Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      Цок, цок, цок, цок...       Звук сталкивающихся передних копытц бывшей фокусницы разносился над преподавательским столом большого зала "Хогвартса", привлекая к ней общее внимание совета правления Единства. Другие аликорны, благодаря волевому барьеру, продолжали появляться в чертогах разума, беседовать между собой и исчезать, чтобы заняться какими-либо делами в реальном мире, при этом не замечая ничего странного или слишком интересного.       - Браво, Твайлайт Спаркл: это великолепный план, - изрекла Луламун, откидываясь на спинку своего сидения, дабы подняв взгляд к потолку, изображающему иллюзию солнечного неба добавить: - Стойте... а разве не этим Трикси занималась всё время пока была Богиней?       - О чём ты? - нахмурилась сиреневая единорожка, всем видом выражая подозрительность в адрес своей бывшей подчинённой.       - О демонстрации силы, собственного превосходства, ну и запугивании, разумеется, - словно маленькой пояснила та. - Как иначе понять желание Твайлайт Спаркл захватить центр управления ПОП? Ведь принудить пегасов к сотрудничеству на наших условиях путём угроз их облачным плантациям и городам - это гораздо надёжнее чем пытаться договориться миром.       - Но... я вовсе не это имела в виду, - растерялась министерская кобыла, в эти мгновения выглядящая совершенно беспомощной.       - Мисс Спаркл, мисс Луламун, позвольте я уточню? - Северус решил вмешаться в очередной спор, старательно при этом отгоняя сравнения с тем, что происходило в кабинете Дамблдора между ним и Минервой когда они сходились в словесных баталиях из-за студентов. - Проект Одного Пегаса, созданный благодаря инициативе Рейнбоу Дэш - это комплекс из построенных по всей Эквестрии башен, предназначенных для управления погодой? Во время войны с зебрами их возведение оправдывалось необходимостью освободить побольше пегасов, дабы перебросить их на фронт, тогда как сейчас они используются как основа для облачных плантаций, где произрастают продукты для населения облачных городов? При помощи башен возможно не только разрушить завесу и уронить на землю поселения Анклава, но и создать стихийные бедствия вроде смерчей, ураганного ветра, повысить или понизить температуру воздуха на отдельных участках? Сами пегасы сейчас используют данные... устройства ограниченно, так как центр управления ПОП накрыт магическим щитом, не пропускающим никого внутрь или наружу с момента конца войны, что не мешает им держать наблюдателей и охрану за пределами защищённого периметра?       Всю эту информацию Снейп почерпнул обратившись к общему информационному морю Единства, словно в огромной и плохо структурированной библиотеке получив кучу обрывков сведений, перекликающихся между собой как ссылки в книгах разных авторов. Ему сложно было представить себе нечто настолько масштабное: всё же в родном мире если и существовали артефакты и ритуалы такой силы, то преподаватель зельеварения о них даже не читал. Самую близкую ассоциацию вызывали легенды о Мерлине, при помощи рукотворной бури утопившем целый флот, но то воздействие вряд ли было долгосрочным и сколь-нибудь контролируемым.       "Хотя... ритуальная магия способна и не на такое. Скрыли же волшебники от маглов магические кварталы? Вероятно, задайся министерство такой целью, то аналоги этих башен появились бы в Великобритании за несколько лет. Но подобные проекты нам были попросту не нужны", - придя к таким выводам, на что ему потребовалось совсем немного времени, бывший декан Слизерина принялся ждать ответа.       - Да, но... Это... - сиреневая единорожка поочерёдно перевела взгляд с одного собеседника на другого, затем посмотрела на стол перед собой, протяжно выдохнула и констатировала: - Теперь, когда об этом сказал ты, Снейк, я чувствую себя какой-то злодейкой, стремящейся захватить в свои копыта могущественное оружие для порабощения мира.       - Поздравляю, Твайлайт Спаркл, - торжественно изрекла бывшая Богиня. - Добро пожаловать в мир Трикси. Отныне каждое твоё действие или слово будет рассматриваться абсолютно пристрастным судом, а сама ты считаешься виновной, пока не докажешь свою невиновность.       - Не утрируй, Трикси, никто к тебе так не относился, - поморщившись, возразила министерская кобыла.       - Правда? - создательница Единства иронично выгнула брови. - Твайлайт, разумеется, виднее: Ведь это она, а не Трикси из-за одной-единственной ошибки, к которой привела глупость двух жеребят, превратилась в лишённого всего изгоя.       - Мне, несомненно, интересно слушать об обидах более чем двухсотлетней давности, которые, как подсказывает логика, примерно в то же время были разрешены, - вновь вклинился Северус в беседу двух единорожек. - В ином случае, полагаю, мисс Луламун так и не стала бы ассистенткой мисс Спаркл, благодаря чему мы все сейчас здесь и находимся. И пусть в Чертогах Разума время течёт быстрее чем в реальном мире, но я всё же хотел бы обсудить наши дальнейшие планы, так как у меня запланировано множество дел. Все ведь помнят, что против нас собирается союз Стальных Рейнджеров и грифонов-наёмников? И если мы не придумаем способ предотвратить войну - прольётся много крови с обеих сторон.       - Прости, Снейк, - отозвалась Твайлайт, а затем добавила чуть смущённо: - ...И спасибо вам. Всем.       - Пф... - высокомерно фыркнула бывшая Богиня, но больше ничего добавлять на эту тему не стала. - И в чём проблема? Мы ведь скрыли нашу базу этим твоим Фиделиусом. Так что теперь можем безнаказанно совершать вылазки, выводить стальномордых из строя и снова уходить. А когда договоримся с Анклавом - просто выставим им ультиматум.       - Проблема в том... - решила ответить Гештальт, опередив зельевара на какие-то мгновения.       - ...Что другие места открыты для атаки, - закончила за сестру Мозаика. - И если союз решит напасть на Разбитое Копыто или Красного Глаза...       - ...Мы будем вынуждены вмешаться, без возможности спрятать всё ценное, - закончила первая из близняшек.       - Мы бы могли использовать то же заклинание, но сделав хранителями тайны других пони, - заметила Спаркл, а затем продолжила разочарованным тоном: - Но этот выход годится только для мест, где нет активного сообщения со внешним миром. Аликорны могли бы служить проводниками для караванов, но каждый из городов ежедневно принимает множество пони, среди которых есть и фермеры, и простые путники... Мы бы могли защитить входы в стойла при условии того, что рядом с ними есть поселения вроде Понивилля. Но это будет малоэффективно...       "А я ведь хотел предложить Литлпип спрятать вход в стойло два", - промелькнула мысль на грани сознания бывшего директора Хогвартса.       - Об этом я тоже хотел поговорить, - подавшись вперёд и поставив локти на край стола, передние копыта соединив перед мордой, Северус заявил: - У меня есть кандидаты на роль хранителей тайны Фиделиуса. И я считаю, что нам необходимо скрыть расположение Садов Эквестрии до того как начнутся переговоры с Анклавом... или война с союзом рейнджеров и грифонов.       - И почему мы должны им доверять? - напрямую спросила Трикси, скрестив передние ноги на груди. - Они - твои знакомые. Не наши. И что придёт в голову пони, получившему в свои копыта такой инструмент как единственный ключ от места хранения Садов - неизвестно.       - Мы поддерживаем кандидатуру профессора Снейка... - вмешалась Мозаика, весело сверкнув глазами и подмигнув сестре.       - ...Потому, что верим в его умение выбирать пони, - поддержала сестру Гештальт.       - Ну... - сиреневая единорожка, на которой скрестились взгляды спросила: - Что нам мешает держать нескольких аликорнов рядом с Садами, чтобы постоянно иметь к ним доступ? Мы ведь так и делаем сейчас.       - ...Трикси согласна, - не стала и дальше спорить бывшая фокусница. - Но это ведь не решает проблему переговоров? Да и ещё неизвестно, получил ли Анклав послание.       - Мы можем подождать пока не защитим пещеру, а потом воспользуемся установленным там терминалом для связи, - министерская кобыла задумалась и, постучав копытцем по столу заявила: - Нужно удостовериться, что заклинание не создаёт помех для устройств связи. А также, что попытка отправить сообщение не раскроет маскировку. Я займусь этим сразу после совещания. Стоит ли нам предложить Анклаву попытаться проникнуть в центр управления ПОП вместе? Они, конечно, считают его своим, но...       - Исключено, - перебил бывшую ученицу принцессы Селестии Снейп. - Пегасы ни за что не допустят посторонних к средству управления погодой, при помощи которого можно разрушить их нынешнее государство, а нам совершенно не нужно вручать им... в копыта оружие, позволяющее контролировать всю территорию Пустоши. В нынешних условиях мы можем договариваться на равных условиях, но центр управления ПОП - это яблоко раздора, которому до поры лучше никому не принадлежать. Думаю, даже обладание машиной, очищающей землю от магической радиации будет восприниматься анклавом не так остро.       Спорить с утверждением волшебника никто не стал, так что на этой ноте данная тема была временно закрыта. Тут же правом голоса воспользовалась создательница Единства, всем своим видом демонстрируя абсолютную серьёзность:       - Трикси хочет узнать, что мы будем делать с диджеем Пон-Три? Этот пони уже показал, что настроен строго против нас и прямо сейчас агитирует жителей пустоши вступать в силы борьбы с нами. Почему мы продолжаем позволять ему своё вещание? И если вы не хотите решать вопрос радикально, то Трикси предлагает хотя бы начать своё противодействие: создадим радиостанцию, где будем рассказывать о том, какие мы добрые, ну и в качестве подтверждения - начнём крутить действительно хорошую музыку.                   ***       Он проснулся...       Не то, чтобы само это действие было каким-то удивительным (хотя, когда дело касалось драконьей спячки - всё обстояло именно так), но всплывающие в голове воспоминания откровенно намекали, что сон мог оказаться вечным. Впрочем, даже осознав факт своего выживания после нападения аликорнов, которые действовали более стремительно и решительно чем хотелось бы, Спайк не спешил радоваться... как и просто шевелиться.       "Я, вроде бы, цел и даже не связан. Почему?", - мысли в голове ворочались всё ещё не так быстро, как хотелось бы дракону, но он старался напрягать извилины изо всех своих сил.       ...Природа требовала вскочить и тут же напасть на врагов, не ожидающих подобного от побеждённого хищника. Однако разум утверждал, что Единство не стало бы бездумно оставлять опасного противника позади, не обезопасив себя от удара в спину. Да и не было понятно то, сколько времени прошло с момента нападения.       "А ещё хотелось бы понять, на чём я, вообще, лежу?!", - с сильным запозданием до Наблюдателя (теперь уже, видимо, бывшего) дошло, что под его телом находится что-то ровное и мягкое, вполне приятно пахнущее, вызывающее смутные воспоминания о настолько далёком уже прошлом, что это было почти болезненно.       - Здравствуй ещё раз, Спайк, - прозвучал где-то неподалёку кобылий голос, ясно показавший бессмысленность дальнейшего притворства.       Резко вскочив на четыре лапы, расправив крылья и развернувшись к противнику, дракон уставился на... огромного сиреневого аликорна, смотрящего на него сверху вниз, стоящего на расстоянии десяти шагов. Уже очень давно ему не приходилось ни на кого смотреть снизу вверх и, будучи честным с собой, огнедышащий ящер с удовольствием больше никогда не повторял бы этот опыт. Он был вынужден подняться на задние лапы, пошатнувшись из-за слишком мягкого пола, дабы сравняться с противницей в высоту, чтобы заметить мимолётную улыбку в уголках её губ.       - Гр-р-р... - чуть согнув пальцы, обнажив клыки и прищурив внешние веки, Спайк постарался продемонстрировать свою готовность к бою, чтобы эта кобыла-переросток не считала, будто бы её внешность хоть что-то меняет.       "Чего?", - звук собственного рыка, который заставлял трястись от страха самовлюблённых разведчиков Анклава, безмозглых рейдеров, высокомерных Стальных Рейнджеров, горделивых грифонов, в этот раз показался каким-то слишком тихим и высоким.       - Чего?.. - буквально пропищал дракон, тут же рефлекторно зажав пасть лапой, выпученными от испуга глазами глядя на аликорницу, что явно сдерживалась от желания самым наглым образом заржать. - Что вы со мной сделали!       Прыгнув вперёд, чтобы схватить крылато-рогатую великаншу за мех на груди и, если понадобится, вытрясти ответы, огнедышащий ящер приземлился на ровный металлический пол, которого в его пещере уж точно не было. Тут же он обернулся назад, чтобы взгляд упёрся в огромный матрац, застеленный белоснежной простынёй, лежащий вплотную к металлической же стене, украшенной картиной осеннего леса.       "Они, что... сделали постельные принадлежности моего размера?", - мысль, настолько же глупая, насколько и невероятная вспыхнула в голове словно спасительная ниточка, за которую цепляется сознание в попытке сохранить картину мира целой.       Медленно... Очень медленно Спайк обернулся, дабы проскользить взглядом по письменному столу, стеллажу, на полках коего стояли графин, стакан, миска с ложкой, а затем упереться глазами в сиреневую кобылу, уже не улыбающуюся, но кажущуюся обеспокоенной. Запрокинув голову так, чтобы смотреть вверх, он убедился в том, что находится в неком кубе, освещаемом магическим огоньком, висящим прямо в воздухе.       - Вы... меня... поместили... в огромный контейнер? - с робкой надеждой спросил дракон, на какое-то время даже забыв о том, что разговаривает с мерзкой пародией на аликорна.       - Прости, Спайк, но мы не можем себе позволить содержать взрослого дракона взаперти, - виноватым тоном ответила сиреневая пони. - Ты бы мог попытаться вырваться, навредить себе или... кому-нибудь другому.       - Вы-ы-ы... Как? - взгляд ящера упал на его передние лапы, короткие и оканчивающиеся на удивление тупыми когтями.       - Нам пришлось использовать групповое заклинание уменьшения, чтобы пересилить драконье сопротивление магии, - ответила собеседница ровным тоном, в котором всё же промелькнули нотки гордости. - Но зато теперь ты можешь спать в кровати, пользоваться другими вещами, а мы можем обеспечить тебе достаточно еды.       ...В ушах зашумело, перед глазами всё покраснело, в голове стал отдаваться стук сердца. Взглянув на кобылу он увидел как она вздрогнула, но всё же не отступила, а только опустила глаза к полу. Инстинкты тут же взвыли, требуя немедленно напасть и...       "Нет", - оборвал себя огнедышащий ящер.       Медленно вдыхая, заставляя воздух проникать в грудь, чтобы затем столь же осторожно выдохнуть, Спайк ещё раз посмотрел на пони, до сих пор притворяющуюся его... мамой. Впрочем, пока что она ещё не назвала себя Твайлайт, а потому терпеть её присутствие было немного, но всё же проще.       "Я - не дикое животное. Аликорны меня захватили? Неприятно. Сделали маленьким, как когда-то Ядовитая Шутка Эпплджек? Поправимо: это заклинание не может быть необратимым. Чего я добьюсь, если нападу сейчас? Возможно убью одну аликорницу, но - на этом всё. Дальше они будут вести себя осторожнее... да и условия содержания изменятся. Что мне нужно? Получить больше информации и придумать способ побега. Для этого придётся... подыграть? Как бы это ни было неприятно, но сейчас я не в том состоянии, чтобы рассчитывать на силовое превосходство. А раз нету силы - нужен ум. Ну и, возможно, пока я тяну время снаружи что-нибудь изменится", - приняв решение, Спайк поднял глаза на всё ещё молчаливо ожидающую аликорницу.       - Зачем я вам нужен? - был задан требовательный вопрос. - Вы ведь захватили... Сады?       - Да, Спайк, Сады сейчас находятся под нашим контролем, - после короткой паузы, "принцесса всё же ответила, после чего уселась прямо на металлический пол, поджав под себя задние ноги. - Ты не веришь, что я - Твайлайт?       - Нет, - отрезал дракон. - Твайлайт никогда не поступила бы так, как поступаете вы!       "Из-за своего голоса я кажусь себе капризничающим малышом. Гррр... Раздражает", - постаравшись никак не выдать своих чувств, что из-за подёргивающегося хвоста и расправленных крыльев получалось не слишком хорошо, ящер продолжил ждать ответа от Богини.       - Знаешь... я понимаю, - пони опустила голову, из-за чего несколько прядей гривы упали ей на мордочку. - В эту историю, действительно, трудно поверить. Я бы сама вряд ли смогла поверить на слово. Но всё же... может быть выслушаешь меня?       "Почему бы и не послушать сказку? Я, конечно, только что спал, но делать тут больше всё равно нечего. Вряд ли меня отпустят погулять за хорошее поведение", - мысленно хмыкнув, Спайк взгромоздился на матрац (не отказываться же от удобств, раз это ничего не стоит), скрестил передние лапы на груди и стал ждать.       Собеседница вздохнула, будто ей и вправду было непросто об этом вспоминать, а затем заговорила. Она начала свой рассказ с очень далёких времён, когда сам дракон только-только уснул, из-за чего не мог наблюдать за происходящим собственными глазами. И... это был очень подлый ход со стороны Единства.       Спайк подвергал сомнению каждое слово, старался найти скрытый смысл, прокручивал в голове достоверные события. И всё же несмотря ни на что, он слушал и запоминал, словно сухая губка впитывая информацию о последних днях своих подруг. В какой-то момент ему показалось, что зрение помутилось... но это оказались лишь слёзы, незаметно стёртые с морды передними лапами.       ...Она говорила и говорила, временами будто бы захлёбываясь в собственных словах, эмоционально подёргивая ушами, шумно сопя, прикусывая губы. Её голос дрожал во время рассказа о Пинки Пай, Рарити, Флаттершай, Эпплджек и Рейнбоу Дэш. Однако же самым тяжёлым, но при этом и коротким, был монолог о судьбе самой Твайлайт Спаркл, что несколько дней находилась в неизвестности сидя в собственном кабинете, где даже воды для питья не имелось.       ...Он хотел подойти и обнять, сказать, что всё позади, что она ни в чём не виновата. Хотел... но напоминал себе, что перед ним находится одна из сестёр Единства, как раз на такую реакцию и рассчитывающая. По этой причине ящер, стиснув зубы и сжав передними лапами край матраса, из-за чего когти пропороли оказавшуюся не такой уж и прочной ткань, сидел и слушал ловя каждое слово.       И его терпение было вознаграждено: аликорница рассказала о чане ЗВТ, куда Твайлайт Спаркл утянула Богиня. Дальнейший её рассказ был сумбурным и каким-то обезличенным, из-за чего напоминал какую-то историческую сводку, и только после появления Снейпа всё вновь изменилось.       "Волшебник-земнопони, которым подавилось Единство? И ты хочешь, чтобы я в это поверил?!", - мысли бились в голове, вызывая острую мигрень, но Спайк не произнёс ни слова и лишь сидел на прежнем месте.       Он не знал сколько прошло времени, но даже кукла Богини устала и была вынуждена промочить горло. Ему она тоже предложила воды, на что дракон согласился, пусть и не без колебаний.       - ...Вот так всё и было, Спайк, - закончила свою сказку "принцесса", тоскливым взглядом глядя куда-то поверх его головы. - Ты мне не веришь? Я тоже с трудом верю... а ведь это всё произошло со мной. Но... знаешь, что? Сегодня я узнала кое-что важное: ты можешь стремиться делать только добро, считать, что знаешь всё лучше других... но только друзья найдут нужные слова, чтобы открыть твои глаза и объяснить заблуждения. Знаешь... поставить нас во главе отдельных министерств - это худшее решение, которое приняла принцесса Луна. Дружба поддерживала в нас силу; друзья всегда могли направить и указать на ошибки... но когда мы остались одни в окружении посторонних - наша величайшая сила превратилась в самую большую слабость. Из этого, наверное, получилось бы хорошее письмо дружбы...       - Убирайся, - дрожащим голосом потребовал дракон.       - Спайк...? - кобыла словно бы только очнулась, растерянно глядя на пленника.       - Вон! - вырвав кусок матраса, он швырнул его в аликорна, шумно дыша и сверля её ненавидящим взглядом, и только когда пони поднялась на ноги, а затем опустив голову исчезла во вспышке телепортации - упал на живот и, уткнувшись мордой в лежанку, болезненно заскулил от прорвавших плотину эмоций...