Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

- Мы готовы начинать, - под стук капель дождя, разбивающихся о броню и плюхающихся в грязные лужи, объявила капитан Лазурных Когтей. - Смотри, Гаудина, не отставай. А то мы всю славу себе заберём. - Герда, вам нужно просто ввязаться в бой и оттянуть на себя внимание, чтобы мы смогли выйти на Хищники, - напомнила старшая грифина, поправляя на морде тактические очки. - Не пытайтесь выиграть бой в одиночку - лишние потери нам не нужны. - Знаю-знаю, - вторая пташка махнула крылом. - Ввязаться в драку... и убежать, чтобы на хвосте привести противника в ловушку. Классическая тактика. Но ты думаешь - пегасы клюнут? - Уверена - вцепятся всеми зубами и копытами, - отозвалась капитан Когтей Гауды. - Ну а мы обеспечим им стимул, чтобы горячие головы не удержались. На последних словах старшая наёмница похлопала себя по плечу, на котором висело устройство в виде короткой трубы с выпуклой линзой. Стальные Рейнджеры, конечно, неохотно расставались со своими игрушками, но даже они начинали использовать головы по прямому их назначению в ситуациях, когда враг прижимает к стенке (а иначе происходящее прямо в эти минуты охарактеризовать было нельзя). "Собрав большую наземную группировку, стальномордые сами сыграли на копыто Анклаву: малые отряды пегасы могли бы отлавливать месяцами, без возможности использовать погоду себе на пользу. Да и зенитные орудия тогда были бы куда полезнее чем сейчас", - крылатая хищница понимала, что с точки зрения командования союзников, привыкших доминировать на Пустоши при помощи своих технологий, собрать все силы в одно несокрушимое копыто и обрушить его на укрепления противника - это логичный ход, однако же более мобильные пегасьи войска показали, что силу можно превратить в слабость. Что сделала бы сама Гаудина на месте Стилхувза? Ну, если бы изначально знала об участии Анклава, то предпочла бы манипулировать многочисленными малыми отрядами с орудиями ПВО и приставленной крылатой поддержкой, чтобы перебросить их к месту дислокации основных сил, где уже и совершить объединение в ударный корпус. Только вот история не знает сослагательного наклонения, из-за чего они и оказались в столь неудобном положении (в конце концов, сам древний земнопони разбирался в тактике ничуть не хуже наёмницы... хотя бы за счёт опыта). - Сигнал! - объявил Гринч. - Чистого неба, - пожелала Герде капитан Когтей Гауды. - Вперёд, пташки и птенчики! - голос командира Лазурных Когтей, заглушаемый непрекращающимся рокотом дождя, разнёсся над рядами первой волны грифонов. - Пора пощипать пони за мясистые крупы! Хор радостных возгласов стал ей ответом, после чего молодые и горячие летуны поднялись в воздух и, тяжело взмахивая крыльями, полетели к границе зоны покрытия зенитных орудий. Вскоре лишь тактическая карта ЛУМа, да тепловизор могли определить, где находятся грифоны, коим предстояло исполнить роль отвлекающего фактора, дабы пегасы не сразу отреагировали на вторую группу. Гаудина скрипнула клювом, чувствуя раздражение из-за того, что вынуждена прикрываться молодыми орлами и пташками. Она сама с удовольствием отправилась бы в первой волне, но от того, будет ли исполнен генеральный замысел атаки на пернатых пони зависело, сохранят ли войска Альянса свою боеспособность в самое ближайшее время. "Самые опытные должны исполнять наиболее важную работу", - мысленно повторила для себя наёмница, но эти слова ничуть не стали казаться привлекательнее. - Сигнал! - оповестил Гринч, вырывая свою командира из невесёлых дум, тут же отброшенных в дальний уголок сознания, чтобы не отвлекать от миссии. - Вперёд, Когти Гауды! - воспарив над землёй, крылатая хищница взмахнула лапой с зажатым оружием. - Покажем мягкотелым неженкам и неоперившимся