Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

...Дуга искусственной молнии сорвалась с разрядника, заставив припавшего к полу пегаса отпрыгивать в сторону, с чем он запоздал почти на полсекунды. Впрочем, вопреки ожидаемому - атака наткнулась на проявившуюся сферу магического щита, а не поджарила противника в воздухе. "Обнаружена технология компактного индивидуального защитного поля. Анализ... Предположение - силы одной молнии достаточно, чтобы разрядить устройство. Предостережение - время перезарядки неизвестно; количество одновременно активных устройств неизвестно", - выводы промелькнули в подключённом к вычислительному модулю мозгу со скоростью радужного взрыва, что совершенно не сказалось ни на контроле обстановки, ни на боевой эффективности. Взревевшие электродвигатели заставили гусеницы проскользить по плиткам пола, очищенного роботами-пылесосами, чтобы роботизированная платформа рванула вперёд на ещё двух пегасов, реакция которых уступала их напарникам. Тут же по корпусу скользнул кинетический снаряд, выпущенный зависшим под потолком стрелком, словно бы готовящимся пикировать. - Оцените гостеприимство Министерства Крутости по десятибалльной шкале, - вырвалась из динамика заученная фраза, после чего новый выстрел сорвался с разрядника, чтобы разбиться об уже знакомый прозрачный барьер, вспыхнувший и погасший буквально за четверть секунды. - Центр управления ПОП окажет вам горячую встречу. - Глаза! - кобыльим голосом воскликнул один из противников, после чего на его голове вспыхнул витой отросток, аналитическим модулем опознанный как рог. "Анализ... Обнаружено неопознаваемое устройство. Предположительная цель - введение в заблуждение гражданского населения. Сходство с принцессой Луной и принцессой Селестией поверхностное", - из-за засветки оптического визора, вышедшего из строя и ушедшего на перезагрузку, таранный удар прошёл мимо отпрыгнувших в стороны вторженцев, а в бронированный защитный купол ударили ещё две тяжёлые пули, оставившие на нём несколько трещин, снизивших общую защищённость на двадцать три процента. - Министерство Крутости предоставляет каждому посетителю памятные сувениры, обратиться за которыми можно к ближайшему сотруднику, - активировав тепловизор, датчики которого были распределены по корпусу кругом, роботизированная боевая единица обнаружила, что находится в частичном окружении (три противника находились в одной горизонтальной плоскости, а ещё один продолжал висеть под потолком). Из открывшегося в корпусе окошка высунулись два коротких ствола, начавшие поочерёдно выплёвывать тяжёлые бронебойные пули. Боекомплект этого оружия, разумеется, был ограничен, но экономить во время угрозы захвата центра предателями было бы полной глупостью, против которой восставала как биологическая, так и электронная части сознания. "Когда ты находишься в окружении - атаковать можно в любую сторону", - всплыла из памяти фраза, вызвавшая в управляющем модуле отклик потянувший за собой череду несвоевременных образов, отнимающих почти четверть вычислительных мощностей. ... Группа разноцветных пегасят столпилась на краю облака, которое доставили с погодной фабрики специально для них, чтобы воспитанники приюта могли посмотреть на тренировку молодого состава Вандерболтов. Под их восхищёнными взглядами взрослые жеребцы и кобылы в красных комбинезонах с изображениями золотых молний резко пикировали вниз, взмывали вверх, проносились мимо в разных построениях, а под конец программы отлетели к самому горизонту, дабы зрители увидели самый настоящий радужный взрыв. - На сегодня, малыши, представление закончено, - произнесла Спитфайр, приземляясь перед восторженными зрителями с яркой, искренней улыбкой. - Вам понравилось увиденное? Прозвучавшие в разнобой ответы заставили и без того довольную улыбку взрослой кобылы стать ещё более широкой. - Когда я вырасту - тоже стану Вандерболтом! - крикнула юная кобылка, стараясь перекричать своих одногодок. ... В холле центра управления ПОП установился хрупкий паритет сил: четвёрка вторженцев рассредоточилась по залу и постоянно маневрировала, то и дело ныряя за импровизированные