Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

...Ощущение телепортации при помощи портального ключа, в роли которого выступал кусок верёвки категорично не нравилось Литлпип: беспомощность и чувство полёта вызывали подсознательную опаску, а приземление всегда оставалось внезапным. К счастью, Снейк и аликорны Единства уже неплохо натренировались создавать одноразовые артефакты (которыми хотела бы обладать любая фракция Пустоши), благодаря чему они появлялись прямо над землёй и успешно вставали на ноги. - Все целы? - компактная единорожка окинула быстрым взглядом друзей и кивнула в сторону массивного люка с цифрами, рядом с которым находился помятый небесный фургон. - Поспешим. Не хочу, чтобы нас заметили Рейнджеры, Когти или Анклав. - Я уже всё проверила, - заявила Мунбим, которая и принесла в это место маяк для перемещения. - До самого входа в стойло - чисто. - Всё равно - не теряем бдительность, - кинув взгляд на тёмное небо, будто бы ожидая увидеть зависший прямо над их головами "Хищник", зеленоглазая волшебница первой зашагала вперёд. - Мунбим, будь готова поставить щит; Каламити, Дидзи - прикрывайте нас; Вельвет - держись позади. - А если враг подкрадётся сзади? - спросила облачённая в лёгкую тёмно-серую броню чёрная единорожка, повернув скрытую под забралом с затемнёнными стёклами мордочку к подруге. - ... - Литлпип замешкалась на несколько мгновений, но быстро сориентировалась и отдала новый приказ: - Каламити - прикрываешь нас; Дидзи - следи за тылом. - Есть, босс, - бодро отозвалась довоенная пегаска, приложив копытце ко лбу. - М... Литлпип, я пошутила, - смутилась певица, которой очень не нравилось состояние младшей кобылки (всё же после переговоров с Анклавом, оставивших массу недосказанностей, именно компактная единорожка волновалась сильнее всех). - А я - нет, - упрямо ответила начинающая волшебница, затем остановилась, вздохнула и, смягчив тон, добавила: - Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за моих решений. - Мы всё понимаем, Лилпип, - вступил в разговор ржавый пегас, затем приблизился к выходке из второго стойла и, положив копыто ей на плечо, совершенно серьёзно заявил: - Я рад, шо именно ты - наш командир. Пверь, получается у тя хорошо, ну а ежиль ты чего-то упустишь - мы напомним. И... Лилпип, я за тобой иду не потому, шо мне платят, иль перспективы там всякие... Те я готов подставить спину, а на Пустоши эт многое значит. К тому ж Штормфаеру я б спиной не повернулся. Я правильно говорю? - Если бы ещё не твой акцент - было бы идеально, - хмыкнула Вельвет, после чего сменила тон на серьёзный и подошла к подруге. - Я готова подписаться под каждым словом нашего друга. Правда... сперва бы исправила их написание. - Эт классический акцент! - возмутился летун, стукнув себя в грудь правой передней ногой. - Ага, - поддержала его Дидзи. - Классический деревенский акцент. Но, Литлпип, красавчик полностью прав. Твоё решение я поддерживаю всеми копытами. - Ничо вы не понимаете, - обиженно проворчал крылатый жеребец. - Мой говор, мжду прочим, кобылкам нравится. - Это каким ещё кобылкам? - подозрительным тоном осведомилась Ду. - Вельвет?.. - Нет-нет, - замотала головой чёрная единорожка. - Мне нравятся более культурные, воспитанные, умные пони. - И вовсе я не тупой, - насупился ржавый пегас. - Против остального ты не возражаешь? - иронично уточнила Ремеди. - Спасибо, ребята, - искренне улыбнулась Литлпип, пусть под забралом шлема никто её мордочку и не видел. - Идёмте: вот-вот начнёт рассветать. "И всё же... мне повезло с друзьями", - с теплотой подумала компактная единорожка, делая первые шаги по спуску в короткий туннель, одним концом упирающийся в решётчатое заграждение, а другим - в массивную дверь-шестерёнку. - Мунбим, ты