Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      Пронзительный долгий свист разнёсся по помещениям дерева-библиотеки, заставляя обитателей подскакивать на месте, прижимать уши к голове, а то и втягивать головы в плечи опасливо озираясь по сторонам. Однако же взгляды, бросаемые на экраны пип-баков показывали, что никаких источников угрозы в здании нет, и только одна зелёная отметка гордо красовалась в большом зале на первом этаже.       - Что случилось?! - выбежавшая из подвальной мастерской-лаборатории Литлпип, облачённая в серебристую плотную, но вместе с тем и лёгкую броню уставилась на пегаску-гуля, с широкой улыбкой на губах убравшую ото рта похожий на маленькую жёлтую птичку свисток.       - Шо за шум, Лилпип, Ди-Ду? - буквально свалившийся с площадки второго этажа Каламити, красующийся лёгкой лётной бронёй, надетой поверх плотного комбинезона, напоминая героя жеребячьего мультфильма (запомнившегося ещё из тех лет в стойле, когда компактная единорожка ещё не стала изгоем для своих одногодок) широко распахнутыми глазами уставился на начинающую волшебницу.       "А я откуда знаю?", - мысленно возмутилась выходка из стойла два, но вслух ничего не сказала и лишь взглядом переадресовала вопрос крылатой кобыле.       - И-и-и-и... где остальные? - насупилась автор самой популярной в Пустоши книги, постукивая правой передней ногой по полу. - Вельвет! Мунбим!       - Дидзи, может ты объяснишь, что это было? - поморщившись от громкого крика, прижав ушки к голове, Литлпип потёрла висок сгибом передней ноги. - Я уже думала, что на нас напали.       - Вот именно! - вскинула голову пегаска-гуль, затем уселась на пол и указала копытцем на экран своего пип-бака. - Смотри, сколько времени прошло, а на сигнал ещё никто не явился. Куда такое годится?! И мы ещё собираемся отправляться в какие-то опасные места.       - М... Дидзи, я конеш, согласен с тем, шо дисциплина и быстрая реакция важны, но мы ведь в безопасном Понивилле, - попытался вступиться за не успевших прибыть членов команды крылатый жеребец. - М... Шо смешного я сказал?       "Снейк, Вельвет, Лимон, общий сбор в главном зале", - набрав сообщение на своём коммуникаторе, компактная единорожка выбрала нескольких адресатов из списка, всё ещё удивляясь количеству активных контактов, после чего хмуро взглянула на хихикающую в копытце Ду.       - Просто я подумала, что о твоих словах сказали бы пони, жившие в Понивилле до войны, - улыбка с мордочки летуньи медленно сползла, но она энергично мотнула головой, тем самым будто бы отгоняя невесёлые мысли, фыркнула и пояснила: - Из-за количества происшествий, случающихся в том числе и из-за соседства с Вечнодиким Лесом, а позже и из-за проживания тут Меткоискателей горожане частенько шутили, что Понивилль - любимый город для отдыха разных неприятностей. Самыми громкими, но далеко не единственными были появление Найтмер Мун на день солнцестояния и пришествие Звёздной Урсы. Так что, Каламити, в Понивилле всегда следовало держать ушки на макушке!       На последних словах кобылка ткнула копытцем в нос крылатого жеребца, от чего он фыркнул и дёрнул ушами, после чего принялся тереть морду правой передней ногой.       - Литлпип, что случилось? - со стороны лестницы раздался голос чёрной единорожки, облачённой в светло-серую тканевую броню. Мы едва успели закончить с костюмом Мунбим.       - Как я выгляжу?! - спикировавшая откуда-то сверху синяя аликорница с белыми гривой и хвостом, со стуком приземлившись на все четыре копытца широко улыбнулась и начала нетерпеливо пританцовывать кружась на месте, заставляя чёрный комбинезон с элементами брони на груди, ногах, боках и крупе натягиваться, привлекая внимание к внушающим уважение округлостям, заставляя вспомнить о том, что сёстры единства были созданы в том числе и из крови принцессы Луны, что не даром была признана самой красивой кобылой своего времени. - Литлпип, Каламити, почему вы на меня так смотрите?       - Ох, дорогуша, леди должна вести себя скромнее, - укоризненно констатировала Ремеди, наконец-то спустившаяся со ступенек, чтобы встать рядом с новоявленной подопечной, которую главы Единства приписали к их команде на постоянной основе в качестве связного, магической поддержки и демонстрации пони, что с аликорнами можно иметь дело не только находясь с другой стороны ружья.       - Гхм... - смутившаяся начинающая волшебница отвела взгляд от аликорницы, чувствуя как стыдливо краснеют её щёки.       "А-а-а... Нашла на кого заглядываться. Она же всё равно, что жеребёнок во взрослом теле. Плохая Литлпип... Да ещё при Вельвет...", - от порыва постучать себя копытцем по голове компактная единорожка удержалась, да и на её странное поведение, к немалому облегчению волшебницы, никто внимания не обратил.       - Вижу, вы все уже собрались, - констатировал белый земнопони, тоже являющийся превращённой синей аликорницей, выходя из подвальной лаборатории в общий зал. - Предлагаю выйти на площадь и провести инструктаж для всех участников операции.       ...       В очередной раз Северус поражался тому, насколько же сильными магически, выносливыми и физически, и ментально были аликорны. С момента отбытия пегасов Анклава и возвращения ученицы в Понивилль у него не было ни минуты на отдых, но ощущение бодрости не пропадало и спустя десяток часов активной деятельности. А ведь во времена преподавания зельеварения у личинок волшебников, стремящихся себя убить наиболее болезненным из существующих способов, даже в лучшие свои годы к концу дня он ощущал себя выжатым как лимон (только собственноручно сваренные зелья исправляли ситуацию хоть частично).       "Зато теперь я могу пахать как лошадь за ту же зарплату", - саркастично пошутил над собственным нынешним положением Снейп, наконец-то сумевший добраться до своей любви, отвечавшей взаимностью и отвлекающей от самобичеваний долгими одинокими годами - зелий.       Благодаря запасам второго стойла, доступ к которым открыла смотрительница, знаниям Твайлайт Спаркл, из-за войны вынужденной от теоретических исследований магии перейти к её более практичной стороне, а также обещанию, данному самому себе... волшебник вернулся к исследованиям Убийственной Шутки. Перспективы этого растения, если суметь взять под контроль, ну или хотя бы понять закономерности превращений, по мнению бывшего декана Слизерина были по-настоящему огромны. Только вот прежде чем переходить к экспериментам, следовало сперва создать запас противоядия, дабы избежать повторения опыта с превращением.       "С моей удачей, вляпавшись в пыльцу Убийственной Шутки второй раз я могу начать считать себя настоящей кобылой", - констатировал про себя Северус, внутренне передёргиваясь от нарисованных воображением картин заигрываний с тем же Каламити.       Для проверки эффективности противоядия можно было использовать какого-нибудь рейдера, предварительно пообещав ему какие-нибудь послабления или привилегии: логика подсказывала, что добровольцев-испытателей окажется даже больше необходимого. Только вот от подобных действий Снейпа удерживали, во-первых, остатки морали, не вытравленные даже Волдемортом, а во-вторых, угроза получить нечто агрессивное и неподконтрольное. Хуже этого могло быть только наделение пони какими-нибудь возможностями вроде телепатии, выдыхания огня или чего-то столь же "милого".       "Раньше такого не было? А где гарантии, что на Пустоши не гуляют монстры, созданные именно Убийственной Шуткой? Нет свидетелей? Они вполне могли не пережить этого", - зельевар понимал, что скорее всего перестраховывается и вообще поддаётся паранойе, но предпочитал не бороться с этими порывами души, а потакать им до тех пор пока это не мешает жить.       Пришлось отлавливать жуков-мутантов, мышей, умудрившихся выжить в Вечнодиком Лесу не подвергнувшись значительным изменениям, а затем помещать их в кубические контейнеры из трансфигурированного стекла со стенками толщиной в полметра. Только после этого подопытные были осыпаны пыльцой и оставлены под наблюдением нескольких наименее непоседливых аликорниц-лаборантов, в любой момент готовых вызвать наставника через Чертоги Разума. И всё это делалось только ради испытания эффективности противоядия, минимум одну порцию коего планировалось потратить на жёлтую иву с розовыми листьями.       "Очень надеюсь, что в дерево превратился не очередной дракон. А то они в этом мире попадаются мне как-то слишком уж часто", - констатировал про себя волшебник, решивший перед использованием противоядия сперва очистить холм от побегов ценного и опасного растения путём его распределения по контейнерам.       Вторым проектом, в котором без помощи бывшего директора Хогвартса было не обойтись являлась защита чана ЗВТ. Сперва он, как и другие главы Единства планировал создать какие-нибудь магические барьеры, которые можно было бы запитывать прямо от средоточия сил их необычного сообщества, но от этой идеи пришлось отказаться в пользу более простого и изящного варианта. В конце концов сейф из бронеплит, что сами по себе выдерживают удар мегазаклинания - это более чем достаточная гарантия выживания почти где угодно, ну а возможность взаимодействия с внешним миром обеспечит открытая створка.       Главным и самым сложным в магическом плане элементом этой защиты должен стать артефакт, полезность коего многими волшебниками Великобритании недооценивалась из-за того, что он не указывал на источник опасности. Впрочем, насколько было известно Северусу, данное неудобство вредноскопа было оставлено осознанно, так как обычно при его активации нет смысла искать угрозу глазами.       В случае Единства вредноскоп подходил идеально: его можно было закрепить на створке так, чтобы при активации сейф с чаном ЗВТ закрывался, отсекая его от внешнего мира. Таким образом даже главная слабость устройства не играла особой роли, так как отверстие для взаимодействия с внешним миром должно было оставаться очень небольшим.       Ну и третьим основным проектом стал поисковый компас, работающий схожим образом с артефактом, при помощи которого была найдена Вельвет Ремеди. Единственными значительными отличиями от прототипа являлись размер, позволяющий поместить Элемент Гармонии в специальный отсек, а также настройка не на материальную составляющую, а на психически-магический фон (чтобы убедиться, что система работает были зачарованы несколько кристаллов, при помощи коих планировалось искать спрятавшихся единорогов).       ...Пользуясь тем, что его личное участие нигде пока что не нужно, так как и пыльца Убийственной Шутки ещё не сработала, и артефакты находились в процессе настройки чувствительности, Снейп уделял время ученице, а заодно прорабатывал ритуал помещения воспоминаний в уже существующий портрет. В конце концов, как показала практика, иметь полную копию своей личности, независимую от живого тела может быть не просто полезно, а жизненно необходимо. Ведь пойди что-то немного не так с Единством и Литлпип осталось бы полагаться только на неполноценную личность, искренне считающую себя портретом настоящего земнопони.       "С другой стороны, на его знания по магии эта деталь никак не влияет, так что обучение избранной он продолжил бы без отклонений", - поправил себя зельевар.       ...Сейчас, идя вслед за ученицей на площадь перед Золотым Дубом, где уже собралась команда, отправляющаяся в стойло двадцать девять, бывший декан Слизерина думал о награде, которую для себя попросила маленькая единорожка. Нет, в том, что Литлпип объявила о желании стать аликорном (после того как процесс доведут до ума) не было чего-то такого уж странного: магическая сила, биологическое бессмертие, пусть и только теоретическое, обретение собственных крыльев и, возможно, изменение роста выглядели соблазнительно. Тот же Волдеморт, чтобы получить только часть этого списка расколол собственную душу, а за Философским Камнем многие сотни лет велась полноценная охота. Только вот в её поверхностных мыслях мелькали образы, которые говорили совсем о другом желании.       "И ведь она искренне считает, что превращение в аликорна - это недостаточно ценная замена тому, о чём ей не хватило смелости попросить", - мысленно вздохнул волшебник, в эти секунды абсолютно согласный со словами Долохова о том, что "Меньше знаешь - крепче спишь".       Нет, ничто не мешало Северусу и дальше делать вид, что он не догадывается о мыслях, порой всплывающих в голове Литлпип. В конце концов так он и собирался поступить, давно и надёжно запомнив факт, что исполнение мечты может сделать всё лишь хуже. Только вот если перед другими Снейп играть роль привык и делал это с некоторой непринуждённостью, врать самому себе в данном случае было бесполезно.       "Почему жизнь не может быть простой и понятной как зелье? Добавил строго отмеренный объём катализатора и получил соответствующую реакцию. И отклонения от идеала возможны только тогда, когда ты сам совершаешь нелепые ошибки, либо же осознанно экспериментируешь", - эти мысли, раз за разом напоминающие об уютном полумраке подземелий, бульканье кипящих котлов, тишине и чувстве контроля над ситуацией... сейчас вызывали злость на самого себя.       - Снейк, ты в порядке? - остановившись на полушаге, подопечная обернулась и снизу вверх заглянула в его морду яркими и чистыми зелёными глазами, из-за чего возникло ощущение столкновения с невидимой стеной.       - Да. Я в порядке, - отозвался волшебник с лёгкой поспешностью. - Почему ты спрашиваешь?       - Прост, Снейк, ты уж пару минут молчишь, ни на что не реагируешь, - вклинился в беседу ржавый пегас. - От мы и забеспокоились.       Ученица на это только утвердительно кивнула, тогда как Вельвет, тоже остановившаяся рядом с подругой лишь одарила молчаливым взглядом. Впрочем, пусть среди её мыслей и мелькали близкие к причине поведения... друга догадки, но в главном она всё же ошибалась. Но даже так проницательность чёрной единорожки удивляла и настораживала.       - Слишком много всего навалилось одновременно, - ответил полуправду бывший директор Хогвартса. - Вот я и задумался. Не обращайте внимания.       - Ну... ладно, - маленькая единорожка неуверенно улыбнулась, а затем смущённо добавила, отводя взгляд: - Я тут подумала... может быть ты хочешь отправиться с нами?       - Ага, - поддержала волшебницу пегаска-гуль, распахивая крылья будто бы желая всех обнять. - Нам было бы спокойнее с твоей магической поддержкой.       - С вами отправляются сёстры Единства, - закатил глаза к пасмурному серому небу, полностью затянутому облаками Северус. - Если будет необходимо - меня можно просто позвать.       - Только свисни - Снейк появится, - хохотнул крылатый жеребец, тут же принявшись виновато потирать шею под укоризненным взглядом певицы.       - Это... не совсем то, - проворчала Литлпип уставившись куда-то в сторону.       - Литлпип хочет сказать, что было бы здорово путешествовать всем вместе, - заявила Ду на удивление серьёзным тоном. - Как когда мы искали Вельвет. Ты бы как раз мог прочитать парочку лекций о заклинаниях.       - ...В следующий раз, - ответил Снейп после короткой паузы, вздохнул и, опустив взгляд на ученицу добавил: - Как только появится больше свободного времени - отправлюсь с вами.       - Обещаешь? - подозрительно прищурилась избранная, сверкая нетерпением и весельем в зелёных омутах, особенно сильно напоминая в эти секунды другую волшебницу, которая с аналогичными интонациями вытягивала из нелюдимого мальчишки клятвенное заверение, что завтра они точно пойдут на речку, в лес, ну или на детскую площадку.       "Поттер. Мне, определённо, нужно всё обдумать и... разобраться в своих чувствах", - пронеслись в голове мысли, продолжающие тревожить старые комплексы и страхи.       - Обещаю, - всё же произнёс вслух зельевар, ответом на что стала лучезарная улыбка подопечной, что будто бы получила желанный подарок на рождество.       "И чему радуется? Это всё равно не моё тело. Как и любое другое", - ворчливо подумал бывший директор Хогвартса.       - Ловлю на слове, - заявила Литлпип указав на него правым передним копытцем, тут же развернулась и махнула ногой в сторону пяти одинаковых небесных повозок, вокруг коих уже толпились пони. - Давайте поспешим, пока без нас не улетели!       ...       Она бежала не чувствуя как копыта касаются земли, а её губы разъезжались в широченную улыбку... со стороны, наверное, выглядящую жутко глупой. Впрочем, сейчас Литлпип было абсолютно плевать на чьё-то там чужое мнение (примерно так, как жителям стойла было плевать на неё раньше).       Сердце в груди стучало громко и быстро, мысли в голове метались словно молнии, душа пела от чувства маленькой, но такой важной победы. И то, что этому предшествовало ничуть не менее важное, но, несомненно, временное поражение, сейчас не играло никакой роли.       