Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

Невзирая на то, что электронные часы показывали час тридцать пять дня, небо казалось почти чёрным, а льющие на землю струи воды, превратившие почву в настоящее болото из жидкой грязи, лишающей сколь-нибудь надёжной точки опоры, вовсе не позволяли рассмотреть хоть что-то дальше вытянутой лапы. Даже навык хождения по облакам, не слишком часто развиваемый грифонами Пустоши из-за Анклава, внимательно следящего за своей территорией для того, чтобы гости снизу не порушили их хрупкий заоблачный мирок, был почти бесполезен в сложившихся условиях. "И кто-то ещё сомневается, что пегасы встали на сторону Единства?", - скрипнув клювом, подумала Гаудина, шлёпая по размякшей земле вдоль колонны тяжёлой техники союзников, что из грозной силы превратилась в настоящую обузу. ...Ещё недавно самоуверенные и гордые земнопони, закованные в тяжёлые силовые доспехи, сейчас выглядели изрядно вымотавшимися и измазавшимися в грязи. Впрочем, благодаря встроенным в шлемы локаторам и системам связи они не были слепыми как котята, да и защита от непогоды в их скорлупках явно присутствовала. "В иное время меня порадовала бы картина того, как увязшего в грязи рейнджера вытаскивают при помощи каната, но сейчас это вызывает только раздражение", - вздохнула про себя грифина, подходя к грузовику на высоких и широких колёсах, используемому в качестве передвижного штаба (на крыше красовались антенна и автоматическая турель, медленно вращающаяся вокруг своей оси в поисках цели). Опознав идентификатор пип-бака, охрана не стала задерживать командира союзных сил грифонов, позволяя подняться по ступенькам металлической лестницы, а вот её помощнику пришлось остаться снаружи. Крылатая наёмница на это только хмыкнула, не став выговаривать чужим подчинённым за беспечность, к которой их приучило абсолютное доверие к старым технологиям МВТ, не раз дававшим сбои ещё во времена войны с зебрами. "Если бы меня незаметно отловили и убили, ну или просто подменили, после чего отправили к командирам рейнджеров убийцу со взрывчаткой... Я не сомневаюсь, что у Красного Глаза есть умельцы, которые могут обмануть ЛУМ", - отбросив бессмысленные рассуждения, крылатая хищница вошла в довольно светлое, в особенности после почти непроглядной черноты улицы, тёплое, а самое главное - сухое прямоугольное помещение, украшенное многочисленными терминалами, установленными вдоль стен. Находящиеся здесь пони сидели перед мониторами в доспехах, но без шлемов, ну или же с устройствами, похожими на закрывающие глаза широкие обручи, при помощи кабелей подключённые к компьютерам. На их фоне особенно сильно выделялся крупный жеребец в массивных штурмовых доспехах, отдельные элементы коих снимались исключительно ради ремонта. - Капитан Когтей Гауды по-вашему приказанию прибыла, верховный главнокомандующий, - удержавшись от того, чтобы отряхнуться всем телом, тем самым забрызгав как оборудование, так и холёные морды операторов терминалов, грифина ограничилась ироничным тоном и приложенной ко лбу на манер козырька лапой. - Рад, что хоть кто-то видит поводы для веселья, - прозвучал глухой голос Стилхувза, грузно переставляющего копыта, чтобы обернуться к Гаудине передом. - Прекращай ёрничать. - Так точно, сэр, - вытянулась по струнке наёмница. - Как прикажете, сэр! Всё, что пожелаете, сэр! Хвост задрать, сэр? - Достаточно глупостей, - повысил голос собеседник. - Я пригласил тебя для серьёзного разговора... - Пригласил? Я не ослышалась? - крылатая хищница приложила ладонь к голове и широко распахнула глаза. - Разве в послании не было написано, что "Капитану Гаудине Грознопёрой следует проследовать в мобильный штаб для получения инструкций"? Раз уж на то пошло, то мог бы отправить приказ сообщением, а не заставлять меня месить грязь лапами, догоняя эту железную коробку. - Ты закончила? - невозмутимо