Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      ...В просторном зале горел яркий свет, в воздухе висели ароматы чая и печенья, доставленного прямо с кухни второго стойла, ровным потоком струилась речь синей аликорницы, что где-то в подробностях, а где-то вскользь повествовала о недавних событиях (насыщенность которых была такова, что казалось будто прошло не меньше месяца). Настолько умиротворяющей, тёплой обстановки в дереве-библиотеке, временно являвшейся штабом банды рейдеров не было долгие две сотни лет и теперь, словно бы глотнув свежего воздуха всем своим телом, чудо древней магической архитектуры оживало и наполнялось силой. Этот процесс был не быстрым и на данный момент оставался совершенно незаметным, но под старой корой и потемневшими стенами уже происходили процессы исцеления, которые спустя месяцы или даже годы обещали привести к появлению новых ветвей в кроне молчаливого великана, ставшего свидетелем возвышения и падения пони.       - Снейк, ты окунулся в чан с подозрительной жижей и вместо того, чтобы раствориться в Единстве, послужил причиной его раскола на множество отдельных личностей, нашёл Твайлайт Спаркл, вместе с другими аликорнами заставил сотрудничать Красного Глаза, захватил Разбитое Копыто... которым правил дракон, нашёл Наблюдателя, оказавшегося Спайком, охраняющим Элементы Гармонии и машину, способную очистить Эквестрию от радиации? И теперь вы планируете выйти на контакт с Анклавом, чтобы предложить ему союз для восстановления мира под облаками? - один глаз Дидзи Ду смотрел на крылато-рогатую кобылу, сидящую на краю диванчика и держащую в передних копытах кружку с горячим чаем, а второй в это время оказался плотно зажмурен. - А мы ходили в стойло с пауками-мутантами и потравили их газом. Нужно будет проверить, сработала ли отрава.       - На фоне этого наши приключения смотрятся блёкло, - смущённо улыбнувшись, констатировала Вельвет. - А попытка тебя предупредить...       - Не нужно самоуничижений, мисс Ремеди, - перешёл на лекторский тон Северус, но тут же себя одёрнул и бросил взгляд на молчаливую ученицу, которая сидела рядом и смотрела в свою чашку так, словно бы хотела увидеть какое-то предсказание среди чаинок. - Все мои достижения с момента нашего расставания - это результат невероятного стечения обстоятельств. Если бы зелье вынужденной трансформации сработало иначе, или же Богиня проявила чуть больше осторожности, ну или во время пути на аликорнов кто-либо напал - вместо дружественно настроенного Единства мы бы получили мою бесславную смерть. И я ещё не упоминаю о том, что в Единстве могло вовсе не оказаться тех, кто захотел бы оказать мне помощь, из-за чего мою личность просто выпотрошили бы на предмет полезных знаний. На самом деле мне следовало попытаться сбежать ещё до прибытия на базу аликорнов, чтобы затем скрыться в Вечнодиком Лесу и попытаться связаться с вами. Только в этом случае мои заслуги принадлежали бы именно мне, а не слепой удаче. Ну а то, что происходило после - это результат совместных усилий десятков могущественных магов, пусть и плохо обученных в основной своей массе. Если бы обладая такими ресурсами мы не добились ничего - это был бы величайший позор.       - Если бы ты не рискнул собой, то аликорны сравняли бы с землёй Понивилль, - возразила оторвавшаяся от своего увлекательного занятия маленькая единорожка, острый взгляд изумрудных очей которой вонзился прямо в морду Снейпа. - Как писала Дэринг Ду: "Удача улыбается смелым".       "А ещё говорят - дуракам везёт. Выходит, что гриффиндорцы подходят по всем требованиям. Да и что-то смелость не сильно помогла вам, когда вы полезли травить насекомых в стойле", - язвительные мысли, вспыхнувшие в голове яркими звёздочками были отогнаны в глубину сознания усилием воли, тогда как в поверхностных мыслях молодой пони промелькнули образы желания поддержать друга...       