же говорила, что тут чисто, - заметила певица, ступая по скрытому под толстым слоем грязи полу. - А разве нет? - удивилась аликорница, вместе с начинающей волшебницей шагающая вперёд (из-за чего более низкой пони приходилось двигаться в два раза быстрее). - Здесь нет животных или турелей... - Прост у нашей мисс "Мне нравятся более культурные..." своё понимание чистоты, - заявил летун, на что был удостоен фырка со стороны чёрной пони. Обмениваясь шутливыми репликами, в свете рога зеленоглазой волшебницы, под прикрытием магического щита синей аликорницы, группа благополучно добралась до двери в форме шестерёнки, на которой обшарпанной краской была выведена цифра "двадцать девять". Монитор терминала, встроенного в стену всё ещё работал, но компактная единорожка всё равно воспользовалась своим пип-баком для подключения, чтобы отправить вызов... - Не отвечают, - недовольно нахмурившись, младшая кобылка хотела было почесать голову, но наткнулась копытцем на шлем. - Ма... Мисс Твайлайт говорит, что двадцать девятое стойло было экспериментальным: оно должно было управляться из Стойл-Тек, - напомнила Мунбим, переступая передними ногами. - Шо-т я сомневаюсь, шо они хоть чем-то щас могут управлять, - констатировал Каламити. - Разве шо там гуль какой сидит, шоб на кнопки нажимать. - Хоть это и звучит грубо, но я согласна, - вклинилась Ремеди, глядя на экран терминала. - После падения бомб пони должны были сами взять на себя управление стойлом. А значит и вызов они бы получили... - ...Если бы были живы, - хмурым тоном закончила за певицу Дидзи. - Ну... мы ведь этого ожидали? - Сейчас я открою дверь, - после короткой паузы констатировала зеленоглазая волшебница. - Мунбим, перекрой выход щитом, чтобы... На всякий случай. "Не хотелось бы, чтобы оттуда что-нибудь выбралось", - передёрнула плечами младшая кобылка, в памяти у которой всплыли фрагменты знакомства с магическими мутантами. - Может быть вызовем подкрепление? - предложила Вельвет. - Сёстры же могут телепортироваться прямо сюда, Мунбим? - Аппарировать, - отозвалась аликорночка. - Да. Могут. Но - лучше когда свободного места больше. - ...Подождём до атриума, - немного поколебавшись, приняла решение Литлпип, которой пришлось выбирать между риском неудачного перемещения, и угрозой встречи с неизвестной опасностью. Спорить никто не стал и пони дисциплинированно построились в походный порядок, ожидая пока зашумевшая дверь уйдёт в сторону, открывая зев тёмного прохода. Сама лидер отряда решительно отсоединила пип-бак от стационарного устройства и заняла своё место, направляя магию в рог, чтобы в случае необходимости ослепить неприятеля. "Нам нужно собрать как можно больше союзников и получить достаточно ресурсов, чтобы Анклав прислушивался к нашему мнению. Мы не можем себе позволить оставаться младшими партнёрами...", - мысленно напомнила себе выходка из стойла два, воскрешая в памяти события минувшего совещания... ... После заявления Литлпип, в комнате переговоров (в девичестве - кухне) установилась тишина, с одной стороны кажущаяся удивлённой, а с другой - задумчивой. Однако же не успел генерал Штормфаер что-то ответить, как слово взял Снейк, ровным голосом заявивший: - Аналогичные условия касаются и других нейтральных поселений. Мы хотим, чтобы они сами сделали свой выбор и либо присоединились к нам добровольно, либо - не присоединялись вовсе. В конце концов, у нас нет никакого желания наносить добро силой, тратя жизни и ресурсы на подавление постоянных бунтов и борьбу с диверсиями. ...