Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      "Это невероятно! Этого... следовало ожидать. После того как Богиней оказалась пони из далёкого прошлого, которая не смогла переварить Снейка, из-за чего освободилась Твайлайт Спаркл, а потом обнаружился её друг-дракон, охранявший Элементы Гармонии - удивительно, что я ещё не перестала удивляться", - пока в голове Литлпип блуждали эти мысли - события вокруг и не думали останавливать свой бег.       - Чем докажешь, шо ты - Селестия? - выступил вперёд Каламити, демонстративно нацеливая своё оружие на "Крестоносца".       - Понимаю ваше недоверие, - изображение белой аликорна полуприкрыло глаза, после чего льющийся из динамиков голос продолжил: - Я бы могла рассказать то, что никто кроме меня и узкого круга пони знать не мог, но боюсь, что с единственной из присутствующих здесь, кто видела меня полноценно живой мы не были близко знакомы. Здравствуй, Дидзи Ду: прими мою благодарность за то, что продолжала помогать нуждающимся все эти годы.       - Пожалуйста... ваше высочество, - наклонив голову бывшая гуль замерла в позе, словно бы хотела поклониться, но опасалась это сделать.       - Эт всё здорово, но ничо не объясняет, - вновь заговорил ржавый пегас, в словах коего бывшая компактная единорожка ощутила не только недовольство и вызов, но и тревогу.       - Ваше высочество, - придержав друга немного неловким взмахом крыла, зеленоглазая волшебница решительно перехватила инициативу в свои копытца. - Прошу прощения за недоверие, но всё это выглядит очень подозрительно. Да и то, что о вас никто не слышал... очень давно, но при этом вы, похоже, знаете нас...       Выходка из стойла два выразительно замолчала, очень надеясь в глубине души, что это выглядет не как растерянность. Впрочем Селестия (ну или та, кто себя за неё выдавала) не заставила молодую волшебницу терзаться сомнениями слишком долго: изображение на экране опустило ушки и печально потупило взгляд.       - Всё это имеет простое объяснение, мои маленькие пони... Вы позволите мне так себя называть? - в звуках голоса, доносящегося из динамиков ощущалась тоска, к которой примешалась робкая надежда, из-за чего Литлпип почувствовала себя удивительно неловко.       ...Нечто подобное она испытывала лишь единожды, когда по стечению обстоятельств оказалась в госпитале стойла и около получаса общалась с пожилой кобылой, принявшей её то ли за дочь, то ли за внучку. В чём, несомненно, немалую роль сыграл её невысокий рост.       - Мы не возражаем, ваше высочество, - подала голос Вельвет, приняв это решение за всю команду, и было в её голосе в этот момент нечто такое, из-за чего никто и не подумал спорить (только Каламити хмыкнул нечто неразборчивое, но на этом и остановился).       - Спасибо. И простите мне мои манеры: я очень долго ни с кем не разговаривала, - изображение принцессы будто бы отдалилось, из-за чего теперь пони могли видеть не только её мордочку, но и весь величественный силуэт, стоящий на абсолютно ровном поле из зелёных квадратиков, разделённых чуть более яркими линиями. - Мне и вправду известно многое, пусть и не всё: всё же будучи пленницей "Крестоносца", подключённого к системам Проекта Одного Пегаса, я имею доступ к каждой камере, микрофону, ну и переговорам ведущимся на выделенных частотах. И дабы развеять ваши опасения, а также объяснить причину своего невмешательства в события, происходившие в Эквестрии последние двести лет - прошу обратить внимание на сам терминал. Дело в том, что у "Крестоносца" отключены функции, которые позволяли бы ему исполнять своё прямое предназначение, либо же как-то отвечать на поступающие запросы. Вследствие этого я оказалась в положении почти всеведующего, но абсолютно беспомощного существа.       