Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      "И на что я, собственно, надеялся?", - сам у себя спросил Северус, занимая тело синей аликорницы, находящейся в научном комплексе Марипони.       Несколько секунд ему потребовалось, чтобы привыкнуть к ощущениям тела, после чего пришло время действовать согласно составленному общими усилиями плану. Во-первых, требовалось предупредить Литлпип и команду, чтобы они ожидали гостей в дереве-библиотеке Понивилля; во-вторых, нужно было попробовать связаться с одной спасённой пегаской, которая, пусть и теоретически, могла бы облегчить переговоры с Анклавом; в-третьих, предстояло обеспечить защиту для наиболее важных объектов вроде мест хранения чанов ЗВТ и Садов Эквестрии. Последнее стало особенно актуальным из-за дракона, умудрившегося натравить на Единство две крупные фракции Пустоши, а также диджея Пон-Три, агитирующего простых пони присоединиться к священному походу...       "Чувствую себя почти как дома: меня снова ненавидит абсолютное большинство; мне снова нужно скрываться от "маглов"; я снова бросаюсь в опасные авантюры", - хмыкнув-фыркнув, что прозвучало довольно необычно, Снейп осмотрелся вокруг и, убедившись в том, что находится в ничем непримечательной пустой комнате без посторонних свидетелей, направил магию в рог.       - Экспекто Патронум, - вербальная формула для опытного чародея была не обязательной, но всё же проговаривая её зельевар чувствовал не столь большое напряжение.       ...Воспоминания о знакомстве с Лили, первый взгляд на мерцающий в ночи над Чёрным Озером Хогвартс, искры, вырывающиеся из кончика волшебной палочки, сопровождаемые разливающимся по телу теплом, яркие зелёные глаза, лучащиеся весельем, добротой, надеждой...       "Не так уж и мало приятных воспоминаний", - с некоторым удивлением отметил про себя бывший декан Слизерина, когда перед ним из серебряного тумана сформировался силуэт сияющей чистым светом лани, что совершенно не уступала ему ростом и казалась почти материальной.       - Мне снова нужна твоя помощь, - произнёс Северус глядя на свою защитницу, которая осмотрелась вокруг, переступила с ноги на ногу, а затем наклонила голову и вопросительно наклонила уши. - "Литлпип, я прибуду в Золотой Дуб через час". Отправить.       Беззвучно фыркнув, лань неожиданно подалась вперёд и ткнулась носом в кончик носа синей аликорницы, затем стремительно развернулась и одним прыжком скрылась в стене, оставив Снейпа недоуменно моргать глазами. Лишь спустя почти десяток секунд волшебник поднял правую переднюю ногу и осторожно прижал подошву копыта к мордочке, всё ещё ощущая фантомное прикосновение защитника.       "Но ведь патронус нематериален!", - мысленно воскликнул зельевар, уже по привычке отгораживающий своё сознание от моря голосов Единства.       Усилием воли взяв эмоции под контроль, решив разобраться с этим феноменом как-нибудь потом (когда над душой не будет висеть угроза войны с половиной Пустоши), бывший директор школы чародейства и волшебства ощутил, что призыв завершился. Тут же он повторил заклинание, вновь заставляя лань возникнуть перед собой, дабы быть удостоенным весёлым взглядом и почти физически ощущаемым предвкушением.       "Надо мной смеётся собственный защитник", - удручённо констатировал Северус, даже не зная как к этому относиться.       - "Мисс Уайт Шейд, если вы всё ещё имеете желание отблагодарить за спасение единорожку Литлпип и её напарника Снейка, то свяжитесь с нами в Понивилле в самое ближайшее время". Отправить, - надиктовав новое сообщение, Снейп вновь почти упустил момент начала движения защитницы, что шагнула к нему навстречу и снова ткнулась носом, после чего игриво подмигнула и торопливо сбежала. - И что это может значить?       Ответа, к немалому облегчению зельевара, он так и не получил. Всё же выслушивать глупые шуточки Гештальт и Мозаики, саркастические комментарии Трикси или предположения Твайлайт у него не имелось совершенно никакого желания.       "И почему в моём окружении так много кобыл?", - мотнув головой, отбрасывая очередную несвоевременную мысль, бывший декан Слизерина, находящийся в теле тёмно-синей крылато-рогатой пони, быстрым шагом направился в сторону выхода из здания научного комплекса, одновременно с тем ослабляя щиты разума, чтобы позвать помощников и объяснить им их задачу.       ...       При всех своих высокомерии, презрении, ну или снисхождении в отношении маглов, волшебники Земли (в большей части мира) в совершенстве отточили скрытность, возведя этот навык в целую науку. Вершиной мастерства прятаться не только от простых людей, но и от других одарённых, кем бы они ни являлись, считался ритуал Фиделиуса, воздействующий не на кого-то конкретно, а на мир в целом.       