Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

...После признания, совершённого бывшим директором Хогвартса, начинающая волшебница оказалась слишком взволнована и счастлива, дабы продолжать конструктивную беседу. В порыве чувств она стиснула наставника в крепких объятьях, что он стойчески стерпел блокируя ментальную связь с Единством, чтобы у сцены не было лишних свидетелей. Лишь когда смутившаяся своему порыву пони отстранилась, отводя взгляд от морды жеребца, они продолжили серьёзный разговор. Благодаря своему преподавательскому опыту, помноженному на работу двойного шпиона Северус не только развил в себе такие черты как внимательность, подозрительность, реакцию и хладнокровие (ведь стоило ему промедлить хотя бы на секунду дольше, растеряться и показать страх - обычный урок мог превратиться в катастрофу с множеством жертв), но и осознал важный факт: гораздо безопаснее направлять энтузиазм избранных, прокладывая для них наиболее безопасную дорожку, нежели категорично что-то запрещать. И пусть Литлпип демонстрировала уровень здравомыслия, до которого последнему Поттеру было далеко, но логика подсказывала, что если пытаться отстранить её от опасных приключений, то ученица может либо начать скрывать планы, либо - замкнётся в себе и потеряет уверенность в своих силах. Ни первого, ни второго исхода для зеленоглазой волшебницы Снейп не желал, а потому принялся распрашивать о том, куда, когда, в какой группе, ради каких целей, взяв с собой какие инструменты собирается отправиться кобылка. В ответ на это пони хмурилась, сопела, напряжённо шевелила ушами, но отвечала на вопросы... либо же спрашивала советы, со всем вниманием относясь к комментариям зельевара. Вероятно, если бы все ученики Хогвартса, ну или хотя бы самая здравомыслящая их половина проявляла подобные качества, то Ужас Подземелий не был бы настолько дёрганным и язвительным в свои годы. ...После того как они обсудили общие черты плана - бывший декан Слизерина при помощи Мунбим позвал остальных членов команды. С участием Дидзи, Каламити, Вельвет, Спайка и Флаттершай разговор вспыхнул с новой силой: всё же довоенная пегаска, занимавшая высокопоставленную должность, а также дракон, являвшийся помощником Твайлайт Спаркл гораздо лучше разбирались в устройстве государственных учреждений, ну а бывшие гуль и солдат Анклава имели опыт, коего были лишены все остальные. Некоторые комментарии вставила и сама ученица Селестии, краем уха подслушивавшая за разговором через хор Единства. Примерно через полчаса было решено, что на операцию отправляются Литлпип, как инициатор, наиболее сильный маг, взломщик технологичных замков и терминалов; Вельвет, как целитель, запасной маг и талисман команды (ржавый пегас получил за этот комментарий подзатыльник от насупившейся Ду... которая хотела этот титул себе); Каламити и Дидзи, коим предстояло исполнять роль разведки, прикрытия, комичных героев второго плана. - Жаль, что среди нас не будет сурового земнопони, который пожертвует собой если что-то пойдёт не так, - вздохнула светлогривая пегаска, из-за чего на ней скрестились несколько недоуменных, осуждающих взглядов. - Что?Вы Эпплвудские боевики не смотрели, что ли? "Путь к центру Эквуса", "Армагеддон"? - Разве в "Армагеддоне" снимался ни зебра? - подняла копытце Флаттершай, тут же опустившая мордочку, чтобы спрятать глаза за чёлкой гривы. - На этот фильм мы ходили с Рейнбоу... - Нет, - мотнула головой Литлпип. - Там был земнопони из Сталионграда. Он ещё говорил с забавным акцентом: "Товарыщи". Ну... Я в архиве стойла нашла. - Это была вторая версия: её сняли вскоре после начала войны, - пояснил Спайк, постукивая когтем по столешнице рабочего стола жёлтой пегаски. - Сборы были не очень, но по телевизору потом показывали только её. - Это всё невероятно информативно, но, возможно, мы вернёмся к более важным вещам? - вклинился