Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

Над Пустошью, которую шёпотом, будто бы боясь сглазить, неуверенно, словно не веря собственным словам - в кругу друзей и близких некоторые пони уже называли Эквестрией... воцарилась ночь. Из-за того, что в большинстве мест небо всё ещё скрывал облачный покров, для пони, грифонов и других наземных жителей - неизменный спутник с самого рождения и до последнего вздоха, вокруг скрытого под магическим куполом объекта царила непроглядная темень. Пегасы Анклава, разумеется, держали неподалёку от центра управления ПОП свой наблюдательный пункт, но с тех пор как командование убедилось в том, что внутрь нельзя пробиться силой оружия или магией единорогов - ресурсы перенаправлялись на иные проекты. Даже рядовые служащие вооружённых сил небожителей, коих отправляли сюда посменно на срок от пары недель и до месяца, воспринимали свою службу как ссылку, ну или же почти отпуск: из-за отсутствия в ближайших окрестностях поселений или складов-заводов, которые можно было бы разграбить, эта местность не привлекала ни мусорщиков, ни рейдеров. ...В таких условиях бдительность пегасов неизменно притуплялась и даже оклики со стороны командования были не способны заставить крылатых жеребцов с кобылами демонстрировать максимальное рвение. Да и можно ли обвинять их в халатности, когда охранять приходится непроницаемый щит, под которым совершенно ничего не происходит без малого два века? Последние события, прогремевшие на Пустошь (ну или же теперь снова - Эквестрию) лишь усугубили состояние наблюдательного пункта и военных баз, подобных ему. Ведь солдаты Анклава, с жеребячества готовившиеся к великим свершениям считали, что пока их соратники, многие из коих были знакомы по учебным корпусам и патрульной службе сокрушают стальномордых, очищают землю от монстров, участвуют в переговорах с осколками цивилизованного общества и вписывают себя в историю иными способами - они прозябают на никому не нужной работе, где вместо наград и внеочередных званий можно заработать только отравление некачественными пайками. Подобное отношение к пусть не самой интересной, но всё же важной службе стало причиной, по которой небольшая зелёная вспышка под магическим щитом осталась никем не замеченной. Из-за этого крупное насекомое, носящее на голове сквозное зеркало, заменяющее группе проникновения видеокамеру, более чем спокойно осмотрелось и побежало к крупному сооружению, мрачным памятником прошлому возвышающемуся над ровной землёй. ... В большом зале первого этажа дерева-библиотеки-штаба царила возбуждённая суета: стоящие у стен аликорны, пегаска и белый земнопони в чёрной мантии нетерпеливо переступали ногами, шевелили ушами, хмурились, в то время как группа пони в защитной броне, обвешенной артефактами различного предназначения, оружием и инструментами, подчиняясь взмахам лап дракона - смещалась то вправо, то влево. Всё это сопровождалось негромким ворчанием, фырканьем, стуком копыт и эмоциональными возгласами "специалиста по нестандартной телепортации", что и сам нервничал не меньше остальных. - Вельвет, встань плотнее к Литлпип, а ты, Дидзи, не пытайся залезть на Каламити, - Спайк, которого пришлось увеличить, пусть и не до полного его размера, чтобы он мог одним выдохом накрыть большую площадь, эмоционально взмахнул хвостом. - Представьте, что я вас фотографирую. Вы все должны попасть в кадр... "Будто бы мы не стараемся. Крылья, знаешь ли, немного мешают прижиматься боками, да ещё когда ты в доспехах", - сердито и чуточку тревожно подумала зеленоглазая волшебница, бросив быстрый взгляд на группу из Снейка, Флаттершай и сиреневой аликорницы, телом которой управляла Твайлайт Спаркл. - Никогда б не подумал, шо у меня будет боязнь съёмки, - хохотнул ржавый пегас, боком прижавший бывшую гуля к выходке из второго стойла, из-за чего она сама едва не придавила крыло певицы. - Осторожнее, - пошатнувшаяся чёрная кобылка бросила взгляд на напарников. - Извини, - смутилась уже не компактная (но, к счастью, больше и не слишком крупная) кобылка. - Я