уточнил командующий стальномордых, вновь вызвав в собеседнице вспышку раздражения, подкреплённую желанием выцарапать ему визоры из шлема. - Я ещё не начинала, сэр, - ответила грифина, провела лапой по морде и спросила деловым тоном: - Что нужно? - Управляемые дроны засекли пегасов за границей поражения наших орудий ПВО, - констатировал Стилхувз, в голосе которого всё же удалось различить раздражение и досаду. - Мы попытались решить вопрос дронами, но Анклав подтянул достаточно большие силы. В результате этого, пока одни пегасы сгоняют облака, устраивая нам непрекращающийся дождь, другие отстреливают летательные аппараты. "Да об этом уже знают если не все, то большинство членов процессии, умник. Скажи что-нибудь, чего я не знаю", - едва удержалась от желания закатить глаза к потолку капитан Когтей Гауды. - Короче, Стилхувз, - перешла на требовательный тон наёмница. - Чего ты хочешь от меня? Сам знаешь, что именно из-за вашего режима "стрелять во всё крылатое" мои бойцы привязаны к земле. И они, как, в общем-то и я, далеко не в восторге от этого. - Мы уменьшим радиус зоны активной защиты, от вас же требуется если не перебить, то хотя бы отогнать погодных пегасов, после чего можно будет заняться самим облачным покровом, - заявил довоенный земнопони убеждённым тоном, вновь вызвав желание что-нибудь ему сломать (вдумчиво, без спешки). - Иными словами... мы должны выйти за пределы защиты турелей, подняться к облакам, разогнать пегасов, после чего расчистить небо и продолжать дежурить над колонной, чтобы погода снова не испортилась? - подняв правую переднюю лапу, Гаудина пошевелила пальцами, после чего вновь посмотрела на командующего стальномордыми фанатиками. - Охрененный план. Точный, как сталионградские часы. Долго над ним думал? - Что тебя не устраивает? - собеседник сдержался, но далось ему это явно непросто. - И раз уж у тебя есть идеи получше - изволь ими поделиться. - С этого и следовало начинать, - капитан Когтей Гауды хмыкнула, уселась на поджатые задние лапы, выставила перед собой сжатый кулак, а потом оттопырила указательный палец. - Во-первых, раз уж Анклав решил вписаться за аликорнов, то стоит понимать, что они будут сражаться не голыми копытами. Не удивлюсь, если за пределами зоны наших локаторов висят вертибаки, а то и хищники, обвешенные разнообразным вооружением от пулемётов и до ракет. Таким образом, командующий, отправив нас "разгонять пегасов", ты подставишь моих ребят под огонь, когда у них даже возможности где-либо укрыться не останется. Чтобы тебе, бескрылому, было понятнее, то представь пехоту, с мелкокалиберными пукалками брошенную на танки. - И что ты предлагаешь? - Стилхувз как-то неожиданно успокоился, перейдя на абсолютно деловой тон, чем слегка выбил Гаудину из колеи, но она быстро взяла себя в лапы и лишь хмыкнула. - В моё время существовала КРЫЛАТАЯ фраза: критикуешь - предлагай. Я жду. - Хм... - наёмница почесала под клювом когтем оттопыренного пальца, ловя на себе косые взгляды явно недовольных, но продолжающих исполнять свою работу пони. - Мы можем отправить группы с зенитным прикрытием... - Нет, - отрезал земнопони твёрдо, после чего всё же пояснил: - Земля уже слишком размокшая, из-за чего высока вероятность завязнуть вдали от основной колонны. Низкая манёвренность и далёкое расположение от центра защитного периметра сделают орудие лёгкой добычей для пегасов. И я уже не говорю о том, что их нужно охранять. "Ага. То есть пони на убой ты отправлять не хочешь, как и жертвовать пушками, а вот грифонов посылать на самоубийственные миссии - это пожалуйста? Впрочем, чего ещё можно ожидать от высокомерных расистов, собственных сородичей втаптывающих в каменный век под благородными лозунгами о защите Пустоши от опасных технологий", - наёмница скривилась, но не стала озвучивать свои мысли вслух, лишь понадеявшись на то, что её реакцию