Стоит ли удивляться, что Северус решил применить именно эту магию, дабы защитить как дом аликорнов, где располагалась самая главная уязвимость Единства, так и свою личную лабораторию, где не пробыл в общем счёте и часа, но куда уже доставили инструменты и компоненты для зелий? Сам он, разумеется, и в лучшие свои годы не смог бы охватить столь большую площадь, так как великим магом не являлся, да и насчёт Дамблдора здраво сомневался.       Тут-то на выручку Снейпу и пришли местные маги-исследователи, а именно Твайлайт Спаркл, Гештальт и Мозаика (бывшая Богиня, несмотря ни на что, как учёный им уступала). Бывшая ученица принцессы Селестии, глава Министерства Чародейских Наук и хранительница Элемента Магии доказала, что не зря носила свои громкие титулы, и за минувшие двести лет не растеряла навыков. Именно она, при поддержке близняшек смогла доработать чары так, чтобы их применял не кто-то один, а целая группа колдующих.       Главной проблемой, которую сложно было обойти в иных условиях, являлась сама основа Фиделиуса, опирающаяся на чувство доверия между двумя разумными. Иными словами если назначаемый хранителем не доверяет колдующему, или же наоборот, то сколько магии ни вкладывай - положительного результата не будет. Найти же хотя бы троих волшебников, между коими нет конфликтов способных помешать ритуалу, сложнее если ни на порядок, то в разы - точно.       Единству повезло тем, что вернувших свою память полностью в нём было немного, а большая часть "дочерей" доверяла Богине, а также другим членам новообразованного совета. Именно им и пришлось стать теми, чья сила помогла сотворить масштабные чары, дабы ещё одна из рядовых кобыл приняла на себя роль хранителя тайны. Разумеется, Трикси выдвигала свою кандидатуру на эту должность, да и министерская кобыла не желала оставаться в стороне... но у каждого из них были секреты друг перед другом, как и обиды, что не мешают сотрудничать и двигаться к одной цели, но и полностью открыться не позволяют.       На самом деле зельевар опасался, что из-за его собственных принципов может возникнуть необходимость обучать ритуалу кого-то другого. В конце концов он не был самым доверчивым и честным человеком, и после превращения в говорящее четвероногое этой своей черте не изменил...                   ***       - И всё ж мне как-т не по себе, - заявил Каламити, мерно взмахивая крыльями, летя рядом с небесной повозкой, которую Дидзи тянула над кронами Вечнодикого Леса. - Можт всё ж вернёмся?       - Неужели ты боишься больших и сильных кобыл? - приложив копытце к губам, театрально изумилась Вельвет, сидящая у левого борта телеги.       - Пф-ф... Я их здраво опасаюсь, - ответил летун без капли смущения. - Пусть Снейк и сказал, шо они терь не опасны, но лезть в логово Единства... Безумие.       - Агась, - согласилась пегаска-гуль. - Примерно как лезть в стойло, населённое мутантами.       - Это не лучший пример, дорогуша, - поморщилась Ремеди, после чего бросила взгляд на Литлпип, устроившуюся у противоположного бортика и теперь с сосредоточенным видом что-то высматривающую внизу.       Друзья смогли убедить маленькую единорожку в том, что нет нужды пускаться в дорогу ночью, а лучше подождать утра. Кроме того слова Лимон немало взбудоражили всех пони, в тот момент присутствовавших в гостиной.       Рассказ бывшей рабыни о том, какой разговор произошёл в отреставрированном клубе не понравился никому: после объявления Пон-Третьего слова, что Единство им больше не враги, а Снейк и вовсе занял в нём высокое положение, в лучшем случае вызвали бы скепсис и недоверие. Всё же к аликорнам, усилиями Богини, у жителей Пустоши было однозначное отношение, лишь подкреплённое похищением белого жеребца, благодаря своим навыкам заработавшего известность среди переселенцев. Доказать же, что он превратился в длинноногую крылато-рогатую кобылу с синей шёрсткой они не могли при всём желании.       "Скорее уж пони решат, что нам промыли мозги", - подумала тогда чёрная единорожка, вместе с остальными пытаясь придумать план того, как выпутаться из сложившегося положения.       Певица не сомневалась, что они смогут убедить смотрительницу и жителей стойла, тем более отчёт о лечении Литлпип уже был составлен и отправлен. Однако же с переселенцами из Пустоши ситуация была обратной: их влияния не хватало, чтобы убедить кого-то вроде Смитта словами, тем более тогда, когда у диджея имелись доказательства захвата Разбитого Копыта аликорнами. Таким образом их открытое выступление на стороне крылато-рогатых кобыл грозило привести к расколу... а то и кровопролитию.       