в обсуждение бывший декан Слизерина, для которого кинематограф пусть и не был чем-то совсем уж чуждым, но и его ярым поклонником он не являлся (всё же реальная жизнь учителя зельеварения и без того полнилась яркими впечатлениями). ... В чертогах разума Единства, над преподавательским столом большого зала кружилась трёхмерная иллюзия здания, раскрашенного в серые, зелёные и красные цвета. Первоначальное изображение центра управления ПОП было взято из памяти аликорнов, летавших вокруг магического щита, две сотни лет хранящего сооружение в неприкосновенности от сил стихий, рейдеров и мародёров, но затем начали добавляться детали, о которых знали современники строителей. - ...На момент установки "Крестоносца" охрана обеспечивалась живыми пони, но насколько мне известно - в планах была доставка пониботов и робомозгов для обслуживания оборудования, - говорила сиреневая единорожка, обращаясь к Беатрикс и Северусу. - Скорее всего на подходах к комнате управления будут встречаться автоматические турели, ну и почти наверняка - механические бронестворки, которые закроются при первых же признаках штурма. - И система самоуничтожения, - вставила свои пять битс бывшая Богиня, тут же пояснившая свои слова: - Трикси напоминает, что на всех военных объектах, во всех лабораториях и производственных центрах Эквестрии обнаруживались неучтённые системы безопасности. Было бы странно, если бы такое важное место как центр управления Проекта Одного Пегаса не было защищено всеми возможными способами. - Это... логично, - хотевшая что-то возразить Спаркл выдохнула и потёрла переносицу правым передним копытцем. - Не удивлюсь если Дэш, чтобы центром не воспользовались зебры, заложила под здание взрывчатку. - Снейк всё ещё считает, что отправить в это место Литлпип с друзьями - это хорошая идея? - обратила свой взор на единственного жеребца за столом Луламун. - Нет, - спокойно ответил бывший директор Хогвартса. - Я бы предпочёл, чтобы этим занимались профессионалы. Однако же я рассчитываю, что комбинации из портальных ключей, активирующихся при срабатывании вредноскопов будет достаточно для спасения от смерти. Остальное возьмут на себя защитные амулеты. - Анклав будет недоволен тем, что мы пытаемся взять ПОП под свой контроль, - констатировала сиреневая единорожка. - Они будут ещё менее довольны, если центр управления взлетит на воздух, - хмыкнула бирюзовая волшебница. - Но ещё Трикси уверена, что у пегасов множество своих секретов и пока мы вместе очищаем Кантерлот - их отряды занимаются другими проектами по всей Пустоши. И нас ставить в известность об этом они совершенно не спешат. - Данная вылазка - частная инициатива группы пони, - изрёк волшебник равнодушным тоном. - Мы можем сообщить о их действиях нашим союзникам, когда телепортация уже произойдёт. Таким образом нами будет исполнена буква договора, а когда центр управления будет доступен - мы допустим туда и единорогов из Тенпони, и пегасов Анклава. Инициативную группу же останется только наградить... так как "победителей не судят". ...Произносить подобное (пусть и находясь в ментальном пространстве Единства) Северусу было неприятно: слишком уж ситуация напоминала то, что происходило с Поттером, на протяжении первых годов его обучения. С другой стороны - глупо было бы не воспользоваться опытом Альбуса, награждавшего за подвиги, которые вполне заслуживали наказания. - Это может сработать, - после непродолжительной паузы согласилась Спаркл. - Анклав не станет накалять отношения сейчас. Тем более - когда появится возможность наложить копыта на центр управления... пусть и с оговорками. - Осталось убедиться, что этот орешек не превратится в горку осколков, - хмыкнула бывшая Богиня. - Ну, я могу дать Литлпип личные коды доступа, - заметила министерская кобыла задумчиво. - У глав министерств были кое-какие преимущества, ну и... мы оставляли