Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

После того как дождь смыл розовый туман, а затем лёд закупорил большую часть отверстий, откуда отрава некромантов просачивалась из глубины горы, двумя из трёх наибольших угроз в Кантерлоте остались гули и радиоприёмники, расставленные по всему городу. Частично и первые, и вторые пострадали во время копытотворного затопления, что вывело из строя часть устройств и унесло вниз по склону немало диких жеребцов и кобыл, что не догадались спрятаться внутри надёжных зданий. ...Пегасы Анклава, сопровождающие облачённых в лётную броню (не имеющую сервоприводов, но оснащённую защитным колпачком для рога) крылато-рогатых кобыл, используя предназначенные для отлова животных сетемёты и иные средства удержания, отлавливали лишившихся разума пони, после чего транспортировали их в место временного содержания. В будущем их планировали вылечить, но для этого предстояло провести исследования, так как магия некромантов слишком сильно повлияла на своих жертв, пропитав их до самых костей. Одновременно с тем, пользуясь получаемыми от Единства подсказками, пегасы запускали дроны-разведчики, чтобы обнаружить работающие радиоприёмники, не пострадавшие во время ливня и наводнения. Из-за того, что внутри зданий розовый туман сохранился, да и сами устройства слишком долго находились под влиянием отравы некромантов, на общем совещании было принято решение о том, чтобы не приближаться к приборам на расстояние слышимости. Вместо этого, стоило только получить подтверждение об обнаружении очередного радиоустройства - в дело тут же вступали снайперы. Благодаря слаженной работе Анклава, обладающего самыми современными технологиями, а также сестёр Единства, оказывающих магическую поддержку, союзники достаточно быстро продвигались вглубь города, беря его под контроль. Особое внимание они уделили дворцу и месту обитания разумных гулей, заключив их в плотное окружение, в первом случае готовясь к штурму, а во втором - намереваясь провести переговоры. ... Громада торгового центра была окружена свободным пространством из парковок и площадей для прогулок с чашами фонтанов. Несмотря на минувшие столетия, здание сохранилось довольно неплохо: часть стекол в панорамных окнах всё ещё находилась на своём месте, крыша хоть и прохудилась, но не обрушилась, а на стенах можно было увидеть старые рекламные щиты. Пегасы и аликорны в большинстве своём размещались на крышах жилых домов, на балконах, ну или же, в самом крайнем случае, за остовами грузовых автомобилей, которые не были унесены потоками воды вместе с другим мусором. Между постами курсировали патрули из троек и пятёрок летунов, старающихся держаться за пределами эффективной стрельбы копытного оружия. ...Капитан Блек, расположившаяся на площадке балкона, ограждённого фигурным парапетом в виде кеглей для боулинга, вслушиваясь в непрерывный поток отчётов от других наблюдательных постов скользила взглядом по обледеневшим стенам и земле. Время от времени её подчинённые сообщали, что видели в окнах пони (и не только), вооружённых охотничьими ружьями, дубинками, облачённых в полицейское снаряжение. - ...Граждане Эквестрии, сохраняйте спокойствие! - разносился усиленный динамиками лётной брони голос лейтенанта Дрейка, явно чувствующего себя героем довоенного фильма про полицейских. - Силами правопорядка проводится операция спасения мирного населения! Всем, кто изъявит подобное желание и продемонстрирует готовность к сотрудничеству, мы гарантируем безопасность и обещаем лечение!.. "Не удивительно, что они нам не верят: я бы и сама не поверила, что гуля можно превратить в нормального пони, а не "вылечить" пулей в голову", - поморщившись от собственных мыслей, капитан сверилась с тактической картой, на которой отображались расположенные широким неровным кругом подчинённые, а также сгруппировавшиеся в нескольких помещениях торгового центра кантерлотцы. ...