Тише мыши

На торговой площади царила суета: люди сновали между прилавками уличных торговцев, торговыми лавками с висящими над дверьми яркими вывесками, останавливались рядом с уличными артистами, играющими на музыкальных инструментах, жонглирующими острыми предметами, горящими факелами, достающими из цилиндров живых кроликов, птиц, дурящими доверчивых простаков в напёрстки и кости. Среди всего этого пёстрого разнообразия людей, от бедняков и до мелких аристократов с хмурыми охранниками мечниками, у одного из выходов из торговой зоны на тонкой подстилке сидела девочка с седыми прядями в растрёпанных волосах, одетая в чистое, но множество раз заплатанное платье, играющая на флейте ненавязчивую, но приятную мелодию. ...Проходящий мимо беднячки тучный чиновник, облачённый в многослойные яркие одежды, притормозил на пару секунд и, поджав мясистые губы, метнул мелкую монету на землю рядом с глиняной чашкой, где уже лежала кое-какая мелочь. Двое охранников благородного мужчины окинули попрошайку хмурым и сальным взглядами, но при виде сухой, болезненной кожи и сильной худобы - потеряли всякий интерес. - Великий Чан читает мысли и предсказывает будущее по картам! - кричал недорого, но ярко разодетый мальчишка с причудливым головным убором, похожим на длинный узкий отрез белой ткани, обвёрнутый вокруг верхней части головы. - Предсказания на все времена!.. - Ты, стало быть, великий Чан? - остановившись рядом с пацаном, который только что отпустил молодую пару предсказав им рождение дочери, чиновник смерил очередного шарлатана скептическим взглядом. - И о чём же я сейчас думаю? - "Мелкий жулик решил нажиться на глупости простолюдинов... Всыпать бы ему плетей, да мараться лень", - состроив на лице высокомерную гримасу, скучающе-снисходительным тоном заявил ребёнок. Двое стражников потянулись к висящим на поясах дубинкам, находящимся рядом с рукоятями мечей, чтобы проучить слишком много о себе возомнившего сопляка. Их наниматель же, лицо которого на несколько секунд скривилось в недоумении... запрокинул голову и громко расхохотался, привлекая внимание к себе и своим спутникам. - Ты почти угадал, мальчишка, - наконец заявил тучный мужчина. - Возможно мысли ты читать и не умеешь, но голова у тебя работает в нужную сторону. Ну-ка, предскажи-ка мне чего-нибудь. - Сию минуту, господин, - мальчишка извлёк из рукава колоду карт, перемешал их ловкими движениями, после чего развернул веером рубашками вверх. - Выберите одну карту, но мне не показывайте. Мужчина подчинился и не долго думая взял первую попавшуюся бумажку, на которой был изображён даймё с символом огня. Переведя взгляд с рисунка на ребёнка, он вопросительно вскинул одну бровь. - В ближайшее время вас ожидает встреча с высокопоставленным господином, который может помочь вознестись на самый верх, - прикрыв глаза и спрятав карты, объявил уличный артист. - Однако же не стоит забывать, что чем выше вы поднимаетесь - тем больше становится риск. - Ладно, - протянув бумажку обратно, чиновник констатировал: - Свою награду ты честно отработал. - Благодарю вас, господин, - поклонился мальчик. - Но если вы хотите, чтобы предсказание сбылось - карту следует держать под рукой. Иначе предсказание не сработает. - Хм... - тучный человек немного поколебался, но затем всё же спрятал бумажку в своё одеяние. - Рью, заплати ему. Отвернувшись от ребёнка, чиновник пошёл дальше между прилавками, вновь скучающим взглядом скользя по продаваемым сувенирам, тряпкам, угощениям. Однако же стоило ему сделать двадцать шагов - прозвучал взрыв... Люди, находившиеся неподалёку от жертвы и его спутников, что сумели отделаться потрёпанной одеждой и лёгкими ожогами, тут же вскочив на ноги с земли, куда их уронило ударной волной, хлынули в стороны от места происшествия, шумно выкрикивая имена, ругательства, молитвы. К тому моменту как прибыла городская стража - искать следы стало абсолютно бесполезно (мальчик и девочка исчезли, словно их никогда и не было). *** Над особняком, окружённым широким парком с тщательно выметенными дорожками, деревьями и кустами, подстриженными так, чтобы в них можно было узнать разнообразных животных... свои крылья распростёрла безлунная ночь. Из-за низко плывущих облаков, в промежутках между коими виднелись далёкие звёзды, величественная обитель аристократической семьи Страны Огня выглядела как-то по-особенному мрачно. Трое генинов и их джонин-наставник, нанятые для охраны на время переговоров о браке между влиятельными кланами, контролирующими поставки чакропроводящего металла с севера страны, разделившись на две смены патрулировали периметр территории. В первую половину ночи на пост вышли представители Нара и Акимичи: дуэт разума (тактической хитрости) и грубой физической силы был способен создать проблем для большинства противников, чтобы выиграть время до прибытия основной ударной силы в виде капитана-наставника. Их блондинистый напарник, специализирующийся на техниках контроля разума, добычи информации из чужих голов, а также поддержании удалённой связи во время операций по поиску-расследованию чего либо, находился в резерве и вообще не должен был покидать заказчика. ...