Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

Штормфаер был раздосадован, но старался никак не демонстрировать этого, в то время как Уайт Шэйд вовсе не показывала интереса в разговоре, а Райдвинг послушно изображал солдафона обыкновенного, момента выслужиться ожидающего. Не то, чтобы генерал ожидал, что на слова "Давайте дружить?", произнесённые командующим практически незнакомой вооружённой силы ему ответят согласием, а также предложат забрать земли и кобыл (как это было в каком-то пародийном довоенном фильме), но мечтать о наилучших условиях это не мешало. "Что же, нам придётся сперва доказать свои дружеские намерения, а ещё - продемонстрировать подавляющую военную мощь. Аликорны могут быть сколь угодно сильны магически, мобильны и выносливы, но когда они увидят Анклав во всём его величии - всякие сомнения отпадут сами собой. В конце концов... этот мир в первую очередь нужен им, тогда как мы, приложив все свои силы, способны добиться желаемого самостоятельно. Да - это будет не так быстро как хотелось бы; да - мы понесём безвозвратные потери. Но самого факта это не отменяет", - старший жеребец полуприкрыл глаза, собираясь с мыслями для продолжения переговоров. ...Рядом раздался хруст, за которым последовало энергичное чавканье. В других обстоятельствах летун не обратил бы на это внимания, но напряжённое молчание, установившееся между двумя группами пони не позволило упустить столь явное нарушение протокола. Повернув же голову, чтобы одарить тяжёлым взглядом свою подчинённую, старший офицер Анклава увидел как Уайт Шэйд сидит с надутыми щеками, стараясь сохранять невозмутимый вид. - Лейтенант... - уронил одно-единственное слово генерал. - ...Фэр? - попыталась отозваться с набитым ртом пегаска, но осознав свою ошибку сглотнула, после чего отложила погрызенную дольку яблока и, выпрямив спину, заявила: - Прошу прощения, сэр, я пропустила завтрак, а переговоры длятся уже достаточно долго. Я готова понести дисциплинарное наказание. "На полную дуру она не похожа, да и не взбираются так высоко по званию те, у кого нет мозгов и влиятельных покровителей. У этой же кобылы последних точно нет: она даже в любовной связи с вышестоящими командирами была замечена только в молодости... и есть подозрение, что не совсем по своей воле. Вывод? Данное действие должно иметь какой-то смысл, дополняющий желание набить живот свежими фруктами. А если подумать? Уайт Шэйд не в первый раз общается с жителями Пустоши и этими пони конкретно, а следовательно - имеет некую репутацию. Это всё? Вероятно, сейчас она пытается разрядить обстановку, снизив напряжённость между нашими сторонами. Ещё... моя реакция на подобное нарушение субординации покажет внутреннюю кухню отношений Анклава. Если сейчас я её отчитаю, то покажу строгую иерархию и готовность карать подчинённых даже на глазах у потенциальных союзников; если отложу выбор наказания на будущее - продемонстрирую нежелание втягивать во внутренние дела нашей организации посторонних; если спущу данное событие с копыт, то продемонстрирую мягкость и понячьи отношения даже на моём нынешнем уровне. Каждый из этих выводов может нести как плюсы, так и минусы, но... учитывая коллегиальное принятие решений будущими союзниками, уже сейчас можно предположить с высокой вероятностью, что им придётся по душе гибрид мягкости и нежелания "выпускать вонь из банки". Что же, лейтенант, очень неплохо, но о подобных шагах необходимо предупреждать заранее, чтобы не возникло неприятного недопонимания. Будь на моём месте полковник... он бы в лучшем случае промолчал, чтобы позже отправить провинившуюся кобылу драить унитазы", - все эти размышления пронеслись в голове немолодого крылатого жеребца подобно урагану, не отняв и пяти секунд реального времени (что, для пегаса, не так уж и мало). - После возвращения на облака - напомните мне о вашем проступке, лейтенант, - ровным голосом произнёс Штормфаер, повернулся к пони, сидящим с противоположной стороны стола и предложил: - Как вы смотрите на то, чтобы сделать небольшой