спишут на отказ от предложенного плана. - У вас ведь есть ракеты? - спросила капитан Когтей Гауды, словно бы заранее не знала ответа (в конце концов, чем ещё могли быть конусовидные цилиндры с хвостовым "оперением", перевозимые в конце колонны?). - Допустим, - согласился Стилхувз. - Но, во-первых, их мало, а во-вторых... мы не знаем, куда их запускать. - Передайте мне оборудование для целеуказания, - произнесла крылатая хищница. - Мои ребята покажут где скрываются хищники, если они там, вообще есть, а вы сможете использовать свои игрушки. После этого уже можно будет говорить и о том, чтобы разгонять простых пегасов в лётной броне. К слову: нам нужны бронебойные винтовки с боеприпасами, гранаты, срабатывающие по сигналу с пульта, газовые шашки... - Разве у вас нет собственного оружия? - перебил грифину командующий стальномордых. - Ну, запас карман не тянет, - ухмыльнулась Гаудина, но тут же стала серьёзной и подалась вперёд, клювом почти утыкаясь в скрытую под шлемом морду собеседника. - Как думаешь... земнопони... раз Анклав встал на сторону Единства, какова вероятность, что мы встретимся с аликорнами? А эти крылатые красотки, если ты не забыл, имеют привычку создавать магические барьеры, которые далеко не всякое оружие способно пробить. И раз уж ты отправляешь нас на важную операцию, при этом боишься придать в усиление наземную артиллерию, то будь добр снабдить бойцов оружием, от которого враг не сможет отмахнуться как от назойливых насекомых. В ином случае - мы умываем лапы. И - нет, я не боюсь разорвать союз здесь и сейчас, так как в ином случае нас попросту перебьют, а потом возьмутся и за вас. - ...Хорошо, - после непродолжительной паузы ответил командующий. - Я отдам приказ выделить необходимое снаряжение. Пока же, давай определимся с направлением атаки и порядком действий. Пожалуй... мы сможем создать для твоих подчинённых коридор, по которому они покинут защищаемый периметр не рискуя попасть под дружественный огонь. Однако, когда вы окажетесь за границей уверенного поражения, уровень паранойи будет возвращён к нынешним показателям. - Не годится, - дёрнула хвостом грифина, отодвигаясь от собеседника, чтобы снова усесться на задние лапы. - Нам нужна уверенность, что после вылазки мы сможем вернуться под защиту артиллерии. Скажем... какой-нибудь сигнал, который отключит турели на минуту-другую... раз уж вы не можете заставить свои игрушки распознавать грифонов, либо не реагировать на носителей пип-баков с определёнными идентификаторами. - Хм... Тридцать секунд - не больше, - ответил жеребец. - Если твоя затея удастся, то вы успеете заманить пегасов в зону уверенного поражения, а затем приземлиться. После этого все, кто останутся в воздухе, познакомятся со скорострельными бронебойными орудиями и энергомагическими турелями. *** На флагман небольшого, но зубастого (пусть и в переносном смысле) небесного флота Анклава они прибыли на собственных крыльях: лишь Литлпип пришлось сидеть верхом на одной из пяти сестёр Единства, которых генерал Фаершторм разрешил включить в состав делегации. Каламити ощущал двойственные чувства залетая в открытый ангар, где их уже ожидали сопровождающие из числа членов команды судна, закованные в технологичную броню с откинутыми забралами, выразительностью морд мало отличающиеся от кирпичей. "Как же я скучал по этому уставному поведению, доходящему до абсурда следованию приказам, однообразной безвкусной похлёбке... Постойте, я же об этом совершенно не скучал! Из хорошего тут были только общие душевые, ну и лазарет, где можно отоспаться вволю", - представившись проводникам, как-то неожиданно ржавый пегас оказался во главе процессии, где справа от него встала Дидзи, а слева - вынужденная быстро перебирать ногами Литлпип. Все они, даже сёстры Единства, были облачены в лёгкие светло-серые доспехи, созданные при помощи магии из