Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

Не успели пони разделиться на группы, как на потолке с негромким треском включились лампы дневного света, разогнавшие царившую в атриуме темноту, до этого момента разрезаемую лишь фонариками и сиянием рогов. Это позволило во всех подробностях рассмотреть останки жителей стойла, одних из которых смерть застала врасплох, тогда как другие пытались сбежать... что у них не получилось. Следом за светом включилась и система вентиляции воздуха, работающая с явной натугой, что можно было объяснить засорившимися шахтами. Впрочем, благодаря маскам с фильтрами, а также взятым на всякий случай кислородным баллончикам, проблем с дыханием члены экспедиции не испытывали. - Это шо за хвостня? - вскинулся Каламити, умудрившийся крутануться на месте в поисках угрозы, тогда как Вельвет присела на согнутых ногах и будто бы готовилась бежать, а Дидзи просто встала крупом к крупу самой компактной единорожки. - Здесь кто-то есть? - Скорее всего - работают датчики движения, - после того как справилась с удивлением и испугом, вспыхнувшими столь же внезапно как и лампы на потолке, отозвалась не ожидающая ничего хорошего от этого... могильника волшебница. - Спокойно. Это просто автоматика стойла. Тут нет ничего страшного... Тратататататататата... Тратататататата... Загрохотали выстрелами турели, одна из которых находилась на стене над самым выходом, захлопнувшимся с металлическим лязгом, а вторая - над проходом, ведущим в жилую часть убежища. Лишь благодаря тому, что аликорны продолжали поддерживать магические щиты, вспыхнувшие искрами и пошедшие рябью в местах попаданий, никто из отряда не получил ранений. "Дискордова задница! Да что же это такое? Почему каждый раз как я начинаю считать, что хуже не будет - случается всякая хуфня?!", - промелькнуло в голове выходки из второго стойла, в то время как пегасы успели выстрелить по одной из пушек из закреплённых у них под крыльями орудий. - Эй! - возмущённо воскликнула Мунбим, удерживающая магическое поле над напарниками. - Вы на чьей стороне? ...Причиной недовольства синей аликорницы стало то, что пули летунов врезались в щит с внутренней стороны, едва не прорвав его, из-за чего крылато-рогатая кобыла едва не утратила контроль над заклинанием. - Прости, Муни, - виновато отозвалась Дидзи. - Я думала, что щит односторонний. - Всем приготовиться разбегаться! - приказала Литлпип, отбрасывая сторонние мысли и сомнения. - Сейчас я ослеплю турели... Всем зажмуриться. "Только бы сработало. Селестия, пусть у этих штук будут обычные визуальные системы наведения", - получив подтверждение от напарников, компактная единорожка прикрыла глаза и изо всех сил полыхнула люмосом, от чего даже через светофильтры шлема увидела белое сияние. - Три... два... Один... Старт! - прекратив поддерживать заклинание, выходка из стойла два рванула в сторону и телекинезом выхватила из кобуры на плече револьвер, одновременно с тем активируя заклинание прицеливания на пип-баке. ...К счастью пони, турели и вправду "ослепли", пусть, скорее всего, лишь на время. Впрочем и того, что они прекратили стрелять оказалось достаточно, чтобы аликорны и остальные члены отряда успели разбежаться, без промедления атакуя свои цели. Воздух прорезали выстрелы пегасов и вспышки молний, сорвавшихся с рогов сестёр Единства. Этого оказалось достаточно не только для того, чтобы вывести автоматические орудия из строя, но и оплавить их, приводя в состояние годности только на переплавку. - И это всё, шо у вас есть?! - крикнул крылатый жеребец, обращаясь непонятно к кому, судя по вскинутой голове - смотря на потолок. - Так и будешь прятаться?! - С кем ты говоришь? - спросила Вельвет, оказавшаяся рядом с Мунбим, которая будто гусыня с картинок для жеребят прикрывала чёрную