Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

"Если не знать о некоторых особенностях Снейка, то - план не так уж и плох. Где-то три из десяти", - после того как закончилось перечисление требований Совета Сумерек, почти без сарказма изрекла бывшая Богиня. "Ты правда так считаешь? Они же, фактически, взяли его в заложники! Никакие договорённости, заключённые в таких условиях не могут считаться действительными", - возразила Твайлайт. В это время Северус, воспользовавшийся заклинанием, предназначенным для выявления невидимок, поиска потайных дверей и ниш, а в случае озабоченных подростков - подглядывания за маглорождёнными волшебницами, которым не хватило ума зачаровать свою одежду на сопротивление чарам, убедился в том, что кроме него и Хомэйдж в помещении никого нет. Десять силуэтов же, закутанных в плащи и освещённых прожекторами, мешающими сфокусировать взгляд, оказались не более чем манекенами с динамиками, откуда и раздавались голоса. "Твайлайт будто бы никогда не слышала о принципах торговли. Трикси уверена, что настолько глупые требования выставлены только для того, чтобы в ходе переговоров от половины, а то и большего числа пунктов можно было "милостиво" отказаться", - изрекла Луламун с непрекрытой снисходительностью. "Я знаю, что такое переговоры. Но происходящее сейчас на них вовсе не похоже", - возразила министерская кобыла, на укол бывшей фокусницы полыхнувшая искренним раздражением (всё же она была ученицей принцессы Селестии, долгое время единолично правившей королевством). "Общество Сумерек демонстрирует свои возможности, подкрепляет репутацию таинственности и создаёт психологическое давление. Пока что они не совершили чего-то непоправимого, что можно было бы принять за нападение или принуждение", - вмешался в обсуждение зельевар, благодаря дружбе с Люциусом (насколько вообще можно было назвать друзьями богатого аристократа, родившегося с серебряной ложкой во рту и нищего полукровку с дурным характером, полезного только своими магическими талантами), знакомого с разными методами давления на разумных без применения силы. "...Ладно. Допустим - вы правы и они просто хотят выиграть пару очков в наших глазах. Что мы собираемся делать?", - справившись с желанием продолжать спорить, министерская кобыла решила сменить тему разговора, намекая на необходимость что-либо ответить ожидающему совету. - Это все условия, необходимые для вступления Тенпони в наш... союз? - скучающим тоном уточнил бывший декан Слизерина, за свою жизнь успевший научиться находить лазейки везде, где это вообще возможно, что позволяло обходить условия даже магических клятв. - Да, - после короткой паузы отозвался один из голосов. - В таком случае - я не вижу причин откладывать заключение договора, - констатировал Северус, сохраняя невозмутимый вид. "Что?!", - почти хором воскликнули Трикси и Твайлайт. - Что? - недоверчиво выпучила глаза исполняющая обязанности диджея Пон-Три единорожка. - Давайте я прямо сейчас вызову аликорнов Единства, а также уполномоченного представителя Анклава, чтобы мы могли закрепить соглашение на официальном уровне, - продолжил говорить Снейп, ощутивший некоторое веселье от всей этой ситуации. "Мастер Снейк, вы уверены...", - начала нарочито обеспокоенным тоном Гештальт. "...Что хорошо себя чувствуете?", - закончила за неё Мозаика. "Что ты задумал?", - потребовала ответа Спаркл, напряжение которой ощущало всё Единство. "Трикси тоже интересно узнать, что задумал Снейк. Головой, во всяком случае - с момента падения в ЗВТ, он биться точно не мог", - констатировала бывшая Богиня. "Я не вижу проблем в том, чтобы управляющий орган государства, которое мы создаём, назывался Обществом Сумерек. В конце концов обитатели Тенпони не назвали ни одного имени пони, который должен будет находиться в совете в обязательном порядке. Таким образом мы можем просто потребовать, чтобы в действующее Общество Сумерек были приняты все, на кого мы укажем... либо же мы можем создать собственное Общество Сумерек, которое будет единственным официально разрешённым на территории... Союза. Нужно придумать нормальное название, а то я начинаю чувствовать себя коммунистом", - всё же не выдержал зельевар. "Но это получается... обман?", - как-то растеряно изрекла бывшая ученица принцессы Селестии. "Трикси кажется, что это называется - политика. Ничего личного... Хотя, в нашем случае - это личное", - внесла свои пять битс Луламун. "Начинайте перебрасывать аликорнов поближе к башне, ну и в номер. В конце концов камеры там не работают, так что они смогут дождаться сигнала к действиям в комфорте", - решил вернуть своих напарниц к реальности бывший директор Хогвартса. - Советники, есть какие-то проблемы с тем, чтобы заключить союз на ваших условиях? - вопросительно вскинул бровь волшебник, сохраняя на морде выражение равнодушной невозмутимости. В зале повисла напряжённая тишина, заставившая Хомэйдж, находящуюся под прицелом прожекторов