укрытия, тогда как робомозг не успевал прицелиться и продавить поля индивидуальных щитов. Ответные выстрелы уже заставили стеклянный купол покрыться густой паутиной трещин, но пока что он держался, тогда как броня остального корпуса проминалась, получала подпалины, но с честью переносила все обрушивающиеся на неё удары. Из коридора с яростным пиликаньем вырвались четыре жука-пылесоса, что тут же выпустили в воздух пылевую завесу, отвлекая внимание противников от единственной по-настоящему боевой платформы комплекса. - Каламити...! - выкрикнула одна из крылатых кобыл, определённая как лидер вражеского отряда, отскакивая за порядком повреждённую стойку администратора. - Понял, Лилпип! - откликнулся летун, находящийся под потолком, переводя огонь на мельтешащие внизу управляемые машины. - Не так быстро! - выскочившая позади робомозга пегаска подкинула под платформу металлическое яблоко, взорвавшееся бурей электрических разрядов, заставивших сбоить, но так и не сумевших отключить боевую единицу Министерства Крутости. - Надёжность и эффективность - девиз центра управления Проекта Одного Пегаса, - взвизгнув двигателями гусениц, роботизированная платформа нацелила на пегаску как разрядник, так и оба ствола своего кинетического орудия, намереваясь одним залпом снести защитное поле и пробить лётную броню. ... В небе сияло утреннее солнце, на взлётной облачной площадке выстроились молодые жеребцы и кобылы, прошедшие жесточайший отбор для того, чтобы быть зачисленными в специальный отряд. Вот прозвучала команда "Смирно!", и перед крылатыми пони приземлилась невысокая летунья, крылья которой казались непропорционально большими, а броня была раскрашена в сине-фиолетовые цвета. - Бла-бла-бла... большая честь и всё такое, - совсем не соблюдая никаких рамок приличий, откровенно скучающим тоном произнесла инструктор, после чего острым взглядом впилась в хихикнувшего жеребца с красной шерстью. - Тебе кажется, что я сказала что-то смешное, боец? - Никак нет, мэм, - тут же струхнул пегас, который был почти на полторы головы выше собеседницы. - Я... закашлялся, мэм! - Как же тебя, такого больного, приняли в Шэдоуболты? - язвительный тон, как и само новое название подразделения лучших летунов Эквестрии резануло слух, но новоявленная курсантка постаралась никак не показать своих эмоций, полностью обратившись в слух. - Слушайте внимательно, жеребчики и кобылки, так как повторять я не люблю. Забудьте о красивых выступлениях на публику, о фотографиях среди жеребят, о рекламных контрактах и прочей популярной мути. С этого момента вы - ночной клинок Эквестрии, который будет наносить удары по противнику там, где он меньше всего этого ждёт. Вам придётся совершать невозможное не ожидая за это похвалы, а за награду принимая то, что Эквестрия продолжает стоять. Ваши копыта будут по шею в крови и навозе... но именно благодаря этому жеребята смогут просыпаться в своих домах в уюте и безопасности, обнимать мам и пап, играть с друзьями и ссориться из-за каких-либо глупостей. Моя задача - научить вас добиваться успеха любой ценой, а затем - возвращаться домой живыми. Если кто-то из вас не готов к полной самоотдаче - пусть проваливает сейчас. Никто не хочет уйти? Хорошо... Я вам обещаю, что за следующие полгода каждый из вас не раз пожалеет о своём выборе. ... Пегаска пыталась уклониться, но в лучшем для неё исходе должна была попасть хотя бы под молнию, которая с гарантией сделает её недееспособной. Однако же прежде чем выстрел свершился - боевая платформа оказалась отброшена ярким лучом, ударившим в левую гусеницу, из-за чего залп прошёл мимо. - Спасибо, Литлпип! - воскликнула несостоявшаяся жертва, взмывая к потолку, чтобы начать стрелять уже оттуда. "Повреждение ходовой части платформы неизвестным видом энергетического вооружения. Анализ... Мобильность утрачена на тридцать семь процентов. Уровень угрозы приоритетной цели повышен...", - не успел робомозг развернуться - его ещё раз подбросило от попадания луча энергии, заставившей броню корпуса прогнуться и оплавиться. Внезапно боевую единицу подхватила невидимая тепловыми датчиками сила, которая не