Едва отзвучали эти слова - Литлпип едва не растеклась по своему месту облегчённой лужицей: до момента, когда учитель озвучил свою точку зрения она и не понимала, насколько же боится оказаться одной, а то и быть осмеянной. И пусть друзья не давали поводов сомневаться в себе, только вот заработанные в жеребячестве комплексы продолжали откликаться даже сейчас, когда за спиной остались по-настоящему страшные испытания. Опомнившийся пегас возмутился, начал заявлять о том, что в Мэйнхеттене находятся банды рейдеров, работорговцев, одинокие преступники, хищники и мутанты, творящие беззаконье и угрожающие жизням пони. Кроме того он напирал, что именно в башне расположена точка вещания диджея Пон-Три, которая может стать центром координации между отдельными поселениями и базами Стальных Рейнджеров. Однако же наставник спокойно отвечал, что в городе есть и мирные поселения, каким-то образом выживающие в нынешних условиях, получившие приглашение на присоединение к их фракции. На сторону белого земнопони (пусть и лишь притворяющегося таковым при помощи магии) встал Каламити, как бы между делом заметивший, что они собираются восстанавливать цивилизацию. А для этого можно использовать пустующие города и посёлки, каковых на Пустоши более чем достаточно, в то время как самих пони не хватит даже для того, чтобы заселить один довоенный мегаполис. - Если мы покажем, что вправду выполняем свои обещания и готовы помогать другим - пони сами к нам потянутся, - решительно заявила Вельвет. - Вкусная еда, чистая вода, безопасное жильё и солнце над головой - этого будет достаточно для того, чтобы многие из тех, кто сейчас смотрят на нас с подозрением - добровольно перешли на нашу сторону. - А ещё того времени, которое мы потратим на обустройство поселений будет достаточно, чтобы рассеянные по Пустоши бандиты собрались под знамёнами наиболее опасных лидеров и начали активно захватывать не способных решиться на изменение нынешней жизни пони, - заявил голос из компактного переносного терминала, принадлежащий полковнику Отему Лифу. - Когти и Стальные Рейнджеры окопаются на своих базах, из-за чего их будет не выковырять оттуда без больших потерь. А лично я не хочу проверять, есть ли в их запасах оружие вроде мегазаклинаний, чтобы обрушить на наши головы. - И каким образом захват нейтральных поселений поможет избежать ответных действий от Стальных Рейнджеров, если у них и вправду есть такое оружие? - иронично уточнил Снейк, глядя глаза в глаза генералу. - Вы лишь распылите и без того не бесконечные силы на множество направлений, сами себя вынудив следить за своим законом на захваченных территориях. - Эт Снейк верно говорит, - вновь поддержал волшебника ржавый пегас. - Всё ж на Пустоши живут пони тёртые: даж у простых фермеров пушки запрятаны, а о наёмниках и говорить нечо. Захватите вы Мэйнхеттен, и даж башню штурмом возьмёте... и чо? Безоружных да немощных в плен возмёте, тогда как все, кто способны сражаться в руинах спрячутся. Крылатую пехоту на убой пошлёте? Иль можт ракетами по домам стрелять станете? Дык чем вы тогда лучше рейдеров и стальномордых? А оставить толпу вооружённых пони в руинах нельзя, шоб удар в спину не получить. И местные жители, в случае захвата к таким подпольщикам, даже рейдерам, относиться будут лучше чем к Анклаву. - Единство выступает против присоединения Мэйнхеттена и других нейтральных поселений Пустоши силовыми методами, - констатировала фиолетовая аликорница. - Как и сказала мисс Литлпип: в случае проявления неспровоцированной агрессии в их сторону - договор о сотрудничестве будет разорван. Кроме того, мы вынуждены пересмотреть степень потенциального вреда от продолжения деятельности Красного Глаза и поддержки Анклава. - Это угроза? - нахмурился Штормфаер, глядя на крылато-рогатую кобылу, смотрящую на него с завидной невозмутимостью, которой Литлпип сильно нехватало. - Это предупреждение, - выдала компактная единорожка, тут же пожалевшая о своей излишней болтливости, а также отметившая, что в довоенных фильмах фраза звучала куда внушительнее (видимо - она ещё не стала достаточно большой фигурой для этого). ...