перерыв? Нам понадобится не больше пятнадцати минут. - Я - за! - вскинула копытце Дидзи Ду. - На сытый желудок и говориться лучше. Снейк, Литлпип... остальные? - Ага... И пошёл я на хуфиг, - пробурчал ржавый пегас, не просто не соблюдающий военную дисциплину, но будто бы специально выпячивающий отсутствие у себя соответствующих манер, которые следовало бы проявить хотя бы на важных переговорах. - У-у-у... Не дуйся, красавчик, - подмигнула напарнику пегаска Пустоши. - В твоём ответе я и не сомневаюсь. - Мы не возражаем против перерыва, - подала голос маленькая (но не незначительная) единорожка. - Да и яблоки тут лежат как раз для перекуса. Угощайтесь, пожалуйста. - Премного благодарны, - первой откликнулась Уайт Шэйд, тут же вновь хватая со стола надкушенную дольку. - Генерал, очень рекомендую попробовать! Это гораздо вкуснее чем офицерские пайки... "Переигрываешь. Уж в такое понибратское отношение между подчинённым и командиром они точно не поверят. Ну да ладно: раз нужно для дела - перетерплю", - констатировал про себя Штормфаер, тоже беря с блюда кусок яблока, отметив как после этого и хозяева дома-дерева последовали его примеру. - Вы правы, лейтенант, - был вынужден признать старший жеребец Анклава. - Не припомню, чтобы раньше ощущал настолько насыщенный, но в то же время и свежий вкус. Консервы не идут ни в какое сравнение. - Это ещё что, - закатив глаза к потолку, Дидзи мечтательно протянула: - Вот яблоки, выращенные семьёй Эппл вовсе таяли на языке. А какие с ними получались мафины... "Она ведь была гулем? Наши историки правое крыло бы отдали, чтобы пообщаться с носителем информации о довоенной Эквестрии... времён до возвращения Найтмер Мун. Однако же какие возможности открывает технология превращения разумных гулей в нормальных пони: с её помощью можно не только восстановить популяцию тех же единорогов, добавив нынешним обитателям Пустоши генетического разнообразия, но и получить специалистов профессий, которых у нас вовсе не сохранилось. Хм... А ведь и генетические отклонения, вызванные различными мутациями, вероятно, тоже можно лечить", - взгляд генерала сам собой упал на маленькую единорожку, как раз жевавшую кусок яблока, но от столь пристального внимания поперхнувшуюся и закашлявшую. - Не спеши, Лилпип, - посоветовал кобылке дезертир, когда она всё же прочистила горло после нескольких хлопков по спине. - Спасибо, - отдышавшись, отозвалась зеленоглазая кобылка, а затем спросила у Штормфаера: - Почему вы на меня так пристально смотрели? - Вы напомнили мне одну знакомую... с которой я уже давно не виделся, - обтекаемо отозвался летун, совершенно не собирающийся признаваться, что обдумывал вероятность рождения низкорослых пони как признак вырождения жителей стойла. - Каламити, раз у нас возникло время для отвлечённых разговоров, я бы хотел пригласить тебя вернуться в Анклав. Как видишь, времена с момента твоего отбытия с места несения службы изменились, а нам вовсе не помешал бы отличный стрелок и боец, знакомый с Пустошью из первых копыт. - Вы эт серьёзно, генерал? - поперхнувшийся дезертир, обвинительно посмотревший на свой кусок яблока, словно бы оно попыталось совершить покушение сразу после того как потерпело неудачу с маленькой единорожкой, удивлённо уставился на Штормфаера. ...К своему удовлетворению офицер Анклава заметил, что и на других членов импровизированного совета его слова возымели эффект. А потому он продолжил развивать свой маленький успех говоря так, словно бы находился не на важных переговорах, а на посиделках среди хороших знакомых: - По сути... вы не совершили никаких преступлений против действующего режима. Отлучку же можно выставить как долгосрочное задание на поверхности под прикрытием - разведка это подтвердит. Ведь так, лейтенант? - Ага... - кивнула Уайт Шэйд, но тут же спохватилась: - Так точно, Генерал Штормфаер. Если кто-то заинтересуется - я могу сообщить, что была связной и получала данные с поверхности. - Вот видите? - старший летун позволил себе лёгкую улыбку. - В этом деле нет ничего