Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

- Это... неожиданно, - розовая аликорночка смущённо соединила передние копытца перед грудью и опустила на них взгляд. - Я не против, но... ваши подруги не будут возражать? "О чём она?", - не понял Северус, вопросительно покосившись на Литлпип, но и та выглядела удивлённой, и лишь Дидзи замерла на секунду, после чего стукнула себя копытцем по лбу. "Это так неожиданно...", - с придыханием начала говорить Гештальт. "...И романтично...", - поддержала её Мозаика, вызвав тем самым у Снейпа кислое ощущение под языком. "Хватит! Трикси хоть и фокусница, но даже мне надоел этот цирк. Снейк, среди довоенных пегасов существовала традиция - просить прядь волос у понравившейся кобылки. Если она соглашалась - пони начинали встречаться. Если их отношения переходили на более глубокий уровень - они обменивались маховыми перьями. Откуда пришла традиция с волосами - понятия не имею, но перья позже стали носить даже единороги и земнопони, украшая ими головные уборы", - отчеканила бывшая Богиня, одновременно развеивая вопросы и заставляя зельевара осознать всю неловкость ситуации, в которую он себя загнал. "Традиция с волосами пошла из Юникорнии, но единороги потом от неё отказались, вместо этого предпочтя выкрашивать пряди волос в цвет шёрстки возлюбленного. Не говорите Флаттершай, что Вельвет, фактически, призналась ей в любви, пусть и по традициям, устаревшим ещё до войны", - поспешно добавила Твайлайт, в мыслях которой буквально звенело смущение. "Снейк же имеет доступ к знаниям Единства. Трикси не понимает, как можно допускать такие промахи, когда нужно было просто пояснить, для чего нужны волосы", - проворчала фокусница, непреминувшая уколоть волшебника за его незнание. "У меня были более важные дела, нежели заниматься изучением традиций, которые считались устаревшими двести лет назад даже теми, кто их изначально придумали. И вообще, ни Литлпип, ни другие пони на подобную просьбу так не реагировали", - огрызнулся бывший декан Слизерина. "Каденс - принцесса любви. Кому, если не ей знать о подобном? Не удивлюсь, если в её стойле все эти традиции возрождены и считаются чем-то естественным", - констатировала министерская кобыла, опередившая новую реплику бывшей Богини, чтобы не дать разгореться спору. - Возражать против чего? - насторожилась Литлпип, затем повернула голову и взглянула на Северуса снизу вверх. - О чём она говорит, Снейк? Однако же вместо аликорницы, превращённой в белого жеребца-земнопони, на вопрос решила ответить Ду: - По старым пегасьим традициям, Снейк предложил Каденс встречаться, - заявила бывшая гуль, тут же поспешно добавив: - А ещё уходящие на войну пони брали с собой шёлковый мешочек с прядью гривы любимого или любимой. - Снейк... это правда? - зелёные омуты маленькой единорожки широко распахнулись, а в её поверхностных мыслях промелькнули образы того, как её собственную причёску обкорнали почти под корень. "Поттер... О чём, вообще, думают пони?! Литлпип же знает, зачем мне нужны были её волосы. И должна понимать, что в этих романтических глупостях я не заинтересован", - подавив вспышку раздражения, Снейп решил честно всё объяснить, надеясь на здравомыслие розовой аликорницы. - Принцесса Каденс, приношу свои извинения за то, что ввёл вас в заблуждение, - зельевар не любил аристократическое общество из-за того, что следование этикету требовало постоянно продумывать свои шаги наперёд, дабы не нанести оскорбление, не поклясться в вечной дружбе, не пообещать кому-то свою верность, и окунуться в нечто подобное уже здесь оказался категорически не рад. - Моя просьба несла за собой лишь практические цели, так как являясь опытным зельеваром, благодаря волосам настоящего аликорна, я бы мог создать тела для всех членов Единства... а также разработать зелье для смены облика, дарующее уникальные особенности вашей расы. Если вы