Большая рыба

      (Марс. Четвёртый год капитализации Плутарком).       Два дня назад закончились выборы нового Совета Правления: прежние советники, о которых всплыло немало дискредитирующих сведений, коих всё же оказалось недостаточно для заключения под стражу, в полном составе были отправлены в отставку, а многие их решения оказались признаны недействительными. Новый состав главного руководящего органа государства, доминирующего на поверхности Марса, был собран из молодых и активных, амбициозных... и местами идеалистичных мышей.       В этот солнечный день, когда перед дворцом совета собирались толпы митингующих, жаждущих услышать речь представителя своих избранников, с далёких небес спустился похожий на кирпич летательный аппарат, раскрашенный в красные и белые цвета. Стражи порядка, опасаясь возможных провокаций от радикально настроенных мышей, быстро организовали широкий коридор для посольства аквинов, во главе коего находился сам генерал-капиталист Щука...       ...       - Итак, дамы и господа, наступил тот день, ради которого мы так долго работали, - грузный рыжий мышь, одетый в белый деловой костюм, устроившись во главе прямоугольного стола в зале для конференций обвёл взглядом присутствующих соратников. - Сегодня, впервые за всё время нашей борьбы, все ниточки контроля над Марсом находятся в наших руках. Теперь нам следует быть особенно осторожными, но при этом решительными и непреклонными: если дать слабину, то плутаркианские прислужники подомнут нас как и предшественников, а если перегнуть палку, то это приведёт к открытому конфликту. Стокер, ты что-то хочешь сказать?       - Я хочу напомнить, что во многом мы обязаны успехом тому, что некоторые члены старого совета добровольно поделились информацией, - высокий худой мужчина с яркими глазами, острыми чертами морды, одетый в военный мундир, поднялся из-за стола. - Корпораты оказались не готовы к столь резкому развитию событий, но скоро они оправятся и начнут ответные действия. Нам нельзя снижать напор и, раз уж наглый подход дал свои плоды, следует попытаться взять под контроль хотя бы часть производств. Я лично готов выделить несколько отделений наиболее благонадёжных бойцов...       - Ты предлагаешь силой захватывать собственность корпораций? - вскинула брови черноволосая белая мышь в чёрном костюме. - Ты хоть представляешь, к чему это приведёт? Нас выставят безумными тиранами!       - Простому народу плевать, кто владеет заводами и фабриками: они даже порадуются тому, что толстосумов прижали, - отмахнулся военный. - А если мы ещё и отменим закон об автоматизации, вернув рабочим их места, то все и вовсе будут рукоплескать.       - Вы не учитываете, что без автоматизации мы не сможем выполнять контракты, заключённые с Плутарком, - напомнил о себе жёлтый мышь, поправив на переносице маленькие круглые очки. - Выплаты неустоек по контрактам сожрут наш бюджет. О том, чтобы в таких условиях продолжать поддерживать программу выплаты пособий не может быть и речи. Народ уже привык получать государственные выплаты, которыми прежний совет затыкал недовольных...       - Небольшой запас прочности у нас есть, - заметил председатель. - Да и сегодня, я надеюсь, мы найдём решение этой проблемы. Вряд ли Плутарк откажется перезаключить контракт на новых условиях: выплатим разовую неустойку и дело в шляпе. Где-то, конечно, придётся пойти на уступки, в тех же налоговых сборах, например... В худшем случае - возьмём кредит у них же.       - А отдавать его мы будем... чем? - Стокер, уже понявший, что решение на его предложение минимум откладывается, раздражённо уселся обратно в своё кресло.       - Мы уже подготовили закон об эксклюзивных правах на наём сотрудников, - заговорила белая мышь. - Пришельцам придётся оплачивать услуги государственного агентства посредников, чтобы работать с нашими согражданами. Многие будут этим не слишком довольны, но зато мы получим дополнительный источник финансирования и средство контроля...       - Господин Щука уже в коридоре, - сообщил динамик системы оповещения, расположенный под потолком.       Члены совета подобрались, поспешно приняли наиболее нейтральные позы и стали ждать. Вскоре в зал зашёл синий аквин, сопровождаемый своим учеником-плутаркианцем, от которого ощутимо тянуло запахом... несвежей рыбы. Учитывая же, что во все предыдущие посещения дворца Лимбургер маскировал природный аромат, это стало... неприятным сюрпризом.       Председатель поприветствовал гостей, предложил им сесть, получил ответные приветствия и вежливый отказ. Генерал-капиталист, как всегда спокойный и невозмутимый, явно демонстрировал своё недовольство сложившейся ситуацией, чем откровенно веселил некоторых советников.       - Значит, вы приняли решение анулировать контракты, заключённые за последние полгода? - чуть наклонив голову, уточнил морской хищник.       - Я бы не стал говорить столь резко, - постарался смягчить ситуацию председатель. - Мы выяснили, что данные соглашения были заключены с нарушением законов, пусть и лишь со стороны наших представителей. Мы готовы выплатить штраф за разрыв этих договоров, а также можем предоставить варианты соглашений, составленные при полном соблюдении законодательства.       - Нет, - коротко ответил Щука, голос коего хлестнул словно кнут.       - ...Нет? - в недоумении вскинул брови председатель.       - Нет, - подтвердил аквин. - Пользуясь пунктом три "А", договора о благонадёжности, подписанного в первый год сотрудничества наших... организаций, я разрываю деловые отношения с правительством мышей. Все проекты Плутаркианских Технологий будут завершены или заморожены в срок до десяти дней; Честь имею.       Развернувшись на каблуках, пришелец решительно направился к выходу, и только когда он уже распахнул двери, в спину ему донёсся растерянный женский голос:       - Стойте! Но как же потери?..       - Ради сохранения репутации, мы готовы пойти на финансовые жертвы, - не оборачиваясь ответил Щука.       Примерно через минуту после того как пришельцы удалились, советник по финансам изрёк:       - Мы в заднице.       ...       Плюхнувшись в мягкое бархатное кресло, установленное в салоне челнока, Лоуренс вытянул ноги и с удовольствием обмяк, растягивая губы в широкой улыбке. Прикрыв глаза, он вызвал в памяти образ мохнатых морд блохастых туземцев, внезапно осознавших то, что большими лягушками они являются только в своём маленьком болоте.       - Как сделать народ счастливым, ученик? - спросил синий аквин, устроившийся в кресле напротив, своими словами вырвав плутаркианца из сладостных воспоминаний.       - Нужно дать ему увидеть улучшение жизни и пообещать много большее, - развёл руками Лимбургер, говоря одухотворённым голосом.       - А как сделать общество несчастным? - продолжил задавать свои глупые вопросы учитель.       "Однажды я сам встану на место генерала-капиталиста, а потом... Нет. Месть - это не продуктивно", - наследник великого клана вздохнул.       - Нужно разбить его мечты самым показательным образом, - констатировал Лоуренс, обхватывая ладонями подлокотники кресла. - Может быть всё же стоит отозвать Шилу?       - Пусть продолжает свою миссию, - отрицательно качнул головой наставник. - На фоне того, что мы сворачиваем другую свою деятельность, благотворительность будет смотреться особенно ярко.       - И всё же, учитель, мне сложно поверить, что эффект от закрытия наших предприятий будет столь резонансным, - признался плутаркианец. - Умом я понимаю, но вот понять сердцем...       - Чем выше уровень технологий у общества, тем болезненнее становится их потеря, - многозначительно ответил Щука. - Каких-то пятьдесят марсианских лет назад, что по меркам Плутарка - вообще не срок, мыши спокойно обходились без телевидения, радио, да и транспортные средства имели далеко не все. Сейчас же, в век информационных технологий, стоит отнять у них сеть высокоскоростной передачи информации, как общество начнёт чувствовать голод. Со временем они привыкнут к тому, что под рукой нет привычного, удобного и дешёвого инструмента, но до этого момента уровень недовольства правительством, являющимся причиной утраты, будет расти. А благодаря тому, что последние годы научные институты Марса страдали от нехватки финансирования, их собственные аналоги находятся в едва ли зачаточном состоянии. И даже так, у мышей попросту не будет возможности вернуть уровень жизни, возросший благодаря Плутарку, после того как мы полностью перекроем приток технологий. В идеале, конечно, было бы хорошо подождать ещё года три-четыре, но и сейчас эффект станет заметен. Ну а для того, чтобы ускорить процесс формирования нужного мнения в головах простых граждан, мы вплотную займёмся крысами...                   ***       - Жизнь хороша, - усмехнувшись своему отражению в зеркале над раковиной, одетый в одно лишь полотенце, повязанное на бёдра на манер юбки, Мейс подмигнул левым глазом.       Ванная комната, украшенная голубой плиткой и освещённая жёлтыми лампами была просторной, чистой, тёплой. При желании, благодаря инопланетным технологиям, её можно было использовать даже как сауну, пусть хозяин квартиры и не пользовался этой функцией (лишь один раз испробовал и решил, что лучше нежиться в пузырящейся воде, чем потеть сидя на скамье).       Ополоснув морду, молодой мужчина поиграл мышцами, благодаря спортзалу и пищевым добавкам не только выглядящими шикарно, но и являющимися вполне функциональными. На фоне приятелей, не имеющих доступа ко всем благам высокой цивилизации, он выигрывал по всем статьям, из-за чего было даже обидно от необходимости носить мешковатую одежду.       "Если верить доку, то у меня будет более чем достаточно времени, чтобы покрасоваться на публике", - отвернувшись от своего отражения, Мейс решительно вышел в спальню, где стояла огромная мягкая кровать, застеленная шёлковыми простынями, заваленная подушками, освещённая разноцветными прожекторами.       Над ложем висело огромное зеркало, встроенное прямо в потолок, стену закрывал монитор телевизора, сравнимый с панорамным окном не только размерами, но и чёткостью изображения, на полу лежал пушистый ковёр. Однако же внимание молодого мужчины приковали к себе две изящные фигурки близняшек, красующихся белой и чёрной шёрсткой...       - Эй! - встав перед кроватью и уперев кулаки в бока, Мейс вскинул одну бровь. - За что я вам плачу?       - Ммм... - альбиноска потянулась, зевнула, умилительно потёрла глаза кулачками, затем сфокусировала взгляд красных глаз на хозяине жилища и спросила: - Ты кто такой?       - Чего? - выпучил глаза мужчина.       - Мы обслугу не вызывали, - лениво махнула рукой обладательница чёрной шкурки. - Сестрёнка, дай ему чаевые и пусть проваливает.       - Сама и давай, - фыркнула первая девушка. - Мне ле-ень...       - Ну ваще... - офигевшим голосом выдал Мейс, на что обе молодые крысы весело рассмеялись.       - Так и будешь там стоять? - похлопав ладонью по кровати между собой и сестрой, спросила "брюнетка", в усмешке обнажая острые зубы.       - Ещё раз заикнёшься о деньгах... я тебе глаз вырву, - пообещала "блондинка".       - Насколько же проще всё у мышей, - вздохнул крыс, совсем недавно вернувшийся с затянувшейся операции у соседей-конкурентов, затем скинул с бёдер полотенце и, запрыгнув на ложе, перебирая четырьмя конечностями заполз на место между близняшками.       - Пф... - белая девушка скривила мордочку, ткнула парня коготком и заявила: - Мы лучше каких-то продажных мышей.       - Продажных - однозначно, - закинув ногу на ногу, откинувшись спиной на горку из подушек, согласился мужчина. - Но вот с другими - есть варианты.       - И кто же сумела запасть тебе в душу, герой? - хищно прищурилась чёрная сестра.       - Это... не важно, - отмахнулся Мейс. - Всё равно, мы уже вряд ли увидимся. Да и если она узнает, кто я на самом деле...       - Любовь зла, - философским тоном заметила первая девушка.       - Не хочу говорить об этом, - заложив руки за голову, молодой мужчина попросил: - Блеки, включи телевизор погромче...