Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

В тот момент когда "Циклон" исторг из главного орудия снаряд, унёсшийся в сторону Кантерлота, Отем Лиф почувствовал как под его ногами вздрогнула палуба, а в груди возникло волнительное ощущение. На секунды, необходимые посылке для того, чтобы достичь своей цели мир вокруг замер, стал блёклым и совершенно неинтересным... - Есть визуальное подтверждение накрытия цели, - совершенно неожиданно ворвался в голову голос оператора системы наблюдения. - Повторяю: цель поражена. Секунду пегасы осмысляли услышанное, а затем мостик потонул в радостных, торжествующих, самодовольных возгласах. Сам командующий едва удерживался от того, чтобы присоединиться к своим подчинённым, так как на краткие мгновения почувствовал себя одним из тех самых героев войны, которые выходили против огнедышащих монстров и, используя навыки, численность, а также технологии, отправляли их прямым курсом к предкам. "Нужно будет отдать приказ о том, чтобы после возвращения на базу на борт нанесли профиль драконьей головы", - уже очень и очень давно ни один небесный корабль не удостаивался такой чести, а те, которые участвовали в войне и остались в боеспособном состоянии - за минувшие двести лет прошли настолько глубокую модернизацию, что от них остались разве только корпуса да каркас. - Смир-но! - заставил себя рявкнуть во всю глотку Отем, разом перекрыв другие голоса, после чего продолжил чеканить слова строгим, командным тоном: - Боевую обстановку никто не отменял. Всем вернуться к исполнению прямых обязанностей. И... отличная работа, воины. - Служу Анклаву! - гаркнули жеребцы и кобылы в ответ, но всё же хаос на командном мостике прекратился. ...По признанию абсолютного большинства экспертов - мощность главного орудия "Циклона" была избыточной, да и его эффективность снижалась как из-за необходимости поворачивать корпус корабля для прицеливания, так и из-за низкой скорострельности. Таким образом, если бы дракон, появившийся будто бы из воздуха, не решил присесть на крышу дворца, уже находящегося под прицелом, то шанс прямого попадания составлял бы не более пятидесяти процентов. Более мелкие калибры, разумеется, тоже имелись на борту флагмана, но их эффективность против подобной туши вызывала сомнения. - Дракон встаёт, - словно гром среди ясного неба прозвучали слова синей аликорницы, находящейся на мостике для координации действий с Единством в обход стандартных протоколов связи. - Что? - одним движением Отем захлопнул забрало шлема, чтобы тут же отдать команду, дабы изображение с системы дальнего наблюдения перевели на экран шлема. ...Взгляду крылатого жеребца предстала брошенная на площадь перед дворцом туша, весь правый бок которой был разодран в клочья, рёбра вывернуты взрывом, а крыло - превращено в лохмотья. Ни одно живое существо не могло бы пережить подобного, но чешуйчатый монстр, определённо, не был живым в привычном смысле этого слова, а потому - уже пытался встать на три лапы. И будто бы одного факта сохранения боеспособности после прямого попадания главного калибра "Циклона" было мало, он уже начал регенерировать повреждения буквально на глазах у ошеломлённых анклавовцев. "Дискорд... эта пушка предназначена для разрушения крепостей и стационарных магических щитов", - от вида того как огромные рёбра, окутанные закручивающимися спиралями потоками розового тумана разворачиваются, чтобы принять правильное положение, а в процессе этого на них начинает нарастать мясо, на какую-то секунду Отему стало по-настоящему страшно, но затем страх был вытеснен вспыхнувшей в груди злостью, жидким пламенем прокатившейся от груди к каждой из конечностей. - Время до второго залпа? - вопрос прозвучал ровным, сосредоточенным тоном, будто бы перед воинами Анклава не стояла цель уничтожить монстра, подобных которым не видели со времён Эры Дисгармонии (да и те события, скорее всего, были изрядно преувеличены, дабы подчеркнуть величие аликорнов). - Четыре минуты и тридцать секунд, - отозвалась оператор систем главного орудия. "Долго", - на грани сознания Лифа промелькнула мысль, что если бы пушку стали готовить ко второму залпу сразу после