для себя некоторые лазейки. - Не может быть... - Луламун приложила копытце ко рту и округлила глаза. - Злоупотребление служебным положением в личных целях?! Трикси в шоке. - Очень смешно, - насупилась Спаркл. - Однако, когда на тебя нацеливаются турели автоматической системы безопасности - становится не до юмора. В таких условиях мастер-ключ - единственное, на что остаётся надеяться. Главное, чтобы Рейнбоу не заблокировала эту возможность, ну и не переписала код под себя. Тогда останется надеяться только на мой допуск, ну и навыки взлома Литлпип. - Это уже лучше чем изначальная идея - телепортироваться в здание и дальше действовать по обстоятельствам, - констатировал Снейп, в глубине души почти уверенный, что даже этот план в исполнении ученицы имел шанс на успех. *** Тем временем, пока герои (ну или злодеи, что зависело от точки зрения разумного) Пустоши планировали проникновение на защищённый военный объект старой Эквестрии, в совсем другом месте сгущались тучи, грозя скорой бурей. С высоты пегасьего полёта, скрываясь в облачной завесе разведчики Анклава наблюдали за продвижением армии рейдеров и наёмников Красного Глаза, направляющейся к городу под названием Нью-Пегас. ...Вероятно, если бы это воинство увидели принцессы Селестия и Луна, ну или же другой пони из времён становления Эквестрии как единого могучего государства, то невзирая на наличие бронетехники (часто - переделанной из отремонтированных машин, на которые наварили листы металла и установили пушки), то они посчитали бы, что перед ними находится ополчение мелких помещиков и рыцарей, получивших свои владения за верную службу. Слишком уж характерным выглядело разделение на элиту и рядовых бойцов, на отряды, носящие разные гербы и броню своего дизайна, на "дворян" с дружинами и наёмников. Невзирая на то, что армия Красного Глаза состояла из крайне разношёрстых во всех смыслах бойцов, которые в иной ситуации с радостью вцепились друг другу в глотки в борьбе за какую-нибудь незначительную ценность, ныне их объединяли и направляли сразу два весомых фактора. Во-первых, над всеми ними довлела воля жеребца, создавшего на Пустоши уродливое в своей сути, но полноценное государство, которому требовались лишь время и ресурсы для того, чтобы переродиться в нечто большее; во-вторых, им были обещаны нажива и возможность применить насилие в благородных целях, ради чего и в гораздо худшие времена рейдеры с наёмниками откладывали взаимные обиды. ...В этой пёстрой компании, воняющей потом, железом, машинным маслом и порохом, в окружении жеребцов и кобыл в оранжевых костюмах химической защиты, обшитых кармашками с металлическими или керамическими пластинами, глухо гудя двигателем под выпирающим вперёд капотом ехал бронефургон. На его крыше стоял пулемёт со щитом, все окна были закрыты металлическими створками с узкими смотровыми щелями, а над кабиной возвышался грубый перископ. Перед фургоном ехал танк, собранный из трактора с башней кустарного производства, гусеницы и дно коего защищали наваренные решётки, не позволяющие ни закинуть гранату, ни уцелеть упав на землю под машину. Именно этот "Дракон", раскрашенный почему-то в зелёные и фиолетовые цвета, стал причиной высокого статуса отряда Шиго, состоящего чуть менее чем из трёх десятков морд: они, конечно, не входили в узкий круг элиты, но зато и во время сражения могли рассчитывать на место в составе тяжёлого ударного копыта, а не обычной пехоты с лёгким вооружением. ... Сидя в металлическом кресле под лампой в виде вогнутого диска, закреплённого на потолке единственной комнаты фургона, превращённой в мастерскую безумного механика, молодая ещё грифина, когда-то состоявшая в Когтях Грандины, но ушедшая оттуда из-за расхождения взглядов с братьями, с расслабленным и высокомерным интересом наблюдала, как синешёрстый земнопони в грязном сером комбинезоне ковыряется в её