невозможного. Да и ваши родственники будут рады узнать, что с вами всё в порядке. - Эт... - ржавый пегас посмотрел на своих спутников растеряно, но они в ответ молчали, пусть и с разными выражениями морд, однако же дезертиру этого хватило, чтобы собраться с мыслями и ответить генералу решительно. - Нет. Спасиб, конешн, но меня эт не интересует. Меня и тут неплохо кормят. Будто бы в подтверждение своих слов, Каламити вгрызся в дольку яблока, с хрустом отхватывая значительный кусок. Штормфаер на это изобразил лёгкое разочарование и констатировал: - Жаль. Но я всё же добавлю, что это предложение остаётся действительным до тех пор... пока интересы вашей группы и Анклава не являются противоположными. - Я уверен, что наш друг запомнит это, - подал голос белый земнопони, чёрные глаза коего скользнули по старшему жеребцу как-то слишком уж холодно. - Однако же я буду весьма признателен, если в дальнейшем вы воздержитесь от вербовки наших друзей прямо во время дипломатических переговоров. Тем более - используя родственников как рычаг давления. Впрочем, не могу не отметить, что вы не стали упоминать, что родственная связь с дезертиром может помешать карьере членов семьи, оставшихся в вооружённых силах Анклава. Это делает вам честь. Атмосфера, только-только начавшая напоминать дружескую, после этих слов как-то разом снова похолодела. Крылатому жеребцу же оставалось на это только досадливо вздохнуть, мысленно костеря Дискордова параноика, ну и сохранять невозмутимое, даже капельку обиженное выражение морды. - Уверяю, что у меня не было цели вербовать вашего друга, - заявил Штормфаер. - Моё предложение шло от чистого сердца. И я уж точно не стал бы давить, заставляя принять решение, используя угрозы родственникам. Да и покуда мы являемся союзниками - какой в этом смысл? - Если бы меня каждый день так кормили - я бы тоже задумалась о дезертирстве, - негромким, мечтательным голосом протянула лейтенант разведки, а когда на ней скрестились взгляды - прикрыла рот правой передней ногой и, прижав ушки к голове, весьма натурально пролепетала: - Я это вслух сказала? - Не расстраивайся, - поспешила её утешить Ду. - Если тебя выставят из армии - ты всегда можешь прийти к нам. Устроишься работать в яблочном саду - подальше от командиров и поближе к еде... "Будь я молодым и безответственным - обязательно согласился бы", - хмыкнул про себя Штормфаер. - Сэр, вы думаете о том же, о чём и я? - прикрывшись крылом, спросил Райдвинг (впрочем, его всё равно все услышали). - Если "да", то я вынужден тебя арестовать сержант, - не меняясь в голосе, совершенно серьёзно констатировал генерал, затем вздохнул и, вернув себе деловой вид, предложил: - Давайте вернёмся к обсуждению нашего союза? Какие условия вы выставляете, чтобы он, вообще, состоялся? ... "А ведь предложение-то соблазнительное. Тем более, что время идёт, а я не молодею. А в яблочном саду всегда буду при деле и еде... А там и жеребчика какого-нибудь присмотреть можно. Даже бескрылого можно. Тем более, что-то мне подсказывает, что если всё пройдёт лучшим образом - бескрылость будет проблемой решаемой. Ах... мечты-мечты", - лениво думала про себя Уайт, краем уха слушая продолжающиеся переговоры, чтобы не упустить момент, когда нужно вмешаться. - Мы считаем, что сперва нужно разобраться с угрозой Альянса, а уже потом говорить о более плотном сотрудничестве, - изрёк Снейк, на что Литлпип, да и остальные члены их команды только покивали. - Всё же говорить о каком-то равноправии тогда, когда над головами одной стороны висит вражеский меч - несколько... неправильно. Вы не находите, генерал? - Вы абсолютно правы, мастер Снейк, - Штормфаер сохранял уверенный вид, ничуть не изменившись ни в голосе, ни в выражении морды. - Анклав мог бы подождать пока вы разберётесь с возникшей у вас трудностью, но так как мы вовсе не стремимся никого принуждать угрозами, то окажем посильную помощь абсолютно безвозмездно. Единственным условием, которое я хотел бы поставить, будет наличие вашего друга Каламити на палубе