единорожку крылом (не то, чтобы от такой защиты было много пользы против пуль, но саму попытку Литлпип заметила и оценила). - А хуф его знает, - честно признался Каламити. - Лилпип, шо ты думаешь на это? "А я откуда знаю?", - мысленно воскликнула скривившаяся волшебница, тут же порадовавшись тому, что её мордочку скрывает закрытый шлем. - Я... думаю... что тут работает та же автоматика, - переведя дух, так и не успевшая выстрелить компактная единорожка сглотнула, выигрывая себе немного времени. - Вероятно... в стойле была предусмотрена какая-то дублирующая система управления, если связь со Стойл-Тек будет потеряна. - Ты думаешь, что из-за потери связи с управляющим центром автоматика вышла из-под контроля? - уточнила Ремеди, тут же добавив сдавленным голосом: - Это ужасно. - Ну иль эт какой-нидь пони нажал не ту кнопку, - добавил свою мысль ржавый пегас. "Или ту", - мысленно констатировала зеленоглазая кобылка, не исключающая того, что какой-нибудь сумасшедший решил всем отомстить при помощи системы безопасности (её бы это уже не удивило). - Нужно отключить автоматику, - вновь откинув несвоевременные, откровенно пугающие мысли, компактная единорожка подняла взгляд к лестничному пролёту, который во втором стойле вёл к платформе, откуда можно было попасть ко входу в кабинет смотрительницы, офису охраны и ВИП комнатам. - Нам туда. Разделяться не будем. Мунбим, сёстры, поддерживайте барьер и... постарайтесь сделать так, чтобы мы могли из-за него стрелять. Мне кажется, что кабинет охраны тоже будет защищён турелями. - Есть, мэм! - отсалютовала синяя аликорница правым передним копытцем. - Литлпип, ты в порядке? - задала вопрос Вельвет, подойдя к младшей единорожке, пока они вновь собирались в одну плотную группу (на этот раз впереди шли два аликорна, а за ними - готовые стрелять пегасы). - Да, - дёрнув головой, чуть поспешно откликнулась зеленоглазая волшебница. - Не волнуйся. Я просто задумалась. - Не поделишься - о чём? - певица пристроилась рядом делая небольшие шаги, из-за чего создавалось ощущение, словно она семенит. - Просто... - младшая пони задумалась о том, стоит ли тревожить подругу своими соображениями, но в итоге решила не лгать. - Мне кажется странным, что в атриуме установлены боевые турели. Зачем это, если для поддержания порядка хватило бы резиновых пуль? - Ну... - старшая единорожка замялась, однако же вскоре нашлась с ответом: - Возможно... они боялись, что на стойло нападут. Вот и постарались обеспечить пони защиту. "Тогда почему турелей нет снаружи, или в коридоре сразу за дверью?", - мысленно возразила выходка из второго стойла, но в этот раз решила промолчать. - Ты права. Я, вероятно, стала слишком мнительной, - постаравшись придать голосу спокойные интонации, вслух отозвалась начинающая волшебница. ... Непробиваемый для пуль магический щит, а также волшебные молнии и снайперская стрельба Каламити не дали оставшимся турелям и шанса. В результате этого пони благополучно добрались до офиса охраны, где Литлпип успешно отключила систему безопасности, а затем углубилась в изучение файлов на терминале. И здесь их ожидало очередное пугающее открытие... Оказалось, что стойло двадцать девять никогда и не должно было управляться из вне: на самом деле все решения принимал суперкомпьютер, установленный как раз в том помещении, где в других убежищах располагался кабинет смотрительницы. Вход же туда был замурован для поддержания легенды сразу после установки оборудования (о чём упоминалось в инструкциях для главы охраны). И если на первый взгляд решение предоставить право контролировать жизнь пони бездушному, безэмоциональному механизму выглядело не столь ужасно, то стоило только углубиться в изучение архивных данных - шёрстка на загривке вставала дыбом. Крестоносец - самообучающийся