По мере того как до бывшей компактной единорожки доходил смысл слов принцессы - её глаза расширялись, а в горле образовывался ком: несмотря на то, что до своего выхода на поверхность она не была сколь-нибудь популярной (очень мягко выражаясь), но всё равно оставалась частью сообщества, даже так чувствуя себя одинокой. Её воображение попросту буксовало, пытаясь представить, что должна была ощущать кобыла, оказавшаяся наедине с собой на две сотни лет, вынужденная наблюдать как мир, который она любила и строила своими копытами - превращается в пустошь, населённую рейдерами, работорговцами, гулями и монстрами.       - Почему... Как это получилось? - произнеся эти слова зеленоглазая волшебница с трудом узнала собственный голос, но судя по молчанию друзей - они чувствовали себя не намного лучше.       - После того как Кантерлот затопило розовое облако - я и Луна удерживали защитный барьер, чтобы не позволить отраве некромантов распространиться вокруг горы, - белая аликорн посмотрела на скелет, продолжающий лежать перед терминалом, словно бы насмехающийся над своей бывшей хозяйкой скалясь в белозубой улыбке. - Мы уже не могли помочь жителям столицы, но давали время для обитателей предместий для эвакуации. Не буду утомлять вас подробностями тех дней, скажу лишь, что несмотря на все наши силу и выносливость - даже тела аликорнов имеют свой предел, который в итоге был исчерпан. После того как Луна погибла - я больше не могла удерживать купол одна и отправилась сюда, в центр управления Проекта Одного Пегаса, чтобы перенести своё сознание в "Крестоносца" и взять командование над оставшимися подразделениями армии и другими службами. К сожалению... моё состояние на тот момент было далеко от идеала, а потому я не проверила терминал и сразу приступила к процессу переноса, чтобы по его завершению узнать, что Рейнбоу Дэш механически отключила "Крестоносца" от систем управления. Она считала, что нельзя доверять компьютеру самому принимать и осуществлять решения, от которых зависят жизни пони.       - Она была охуфенно права, - внезапно вздрогнув, заявила Дидзи, чем одновременно разрушила атмосферу, созданную рассказом принцессы, а также привлекла к себе взгляды всех... кроме ржавого пегаса, продолжающего держать на прицеле терминал. - А что, я не права, что ли? Только вспомните, что это... чудо устроило в стойле!       Последнее заявление возымело эффект ведра ледяной воды, вылитого на голову: Литлпип явственно представила как облачный покров, поддерживаемый пегасами и скрывавший небо от жителей Пустоши, по какой-нибудь нелепой причине начинает бить молниями в любого пони, выбравшегося на поверхность. Всё же глава Министерства Крутости не могла знать, что устройством решит воспользоваться принцесса... да и тогда, вероятно, всё равно предпочла бы перестраховаться.       "Странно, что она не воспользовалась им сама. Или просто не успела?", - мотнув головой, зеленоглазая крылато-рогатая пони постаралась избавиться от несвоевременных мыслей, чтобы сконцентрироваться на текущих задачах.       - Шо будем делать, Лилпип? - словно хвостом ощутив подходящее время, задал вопрос ржавый пегас.       - ...Нужно связаться с Понивиллем и вызвать аликорнов, - после нескольких мгновений сомнений, уверенно констатировала начинающая волшебница. - Ваше высочество, вам придётся подождать пока мы убедимся, что вы - это вы, а не какой-нибудь компьютер, мечтающий оптимизировать всех пони.       - Ничего страшного, мои маленькие пони: я ждала два века, так что несколько часов или дней уже не играют роли, - отозвалась Селестия, мордочка коей вновь отображалась на экране крупным планом. - Пока же - можете спрашивать всё, что вам интересно. Уверена, у вас скопилось немало вопросов...