считаете, что моих устных извинений недостаточно, я готов обсудить размер виры, которая покроет данное недоразумение. - Нет-нет, не стоит волноваться, - внезапно замахала передними копытцами принцесса любви, едва только маг замолчал и изобразил поклон. - Мастер Снейк, я вовсе не держу на вас обиды и приношу извинения за неуместную шутку. Давайте забудем об этом инциденте? - А я т думал, шо это кобылки мою гриву так состричь рвутся, а птом дуются, - вполголоса заявил Каламити, потирая шею левым передним копытом. - А они мне встречаться предлагали. Шутка ржавого пегаса окончательно развеяла атмосферу неловкости, что позволило перейти к обсуждению более интересной (для бывшего директора Хогвартса - точно) темы: - Мастер Снейк, вы правда можете превратить пони в аликорна? - новым взглядом посмотрев на сиреневую крылато-рогатую кобылу, находящуюся под контролем Твайлайт, спросила смотрительница стойла тридцать четыре. - И для этого нужны только мои волосы? - Другие компоненты для зелья тоже нужны, но волос аликорна будет выступать в качестве образца для изменения, - ответил Северус. - К тому же я не уверен, что превращённый таким образом пони получит все особенности аликорна, а не только внешние атрибуты. "Можно даже сказать, что я почти уверен в обратном. Магической силы трансформация точно не добавит, а вот бессмертие... Всё зависит от того, чем именно оно обусловлено: магией или биологией. Всё же в случае Единства, долголетие опирается на ускоряемую магией регенерацию по заложенному шаблону", - пронеслось в голове зельевара, в какой-то момент из-за внимания Единства почувствовавшего себя так, будто читает очередную лекцию студентам. - Вот здорово, - радостно зажмурившись, Каденс несколько раз цокнула друг об друга передними копытцами, затем распахнула веки и, впившись взглядом в белого земнопони, заявила: - Можете просить у меня любую помощь. Но я хотела бы, чтобы зелье трансформации получили некоторые мои пони. Нет-нет... Они - прекрасные специалисты, просто уже находящиеся в почтенном для простых жеребцов и кобыл возрасте. "Эквестрия, заселённая аликорнами... Трикси эта идея нравится. Даже если аликорны не будут членами Единства", - заявила бывшая Богиня. "В первое время - это будет полезно. Но я не уверена, что засилье бессмертных пони станет благом в долгосрочной перспективе. Жеребята ведь не прекратят рождаться", - заметила бывшая ученица Селестии. "Когда все особенные...", - начала говорить Гештальт. "...Никто не особенный", - закончила её сестра торжественно. "Если вы так боитесь потерять свою уникальность, то Трикси предлагает не лишать пони возможности стареть. Но наличие земнопоньской силы, единорожьей магии и пегасьих крыльев у каждого - это хорошее подспорье для восстановления Эквестрии", - заявила фокусница сердито. "Снейк, ты сможешь сделать зелье, которое будет превращать пони в смертных аликорнов?", - спросила Спаркл, практически уверенная в положительном ответе. "Если бессмертие магическое, то это будет просто. В ином случае - придётся разрабатывать состав, передающий только внешние черты", - ответил бывший декан Слизерина, не ставший добавлять того, что будь он мастером трансфигурации, то справился бы быстрее. - Это возможно, но мне нужно время для экспериментов и испытуемые, готовые рискнуть собой, - ответил Северус вслух. - А сейчас... Договорить ему не позволил сигнал пип-бака Литлпип, на который пришло сообщение о скором прибытии послов из Анклава. ... "Почему я? Почему опять я?! Что, других кандидатов на роль главы нашего... А как мы, вообще, называемся? Гррр... Не важно. В любом случае, кто угодно справился бы лучше меня. Снейк - умнее, Дидзи известнее и решительнее, Каламити... Ну, его, пожалуй, главным лучше не делать. Без обид, но - нет. Зато есть Твайлайт Спаркл, Флаттершай, а Каденс и вовсе настоящая принцесса-аликорн, возвысившаяся без посторонней