Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      Издав оглушительный из-за царящей в стойле скрежет, дверь-шестерёнка с гулом скрытых в стене двигателей ушла в сторону и в атриум влетели несколько гранат, взорвавшихся с пробирающим до самого нутра грохотом и яркими вспышками. Не успело эхо затихнуть, а внутрь уже ворвалась пегаска в глухой лётной броне с тканевыми чехлами на крыльях и, крутя головой с закреплённым на лбу фонариком закричала:       - Всем на пол и копыта за голову!       - Дидзи! - вслед за летуньей внутрь вбежала компактная единорожка, заставившая свой рог сиять словно маленькое комнатное солнце. - Ты что творишь?       - Всё в порядке, Литлпип: я успела посмотреть на пип-баке, что рядом нет никаких красных отметок, - постаралась невинно похлопать глазками пони-гуль, однако же из-за круглых затемнённых линз маски противогаза, в передней части которого был вставлен маленький металлический баллон, похожий на бутылочку для кормления жеребёнка - эта затея была обречена на провал.       - Дидзи, мы ведь только что повторяли план... - вздохнула начинающая волшебница, из-за маленького роста и "бутылочки", вставленной в отверстие для фильтра похожая на жеребёнка ещё сильнее (и даже закреплённый на спине красный ранец не противоречил, а только подчёркивал образ).       - Прости, я так больше не буду, - поникла пегаска, виновато прижав крылья к бокам. - Я не подумала, как это может смотреться со стороны.       - Ладно, проскакали, - чувствуя как успокаивается её сердце, выходка из второго стойла смутилась своей острой реакции, из-за чего её следующие слова прозвучали значительно мягче: - Предупреждай, если решишь сделать что-то такое.       - Есть мэм, - вытянувшись по стойке "смирно", Ду приложила копытце к шлему, а потом осмотрелась вокруг. - Похоже, в прошлый раз мы всё же победили... Хотя бы по очкам.       ...Тут и там на полу атриума лежали тушки существ, похожих либо на крупных пауков, либо на облысевших кошек со скорпионьими хвостами и крайне уродливыми мордами. Пулевые ранения имели только некоторые из них, тогда как большинство оставались целыми, словно бы и не прошло всего этого времени с момента... тактического отступления на поверхность.       - Воу! - привлёк к себе внимание Каламити, вошедший вместе с группой из трёх аликорнов и семи добровольцев из числа переселенцев. - А вблизи эти штуки ещё более уродливы. Шо будем с ними делать, Лилпип?       "И чего вы все на меня смотрите? Лучше бы за округой следили. Ладно-ладно: я главная. Как же жутко смотрятся эти тёмные линзы в противогазах, да ещё с бутылочками...", - начинающая волшебница понимала, что на самом деле эти устройства - резервуары для хранения кислорода, но ничего не могла поделать со своим воображением, дорисовывающим белый цвет и соски.       - Нужно их сжечь, - решительно заявила компактная единорожка, после чего добавила: - Желательно - не вынося на улицу. Я не хочу, чтобы из этих штук вылезли какие-нибудь личинки, которые расползутся по Пустоши и начнут плодиться. Мунбим, ты с сёстрами сможешь этим заняться? Хорошо было бы создать барьер, из-под которого не будет распространяться дым.       - Я сейчас спрошу... - произнесла аликорница в чёрном, с "бутылочкой" смотрящаяся особенно сюрреалистично, а через пару секунд обрадованно воскликнула: - Есть заклинание лучше! Эванеско. Получилось!       Луч магии, попавший в тушку одного из пауков заставил его исчезнуть, а крылато-рогатая пони едва не начала подпрыгивать от радости, но всё же удержалась от этого и лишь распахнула крылья. Пони из числа понивилльских добровольцев опасливо покосились на кобылу, но ничего не произнесли, хотя парочка из них и отступила назад.       "Ах... точно. И как я сама не подумала?!", - выходка из стойла два почувствовала как её мордочка краснеет и порадовалась, что благодаря противогазу этого никто не видит (всё же именно она считалась ученицей Снейка, но ей в голову это решение не пришло).       - Гхм... Займитесь очисткой атриума, Дидзи, позови техников и Вельвет. Каламити, организуй охрану помещения, - начала раздавать приказы компактная единорожка, ощущающая одновременно и воодушевление, и лёгкий страх, и подспудное неверие, что именно её слушаются все эти пони.       ...       Жители Новой Эплузы были не в восторге от того, что отряд из Понивилля явился в сопровождении сразу пяти аликорнов. Впрочем, благодаря хорошей репутации их пегасов, один из коих был беглецом из Анклава, а вторая - довоенной кобылкой, превратившейся в гуля, долгое время державшей магазин самых разных товаров, каких-либо неприятностей удалось избежать. По итогам переговоров, в которых ещё раз свой талант продемонстрировала Ремеди, они даже договорились о возможности торговли, а также поставках продуктов... если вдруг миссия затянется.       Когда же группа "Альфа" (как её упорно называла Дидзи) готовилась спуститься под землю, один из понивилльских добровольцев заметил, что жители Новой Эпплузы согласились бы и на куда более плохие условия. Да и вообще, если бы их отряд решил действовать вовсе не беря на себя никаких обязательств, то никто не решился бы напасть на вооружённых до зубов наёмников с усилением в виде аликорнов.       Однако же прежде чем сама Литлпип успела что-то сказать в ответ, голос подал ржавый пегас. Он заявил, что поступать как вздумается опираясь только на силу и страх можно, но только до тех пор пока не появится какая-нибудь большая сила... вроде альянса Стальных Рейнджеров и Когтей. Если же относиться к другим пони как к равным, то и они не будут видеть в тебе врага...       - Главное, Лилпип, сохранить баланс, шоб уже тебе на шею не сели, - после непродолжительной паузы добавил летун чуть тише, обращаясь уже конкретно к волшебнице.       ...По причине того, что сама компактная единорожка держала заклинание света, ей оставалось только отдавать команды да наблюдать за их исполнением со стороны. Таким образом в момент, когда Мунбим и её сёстры очистили атриум от трупиков мутантов, пришедшую ей в голову идею использовать манящие чары для призыва тел, что остались в труднодоступных местах вроде вентиляционных шахт воплотили именно крылато-рогатые кобылы.       "Вот, значит, как я смотрюсь со стороны в ситуациях, когда вкладываю слишком много силы в заклинание", - широко распахнув глаза, шокировано подумала про себя Литлпип, провожая взглядом летящих словно снаряды мутантов, врезающихся в прозрачную магическую преграду.       Воцарившийся в атриуме стойла хаос был достоин самого Дискорда: испуганный визг плюхнувшейся на круп, накрывшейся крыльями и создавшей сферический барьер Мунбим отражался от стен вместе с грохотом выстрелов понивилльцев, решивших будто их атакуют летающие монстры вроде бладспрайтов. Вспышки портативных огнемётов, баллоны коих скрывались в рюкзаках на спинах, а сопла крепились к правым передним ногам, добавляли неразберихи происходящему и не позволяли понять, что пауки с кошкаскорпионами не шевелятся. В этой какофонии голос самой ученицы Снейка совершенно терялся, а отменить заклинание света она не решалась из-за того, что мгновенное потемнение вызвало бы ещё большую панику, которая могла привести к стрельбе не только в сторону предполагаемого противника.       Лишь кантерлотский глас одной из сестёр, контроль над которой перехватил наставник привёл пони в чувства. В наступившей тишине (даже Мунбим перестала кричать и высунулась из-под крыльев) сочащийся ядом голос "принцессы" лился на сердце Литлпип словно исцеляющий бальзам. И - нет, она совершенно не радовалась тому, как учитель прошёлся по умственным способностям "опытных наёмников", при этом ни разу не использовав откровенных ругательств.       ...Ей с Мун, конечно, тоже досталось, но скорее по остаточному принципу. Ну или для того, чтобы на общем фоне они не выделялись, тем самым оказавшись противопоставлены остальному отряду (в Вельвет, Каламити и Дидзи она была уверена, но вот остальные могли и обидеться на такую избирательность).       