птенцам - как должны воевать грифоны! Нам совсем не страшно, нам не будет больно, Цель не так уж важна, если в крыльях - воины. В сумрак пони серые, а грифоны - чёрные, Речи завершённые, цели отмеченные. И вновь в атаку - нас ждут враги! Забудь о страхе и-и... расправь крылья - лети. Раньше были милые, пони были добрые, Только маски скинуты - взгляды все животные. Когти остро заточи - жалость здесь не ценится, Только в небе снайперы прямо в сердце целятся. И вновь в атаку - нас ждут враги! Забудь о страхе и-и... расправь крылья - лети. Тактическая карта показала, что они вылетели за зону уверенного поражения орудиями ПРО, однако же Когти Гауды продолжили лететь вперёд, лишь краем сознания отметив факт вспышек и грохота, что уже разразились наверху и слева от их маршрута. И, несмотря на желание наёмников присоединиться к сражению, в котором Лазурные Когти сцепились с пегасами Анклава, Гаудина уверенно повела их вперёд, чтобы взмыть ввысь и пронзить облака уже позади переднего фронта. ... Едва только грифоны появились под и среди облаков, как подчинённые капитана Рубин бросились прочь. Однако не успели Лазурные Когти начать преследование - их принялись обстреливать из подкрыльных винтовок и энергомагического оружия жеребцы и кобылы, подчиняющиеся капитану Вайс. Знамя трепещет как пламя в груди, волю в копыта свою собери, Сотнями лет готовил род мой, своё возвращение на землю - домой! Ярким огнём воспылают сердца, слёзы на землю прольют небеса, Дети Эквестрии встанут с колен, враг не получит ни жалость, ни плен! Анклав раскрывает железные крылья, воины-пегасы смыкают ряды, В наших умах места нет для сомнения, подвиги завтра опишут писцы. Пегасы в светло-серых доспехах, украшенных символом в виде шестилучевой ледяной звезды, под прикрытием снайперов начали сближение непрерывно осыпая крылатых хищников пулями и плазмой. К их досаде, при первых же признаках контратаки грифоны брызнули в стороны, словно перепуганные голуби из старых фильмов, которые любили зимой греться на теплотрассах. Впрочем, в отличие от птиц, коих уже давно никто не видел на Пустоши, наёмники вовсе не собирались сбегать, а лишь перегруппировались и, непрерывно маневрируя - постарались зайти крылатым пони в тыл. ...Капитан Вайс лоб в лоб летела на группу из пяти грифонов, вынужденных держать оружие в передних лапах, что сказывалось на точности прицеливания. Её энергомагические винтовки, нацеливающиеся при помощи шлема изрыгнули плазму, но птицы-кошки лишь провалились чуть вниз, а затем открыли стрельбу из тяжёлых громоздких пушек, отдача от которых заставила их самих зависнуть на месте, превращаясь в удобные мишени. Однако же чиркнувшая по шлему капитана пуля не позволила воспользоваться шансом, вынуждая уйти во вращение, пике, а затем совершить "кобру", чтобы запустить ракету из накопытной установки. Грифоны вновь разлетелись в стороны, а Вайс была вынуждена резко взлетать вверх, чтобы уйти от выстрела в спину от другого наёмника. В эти же секунды первые дружественные отметки на тактической карте погасли, обозначая потери среди членов отряда, а затем бой вновь закрутился безумной каруселью... ... Отлетев от места сражения Лазурных примерно на полкилометра, Когти Гауды устремились вверх. Однако же не успели они добраться до облачного покрова - пришлось разлетаться в стороны, чтобы не попасть под залпы появившихся на ЛУМах пегасов в чёрной броне. Крылатые пони, упавшие сверху как снег наголову в середине лета, осознав провал своей засады не стали преследовать наёмников, а зависли на какие-то секунды расправив крылья, после чего вновь поднялись вверх и исчезли в толще облачной завесы. "Ты же не думала, что всё будет так просто и у Анклава не найдётся ещё парочки отрядов, которые патрулируют окрестности и страхуют своих соратников?", - ехидно уточнил внутренний голос, заставив грифину досадливо скрипнуть клювом. - Капитан, у них есть устройства маскировки, блокирующие ЛУМ! - воскликнул Гринч. - Во-первых, не кричи: я тебя и так нормально слышу через рацию, - огрызнулась лидер Когтей Гауды. - Во-вторых... дело в самих облаках. Я слышала, что если распылить тяжёлый газ - он подавляет волны локаторов. ...