Зельевар поспешно отвёл глаза, мысленно выругавшись на свою привычку использовать дар мага разума едва ли не постоянно. Из-за этого временами он узнавал больше чем хотелось бы, что произошло и в этот раз: искренние эмоции подопечной поведали, что его задача по подготовке избранной оказалась почти провалена...       "Хотел её обучить и наставить на верный путь? Трижды "Ха". Вместо этого она почти уверилась, что сама ни на что не способна, а вот я могу едва ли не всё. И что мне с этим теперь делать? Снова бросать решать проблемы самой - не вариант. Да и в ближайшее время должны произойти слишком шумные события, на фоне которых она только ещё сильнее убедит себя в нынешней точке зрения. Отправить на какое-нибудь важное задание и присматривать со стороны? Ну... вариант не плохой, но объяснить причину собственного отсутствия будет сложно: всё же о способности Единства присутствовать разумом в теле любого аликорна я сам только что рассказал. Так что даже роль вечно занятого чем-то очень важным Дамблдора более не доступна. Впрочем, можно сослаться на необходимость заняться зельями, а вместо себя оставить одну из сестёр... Таким образом мы и связь сможем держать в реальном времени, и Литлпип будет вынуждена проявлять лидерские качества. Можно даже попробовать сыграть на желании доказать, в первую очередь - себе, что она способна решать сложные задачи. Начать со стойла с мутантами? Пожалуй - да: завершение первой самостоятельной миссии добавит уверенности в себе", - все эти размышления пронеслись в разуме волшебника за какие-то секунды, в очередной раз показывая необычайный потенциал, скрытый в телах крылато-рогатых пони (пусть даже они - магические клоны, созданные при помощи алхимии из тел обычных жеребцов и кобыл).       - Главное, что всё закончилось хорошо, - встала на сторону маленькой единорожки пегаска-гуль. - Что будем делать теперь?       - Лично я планирую заняться магией: Единству нужно исправить репутацию среди пони и целительство, а также распространение продуктов питания с предметами быта - не худший способ этого добиться, - объявил бывший декан Слизерина. - Кроме того... мне следует вплотную заняться лечением гулей. Я считаю, что смогу вернуть им возможность вести полноценную жизнь.       - Это здорово, - заявила маленькая единорожка. - Я могу чем-нибудь помочь?       В последних словах подопечной звучало столько надежды, что чародей едва удержался, чтобы не скривиться от кислого ощущения во рту. Всё же объяснить молодой кобылке, что подобная гримаса вызвана пониманием собственных промахов, а не её бесполезностью было бы трудно.       - Мы с радостью тебе поможем, - заверила чёрная единорожка, мысли которой Северус читать себе запретил осознанным усилием.       - Ты... - летунья дёрнулась, словно марионетка, облизнула губы, пытаясь устроиться поудобнее поёрзала на месте и, глядя на Снейпа раскосыми глазами всё же спросила: - ...Ты не шутишь? Ты правда думаешь, что...?       Даже если бы зельевар не запретил себе считывать поверхностные образы собеседниц хотя бы в этом разговоре; даже если бы Дидзи была не гулем, в разум которого волшебник опасался лезть ради сохранения собственного ментального здоровья, пошатнувшегося и без подобных сомнительных экспериментов... он бы вряд ли сумел получить больше информации чем то, о чём говорила мимика пегаски. Пони, родившаяся ещё до войны, пережившая превращение её мира в выжженную пустошь, лишившаяся семьи, друзей, нормальной внешности была испугана. И боялась она вовсе не того, что обещал бывший директор Хогвартса, а того, что дав ей эту иллюзию надежды он скажет, что пошутил.       - Да, мисс Ду, я могу это сделать, - твёрдым голосом, не отводя взгляда от раскосых глаз заявил Северус, после чего добавил: - Но мне нужны время, компоненты и испытуемые.       - Я готова, - распахнув крылья, пегаска привстала со своего места.       - Я предпочту проводить первые опыты на тех, кому уже точно нечего терять, - всё столь же твёрдо ответил Снейп, не отворачиваясь от крылатой кобылы, сбросившей с себя маску беспечности и непоседливости. - На Пустоши есть неразумные гули. Только после того как процедура будет отработана на них я предложу её... тебе.       