Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      Хлопок аппарации, стук копыт об деревянный пол и тишина, бьющая по ушам. Северус зажёг шарик света на кончике рога, чтобы тусклым сиянием заполнить пространство подвального помещения дерева-библиотеки-штаба, в котором с последнего посещения этого места почти ничего не изменилось. Впрочем, нельзя было не отметить возвращение одной важной детали, которая незамедлила напомнить о себе едким комментарием:       - Должен признать, что аликорны, действительно, кажутся величественными существами... невзирая на свою нелепую раскраску.       - Каждый член единства, несомненно, будет тронут столь высокой оценкой своей внешности, - отозвался Снейп, поворачивая голову к портрету белого жеребца, взирающего на своего создателя хмурым саркастичным взглядом.       - Не ожидал от себя, что столь быстро проникнусь прелестями существования в теле кобылы, - заявил нарисованный земнопони.       - Потрясающая уверенность в том, что разговариваешь именно с собой, - ловя себя на мысли, что понимает причину аристократов своего родного мира не создавать собственные говорящие портреты во время своей жизни, зельевар иронично выгнул брови.       - Вряд ли во всём Единстве найдётся кто-то, обладающий столь примечательной манерой речи, - отозвался плоский собеседник, после чего отзеркалил выражение морды и уточнил: - Или же я ошибаюсь?       - Ты удивишься, насколько разнообразный контингент состоит в числе высшего органа управления, не говоря уже о рядовых членах, - ответил бывший декан Слизерина. - Кроме того, притвориться кем-то другим с нашими возможностями не так уж сложно.       - Я безмерно рад, что ты нашёл своё место среди живущих на руинах, цепляющихся за крохи былого благополучия... не прошло и одного года, - портрет хмыкнул. - Очень жаль, что этого так и не получилось сделать за всю прошлую жизнь.       - Почему ты не с Литлпип? - решил перестать перебрасываться колкостями с самим собой волшебник, и без того чувствующий себя далеко не самым нормальным существом из-за хора Единства, шумящего где-то на грани сознания.       - Предположу, что на меня возложено исполнение взятых на себя тобой обязательств, - ехидно ответил рисунок. - Кто же виноват, что они настолько противоречивы, из-за чего требуют находиться в разных местах одновременно.       "Если когда-нибудь ещё встречусь с Минервой, то попрошу у неё прощения и поблагодарю за терпение", - мысленно пообещал Северус, решив не давать картине дополнительной пищи для продолжения диалога (всё же личность нарисованного жеребца была не полноценна, из-за чего всерьёз спорить являлось бы признаком глупости, ну или сумасшествия).       Сохраняя молчание Снейп пересёк подвал и поднялся по лестнице, чтобы остановиться на верхней площадке и применить поисковое заклинание. К некоторому его... разочарованию в дереве-доме обнаружились только трое пони, одна из которых торопливо подбежала ко входу в подвал и остановилась, чтобы начать неуверенно переминаться с ноги на ногу. Ни Литлпип, ни Каламити, ни Вельвет и Дидзи среди них не было, что вызвало вспышку внутреннего недовольства. Пришлось даже напомнить себе, что несмотря на отправленную с патронусом просьбу, у пони могли иметься свои срочные дела.       "Нужно держать одну из сестёр в Понивилле, чтобы иметь постоянный канал связи", - констатировал зельевар признавая свою ошибку, совершённую во время предыдущего визита, окончившегося... бегством (уж себе-то в этом можно не врать).       Можно было проигнорировать земнопони и отправиться на поиски ученицы своими силами, но против этого выступала логика, так как его присутствие уже раскрыто при помощи пип-бака, а следовательно и скрываться дальше нет смысла. Кроме того, если всё пойдёт по плохому сценарию, одинокой пони можно подредактировать память, заставив забыть об этой встрече... как часто поступали с маглами и более слабыми волшебниками британцы (вне зависимости от факультета и фракции принадлежности).       