Дальнейшие полтора часа, а может и дольше этого, шёл откровенный торг: Анклав всё же вытребовал себе право на захват базы Альянса в Мэйнхеттене, что казалось зеленоглазой волшебнице глупостью с учётом наличия небесных кораблей. Впрочем, позже Каламити объяснил, что генерал Штормфаер и полковник Лиф рассчитывают на агрессию местных жителей, которых будут всячески провоцировать на нападение, дабы иметь формальный предлог на ответные асимметричные действия. В ответ на свою уступку небожители запросили помощь в восстановлении нескольких городов, отмеченных на карте (казалось, что немолодой жеребец ткнул копытом в произвольные места), объявили о готовности закупать свежие фрукты и овощи в промышленных масштабах, изъявили надежду на участие Единства в операциях против Стальных Рейнджеров. Перед отбытием Штормфаер поинтересовался, когда Понивилль сможет принять пациентов, нуждающихся в магическом лечении, а также намекнул, что есть пони, желающие стать аликорнами не вступая в Единство, готовые оказать самый широкий спектр поддержки. ...Едва пегасы ушли - Литлпип и её друзья переместились в стойло тридцать четыре, где в кабинете смотрительницы уже находились Флаттершай и Спайк. Смотрительница второго убежища продолжала присутствовать на встрече удалённо, но именно она первой озвучила мысль, что Анклаву верить не стоит. - Разумеется, они будут преследовать только собственные интересы, - фыркнул на эти слова миниатюрный дракончик. - Едва только со Стальными Рейнджерами будет покончено - нам выставят ультиматум: либо Анклав, либо Красный Глаз. К этому моменту они, наверняка, планируют очернить Единство в глазах пони... ещё сильнее, чтобы в случае отказа от сотрудничества - выставить аликорнов каннибалами, сторонниками рейдеров и далее по списку. - Скорее всего - Спайк прав, - перехватила инициативу Дидзи. - Я бы ещё добавила, что они всё же начнут захватывать поселения... под какими-нибудь благовидными предлогами. Мы же не сможем за ними следить всегда и везде. - И что нам делать? - Ремеди окинула взглядом присутствующих. - Может быть попробуем предложить Рейнджерам переговоры? - Эт ты хорошо придумала, - серьёзно кивнул Каламити. - Предложим переговоры после того как унизили стальномордых, а потом вернём пленных, шоб их снова в броню нарядили. Нет, куколка, нам эт не поможет. - У кого-нибудь есть ещё предложения? - поспешила встрять компактная единорожка. - Нужно проверить все известные стойла и заключить союз с их жителями, - подала голос хозяйка кабинета. - Имея на своей стороне множество образованных пони, живущих в труднодоступных бункерах, которые смогут перемещаться при помощи магии, мы лишим Анклав сразу двух... трёх преимуществ. - Численности, труднодоступности с возможностью нанести удар по любому нашему объекту... - начала перечислять Ду. - А третье? - Образование, - торжественно заявила Каденс. - Пони, рождённые в стойлах, должны обладать хорошим образованием и подготовкой в различных областях. - Эт, конешн, так, но... есть нюанс, - заметил ржавый пегас. - Не во всех стойлах пони выжили, - хмуро констатировала зеленоглазая волшебница. - И не во всех стойлах, где пони выжили, дела шли так хорошо как здесь, - дополнил Спайк, тут же пояснив: - Когда я... наблюдал за Пустошью, всякого успел насмотреться. - Тогда - предложим пони переселиться в свободные стойла, - решительно заявила Ду, пихнула крылом Каламити и улыбнулась: - Не хочешь стать смотрительницей, красавчик? Заставишь кобылок преклоняться перед твоим... вантузом. - Очнь смешно, - прикрыл морду маховыми перьями правого крыла летун. - Когда вы