вместе с Северусом изрядно напрячься. Из-за этого голос одного из членов Общества Сумерек прозвучал особенно неуверенно: - Вы уверены в том, что наши условия вас устраивают? - Нам придётся внести некоторые дополнения, вроде принятия в организацию пони из Единства, Анклава, стойл и Понивилля, но принципиальных возражений я не имею, - констатировал Снейп. - Наши союзники тоже не будут возражать против ваших требований в случае согласия на озвученное мной предложение. *** - Ха! - радостный возглас разнёсся в кабинете, где вокруг круглого стола, на котором были установлены мониторы, подключённые к общему терминалу, в удобных креслах сидели десять единорогов. - А вы сомневались, что он прогнётся! - прозвучал второй голос. - Другие - прогибались, а он - не прогнётся! - Нужно было просить больше, - заявила немолодая кобылка, подперев голову копытцем правой передней ноги. - Спокойнее, друзья мои, - попытался привести к порядку коллег другой жеребец. - Это просто устная договорённость. Во время официальной встречи со всеми членами союза она мало что будет значить... - Зато у нас появится отличный повод, чтобы уколоть союзничков в ответ, когда мы покажем эту запись, - постучала копытцем по экрану младшая из двух присутствующих кобыл. "Они, что... и вправду ничего не понимают?", - Старфорс, старейший из членов Совета Общества Сумерек смотрел на своих соратников и недоумевал. Пони, державшие порядок в башне железным копытом, сохранявшие и приумножавшие знания прошлого, успешно лавировавшие между интересами различных фракций, оставаясь в стороне от конфликтов... словно бы потеряли связь с реальностью. В один миг они будто бы лишились чувства самосохранения, здравого смысла, банальной логики (ведь и дураку понятно, что выдвинутые требования совершенно невыгодны союзникам, обладающим куда большей численностью, огромными ресурсами, неизвестными знаниями). "А были ли они у них когда-либо? Ведь почти все из здесь присутствующих - потомственные члены совета, занявшие места, нагретые отцами-матерями, а до них - бабками и дедами. Им никогда не приходилось разговаривать с кем-либо с положения не просто равных, но более слабых. Из-за этого поведение Снейка они принимают абсолютно нормально: ведь именно так вело себя большинство просителей", - седой единорог нахмурился и ещё раз окинул взглядом стол, с некоторым облегчением отметив, что ещё двое соратников не поддались общему ликованию. ...Старфорс был старейшим, но далеко не самым влиятельным членом Общества Сумерек: в состав совета он попал благодаря браку на кобыле из семьи основателей, которая предпочла уступить своё кресло более амбициозному мужу, тогда как сама занялась воспитанием жеребят и погружением в разнообразные увеселения. Особой любви между ними не возникло, но они хотя бы уважали друг друга, выступая единым фронтом в случае нападок со стороны. Благодаря же продемонстрированной эффективности, что была следствием привычки бороться за место под солнцем - его до сих пор не попытались заменить на сына, обладающего более правильной кровью. В прошлом Старфорса часто упрекали в том, что даже став членом Десятки, он продолжает мыслить категориями обывателя и сотрудника Искателей Истины (подразделения, занимающегося поиском знаний за пределами башни Тенпони, а также отбирающего жеребят на Пустоши, чтобы обновить кровь среди членов организации). Со временем он научился говорить правильно, за что более "достойные" пони хвалили его... в своей снисходительной манере. Только вот опыта, полученного во время восхождения на вершину иерархии Общества старик не забывал. "Если равный или более сильный даже не пытается с тобой торговаться - это значит, что он тебя списал со счетов. Нас собираются убрать, ну или, в лучшем случае, взять под плотный контроль. Хотя... последнее - сильно вряд ли. В конце концов, благодаря нашей же политике, жители Тенпони не знают своих правителей в морду", - ещё раз взглянув на соратников, старик ясно осознал, что к его предупреждениям внимательно отнесутся двое... ну или трое членов совета, тогда как остальные начнут намекать на трусость и возрастное слабоумие, в результате чего произойдёт голосование и исключение из Десятки. ...Немолодой жеребец очень не хотел проходить через процедуру удаления отдельных участков памяти, что было обязательной процедурой для бывших членов совета. Слишком много в его жизни было связано с занимаемым креслом, из-за чего вероятность сойти с ума или получить иную ментальную травму возрастала почти до ста процентов. Только вот и бездействовать было нельзя, так как в этом случае уже союзники становились критичной угрозой. "Почему они не хотят торговаться? Решили, что наши требования чрезмерны даже для того, чтобы быть точкой отсчёта в переговорах? Не считают нас сколь-нибудь важными или полезными? Думают, что легко с нами справятся в случае открытого конфликта?.. Ну, с последним я согласен: пегасы на своих кораблях могут разрушить башню просто ведя обстрел из главных калибров. И из-за того, что мы занимали нейтральную позицию ко всем - никто не придёт на помощь. Применить Селестию Один? По кому? После первого же залпа на нас навалятся всем миром и даже Стальные Рейнджеры закроют глаза на нелюбовь с Анклавом, чтобы не стать следующими. Да и на второй залп нам времени просто не дадут... Пригрозить использованием мегазаклинания? В крайнем случае, чтобы получить обещание сохранения собственных жизней - возможно. Но для этого придётся убедить остальных. Либо...", - взгляд Старфорса стал жёстким, а выражение морды - решительным. ...