Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      Синее облако телекинеза подхватило серую единорожку, окутав её словно мягкий и эластичный кокон, из которого свободно торчали голова и ноги... несколько секунд продолжавшие перебирать воздух после того как потеряли твёрдую опору. Впрочем, стоило кобылке осознать своё положение и она замерла, после чего дождалась пока её развернут мордочкой к синей аликорнице, улыбнулась и неуверенно произнесла:       - Привет. Снейк?       И столько искренней надежды было в этом вопросе, столько волнения плескалось в широко распахнутых изумрудных глазах, что Северус почувствовал себя до крайности неловко. Будь он на самом деле бесчувственным, злобным кошмаром подземелий, каковым его описывали старшие курсы Гриффиндора своим первокурсникам, то наверняка решил бы, что заболел, а то и поймал какое-то странное проклятье.       - Да, Литлпип, - ответил зельевар голосом аликорницы, тело которой в данный момент находилось под его контролем.       - Фух. М... А ты не мог бы меня поставить? - облегчённо выдохнув, улыбнувшись, маленькая единорожка неожиданно смутилась и посмотрела вниз, демонстративно помахав копытцами в воздухе.       Волшебник медленно, можно даже сказать - бережно опустил ученицу с небес на землю, а затем, прежде чем она успела сказать что-то ещё, использовал привычную для себя модель поведения:       - Я не стану спрашивать, каким именно способом ты собиралась меня спасать; я не буду заявлять, что твой поступок был импульсивным, необдуманным, безрассудным, опасным... - по мере того как бывший декан Слизерина говорил, его незадачливая подопечная опускала ушки, втягивала голову в плечи и старалась смотреть себе под ноги.       - Трикси почти уверена, что ты только что всё это сделал, - с независимым видом, говоря будто бы сама с собой, высокомерно констатировала вторая синяя аликорница, за что была удостоена уничижительного взгляда, совершенно никак на неё не повлиявшего.       - ...Вместо всего этого я скажу следующее: спасибо, - прикрыв веки, старательно сохраняя ровный тон изрёк Северус.       - А...? - растерялась Литлпип, неуверенно поднявшая голову и уставившаяся на наставника с явным удивлением.       "Возможно... только возможно... я был не справедлив к Г... младшему Поттеру? Он, разумеется, был самоуверенным, наглым, безмозглым гриффиндорцем, который вечно лез куда его не просили, всегда считал себя правым и незаслуженно обиженным, чему Дамблдор только потакал, но от Лили ему достались не только глаза. С другой стороны большим лентяем и неряхой был только его приятель Уизли, а вся из себя умница и отличница всезнайка мисс Грейнджер даже на их фоне выделялась любовью к выборочному нарушению закона. Ведь воровство ценных компонентов для зелий - это так законопослушно, как и варка оборотного зелья с целью проникновения в гостиную Слизерина. Не говоря уже об организации незаконной банды прямо на территории школы, сразу после того как представителем власти подобные кружки были запрещены", - подавив в себе постыдные ростки дружелюбия к золотой троице героев, Снейп полностью вернулся мыслями к текущим событиям.       - Спасибо за то, что отправилась меня спасать, Литлпип. Для меня это много значит, - более развёрнуто произнёс зельевар, а затем не удержался и добавил: - Но я бы предпочёл, чтобы ты спланировала свои действия лучше.       - Ну... мы же друзья, Снейк, - пропустив последнюю фразу мимо ушей, маленькая единорожка снова улыбнулась, а затем резко перешла в наступление: - Что с вами случилось? Почему вы ничего нам не сообщили? Вы хоть представляете, как все перепугались?! Мы срочно должны вернуться в Понивилль...       - Не волнуйся, Литлпип, - поспешила вмешаться Твайлайт, вклиниваясь в диалог учителя и ученицы. - Аликорны, оставшиеся в Понивилле уже всё знают. Вельвет успешно справилась с переговорами с пегасами, так что спешить нам некуда.       ...       Выслушав объяснения своего наставника, министерской кобылы Твайлайт Спаркл, которая была ученицей самой принцессы Селестии, а также Трикси, что ещё недавно являлась их врагом и исполняла роль единой воли Единства, Литлпип подвела итоги:       - Значит, из-за случайно попавшего в чан заклинания Единство едва не перестало существовать, а вы чуть было не погибли окончательно? - обведя аликорнов взглядом, компактная единорожка подняла мордочку к потолку и воскликнула: - И это мне говорят о плохой продуманности моих планов!       - ... - многозначительно отвела взгляд сиреневая аликорница.       - Когда Трикси была главной - такого не происходило, - констатировала синяя крылато-рогатая пони.       - Просто ни у кого не было достаточно свободы воли, чтобы сотворить нечто неожиданное, - ввернула свой комментарий бывшая глава Марипони.       - Сколь бы мне ни было неприятно это признавать, но Литлпип права, - прервал зарождающийся спор Снейк, вставая между двумя подругами. - Нам следовало озаботиться защитой контейнера не только от угроз из-за стен комплекса, но и от всевозможных случайностей, которые могут и будут происходить в его стенах.       - И что ты предлагаешь? - переключилась на жеребца в кобыльем теле сиреневая пони. - Мы можем создать дополнительный магический барьер вокруг чана, или же перенести его в мой бывший кабинет: его стенки даже взрыв мегазаклинания перенесут.       - Только мы окажемся ограничены теми самыми стенками, ну или будем вынуждены держать двери открытыми, - в свою очередь заметила бывшая Богиня. - Какой тогда смысл от такой защиты?       - Мысленную связь между аликорнами бронированные стенки не прервут, - возразила Твайлайт Спаркл. - В ином случае каждое стойло стало бы для нас запретной зоной.       - Но мы не сможем влиять на мир вокруг напрямую, - продолжала стоять на своём синяя аликорница. - Трикси считает, что поддержание общего барьера над комплексом Марипони - это важнее чем защита от случайных заклинаний.       - Вы бы хотя бы крышку какую-нибудь придумали, - заметила начинающая волшебница, а когда взгляды спорщиц переместились на неё пояснила: - Чтобы ничто не упало в зелье.       - Я думаю, что нам следует воспользоваться всеми этими способами защиты: я лично создам крышку от мусора, которая не будет мешать использованию магии; мы создадим для чана сейф, который будет закрываться в случае опасности; среди известной мне магии достаточно защитных заклинаний, - вновь заговорил Снейк. - Однако же я хочу поднять вопрос о том, чтобы избавиться от зависимости от этого резервуара, а заодно и обрести тела для всех членов Единства.       - Ты же не предлагаешь вернуться к превращению пони в аликорнов против их воли? - поджала губы сиреневая кобыла.       - Нет, - отозвался волшебник. - Тем более, что свободных тел от этого больше не станет. А лично мне не хотелось бы до конца своих дней выступать в роли... симбионта, вынужденного обитать в бочке с магическим составом, для взаимодействия с внешним миром отодвигая от управления владельцев тел. И разве вам самим не хотелось бы стать более самостоятельными?       Литлпип замерла и затаила дыхание чувствуя, что на её глазах происходит нечто очень важное. Она даже постаралась не моргать, чтобы случайно не упустить какую-то деталь, пусть сама до конца и не понимала, какую именно.       - Я скажу за нас обеих: мы бы хотели обрести собственные тела, - заявила одна из двух зелёных аликорниц, до этой секунды хранивших молчание (пусть и только внешнее, о чём компактная единорожка и не догадывалась).       - Думаешь Трикси, если бы имелась такая возможность, не воспользовалась бы шансом увеличить численность аликорнов? - вскинув голову, высокомерно фыркнула вторая синяя крылато-рогатая кобыла. - Единственный способ увеличить количество сестёр - превратить обычного пони.       - Я бы не стал начинать об этом разговор в случае, если бы не знал способа выращивания гомункулов, - заявил наставник с мрачной уверенностью, интонациями аликорньего голоса умудрившись передать, что не желает рассказывать подробностей. - Однако же мне неизвестен метод, при помощи которого можно было бы отделить душу от Единства, чтобы поместить её в отдельную оболочку. Во всяком случае - безопасный метод.       - Ну, во всяком случае, если у тебя получится, то мы сможем увеличить численность аликорнов, - заметила Твайлайт.       - Трикси не знает способа отделения душ от Единства, но знает место, где об этом может находиться информация, - сосредоточенным, почти не высокомерным голосом произнесла бывшая Богиня, от чего компактная единорожка ещё сильнее насторожилась и практически превратилась в одно большое ухо. - Чёрная Книга в Кантерлоте. Я хотела использовать её для другой цели, но... Думаю, если где-то и есть нужные нам знания - это там.       - Чёрная Книга... - Снейк нахмурился, дёрнул ухом, шумно выдохнул. - Крестраж некроманта, стремящийся свести с ума владельца и захватить его тело, попутно делясь секретами тёмной магии?       "Что такое - крестраж?", - мысленно спросила начинающая волшебница, но ответа, разумеется, не получила.       - Неужели Великий Снейк испугался какой-то книжки, а потому решил отказаться от идеи получить собственное тело? - ехидно-насмешливо спросила Трикси.       - Эта вещь опасна, - заявила сиреневая аликорница категорично.       - Опаснее мегазаклинаний? - иронично уточнила бывшая Богиня. - Или же Твайлайт считает, что одна книжка способна пересилить всё Единство? Кучу аликорнов с морем магической силы, знаниями в самых разных областях, навыками в управлении разумом?       - Она всё равно находится в Кантерлоте, куда мы из-за розового облака всё равно попасть не можем, - ухватилась за новый довод бывшая министерская кобыла. - И пока не найдём хранителей Элементов Гармонии - у нас не будет возможности очистить город. Как я уже говорила - конденсаторы Садов разряжены.       - Глупости, - отмахнулась синяя аликорница. - Найти хранителей мы сможем при помощи ритуала Снейка. Да и кроме того... зачем в Кантерлот отправлять именно аликорнов? Литлпип, ты же готова помочь Снейку?       На последних словах Трикси посмотрела точно на компактную единорожку, от чего она непроизвольно сглотнула и даже сделала шаг назад, внезапно почувствовав себя застигнутой врасплох. Однако же ответить ей не позволил наставник, занимающий тело другой синей аликорницы, стремительно шагнувший наперерез бывшей Богине и заявивший:       - Нет. Кроме розового облака, о котором мы уже говорили, в Кантерлоте живут беглянки из Единства, дикие гули и Мордред знает кто ещё. Я не собираюсь отпускать свою ученицу на гарантированное самоубийство ради сомнительных целей. Мы найдём другой способ получить эту книгу.       Услышав эти слова, а самое главное интонации, с которыми они были произнесены, выходка из стойла два почувствовала как у неё защипало глаза. Несмотря на то, что уже прошло достаточно много времени с её бегства из убежища, невзирая на все пережитые приключения, злоключения и свершения, ей было всё ещё непривычно чувствовать надёжное плечо поддержки и защиту.       "Снейк...", - глядя на крылато-рогатую кобылу, что стояла к ней боком и будто бы отгораживала единорожку от остальных аликорнов, начинающая волшебница с трудом заставила себя вдохнуть.       Язвительный, грубый, требовательный пони, который появился в трудный момент и взялся помогать... хотя мог бы просто пройти мимо. Она втянула его в кучу неприятностей; из-за неё он лишился собственного тела, но даже сейчас продолжал оберегать.       - Я готова, - твёрдо, громко и чётко произнесла Литлпип, прерывая разговор между предводителями Единства, затем стойко выдержала скрестившиеся на ней взгляды и добавила: - Ну... может быть сейчас и не готова, но подготовлюсь! И вообще, я уверена, что не только я готова помочь. И, раз уж вы говорите, что это дело настолько опасное, то я хочу получить награду. Вот! Я хочу...                   ***       Где-то далеко-далеко от комплекса Марипони, в просторном тёмном зале светился прямоугольный экран, на который транслировалась запись с камер пегасов-разведчиков. Время от времени изображение останавливалось, чтобы зрители могли без спешки в деталях рассмотреть заинтересовавший их предмет с разных ракурсов. Когда же последние кадры оборвались и проектор отключился, молчание разорвал глубокий голос пожилого жеребца:       - Что вы обо всём этом думаете?       - Генерал, предоставленная майором информация нуждается в подтверждении, но уже сейчас мы можем с уверенностью сказать, что аликорны Единства активно взялись за создание собственных поселений с подконтрольным населением. Понивилль, Разбитое Копыто, Старая Эпплуза - это только вершина горы, выглядывающая из самых облаков. На настоящий момент их оборона держится на самих "сёстрах", тогда как обычные единороги и земнопони не представляют большой угрозы: в лучшем случае они годятся как силы правопорядка...       - Скорее уж - правонарушения, - хмыкнул кто-то из зала, но настолько тихо, что распознать обладателя голоса не получилось.       - Гхм... Куда больше беспокойства вызывают силы так называемого Красного Глаза, состоящие из рейдеров, работорговцев и наёмников: они плохо организованы, не имеют однообразных брони и вооружения, но за счёт своей численности и заранее подготовленных позиций способны доставить неприятности даже нашим регулярным войскам, - докладчик сделал паузу и продолжил спустя несколько секунд: - Насколько нам известно, Единство и империя Красного Глаза плотно сотрудничают. Впрочем, данный союз нельзя назвать по-настоящему надёжным. А учитывая готовность аликорнов идти на переговоры с нами я осмелюсь предположить, что мы можем потребовать окончательного разрыва контактов с бандитами... а то и помощи в устранении их как единой силы. Не могу не отметить, что в случае помощи при захвате промышленного центра, мы можем получить заводы в полностью работоспособном состоянии, да ещё с обученным персоналом, который с восторгом примет перемены.       - Бывшие рабы кого угодно примут с восторгом, если им обещают улучшение условий жизни, - заметила немолодая, но ещё и не старая кобыла.       - К этому мы ещё вернёмся, - генерал прервал начало обсуждений и вернул разговор на интересующую его тему: - Что аналитики могут сказать о Понивилле?       - Город активно перестраивается, при этом применения тяжёлой техники не замечено, но есть свидетельства использования специфических строительных заклинаний, характерных для довоенных единорогов, - отозвался докладчик, выводя на экран соответствующие кадры. - Мы не можем быть уверены, но с вероятностью в девяносто процентов аликорны нашли источник знаний о магии, который позволил им перейти от грубых и прямолинейных воздействий к более тонким манипуляциям. Разведчики сообщают, что первым носителем знаний был некий земнопони по имени Снейк...       - Абсурд! - возмутился один из офицеров генерального штаба. - Всем известно, что земнопони ограничены природной магией и, в редких случаях, геомантией.       - Может быть они ещё контактным телекинезом не обладают? - уточнила уже подававшая голос кобыла. - Или же ты забыл о семействе Пай, выращивавшем кристаллы, не уступавшие природным своими свойствами? А способности самой главы Министерства Морали, как и свойства глаз главы Министерства Мира так и остались неизученными. Я уже молчу о некромантах зебр, которые никакими рогами не обладали... разве что только трофейными.       Последние слова летунья произнесла с отчётливым отвращением, едва сдерживаясь от желания сплюнуть.       - Достаточно, - генерал не дал вспыхнуть спору, твёрдым тоном констатировав: - До получения новых данных постановляю считать, что Снейк - один из носителей тайных разработок министерства Твайлайт Спаркл. Продолжайте.       - Благодарю, генерал, - докладчик прочистил горло. - Собранные нами данные подтверждают, что аликорны начали демонстрировать ранее не свойственные им навыки уже после того как лейтенантом Уайт Шейд был встречен жеребец по имени Снейк и его спутница, единорожка из стойла два - Литлпип. Кроме того из выпусков новостей диджея Пон-Три, обитающего в башне в руинах Мэйнхеттена известно, что пегаска-гуль Дидзи Ду, являющаяся автором "Копытоводства по выживанию в Пустоши" вернула себе возможность говорить благодаря некому волшебнику. Таким образом можно сделать вывод, что слова единорожки Вельвет Ремеди о том, что имеется возможность восстановления отдельных частей тела, хотя бы частично является правдивой. Ну и в довершение я скажу, что по всей видимости аликорны обнаружили установку, способную очищать землю от радиации, а также освоили магию, позволяющую ускорять рост растений. Таким образом они могут стать средством восстановления природы на Пустоши в близком к первозданному виде.       - Рекомендации? - спросил главнокомандующий вооружённых сил Анклава.       - Уничтожить не считаясь с затратами и потерями, - заявил грубый рычащий голос. - Мы не можем позволить аликорнам набрать силу, обзавестись слугами и снова взять в свои копыта власть! Наши предки не для того готовились объявить независимость, чтобы мы на золотом блюдечке преподнесли аликорнам свой народ.       - Иными словами - давайте ради своих амбиций откажемся от возможности превратить Пустошь в цветущую Эквестрию, где нам больше не будет нужды ограничивать дневные пайки для всех, от жеребят и до стариков, - вновь решила высказаться кобыла. - Зато мы останемся свободными и независимыми.       - А зачем нам что-то делать? Стальные Рейнджеры и Когти вполне справятся со всем и сами, - вклинился в обсуждение новый жеребцовый голос. - Пусть эти консервные банки потреплют Единство, а когда их положение станет по-настоящему тяжёлым - придём мы.       - В этом случае с высокой долей вероятности план, учитывающий помощь аликорнов в захвате промышленных мощностей Красного Глаза будет невозможно реализовать: аликорны не пойдут на предательство бандитов, которые встанут на их сторону в войне с грифонами и земнопони, - отметил аналитик.       - Зато сами стальномордые и наёмники ослабнут достаточно, чтобы даже теоретически не нести нам угрозы, - не унимался жеребец, требующий уничтожения Единства. - Аликорны либо смирятся и сдадутся, либо последуют вслед за рейнджерами. Всё равно мы не собирались терпеть ни одной сколь-либо крупной военной силы в Эквестрии, за исключением наших собственных войск.       - Это только в случае, если у Единства нет ещё одного козырного туза под крылом, - отметила кобыла, после чего добавила: - Ещё недавно мы не знали о машине, способной очищать землю от радиации, а аликорны не выращивали деревья при помощи заклинаний. Где гарантия, что они не имеют какого-нибудь уникального средства противодействия? Можно ли ту же установку использовать для обратного очистке процесса? Что будет, если Единство применит мегазаклинание по рейнджерам? Я не сомневаюсь, что их репутация после этого упадёт на самое дно, но кто рискнёт пойти против обладателей такой силы?       - Ты предлагаешь нам сдаться и отдать себя в копыта крылато-рогатых мутантов? - вскипел недовольный оратор.       - Я предлагаю не отмахиваться от возможностей, - собеседница сделала паузу и добавила вполголоса: - Тем более... если есть шанс стать одной из этих крылато-рогатых мутантов. Или же ты откажешься от магической силы, долголетия, других возможностей аликорнов?       - Достаточно, - прервал подчинённых генерал. - К следующему собранию я хочу получить более подробную информацию о возможностях Единства, а также планы сотрудничества и противодействия. Все свободны.