Если бы у Блек было более чёрное чувство юмора, она могла бы пошутить, что столичные жители слишком особенные и гордые, чтобы общаться с простыми смертными. Однако же сейчас она вовсе не хотела смеяться из-за внутреннего напряжения, вызванного ожиданием того, что что-то должно пойти не по плану, составленному командованием. Крылатой пони очень хотелось, чтобы кантерлотские гули и дальше сидели на своей базе... хотя бы пока не закончится операция во дворце. Однако же воображение рисовало картину того, как десятки изуродованных жеребцов и кобыл, которых не останавливают пули и взрывы гранат, вырываются из дверей старого торгового центра и волной бросаются на прорыв окружения. "Лучше бы мы, вообще, оставили их в покое и занимались своими делами. Они, наверняка, ничего не поняли бы и не успели предпринять", - в очередной раз тяжело выдохнув, Блек перевела свой взгляд на верхний этаж базы кантерлотских гулей, где ЛУМ подсвечивал присутствие наблюдателя. Возможно, что именно сейчас древний пони, живший в Эквестрии до падения мегазаклинаний, через какое-нибудь оптическое устройство смотрел прямо на неё. И, вероятно, если бы они были героями художественного романа, то между ними пробежала бы искра... "Искра молнии, запущенная боевым магом с двухсотлетним опытом. Зачем я, вообще, читала эту романтическую муть про школьницу-геронтофилку, влюбившуюся в вампира, притворяющегося старшеклассником? Это же извращение, с какой стороны ни посмотри", - усилием воли оборвав цепочку размышлений, чёрная пегаска пообещала себе, что при следующей встрече обязательно врежет Сану, посоветовавшему отвлечься на что-нибудь не связанное со службой. В следующую секунду произошло то, чего они ждали и опасались: обитатели торгового центра решили перестать отмалчиваться и ответить на повторяющееся сообщение. - Спасательная операция?! - скрипучий, надрывный голос, усиленный полицейским рупором, разнёсся над открытой парковкой. - Охуфеть вы быстрые! Ста лет не прошло... Подождите: прошло же! "Всё же придётся вступить в переговоры. И почему сюда отправили меня? Ненавижу свою работу", - покосившись в сторону ближайшей сестры Единства, капитан понадеялась на то, что аликорны возьмут инициативу на себя, но крылато-рогатая кобыла продолжила невозмутимо молчать. *** То, что к их прибытию готовились стало очевидно, когда группа из полутора десятков аликорнов только-только подлетела ко дворцу: один из куполов на крыше взорвался крупными осколками, что заставило покоситься и рухнуть несколько колонн, после чего наружу хлынула чёрно-серая масса жужжащих мелкими крылышками существ. Сёстры Единства не могли не узнать бладспрайтов, предки которых были опасны исключительно для растений, но после падения мегазаклинаний мутировали и стали охотиться на животных. ...Из воспоминаний Твайлайт, промелькнувших в общем хоре ментального пространства Северус узнал, что когда-то эту магическую саранчу можно было отманить при помощи музыки, которая заставляла их следовать за музыкантом игнорируя все остальные инстинкты. Сама единорожка, впервые столкнувшись с данным бедствием применила заклинание, из-за которого они не могли есть растения и едва не стали плотоядными, но затем исправила свою ошибку, отделавшись незначительными ранками. "С тех пор они стали крупнее и намного агрессивнее", - поделилась своими наблюдениями министерская кобыла, заставляя сиреневую аликорницу, которую контролировала лично, зависнуть вплотную к другим сёстрам. "Может быть теперь попробуешь запретить им есть мясо?", - предложила Трикси, в памяти которой начали мелькать образы обглоданных, почти полностью сгрызенных костей, выеденных изнутри силовых доспехов, опустошённых поселений. Энергетический барьер в виде сферы, созданный сразу пятью аликорницами, вошедшими в магический резонанс встал на пути бладспрайтов, обрушившихся на него словно ураган. В ответ на это ещё пять крылато-рогатых кобыл стали раз за разом создавать массовое окаменяющее проклятье, заставляя магическую саранчу осыпаться на землю целыми десятками. ...