прочность собственных разумов на регулярной основе (что привело к рассеянности и некоторым другим последствиям частой коррекции).       - Великая окрупевающая Трикси уточнит? - бирюзовая единорожка, сидящая справа от бывшего декана Слизерина, держа на мордочке невозмутимое выражение подняла правую переднюю ногу, словно бы находилась на уроке в школе. - Твайлайт Спаркл, работая над секретным заданием от принцессы Луны, создавала секретный проект в тайне от неё же и всех остальных? В результате этого где-то в Пустоши находится установка, способная очистить Эквестрию от радиации и иных видов заражения, которую охраняет дракон, не подпускающий к ней никаких пони? И только что Твайлайт вернулась с провалившихся переговоров с этим самым стражем, который её не признал, и теперь, наверняка, готовится к визиту всего Единства?       - Ну... В общих чертах - да, - после короткой паузы ответила Спаркл, немигающим взглядом буравя стол перед собой (её мысли, которые она не хотела озвучивать, были надёжно скрыты от остальных).       - Трикси поздравляет Твайлайт: ты умудрилась переплюнуть всё, что делало единство под управлением Богини, - торжественно объявила бывшая фокусница. - У тебя, совершенно случайно, не спрятан где-нибудь бункер с лекарством от всех болезней, а также законсервированным лабораторным оборудованием?       - Очень смешно, - сиреневая пони перевела взгляд на свою бывшую подчинённую-соперницу.       - А кто смеётся? - невинно похлопала глазами создательница Единства. - Нам бы, действительно, не помешал такой клад.       - Мисс Спаркл, что вы предлагаете нам делать сейчас? - решил прервать зарождающийся спор Северус, в очередной уже раз сравнивая себя с Альбусом, который гасил конфликты между ним и Минервой. - Я полагаю, что та же судьба, которая постигла мистера Топаза, в данном случае вас не устроит.       - Не устроит, - поспешно согласилась сиреневая единорожка. - Спайк... просто защищает Сады, чтобы они не достались преступникам. Мы же... У Единства, благодаря прежним достижениям, не самая светлая репутация. И даже если сейчас мы начнём бесплатно раздавать еду с лекарствами, то многие жители Пустоши посчитают, что их хотят отравить.       - У нас... - опередив готовую огрызнуться Трикси, заговорила Гештальт, начав постукивать передними копытцами по краю столешницы (что было довольно раздражающим действием несмотря на то, что происходило исключительно в ментальном пространстве Чертогов Разума).       - ...Рациональное предложение, - подхватила за сестрой Мозаика, к счастью для Снейпа, не ставшая повторять её немузыкальное сопровождение.       "Надеюсь, это не какая-нибудь глупость в стиле близнецов Уизли. Мне хватает и их манеры речи, чтобы терпеть ещё и образ мышления", - внутренне скривился чародей, переводя своё внимание на зелёных единорожек.       - Давайте его схватим, побьём... - вновь начала первая сестра, на мордочке коей появилось предвкушающее выражение.       - ...А потом докажем наши добрые намерени, - завершила идею вторая близняшка.       - Как вы собираетесь доказывать добрые намерения, если сперва побьёте его? - возмущённо вскинулась бирюзовая пони. - И вообще, сперва нужно будет дракона победить, прежде чем получится его схватить!       - Мы не станем его калечить или убивать - чем не добрый поступок после того как он пытался поджарить Твайлайт? - вопросом на вопрос ответила Гештальт.       - Мы предложили идею. Как её воплощать должны думать те, кто в этом разбирается, - в тон сестре констатировала Мозаика, с гордым видом обозревая почти пустой зал, где отдыхали редкие группки аликорниц трёх цветов.       - Гениально, - приложила копытце к мордочке Трикси. - И ещё меня обвиняют в плохом планировании и не тех целях.       - На самом деле - это не так уж и плохо, - неожиданно для остальных, бывший директор Хогвартса встал на сторону близняшек. - Дракона будет проще в чём-либо убедить уже после того как мы его схватим. После этого уже можно будет показать, что никто не желает ему зла.       - Ты-ы-ы... серьёзно? - выпучила глаза бывшая Богиня, затем взглянула на самодовольных сестёр и припечатала: - Вы его заразили!       - Ничего подобного... - возмутилась Гештальт.       - ...Мы ничем не болеем, - добавила Мозаика. - Тем более...       - ...У нас не было шанса, - обиженно надулась первая из зелёных единорожек.       - Снейк, у тебя есть план? - Твайлайт решила пропустить пикировку между другими членами совета и перешла к главному: - И как ты собираешься удерживать дракона?