Единственную достаточно реалистичную идею первой предложила Дидзи, откинувшая на время свою беспечность и легкомысленность. Ду знала о Пустоши больше чем обе единорожки, вышедшие из стойла совсем недавно, земнопони, жившая сперва в небольшой деревне, а затем и в рабстве на базе Сильвера, а также более молодой пегас, успевший попутешествовать как наёмник. Она предложила тянуть время и поддерживать идею Лимон о том, что им нет смысла ввязываться в борьбу между Стальными Рейнджерами и "Когтями" с одной стороны, и Единством с Красным Глазом с другой. Вместе с тем правду о Снейке следовало распространить среди обитателей убежища, но в качестве сплетен, чтобы у новых друзей не возникло желания доказать свою точку зрения как-то радикально.       "Насколько же всё казалось проще когда я только вышла наверх", - прикрыв глаза и опустив голову, певица невесело улыбнулась тому образу наивной кобылки, мечтавшей о том как будет помогать всем встречным при помощи знаний, полученных в промежутках между выступлениями.       ...Нет, Вельвет вовсе не разочаровалась в идее помощи другим, но теперь понимала, что всё должно быть спланировано куда лучше. На Пустоши, в отличие от Эквестрии довоенных времён нельзя было надеяться на безопасность, если за твоей спиной нет хотя бы иллюзии силы. Из рассказа Литлпип о том, как она познакомилась со Снейком же выходило, что даже спасённый невольник вместо благодарности может попытаться тебя ограбить...       "И всё же не все пони стали такими", - взгляд Ремеди устремился на тянущую повозку Дидзи, летящего рядом Каламити, а стоило прикрыть глаза - вспоминался язвительный белый земнопони.       Каждый из её новых друзей был готов помогать нуждающимся, защищать слабых, а если понадобится - жертвовать собой. Каждому из них она доверила бы свою спину будучи уверенной, что не получит в неё удар. И всех их объединяло то, что они обладают навыками, решимостью и силой, дабы всё это применять для своей и чужой пользы.       "Когда-нибудь Эквестрия снова станет такой, где жеребята могут гулять без присмотра взрослых и не опасаться попасть в беду, а доверие и взаимопомощь будут такой же обыденностью как вежливость в нашем стойле. Но пока этого не случилось... нам придётся держать ушки на макушке и лавировать между интересами союзников, чтобы не превратиться для кого-то из них во врагов", - чёрная единорожка очень надеялась, что Снейк сумеет придумать что-нибудь, дабы избежать возможного кровопролития.       ...Он же волшебник!       - И всё ж... можт вернёмся? - в очередной раз начал Каламити. - Снейк ж сказал, шо через час будет в Понивилле.       Вспомнив испуганно-удивлённое выражение мордочки Литлпип, когда перед ней возникла сияющая белая лань, заговорившая голосом её учителя и друга, Вельвет не смогла скрыть смешок. Она, конечно, понимала, что и сама в первый раз выглядела ничуть не лучше, но это не мешало получать удовольствие за счёт подруги, впервые столкнувшейся с подобной магией.       - В Понивилль мы не успеваем, а в... - начав отвечать ржавому пегасу уверенным тоном, в один момент маленькая единорожка будто бы споткнулась и замолчала, сердито нахмурилась, но по всей видимости так и не смогла вспомнить, что хотела сказать. - Дидзи, куда мы летим?!       - На базу Единства! - откликнулась пегаска-гуль. - Ты же сама сказала, что нам нужно найти аликорнов.       - Я помню, что говорила! - воскликнула младшая кобылка негодующим тоном, а затем вновь спросила: - Как называется это место?       - Это... - Ду задумалась, а скорость её полёта стала стремительно снижаться. - Ну... слово такое...       - Ток не говри, шо ты забыла куда лететь, - закатил глаза крылатый жеребец. - Это ж... Как его?..       - Но ты ведь помнишь, где это место находится? - с едва заметной дрожью в голосе спросила Литлпип, обращаясь к пегаске-гулю.       - Ну... вроде как... - полёт вперёд окончательно остановился, превратившись в висение на одном месте. - Упс...       - "Упс"? Ты сказала "Упс"? - маленькая единорожка вскочила на все четыре копытца. - Это же не то, о чём я подумала? Пожалуйста, Дидзи, скажи, что я ошибаюсь!       - Литлпип, я... забыла, - убитым голосом, которого Ремеди не слышала у неё с самого первого дня знакомства, отозвалась крылатая кобылка. - Я... только что помнила, но... забыла. Это... Это... С гулями это происходит...       Постепенно в словах Ду звучало всё больше страха, грозящего перерасти в отчаяние. Чёрная единорожка, желая хоть что-то сделать наложила на себя усиливающее голос заклинание и крикнула:       - Тишина!       