Двое генинов так и не заметили три стрелы, что пролетели над парком, а затем, почти потеряв скорость, мягко приземлились на плоскую крышу особняка. Некоторое время ничего не происходило, но затем снаряды обратились сперва в детей лет одиннадцати, а затем - трёх крупных тараканов, спешно разбежавшихся в разные стороны. Благодаря разведке при помощи бьякуганов полукровки прекрасно представляли расположение помещений, а потому им не составило труда найти рабочий кабинет, гостевую спальню и библиотеку. Дождавшись условленного времени они начали действовать почти одновременно: первый устроил поджог в хранилище книг и свитков, из-за чего среди охраны и слуг поднялась суета; второй проник в рабочее помещение хозяина и, вновь став человеком, вскрыл сейф с кодовым механическим замком. В то же время третий диверсант дождался пока проснётся невеста и встретился с ней взглядом, чтобы при помощи шарингана вложить в голову определённые мысли. Один за другим теневые клоны развеялись, унося с собой секретную информацию о разных соглашениях и контрактах. Утром, вскоре после завтрака, невеста совершила покушение на жениха при помощи острой заколки, которая только из-за неумения девушки драться не повредила ничего важного. Во время разразившегося скандала она попыталась покончить с собой, но была спасена джонином-наставником, усыплена, после чего оставлена под присмотром служанок и охраны родителя. Свадьба оказалась сорвана, что повлекло и другие трудности в бизнесе между торговыми кланами... *** - Это что ещё такое? - наставник-Хьюга, стоило только Хотару появиться на свитке, использованном для обратного призыва, нахмурил брови и ткнул пальцем в серый комок меха. - Котёнок, сенсей, - ответила десятилетняя убийца, глядя на мужчину полными затаённой надежды глазами. - Можно мне его оставить? - Здесь нельзя держать животных, - отчеканил чистокровный обладатель серебряных глаз. - Звери, обитающие в лесу, с тобой категорически не согласны, - усмехнулся пожилой Учиха, слепой на один глаз. - Пусть возится, если хочет. Каждому нужна своя отдушина... и средство для стимулирования развития. Оба надзирателя уставились друг на друга с недовольством (Хьюга) и саркастичной насмешкой (Учиха). Однако же узнать, до чего могло дойти это молчаливое противостояние Хотару было не суждено, так как со стороны кухни донёсся женский голос: - Вам заняться больше нечем? Ну так пошли бы лучше на полигон и размялись хорошенько. Хотару-чан, если хочешь оставить питомца - будь готова следить за ним сама. А теперь - бегом в барак: завтрак через полтора часа, а тебе ещё переодеться, помыться и отчитаться о задании нужно. - Хай, сенсей! - радостно отозвалась девчушка, поклонилась и сорвалась с места, унося котёнка с собой. - Ты их слишком балуешь, - констатировал Хьюга. - Пожалуйся на меня главе, - отозвалась женщина, показавшись из ночного полумрака, красуясь серебристо-фиалковыми глазами, сияющими будто две звезды. - Так и сделаю, - пообещал сереброглазый мужчина, резко развернулся и, прежде чем уйти, произнёс: - Отчёт о миссии получишь сама. ... - Знакомьтесь - это Хоки-чан, - запрыгнув на крышу барака мальчиков, Хотару продемонстрировала серого котёнка, которого удерживала на вытянутых вперёд руках. - Хоки-чан, это мои друзья: Юто-кун, Кибо-кун, Акира-сан и Рин-чан. Правда она миленькая? - И где, а главное - зачем ты подобрала этот меховой комок? - спросил Кибо, приподнявшийся на локте, чтобы обоими глазами посмотреть на подругу. - Фу, Кибо-кун, Хоки - никакой не комок, - возмутилась девочка, прижав котёнка к груди. - Хоки-чан, не обижайся на этого грубияна. Он просто завидует. - Хм-пф, - изрёк мальчик, вновь откидываясь на спину, чтобы заложить руки за голову и уставиться в медленно светлеющее небо. - Было бы чему завидовать. - Юто-кун, ну хоть ты скажи ему, - обратилась к другому мальчику Хотару. - Ммм... Мило, - ответил негласный номер один в рейтинге воспитанников деревни. - Хочешь сделать её своим призывным зверем? - Хочу, - тут же отозвалась девочка. - А как? - Понятия не имею, - ответил мальчик. - Знаю только, что для этого нужна кровь. Нас-то как-то призывают туда-сюда... - Нужно спросить у Куро-сана! - девочка крутанулась на одной ноге, вновь вытянув руки, чтобы снизу-вверх посмотреть на испуганного котёнка. - Слышала, Хоки-чан? Ты станешь настоящим призывным зверем! Мы вместе будем ходить на миссии и... - Если ты её задушишь - никуда вы ходить не будете, - заявил Акира. - Ну... или ты можешь сделать из неё марионетку, как у Песочников. - Хоки-чан, не слушай этих злодеев! - преувеличенно ужаснулась девочка, отпрыгивая от друзей к противоположному концу крыши и прижимая киску к груди. - Я никому не позволю тебя обидеть. Вот увидишь... - А можно мне её подержать? - подала голос Рин, постаравшись состроить просящие глазки. - Пожалуйста. "Цирк, да и только", - мысленно хмыкнул Юто, вернувшийся со своей миссии в начале ночи, благодаря чему успел хорошенько отдохнуть и теперь был готов к новым испытаниям.