помощи", устроившись во главе стола переговоров, внешне стараясь демонстрировать невозмутимую сосредоточенность, мысленно жаловалась Литлпип (она, разумеется, понимала, что делать лидером пони, с которой знакомы меньше полных суток - плохая идея, но ворчать это не мешало). Сама розовая аликорночка (гррр... шутница хвостова) попросила присутствовать на совещании, пообещав изображать из себя сестру Единства и не вмешиваться ни во что. Ей, конечно же, это разрешили, так что кроме сиреневой крылато-рогатой кобылы, через которую на мир смотрели аликорны из Марипони, за столом сидела обладательница розовой шёрстки. По правое копыто от компактной единорожки разместился Снейк, а по левое - Каламити, желавший скрыться от глаз новых союзников, но вынужденный изображать консультанта, знакомого с обстановкой в Анклаве. Ду сидела по другую сторону от белого земнопони, а Лимон, на случай если что-то внезапно понадобится, устроилась в углу кухни-переговорной. "Нам, определённо, нужно отстроить ратушу. А то я чувствую себя как героиня фильма про Сталиона, который прятался по деревням в сараях, а собрания заговорщиков проводил в амбарах под светом лампочки, свисающей на проводках. Так и вижу, что в будущем в учебниках истории будут писать, что самые важные решения мы принимали на кухне...", - мысль, что здесь и сейчас творится история, заставила начинающую волшебницу передёрнуть ушами, так как пусть она в жеребячестве и мечтала о том, чтобы стать большой пони, но совсем не в том смысле. Тем временем троица пегасов, среди которых знакомой оказалась только Уайт Шейд, тут же прикипевшая взглядом к блюду с нарезанным кусочками яблоком, увеличенным до размеров понячьей головы, избавившиеся от шлемов, но продолжающие находиться в своей лётной броне, устроились по другую сторону стола. Лейтенант представила генерала Штормфаера и его адъютанта - сержанта Райдвинга, после чего уже Литлпип пришлось коротко представить своих спутников, а также смотрительницу второго стойла, наблюдающую за происходящим через камеру. - Мисс... Литлпип, - немолодой пегас сделал паузу, внимательным взглядом изучая мордочку компактной единорожки, но она не дрогнула и не отвернулась подбадривая себя тем, что видела вещи куда более страшные и внушительные чем летун в доспехах (ну и присутствие Снейка, а также аликорнов внушало уверенность). - По правде говоря я ожидал, что нам предстоит беседа с кем-то более... - Вы считаете меня - мелкой сошкой? - постаралась изогнуть брови в стиле своего учителя начинающая волшебница. - Думаете, я - не достаточно большая фигура, чтобы принимать решения? - Я вовсе не хотел вас оскорбить, - ровным голосом отозвался старший пегас-жеребец, скашивая свой взгляд то на аликорнов, то на Снейка. - Вы абсолютно правы, - удивила его выходка из второго стойла, тут же разведя передние копытца, указывая на своих друзей. - Каждое решение мы принимаем коллегиально. Так что, обращаясь ко мне - вы говорите со всеми нами. "Вот так-то. Не скините вы на меня обязанность изображать из себя лидера. Будем отдуваться все вместе. Как и положено друзьям. Не будь я - элемент Магии Дружбы", - с каплей злорадства подумала Литлпип, стараясь не коситься на наставника и Каламити (последний вовсе предпочёл бы находиться где угодно, но не в одном помещении с генералом Анклава, откуда в своё время дезертировал). - Похвально, - собеседник слегка кивнул, прочистил горло и заговорил уверенным, хорошо поставленным голосом: - В связи с тем, что так называемый Альянс выдвинулся в сторону Новой Эпплузы, являющейся одним из городов, находящихся под частичным контролем и покровительством вашей организации, Анклав предлагает свою помощь в предотвращении разрушений и бойни, которую, несомненно, начнут Стальные Рейнджеры и Когти. Однако же наши сограждане не могут принять того, что мы будем помогать работорговцам и бандитам, а потому, прежде чем