это не тебе, Литлпип, - ответила Ремеди смущённо. - Это наш напарник проявляет слишком большую настойчивость, чтобы завалить сразу трёх кобыл. - Эй! - недовольно воскликнула Дидзи. - Это я - хранительница Смеха. Хватит отнимать мой хлеб! - О чём ты, дорогуша? - изобразила недоумение певица, тут же добавив: - Я просто сказала, что если Каламити не сбавит напор - мы трое окажемся под ним. - У-у-у... Злодейка! - Ду погрозила чёрной аликорночке копытцем. - Вельвет, ты правда не понимаешь? - с сомнением покосилась на подругу зеленоглазая волшебница. - О чём вы? - вскинулась уже Ремеди, указала на себя правой передней ногой и продолжила: - Лично я не хочу быть "сфотографированной" в таком неловком положении с ещё двумя кобылами и жеребцом. - Не тратьте время на глупости, - недовольно произнёс Снейк, вклиниваясь в разговор. - Все готовы? - Да, - первой отозвалась певица, голос коей стал сосредоточенным и спокойным. "Всё же она издевалась", - констатировала про себя ремонтница пип-баков. - Готова, - вслух заявила молодая волшебница. - Так точно, - подхватила эстафету бывшая гуль. - Агась, - энергично кивнул ржавый пегас. - Я начинаю, - пророкотал Спайк, тут же начав набирать в грудь воздух, при этом раскрыв полную клыков пасть. - Стой! - Литлпип не сразу осознала, что именно она воскликнула это слово, заставив огнедышащего ящера поперхнуться выдохом, закашлявшись клубами дыма. - М... Давайте проверим, всё ли взяли с собой? "Дискордец. И что на меня нашло?" - чувствуя как стучит в груди сердце, шумно бьющееся под рёбрами, зеленоглазая пони покрутила головой в поисках поддержки. - Угум, - Ду подняла правую переднюю ногу, на которой был надет пип-бак. - Я забыла!!! - Что ты забыла? - в воздухе рядом с сиреневой аликорницей появился свиток, тут же развернувшийся во всю длину. - Я ведь трижды проверила список... - Перекус, - поучительно указала копытцем в потолок бывшая гуль. - И средства индивидуальной защиты. - Какой ещё перекус? - нахмурился белый земнопони. - Шо за средства защиты? - повернул к подруге морду, скрытую под забралом шлема Каламити. - Вдруг там - сражение, а мы голодные? - невинным тоном пояснила бывшая гуль, после чего ответила уже летуну: - Те самые, которые понадобятся тебе... если ты всё же завалишь трёх кобыл. Кажется, в моё время это называлось - ракушка. - ...Если - это всё, то мы продолжим, - холодным тоном констатировал Снейк. - Возражения? - Каждый может обидеть творца, - обиженно пробормотала Ду. - Будто бы шутки на деревьях растут. Ни у кого более не нашлось причин для задержки и дракон начал набирать в грудь воздух, раздуваясь будто шар. Глядя на это Литлпип почувствовала как у неё сжимается желудок, поджимается хвост и перехватывает дыхание. Чтобы ещё раз не выкрикнуть слово-остановку - она прикусила губу и зажмурилась надеясь, что так будет легче. "Ничего подобного. Когда не видишь - только страшнее. И воображение начинает рисовать всякое... Зачем я смотрела столько фильмов в стойле?!", - субъективное время для бывшей компактной единорожки растянулось во много раз, из-за чего ожидание превратилось в настоящую пытку, когда все инстинкты буквально кричали "Бежать!" и "Ставь щит!". Наконец Спайк шумно выдохнул и зеленоглазая волшебница услышала гул огня вокруг, почувствовала как её ноги потеряли опору, а затем - упала на землю взмахнув крыльями. Тут же распахнув глаза она, при помощи чар ночного видения встроенных в шлем, сперва убедилась в том, что рядом Вельвет, а затем и в том, что и пегасы переместились в полной комплектации. "Хорошо, что драконье пламя - не аппарация. И зачем только Снейк рассказывал о вероятности расщепа для неопытных волшебников?", - слыша стук крови в ушах пони всё же не удержалась от того, чтобы ощупать себя на предмет целостности, только после этого начав успокаиваться. - Ух... Эт было жутко, - поделился своими эмоциями ржавый пегас, в отличие от обеих аликорниц - приземлившийся на все четыре ноги. - Никогда б не подумал, шо добровольно полезу под драконий выдох. - Ох... Мне, наверное, это