протезах. Худощавый жеребец с растрёпанной чёрной гривой, чёрными глазами и широкой белозубой улыбкой мурлыкал какую-то мелодию и будто бы вовсе не замечал ничего вокруг, будучи полностью сконцентрированным на устройствах, прикреплённых к предплечьям крылатой хищницы. - Долго ещё, доктор Ди? - спросила у своего то ли подчинённого, то ли босса (всё же формально - это он её нанял), то ли очень странного друга грифина. - Шиго, сколько раз тебе повторять - не торопи меня, когда я творю! - почти истерично, что для него было абсолютно нормально, дёрнувшись всем телом и вскинув голову воскликнул Дракен. - Сейчас подключу питание и сенсоры, и можешь проверять. ...Бывший стальной рейнджер, работавший механиком в одной из малых застав, этот жеребец разочаровался в идеалах организации, слегка тронулся умом и дезертировал со службы. И пусть Шиго знала Дракена не первый год - она до сих пор не поняла, что из этого списка стало причиной, а что - следствием. Кто-нибудь мог бы сказать, что доверять свою жизнь безумцу - глупость. Пожалуй, Шиго с этим могла бы даже согласиться, если бы не одно "но": когда взрывом ей оторвало кисти передних лап, превратив в беспомощную обузу, которую лишь из жалости приняли бы в Когтях Грандины на роль сиделки для больных, Дракен оказался единственным, предложившим альтернативу. Он её не просто не бросил, а собрал функциональные, пусть и не слишком эстетичные, боевые протезы. ...Кем бы она была, бросив его после этого? - Готово! - вскинув передние ноги, одной из которых продолжал удерживать отвёртку, доктор Ди замер в торжествующей позе. - Узри же величий моего гения! Лежащий на полу ранец, обычно - носимый на спине при помощи системы из ремней и кожуха, служащего как защитой от ударов, изолятором, так и средством уберечь шкуру от потёртостей, издав переливчатое пиликанье загудел, а пальцы механических манипуляторов дрогнули. Шиго тут же приподнялась со своего не слишком удобного сидения и вытянула передние лапы перед грудью, сжала и разжала кулаки, выпустила и втянула треугольные когти, которыми удобно было вскрывать глотки и консервы, а затем совершила круговое движение кистями и услышала щелчок. Тут же протезы окутались разрядами искусственных молний, а кабели, тянущиеся от протезов к источнику питания будто бы завибрировали от напряжения. - Отлично, - грифина прищёлкнула клювом и приподняла уголки рта в усмешке, хищно прищурив глаза. - Мне уже не терпится опробовать эти игрушки. - Ха! Игрушки? Игрушки?! - земнопони, ловко отбросивший отвёртку в ящик для инструментов вскочил на ноги, чтобы начать расхаживать по не такому уж и большому свободному пространству фургона. - Я сотворил шедевр...! Ах, если бы у меня была настоящая мастерская, а не этот сарай на колёсах. - После этой миссии у тебя будет собственный гараж, - заявила наёмница, движением кистей отключая встроенные разрядники. - Это я тебе обещаю. - Гараж... - доктор Ди скривился, но тут же в его глазах зажёгся огонёк энтузиазма, а губы растянулись в заискивающей улыбке: - Шиго, ты ещё не подумала о том... - Нет, - резко отрезала грифина, мысленно прикидывая как бы половчее надеть ранец со спарк-батареями, чтобы не отключать протезы от питания (выходило, что всё же придётся снова полагаться на земнопони, что хоть и было привычно, но всё ещё заставляло чувствовать раздражение на беспомощность). - Но это бы увеличило твой боевой потенциал...! - продолжил уговаривать напарницу механик. - Я не собираюсь удалять себе предплечье, чтобы ты мог сделать протез со встроенной пушкой, - констатировала Шиго неприклонно. - Пух и перья: лучше бы ты меня в постель затащить пытался. - Жаль... - то ли согласился с подругой, то ли расстроился из-за её ответа доктор Ди, плохое настроение коего, впрочем, не задержалось надолго: - Ну, ничто мне не мешает сделать рабочий образец просто на всякий случай. Верно? - Если я увижу у тебя "готовый образец", а потом - потеряю лапу из-за неисправности существующих протезов - ты потеряешь кое-что очень важное для любого жеребца, - пригрозила наёмница, демонстративно выпустив стальные когти. - Усёк?.. *** В большом зале "Золотого Дуба", ставшего местом сбора для всех членов экспедиции, консультантов, ассистентов и группы быстрого реагирования, состоящей из трёх аликорнов Единства царило оживление. Звучали разговоры, стук копыт, звон металлических частей брони и оружия. ...