Пегасы вздрогнули и на миг даже забыли махать крыльями, от чего повозка стала опускаться вниз, а стоявшая рядом младшая единорожка вовсе упала на круп, передними ногами вцепившись в уши. Впрочем, Ду быстро спохватилась и начала вновь набирать высоту, а певица торопливо заявила:       - Дидзи, ты говорила нам о месте, куда мы отправляемся, но никто из нас не помнит его названия, - взгляд волшебницы упёрся в ржавого пегаса. - Никто ведь?..       - Ага, - согласно кивнул летун.       - Дело не в тебе, Дидзи, - с уверенностью в своей правоте заявила Ремеди. - По какой-то причине мы все забыли об... логове аликорнов. Нужно узнать, подействовало ли это только на нас, или же на кого-то ещё.       - Фух... - гуль даже смахнула со лба несуществующий пот, после чего обернулась на Вельвет и заявила: - Я ещё никогда не была так рада тому, что о чём-то важном забыл кто-то кроме меня.       - Упс... - приложила копытце ко рту Литлпип, чем заставила скрестить на себе взгляды. - Если мы не знаем, куда лететь, а в Понивилль не успеваем, то как нам встретиться со Снейком? Каламити, лети в Понивилль! Один ты быстрее справишься...                   ***       На ровном плацу серо-стального цвета, раскрашенном ярко-жёлтой разметкой, на фоне белоснежных казарм и ангаров с оружием и техникой (состоящих из облачной материи), в абсолютной тишине стояли полторы сотни пегасов. Жеребцы и кобылы в лётной броне, но без шлемов, изображая из себя неподвижные статуи с разноцветными головами, стараясь не привлекать к себе внимания командования даже громким дыханием и бегающим взглядом ждали... чего-то.       - Младший лейтенант Уайт Шейд, что это, хуф вас побери, было?! - первым отмер крупный жёлтый жеребец с белоснежной гривой, вонзив яростный и, чего уж врать самому себе, чуточку испуганный взгляд в вытянувшуюся по стойке "смирно" кобылку, не так давно вернувшуюся в строй после посещения поверхности Эквестрии.       - Олень, капитан Браво! - браво и, как водится, немного придурковато отозвалась шокированная произошедшим крылатая пони, для которой явление сияющего на фоне рассвета существа стало таким же сюрпризом, как и для полутора сотен её сослуживцев.       - Ты из меня барана не делай! - взревел старший офицер. - Думаешь я не понял, что это - кобыла?       - Вам видней, капитан Браво! - ответила летунья, только после этого осознав, что из-за того, что командир стоял мордой к строю подчинённых, олень (лань?) появилась к нему хвостом.       Со стороны некоторых сослуживцев послышались сдерживаемые пофыркивания-похрюкивания, которые не могли быть упущены в стоящей над плацем тишине. Из-за этого глаза капитана, без того выражающие "любовь" и "всепрощение" вовсе налились кровью, а правое ухо стало нервно подёргиваться.       "Мне крупец", - мысленно констатировала разведчица Анклава Эквестрии, в воображении коей уже играли совсем не торжественные трубы.       - В мой кабинет... Шагом марш! - рявкнул жеребец.       "Помирать, так с песней", - сбросив с себя оцепинение, решила пегаска, успешно пережившая пленение у работорговцев-каннибалов (о чём ей напомнил олень... лань).       - Разрешите сразу в карцер? - старательно строя серьёзное выражение, спросила летунья.       - Нет уж, - командир оскалился. - Я лично тобой займусь.       "Эх... Ну ты ведь сам напрашиваешься", - чувствуя какое-то мазохистское удовольствие, подумала про себя младший лейтенант.       - Капитан Браво, я честная кобылка, - вздёрнув нос, возмутилась летунья. - Я не против... в вашем кабинете. Но после этого вы, как честный жеребец, должны будете на мне жениться.       - Да ты... ты... - крылатый жеребец не находил слов, чтобы как-то ответить на такую наглость. - Двадцать нарядов вне очереди.       - А можно талонами? - невинно захлопала глазками Уайт Шейд. - А то мне столько платьев не нужно, зато лишний раз перекусить...       - Молчать! - морда капитана побагровела, а из ушей едва пар не валил. - В карцер... шагом-марш. И жди, когда к тебе явятся безопасники: будь уверена, что я им во всех подробностях расскажу о твоей связи с оленями.       - Это была лань, капитан Браво, - поправила командира младший лейтенант (возможно - бывший). - Вы же сами видели...       - Брысь с глаз моих... - трясясь от сдерживаемого желания кому-нибудь врезать, старший офицер закрыл верх морды крылом, тогда как скорпионий хвост его лётной брони уже угрожающе раскачивался из стороны в сторону.       "Пора останавливаться", - одёрнула себя Уайт Шейд, поспешно выходя из строя, чтобы торопливо зашагать в сторону одной из казарм, краем уха улавливая негромкие смешки и ворчание...