Дидзи шумно втянула воздух, закрыла глаза, после чего медленно села и кивнула, выдавив из себя несколько слов:       - Хорошо. Я буду ждать столько, сколько нужно. И... Спасибо.       "Вот и чудно. У меня, кажется, созрел план", - едва только эти мысли промелькнули в сознании Снейпа, со стороны второго этажа раздался топот копыт, заставивший всех вскинуть головы, ну или же бросить взгляд на экран пип-бака, где отображалось появление новой зелёной отметки.       - Снейк!.. Лилпип? - выбежавший на лестничную площадку ржавый пегас сперва обрадовался, затем удивился, а потом его морда скривилась в хмуром выражении. - Да и пошёл я нахуфиг... Да?       - Каламити, это не то, о чём ты подумал! - воскликнула ученица зельевара, от чего он ощутил непреодолимое желание закатить глаза.       - Шо, правда? - изобразил удивление летун. - То есть вы не пьёте чай, пока я изо всех сил спешил в Понивилль, шоб встретить Снейка и с ним отправиться за вами?       - Ну... - младшая из присутствующих кобылок смутилась, посмотрела на подруг в поисках помощи, но те только спрятали мордочки за кружками. - Ты правильно всё понял.       - Ага, - встряхнув крыльями, шумно топая копытами по ступенькам ржавый пегас спустился вниз. - И шо вы меня не забрали? Я, конечн, понимаю, шо не кобылка в беде, но эт как-то не по дружески.       - У меня не нашлось твоих вещей, как и шерсти, чтобы сделать поисковый артефакт, - вступил в разговор волшебник. - Ну а так как ты всё равно летел сюда - не было смысла перемещаться вслепую, в надежде случайно оказаться рядом.       - А сообщить, шо вы встретились и гнать со всех крыльев не надо было трудно? - уткнувшись хмурым взглядом в морду чародея, спросил крылатый жеребец.       - Приношу свои извинения, Каламити, - признавать свою ошибку было неприятно, тем более перед кем-то вроде этого пегаса, но бывший декан Слизерина всё же переступил через себя. - Это был целиком мой просчёт.       - Прости, Каламити, мы не подумали... - опустила голову маленькая единорожка.       - Я готова загладить нашу вину, - вскинулась Дидзи, широко улыбнувшись и игриво подмигнув, что подействовало на летуна весьма эффективно.       - Гхм... Ничо страшного Лилпип, - отозвался вновь прибывший. - Прост в следующий раз не забудьте обо мне.       - А как насчёт извинений? - настояла пегаска-гуль, проведя по губам кончиком языка.       - Я... э-э-э... не в обиде, - нашёлся ржавый пегас. - Забыли. Ага?       - Раз ты отказываешься - твою порцию съем я, - решила Ду, пододвигая к себе печенье. - Вельвет, ещё чаю?       - Конечно, Дидзи, - отозвалась чёрная единорожка, телекинезом поднимая со стола чайничек, на глазах у обиженного в лучших чувствах жеребца начав разливать ароматный напиток. - Каламити, ты точно не хочешь?       - Шутники, - проворчал летун отмерев, после чего проследовал на свободное место рядом с молчаливой Лимон. - И шо я пропустил?       - Мы как раз планировали, что будем делать дальше, - отозвался чародей, ставя свою посуду на край столешницы. - Единству известно о том, что Стальные Рейнджеры и Когти вступили в союз, и мы уже предпринимаем меры противодействия. Чтобы не повторяться - подробности тебе расскажут напарницы. Ну а теперь перейдём к делам грядущим.       "Интересно, так ли чувствовал себя Альбус во время собраний Ордена Феникса? Одни ожидают откровений, другие выражают сомнение и опаску... У меня даже собственная избранная есть, которую предстоит направлять к спасению страны", - захрустевшее на зубах печенье позволило выиграть немного времени, чтобы мысли окончательно улеглись в голове в строгом порядке, напомнив о любимом директором лимонном щербете.       - Проблемой альянса сейчас занимаются Твайлайт Спаркл и другие предводители Единства, так что - можете не забивать себе головы угрозой с их стороны, - размеренным голосом начал говорить бывший декан Слизерина. - Нам сейчас нужно решить проблему отношения к аликорнам жителей Понивилля. Думаю, для начала можно рассказать мою историю, после чего одна из сестёр присоединится к вашей команде и будет помогать во время операций. Параллельно мы начнём поставки различных товаров - это не сразу, но поможет смягчить взгляды пони.       - Снейк, а ты не мог бы... - перебив учителя заговорила Литлпип, привлекая к себе общее внимание. - Ну... Если бы ты мог превратиться в себя прежнего и показаться перед пони заявив, что договорился с Единством - это помогло бы.       "Временная трансфигурация? Это хоть и не полноценный, но всё же выход", - Северус размышлял над сменой облика при помощи зелья, которое ещё нужно было разработать (образец шерсти мог дать тот же Сильвер), но идея маленькой единорожки оказалась реализуемой с меньшими усилиями.       ...Всё же профессиональная деформация сказывалась на образе мышления, делая его менее гибким.       - Спасибо, Литлпип, это хорошая идея, - заслуженно похвалил подопечную волшебник, заметив как её ушки приподнялись, а в уголках рта появилась счастливая улыбка. - У кого-нибудь есть ещё идеи?       - У меня, - подняла копытце Лимон, поспешно затараторив: - Если вы прилетите на спине аликорна и это увидят Понивилльцы, а потом произнесёте речь - это произведёт сильное впечатление.       Закончив говорить земнопони прижала ушки и стала оглядываться словно бы боясь наказания, но почти сразу заставила себя расслабиться. То, как она боролась со своими страхами вызывало уважение... и неприятное тянущее чувство стыда. Впрочем, сейчас было не до самокопаний, а потому бывший директор Хогвартса отбросил всё лишнее в тёмный уголок сознания.       - Мы можем объявить праздник, на котором ты ответишь на некоторые вопросы, - предложила Ремеди. - Нужно только решить, что говорить.       - Я, конешн, не уверен, но эт может спровоцировать стальномордых на нападение, - решил напомнить об одной из главных угроз Каламити. - Даж если горожане не поднимут бучу - целый город, пусть и маленький, переходящий под копыто аликорнов им не нужен. Тем более, из-за слухов про Разбитое Копыто и выступления Красного Глаза пони могут решить, шо нас силой заставили.       - Эт возможно, - подтвердила Ду, а когда жеребец на неё укоризненно покосился - невинно улыбнулась. - Но если ничего не делать - в Понивилле так и так образуется раскол. Я за спектакль.       - Будем решать проблемы по мере их поступления, - констатировал Снейп. - Кроме того напомню, что альянс Рейнджеров и Когтей - чужая забота. Возможно нам и вовсе не придётся с ними сталкиваться. Пока же у меня есть к вам просьба-предложение.       - Мы готовы, Снейк, - произнесла певица, а на вопросительный взгляд пожала плечами и добавила: - Мы же уже говорили, что готовы помочь.       Пони закивали, а ржавый пегас добавил единственное слово: "Выкладывай".       - Пока я буду занят изысканиями к вашему отряду присоединится одна из аликорниц: таким образом мы сможем связаться в любое время, да и вы получите дополнительную мобильную магическую поддержку, - стал излагать свой замысел зельевар. - Первым делом вам следует проверить стойло с мутантами, после чего, если план с отравлением удался - договориться с жителями Новой Эпплузы. Часть ресурсов, разумеется, будет отправлена в Понивилль, но само убежище может послужить жителям этого города в случае нападения, ну или как источник материалов для расширения и улучшения быта. После этого вам придётся посетить ещё несколько мест, среди которых будут другие стойла и некоторые объекты министерств, о которых известно Единству. Команды аликорнов тоже будут заниматься схожей деятельностью, но, во-первых, у них всё ещё плохая репутация и не везде их желают видеть, во-вторых, другие дела тоже требуют постоянного внимания, в-третьих, некоторые места недоступны для мысленной связи. Однако же прежде чем отправлять вас туда, куда нельзя доставить подкрепление по первому зову вам придётся попрактиковаться на чём-то более простом. Вопросы, возражения?                   ***       На торговой площади небольшого городка стояли три крупных грузовика, стёкла кабин которых были затемнены и защищены металлическими решётками, а борта кузовов красовались полноценными листами брони с узкими окошками-бойницами, закрытыми задвигающимися ставнями. Машины стояли треугольником, тем самым образуя защищённый внутренний периметр, где земнопони в даже на вид тяжёлых и громоздких доспехах занимались осмотром оружия, мелким ремонтом, ну или просто общались сняв шлемы.       Вокруг внутреннего лагеря был разбит ещё и внешний, занятый младшим составом отряда Стальных Рейнджеров, что двигались на соединение с основными силами, готовящимися выступить в Разбитое Копыто (пока армия Красного Глаза ещё не окопалась там). Здесь царили железная дисциплина, которая поддерживалась не только авторитетом командиров и страхом наказания, но также и осознанием причастности к чему-то большему (мысль, что каждый из них - винтик единого механизма тешила самолюбие).       Местные жители старались не попадаться гостям на глаза, а если на улицу кто-то и выходил, то это были исключительно жеребцы среднего, а то и старшего возраста. В конце концов для среднестатистического обитателя Пустоши Стальные Рейнджеры оставались очередной бандой, ещё более опасной из-за численности и вооружения...       Внезапно на окраине поселения появились грифоны, небольшая группа которых направилась точно к площади, но была остановлена выставленной охраной из четвёрки бронированных пони. Завязался разговор, в процессе коего один из охранников связался с командованием и из внутреннего лагеря был вызван старший офицер, тогда как во внешнем лагере началась демонстративная подготовка к бою: проверялись шлемы, активировались боевые сёдла, разворачивались станковые орудия и даже установленные на крышах грузовиков пушки ожили, начав водить стволами из стороны в сторону.       - Что вам нужно, пернатые крысы? - со всей возможной вежливостью спросил паладин, вышедший навстречу пятёрке наёмников.       - Ай-яй-яй-яй... Да ты грубиян, - стоя на задних лапах, облачённый в лёгкую лётную броню без шлема, поверх которой был надет тёмно-синиь флотский китель, укоризненно покачал головой капитан Когтей. - А я думал - мы друзья!       - Продажные помойные вороны нам не друзья, - грубым из-за шлема голосом констатировал земнопони. - Отвечай на вопрос или убирайся.       - Повежливее, приятель, мы же на одной стороне, - источая насквозь фальшивое дружелюбие, капитан наёмников выставил перед собой раскрытые ладони.       - Это временная ошибка, - отрезал собеседник. - Считаю до десяти: если к завершению отсчёта вы не уберётесь - мы открываем огонь. Один...       - Ты ранишь меня в самое сердце, - театрально приложил правую переднюю лапу к груди грифон. - Парни, похоже нас здесь не любят. Уходим!       Резко развернувшись, крылатый хищник спокойно зашагал прочь, а Стальные Рейнджеры провожали его внимательными взглядами. Когда же гость ушёл достаточно далеко, паладин уже собирался отдать команду, но как раз в этот момент из-за ближайших домов, часть из коих являлась каменными или кирпичными, а часть - железными, раздались хлопки выстрелов гранатомётов. Тут же из облаков словно пикирующие ястребы стали падать бойцы Когтей, а под машинами произошли взрывы ЭМИ зарядов, выводящие из строя управляющую электронику...       Сражения, которое могло дорого стоить крылатым хищникам так и не случилось: следом за теми закладками, что находились под внутренним лагерем сработали и те, что располагались под внешним. И пусть не всех Стальных Рейнджеров сумели обезвредить столь подлым способом, но открытый со всех сторон огонь не дал оставшимся боеспособными пони и шанса на организованное сопротивление.       ...К паладину, оказавшемуся пленником тяжёлых доспехов, медленно и с явным самодовольством на морде приблизился капитан Когтей. Оказавшись совсем близко он опустил морду на уровень глаз недавнего собеседника и спросил насмешливо:       - Теперь ты готов говорить, приятель?