первого, то ждать пришлось бы гораздо меньше, но тогда ни он, ни кто-либо другой не мог предположить, что этого окажется недостаточно. - Единство, что у вас? - повернув голову к аликорнице, крылатый жеребец в очередной раз отметил низкую эмоциональность крылато-рогатой кобылы. - Стандартные боевые заклинания неэффективны; окаменяющие чары не могут преодолеть сопротивляемость, - ответила "принцесса", тут же продолжив: - Запрос на поддержку отправлен главам, занятым Прозревающей Тьму. - Перевести реактор в форсированный режим; приготовить ракеты к запуску; начать сближение с Кантерлотом для использования бортовых орудий, - вычленив из слов аликорницы для себя главное, Лиф решил не полагаться на то, что кто-то другой разберётся с проблемой. - Передать всем вспомогательным силам приказ на отступление от Кантерлота: если придётся - мы уничтожим тварь вместе с городом. *** Взрыв, отбросивший дракона словно рассерженный жеребёнок тряпичную игрушку был неожиданным и, если бы чёрная аликорница оставалась обычной пони, для неё на этом всё и закончилось. Однако, Прозревающая Тьму уже не являлась ни обычной смертной, ни даже мутантом-аликорном, которых создавала "Богиня": после обнаружения чёрной книги она стала чем-то иным; многократно превосходящим себя прежнюю. Силой удара её отбросило от марионетки, которая была подчинена при помощи чёрной книги, из-за чего безопасная зона покрываемая розовым туманом осталась позади. К счастью, Прозревающая предусмотрела подобный вариант, а потому небольшое облако, привязанное к костяному нагруднику осталось при ней. Но даже если бы этого было недостаточно - шлем, созданный из черепа настоящего аликорна, в который при помощи инструкции была перемещена частица сущности из магического гримуара защищал её разум от враждебного влияния, попутно позволяя напрямую использовать знания каковых не имели даже принцессы. ...Кувыркаясь в воздухе после того как силой удара её сорвало со спины дракона, Прозревающая потеряла ориентацию в пространстве и уже была готова к столкновению с землёй или стеной, однако же вспыхнувшие в голове знания помогли найти наиболее удачный вариант действий. За мгновения сплетя заклинание нематериальности, требующее как высокого контроля, так и внушительных запасов магических сил, она обратилась невесомым облаком и тут же увидела приближающихся с разных сторон сестёр Единства. "Не возьмёте, тупые подстилки!", - некое чутьё подсказывало, что марионетка пусть и повреждена, но всё ещё жива и способна сражаться, а потому - следовало как можно быстрее вернуться под её защиту (ведь "Богиня" не станет рисковать потерять ещё больше своих кукол, которые могут попасть в розовое облако). К досаде чёрной кобылы - полёт в состоянии облака не отличался быстротой, да и применять магию, чтобы атаковать врагов она не могла. Пришлось возвращаться в материальный мир и тут же концентрироваться на чарах телепортации... которые не сработали, наткнувшись на непонятную преграду. - Что за хуфня?! - вскипела Прозревающая, взмахом крыльев отбрасывая себя с траектории магических лучей, прорезавших пространство прямо там где она находилась мгновения назад, чтобы тут же принять ветвистую молнию на полусферу щита, вспыхнувшего будто бы самостоятельно. "Пространственный барьер. Вероятно - результат работы кого-то из преследователей", - тут же всплыло в голове понимание, вызвавшее волну негодования и изумления. ...Сёстры Единства точно не владели подобной магией, да и сама "Богиня" не демонстрировала навыков боевого мага, всегда полагаясь на превосходящую боевую мощь. Тот же факт, что у неё были союзники-пегасы вовсе не лез ни в какие ворота. "Она могла найти обучающие материалы в филиалах министерств. Возможно - артефакт, подобный Чёрной Книге", - вновь вспыхнула в голове догадка, породившая новую волну злости, ненависти и желания уничтожить тварь, покушающуюся на её свободу, силу, богатства. ...