компьютер, столкнувшись с проблемой постепенного выхода из строя водного амулета, не имея инструкций на случай кризисной ситуации стал действовать максимально безжалостно и рационально, полностью игнорируя долгосрочную перспективу. Шаг за шагом, день за днём он сокращал численность потребителей воды, с машинной бесстрастностью устраняя как взрослых пони, так и жеребят, маскируя свою деятельность под неисправности и несчастные случаи. В результате этого жители стойла чувствовали себя словно крысы в лабиринте с ловушками, где каждый следующий шаг мог стать последним для кого угодно. Финалом всего стал праздник, устроенный по поводу наступления даты в три месяца выживания после конца света. Оставшиеся обитатели убежища собрались в атриуме, где прямо во время вечеринки их расстреляли охранные турели. "Это... какое-то безумие", - невидящим взглядом уставившись в экран терминала, Литлпип старалась справиться с возникшей слабостью в ногах и поднимающимся из желудка к горлу комом. Где-то рядом тихо всхлипывала Вельвет, для которой последние откровения, записанные в электронном дневнике стали слишком тяжёлыми. Неподалёку переминался с ноги на ногу Каламити, рядом с коим опустив голову стояла Дидзи, не способная поверить в то, что знакомые ей жеребята сотворили подобное, пусть и преследуя самые лучшие цели. "Стойло, в котором всем управляют жеребцы; стойло, в котором правит компьютер; стойло, в котором жителей постоянно подвергают стрессу и провоцируют конфликты... Чего вы, Дискорд вас побери, добивались?! Вы хоть представляли, что ломаете ни в чём не виноватых пони? Вы думали о том, что жеребята, которые вырастут в совершенно отличных друг от друга обществах, выйдя на поверхность будут слишком сильно отличаться? Вы что, хотели устроить новую войну всех против всех, едва только стойла откроются?!", - сглотнув вязкую слюну, компактная единорожка зажмурилась и резко выдохнула, после чего шумно вдохнула и решительно посмотрела на своих друзей. - Мы должны это прекратить, - заявила зеленоглазая волшебница. - Ты права, Литлпип, - поддержала её чёрная единорожка, голос которой дрожал, но в то же время выражал немалую решительность. - Это механическое чудовище нужно отключить. Раз и навсегда. - Я не только об этом, - младшая единорожка поднялась на ноги и прошлась по кабинету, стараясь облачить в слова мысли, разозлёнными пчёлами роящиеся в её голове. - Все эти эксперименты... Сколько их ещё происходит прямо сейчас? Сколько пони находятся на самой грани из-за того, что какие-то кобылы из прошлого решили узнать, какая модель общества будет наиболее эффективной?! Может быть у них и была благородная цель - предотвратить войны в будущем, но средства, которыми они решили этого добиться ничем оправдать нельзя! Мы должны проверить все известные стойла и, пока не стало слишком поздно, остановить проводимые над пони "социальные эксперименты". Мы должны им помочь не ради того, чтобы объединиться против Анклава или Стальных Рейнджеров; мы должны им помочь потому, что это правильно! - Отлично сказано, Лилпип, - похвалил зеленоглазую волшебницу ржавый пегас. - Ты права, - подняла голову Ремеди. - Мы не можем оставить всё так! - Не хочу вас расстраивать... - подала голос Ду, а когда на неё обратились взгляды всех присутствующих - продолжила: - Я совсем не уверена, что жители других стойл всё ещё нуждаются в помощи. Нет-нет! Не подумайте, что я испугалась или просто не хочу помогать... Просто... Уже двести лет прошло с начала этих... экспериментов. Вряд ли там остались пони, которые помнят то, что значит - жить в Эквестрии. Ну... Только если у них есть свои аликорны, вроде Каденс. - ...