Магический светлячок погас, а телекинез окутал дверную ручку, чтобы неспешно открыть створку. Кобылка, стоявшая по ту сторону порога сперва продолжала смотреть перед собой, но затем медленно подняла голову и взглянула на синюю аликорницу снизу вверх и её шея дёрнулась, выдавая нервное сглатывание. К чести бывшей рабыни, она быстро взяла себя под контроль и первой подала голос спросив:       - Мистер Снейк?       - Да, мисс Лимон, - отозвался волшебник, постаравшись звучать как можно более дружелюбно... ну или хотя бы не слишком раздражённо.       "Бытие частью Единства - интересный опыт, но я бы предпочёл оставаться единственным постояльцем своей головы. Кроме того невозможность полноценно спать - это проблема для сознания даже опытного пользователя техник управления разумом. Не ошибусь предположив, что часть "гениальных" идей Богини - это следствие невозможности ментально отдохнуть и взглянуть на свои действия "со свежей головой"", - пронеслось в разуме бывшего директора Хогвартса, чувствующего необходимость хотя бы попытаться найти решение ещё и этого вопроса, пока что не стоящего столь уж остро.       - Могу я узнать, где находятся Литлпип, Дидзи, Вельвет и Каламити? - опережая земнопони спросил Северус.       - Да, конечно, - поспешно кивнула Лимон, в поверхностных мыслях коей промелькнула целая череда образов, начиная сценой в местном клубе и заканчивая отправкой отряда героев на поиски пропавшего друга. - Вы слышали выступление диджея Пон-Три по радио? Он призывает пони присоединиться к походу против аликорнов и...       - Лимон, можем мы поговорить в более подходящем месте, нежели на пороге подвала? - перебил кобылку Снейп, продолжающий стоять на верхней площадке лестницы.       "Не то, чтобы это было менее удобно чем вести разговор сунув голову в камин, но...", - додумывать мысль волшебник не стал, вновь полностью сосредотачиваясь на собеседнице.       - Да, конечно, - вновь закивала пони, начавшая лихорадочно перебирать варианты. - Можно войти?       Посторонившись, чтобы земнопони хватило места на той же площадке, зельевар прикрыл дверь и зажёг огонёк на кончике рога, после чего заставил его воспарить под потолок. Бывшая рабыня же прочистила горло, бросила быстрый взгляд вниз, а затем продолжила рассказ событий, побудивших команду начинающих (в случае пегаски-гуля - опытных) героев броситься искать... друга.       "Стоило ли сомневаться, что они не смогут усидеть на месте хотя бы пару дней?", - сам у себя спросил бывший декан Слизерина, в очередной раз вспоминая непоседливую кобылку с яркими зелёными глазами.       - Значит, они решили меня предупредить? - уточнил чародей, а получив утвердительный ответ вздохнул, одновременно чувствуя досаду и благодарность. - Мне нужны какие-нибудь вещи, которыми совсем недавно пользовались члены команды.       - Я принесу, - заверила земнопони, тут же срываясь с места, чтобы выскочить из подвала и понестись в одну из комнат наверху.       "Как странно: ещё недавно я обязательно разозлился бы на то, что Литлпип не может усидеть на одном месте, а сейчас чувствую благодарность за заботу. Настолько разная реакция просто из-за того, что она больше не кажется мне очередным воплощением Поттера?", - эти мысли не помешали приманить к себе несколько мелких предметов с одного из столов, находившихся на столе в подвале, после чего заклинанием трансфигурации превратить их в небольшой компас.       Вскоре вернулась Лимон, которая принесла гребешок для гривы, на зубчиках коего находились несколько белых волосков, подушку, кружку и пип-бак. Последний предмет вызвал у Северуса лёгкое удивление, выразившееся в вопросительном изгибе бровей, на что бывшая рабыня ответила:       - Это ваше, мистер Снейк. Вы его оставили, когда... улетали с Единством. Я считаю, что вам будет полезно иметь его с собой, чтобы находиться на связи...       