Большая рыба

      (Марс. Второй год капитализации Плутарком).       Под красными небесами, на широкой площади в тени небоскрёбов, растущих тут и там буквально на глазах, толпа мышей разных возрастов скандировала лозунги, постепенно становящиеся всё более оскорбительными. В свете лучей голубовато-белого диска солнца, красные футболки выделяли митингующих на белом фоне плотно подогнанных друг к другу плит, а над головами развевались золотые транспаранты, призывающие вернуть марсианам работу.       - Автоматизация заводов - убийство народов!       - Золотое море - не дороже воли!       - Чужая культура - яд для натуры!       - Марс для марсиан, а не инопланетян!       - Лучше голодать, чем подачки принимать!       - Рыбы вон, сплошная вонь!..       Добравшийся до края площади серый мышь, одетый в чёрную кожаную куртку, джинсы того же цвета и растоптанные кожаные сапоги, сдвинул на лоб тёмные очки и потёр переносицу. Чтобы добраться до входа в офисное здание Плутарк-Тех, где было назначено собеседование, ему нужно было миновать митингующих, уже порядочно накрутивших себя на агрессию.       - И почему мне так везёт? - Модо вздохнул, надвинул очки на глаза, сунул руки в карманы и быстрым шагом стал обходить толпу, стараясь ни с кем не встречаться взглядом и не попадаться никому на глаза.       Чуть больше года (марсианского) назад, когда пришельцы только вышли на первый контакт и стали делиться своими достижениями, пусть и не бесплатно, большинство мышей были в восторге и с оптимизмом смотрели в будущее. То, что они занялись расчисткой свалок, на месте которых выкапывали озёра и строили парки отдыха, только играло на пользу образа высококультурной расы. В дополнение ко всему, аквины продемонстрировали заботу о сиротах, начав обеспечивать приюты новейшей техникой, одеждой, продуктами питания и учебными материалами...       "Одну руку они протягивают для рукопожатия, приветствуя тебя широкой улыбкой, а другую держат за спиной и сжимают в ней нож, чтобы ударить посильнее в самый неожиданный момент", - молодой мужчина чувствовал раздражение на самого себя, прекрасно осознавая лицемерие всей этой ситуации, когда приходилось идти устраиваться на работу к тем, кто пусть и косвенно, но виновен в увольнении отца.       ...Нет, пришельцы продолжали продавать мышам технологии, за скромную плату убирали мусор с улиц, перехватив контракты у местных фирм, обеспечивали сирот всем необходимым, вынуждая и марсианских бизнесмаусов активнее вкладываться в благотворительность (в конце концов, им тоже следовало работать над имиджем). Только вот всё это перечёркивалось тем, что крысы внезапно стали поставлять на рынки разнообразные высококачественные товары.       "Свободная конкуренция, пёс их побери", - дёрнув хвостом, Модо ускорил шаг, уже почти добравшись до широких стеклянных дверей.       Электроника, бытовая техника, синтетические ткани, не уступающие натуральным аналогам... и всё это по цене, на тридцать-сорок процентов более низкой, нежели у местных производителей. Импортные вещи начали вытеснять с полок магазинов то, что создавалось на производствах мышей, а это в свою очередь ударило по рабочим.       Бизнесмаусы стали терять деньги, чего они делать очень не любят, из-за чего началось давление на правительство, чтобы запретить, ну или ограничить импорт. Однако же обычные мыши не хотели терять возможность покупать телефоны, телевизоры, фены по более низким ценам, но не уступающие дорогим аналогам, что могло превратиться в проблему на границах с крысами, прекратившими внешнюю агрессию. Ответная же реакция на повышение торговых пошлин и налоговых сборов... запоздала.       