Уборка атриума возобновилась после того как Снейк распрощался, но атмосфера всё же оставалась напряжённая. К счастью компактной единорожки, чувствовавшей себя ответственной за всё произошедшее, Дидзи сумела разговорить напарников, в результате чего вскоре они даже посмеивались над "сражением". А затем всем и вовсе стало не до волнений, так как техники добрались до записей на терминалах...       ...       - Принцы Солярис и Лунар? Жеребец-смотритель? Что это за бред?! - возмутилась Литлпип, читая информацию с терминала в кабинете главы стойла.       - Обычный проект Стойл-Тек, Лилпип, - пожал плечами Каламити, бдительно оглядывающий помещение, чтобы на подругу внезапно не напал какой-нибудь спрятавшийся монстр (хотя, из-за эффективности газа, это и было маловероятным). - Я б даж сказал, шо это вполне мирный эксперимент. На Пустоши ходят слухи об таком, шо шерсть дыбом встаёт.       - Но ведь - это глупо! - эмоционально вскинула передние копытца к потолку компактная единорожка, отодвигаясь от экрана терминала.       - Ты шо, считаешь, шо жеребцы не смогли бы управлять стойлом? - нахмурился летун, чего под маской противогаза было не видно (лишь голос выдавал обиду хозяина).       - Я не это имела в виду, - поспешно заявила начинающая волшебница, в голове которой растревоженными пчёлами заметались мысли. - Просто... стойла ведь построены, чтобы пони в них переждали удар мегазаклинаний. Зачем ставить на них эксперименты?!       - Спроси шо полегче, Лилпип, - чуть смущённо, изрядно сбавив напор, отозвался ржавый пегас. - Я вообще думаю, шо пони тех лет были не в себе. Уж больно много всякой дряни порой всплывает.       - Скажи это Дидзи, - фыркнула компактная единорожка, воткнув в терминал шнур от пип-бака, чтобы начать скачивать информацию.       - Агась, - энергично кивнул летун, - Яж о том же. Дидзи - отличный пример пони тех лет.       - Смотри, чтобы она этого не услышала, - начинающая волшебница добавила в голос ехидства: - А то можешь забыть о том, чтобы она допустила тебя до тела.       - Лилпип, ну ты вооще... - Каламити передёрнулся. - Думай, шо говоришь.       - Не зарекайся, - поучительно подняла копытце выходка из второго стойла. - И есть кое-что, что кобылки всегда будут делать лучше жеребцов.       - И шо же это? - заинтересовался летун, ожидая от подруги очередной шуточки (всё же сбрасывать стресс после случившегося в атриуме как-то было нужно, и юмор являлся не самым худшим из способов).       - Жеребят, - вздёрнув нос, из-за чего вверх взметнулась "бутылочка", констатировала кобылка. - Эй! Хватит ржать!       Пип-бак пиликнул, сообщая о завершении загрузки информации, позволяя отсоединить себя от терминала. После этого напарники ещё раз осмотрели кабинет, но не найдя в нём чего-то по-настоящему интересного (кроме тайников с оружием и выпивкой) поспешили вернуться в лагерь, разбитый в зале у выхода из убежища. К тому моменту вторая разведывательная группа тоже закончила свой рейд и принесла новую информацию, что никого не оставила равнодушными...       ...       "И это всё... из-за одарённого жеребёнка?", - ознакомившись с итогами расследования, подведёнными после ознакомления с информацией из терминалов и пип-баков, найденных на разных этажах убежища, Литлпип расфокусированным взглядом смотрела перед собой и чувствовала как у неё сосёт под ложечкой от горечи, вызванной произошедшим здесь, а также страха из-за того, что могло случиться в стойле два уже по её вине.       ...Ведь Снейк сам утверждал, что она - очень сильная волшебница. И это подтверждается проблемой с контролем вкладываемой в заклинания магии, что обычный люмос превращает в полноценное оружие.       - Порой у меня складывается чувство, шо сам мир ополчился против пони когда началась война, - совсем невесело заявил ржавый пегас, голос коего из-за тишины в убежище разносился по всему атриуму невзирая на то, что он старался говорить тихо.       - Вообще-то и раньше такое случалось, - ответила ему Дидзи Ду. - Просто тогда рядом почти всегда были те, кто могли купировать последствия. Самый запоминающийся инцидент - экзамен Твайлайт Спаркл в школе для одарённых единорогов имени Селестии. Ведь это слушать о том, что она заставила вылупиться драконье яйцо, а детёныша вырасти до размеров взрослого дракона было забавно, но вот превращённым в растения пони смеяться вряд ли хотелось.       - Литлпип, ты в порядке? - незаметно подошедшая к младшей подруге Вельвет прикоснулась к её плечу, стараясь одновременно проявить заботу и поддержку.       - А? Всё нормально, - встряхнувшись, начинающая волшебница постаралась придать голосу бодрости. - Просто задумалась.       - Поделишься, о чём? - спросила Ремеди отстраняясь, явно не поверив в откровенную браваду, но не собираясь настаивать на правде.       "О том, что из-за волнения, обиды, или злости могла сотворить такое, что наше стойло превратилось бы в такое же мрачное место как и это", - мысленно ответила младшая кобылка, вслух, разумеется, этого не говоря.       - Я думаю, что жить здесь никто не захочет, - нашлась с ответом ученица одного язвительного жеребца, после чего добавила: - Да и, если подумать, стойла свою цель уже исполнили. Сейчас нужно восстанавливать Эквестрию наверху, а не зарываться под землю.       - Не все с тобой будут готовы согласиться, - заметила певица. - Но - ты права. Хотя, выгонять всех подряд под открытое небо я бы не спешила: нужно сперва подготовить безопасные места для поселенцев.       - Этим мы и займёмся, - скинув с себя накатившую меланхолию, Литлпип повернулась к группе техников, вернувшихся с осмотра жизненно важных для стойла узлов. - Гаджет Грин, что вы сумели найти?       - Я бы могла сказать, что здесь слишком много всего вышло из строя, так что будет проще перечислить, что всё ещё работает, - зелёная земнопони, возраст которой подходил к пятидесяти вышла вперёд и повысила голос, чтобы привлечь общее внимание. - Работает аварийное освещение, терминалы, подключённые к той же сети, ну и двери, имеющие собственные батареи. Основной генератор заглох основательно и мы не представляем как его запустить, а вот резервный, благодаря глубокой консервации, можно включить хоть сейчас. Впрочем, толку от этого будет чуть: проводка во многих местах повреждена, насос... Да-да, вместо водного талисмана тут использовали насос, который должен был поднимать воду из недр земли. В общем - он годен только на то, чтобы его переплавили. Зато мы нашли кучу всевозможных запчастей на складах, мастерскую для производства мелких деталей, около двухсот новеньких пип-баков. Если хотите знать моё мнение, то создаётся впечатление, что это стойло изначально строилось дефектным, чтобы его приходилось постоянно ремонтировать.       - Да быть того не может, - возмутилась чёрная единорожка. - Кому подобное придёт в голову?!       - Копытоводству Стойл-Тек, - хмуро ответил на риторический вопрос Каламити. - А шо? Звучит логично. Стойло, где жеребцы главные и им постоянно приходится шо-нидь ремонтировать. Такие б в Пустоши не пропали.       - Не хочу соглашаться, но... великий герой вантуза и разводного ключа может быть прав, - совсем невесёлым тоном пошутила Дидзи.       - Эй! - вскинулся крылатый жеребец. - Как ты мня назвала?       - Что-то не так, победитель канализационных засоров и покоритель искрящих розеток? - невинным и одновременно восторженным тоном спросила пони-гуль.       - Да ну тя, - буркнул ржавый пегас, тут же переводя тему разговора: - Шо будем делать, Лилпип?       - Я думаю... - неуверенно протянула компактная единорожка, продолжающая исполнять роль главного осветителя в атриуме, пусть пони уже успели убедиться в том, что в стойле не осталось живых мутантов (впрочем, это не означало, что они расслабились и перестали регулярно поглядывать на экраны своих коммуникаторов, в любой момент ожидая увидеть красную метку). - Нужно составить список вещей, которые нужны в Понивилле прямо сейчас. Остальное оставим жителям Новой Эпплузы. Половину пип-баков заберём с собой, остальные тоже отдадим им. Терминалы...       - Стой-стой-стой! - присев на задние ноги, передние копыта вскинул один из новых понивилльцев. - Что значит - отдадим им? Ты хотела сказать - продадим?       - М... нет, - стушевалась начинающая волшебница. - Мы ведь всё равно пока что не нуждаемся в большем. А потом всё равно отправимся к другим стойлам и складам.       - Нет-нет, - вновь помотал головой жеребец и, встав на ноги притопнул правым передним копытом. - Так дела не делаются. Ты что-то даёшь нам, а мы отплачиваем тебе - вот закон сотрудничества. Не знаю уж, как там у вас в стойле принято, но на Пустоши за "спасибо" ничего не делается.       - Но ведь наше стойло поставляет еду, лекарства, одежду, пип-баки в Понивилль, - возразила Вельвет, поспешившая поддержать младшую подругу.       - Так мы за это и отрабатываем, - пожал плечами бывший наёмник, а ныне - дружинник-ополченец возрождающегося городка. - Нас ведь Дидзи наняла, а уже потом вы предложили присоединиться к городу. Если пони узнают, что вы хабар раздаёте просто так - многие будут недовольны. Ведь если другим можно получать всё за "спасибо", то почему нам нельзя?!       "Но как же взаимопомощь?...", - промелькнула в голове начинающей волшебницы яркая мысль, которую она не стала озвучивать вслух.       Не то, чтобы Литлпип не знала о деньгах и сотрудничестве, основанном на материальной выгоде, однако же всё это время данный вопрос касался её косвенно. Несмотря на то, что она была не самой популярной пони в стойле (и это мягко выражаясь), но даже сидя целыми днями без работы в кабинете мастера по пип-бакам ей не приходилось голодать, подсчитывать крышечки-битсы, чтобы оплатить свою комнату. Помощь друг другу казалась чем-то самим собой разумеющимся, как и совместный труд над общей целью.       ...И теперь выяснялось, что они в Понивилле считаются главными потому, что другие считают, будто им платят за их работу (фермеров, переселившихся в город ради защиты понять было проще).       "Я настолько привыкла, что всё необходимое могу получить просто попросив?", - сама у себя спросила компактная единорожка.       - Но ведь нам эти вещи сейчас не нужны, а другие в них нуждаются! - продолжила спорить Ремеди. - Жители Эпплузы будут нам благодарны за помощь...       - И чо? - перебил её понивиллец. - Сегодня они тебя восхваляют, завтра - благодарят, послезавтра - кивают на улице, а потом начнут говорить, что и сами бы справились не хуже.       - Но ведь это неправильно! - рассердилась чёрная единорожка, даже дёрнув головой в раздражении. - Если мы не будем помогать друг другу, то как, вообще, жить?       - Вельвет, Лилпип, Страйк прав, - вмешался в спор Каламити. - Одно дело - поделиться обедом. Другое - кормить незнакомца за свой счёт месяцами.       - Нам нужно улучшать репутацию Единства среди пони, - решила наконец-то вставить свои пять битс и начинающая волшебница.       - А это без подвоха вообще никто не воспримет, - фыркнул лидер ополченцев, затем покосился на крылато-рогатых кобыл, всё это время слушавших спор в задумчивом молчании и добавил: - Без обид, красотки.       - Мы можем поступить как делала Рарити, пока работала в Понивилле, - предложила пегаска-гуль. - Будем продавать вещи по очень низкой цене. Я так делала в своём магазинчике... и давала вещи в долг.       - Если мы откроем магазин в Новой Эпплузе и будем продавать вещи в долг - это устроит всех? - спросила Литлпип у собравшихся вокруг пони, а затем пояснила уже для Вельвет: - Мы сможем нанять местных для строительства и охраны, и сами будем устанавливать оплату. Дидзи, ты ведь этим уже занималась. Сможешь убедить шерифа?       - Ну... наверное, - Ду потёрла подбородок противогаза. - Но это привлечёт много внимания. В том числе и Стальных Рейнджеров.       - Тогда - мы предложим им защиту Единства, - заявила чёрная единорожка. - Во всяком случае - давайте хотя бы попытаемся.