Если начинала Лимон уверенно и бодро, то к концу своего монолога уже почти шептала и явно чувствовала себя как минимум неловко. Волшебник же с трудом боролся с желанием приложить копыто к своей морде, так как в очередной раз умудрился забыть о настолько банальной, но крайне необходимой в их положении вещи как связь.       - Спасибо, Лимон, - произнёс зельевар ровным голосом, постаравшись вложить в эти простые слова всю возможную благодарность. - Ты мне напомнила кое о чём очень важном.       Удивительно, но земнопони буквально расцвела на глазах: внешне изменилось не так уж много, но более ровная осанка, чуть приподнявшиеся уши, лёгкий изгиб линии губ и поднятый от пола взгляд создавали абсолютно иное впечатление. На краткий миг чародею представилось, что на её месте находится виляющая хвостом собака, радующаяся похвале хозяина...       "Нельзя забывать, что Сильвер - убийца и живодёр, который сдирал с пони шкуры, чтобы обшить свой диван. И если бы не его понимание своей слабости против аликорнов Единства, то он был бы не столь покладистым", - промелькнули мысли в голове Снейпа, ощутившего как настоящая хозяйка тела, задвинутая куда-то на задний план полыхнула раздражением.       Спрыгнув вниз, магией подхватив деревяшку, которая под воздействием трансфигурации превратилась в прямоугольную тонкую доску, одна сторона коей была чёрной, а другая - белой, бывший директор Хогвартса сломал её пополам. В памяти всплыли модифицированные протеевы чары, которые легли на не слишком надёжную основу вполне успешно, превратив её в два кустарных артефакта связи.       "На какое-то время хватит, а потом сделаю что-нибудь нормальное", - удовлетворённо решил Северус, непроизвольно вспоминая один из последних годов своей прошлой жизни, когда маглорождённая волшебница придумала использовать золотые монеты для передачи сообщений между членами их кружка нарушителей правил (тягу к учёбе он мог бы даже поощрить, но ведь единственной причиной для большинства студентов взяться за голову стало возрождение Волдеморта).       - Вот, Лимон, - передав одну из половинок дощечки бывшей невольнице, Снейп пояснил: - Любой текст, написанный на одной доске проявится на второй. Если вдруг понадобится что-то мне сообщить - воспользуйтесь этим.       Собеседница приняла артефакт с преувеличенной осторожностью, но хотя бы рассыпаться в благодарностях и уверениях, что сделает всё в лучшем виде не стала. Вместо этого она подтвердила, что поняла и стала ждать новых указаний...       Сняв с гребешка волоски Ремеди, зельевар обмотал их вокруг одного из концов стрелки компаса, после чего наложил поисковое заклинание. Определив направление, в котором следовало искать чёрную единорожку, он сообщил Лимон, что скоро они все вернутся, нацепил на правую переднюю ногу пип-бак, закрепив его чарами, а затем применил аппарацию.       Прыжок в сторону на две мили окончился на берегу реки, где волшебник вновь сверился с компасом, создавая в голове геометрическую фигуру в виде треугольника, в коем известны одна сторона и два прилегающих к нему угла. Используя эти исходные данные, он провёл вычисления расстояния до места пересечения двух других сторон фигуры, чтобы снова применить перемещение...       Методика, разумеется, была не идеальной, но во всяком случае позволяла узнать хотя бы примерное расстояние до цели, а не заниматься попытками угадать нужный отрезок на прямой линии. Наличие же рога значительно облегчало применение магии, в том числе и пространственной, из-за чего крылья становились приятным, но не слишком важным дополнением.       "Сделав свой выбор в пользу дара к зельеварению, я, определённо, промахнулся. Несмотря на все возможности, даруемые моим искусством, в исполнении миссии наличие природного заменителя палочки было бы полезнее. Зелья же спешки не терпят", - признавать это было неприятно, но всё же врать хотя бы себе не следовало.       ...       Выбравшись из колесницы, чтобы размять ноги и просто почувствовать землю под копытами, компактная единорожка осмотрела невзрачную природу вокруг. Земля, на которой словно клочковатая шерсть на шкуре гуля росла чахлая трава выглядела болезненной, но всё же не безжизненной (хотя от вида низких, кривых деревьев с тонкими веточками становилось несколько не по себе).       - Каламити точно успеет, - произнесла Вельвет, подойдя к начинающей волшебнице справа, всем своим видом стараясь показывать уверенность.       - Угу, - не стала возражать подруге младшая кобылка, продолжая смотреть вперёд и стараться вспомнить место, куда же они летели.       Разговор оборвался так и не начавшись, и обе выходки из стойла два погрузились в свои мысли. Они, конечно, могли продолжить лететь в прежнем направлении надеясь, что даже если не вспомнят место прибытия, то их хотя бы заметят сами аликорны, после чего решат выйти на контакт, но... и в мыслях это звучало не слишком надёжно.       "Я не справилась. Сперва в Понивилле, потом в Новой Эпплузе, в стойле Старой Эпплузы...", - горькое чувство беспомощности, змеёй скрутившееся где-то в глубине груди подкатывало к горлу тошнотворным комом, заставляя всё больше сил тратить на то, чтобы просто сохранять спокойствие.       ...С малых лет её преследовало чувство собственной бесполезности, бездарности, ненужности даже собственной матери. Издевательства со стороны одногодок, маленький рост, даже кьютимарка - всё это подтачивало уверенность в себе и служило почвой для комплексов. Решение покинуть надёжное, насквозь привычное убежище, в котором чувствовала себя лишней, должно было стать переломным моментом, но...       "Без Снейка я бы не нашла Вельвет, не освободила Понивилль, не... Ничего бы не сделала. А теперь даже не могу предупредить его об опасности", - зажмурившись, молодая кобылка шумно втянула воздух затрепетавшими ноздрями, чувствуя как покалывает глаза.       Шелест рассекаемого крыльями воздуха заставил отвлечься, несколько раз моргнуть (чтобы никто не заметил блеснувшей влаги, а затем посмотреть на приземлившуюся рядом Ду. Потребовалась ещё секунда, дабы убедиться в том, что голос не дрогнет в неподходящий момент, после чего был задан вопрос:       - Ты что-нибудь нашла, Дидзи?       - Ничего, - ответила пегаска-гуль, виновато повесив голову. - Прости, Литлпип...       - Ничего страшного, - постаралась добавить своему голосу бодрости компактная единорожка. - У меня есть план.       "Только я его ещё не придумала", - мысленно добавила начинающая волшебница, усилием воли загоняя свои тревоги подальше в тёмные уголки разума, не желая ещё сильнее расстраивать друзей.       ...В конце концов, как взявший на себя ответственность лидер, она должна была хотя бы выглядеть сильной и уверенной.       - Это превосходно, Литлпип, - подала голос чёрная единорожка, от чего-то показавшаяся слишком воодушевлённой. - Что мы будем делать?       Младшая пони бросила быстрый взгляд на певицу, почувствовала как у неё на секунду спёрло дыхание и прокашлялась, выигрывая себе дополнительное время. Мысли в её голове отчаянно метались и сталкивались, рассыпаясь яркими искрами и разбиваясь на отдельные фразы, никак не желающие складываться во что-то сколь-нибудь адекватное. Однако же признаваться в том, что соврала было нельзя: гордость и страх, что разочарует Вельвет встали против этого решения плечом к плечу, вынуждая искать выход из собственнокопытно созданного тупика.       "Не знаешь ответа на вопрос? Говори что-нибудь", - всплыла из памяти одна из немногих мудростей, принесённых ещё из школьной поры.       - Мы не помним, куда летели, но знаем, что хотели встретиться с аликорнами. Верно? - Литлпип сделала паузу, переводя взгляд с одной подруги на другую, но не дожидаясь ответа тут же сама продолжила: - Верно. А это значит, что даже если Каламити не успеет в Понивилль, то нам нужно будет просто найти другое место, принадлежащее Единству. Старую Эпплузу, например... ну или Разбитое Копыто. А ещё мы можем воспользоваться радио, чтобы назначить Снейку встречу в Понивилле.       - Попросим Пон-Третьего, чтобы он озвучил наше приглашение на своей волне! - воскликнула Дидзи воодушевлённо. - Пусть сделает хоть что-то полезное.       - Отличный план, Литлпип, - похвалила компактную единорожку Ремеди, от чего та почувствовала как мордочку заливает румянец. - Отправляемся обратно в Понивилль?       - Вынужден попросить вас задержаться, - прозвучал кобылий голос откуда-то сверху, заставивший всех трёх пони вскинуться, а двух - приготовиться к нападению. - Гоняться за вами довольно утомительно.       На землю в нескольких шагах от подруг опустилась синяя аликорница, мордочка коей выражала хмурую сосредоточенность. Когда же её взгляд скользнул по начинающей волшебнице, уже успевшей подготовить своё самое эффективное заклинание и нацелить выхваченный из наплечной кобуры пистолет, на долгую секунду воздух в лёгких показался твёрдым.       - ...Снейк? - осторожно спросила Литлпип, выдавив это слово из себя с заметным усилием (сама не понимая причины такого напряжения).       - Вы ожидали увидеть кого-то другого? - иронично выгнула брови крылато-рогатая кобыла, но тут же поправилась: - Да, Литлпип, это я. Не могла бы ты перестать в меня целиться? Не могу отрицать пользу постоянной бдительности, но...       - Снейк! - вскрикнула выходка из второго стойла, тут же бросаясь вперёд, одновременно с тем роняя оружие на землю. - Прости-прости-прости-прости...       Сердце в груди билось как бешеное, на глазах всё же выступили слёзы, а в носу отчаянно защипало. Начинающая волшебница сама не заметила, как врезалась в грудь аликорна, уткнувшись мордочкой в пушистую шёрстку, передними ногами пытаясь обхватить торс заметно более крупной пони. Она же не видела взглядов подруг, которых постепенно отпускало напряжение, сменяющееся облегчением и радостью.       - М... Литлпип? - непривычный голос, в котором звучали знакомые нотки помог молодой кобылке прийти в себя от вспышки эмоций, чтобы осознать своё нынешнее положение. - Я тоже рад тебя видеть и буду ещё более рад, если ты прекратишь сморкаться мне на грудь.       - А?.. А-а-а... - поспешно отстранившись, чувствуя как краска стыда вновь заливает мордочку, а глаза начинают панически бегать из стороны в сторону, компактная единорожка всё же подняла взгляд на аликорна. - Прости, Снейк. Я... случайно?       Со стороны подруг раздались смешки, но стоило обернуться, как пегаска-гуль принялась насвистывать какую-то нелепую мелодию глядя в сторону, тогда как чёрная единорожка не стала делать даже этого, продолжая сверкать белозубой улыбкой. Тем временем учитель (в облике крылато-рогатой кобылы), молча засветил рогом и по нему будто бы прошлась невидимая волна, убравшая следы недавних действий ученицы.       - Полагаю, нам есть что друг другу рассказать, - первым нарушил(а) молчание Снейк, тут же разрешив: - Можете начинать.       - Почему это мы должны быть первыми? - изобразила возмущение Ду, за что выходка из стойла была ей искренне благодарна, так как это позволило ей немного собраться с мыслями.       - Наверное потому, что это вы отправились искать меня? - иронично уточнил волшебник, а затем добавил абсолютно серьёзным тоном: - Кроме того, мисс Ду, мой рассказ будет гораздо длиннее и я предпочту его не прерывать другими разговорами. Впрочем, предлагаю сперва переместиться в более удобное место... И где вы потеряли Каламити?       Объяснения не заняли много времени, так что вскоре учитель уже уменьшил повозку, продемонстрировав необычайную лёгкость владения волшебством, а затем создал из верёвки портал, за который они все взялись передними копытами. А потом был хлопок и мир вокруг закрутился...