***

      "Твайлайт Спаркл, Беатрикс Луламун, Дидзи Ду, Флаттершай Бриз... Селестия. Чьего возвращения нам следует ждать дальше? Дискорда? Лорд сгрыз бы свою палочку узнав, что столько пони смогли обмануть смерть, не слишком сильно к этому стремясь", - последняя мысль вызвала в глубине сущности Снейпа тёплую волну злорадного удовлетворения, которая нашла выход в виде тонкой улыбки на губах проекции, сидящей за преподавательским столом в Чертогах Разума Единства.       - Раз никто не хочет, то этот вопрос задаст Трикси, - бывшая фокусница поочерёдно посмотрела сперва на Снейпа, затем на Твайлайт, потом на Гештальт и Мозаику, после чего наклонила ушки вперёд и произнесла: - Что мы будем делать?       - По плану - мы должны сообщить в Анклав и Тенпони, что центр управления ПОП взят под контроль, - вернув себе невозмутимый вид, зельевар выразительно вскинул бровь в вопросе: - Или же вы считаете, что мы должны нарушить и без того хрупкое союзническое соглашение?       - Когда мы это решали, то не знали, что там находится "Крестоносец" с душой принцессы Селестии, - совершенно серьёзно констатировала Гештальт, в этот раз даже не попытавшись разделить фразу с сестрой.       - Именно, - поддержала бывшую подчинённую бывшая же Богиня, пристукнув копытцем по столешнице. - Одно дело - пустить этих дуболомов и самовлюблённых интриганов к управлению погодой, и другое - дать им доступ к беззащитной принцессе.       - Ваши верноподданнические чувства, мисс Луламун, выражающиеся в готовности защищать и оберегать принцессу, не могут не вызывать восхищения, - саркастично изрёк бывший декан Слизерина, после чего наклонил голову и уточнил: - Но что нам мешает просто отправить туда побольше аликорнов, чтобы обеспечить безопасность... объекта? Я уже не говорю о том, что мы ещё не убедились в истинности личности этой Селестии.       - Это как раз не проблема, - отмахнулась Беатрикс, затем указала копытцем на сиреневую единорожку и констатировала: - Один разговор с Твайлайт и мы всё поймём. Твайлайт?       - Судя по задумчивому фону... - начала говорить Мозаика, прищуривая глаза и наклоняясь вперёд.       - ...Мисс Спаркл тихо Твайлирует, - в тон сестре ответила Гештальт. - В таком состоянии её лучше не беспокоить.       - Я всё слышу, - хмуро уронила сиреневая единорожка, метнув тяжёлый взгляд на невинно улыбнувшихся близняшек, затем откинула уши назад и провела копытцем по мордочке, явно собираясь с духом. - Я готова отправиться в центр ПОП. - ...Ты этого не хочешь? - жестом попросив бывшую фокусницу помолчать, Северус повернулся к министерской кобыле и предложил: - Мы могли бы озвучить заданные тобой вопросы, а потом - передать ответы. В этом случае - личная встреча совершенно не обязательна.       - Нет... спасибо, Снейк, - отрицательно мотнув головой, Спаркл придала себе решительный, уверенный вид. - Просто... Не важно. Я готова лично встретиться с принцессой Селестией.       "...И покаяться во всех грехах", - добавил про себя Снейп, одновременно ощутив укол раздражения и понимания (всё же он достаточно много узнал о сиреневой единорожке, чтобы понимать, что для неё мнение наставницы не уступает, а то и превосходит весомость слов матери).       Вероятно, похожим образом сам волшебник мандражировал бы в случае, если бы кто-нибудь предложил поговорить с Лили с глазу на глаз. И пусть сейчас чувство вины грызло его уже не так сильно, но от того беседа была бы ничуть не легче...       - Хорошо, - коротко кивнув, белый земнопони повернулся к четырём столам, за которыми то появлялись, то пропадали проекции сестёр Единства, голоса коих создавали ровное эхо под сводами Чертогов Разума. - Тебе понадобятся сопровождающие. Пока же ты будешь занята в центре ПОП - я отправлюсь к пегасам Анклава, а Беатрикс - в Тенпони. Ни у кого нет возражений?       - А как же мы? - вскинула копытце Гештальт.       - Неужели профессор Снейк забыл о нас? - в тон сестре продолжила Мозаика.       - О... Как я мог о вас забыть? - растянул губы в предвкушающей усмешке бывший директор Хогвартса. - Вам предстоит поучаствовать в самой важной части плана...