об этом забудете?! - И не надейся, герой разводного ключа, - отозвалась чёрная единорожка с придыханием. - Тогда - решено, - Литлпип решила вернуть разговор в конструктивное русло. - Начинаем осматривать стойла по списку и, если находим свободные - столбим их за собой. Что же до жителей... Красный Глаз, обязательно, ими поделится. Ведь так? - Мы его убедим, - отозвался Снейк. - Но этого всё равно может оказаться недостаточно в случае, если Анклав решит надавить силой. - А шо ежиль использовать Пон-Три? - вскинул голову ржавый пегас. - Попросим, шоб он объяснил нашу позицию, ну и предупредил жителей Пустоши, шоб они не велись на провокации, а сообщали об этом нам... Ну иль ему, а он, через радио - нам. ... Створка-шестерёнка ушла в стену, позволяя пройти в тамбур, где находилась ещё одна гермодверь. Пони внимательно осмотрели помещение, отметили наличие отверстий для распылителей какой-то жидкости и, на всякий случай, заткнули их. Лишь после этого компактная единорожка дала команду на открытие второй створки, которая начала двигаться только после того как первая преграда вернулась в изначальное положение. - Пип-бак не нашёл опасности, - оповестила друзей зеленоглазая волшебница. - Выдвигаемся... Шагая рядом с синей аликорницей, поддерживающей магический барьер, выходка из стойла два наклонила голову, чтобы свет от её рога распространился по всему атриуму, а потому ей приходилось смотреть в пол перед своими копытами. Следом почти беззвучно скользил ржавый пегас, в любую секунду готовый открыть огонь на поражение, за ним цокала копытцами чёрная единорожка, ну и замыкала процессию бывшая гуль. - Чисто, - объявила Мунбим. - Я б не сказал... - начал говорить Каламити. - Не смешно, - перебила его Вельвет. - В чём дело? - перестав разглядывать экран наножного устройства, компактная единорожка подняла голову и осмотрелась, тут же конвульсивно сглотнув, но затем, пересиливая себя, насколько это было возможно ровным голосом приказала: - Мунбим, вызывай подкрепление. ...Везде на полу, насколько хватало взгляда, атриум усеивали останки пони, которые, судя по их состоянию - принадлежали ещё первым обитателям стойла. На стенах всё ещё красовались старые плакаты, что частично испортились от времени, но всё ещё были читаемыми; на многих телах находились элементы одежды, даже сейчас сохранявшей праздничный вид... - Святые ляшки Селестии... - выдавил из себя единственный жеребец отряда, затем кашлянул и смущённо добавил: - Я это... извиняюсь. - ...Что здесь произошло? - озвучила вопрос, который терзал и саму зеленоглазую волшебницу голубоглазая певица. - Бойня, - бесцветным голосом озвучила Ду, но прежде чем кто-либо успел что-то сказать, продолжила дрожащим голосом: - Либо какой-то псих принёс на праздник пулемёт, либо... это очередной эксперимент Стойл-Тек, который пошёл не по плану. Этот момент выбрала пятёрка аликорнов, чтобы появиться в стороне от разведчиков с глухим хлопком аппарации. Едва же их копыта коснулись пола - над вновь прибывшими тоже возник магический барьер, а сами крылато-рогатые кобылы встали друг к другу крупами, будто бы занимая круговую оборону. - Шо будем делать? - уточнил ржавый пегас. - Лилпип? - То, для чего мы и пришли, - компактная единорожка глубоко вдохнула, выдохнула, снова вдохнула и осмотрела своих друзей, а также сестёр Единства, готовых выполнять её приказы. - Проведём разведку и... похороним погибших. Нам нужно это стойло. Нужно разделиться на пары так, чтобы рядом с каждым был аликорн. Магические щиты не убирать пока мы не будем уверены, что опасность миновала. - Принято, - отозвался летун, примеру которого последовали и все остальные пони. "Селестия, пожалуйста, пусть это будет последняя плохая новость... хотя бы на сегодня".