Большая рыба

      (Марс. Пятый год капитализации Плутарком).       Недовольный, возмущённый, злой, растерянный и даже испуганный гомон стоял в зале отделения банка "Золотой Стандарт", открытого плутаркианцами в сотрудничестве с рядом более мелких организаций по кредитованию, давно существовавших на планете под красными небесами. Мыши среднего и старшего возраста старались быть более тихими, уже планируя свои дальнейшие действия, а вот их более молодые сородичи совершенно не скрывались, высказывая вслух то, что у других оставалось на языке.       Очереди двигались быстро: работник подходил к одному из окон, протягивал индивидуальную карту к считывающему устройству, набирал код подтверждения, нажимал клавишу согласия, после чего получал цветные бумажки и отходил. Именные карты можно было оставить себе как сувенир, выкинуть в мусор или оставить в банке - это уже не имело значения, так как после сегодняшнего дня ни один счёт, открытый работниками Плутаркианских Технологий не будет действителен. Те же, кто не успеют снять средства... будут получать компенсацию в частном порядке через другой банк, что потребует гораздо больших усилий.       Модо, стоя в третьей от выхода очереди, сунув руки в карманы кожаной куртки с потёртыми рукавами, хмурым взглядом буравил табличку над кассой, гласящую, что "За нами будущее".       - Какие громкие слова, - серый мыш вздохнул, крепче сжимая прямоугольник из пластика, с которым было связано столько планов и надежд, что и не перечесть словами.       Пять дней назад ему пришло короткое оповещение из генерального офиса компании, первыми словами в котором было объявление об увольнении. Разумеется, сперва он не поверил и отправился на работу, чтобы узнать всё из первых рук, но столкнулся там с толпой мышей, спорящих и кричащих друг на друга, потрясая одинаковыми конвертами, подписанными разными именами адресатов. Оставался, разумеется, шанс, что всё это - глупая массовая шутка, но уже тогда в желудке поселился холодок, предвещающий неприятности.       Нельзя сказать, что серый мышь был так уж счастлив работать на Плутарк: он прекрасно понимал, что из-за пришельцев начала загибаться промышленность, застопорилась наука, а о культуре нынешней молодёжи лучше вовсе не упоминать (информационная сеть за год превратилась в бич для родителей). Однако же, невзирая на личные взгляды, есть хотелось всегда и не по одному разу за день, как и одеваться во что-нибудь кроме старых лохмотьев, пригодных разве что на половые тряпки. Зарплаты же хватало на всё и даже чуть большее, из-за чего удавалось откладывать немного на приобретение собственного байка...       Модо грезил свободой: дорогами, тянущимися от горизонта и до горизонта, рассветами и закатами под открытым небом, бьющим в морду встречным ветром. Впрочем, собственные мечты не заставляли его забывать о реальности, одной из важнейших деталей которой была любимая девушка, которую он однажды встретил прямо в холле офисного здания, куда пришёл устраиваться на работу. К счастью, она пусть и не была фанатом мотоциклов, да и быструю езду не приветствовала, но тоже шла на уступки и пару раз каталась вместе с... очень близким другом на арендованном двухколёсном "коне".       "Ты - мой рыцарь дорог", - голосом обладательницы шикарных ярких волос и ещё более чудесных глаз прозвучало в голове мужчины, шумно выдохнувшего через нос, от чего стоявший впереди клерк вздрогнул и обернулся.       - Э-э-э... - щуплый мышь, на морде которого красовались круглые очки, посмотрел на здоровяка снизу вверх, явно теряя всякий боевой настрой. - Я... Я могу вас пропустить, если вы торопитесь.       "Марс... Какие же все стали нервные", - досадливо подумал Модо, прекрасно понимая обычного офисного работника, не только лишившегося привычного и сытного места, но ещё и встретившегося с верзилой не в духе (а другое настроение у уволенных, пусть и с добавочной компенсацией к зарплате, бывало редко).       - Не нужно, - попытался отказаться серый мышь.       Собеседник почему-то сглотнул и побледнел, после чего заговорил чуть напористее и... истеричнее:       - Я настаиваю. Мне некуда спешить, а вам, наверное, нужно идти по своим делам. Я вас пропускаю!       - Ладно-ладно, - поднял руки в останавливающем жесте здоровяк, после чего всё же проследовал вперёд, тут же оказываясь перед окошком кассы.       "С больными лучше не спорить", - решил серый мышь, протягивая свою карточку к устройству (он решил её оставить как сувенир, чтобы потом подвесить к ремню словно брелок).       Процесс выплаты зарплаты и компенсации не затянулся: усталая, но всё же дежурно улыбающаяся мышка, одетая в брюки, блузку и чёрный жилет, отсчитала купюры, запечатала их в конверт и пожелала хорошего дня. Понятно было, что фраза стандартная, но сейчас она звучала крайне неуместно.       - И вам того же, мисс, - ответил Модо, разворачиваясь к выходу, случайно наткнувшись взглядом на вздрогнувшего клерка, нервно втянувшего голову в плечи. - И вам хорошего дня, сэр.       - С-спасибо, - выдавил из себя нервный тип, уступая здоровяку дорогу.       "Прошло меньше семи дней от происшествия с Шилой, а мир словно бы с ума сошёл: плутаркианцы разорвали все оставшиеся контракты, закрыли заводы и свернули программу помощи малоимущим, а марсиане едва ли друг на друга не бросаются, не понимая как быть дальше. Полный... бизнес", - серый мышь сам не заметил, как вышел на крыльцо банка, тут же прищурившись от яркого солнца, уже клонящегося к горизонту.       Ветер бросил ему в морду немного дорожной пыли, растрепал волосы и унёсся куда-то дальше, вынуждая закашляться и протирать глаза. На память же пришла статья о забастовке дворников, требующих найти виновных в гибели любимой многими инопланетянки, будто бы от их бездействия у властей прибавится сил. К ним присоединилось немало других правсоюзов, без которых города рисковали утонуть не только в мусоре, но и других продуктах жизнедеятельности.       "Этим крикунам только дай причину не работать и покричать погромче", - мужчина поморщился и сбежал по ступенькам, зашагав по тротуару в сторону автобусной остановки, по пути наступив на жестяную банку пяткой, от чего сапог при каждом шаге стал издавать металлический лязг.       "Нужно опять вставать на учёт как безработный, чтобы хотя бы пособие получать. А будут ли его платить в том же объёме? Налогов-то должно стать меньше", - мотнув головой, выгоняя из неё неуместные мысли, Модо достал из внутреннего кармана небольшой старенький телефон-раскладушку, местами потёртый и побитый многочисленными падениями, но всё ещё рабочий и надёжный как часы.       - Чего у рыбоголовых не отнять, так это качества товаров, - хмыкнул серый мышь, поколебался ещё пару секунд, откинул крышку устройства и, найдя нужный номер в справочнике, нажал кнопку вызова.       - Привет, милый, - после трёх гудков прозвучал ответ усталым, но таким родным голосом. - Ты сегодня рано. Что-то случилось?       - Меня уволили, - поделился "секретом" мужчина, прошагав мимо остановки, решив немного пройтись по городу среди мышей, впервые за долгое время никуда не спеша.       - Это не новость уже пять дней, - хмыкнула собеседница. - Если ты не забыл - я тоже работала на Плутаркианские Технологии. И если у тебя нет более свежих известий, то скажу я...       - Ты беременна? - распахнув глаза, в шутливом ужасе спросил Модо.       - Что? Нет, - девушка сперва удивилась, потом вздохнула с намёком на раздражение.       - Я беременный? - с ещё большим ужасом спросил серый мышь, чем вызвал у некоторых прохожих недоуменные взгляды, а то и покручивание пальцев у антенн.       "Сами вы такие", - мысленно фыркнул мужчина.       - Ты можешь быть серьёзным? - на этот раз в голосе собеседницы сквозила наигранная строгость. - Я почти уверенна, что - нет.       - Вот видишь? - Модо усмехнулся. - Шансы остаются.       - Балбес, - обозвали его в ответ. - Подруга помогла мне устроиться на работу в Министерство Обороны. Ничего серьёзного - распределение поступающей на склад формы... Но сегодня меня не жди.       - А завтра? - нельзя сказать, что мужчина не был рад, но в глубине души почувствовал некий укол, будто бы намекающий на неполноценность.       - Завтра тоже не жди, а приходи сам, - ответила девушка. - Отметим мою работу.       - Тогда - я угощаю, - категорично заявил серый мышь, ловким движением ноги скидывая раздавленную банку с сапога в урну. - Мне как раз увольнительные выдали. А послезавтра я пойду работать... куда-нибудь.       "Вроде бы точки приёма цветного металла ещё работают", - вспомнил Модо, подозревая скорый рост конкуренции за добычу.       - Жду тебя в семь, - прозвучало из динамика. - Годится?       - Буду точно в срок, - шутливо козырнул мужчина, пусть собеседница его и не видела, затем глубоко вдохнул и на выдохе выпалил: - Выходи за меня замуж.       - ... - телефон замолчал, будто связь прервалась, а затем, когда волнение достигло предельных значений, подруга спросила: - Ты серьёзно?       - Как никогда раньше, - стараясь звучать твёрдо, серый мышь сжал кулак свободной руки. - Если не сейчас, то когда? Мир уже показал, что ждать более хорошего времени можно до скончания дней, так что... Ты сделаешь меня самым счастливым мужчиной на Марсе?       В ожидании ответа Модо остановился на перекрёстке, а рядом с ним замерли ещё несколько пешеходов. Мимо проносились рычащие двигателями машины, из приоткрытой двери музыкального магазина доносились звуки какой-то песни, в далёком небе виднелись белые полосы, тянущиеся от горизонта в зенит.       - Я... Да, - после колебания, прозвучал ответ.       - Да? - переспросил здоровяк.       - Да-да, балбес! - крикнул телефон прямо в ухо, но это был самый счастливый звук в жизни серого мыша, от чего он даже не подумал отодвинуть трубку от головы. - Я... Я уже думала, что ты не предложишь. Даже целый план разработала...       - Да! - радостно вскинув кулак, Модо даже подпрыгнул на месте, схватил стоявшего рядом парня за плечо, встряхнул и с несколько безумным выражением морды прокричал: - Ты слышал?! Она согласна!       - Отвали от меня, псих! - испуганно шарахнулся молодой мужчина, но новоявленный жених уже не слушал его и обернулся в другую сторону.       - Да-да... Я за тебя рад, - вскинул руки в защитном жесте старик. - Только не делай глупостей, о которых я пожалею.       Тем временем из динамика звучал заливистый смех, через который подруга сбрасывала стресс, ещё пара пешеходов, успевших отойти от буйного серого мыша, тоже посмеивались и даже похлопали в ладоши, подбадривая здоровяка. В этот момент, словно по заказу, в темнеющем небе расцвели яркие вспышки... а затем трубка зашипела и замолчала.       - Эй... - встряхнув устройство, мужчина ещё пару раз в него крикнул, но ответа не получил. - Какого хвоста?..       Музыка в магазине затихла, раздались недовольные и недоумевающие возгласы других мышей, погасла реклама. До чуткого слуха донёсся скрип тормозов автомобилей, крики, столкновения и шум бьющегося стекла, сминаемого железа...       В небе продолжали расцветать вспышки, привлекающие к себе всё больше взглядов зевак, оказавшихся на открытых улицах и не успевших уйти от проезжей части. А затем воздух прорезал оглушительный и заунывный вой, пробирающий до самых костей и вселяющий в душу холод...