Мы всё равно должны попытаться, - решительно притопнула правой передней ногой компактная единорожка. - Даже если из всех оставшихся убежищ в помощи нуждается только одно. - И даже если жители других стойл уверены, что помощь им не нужна - это не значит, что мы не должны попытаться интегрировать их в общество, - поддержала младшую подругу чёрная единорожка. В этот самый момент свет на потолке замигал, а затем аликорны создали заклинание общего щита, опасаясь очередного "случайного" взрыва. Однако же вопреки их опасениям ничего подобного не случилось, и только лишь лампочки погасли, возвращая темноту в двадцать девятое стойло. - Можт сперва с Крестоносцем разберёмся? - предложил крылатый жеребец. - А то мне шо-то не хочется узнавать, шо он ещё придумает для спасения понижизни. ... Вельвет чувствовала себя так, словно бы стояла на раскачивающемся полу: в очередной раз мир, к которому она вроде бы успела привыкнуть треснул, принимая новые, неприятные очертания. Но если прежде все откровения касались внешнего мира и его опасностей, то теперь потрясение касалось той незыблемой константы, что стойла - это безопасные убежища, созданные для выживания пони как вида. Да, Дидзи и Каламити рассказывали, что Стойл-Тек проводил какие-то эксперименты, но пусть умом она их слова понимала, однако же сердцем принять не могла. Собственными глазами же до сегодняшнего дня удалось увидеть не так много примеров: первый - убежище, погибшее из-за несчастного случая, второй - королевство принцессы любви, жители которого были вполне счастливы. И вот теперь перед ней предстало реальное доказательство всех обвинений в адрес трёх кобыл, взявших на себя ответственность за будущее Эквестрии. "Зачем? Зачем всё это? Неужели примера благополучия и процветания в тысячу лет правления принцессы Селестии было недостаточно? Для чего было ставить эксперименты на тех, кого вы обещали защитить!", - чёрной единорожке хотелось отрицать все обвинения, заявлять, что это какая-то ошибка, но тела пони, расстрелянных прямо в "безопасном" убежище не позволяли отмахнуться от фактов. ...Теперь даже то, что Красный Глаз - создатель самой большой на Пустоши империи рабовладельцев вышел из стойла, не казалось чем-то невероятным. Впрочем, менее мерзкой его деятельность тоже не стала, вызывая искреннее недоумение и брезгливость. - Вельвет?.. - позвала певицу маленькая единорожка, поднявшая голову и теперь старающаяся заглянуть ей в глаза через линзы шлема. Литлпип - пони, которая пошла за ней вопреки тому, что Ремеди из-за собственной недальновидности подставила её перед всем стойлом. Кобылка, что рисковала собой, попала в плен к работорговцам, сражалась за свою жизнь и даже убивала, но не обозлилась, не потеряла веру в окружающих, не замкнулась в себе. - Я в порядке, - пусть этого и не было видно из-за забрала шлема, чёрная единорожка улыбнулась, голосом стараясь передать благодарность за заботу, дружескую теплоту и готовность поддержать. - Просто задумалась. "Литлпип, Снейк, Дидзи, Каламити, сёстры Единства, Каденс... Лимон, другие жители Понивилля", - в голове чередой проносились имена и мордочки друзей и знакомых, которые честно трудились плечом к плечу и строили свой собственный счастливый уголок в этом суровом, негостеприимном мире. - Сейчас мы разберёмся с Крестоносцем и вернёмся домой, - уверенно пообещала младшая волшебница, возвращая своё внимание к тупику, на месте которого должна была находиться дверь в кабинет смотрительницы. - Хватит с меня на сегодня приключений. "Домой... в Понивилль. Забавно, но домом я считаю "Золотой дуб", но не стойло два", - промелькнуло в голове певицы, наблюдающей как аликорны готовятся разрушить часть стены, чтобы проникнуть в помещение с компьютером, принёсшим жителям убежища очень много зла. - Да... - негромко изрекла голубоглазая кобылка. - С меня на сегодня тоже хватит приключений. ... Под действием заклинания трансфигурации