Жеребцы и кобылы, облачённые в плотные защитные комбинезоны, которые далеко не всякое лезвие сможет порвать, увидели её ещё на подходе и поспешили посторониться освобождая дорогу к ближней повозке. Пятёрка аликорниц, выделенных Единством для этой миссии в качестве замены упряжным пегасам и магической поддержки стояли чуть в стороне...       "Ничего. Со временем пони к ним привыкнут. Жеребята, хоть и не все, уже их не пугаются", - мысленно произнесла компактная единорожка, на полном ходу запрыгивая в повозку, чтобы развернуться мордочкой к новоявленным подчинённым и окинуть их внимательным взглядом.       Здесь были десять пони из числа переселенцев с Пустоши, отличающихся наличием оружия и лёгкой брони, с которыми обращались как профессионалы. Плотной группой стояли десять техников из стойла, на спинах коих были закреплены красные ранцы, а на боках висели небольшие чемоданчики: именно им предстояло осмотреть двадцать девятое убежище и принять решение о ремонте... или демонтаже. С учётом команды Литлпип, а также пяти аликорнов Единства, их отряд почти достиг численности в три десятка, что по меркам Пустоши было серьёзной силой.       - Привет, все пони! - облизнув пересохшие губы, начинающая волшебница глубоко вдохнула, бросила взгляд на остановившихся чуть позади остальной толпы друзей, увидела как Каламити уверенно кивает, улыбается Вельвет, спокойно смотрит Снейк и вскидывает переднее копыто в приветственном жесте Дидзи, ощутила как в груди разливается тепло и продолжила: - Сегодня мы отправляемся в стойло двадцать девять, заброшенное из-за обитавших там мутантов. В прошлый раз мы с командой выпустили туда отравляющий газ, так что проверьте свои противогазы и приготовьтесь увидеть много тушек огромных пауков. На всякий случай с нами отправляется группа аликорнов Единства, которая обеспечит магическое прикрытие, а также охрана из числа добровольцев-понивилльцев. В стойле двадцать девять мы должны будем проверить склады, электронику, сантехнику... всё то, что может быть необходимо переселенцам. Однако же я хочу вас предупредить, чтобы вы не рассчитывали на многое: в этом убежище давно не живут пони, а следовательно жизненно важные системы могут находиться в ужасном состоянии. Но даже если двадцать девятое стойло окажется полностью непригодным для проживания - там всё ещё есть вещи, способные значительно облегчить жизнь здесь - в Понивилле и других поселениях Пустоши. По этой причине, все пони, держим ушки на макушке и смотрим в оба глаза. А теперь - проверьте своё снаряжение и грузитесь в кареты. Мы отправляемся через... пять минут.       "Фух. Кажется, я за всю жизнь ни разу не говорила так долго без перерывов", - мысленно утерев пот со лба, начинающая волшебница вновь посмотрела на друзей, поспешивших подойти к ней.       - Это было здорово, Лилпип, - выразил своё воодушевление ржавый пегас, заскакивая в повозку, куда уже запрягалась Мунбим.       - Ты отлично справилась, - Вельвет была более сдержанной, но от её похвалы компактная единорожка зарделась куда сильнее, торопливо опуская мордочку.       - Агась, - согласилась с друзьями Дидзи. - Прямо как Твайлайт в день уборки зимы.       "Снейк так и не подошёл", - промелькнуло на грани сознания, когда взгляд сам собой вернулся к силуэту продолжающего стоять в отдалении белого земнопони.       ...Память подкинула недавние события, когда она озвучила своё желание стать аликорном, придуманное буквально на ходу ради того, чтобы не выглядеть глупо. Из-за этого кобылку терзало неприятное чувство, которое она даже описать словами толком не могла: смесь стыда, обиды и злости на себя, приправленная страхом вроде бы и не давила, но находилась где-то рядом каждую секунду.       "А что бы он сказал, если бы я всё же осмелилась попросить...?", - усилием воли откинув эти мысли, Литлпип встретилась взглядом с учителем магии, который молча прикрыл глаза и медленно кивнул.       Сомнения и страхи отступили, единорожка выпрямилась и, окинув свою команду взглядом, уверенно заявила:       - Вперёд. Сделаем то, что другие считали невозможным!...