Несмотря на то, что Прозревающая не могла телепортироваться - это не мешало чувствовать каждую из преследовательниц, а также "видеть" применяемые ими заклинания, траектории коих пересекались с её собственным маршрутом бегства (логика подсказывала, что бросаться лоб в лоб на дюжину сестёр Единства, владеющих неизвестной магией, даже обладая гримуаром не стоило). Приходилось изворачиваться в полёте, крутиться волчком, создавать на пути чужих заклинаний щиты и бросать навстречу лучам какие-нибудь камни, куски черепицы, подхваченные телекинезом железки. Когда же возникала возможность - она звала свою марионетку, от которой её старательно отгоняли цветные аликорницы. "Они хотят забрать мои богатства; мою Чёрную Книгу; мой дворец; моих прислужниц! Они хотят снова сделать меня рабыней "Богини"!", - бились в голове яркие, пугающие и вызывающие ненависть мысли. Очередным магическим взрывом отбросив себя с пути зелёного луча, заставляющего шерсть на загривке вставать дыбом, Прозревающая увидела одну из сестёр Единства, что появилась там, где её не было ещё секунду назад. Почти сразу на неё снизошло озарение, что "Богиня" начала использовать телепортацию... для чего ей приходится прерывать действие блокирующего пространство барьера. "Смогу ли я подгадать момент для перемещения?", - возникла в душе робкая надежда. "Нет. Единство контролирует перемещения при помощи связи разумов. Они могут решать то, кто и когда переместится. Им хватит секунды, за которую я не успею сплести заклинание", - возник в голове ответ, кроме привычной злости вызвавший ещё и отчаяние. Сразу два луча едва не попали в Прозревающую, заставив её извернуться, на миг перейти в нематериальную форму, а затем и подбросить себя вверх взрывом воздуха, ударившим по собственным копытам. Крылья от подобного издевательства тоже отозвались болью, но интуиция говорила, что попасть под чары сестёр было бы куда хуже. Взорвав стену одного из домов, чёрная кобыла влетела внутрь разгромленной комнаты и тут же дымом просочилась на этаж ниже, чтобы вернувшись в материальное состояние выбить дверь, а затем и выскочить на улицу, вновь уходя вверх и влево. Манёвр позволил оторваться сразу от пяти цветных аликорнов, но примерно то же количество кукол "Богини" уже заходили для атаки с другой стороны. "Я не могу проиграть! Я не хочу снова стать безвольной куклой!", - запустив в противниц несколько кусков обледенелого, но уже начавшего подтаивать камня, создав плоскость щита, отразившую магическую молнию, Прозревающая постаралась проскочить мимо отвлёкшейся крылато-рогатой кобылы, чтобы устремиться навстречу неуклюже ковыляющей драконице. ...Очередное заклинание, похожее на бледную молнию чиркнуло по крылу, а в следующий миг тело сковала жуткая болезненная судорога. Тут же в глазах потемнело, а контроль над полётом пропал, заставив неуклюже вращаясь упасть на землю. "Нет-нет-нет-нет!", - взрывные лучи веером полетели в разные стороны, откалывая куски кладки от домов, сфера магического щита накрыла кобылу, лихорадочно скребущую копытами обледенелую землю. "Сила. Мне нужно больше силы", - яркое осознание на фоне боли, страха и нарастающего отчаяния стало той соломинкой, за которую Прозревающая ухватилась всеми копытами, крыльями и зубами. ...С готовностью она открыла свой разум и нырнула навстречу знаниям Чёрной Книги, чтобы в миг, когда уже ничего нельзя было изменить ощутить чужую, холодную волю. Существо, нашёптывавшее ей правильные ответы на вопросы, притворявшееся собственными мыслями, равнодушно и грубо подавило попытку сопротивления, а затем и погасило сознание. ... Участие в загонной охоте на одинокого мага - не то занятие, которое вызывает положительные эмоции. Слишком уж эта ситуация напоминала то, чем в своё время промышляли Пожиратели Смерти... и некоторые их противники (оборотни и другие "тёмные твари" могли бы многое рассказать о милосердии светлых сил). Впрочем, в конкретном случае Северусу ничто не мешало абстрагироваться от эмоций, вызываемых всплывающими в разуме ассоциациями. Несмотря на то, что залп корабля Анклава не смог упокоить высшую нежить, которой являлся дракон, он помог сёстрам Единства отделить поводыря от марионетки, тем самым многократно снизив уровень их угрозы. Ну а для того, чтобы предотвратить нежелательное воссоединение - Снейпу пришлось разворачивать зону чар, блокирующих различные способы телепортации, чем пользовались как ПСы, так и авроры во время своих рейдов. ...