только смогла оторвать широкие гусеницы от пола, но и развернула машину передом к глухой стене. Тут же раздался напряжённый голос, указавший на виновницу очередного непрогнозируемого воздействия: - Стреляйте, пока я его держу! Осознание пришло мгновенно, заставив тут же попытаться вырваться. Только вот как бы ни гудели двигатели, сколько бы разрядник, способный выпускать молнии исключительно в области неполной передней полусферы не искрил яркими дугами - это не приносило результата. А тем временем пули пегасов продолжали бить в стеклянный купол, покрывающийся всё большим количеством трещин и сколов, от чего в глубине сознания биологического вычислительного модуля вспыхнула бессильная злоба. ... Она лежала на животе и смотрела на выкрашенную в зелёное стену. Медсестра, заходившая проверить температуру и поправить подушки выключила телевизор, давая отдохнуть от бессмысленной трескотни ведущих семейных шоу (которые, по мнению психолога, должны были помочь справиться с депрессией). Внезапно единственное ухо дёрнулось от звука открывшейся двери, после чего требовательный кобылий голос отдал приказ военному врачу, чтобы он покинул палату. Молодой единорог, во взгляде которого порой чудились не только жалость и вина, но и ещё какие-то эмоции, от которых Шэдоуболт за время службы успела отвыкнуть пригрозил, что будет жаловаться в Министерство Доброты, а если придётся - самим аликорнам. В ответ на это гостья пожелала ему успеха и захлопнула дверь, после чего шумно выдохнула. - Здравствуй... - голубая пегаска в лётном комбинезоне, красующаяся радужной гривой с седыми прядями, обрамляющими усталую мордочку встала перед кроватью и посмотрела на пациентку госпиталя. - Не меня ты хотела бы видеть... Да? - Зачем припёрлась? - вопрос прозвучал и в половину не настолько раздражённо, как мог бы в иных обстоятельствах, но после последней миссии и известия, что из отряда выжила только она - эмоции будто бы выгорели. - Не трать зря ни моё, ни своё время, Дэш. ...В отличие от многих пони Эквестрии, для которых глава Министерства Крутости была героем, лично сражающимся на переднем краю фронта с зебрами - Шэдоуболты видели в ней не более чем разрекламированную кобылу. Нет, она и вправду являлась отличным летуном, смелым бойцом, неплохим командиром малых групп, но вот управленец и стротег из неё вышли откровенно неважные. Спасало лишь то, что Рейнбоу и сама это понимала, а потому и переложила большую часть обязанностей на спины компетентных заместителей, которые начали этим злоупотреблять (знакомства с пони из Министерства Морали оказались относительно полезными). - Хорошо, - отбросив эмоции, хранительница Элемента Верности выпрямилась и в её глазах блеснула жёсткость, которая вызвала в душе гораздо более сильный отклик, нежели всякая пропаганда. - Министерство Крутости в сотрудничестве с МВТ разрабатывают проект новых боевых единиц. Мне нужны пони, которые готовы идти до конца; пони, которые хранят верность Эквестрии; пони... - ...Которым нечего терять, - кривая усмешка заставила кожу на левой стороне мордочки неприятно натянуться, что, впрочем, было проигнорировано. - Не кривись, Дэш, я и сама всё понимаю. Не хочу, чтобы до конца дней мне меняли подгузники и кормили с ложечки - не для того я всю жизнь положила на тренировки. Что от меня нужно?.. ... "Разгерметизация модуля управления. Утечка концентрата, питающего биологический модуль. Повреждение...", - прекратив читать выскакивающие оповещения, как и перестав пытаться вырваться, впервые за очень много лет чувствуя нечто большее чем апатия, она обратила всё своё внимание на четверых пони, продолжающих ковырять бронированный корпус. После того как её мозг соединили с компьютером, поместили в корпус новейшей боевой машины, а затем привезли в центр управления ПОП прошло много лет. Она честно исполняла свой долг по охране объекта Министерства Крутости, а когда Рейнбоу Дэш сообщила о предательстве командования пегасов - перешла в осадный режим. Однажды она была свидетелем прибытия принцессы Селестии, которая находилась в отвратительном состоянии и даже не обратила внимания на попытавшегося