Уверенности в правдивости своих выводов у Гаудины не было, но она не могла себе позволить сомневаться, как и показать неуверенность бойцам, продолжающим идти следом невзирая на все последние неудачи. Возникал, конечно, вопрос о том, как сами пегасы их видят находясь в зоне подавления, но ответом могло быть то, что крылатые пони просто спустили антенны ниже уровня туч и получают с них сигналы через провода. "Это не важно. Как обойти засаду? Можно попытаться облететь в другом месте, но - там тоже могут ждать пегасы, да и сюда, скорее всего, уже вызвали подкрепление. Нужно действовать быстро и... нагло. Как там было в старых учебниках? Первой в помещение заходит граната?", - перехватив ракетницу с тремя зарядами, грифина нацелила её точно вверх и приготовилась стартовать. - Манёвр - Гейзер, - произнесла крылатая хищница, привлекая к себе общее внимание. - Рассредоточиться... Делай как я! ...Когтистый палец вдавил спусковой крючок и ракета вылетела из пусковой установки, а затем взорвалась прямо в толще облаков. В то же время капитан Когтей стала активно работать крыльями, чтобы пролететь по следу выпущенного снаряда, одновременно с тем вновь закрепляя ракетницу на боку и перехватывая тяжёлую штурмовую винтовку. Остальные члены отряда последовали её примеру (те, у кого были ракетницы), либо же стали стрелять вверх и последовали за своими напарниками, оснащёнными нужным оборудованием. Не все пегасы оказались вынуждены уклоняться от внезапной атаки, а некоторые из них догадались не просто отлететь в сторону, но начать пикировать на наёмников, находившихся в стороне от прежних позиций. В результате этого часть дружественных обозначений на тактической карте погасла, но сама Гаудина и многие другие её подчинённые пронзили облака, вырываясь под яркое синее небо. Секундная дезориентация, вызванная необходимостью светофильтров подстроиться под изменившиеся условия едва не стоила грифине жизни: вынырнувшая из облаков пони разрядила в неё энергомагическую винтовку, залп коей прошёл в считанных сантиметрах от того места, к которому крепится хвост. К счастью инстинкты, не раз спасавшие шкуру в прошлом, сработали на все сто двадцать процентов и в этот раз, вынудив вслепую дёрнуться влево, а не висеть на одном месте как живая мишень. Ответный залп ушёл в молоко, но хотя бы заставил противника отклониться, сбивая прицел огнестрельной пушки. Воспользовавшись шансом наёмница осмотрелась и мысленно присвистнула: вдали, прямо на облаках, как выброшенный на снежный берег кит лежал небесный корабль "Хищник". Массивная, неповоротливая туша, усеянная многочисленными орудиями, размещёнными на бортах и носу впечатляла, но в данный момент несла даже меньше угрозы чем рядовые бойцы Анклава, бросившиеся на Когтей словно пчёлы, защищающие улей. - Гринч, указывай цель, - скомандовала Гаудина, начав опустошать магазин своего оружия, одновременно с тем падая назад в облака, где у последовавших за ней крылатых пони имелось преимущество. "Формальное преимущество", - хмыкнула про себя наёмница, снимая с пояса ЭМИ гранату. Подбросив "яблоко", грифина провалилась ещё ниже, а затем дёрнулась вперёд и вверх. Краем зрения она заметила какой-то силуэт, падающий вниз, но подробнее рассмотреть ничего не смогла из-за обжёгшего кончик крыла плазменного залпа, вызвавшего сильнейшую боль, породившую судороги в