флагманского корабля нашего воздушного флота. Полковник Отем Лиф, назначенный командовать данной операцией, будет весьма признателен за подобную уступку. "У-у-у... жеребцы. Ну зачем всё так усложнять?!", - мысленно взвыла лейтенант, уже скучающая по своей тихой работе разведчиком, когда единственной проблемой были не дипломатические игры, а рейдеры, Стальные Рейнджеры, грифоны, работорговцы, ну и аликорны Единства. ... "И чего он этим добивается?", - прозвучала в голове Северуса мысль Твайлайт. "Хочет вбить клин раздора в наши нестройные ряды... ну или же допросить Каламити, когда он останется один", - фыркнула бывшая Богиня, старательно изображающая пренебрежение то ли к вопросу, то ли к плану генерала. - Нет, - коротко, но веско заявила Литлпип, однако же тут же стушевалась и поправилась: - Если Каламити сам не захочет пойти - никто его отправлять не будет. - Хех... - ржавый пегас взлохматил гриву правой передней ногой. - Спасиб, Лилпип. Ну, ежиль без этого никак, то - я готов. Несмотря на браваду в голосе, даже не читая мыслей летуна Снейп понял, что он очень не хочет этого делать, пусть и собирается переступить через себя. При этом факт скорой встречи с полковником напрягал его едва ли не сильнее чем вероятность оказаться заложником в копытах бывших сослуживцев. - Я с тобой, - совершенно серьёзным голосом припечатала Дидзи, затем взглянула на генерала и добавила тоном, не терпящим возражений: - Не обсуждается. - Полагаю, с этим не возникнет трудностей, - удовлетворённо заметил Штормфаер, добавляя с нотками уважения: - Нашим офицерам будет не зазорно почерпнуть немного опыта столь известной на Пустоши пегаски, как автор Копытоводства по выживанию. - Я тоже с вами, - заявила маленькая единорожка серьёзным тоном, а затем посмотрела на зельевара снизу вверх, добавив: - Ты же не против, учитель? - ...Раз уж мы - союзники, то давайте вообще перенесём командную ставку на борт корабля Анклава, - с сарказмом изрёк бывший директор Хогвартса, заметив как при этих словах дёрнулось ухо у главы делегации пегасов. - Отличная идея! - решила поддержать волшебника Твайлайт, управляющая телом сиреневой аликорницы. - Десяток сестёр позволит быстро отдавать приказы по всему полю боя, да и в случае непредвиденных поломок мы сможем помочь с эвакуацией. И это не говоря о том, что мобильный командный штаб намного удобнее того, который можно разместить на земле. Вы согласны, генерал? - К сожалению, мы не можем допустить на корабль названное вами количество посторонних пони, - изобразил виноватый тон старший летун. - Это может помешать координации действий сил полковника Отема, что приведёт к ненужным потерям среди пегасов. - Что же, мы доверимся вашим словам, как профессионалу своего дела, - изрёк Северус уважительно. - Если вы считаете, что взаимодействие наших сил будет более успешным при наличии двух штабов, принимающих независимые решения - значит так и есть. Однако же я вынужден обратить внимание на то, что Каламити - лучший наш специалист по современной военной тактике, а Дидзи Ду - самый опытный летун... даже учитывая аликорнов. В таких условиях отпускать кого-то из них на корабль... союзников, чревато ненужным риском и потенциальными потерями уже среди нас. Думаю, полковник Отем, как военный, поймёт наши мотивы и перенесёт семейное воссоединение на более удачное время. "Трикси почти восхищена умением Снейка вежливо обливать собеседника грязью, при этом напрямую ни в чём не обвиняя", - заявила фокусница, в мыслях которой кроме веселья чувствовались интерес и уважение. "Если бы мастер Снейк получил кьютимарку будучи жеребёнком...", - начала фразу Гештальт. "...