будет сниться в кошмарах, - призналась Ремеди, плавно поднимаясь на копытца. - Ты в порядке, Литлпип? - В полном, - отозвалась молодая волшебница, по какой-то причине ощутившая себя намного лучше из-за того, что не только она в последний момент испугалась столь экстравагантного способа перемещения. - Нам ещё повезло, что Спайку нужно было просто дохнуть огнём, - заметила бывшая гуль, тут же продолжив: - Когда я училась в школе и ходила в лес вместе с одноклассниками, перед сном мы рассказывали друг другу разные страшилки. Одна из них была про двухголовую волшебную гидру, исполняющую желания: каждому просителю она говорила, что одна из голов всё время лжёт, а вторая - постоянно говорит правду, и есть только одна попытка на то, чтобы угадать - съедение которой из них исполнит желание. - И где тут нужно пугаться? - уточнил Каламити, оглядываясь вокруг. - Мы были жеребятами в тёмном лесу в довоенной Эквестрии, - обиженно ответила Ду. - И вообще - обе головы врали, так как исполняли только своё желание поесть. - Давайте поторопимся, - тряхнув головой, ремонтница указала на здание центра управления ПОП, находящееся в полусотне шагов от них. - Снаружи, наверное, нас уже засекли. Перегруппировавшись, на всякий случай подготовив заклинания щита и оружие, четвёрка пони стала приближаться к перекрытому металлической створкой входу. В окружающей тишине, на фоне которой даже обычная Пустошь казалась полной звуков от завываний ветра и журчания воды, до скрипа деревьев и шебуршания грызунов или насекомых, их шаги казались неестественно громкими. "Того и гляди на нас нападёт растревоженный... кто-нибудь", - то и дело поглядывая на экран пип-бака, отображающего только три зелёные отметки рядом с ней, зеленоглазая волшебница старалась отогнать от себя неприятные мысли и рисуемые воображением образы. ...В конце концов - она уже была взрослой пони, повидавшей за время пребывания на поверхности такого, с чем не сравнились бы никакие фантазии довоенных киноделов из Эпплвуда. Как ни странно, но до закрытой двери они дошли без приключений, что уже можно было посчитать удачей. Тут же на всякий случай они постарались перекрыть вид на экран встроенного в стену терминала, чтобы его свечение не привлекло пегасов Анклава в случае, если они ещё не заметили посторонних на охраняемой территории. - Я подключаюсь, - сообщила напарникам Литлпип, вытягивая шнурок от своего наножного устройства, чтобы воткнуть его в гнездо. - Сейчас проснётся система безопасности. - Хорошо бы внутри оказалось пусто, - озвучила свои мысли певица, внимательно осматриваясь и прислушиваясь. - Не хотелось бы столкнуться с очередными мутантами или безумными гулями. - Или роботами, - поддержал чёрную кобылку единственный жеребец в отряде. - Или гулями роботами-мутантами, - взмахнув крыльями, как-то мечтательно произнесла Ду. - Что? На Пустоши всякое бывает. - Мы ж в Эквестрии, - гордо выпрямившись, вскинув голову и разведя крылья в стороны, торжественно изрёк Каламити. В следующий момент экран терминала мигнул, металлическая створка с гудением скрытых моторов отодвинулась, а в воздухе зазвучал приятный кобылий голос, на фоне коего раздавались шипение и потрескивание: - Добро пожаловать в центр управления Проекта Одного Пегаса, министр Спаркл. Пожалуйста, дождитесь сопровождающего в зоне отдыха. Приятного дня. - Похоже, мастер-ключ всё ещё работает, - облегчённо произнесла Литлпип, отключаясь от внешнего терминала. - Идёмте... - Сперва - разведка, - придержала младшую кобылку крылом Дидзи, чтобы первой прошмыгнуть внутрь, откуда тут же донёсся её голос: - Чисто. Даже подозрительно... Следом за Ду в проход устремился ржавый пегас, тут же поднявшийся под самый потолок холла, находящийся на высоте пяти-шести метров. В свете разгорающихся белых ламп он был похож на зависшего перед пикированием орла... как их себе представляла зеленоглазая волшебница благодаря фильмам и картинкам. - Может быть здесь работают роботы-пылесосы? - предположила певица, неторопливо переступая порог, чтобы тут же посмотреть