разнообразного лома и мусора. Крылатый жеребец мог бы усомниться в надёжности такой защиты из-за необычной лёгкости, а также свободы движений, но Снейк уже не один раз доказывал эффективность своего чародейства. Так что, в случае негативного развития событий, можно было рассчитывать не оказаться продырявленным первыми же выстрелами личного оружия летунов. "А там и портальные штуки сработают, утягивая нас в стойло к Кадензе. Хорошо, что она предложила помощь своего госпиталя: о нём хотя б никто не знает", - не то, чтобы Каламити не доверял Анклаву, просто весь опыт его жизни говорил, что всегда нужно быть настороже (хотя, в последнее время он всё чаще замечал, что его как будто кто-то подменяет, стоит только остаться в тесной компании своих друзей). ...За размышлениями путь до капитанского мостика прошёл совершенно незаметно и, если бы не покашливание Ду, ржавый летун вовсе мог упустить момент, когда коридор упёрся в широкие двери. Пришлось спешно собираться с мыслями, едва заметно благодарно кивнув и подмигнув подруге, чтобы с высоко поднятой головой миновать охрану и оказаться в светлом из-за льющегося через панорамное окно помещении, где у стоящих вдоль стен терминалов сидели жеребцы и кобылы, принимающие отчёты и передающие приказы. - Добро пожаловать на борт "Солнечного Скитальца", - прозвучал до зубовного скрежета знакомый жеребцовый голос, в коем чувствовались надменное высокомерие, гордость и чопорность. - Меня зовут Отем Лиф. Для вас - полковник Отем Лиф. - Богиня. Для вас - просто Богиня, - тоном, ничуть не уступающим пегасу в лётной броне, забрало шлема которого было отодвинуто на затылок, а позади извивался механический хвост скорпиона, констатировала тёмно-синяя аликорница. - Впрочем, мы не будем возражать, если вы, полковник Отем Лиф, будете обращаться к нам "Моя Богиня". "Крупец. Шо на эту кобылу нашло?", - Каламити мигом напрягся и осмотрелся, отмечая как на их группе сфокусировались десятки пар глаз, а затем заметил безмятежную улыбку Дидзи, после чего и хмурую гримасу на мордочке Литлпип. - ...Пожалуй, к вам я обращаться не буду, - одарив аликорницу обжигающим взглядом, командующий будто бы потерял к ней всякий интерес, после чего повысил голос и приказал: - Всем вернуться к работе! Ещё раз отвлечётесь от обязанностей не по делу - каждый получит наряд вне очереди. "Вот по этому я точно не скучал", - хмыкнул про себя расслабившийся летун, пообещавший себе больше никогда не участвовать в таких операциях. Тем временем полковник приблизился на расстояние полутора шагов, остановился прямо напротив ржавого пегаса, а затем изрёк: - Здравствуй, Дэдшот. Рад видеть тебя живым и здоровым. - А я т надеялся, шо это у тебя пистолет, ну иль фонарик, - ляпнул Каламити, а прежде чем собеседник успел осознать услышанное, поспешно добавил: - Меня зовут Каламити. Не иначе. - А я надеялся, что повзрослев, ты хотя бы научишься уважать старших по званию, - досадливо констатировал брат. - Ну или хотя бы просто старших. - Точн... - состроил виноватую гримасу ржавый пегас. - Лилпип, Диди, прошу прощения. - М... Ладно, - удивилась, но всё же ответила маленькая единорожка. - Прощаю, - величественно ответила Ду, после чего добавила в голос угрожающих ноток и пообещала: - Но если ещё раз назовёшь меня старой - уши надеру. - Гхм... Я тут не лишний? - многозначительно выгнув брови, спросил полковник. - Неа, - ответил Каламити. - Можешь остаться. - Гхм... - Отем вновь сдержался, но было заметно, что далось ему это не так просто. - Виндшир и Прайд беспокоились. Они будут рады узнать, что с тобой всё в порядке. "Ну, хоть отца приплетать не стал. Хотя... Это точно звучало бы как бред", - и без того не самое радужное настроение летуна окончательно стало хмурым... как небо под облаками. - Шо-т их беспокойство не заметно было, када меня судили, - заметил Каламити ровным голосом. - Забудь. Прост - делай свою работу, а я буду делать то, шо считаю должным. - Хм... - Лиф поджал губы, несколько секунд буравил морду младшего родственника тяжёлым взглядом, но потом всё же отвернулся. - Насколько я понимаю - аликорны могут мгновенно передавать сообщения. - Ага, - откликнулась Дидзи. - Система мгновенных сообщений. - Очень смешно, - буркнула одна из сестёр Единства, выстроившихся позади. - Мы можем ставить барьеры и телепортироваться вместе с грузом. Это на случай, если с вашим кораблём что-то случится. - Это не понадобится, - отозвался Отем уверенным тоном. - Наш план прост, как и всё гениальное: сейчас мы подведём на дистанцию уверенного поражения электромагнитный излучатель, который выведет из строя всю технику Стальных Рейнджеров. После этого останется разобраться с грифонами, ну и не дать инженерам перезапустить машины. Будет хорошо, если пока мои подчинённые разбираются с наземными пони, аликорны отвлекут на себя Когтей. Нам не нужно, чтобы вы их разгромили: будет достаточно, если наёмники просто не смогут прийти на помощь своим союзникам. После же того как Анклав закончит свою часть работы, мы сможем полностью сконцентрироваться на грифонах, которые уже не будут представлять серьёзной угрозы. - Звучит как-то слишком просто, - заметила ученица Снейка, в голосе которой послышалась подозрительность. - Эт ток план, Лилпип, - констатировал ржавый пегас уверенно. - Они почти никгда не исполняются точно. - Мы имеем подавляющее превосходство в воздухе, что ещё во времена Великой Войны играло решающую роль в сражениях, - заявил Лиф, явно оскорблённый недоверием какой-то наземницы. - У нас на вооружении состоят самые совершенные технологии, в войсках служат профессиональные солдаты, что сражаются не за... крышечки. Наёмникам и мусорщикам, процветающим за счёт мародёрства на останках довоенных объектов никогда не сравнится с машиной Анклава! Тем более, что благодаря уже проведённой нами подготовке, Стальные Рейнджеры потеряли большую часть своей мобильности, а после того как будут выведены из строя локаторы - они окажутся полностью слепыми и глухими. "Самоуверенность так и бьёт фонтаном. Как бы тебя, братишка, жизнь не опрокинула по-крупному. И нас заодно с тобой", - эти мысли едва лишь сформировались в голове, но уложить их в сколь-нибудь удобоваримую для обращения к полковнику форму Каламити не успел. - Как давно Анклав не участвовал в масштабных сражениях? - спросила Дидзи, опустив имена и звания, обращаясь сразу ко всем. - А ведь Когти - наёмники, постоянно находящиеся в боевой готовности. Да и Стальные Рейнджеры не только тренировками на базах занимаются, но и территорию Пустоши контролируют. И опыт сражения с крылатыми... гулями, грифонами, химерами... у них имеется. - Уверяю вас, мисс Ду, Анклав более чем готов к этой операции, - отчеканил Лиф. - Скоро вы сможете убедиться в превосходстве наших солдат и разработанных аналитиками тактик ведения боя. Пока же, предлагаю проследовать к обзорному окну: там вы сможете расположиться со всеми удобствами, дабы своими глазами убедиться в правдивости моих слов. "А ещё мы будем как на копыте для охраны, и в случае чего - не сможем сбежать. Ну... так должно было бы быть", - с каким-то злым весельем подумал ржавый пегас, послушно направляя свои копыта в нужную сторону. ...После того как подруга озвучила свои мысли, волнения Каламити приняли определённую форму. Всё же он прекрасно знал, что пусть за облаками всегда продолжались тренировки пегасов разных подразделений, но активное противостояние настоящему врагу вели единицы вроде Уайт Шэйд, ну и пограничников с территориями грифонов (да и то, сражения там прекратились уже давно). Сам Отем пусть и не был штабным офицером, но на фоне тех же Когтей, находящихся в союзе со стальномордами, его опыт мерк. - Бум надеяться, шо превосходство в технологиях - не пустая бравада.