мышцах. "Чуть-чуть правее и - я бы отлеталась", - пронеслась мысль в голове, в то время как лапы без участия сознания закинули винтовку на плечо, извлекли из подсумка обезболивающее и стимулятор, после чего поочерёдно всадили в бок две иглы инъекторов. Холод, разбежавшийся по телу, а затем и жар, растекающийся по жилам буквально вдохнули в гаудину новую жизнь, а потому она тут же прекратила беспорядочное падение и, несколько раз взмахнув крыльями, чтобы привыкнуть к изменившейся аэродинамике, поспешила подняться вверх. Едва же она вынырнула из облаков, то сразу увидела Гринча, на хвосту коего висели двое крылатых пони, поочерёдно старающиеся подстрелить неожиданно вёрткую цель (если бы они стреляли вместе, то не оставили бы наёмнику и шанса, но отработанные действия в двойках предполагали, что один должен всегда контролировать окружение). "Так не пойдёт", - сменив винтовку на ракетницу, капитан Когтей Гауды совершила выстрел вторым снарядом, пролетевшим позади её помощника, чтобы взорваться яркими оранжевыми искрами прямо перед преследователями, что заставило их шарахнуться в стороны и, вероятно, временно ослепило. Тут же пришлось взмыть ещё выше, так как тактический экран показал сразу трёх противников, покусившихся уже на круп грифины, при этом явно не в том смысле, который бы ей понравился в иной ситуации. Тут неожиданную пользу принесло то, что одно крыло несколько укоротилось, из-за чего опираться им на воздух получалось плохо, что в свою очередь привело к крайне неровной, "пьяной" траектории движения. - Капитан, вам нужно подкрепление? - прозвучал голос Греты в шлеме, а тактический экран показал, что лейтенант со своей группой и сама находилась в крайне тяжёлом положении. - Рано, - ответила Гаудина, срывая с пояса вторую ЭМИ гранату, чтобы подбросить её чуть вверх, а самой нырнуть вниз. - Тц... Активатор забыла. ...К счастью грифины, назойливые поклонники не заметили оплошность, а потому отклонились в стороны и, судя по всему, оказались удивлены отсутствием взрыва. Воспользовавшаяся же их замешательством наёмница поспешила к своему подчинённому, на хвост коего сели новые охотники, на этот раз кажущиеся более опытными (в клещи молодого орла они брали уверенно). - Гринч, я сзади, - предупредила Гаудина, отсоединяя пустой магазин, отправившийся в полёт навстречу очередному пегасу, кружащему в попытках достать другого её подчинённого. - Будь готов использовать указку. - Есть, капитан!.. - последний возглас оказался лишним, так как на какую-то долю секунды крылатый хищник замешкался, в результате чего попал под перекрёстный огонь двух преследователей. На глазах у капитана Когтей левое крыло её подчинённого разлетелось перьями, а затем фонтан брызг вырвался из груди. Он ещё попытался махать вторым крылом, не осознавая произошедшего, но затем попросту закувыркался, бесконтрольно устремившись к земле, вскоре скрывшись за пеленой облаков. ...Новый магазин с щелчком встал на своё место и винтовка перешла в боевое положение. Прицел захватил одного из крылатых пони, то ли слишком глупых, чтобы расслабляться после победы над одним противником, то ли не получивших предупреждения, что уже у них на хвостах находится враг. Спусковой крючок плавно поддался надавившему на него пальцу и тяжёлый снаряд вырвался из ствола, заставив оружие толкнуть крылатую хищницу в плечо. Сложив раненное крыло и изогнув здоровое, наёмница крутанулась на месте, тут же распахивая второе опохало, дабы затормозить вращение в нужном положении. Суставы жалобно хрустнули, жилы вспыхнули острой болью, но всё это было проигнорировано... в том числе благодаря лекарствам, всё ещё бурлящим в крови. Глядя на пикирующего сверху пони, капитан Когтей оттолкнулась крыльями и стала падать спиной вперёд, в то время