Она, наверняка, была бы похожа на голову змеи", - практически промурлыкала Мозаика, вызвав у зельевара почти непреодолимое желание закатить глаза к потолку (к счастью, сдержаться он всё же сумел). - Это логичные доводы, - признал генерал, бросив на бывшего декана Слизерина раздражённый взгляд. - Я оповещу полковника о том, что вы отклонили его просьбу. Но, в таком случае, давайте всё же решим, как и где будем встречать Альянс. С вашей стороны будет крайне любезно сообщить, на какие силы мы сможем рассчитывать. Я же в свою очередь опишу, что готов выделить Анклав для успешного завершения операции. Однако же прошу учитывать, что пусть мы и готовы оказать безвозмездную помощь, не стоит ожидать того, что нами будет отправлен весь военный флот. *** Перед обзорным окном на носу небесного корабля стоял жеребец в технологичной крылатой броне со скорпионьим хвостом. Забрало его шлема было сдвинуто на затылок, из-за чего суровое выражение морды отражалось в стекле, позволяя выстроившимся позади офицерам отмечать реакцию командующего операцией на те или иные новости. - Капитан Рубин, доклад, - потребовал полковник Отем Лиф, внешне спокойный и невозмутимый, как и положено высокопоставленному офицеру Анклава, но внутри буквально кипящий от эмоций, вызванных перспективой первым нанести удар в войне за будущее, после которой пегасы вернутся в Эквестрию в лучах славы и ореоле могущества (будучи воспитанным на историях о подвигах предков, он мечтал однажды вписать и своё имя в одну из книг, дабы уже его потомки с гордостью вспоминали о когда-то минувших событиях). - Облачные массивы из смежных секторов сдвинуты так, чтобы увеличить концентрацию покрова на всём протяжении пути Альянса до Новой Эпплузы, - заговорила красношёрстая пегаска с серебряными глазами, принадлежащая к подразделению погодников, обычно следящему именно за целостностью завесы, а не созданием искусственных ливней. - Дополнительные облачные массивы уже заказаны и будут доставлены с побережья в ближайшие три-четыре дня. - Слишком долго, капитан, - констатировал старший офицер. - Придумайте что-нибудь, что позволит утопить Альянс... в прямом смысле этого слова. - Сэр... - летунья переступила передними копытами (всё же невзирая на военное звание, она была насквозь мирной пони, ничего кроме регулярных учений не проходившей). - Если нарушить целостность облачного покрова над соседними районами, мы можем увеличить плотность дождя на пятнадцать процентов. Кроме того, тучи можно сдвигать вместе с движением колонны противника. Договорив, крылатая пони сжалась, чувствуя как подрагивают её ноги. В конце концов только что она предложила совершить то, из-за чего некоторых пегасов не просто сажали под замок в подозрении на диверсию, но сбрасывали с облаков связав крылья, дабы другим было неповадно идти по их копытам. - Даю своё разрешение, - после непродолжительной паузы заявил Лиф. - Официальный приказ будет готов сразу после совещания. Хорошая работа, капитан Рубин. - Служу Анклаву, - облегчённо выдохнув, вздёрнув ушки торчком заявила летунья. - Капитан Блек, доклад, - потеряв интерес к предыдущей собеседнице, произнёс Отем. - Сэр, продвижение сил Анклава замедлилось на двадцать процентов, - чёрная кобылка с золотыми глазами была спокойна словно камень, чем явно контрастировала с предыдущей докладчицей. - Наблюдатели сообщают, что участились случаи застревания техники в размокшей дороге, поломки, а также общее падение скорости передвижения внутри построения. Высока вероятность, что Стальные Рейнджеры потребуют от союзников, чтобы они разогнали тучи, а это уже поставит под удар подчинённых капитана Рубин. - Это хорошо, - констатировал полковник, прикрыв веки и прислушиваясь к суете на капитанском мостике. - Хорошо... сэр? - пискнула красная пегаска. - Хорошо, так как в таком случае им придётся отключить системы автоматического наведения, чтобы не подстрелить грифонов. Вряд ли Когти согласятся работать в условиях, когда по ним ведётся огонь прямой наводкой со стороны союзников, - Лиф позволил себе лёгкую усмешку. - Капитан Вайс, ваша задача прикрыть подчинённых капитана Рубин. Капитан Пиро, вашим подчинённым предстоит воспользоваться моментом, чтобы слегка потрепать нервы грязедавов. Мы вынудим Альянс либо терпеть непрерывный дождь, либо отбиваться от многочисленных мелких уколов... В любом случае, к Новой Эпплузе они подойдут совсем не как победители... Исполнять.