кирпичная кладка рассыпалась кучей песка, что позволило тёмно-синей аликорнице проскочить внутрь освещённого яркими лампами помещения. Встретивший её шквал выстрелов турелей, имеющих автономный источник питания и независимое управление разбился о прозрачную сферу магического щита, после чего прилетевшие из коридора молнии вывели оружие из строя. Тут же облачка телекинеза ухватились за кабели, подключённые к возвышающемуся на месте стола смотрительницы устройству, чтобы без церемоний и сожалений вырвать их из гнёзд, тем самым лишая Крестоносца возможности управлять системами стойла. Вероятно, если бы компьютер имел возможность испытывать эмоции, то в этот момент его бы обуял страх, а возможно и злость с сожалением о содеянном. - Вот ты и проиграл, злодей! - торжествующе воскликнула Ду, ворвавшаяся в комнату вместе с остальными сёстрами Единства. - Был бы ты живым пони... Сне-е-е-ейк?! Я знаю, что ты где-то здесь. Скажи, ты можешь трансфигурировать Крестоносца в пони? Не прикидывайся, что не слышал вопроса: уверена, что хотя бы краем глаза ты и Твайлайт за нами следили. - Да, мисс Ду, я могу превратить Крестоносца в пони, - ответила одна из синих аликорниц недовольным тоном. - Нет, я не буду этого делать. - Превратить неживое в живое с полным сохранением воспоминаний, обретённых за время существования вычислительным механизмом... - приложив копытце к подбородку, задумчиво пробормотала сиреневая крылато-рогатая пони. - Снейк, мы должны... - Я - не крёстная фея, а он - не Пинокио, - огрызнулся волшебник, взявший под контроль тело одной из сестёр Единства. - Тем более, что в оригинальной истории это ни к чему хорошему не привело. И вообще, мисс Спаркл, кто-то хотел покопаться в очередном суперкомпьютере? Или же мне можно просто сжечь его в Адском Пламени. - Я "за" сжигание, - заявил пробравшийся через проём в стене Каламити. - Эта штука точн того заслужила. - Ладно-ладно... Я просто высказала теорию, - засуетилась контролируемая министерской кобылой аликорница, бодро направившаяся к терминалу. - Вообще, стоило бы его демонтировать, но... перенести некуда. - Можно установить в пещере дракона, - посоветовала другая синяя сестра Единства. - Пусть обучает Топаза читать. - У-у-у... какое коварство, - Дидзи приподнялась на задних ногах и раскинула крылья для устойчивости, чтобы потереть друг об друга передние копытца. - Двойное наказание и для учителя, и для ученика. - М... Мы закончили? - привлекла к себе внимание маленькая единорожка, бок о бок с чёрной подругой вошедшая в комнату управления стойлом. - Потому, что если - да, то мы хотели бы вернуться в Понивилль. Всё равно с дальнейшей разведкой и без нас справятся. - Да... разумеется, - не отвлекаясь от изучения Крестоносца, отозвалась министерская кобыла. - Отдыхайте. "Спасибо, Твайлайт. Ох... Даже не знаю, радоваться ли или ужасаться тому, что некоторые твои привычки даже всё случившееся изменить не сумело?", - промелькнуло на грани сознания довоенной пегаски, с мимолётной грустью окидывая взглядом технологичную комнату. Скуталу, Эпплблум и Свити Белль проделали отличную работу, которой по праву могли гордиться. Очень жаль было, что очередные их идеи не просто обратились прахом, но и принесли горе многим пони. "Если бы не война, всё было бы иначе", - бывшая гуль медленно выдохнула, прикрыла глаза и, отбросив накатившую было печаль, обернулась к своим друзьям. - Эй! Подождите меня! - заметив как пони собираются в круг, пегаска подскакала к ним, правой передней ногой хватаясь за очередной портальный ключ. - Сейчас бы перекусить, в ванну и кровать... Красавчик, ты со мной. - Не, я не голодный, - качнул головой Каламити. - А вот ополоснуться не откажусь. - Ты не понял, - подавшись вперёд, Ду добавила в голос рычащих ноток: - Это был не вопрос...