заговорить робомозга. В тот день белая аликорн вошла в комнату, где находился главный терминал комплекса... и больше не выходила оттуда. У неё не было прав доступа в помещение, где укрылась её высочество, из-за чего ни помочь, ни убедиться в её выживании оказалось невозможно. Оставалось только исполнять последнюю свою миссию - охранять комплекс. "Не справилась. Снова не справилась", - злость сменилась горечью, а она - отчаянием, которое вытеснила холодная решимость. - Простите, ваше высочество, - очередное попадание разбило стеклянный купол, что совпало с отсоединением ходовой части платформы от корпуса, похожего на металлическую бочку. - Я целую небо!.. *** - Все назад! - слыша как гудит вредноскоп, продолжавшая удерживать робота телекинезом Литлпип развеяла заклинание и сконцентрировалась на новых чарах. - Протего! Прозрачная плоскость магического щита возникла между ней и упавшим на пол бочёнком, покрывшимся разрядами электричества. Дидзи и Каламити бросили стрелять по корпусу машины и, взмахнув крыльями стремительно нырнули под защиту барьера, успев в самую последнюю секунду. По ушам ударил грохот взрыва, глаза сами собой зажмурились из-за яркой вспышки, а затем множество обломков врезались в плоскость щита, чтобы бессильно упасть на пол. Когда волшебница вновь открыла глаза - ей предстало чёрное пятно на полу и стене, деформированные гусеницы и множество кусочков металла от обрывков брони, до механизмов непонятного предназначения. - Всё закончилось? - голос вельвет разрезал тишину заставив вздрогнуть и заморгать, чтобы только через пару ударов сердца осознать, что затаила дыхание. - Эт была самая крепкая консервная банка, шо мне ток встречалась, - хохотнул ржавый пегас, стараясь разрядить обстановку. - Знал бы, шо нам такое встретится - взял бы открывашку. - Фу... Теперь я не смогу смотреть на консервы, - посетовала бывшая гуль. - Но - красавчик прав. Мне такие штуки раньше тоже не встречались. - Ну... будем надеяться, что больше и не встретятся, - заметила певица, встав плечом к плечу с младшей подругой. - Ты молодец, Литлпип. Я бы не догадалась схватить робота телекинезом и повернуть передом к стене. Да и не смогла бы... наверное. Не сильно устала? - Нет... Всё в порядке, - мотнув головой, выходка из стойла два постаралась встряхнуться и придать своему голосу бодрости: - Никто не ранен? - В норме, Лилпип, - заявил Каламити, после чего похлопал себя копытом по груди и добавил: - Но амулетов у меня больш нет. - У меня - один, - подняла правую переднюю ногу Ду. - Повезло, что эта штука не концентрировалась на ком-то одном. - Повезло, - согласилась начинающая волшебница, передёрнувшись от воспоминания как прошедший вскользь выстрел заставил проявиться защитный барьер, чтобы тут же рассыпаться будто стекло на мелкие осколки. - Придётся быть вдвойне осторожными. Я создаю щит и иду первой... Не обсуждается. Последние слова вырвались раньше чем зеленоглазая пони успела всё обдумать: слишком уж велико было ощущение, что сейчас её будут пытаться отговорить и задвинуть назад. Хуже того: друзья могли решить, что им необходимо подкрепление из числа аликорнов Единства. "Я готова рисковать жизнью друзей, чтобы доказать Снейку...?", - постучавшаяся в голову мысль заставила вздрогнуть и замереть на месте, лишь благодаря надетому шлему не выдав охвативших себя эмоций. Стоила ли возможность доказать свою силу, полезность, зрелость жизни и здоровья Вельвет, Дидзи, Каламити? Имела ли она право рисковать ими ради собственных целей, когда имелся иной, более безопасный способ выполнить взятую на себя миссию? - ...