Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      "И вновь, дети мои, с вами я - диджей Пон-Три, на самом лучшем, и не потому, что единственном... радио Пустоши. Никто ведь не будет спорить с тем, что меня слушать приятнее чем Красного Глаза с его пропагандой и спрайт-ботов?".       "Однако же отбросим шутки в стороны. Закройте рты и откройте ваши уши, так как у меня имеется жизненно важная информация из первых копыт, касающаяся всех-всех-всех без исключения жителей подоблачного мира! Так что - отложите все дела и приблизьтесь к вашим радиоприёмникам, чтобы точно не упустить ни единого слова, дабы не жалеть об этом всю оставшуюся жизнь".       "Буквально сегодня мне пришло сообщение от широко известного, крайне скрытного пони, называющего себя Наблюдатель. Многие хотя бы раз слышали о нём, а некоторые и вовсе имели возможность говорить при помощи спрайт-ботов. Так вот, дети мои, он сообщил мне о том, что аликорны Единства готовятся начать масштабное наступление на свободные поселения Пустоши, в чём им помогут силы Красного Глаза, уже выдвинувшиеся в сторону Разбитого Копыта, ставшего очередной опорной базой организации работорговцев. Наблюдателем уже были предупреждены Стальные Рейнджеры и наняты "Когти", чтобы встретить эту угрозу во всеоружии. Однако же нельзя рассчитывать на то, что грифоны-наёмники и собиратели старых железок справятся сами, а мы сможем отсидеться в стороне: если вы - способный держать оружие пони, готовый сражаться за общую свободу и светлое будущее, отправляйтесь на одну из точек сбора Альянса Сопротивления. В деле борьбы с рейдерами, работорговцами и мутантами важен каждый ствол; каждая пара глаз, способных увидеть врага; каждое крепкое плечо. Не стоит надеяться, что если сейчас враг нападает на грифонов и своих конкурентов, то завтра он не придёт уже за нами. Однако же если сейчас не встать единой стеной, то потом может оказаться, что приходить на помощь будет уже некому...".                   ***       - Что об этом думаешь? - грязно-зелёный единорог, сидящий перед пахнущей свежим деревом барной стойкой, покачивая деревянной кружкой в телекинетическом поле обратился к светло-голубой земнопони, разливающей напитки посетителям понивилльского клуба, отремонтированного буквально вчера.       - Мне никогда этот болтун не нравился, - работница заведения поджала губы, непроизвольно хватаясь за тряпку, которой несколькими быстрыми движениями вытерла гладкую столешницу.       - Чем тебе не угодил Наблюдатель? - удивился волшебник, краем уха подслушивая за набирающими силу разговорами за простыми и грубыми, но надёжными длинными столами.       - Причём тут этот затворник? - барменша мотнула головой и бросила на собеседника тяжёлый взгляд. - Не тупи, Лайм. Я говорю о диджее и его выступлениях. Вечно обвиняет Красного Глаза в пропаганде, а сам только что открыто призывал браться за оружие и присоединяться к какому-то там Альянсу...       - Морошка, ты говори да не заговаривайся! - крупный оранжевый жеребец стукнул кружкой по столу, заставив своих соседей вздрогнуть и замолчать. - Пон-Третий дело говорит. Аликорны совсем берега попутали: пони где попало хватают! Забыла уже про волшебника нашего? Кому и чем Снейк мешал? Тем, что инструменты чинил, пони лечил, да разные амулеты делал?! А ведь не он один такой...       - Молчал бы, Смитт, - голубая земнопони поднялась на задние ноги, передними копытцами упираясь в стойку. - Не ты ли сам говорил, что Снейк на Понивилль аликорнов навёл? Что из-за его геройствований нам всем худо будет?       - Дык я это... Из-за Единства же! - стушевавшийся было здоровяк вскинулся и, встретившись взглядом с кобылкой, после короткой паузы продолжил с прежним запалом: - Снейк верное дело делал, но у него поддержки мало оказалось! Вон, ученица да пара приятелей.       - Так что же ты не вышел, когда он аликорнам сдавался? - Морошка скривила мордочку в неприятной гримасе. - Как и все - под кроватью прятался, чтобы тебя не тронули? А теперь о какой-то там поддержке говоришь.       - Дык... а другие чего?! - Смитт тоже вскочил на задние ноги, правым передним копытом опёрся о стол, а левым указал на оппонентку. - И вообще - ты сама только что подтвердила, что нам объединяться нужно! Хватит сидеть по углам да дрожать в страхе: мы - пони! И это звучит гордо! Я сам ружьё возьму и на место сборов пойду: не буду больше ждать, что за мной придут следующим. Кто со мной?!       Сперва неуверенно, но затем всё громче стали звучать голоса в поддержку идеи Смитта. Фермеры и наёмники, перебравшиеся в Понивилль совсем недавно, подогретые несколькими кружками горячительного, выпитого после тяжёлой трудовой смены буквально воспылали энтузиазмом...       - Ти-хо!!! - рявкнула хорошо знакомая большинству переселенцев земнопони, запрыгнувшая на один из столов и теперь холодным взглядом уставившаяся на заводилу. - И куда вы собрались идти геройствовать? Всё бросить и надеяться, что бандиты не разорят, разграбят и сожгут то, что построено общими усилиями? Или забыли, что рейдеры есть далеко не только среди подчинённых Красного Глаза?       - Так что, нам теперь нужно закрыться от всех и ничего не делать? - энтузиазм жеребца несколько угас, но отступать он был не намерен. - Думаешь, что раз мы будем придерживаться позиции, что "Наше стойло скраю, я не мешаю", то мы будем никому не нужны? Я собираюсь сражаться с Единством и мне никто не помешает!       - Иди, - резко, словно удар кнута отозвалась земнопони, а затем, не давая никому опомниться продолжила: - Но полученные здесь инструменты и оружие оставь. Ведь пока ты геройствуешь где-то там, нам придётся отбиваться от бандитов, работорговцев, голодных мантикор, которым наплевать на борьбу одних пони с другими. Пока стальномордые, которые и копытом не пошевелили, чтобы защитить пони раньше, а только отбирали любые технологии, которые могли помочь в нашем выживании, а также наёмники-хищники будут использовать таких как ты в качестве живого щита, оставшимся здесь придётся защищать свою свободу. И хорошо, если после "победы добра над злом", это самое "добро" не захочет прибрать к своим копытам бесхозное имущество. Не знаю уж как другие, но я не хочу попадать в рабство к Красному Глазу... и Стальным Рейнджерам.       В наступившей тишине Лимон развернулась и, пройдясь по столу спрыгнула на пол рядом с выходом. Её провожали задумчивые, смущённые взгляды, но прежде чем она вышла под пасмурное небо - в спину прилетели слова Смитта:       - Но ведь если Единство победит, то всем худо будет. Неужели ты не хочешь за Снейка отомстить? Он же тебя спас...       - Не важно, хочу я отомстить или нет, - не оборачиваясь на собеседника, земнопони говорила глухим голосом, тяжело роняя слова. - Но я точно знаю, что он бы хотел, чтобы я не обесценила его работу и жертву глупо сложив голову... и позволив разрушить место, в которое было вложено столько сил.       Входная дверь хлопнула, отсекая клуб от внешнего мира и в зале установилась тишина. Пони переглядывались, но никто не решался заговорить первым. А затем Морошка заявила:       - Я точно не собираюсь идти складывать голову ни за стальномордых, ни за грифонов. Уж не знаю, сколько они этому горлопану заплатили, чтобы он свою агитацию начал...       ...       Едва за её хвостом захлопнулась дверь, Лимон почувствовала как из неё с выдохом выходят последние силы. Голова опустилась, уши прижались будто от испуга, задние ноги начали мелко дрожать, а хвост поджался к бёдрам.       "Кретин крикливый", - промелькнула в голове яростная мысль, в то время как сердце пыталось вырваться из груди пробив рёбра.       ...Она не была прирождённым лидером, да и внимание сколь-нибудь большого числа пони заставляло испытывать иррациональный страх. В конце концов до прихода в Понивилль Литлпип и Снейка, быть заметной являлось глупостью, которую себе невольница позволить не могла (если не хотела к себе особого отношения от "хозяев").       