Казалось бы, что одинокая кобыла, знающая от силы полдюжины магических трюков, не имеющая опыта сражения с равным или более сильным противником может противопоставить группе более опытных чародеев, действующих в связке и понимающих друг друга без слов? Однако же Прозревающая сумела неприятно удивить всех, демонстрируя навыки полёта как у опытного вандерболта, а также умение колдовать, не уступающее настоящему мастеру. ...Во время погони выяснилось, что чёрная кобыла неким образом воспринимает даже те события, которые происходят вне поля её зрения, определяет степень угрозы чар (аваду она пропускала мимо, ни разу не попытавшись отразить щитом), а также творит "беспалочковую" магию. Зельевар был вынужден признать, что с таким арсеналом, один на один он Прозревающей не ровня даже сейчас, с телом и магическим потенциалом аликорна. Откуда у противницы могли иметься все эти навыки? Вариантов ответа было всего два: либо Трикси, во времена бытия Богиней сумела поймать умеющего летать магистра боевой магии, при этом напрочь забыла об этом незначительном факте, либо дело именно в артефакте, что находился под крылом у кобылы. И что-то бывшему декану Слизерина подсказывало, что верным является отнюдь не первый вариант. ...В какой-то момент, чтобы не упустить удивительно вёрткую цель, сёстрам Единства (и Северусу) пришлось изменить загонную тактику: они стали прерывать действие блокирующих телепортацию чар, чтобы перебрасывать аликорнов вперёд, надеясь на то, что Прозревающая не сможет этим воспользоваться для бегства. Результат был виден почти сразу, так как более или менее уверенное движение чёрной кобылы превратилось в лихорадочное метание из стороны в сторону, сопровождаемое применением боевых чар в надежде на случайное попадание и отвлечение внимания. ...Параллельно этому большая часть аликорнов занималась тем, что сдерживала рвущегося к кукловоду дракона, неспешно, но неотвратимо регенерирующего чудовищную рану, оставленную взрывом снаряда отправленного кораблём Анклава. Снейп, как и другие лидеры Единства понимал, что монстра нужно остановить, но вот отвлечься от противостояния с то ли одержимой, то ли просто общающейся с тёмным артефактом кобылой они не могли. И вот во время очередной попытки зажать беглянку в клещи - брошенный Мозаикой круциатус задел крыло Прозревающей. Впервые за очень долгое время, а возможно и вовсе - за всю свою жизнь, зельевар искренне порадовался тому, что непростительным чарам нет разницы в какую часть тела попадать. Благодаря этому чёрная кобыла, только-только вынырнувшая из переулка между двумя малоэтажными домами, содрогаясь от пронзивших нервную систему разрядов, потеряв контроль над полётом устремилась навстречу земле. "Всё кончено!", - торжествующе провозгласила Твайлайт, обрушив удар сырой магии на вспыхнувший вокруг противницы барьер. Щит, успешно выдержавший гнев бывшей хранительницы Элемента Гармонии погас, а в следующую секунду вредноскопы, встроенные в броню аликорнов засвистели, активируя встроенные портальные ключи. Однако же из-за того, что бывший директор Хогвартса продолжал поддерживать блокирующие пространственную магию чары, вкладывая в это достаточно большие объёмы сил, атака кровавыми стрелами прошла успешно, разбросав сестёр Единства в стороны. Аликорны, не попавшие под удар Прозревающей отлетели назад, телекинезом подхватывая напарниц, чтобы отнести их подальше от начавшей медленно подниматься кобылы. Северус, оставшийся одним из тройки тех, кто избежали заклинания и не были заняты в эвакуации, с напряжением и нарастающим беспокойством смотрел на неловкие, дёрганные движения чёрной пони. "Второй раунд?", - спросила Мозаика, создав самый прочный щит, на который была способна. - Вы позволите мне уйти, иначе... - голос противницы звучал гулко, но на этот раз в нём не было ни самодовольства, ни каких-либо иных эмоций, что внушало тревогу куда сильнее нежели бахвальство дорвавшейся до могущества бандитки. Мир вокруг замедлился настолько, что практически превратился в неподвижную магловскую фотографию. Впрочем, для ментального пространства Единства это не было сколь-нибудь серьёзным препятствием, что позволяло обмениваться мыслеобразами, несущими куда больше смысла чем слова. "Крестраж. Одержимость. Уничтожить", - отправил своим напарницам сообщение Снейп. ...