Чёрная аликорночка, стоящая перед круглым столом у дивана, где сидела обиженно дующаяся на всех Мунбим, проскользила взглядом по коробочкам, баночкам, амулетам, разложенным по ячейкам металлического чемодана стального цвета, на боку коего красовалось изображение трёх бабочек. Убедившись, что ничего не забыла - она закрыла переноску для медицинских принадлежностей, после чего при помощи телекинеза подвесила контейнер под левое крыло и попрыгала на месте проверяя, всё ли снаряжение закреплено надёжно. Не то, чтобы она не могла залечить незначительные травмы при помощи своей магии, однако же в случае сражения было куда удобнее просто опрокинуть в себя флакон зелья, а не лежать несколько минут на одном месте в ожидании пока магия сделает своё дело. Ну а кроме того, благодаря нанесённым на стенки аптечки рунам, её можно было использовать как щит от не слишком крупнокалиберного оружия. "Брони не бывает много... Так?", - посмотрев на свои передние ноги, облачённые в лёгкие лётные доспехи, Вельвет услышала очередной вздох синешёрстой кобылки. - Мунбим, не расстраивайся: впереди нас ждёт ещё немало приключений, - повернув мордочку к подруге, постаралась утешить её Ремеди. - Но - это не честно, - пожаловалась сестра Единства, посмотрев сперва на певицу, а затем - Дидзи и Каламити, о чём-то спорящих со Спайком, прибывшим портальным ключом. - Я ведь тоже - член команды! - Никто и не говорит обратного, - продолжила увещевания Вельвет. - Но ведь ты и сама знаешь, почему мы поступаем так. Пегасы, следящие за центром управления ПОП, сразу заметят появление пони под куполом. И если среди них будут аликорны Единства - мы не сможем ссылаться на то, что экспедиция - личная инициатива. - Но я могу замаскироваться, - заметила синяя аликорночка. - Могу перекраситься, ну или же стать пегасом... единорогом... земнопони! - Перекраска не поможет, а превращение сделает тебя уязвимой, - Ремеди говорила терпеливо и уверенно, хотя и полагала, что Мунбим могла бы притвориться той же Лимон. - И ты же всё равно остаёшься на подстраховке. Если нам будет что-то угрожать - ты тут же прибудешь во второй волне. Разве не так? - Угу... - ответила сестра Единства, повесила ушки и, опустив взгляд на свои передние ноги, сложенные поверх колен, констатировала: - Это всё равно нечестно. - Все пони! - прозвучал усиленный магией голос сиреневой аликорницы, которой в эти минуты управляла Твайлайт Спаркл. - Подойдите для последних инструкций. Сейчас Спайк отправит добровольца со сквозным зеркалом, который должен будет разведать обстановку на месте прибытия... Министерская кобыла указала копытцем на крупного жука, размерами с голову жеребёнка, смирно сидящего в стоящей на полу клетке. Упомянутый артефакт, зачарованный лично Снейком был закреплён у него на голове, что могло бы выглядеть забавно, если бы само насекомое не вызывало неприятных чувств. - После того как перемещение произойдёт - у нас будет минута, дабы осмотреться и выбрать место телепортации первого отряда, - продолжила говорить сиреневая аликорница уверенным, звонким голосом. - Пегасы, разумеется, могут ничего не заметить, ну или же - проигнорировать необычно ведущее себя насекомое. Однако же мы должны исходить из худшего варианта, когда Анклав получит сигнал тревоги не позднее чем через пять минут. А теперь о том, что может ожидать вас внутри...