как её винтовка выплюнула новый смертоносный подарок, чиркнувший бойца Анклава по правому плечу, буквально разворачивая невезучего летуна на девяносто градусов. Второй выстрел пришёлся в слишком соблазнительно подставленный круп, что пусть и не убило жертву мгновенно, но надёжно вывело из боя. - Мне нужно прикрытие секунды на три, - произнесла наёмница по внутреннему каналу связи, в очередной раз взмахивая крыльями для того, чтобы уйти из-под сразу трёх сгустков плазмы, отправленных новыми анклавовцами. - Вы что, в тире по неподвижным целям стрелять учились?! ...Гибель глупого птенца на её глазах, произошедшая в том числе и по её ошибке, заставила холодную ярость в груди вспыхнуть подобно факелу. Крылатая хищница могла сколь угодно долго говорить, что он должен был сохранять бдительность невзирая ни на что, а также продолжать манёвр уклонения невзирая на разговор, но... разум понимал причину произошедшего. "Глупый птенец, так и не переросший бессмысленную влюблённость", - уходя вверх, грифина сорвала с пояса последнюю ЭМИ гранату, позволив ей падать навстречу двойке пегасов, глупо держащихся строго позади цели, а не справа или слева (в этот раз им повезло, но расстояние для прицельной стрельбы стало слишком большим). - Мы слева, капитан, - прозвучал голос в динамиках шлема, а на тактической карте возникли три дружественные отметки. - Прикройте меня, - закинув за плечо винтовку, Гаудина Грознопёрая развернулась клювом к всё ещё висящему на прежнем месте небесному кораблю и, перехватив поудобнее устройство в виде трубы, нацелила его на судно, после чего нажала кнопку и вспыхнула красная лампочка. ...Когда-то давно грифина спрашивала у матери, почему десять процентов попаданий во время воздушного боя - это считается хорошим результатом, тогда как девять из десяти "десяток" у снайпера - плохо? Тогда родительница объяснила, что попасть в подвижную летающую цель - это само по себе непросто, а если ещё и ты летишь - задача становится нетривиальной (всё же каждый взмах крыльев приводит к рывку, о чём никогда нельзя забывать). Сейчас капитан Когтей Гауды могла бы добавить уточнение, что многое зависит ещё и от размеров мишени. ...Вспышка энергомагического оружия поразила грифона, своим телом закрывшего командира. Выставленную в защитном жесте лапу практически испарило, но летун выжил, о чём можно было судить по болезненному клёкоту кувыркающегося в воздухе, падающего тела. Наёмница посмотрела на пегаса в чёрной броне, обе пушки которого были готовы изрыгнуть снаряды. Труба в передних лапах пиликнула, сообщая о том, что цель отмечена и координаты отправлены. Взмах крыльев буквально выдернул хищницу с того места, которое мгновение спустя было пронзено плазменными сгустками. Устройство прицеливания оказалось заброшено за спину, где повисло на ремне, а под лапу попалась ракетница, выстрел из которой получился на зависть удачным... "Не повезло. И мне... и вам", - отметила про себя Гаудина, чувствуя как в грудь приходится удар, заставивший закрутиться на месте, тогда как вокруг противника возникло полупрозрачное зелёное поле, созданное зависшей позади аликорницей. ...В это же время внизу, в центре оборонительного построения Стальных Рейнджеров, операторы терминалов, управляющих автоматическим оружием завершили вводить подтверждения для одного из своих оружий. После этого прицеп другого грузовика пришёл в движение и поднялся под углом в сорок пять градусов, а затем раздался рёв двигателей, выпустивших огненные струи в сырую землю. Гаудина Грознопёрая кувыркалась в воздухе и, с трудом взмахивая крыльями, старалась восстановить стабильное положение в пространстве. Вокруг неё продолжали звучать выстрелы, в шлеме же сменяли друг друга чьи-то голоса, кажущиеся туманно знакомыми...