небесные корабли обрушат мощь своих орудий на вашего врага, мы вынуждены настаивать на разрыве союзнических отношений с Красным Глазом. Я уполномочен вести переговоры как о присоединении вашей организации к Анклаву, так и о подписании ряда договорённостей как в военной области, так и в деле восстановления Эквестрии, чтобы пони могли вернуться на поверхность и без страха жить под чистым синим небом. - Звучит как-то лицемерно, - заметил ржавый пегас. - Ежиль вспомнить, шо Анклав небо и закрывает. "Вот-вот. Обещает он нам чистое небо подарить", - мысленно поддержала крылатого друга компактная единорожка. - Понимаю, что это может выглядеть неоднозначно, - внешне никак не прореагировав на укол, генерал заявил: - Пусть сейчас и кажется, что облачный покров создан исключительно из-за желания скрыть от пегасов происходящее на поверхности, а для жителей Пустоши закрыть небо, на самом деле у этого шага имелись вполне логичные обоснования. - В таком случае, может быть откроете эти причины нам? - предложил Снейк, а после короткой паузы добавил: - Если это, разумеется, не военная тайна. - В нынешнее время - нет, - отозвался Штормфаер. - Облачный Покров был разработан как средство борьбы с распространением магической радиации, химическими испарениями и прочими заражающими элементами. Ещё после тестирования первых мегазаклинаний было выяснено, что поставленное над очагом заражения облако способно накапливать в себе некоторое количество вредоносных излучений, а сброс облучённой влаги обратно на землю не позволяет им распространиться вместе с пылью и ветром. Таким образом в течении первых пятидесяти лет Анклав был занят тем, что купировал очаги заражения при помощи регулярных дождей и снегопадов. Если бы не усилия вновь переквалифицированных в погодников солдат, Розовое облако ушло бы далеко за пределы Кантерлота, а вокруг Мэйнхеттена фон радиации ещё долго не снизился бы до приемлемых для жизни уровней. - А о том, что постоянными дождями вы заражаете воду, которая просачивается под землю и утекает в водоёмы вы подумали? - спросила сиреневая аликорница. - Или о том, что непрерывные дожди вымывают из земли полезные для растений элементы? Или о том, что без солнечного света растения погибнут, а следом за ними последуют травоядные животные, что побудит хищников активнее охотиться на выживших пони? И не говорите мне, что пегасы этого не знали: в Эквестрии было отличное образование, даже ленивого пони заставляющее развиваться всесторонне. Рейнбоу Дэш, до определённого момента только и думавшая о том, как вступить в Вандерболты - отличное доказательство. - Мисс... сестра Единства, - обратился к так и представленной ему кобыле генерал. - Возможно наши предки и перестарались с тем, чтобы "вымыть заразу из земли", но цель у них была более чем благородная. И если бы упомянутая вами Рейнбоу Дэш не дезертировала, чем организовала раскол среди высшего командования, то они смогли бы более оперативно принимать решения. - ...Тогда почему сейчас, когда облачный покров больше не исполняет своей роли, он не снят? - явно сдержавшись от более резких слов, спросила главное Спаркл. - Хватило бы и отдельных зон над всё ещё заражёнными городами. - Отсутствие единства в командовании, - спокойно ответил Штормфаер. - Даже сейчас у нас - реформаторов, которые хотят вернуться на землю, есть противники среди консерваторов, считающих нынешний образ жизни единственно верным. Ведь сейчас, когда облачные плантации контролируются армией, а военная служба в течении пяти лет после завершения школы остаётся обязательной - вся власть над Анклавом находится в копытах совета генералов. При этом среди консерваторов значительную силу имеют пегасы, считающие жителей Пустоши - заражёнными мутантами. Сейчас их голоса затихли, но если наша миссия провалится - вероятны самые тяжёлые последствия... для всех. По этой причине на переговоры прибыл