на картину, изображающую голубую пегаску с радужной гривой, будто бы летящую навстречу посетителям. - Было бы здорово, - согласилась выходка из второго стойла, следуя за старшей подругой. - Жаль, что сложные устройства не копируются магией. - Нас встречают, - предупредила напарников бывшая гуль, припадая к полу и нацеливая закреплённые под крыльями пушки на дверь в противоположной от входа стене. - Добро пожаловать в центр управления ПОП, - прозвучал механический голос и из коридора выехал робот на гусеницах, похожий на банку с мозгом под стеклянным куполом. - Приятного дня. Не успели отзвучать последние слова - ослепительно яркая дуга электрического разряда ударила в сторону пони... *** Несмотря на ночное время суток - плотина, одновременно являющаяся и переправой, и источником электроэнергии для Нью-Пегаса находилась под постоянным наблюдением и освещалась яркими прожекторами, время от времени скользящими по противоположному берегу реки. На всём её протяжении были возведены укрепления с пулемётами, а кроме того - сами нью-пегасцы держали её под прицелом ракетниц, установленных в башенках, сооружённых позади стены из камней, мешков с песком, воткнутой прямо в землю заострённой ржавой арматуры. Бессмертный Цезарь понимал, что при попытке обычного штурма они не только умоются собственной кровью, но ещё и рискуют не суметь укрепиться на противоположном берегу, дабы наладить нормальную переправу. Обойти же это место, чтобы воспользоваться бродом, ну или же соорудить временный мост выше или ниже по течению не представлялось возможным, так как у защитников имелись грифоны и пегасы, постоянно патрулирующие водную артерию (они не могли не заметить передвижение крупных отрядов, как и саму подготовку к форсированию русла, что привело бы к выдвижению отряда быстрого реагирования с пулемётами и гранатомётами). Разумеется, у чёрно-белого жеребца оставался вариант с тем, чтобы ложными манёврами раздёргать гарнизон Нью-Пегаса, затем - отправить диверсантов на устранение командования и подрыв обороны. Этим он и планировал заняться до известия о том, что к городу приближается ещё одна армия, что хоть и не шла ни в какое сравнение с Последним Легионом уровнем организации, но зато была многочисленна и неплохо вооружена. И, насколько он знал рейдеров, сидеть в обороне те не приучены, а потому - при первой же возможности сами перейдут в наступление. "Это очень хорошо. Те, кто призваны нам помешать - нам же и помогут", - лениво размышлял великий лидер и полководец, принёсший железную дисциплину во множество варварских деревень и более крупных посёлков, которые теперь платили ему дань как продуктами питания, так и воинами для пополнения рядов легиона. ...По его мнению нью-пегасцы были наивны если считали, что при помощи сброда Красного Глаза смогут защитить свой город. В конце концов, даже собранные в большую толпу (особенно - собранные в большую толпу), бандиты становились опасны для себя и своих союзников в той же степени, как и для врагов. Единственное же, что сдерживает их от саморазрушения - это авторитетный лидер, в равной степени харизматичный, страшный и жестокий ко всем нарушителям приказов. "И такой лидер может быть только один, так как если бы их было двое - началась бы грызня за власть. Вывод? Если его убрать - рейдеры сожрут сами себя, ну или же будут дезорганизованы в достаточной степени, чтобы не представлять серьёзной угрозы. Однако... без общего командира они вряд ли смогут продавить решение о наступлении... А это значит, что их предводитель должен умереть только после того как отдаст приказ к выдвижению", - растянув губы в едва заметной предвкушающей улыбке, вслушиваясь в дыхание утомлённой кобылы, лежащей на краю его ложа не чувствуя задних ног, Бессмертный Цезарь стал прорабатывать план, который позволит ему в самые кратчайшие сроки захватить город с упрямыми жителями, дабы присоединить его к своей империи. Впереди его ожидало множество славных деяний, что были обязаны войти в историю и потрясать умы современников многие сотни лет...