Простите, - опустив голову, Литлпип уставилась в пол перед своими передними ногами. - Я... - Всё хорошо, - копытце чёрной аликорницы коснулось плеча младшей подруги, и пусть из-за брони этот жест не позволил ощутить тактильный контакт - зеленоглазая волшебница всё равно ощутила благодарность за поддержку. - Мы все немного перенервничали. - Если ты сможш удержать щит перед нами, то идти первой не ообязательно, - заметил жеребец, после чего бодро выпрямился и расправил крылья. - А ежиль ты сможш дать пару секунд на выстрел - мы успеем расстрелять любого противника. "Кроме ещё одного супербронированного робота", - промелькнуло в голове начинающей волшебницы голосом Снейка, но усилием воли она смогла загнать его в дальний уголок своего разума. - Я в деле, - бодро отрапортовала Ду, после чего добавила возмущённо: - Не можем же мы расчистить путь, а потом - оставить всё самое интересное другим. Меня же любопытство загрызёт! - Спасибо, ребята, - глубоко вдохнув, Литлпип выпрямилась и, переступив всеми четырьмя ногами, решительно заявила: - Идём вперёд. Сперва Дидзи и Каламити, за ними - я и Вельвет... Внимательно следя за показаниями ЛУМов пони выстроились перед коридором, что вёл в комнату управления системами ПОП. Зеленоглазая волшебница, из-за напряжения прикусившая нижнюю губу сотворила новый щит протего, выглядящий как висящая в полуметре над землёй наклонённая плоскость, после чего шаг за шагом стала толкать его вперёд. Звуки цокающих шагов разносились по комплексу, отражались от холодных стен, на которых висели неплохо сохранившиеся агитационные плакаты. На их пути вспыхивали лампы дневного света, включаемые датчиками движения, закрытые двери мигали красными индикаторами закрытых замков. На единственном встретившемся перекрёстке пони заметили движение под потолком, но это оказалась просто камера видеонаблюдения. - Как-то тут слишком уж... спокойно, - передёрнув крыльями, опасливо бросив взгляд в темноту левого коридора, негромко произнесла Ремеди. - Ага... - согласилась бывшая гуль. - Обычно, после настолько горячего приветствия всё только начинается. - А я б был не против, шоб на этом всё закончилось, - констатировал ржавый пегас, то и дело скользящий взглядом по потолку, словно бы ожидая увидеть как отваливаются фальшивые панели и из гнёзд вываливаются автоматические турели. Сама Литлпип не стала чего-то говорить, но всё же внимательно посматривала на экран пип-бака, выискивая любые признаки опасности. Всё же если просмотренные в стойле фильмы чему-то её и научили, то это тому, что всё самое плохое случается сразу как герои начинают считать будто находятся в безопасности. "Как в "Месте прибытия", когда попавший в аварию единорог отправился в прошлое, чтобы остановить автобус...", - поняв, что отвлеклась - начинающая волшебница мысленно отвесила себе подзатыльник. ...Удивительно, но до перегораживающей вход в комнату управления бронестворки они дошли без новых приключений. Здесь же Литлпип вновь пришлось воспользоваться своим личным коммуникатором подключив его к наборному механизму, чтобы ввести код доступа Твайлайт Спаркл. Несмотря на опасения - мастер-ключ сработал и в этот раз: с гудением скрытых в стенах моторов бронированная плита ушла вверх, после чего зафиксировалась в держателях, а затем в стороны разъехались непрозрачные двойные двери. На потолке тут же вспыхнули белые лампы, разогнавшие темноту, а взглядам четырёх пони предстал Крестоносец, очень похожий на устройство, обнаруженное в вымершем стойле. - Смотрите! - воскликнула певица, указав копытцем на пол перед суперкомпьютером. - Это... это... аликорн? "Аликорн? Но ведь Снейк говорил, что Единство не могло сюда попасть! Тогда...", - глаза Литлпип широко распахнулись, а рот приоткрылся в беззвучном возгласе. Лежащий на полу скелет, не рассыпавшийся на отдельные кости не иначе как магией был слишком крупным даже для сестёр Единства. За всю историю Эквестрии была известна только одна пони подобного роста, погибшая две сотни лет назад. - Принцесса Селестия, - озвучила выводы зеленоглазой волшебницы бывшая гуль, голос которой дрогнул так, словно бы она не верила, ну или же - не хотела верить своим глазам. В следующую секунду вспыхнул один из находящихся в помещении мониторов, на экране которого появилась мордочка белой единорога с развевающейся гривой. С запозданием до выходки из второго стойла дошло, что эта кобыла кажется ей слишком хорошо знакомой. - В определённом смысле - это я, мои маленькие пони, - прозвучал голос из динамиков терминала. - Добро пожаловать в центр управления Проекта Одного Пегаса. Словами не передать - насколько же я рада наконец-то с вами познакомиться...