Главная угроза бладспрайтов, как и их предков заключалась не в индивидуальной силе, скорости или наличии яда, а в огромной численности. Когда еды было в достатке - они могли наедаться и отрыгивать потомство, становящееся взрослым в течении минут, чтобы повторять тот же самый процесс раз за разом, пока в зоне досягаемости не останется ничего. В случае голода стая начинала мигрировать, а если и в других местах не находила себе пропитания - впадала в спячку. "Не выходит. Они - гули", - сверкнув рогом и не получив отклика на заклинание, ответила бывшей фокуснице ученица принцессы Селестии. Тем временем "бой" продолжался: новые аликорны, прибывшие при помощи аппарации разбивались на группы и, создав сферический щит, привлекали к себе некробладспрайтов, чтобы накрыть их окаменяющим проклятьем. Благодаря тому, что интеллектом эти существа не отличались - облако таяло довольно быстро, из-за чего самым трудным оказалось не дать ему рассеяться и начать охоту на кого-то другого. "Это было довольно легко", - констатировала бывшая Богиня, когда последние члены поражённой некромантией стаи бладспрайтов отправились в свой последний полёт к земле. "Ой... зря", - протянула Гештальт, начав опасливо крутить головой, осматривая округу глазами контролируемой крылато-рогатой кобылы. ...Шум ветра, гуляющего среди башен дворца, шелест крыльев, рассекающих воздух при каждом новом взмахе, далёкое эхо гула двигателей нарушали тишину белого города, сверкающего глянцевым блеском покрывающего все поверхности льда. Сёстры Единства, всё ещё укрытые за групповыми магическими барьерами прождали ещё несколько секунд, но ничего так и не произошло. "...Пронесло", - констатировала Мозаика. "Это глупо. Нет никаких доказательств того, что невовремя сказанные слова могут спровоцировать неудачу", - недовольно заявила Твайлайт, возвращая себе боевой настрой. "Настолько же глупо как то, что доброта, щедрость, смех, верность и честность, объединённые дружбой, способны избавить аликорна от безумия или обратить в камень духа хаоса", - ехидно отозвалась Луламун. "Элементы Гармонии - артефакты, избирающие носителя в соответствии с его качествами. Суеверия - набор примет, которые могут быть совершенно не связаны между собой", - огрызнулась Спаркл. "Вы не забыли того, зачем мы тут?", - вмешался в перепалку Снейп, тоже ощущающий внутреннее напряжение, но в отличие от своих напарниц - не пытающийся сбросить его при помощи посторонних разговоров (даже если они ограничиваются обменом мыслеобразами). ...Зельевар слишком хорошо знал цену отвлечения внимания: в конце концов, к огромному стыду и раздражению, когда он позволил себе потерять бдительность и поддаться порыву чувств - малолетний на всю голову гриффиндорец незамедлительно его за это наказал. И если бы блохастая псина с дружком-оборотнем вправду оказались преступниками, то на этом миссия по защите младшего Поттера была бы с треском провалена. "И та глупая ошибка, и смерть от укуса змеи произошли в убогой хижине. А если вспомнить случай, когда меня едва не покусал... ну или сожрал оборотень, то...", - бывшему декану Слизерина пришлось сделать над собой усилие, чтобы самому не углубиться в бессмысленные, а в данный момент - вовсе опасные рассуждения. "Ты прав. Делимся на пятёрки и спускаемся вниз: сперва продуем дворец воздушными чарами, потом - обработаем очищающими. Прозревающая, вероятно, сидит в тронном зале вместе со своими приспешницами", - скомандовала министерская кобыла, первой начав снижаться к зияющему пустотой провалу окна, находящегося на фасадной стороне дворца. Северус успел подумать, что если Прозревающая Тьмы похожа на Волдеморта в том, что касается высокомерия и самодовольства, то она и вправду может ожидать своих врагов сидя на троне бывшей правительницы. Впрочем, Снейп тут же поправился напомнив себе, что тёмный лорд был склонен к театральности лишь в ситуациях, когда обладал подавляющим превосходством над противником. ...