***

      Этой ночью в лагере Последнего Легиона царило небывалое оживление: воины вытаскивали из клеток рабов, нацепляли им на шеи ошейники с взрывателями, окатывали водой из вёдер, а затем грубо наносили чёрные и белые полоски на шкуры. После этого жеребцов и кобыл облачали в подобие брони, вооружали муляжами винтовок и другого огнестрела, пинками гнали к толпе таких же растерянных, испуганных "добровольцев", коим предстояло изобразить марш-бросок до переправы, дабы оттянуть на её защиту часть воинов Лас-Пегаса (во всяком случае - именно эту версию распространяли погонщики, отправляющиеся вместе со стадом, чтобы никому в голову не пришла гениальная идея побега).       Однако же невзирая на то, что невольников на стоянке воинства Бессмертного Цезаря не осталось - клетки долго не пустовали: часть легионеров, обмазавшихся грязью и закутавшихся в лохмотья, готовилась изображать из себя тех, над кем ещё недавно насмехались и издевались, чтобы потешить своё самолюбие и подорвать волю к сопротивлению. Они прятали оружие и элементы брони среди лежанок, надеясь на то, что разведчики горожан не заметят ни чрезмерной упитанности, ни разницы в численности. Ещё одна часть чёрно-белого воинства была занята рытьём отхожих ям, количество коих оказалось каким-то слишком уж чрезмерным. Именно там предстояло прятаться засадным десяткам, чтобы ударить во фланги разоряющему палатки противнику, что не сможет не отреагировать на провокацию.       ...Особого шарма всем этим действиям добавляло то, что они происходили в почти полной темноте, из-за чего постоянно сталкивались и спотыкались не только рабы, но даже чистокровные, не позволяющие суете превратиться в полноценный хаос.       Цезарь хорошо знал рейдеров и наёмников, а потому верил в то, что они не смогут не клюнуть на приманку. Его воины верили в своего лидера и не сомневались, что совсем скоро их ждёт грандиозный успех, на фоне которого померкнут все былые победы.       ...Однако же, по ту сторону плотины находились пони (и не только они), у которых имелись свои планы на предстоящее сражение.

...

      - Мистер Чип ожидает вас, - выехавший в коридор розовый пони-бот, голова которого была заменена на небольшой монитор с изображением мордочки кобылы, совершенно неубедительно изобразив реверанс отъехал от двери и замер у стены.       - Благодарю, - буркнул крылатый жеребец, облачённый в лёгкую лётную броню Анклава, поднялся с низкого жёсткого диванчика и, тяжело ступая по видавшему лучшие годы красному ковру, решительно вошёл в кабинет одного из хозяев Нью-Пегаса.       - О-о-о! Какие гости в нашем захолустье! - излишне энергично воскликнул жеребец, изображение которого появилось на экране терминала, установленного с противоположной от входа стороны дорогого стола из красного дерева. - Какими ветрами тебя, мой небожительствующий друг, занесло в мой скромный город?       "В твой город? Твоя скромность может сравниться только с твоей же паранойей. Это же надо: целый этаж, населённый роботами, охраняющими терминал связи", - не то, чтобы разведчик осуждал подобный подход (всё же на поверхности до недавних пор царил только один закон), но необходимость играть в чужие игры его раздражала.       ...Не стесняясь внимания видеокамер, крылатый жеребец демонстративно осмотрел обстановку кабинета, который выглядел бы богато даже двести лет назад. Сейчас же высокие тонкие вазы с копытной росписью, что стояли в углах, сервант с хрустальной посудой и мини-баром, мягкая мебель и картина улыбающейся кобылы на фоне парусника вовсе были бесценны.       "...Редкостный хлам, за который почему-то платят даже не крышками, а жизнями", - вернув внимание улыбающейся морде хозяина казино, представитель Анклава изобразил доброжелательную гримасу, которую приходилось носить при общении с теми, кто считали себя хозяевами жизни.       - Командование Анклава получило информацию, что у вас возникли... трудности с представителями бандитской группировки, притворяющейся армией несуществующего государства, - сделав паузу и убедившись, что собеседник не собирается его перебивать - пегас продолжил: - Как представители Новой Эквестрийской Республики, мы не можем закрывать глаза на угрозы своему народу... ======= Врум-врум (звуки заводящегося мотора). Поехали? Пробная глава после перерыва. Жду ваших отзывов. Всем добра и здоровья.