лично я, а мои сторонники готовятся помочь вам выстоять против Альянса, чтобы затем обезглавить империю Красного Глаза и освободить рабов. Только добившись быстрой, желательно - бескровной победы, а затем продемонстрировав результаты рядовым пегасам, мы получим всестороннюю поддержку и сможем снять покров. Однако, чтобы убедить Анклав, что в Пустоши живут далеко не мутанты, упивающиеся жестокостью, жадностью и каннибализмом, нам нужен реальный пример сотрудничества с организованной, доброжелательно настроенной силой. Единство и раньше выглядело наиболее перспективной для союза фракцией, сейчас же, когда аликорнов поддерживают простые пони, а в Понивилле появился полноценный уголок здоровой живой природы, наш выбор очевиден. "...К такому меня не готовили", - в установившейся после слов генерала тишине, констатировала про себя начинающая волшебница. ... "Зря я сюда ввязалась", - нервно думала про себя розовая аликорночка, изо всех сил изображая предмет интерьера, в то же время всё же прислушиваясь к текущему разговору. Ещё недавно она считала себя опытным управленцем, способным если не справиться самостоятельно, то хотя бы подсказать решение тех или иных проблем, но... когда речь зашла о необходимости разгромить полноценную армию из нескольких тысяч пони и грифонов, копытца стали предательски подрагивать. Да и ранее, когда генерал Штормфаер рассказывал об обстановке в Анклаве и том, как к этому пришло, к горлу нет-нет, да подкатывал горький ком. "Мама... Мамочка... Прости. Вы с папой обо мне заботились, вырастили... А я ничем не смогла помочь ни вам, ни... Никому не смогла помочь", - медленно вдохнув и выдохнув, принцесса любви, своего счастья так обрести и не сумевшая, привычно подавила горькое чувство ноющей боли в груди (умом она понимала, что не в её силах было как-то повлиять на войну, но сердце с доводами разума соглашаться не спешило). ...Когда пегас вещал о дожде, который должен был защитить пони от радиации, Каденс так и подмывало воскликнуть что-нибудь вроде "Что за чушь ты несёшь?!". В конце концов пусть она и не училась в академии в облачном городе, но, занимая излишки свободного времени, повышала свою образованность чтением разной литературы, в которой узнала о технологии облачных подушек, коими планировалось накрывать области заражения. И вот ей совершенно не верилось, что ни один генерал тех времён не был осведомлён о подобных "пломбах". "Скорее уж никому не было до этого дела. Ну или же наоборот - всех всё устраивало", - розовой аликорнице пришлось приложить всё своё терпение, но она справилась с тем, чтобы изображать очередную сестру Единства (в глубине души она хотела, чтобы отличия её внешности от других аликорнов заметили). - ...Если мы нанесём одновременный удар и по Альянсу, и по Красному Глазу, то итоговый успех позволит не только доказать сомневающимся перспективы сотрудничества, но и продемонстрировать всей Пустоши подавляющую силу нашего союза, - вещал генерал, искренне верящий в собственные слова. - Это всё красиво звучит, но... сколь бы нам ни был противен факт сотрудничества с империей работорговцев, на настоящий момент - они наши единственные союзники, доказавшие свою лояльность, - констатировал Снейк, от которого к Литлпип тянулась сложная перекрученная нить связи, "украшенная" несколькими крупными узелками, мешающими раскрыться их чувствам (схожие нити тянулись от маленькой единорожки к чёрной пони-певице, а также от Вельвет к самому белому жеребцу). - Да и кем мы будем, если ударим в спину союзнику... стоит только поманить более лакомым куском. - Доверять таким я бы не стала, - поддержала необычного волшебника Дидзи Ду, после чего добавила: - Таких обычно используют, чтобы потом самому ударить в спину. "А ведь звучит здраво. Не хочет ли Анклав при помощи Единства разобраться со своими врагами, а потом избавиться и от аликорнов? Во что я ввязалась...".