И словно бы в подтверждение последних мыслей ЛУМ тут же отсигнализировал о появлении жирной красной отметки в воздухе, после чего по ушам ударил оглушительный, полный ярости и безумия рёв, заставивший шерсть на загривке у аликорна встать дыбом. Тут же сработал рефлекс, заставивший аппарировать на две сотни метров от дворца и вверх, чтобы с хлопком появиться в воздухе над городом, ярко сверкающим ледяными гранями в свете плывущего по чистому небу солнца. Взору бывшего директора Хогвартса предстало огромное чешуйчатое чудовище, распахнувшее широкие перепончатые крылья, своей тенью накрыв значительную часть кантерлотского дворца. В разогнанном восприятии волшебника оно пугающе медленно опустило голову, увенчанную изогнутыми назад и вверх рогами, после чего из широко раскрытой пасти извергло струю ядовито-зелёного, ослепительно яркого пламени, с гулом обрушившегося на землю, чтобы растечься в стороны плавящими и лёд, и камень волнами. - Добро пожаловать в моё королевство, дорогие гости! - гулким эхо прозвучал высокий, полный чувства собственного превосходства голос. - Пусть вы и явились незваными, но как хорошая хозяйка - я всё же устрою вам горячую встречу! ...Огромные крылья взметнулись вверх, а затем, поднимая ураганный ветер, с гулом опустились вниз, тормозя падение чудовища на дворец. От этого движения в стороны устремились волны розового тумана, окутывающего всё тело дракона так, словно бы его источала каждая клеточка тела; каждая пора и чешуйка брони. - Мордредова срань, - вырвалось у Северуса, впервые в теперь уже двух жизнях увидевшего настолько огромного монстра, на фоне которого тот же Спайк, находясь в своей полноразмерной форме - был не более чем подростком рядом со взрослым. Прекратив выдыхать огонь и вскинув голову, дракон приземлился на крышу дворца между башнями, с грохотом проломив её своими лапами. И всё же древнее строение, стоявшее на вершине горы сотни лет до начала великой войны, укреплённое магией и мастерством самых талантливых строителей, невзирая на выпавшие на его долю испытания устояло под очередным ударом. "Твайлайт, Трикси, что с вами?", - на краткий миг дыхание зельевара спёрло от предчувствия худшего, словно бы гибель тел и вправду угрожала этим пони окончательным концом. "Портальные ключи сработали прежде чем нас накрыло", - отозвалась министерская кобыла, позволив натянутой струне в душе Снейпа ослабнуть. "Спасибо за беспокойство о нас...", - саркастично произнесла Гештальт. "...Не стоило так тревожиться", - в тон сестре продолжила Мозаика. Тем временем дракон повернул морду в сторону аликорна, телом которого управлял Снейп. Взгляд налитых кровью, истекающих розово-фиолетовым дымом глаз с вертикальными зрачками сфокусировался на пони, после чего из всё ещё раскрытой пасти, каждый зуб в которой мог бы сойти за меч, вырвался оглушительный рёв, а следом за этим - струя зелёного огня. ...И вновь аппарировав (всё же стоять перед таким монстром и ждать непонятно чего будет только идиот или герой, верующий в собственную неуязвимость), волшебник оказался на полсотни метров выше и позади чудовища. С новой позиции он смог увидеть ещё одного аликорна, словно на троне сидящего между крыльями дракона и совершенно не демонстрирующего никаких неудобств от нахождения вплотную к источнику розового тумана. Чёрная кобыла с зелёной гривой повернула голову, будто бы почувствовав на себе чужой взгляд, благодаря чему Северус смог увидеть череп, надетый словно маску, в глазницах которой сияли бело-голубые огни. "Мерзкое отродье...", - бешенное шипение бывшей ученицы Селестии раздалось в голове Снейпа, однако же вопреки ожиданиям (и опасениям) дальше сыпать оскорблениями она не стала, быстро взяв себя в копыта. Полсотни аликорнов, разбившихся на боевые крылья по пять кобыл в каждом уже распределились широким кольцом, а пегасы Анклава, находившиеся в городе и занимавшиеся обезвреживанием радиоприёмников получили приказ отступать. Однако же прежде чем Прозревающая и Единство успели сделать свой следующий ход, своё слово сказал "Циклон"...