Да: на примере фигурок, в которые были заключены осколки души подруги Твайлайт волшебник понял, что использованная в процессе создания магия отличается и не несёт той же угрозы. Однако, сейчас перед ним находилась жертва, попавшая под влияние полноценного сосуда души, по всей видимости полностью сохранившего волю и разум некроманта. "Знания? Самостоятельность? Свобода?", - спросила Луламун, образы которой несли запах полевых цветов, мечту настоящего материнства, тишину в голове, не требующую отгораживаться волевыми щитами от хора Единства. В качестве ответа бывший декан Слизерина отправил образы Волдеморта и тех последствий, которые принесло его короткое воскрешение. А дабы ни у кого не возникло сомнений - предложил представить, что будет если подобный монстр сумеет подчинить Единство. "Способ уничтожения?", - спросила Твайлайт, полыхнув решимостью, сожалением, беспокойством. "Гоблинская сталь, яд василиска, Адское Пламя", - констатировал Северус, совершенно не испытывающий восторгов от того, каким именно из инструментов они могут воспользоваться (в конце концов - местные змеи могут и не обладать ядом той же силы). На то, чтобы распределить роли ушло одно мгновение, после чего окружающий мир вновь начал ускоряться. Тут же фиолетовая аура окутала рог чёрной кобылы, подавляя её возможность использовать магию единорогов, заставляя отвлекаться на борьбу с министерской кобылой; Гештальт и Мозаика перехватили чары барьера, не позволяющего телепортироваться и создали щит от прямых атак; Трикси сковала своим телекинезом ноги Прозревающей. Искра пламени вспыхнула на кончике рога легко и естественно, будто бы Снейп делал это каждый день по нескольку раз. Затем огонь, голод которого ощущался всем Единством сразу, стремительной змеёй метнулся вперёд и впился в костяной нагрудник, расплескавшись по нему будто струя воды. ...Магия Спаркл была почти отброшена, а бывшая Богиня едва-едва удерживала копыта чёрной аликорницы, когда отдельные ручейки пламени добрались до обложки книги и костяного шлема. Тут же по ушам сестёр Единства ударил вопль боли, в котором не было и следа от хладнокровия, надменности, гордости: в этом крике не было даже разума, лишь животный ужас, врезающийся в самый разум тысячами когтей неведомого монстра. Стиснув зубы до скрежета эмали волшебник сдерживал желание пламени разрастись, окутать жертву целиком, а затем - распространиться дальше, пожирая всё на своём пути. Огонь не имел разума как такового, но вёл себя подобно живому существу, постоянно проверяющему рамки дозволенного, готовому воспользоваться малейшей слабостью. По этой причине в миг, когда Прозревающая начала оседать - он погасил Адское Пламя. Чёрная кобыла, опалённая, но не сожжённая, теперь уж точно без чувств лежала на растрескавшейся дороге между малоэтажными многоквартирными домами Кантерлота. Сейчас она не выглядела ни грозной, ни опасной... но в то же время её разум по какой-то причине не вернулся к Единству, даже без прикрытия Розового Облака оставаясь независимым. Приземлившаяся рядом с поверженной противницей Твайлайт Спаркл, наклонив голову и чуть расправив крылья всмотрелась в её морду, поколебалась секунду, выдохнула и создала заклинание, сорвавшееся с рога двумя дымными спиралями, одна из которых впиталась в голову, а вторая - обвилась вокруг шеи и стала невидимой. - Похоже, не видать нам собственных тел, - произнесла Мозаика, разрушая неуютное молчание, сожалеющим взглядом скользнув по месту, где ещё недавно находилась чёрная книга. - Найдём другой способ, - подняв голову констатировала ученица принцессы Селестии, после чего добавила: - Или придумаем его сами. Со стороны, где другие аликорны сдерживали дракона раздались взрывы и яростный рёв. По небу же протянулись десятки дымных следов. - Трикси хочет напомнить, что мы ещё не со всеми делами закончили, - подала голос создательница Единства. - И дракон - это не последнее, о чём нам стоит позаботиться...