Глаза старика пересеклись с двумя другими пони, сохранившими здравомыслие и не поддавшимися преждевременному ликованию. Подёргиванием ушей, уголков рта и подмигиванием они договорились обсудить дальнейшие планы наедине, чем, фактически, подписали приговор остальным коллегам. Оставалось обсудить то, чего именно хочет каждый из заговорщиков, но - это были незначительные детали. "Действовать придётся быстро, чтобы союзники не успели прислать свои делегации. Думаю, им не будет разницы в том, сколько членов в совете: десять или три. Мы же должны выработать реалистичную стратегию сотрудничества, не пытаясь угрожать, но выставляя свою помощь как реальную необходимость. В конце концов, некоторые секреты знает только Десятка, которая превратится в Тройку. В качестве же жеста доброй воли... можно рассказать о шахте мегазаклинания и предложить передать контроль над ней в общие копыта", - полуприкрыв глазаа, старый жеребец краем уха продолжал слушать речи коллег, наконец-то закончивших радоваться очередному своему успеху. Нет, Старфорс, разумеется, никого не собирался убивать: в конце концов... он же не рейдер какой-то. Своим менее благоразумным соратникам пожилой единорог уготовил участь, которую они уже давно планировали для него - стирание памяти о времени пребывания в Десятке. После этого их останется подержать в гостевых комнатах под охраной верных пони до момента заключения союза, а потом... "Потом они уже не будут опасны и смогут вернуться к праздному прожиганию жизни. Я же, если карта выпадет удачной, не просто удержусь в обойме, но и получу кое-что большее", - возможность обрести новую молодость заставляла старое сердце биться чуть чаще, но Искатель Истины, которые не бывают бывшими, продолжал сохранять на морде хмурое, сосредоточенное выражение. *** "Серьёзно? Они поверили в то, что мы согласимся на все требования ради того, чтобы наши пони могли вступить в Общество Твайлайт?", - недоверчиво, не скрывая своего скепсиса спросила Трикси. "Это не моё общество. Хватит говорить так, словно бы я имею к нему какое-то отношение", - недовольно проворчала сиреневая единорожка. "Возможно и не поверили, но решили, что получили достаточное преимущество в дальнейших переговорах. В любом случае - это не имеет значения. Сейчас главное - вызвать Анклав, собрать достаточно внушительную делегацию и, пока все будут отвлечены - разобраться с мегазаклинанием", - решил не дать напарницам вернуться к излюбленному занятию Северус, вместе с Хомэйдж выходя из театрального зала (из-за ассоциаций с Гудвином - как-то иначе это место воспринимать не получалось). "Группа невидимок готова к миссии по проникновению...", - начала отчитываться Гештальт. "...И захвату объекта", - закончила за сестру Мозаика. ...На самом деле главы Единства не хотели устраивать сражений внутри башни: несмотря на возможность телепортацией (ну или аппарацией) перебросить пару сотен аликорнов прямо в коридоры небоскрёба, они надеялись обойтись малыми силами. В конце концов - лишних жертв среди охраны или гражданских никто не хотел, да и выставлять себя агрессорами, вломившимися в мирное поселение - было не лучшей идеей для тех, кто стараются исправить не самую лучшую репутацию. На крайний случай, для захвата Тенпони был разработан план с тихой подменой бойцов службы безопасности на сестёр Единства, для чего было заготовлено достаточно порций аналога оборотного зелья. Это должно было позволить сохранить хотя бы видимость порядка для обычных пони, ну и выставить смену власти как результат внутреннего противостояния совета Сумерек. - Хомэйдж, проводи меня в комнату, - произнёс Северус достаточно громко, чтобы его хорошо расслышали находящиеся в коридоре охранники. - Хочу привести себя в порядок перед тем как встречусь с аликорнами. - Разве я могу отказать в столь... пикантном деле? - изобразила, пусть и не слишком убедительно, игривый тон серая единорожка. - С вами, мистер Снейк, я готова на всё. "Переигрывает. Если бы Трикси так вела себя на сцене - её бы освистали", - прокомментировала актёрские таланты диджейки бывшая фокусница. "Нам нужны не её навыки выступать на публику, а образ для подмены. Если повезёт - её вызовут для отчёта совету", - заявил Снейп, напоминая об одном из наиболее благоприятных сценариев, по которым могли развиваться дальнейшие события.