И вот теперь, чтобы компенсировать убытки, крупные производители стали закрывать свои заводы на модернизацию, чтобы увеличить автоматизацию всех процессов. Таким образом тысячи рабочих в одночасье оказались на улице, пусть и с некоторыми компенсациями на руках, и лишь немногочисленные счастливчики, в основном являющиеся родственниками, друзьями, друзьями друзей родственников владельцев, проходили ускоренные курсы переподготовки.       - Ублюдочный предатель! - в спину Модо ударила бутылка, из-за чего он пошатнулся и от неожиданности навалился плечом на стеклянную дверь.       - Из-за таких как он мы лишаемся работы! - завопил один из митингующих, а рядом с головой молодого мужчины разбилась вторая бутылка, обдав его осколками.       - Эй, вы чего творите?! - обернувшись, серый мышь замер в изумлении, увидев яростные выражения морд своих сородичей, у многих из которых в руках теперь находились не плакаты, а дубинки, стеклянная тара и другое импровизированное оружие.       - Этот выродок ещё и издевается?! - молодой рыжий парень, одетый в распахнутую на груди куртку, гневно указал на Модо свободной рукой. - Из-за таких как ты, предателей, продающих Марс пришельцам, нормальные мыши лишаются работы! Чем нам кормить свои семьи: новыми телефонами?       - Эй-эй-эй... - подняв руки серый здоровяк неосознанно сделал шаг назад, спиной упираясь в створки дверей. - Я тут тоже не от хорошей жизни. Но мне больше податься некуда...       - И ты, мразь продажная, побежал на поклон к пришельцам?! - молодой парень с размаха разбил свою трубку об каменные плиты. - Из-за таких как ты, нас никто всерьёз не воспринимает!       - Бей его! - прозвучал призыв из толпы.       "Чего?", - глаза Модо расширились в изумлении и непонимании происходящего.       На какую-то секунду всё застыло в шатком равновесии, а затем со стороны митингующих полетела новая бутылка...       ...       Скрывшись в переулке между зданиями, Мейс поспешно скинул куртку с намалёванным на спине лозунгом "Марс для марсиан", вывернул её на внутреннюю сторону и снова надел, поспешно застегнув до самой шеи. Рыжий парик отправился в мусорную урну, а на голову были надеты чёрные длинные волосы, забранные в высокий хвост, а также очки классического библиотекаря.       Последними парень сменил сапоги на толстой подошве, вытащив из-за бака заранее припрятанный мешок с белыми кроссовками крысиной спортивной фирмы "Скорость". И едва он успел сунуть ноги в обувь, как в кармане завибрировал запасной мобильный телефон, похожий на обычную раскладушку чёрного цвета, но с куда более совершенной начинкой.       - Да, босс? - открыв устройство и нажав кнопку ответа, зеленоглазый грызун посмотрел на маленький прямоугольный экран, где появилось изображение лица жирного плутаркианца.       - Мейс, мой мальчик, ты заставляешь меня ждать и волноваться, - широко улыбнувшись в начале монолога, собеседник состроил укоризненное выражение морды в конце. - Я даже начал думать, что ты решил не исполнять мою маленькую просьбу.       - Прошу прощения за задержку, мистер Лимбургер, обстоятельства сложились так, что на разогрев толпы понадобилось больше времени, - новоявленный брюнет подошёл к выходу из переулка и выглянул на площадь, где схлестнулись недавние митингующие и стражи порядка, пришедшие на выручку охране Плутарк-Тех. - Примеси к напиткам действуют не так быстро, как мы рассчитывали.       - Это вынужденная мера, - недовольно поморщился плутаркианец. - Всё же нам нужно, чтобы в случае взятия анализов у этих "защитников Марса", ни одна проверка не обнаружила посторонних веществ в крови.       - Неужели это вообще необходимо? Недовольство мышей и без того растёт... - грызун высунул телефон так, чтобы собеседник видел как выбитые двери, так и поваленных на площадь мужчин с женщинами.       - Их недовольство растёт слишком медленно, - ответил динамик. - После сегодняшней же акции, у Плутарк-Тех будет повод начать активное расширение своей службы безопасности... Не важно. Постарайся не попасться: мы слишком много средств вложили в твою личину.       - Ваша забота, босс, греет мне сердце, - усмехнулся провокатор. - Но я бы предпочёл, чтобы она грела ещё и желудок.       - Оговорённая сумма уже переведена на твой счёт, - отмахнулся Лимбургер. - Когда для тебя появится работа, мы с тобой свяжемся.       Разговор оборвался и мобильный телефон отправился в нагрудный карман куртки. Сам Мейс, нацепив на морду обеспокоенное выражение, поспешил покинуть окрестности площади, куда подтягивалось всё больше сил правопорядка.       ...       - Я умер и попал на небеса? - спросил Модо, едва его глаза открылись и расфокусированный взгляд устремился вверх.       - Нет, вы всё ещё среди живых, - успокоила его рыжеволосая мышка с голубыми глазами, одетая в белую блузку и юбку до колен, сидя на коленях, чтобы удобнее было прижимать мокрую тряпку к голове пострадавшего. - Да и холл Плутарк-Тех, на небеса совсем не похож.       - Тогда, что здесь делает столь прекрасное небесное создание? - вскинул брови молодой мужчина, тут же поморщившись.       - Лежите спокойно: у вас может быть сотрясение, - состроила суровое выражение девушка, после чего хмыкнула и спросила: - Долго тренировал эту фразу?       - Так заметно? - расстроенно уточнил Модо, на что получил значительно более тёплую улыбку.       - Я просто угадала, - призналась работница фирмы, ещё недавно прятавшаяся за стойкой администратора. - Попытка остановить разъярённую толпу была смелой...       - Разве я мог поступить иначе? - молодой мышь вновь попытался поиграть бровями.       - Мог, - легко парировала собеседница. - У нас за холлом есть комната охраны, куда ведёт металлическая дверь. Мы все отошли бы туда, если бы один болван не начал геройствовать. Ты хоть понимаешь, что охранники собой рисковали, чтобы тебя вытащить?       - Ох... теперь мне ещё и стыдно, - прикрыл глаза здоровяк. - Никто хоть не пострадал?       - Серьёзно - только один балбес с чугунной головой, - вздохнула мышка. - Мне пришлось приводить его в чувства, а теперь нужно следить за состоянием, пока не прибыла квалифицированная помощь.       - Значит... впечатление я всё же произвёл, - пробормотал Модо, послушно лёжа на полу, с подложенной под голову сумочкой. - Только совсем не то, которое стоило бы.       - Ну почему же? - собеседница подмигнула. - Попытку меня защитить я оценила. Так что, если тебя выпустят из госпиталя, приглашаю выпить кофе... завтра после семи.       - Даже если не выпишут, мне ничего не остаётся кроме побега, - изобразил уверенный тон молодой мужчина. - Осталось только понять, куда сбегать?       - Думаю, мы это ещё обсудим, - мышка поправила волосы свободной рукой. - Тебя как зовут, герой? И как тебя угораздило тут оказаться в такое-то время?       - Я же пришёл на собеседование... - распахнув глаза, серый мышь попытался сесть, но его остановила неожиданно сильная рука собеседницы. - Тц... Если я не получу эту работу...       - Сегодня никаких собеседований точно не будет, - твёрдым голосом произнесла работница Плутарк-Тех. - Сейчас начнутся разбирательства, опросы свидетелей... И вообще: если ты наконец назовёшь своё имя, то я смогу записать тебя на другой день. Не зря же я здесь работаю?       - И ты ещё утверждаешь, что не небесное создание? - расплылся в улыбке несостоявшийся герой. - Меня зовут Модо. К твоим полным услугам.       - А я... - едва собеседница заговорила, как рядом плюхнулась сумка медика, а затем и сам мышь средних лет возник в поле зрения, не слишком ласково оттеснив красавицу.       - Так, пациент, меня слышишь? Сколько пальцев показываю?.. - требовательным голосом начал говорить врач, вызвав тем самым разочарованный стон у здоровяка...