И всё же Лимон, невзирая на собственные страхи и комплексы, преодолевая внутреннее сопротивление выступила перед новыми понивилльцами. Она это сделала не из-за того, что так уж сильно переживала за идиотов вроде Смитта, не потому, что была доброй и сопереживающей как Вельвет... Нет, бывшей рабыней управляли насквозь корыстные желания, ну и страх подвести маленькую наивную единорожку.       "Как глупо. Стоило одной пони за меня вступиться и я теперь чувствую себя должной... Дискорд! Почему она?! Почему нас пошла спасать тепличная пони из стойла, а не соседи и друзья, с которыми мы росли с малолетства?", - зажмурившись, Лимон энергично мотнула головой, глубоко вдохнула и выдохнула, а затем повторила процесс с самого начала.       Не то, чтобы она всерьёз надеялась, что пони надолго прислушаются к её словам и забудут о воззвании Пон-Третьего к радиослушателям, но хоть какое-то время выиграть сумела. Так что сейчас вместо того, чтобы придаваться рефлексии, нужно было бежать в "Золотой Дуб", дабы предупредить о волнениях и... сгрузить решение проблемы со своей на чужие головы.       "Пусть другие принимают решения. Я же просто помогаю...", - разлепив глаза и осмотревшись, отметив насколько вокруг успело потемнеть, земнопони побежала к дереву-штабу, где заседали все лидеры городка.       ...Смитт по-настоящему разозлил кобылку, заставив вспомнить родное селение, продавшее её рейдерам в качестве откупа. Ей до сих пор порой снились те далёкие дни, когда вот такие крикливые, хвалящиеся смелостью и силой жеребцы обещали, что всё будет хорошо и они их защитят. Однако, стоило только на пороге появиться реальной угрозе, как они будто бы проглотили свои языки...       "Изменилось бы что-нибудь, если бы я под одного из них легла? Вступился бы он за меня, когда выбирали жертву?", - раньше, до жизни под властью Сильвера, Лимон от таких мыслей воротило бы, но после всего пережитого она уже не видела чего-то плохого в желании иметь защитника.       ...Разве что настоящих защитников, готовых выйти против банды рейдеров и остаться победителем, в её родном поселении точно не было. Только трусливые горлопаны вроде Смитта, боящиеся даже в глаза посмотреть кобылке, которую отдают в копыта убийц, насильников, каннибалов.       "Спокойно, девочка, всё позади. Ты в безопасности; ты нужна и полезна", - остановившись перед нужной дверью, земнопони некоторое время не решалась войти и только переводила тяжёлое дыхание, которое сбилось вовсе не из-за быстрого бега.       Опустив взгляд, Лимон посмотрела на свой собственный пип-бак, красующийся на предплечье передней ноги. Устройство, аналогов которого не было у многих пони старой Эквестрии, доказательство её статуса... и напоминание об ответственности.       "Литлпип может быть сколь угодно доброй и щедрой, но даже она не имеет права держать рядом с собой и на высокой должности кого-то бесполезного. Дидзи Ду имеет связи, чтобы доставать разные вещи и получать слухи; Каламити имеет репутацию среди наёмников; Вельвет - певица и целитель... и единорожка засматривается на её круп", - последняя мысль вызвала в душе Лимон смешанные чувства, так как с одной стороны ей было плевать, а с другой - она сама отмечала привлекательность Ремеди, на которую хотела бы быть похожа.       - Хах... Как меняется жизнь, - запрокинув голову, бывшая рабыня посмотрела в темнеющее небо сквозь крону дерева-штаба. - Ещё недавно мне хотелось быть совершенно заурядной и незаметной.       В очередной раз мотнув головой, выбрасывая из неё несвоевременные мысли, земнопони решительно постучала в створку и распахнула дверь, чувствуя как в мордочку ударил тёплый сухой воздух. В конце концов... сейчас у неё была важная работа, а сравнить свою жизнь в разные периоды она сможет и перед сном, вспомнив заодно и о том, что не так давно завидовала самой Литлпип.       ...       - Что за чушь этот диджей несёт?! - вскочив с диванчика, на котором сидела слушая выступление Пон-Третьего по радио, компактная единорожка начала расхаживать по большому залу бывшей библиотеки. - Снейк никогда бы не стал совершать подобное! И он уж точно не будет способствовать захвату рабов!       - Ну, Лилпип, Снейк не говорил, шо он собирается делать, - заметил Каламити, тут же вскидывая передние ноги в защитном жесте. - Да шо вы на меня так смотрите?! Яж не утверждаю, шо Снейк делает всё то, о чём талдычит Пон-Три!       - Не кричи, пожалуйста, - потёрла висок Вельвет, продолжающая сидеть на краю дивана. - Просто твои слова, действительно, были похожи на попытку согласиться с диджеем.       - Ну-у-у... Снейк ведь может и не знать, что там планирует Единство, - включилась в обсуждение пегаска-гуль. - Хотя я в этом и сомневаюсь. Он не похож на того, кого можно водить за нос...       - И шо мы терь будем делать? - спросил бывший солдат Анклава, усевшись прямо на пол и сложив передние ноги на груди. - Честн говоря, даже если б Снейк не попал в Единство, я б вряд ли пошёл в этот Альянс.       - Неужели туда не примут пегаса? - удивилась Ремеди, затем прищурилась и уточнила: - Или дело в твоём тёмном прошлом?       - Не выдумывай, - отмахнулся летун. - Меня б с крыльями оторвали. Снайперы, тем более - умеющие летать, всегда нужны! Я со стальномордыми работать не хочу. Мутные они...       - Ага, - согласно кивнула Дидзи, провела правым передним копытцем по голове и добавила: - Совсем не такие как мы.       - Пф-ф... - не сдержалась начинающая волшебница, прикрыв рот копытцем.       - Эт прозвучало вот совсем не как расизм, - хохотнул Каламити. - Но шо нам делать-то? Рейнджеры и "Когти" - эт сила. А ежиль они вместе выступают... А если первые ещё склады откроют, то Единству кисло будет.       - Не нагнетай, Каламити, - попросила чёрная единорожка строгим тоном. - Дидзи, а ты что думаешь?       - Всё так, как сказал Каламити, - отозвалась пони-гуль серьёзным тоном. - Если Стальные Рейнджеры и вправду объединятся с "Когтями"... Но я не верю, что они поделятся хоть каким-то вооружением или технологиями. Не для того эти вырожденцы их собирали, чтобы отдать грифонам. В лучшем случае стоит ждать того, что они будут сражаться вместе. При этом командование у всех будет своё.       - Мы должны предупредить Снейка, - уверенно заявила компактная единорожка, даже притопнув копытцем.       - Думаешь, что он не знает? - со скепсисом в голосе уточнила Вельвет. - Вряд ли на Пустоши много тех, кто не слушают станцию этого диджея.       - Агась, - поддержал Ремеди летун. - У него из конкурентов... Красный Глаз да Анклав. Но последний вещает ток над облаками.       - Всё равно, - Литлпип мотнула головой, заставив колыхнуться гриву. - Мы не можем сидеть и надеяться. Нужно что-то делать. Ему может быть нужна наша помощь!       - Не думаю, что Единству, если оно до сих пор работает с Красным Глазом, действительно нужна помощь, - заметила Ду, после чего виновато улыбнулась.       - Да и как мы свяжемся со Снейком? - вновь перехватил инициативу ржавый пегас. - Мы ж даже не знаем, где он.       - Ну... - задумавшись, компактная единорожка посмотрела на пегаску-гуля и в её глазах вспыхнуло озарение, от коего летунья поёжилась, тут же делая непроизвольный шаг назад. - Дидзи, ты же знаешь, где находится база Единства? Сможешь меня туда отнести?       - И не думай даже, - вскинулась чёрная единорожка. - Я не собираюсь отпускать тебя в логово этих... этих... аликорнов, сразу после того как ты чуть было не умерла!..       - Вельвет, Снейку грозит опасность, - голос начинающей волшебницы прозвучал как-то по-особенному серьёзно и решительно, из-за чего все остальные неосознанно закрыли рты. - Он рисковал собой, чтобы спасти меня; чтобы спасти пони из плена рейдеров в Понивилле; чтобы спасти тебя и жеребят из Старой Эпплузы... Он без сомнений пожертвовал собой, чтобы защитить нас от Единства, когда аликорны угрожали сравнять город. Я не собираюсь сидеть сложа копыта и ждать непонятно чего, когда опасность теперь угрожает ему. И если вы не собираетесь помочь, то...       - Одну я тебя не отпущу, - перебила младшую выходку из стойла певица, решительно поднялась с дивана и, заставив гриву волной опасть на шею и плечи, заявила: - Я иду с тобой.       - А-а-а... Хуф с вами, - обречённо вздохнул крылатый жеребец. - Я тож иду.       В этот самый момент во входную дверь раздался стук, а затем на пороге появилась взволнованная Лимон, сходу заявившая:       - В городе намечается бунт.       - Гррр... Пон-Три, я тебя ненавижу! - яростно воскликнула Литлпип, вскидывая мордочку к потолку.                   ***       В Чертогах Разума, выглядящих как большой зал Хогвартса, вновь собрались все члены совета Единства. Причина, по которой они проводили переговоры именно здесь была проста и очевидна: благодаря отсутствию ограничений материального тела субъективное время могло быть ускорено на порядки относительно внешнего мира.       - Трикси предлагает взять башню Мэйнхеттена штурмом, схватить диджея и показательно наказать, - заявила бывшая фокусница, неспешно накручивая на левое переднее копытце прядку гривы.       - Не думала, что скажу это, но - согласна, - министерская кобыла устало облокотилась на стоящий перед ней стол, пусть это и происходило лишь в ментальном пространстве. - К сожалению, такие действия лишь покажут, что мы и вправду являемся жестоким чудовищем, стремящимся захватить мир.       - Я удивлён, что нет предложений наказать Спайка, как первоисточник возникших трудностей, - негромко заметил Северус, задумчиво изучая факультетские столы, где расположились крылато-рогатые кобылы разных цветов (пожалуй, появись перед ним подобное в прошлой жизни, он бы поспешил в Мунго).       - Трикси с удовольствием... но Твайлайт Спаркл вряд ли позволит обижать своего питомца, - бывшая Богиня фыркнула, отпуская свою гриву.       - Спайк - не питомец, - вяло огрызнулась сиреневая единорожка.       - А Трикси - не аликорн, - без огонька констатировала бирюзовая пони. - Если эта идея не нравится, то... давайте используем Сады?       - Разве для них... - начала Гештальт, отвлёкшаяся от разговора с сестрой, происходившего беззвучно для всех остальных.       - ...Не нужны хранители Элементов Гармонии? - подхватила мысль сестры Мозаика.       - Не совсем, - Спаркл немного приподнялась и, собравшись с мыслями заговорила лекторским тоном: - Сады Эквестрии были разработаны так, чтобы распространить мегазаклинание очищения на всю Эквестрию, для чего требовались мощные источники питания. Однако же когда проект только начинался, я и несколько моих помощников испытали эффект в меньших масштабах, для чего понадобилось шесть единорогов. Трикси, ты - гений!       - Ха, - создательница Единства самодовольно ухмыльнулась. - Наконец-то и ты это признала. Теперь можно и на покой...       - Мы можем использовать методику усиления мегазаклинания при помощи передачи энергии от аликорна к аликорну, тем самым увеличив мощность чар, - продолжила говорить бывшая ученица Селестии. - Вместо шести аликорнов, резерв сил которых выше чем у простых единорогов, мы получим восемнадцать источников... Этого будет мало, чтобы очистить Эквестрию целиком, но какой-нибудь город воздействие накроет. Таким образом мы сможем доказать пони, что не собираемся захватывать Пустошь!       - Останется убедить их, что мы не используем новое оружие для уничтожения врагов, - констатировал Снейп. - Тот же Анклав может заинтересоваться источником заклинания. Так что, для начала, предлагаю провести переговоры.       "И я надеюсь, что договариваться придётся не мне".