Большая рыба

      (Марс. Пятый год капитализации Плутарком).       Гул тревожных сирен затих, но тишина так и не наступила: рёв двигателей вывозимой из ангаров техники, крики командиров, топот сапогов и лязг оружия заполнили всё свободное пространство, превратившись в некую извращённую форму музыки, в едином ритме объединившей тысячи мышей. Резервные лампы вспыхивали там и тут, разгоняя ночную мглу, фары автомобилей тускло мерцали на тупых металлических мордах с выпирающими решётками, запах бензина и смазки бил по обонянию не хуже нашатыря, выбивая из глаз слёзы.       - Шевелите своими волосатыми задницами, жирные капуши! - хриплым басом рычал старший инструктор, встречающий бойцов перед арсеналом, куда стягивались обитатели базы. - Потом успеете нанести макияж!       - Ю-ху! - радостно потрясал кулаками белый мышь, сходу перепрыгивая через стоящие на пути канистры. - Пора накручивать хвосты!       - Идиот! - донёсся рёв офицера вслед новобранцу. - Да я сам тебе хвост оторву...       Сама Карабин, к началу тревоги успевшая задремать в бараке, готовясь отправиться на дежурство во второй половине ночи, вместе со своим отрядом успела не только облочиться в красно-чёрную пятнистую форму, но и вооружилась пехотной винтовкой, после чего погрузилась в один из высоких грузовиков. Единственным источником света в кузове был фонарик, подвешенный кем-то под крышей, но его света явно не хватало, дабы разогнать тревожные мысли парней и девчонок. Слухи, несмотря на то, что с момента начала событий прошло меньше часа, успели распространиться словно лесной пожар в засушливую ветреную погоду, постепенно разрастаясь подробностями и предположениями, что совершенно не способствовало душевному покою.       - Все мобильники, радио, телевизоры и даже холодильники полетели псу под хвост...       - Крысы использовали усиленные ЭМИ заряды, взорвавшиеся прямо над городами...       - Военные частоты глушат спутники...       - Плутаркианцы им помогают...       "Хвостец, придурки", - мысленно простонала серая мышка, волей-неволей слушающая этот поток "ценнейшей" информации, от которой сердце в груди болезненно сжималось (в конце концов, ей было о ком переживать).       - ...Видели как ракеты падают на...       - Да заткнитесь вы, - простонал один из старших парней, головой в пехотном шлеме встречаясь с бортом кузова. - Нашлись, б*ядь, разведчики. Вы, грёбанные засранцы, знаете ровно столько же, сколько и я: ничего.       - А ты что предлагаешь? - вскинулся другой мышь, крепче сжимая в руках оружие. - Сидеть и молчать, ожидая у Марса погоды?       - Да хотя бы так, - придавил бузотёра взглядом старший боец. - Ну или анекдоты травите. Всё больше толку будет.       - Да какие ещё анекдоты?! - почти вскочил на ноги парень, которого поддержали его товарищи.       - Хотя бы такие, - прозвучал холодный спокойный голос от входа в кузов, где показался старший офицер, схватившийся левой рукой за поручень, закреплённый под потолком. - Как-то раз в школе, в одном из старших классов, мышки разговорились о том, что им надоело слушать всякие пошлости, глупости и ругательства от Ротора. Они и решили, что как только он ещё что-нибудь ляпнет в своём стиле, все сразу встают и уходят. И тут сам виновник разговора пришёл, уселся на своё место, закинул ногу на ногу и заявил: "Там на главной улице бордель строить начали". Одноклассницы тут же молча встали, похватали свои сумки и направились к выходу. Ротор же вскинулся и кричит им вслед: "Я же сказал, что только строится, а на работу набирать не раньше чем через месяц будут".       ...Анекдот был старым, да ещё и переиначенным, чтобы убрать все возможные оскорбления, но находящимся на взводе мышам этого хватило. Сперва один, затем второй, а за ними и все остальные бойцы зашлись хохотом, прекратившимся только когда грузовик дёрнулся и, заурчав двигателем на пару порядков громче, понёсся куда-то прочь от базы. Сам офицер, рассказавший эту шутку, продолжал стоять с невозмутимой мордой, глядя прямо перед собой, всем видом выражая непоколебимую уверенность.       За первым анекдотом последовал второй, третий... десятый. Карабин и сама не заметила, как начала смеяться вместе со всеми, чувствуя будто нервы, напряжённые в сжатую пружину, постепенно расслабляются, а тревоги отступают. На краткий миг ей даже показалось, что всё это - очередные учения, устроенные командованием с целью проверить скорость реакции, психологическую устойчивость войск, ну или ещё какую-нибудь заумную дурь...                   ***       - Верховный главнокомандующий, - Щука, стоя на вытяжку перед панорамным монитором в комнате связи, находящейся на борту его личного звездолёта, висящего на орбите Марса, приложил правую ладонь ко лбу. - Разрешите доложить?       - Не сейчас, - взмахом руки остановил аквина тучный плутаркианец, одетый в длинную светлую тунику, сидящий в глубоком мягком кресле. - Сперва я должен поприветствовать юного капиталиста, вступающего во взрослую жизнь. Лоуренс Лимбургер, пришло время...       - О боже... Только не это, - едва удержавшись от желания накрыть морду ладонью, совсем тихо простонал наследник одного из великих кланов.       - ...исполнить традиционное плутаркианское приветствие, - величественно провозгласил старший капиталист, поднимаясь на ноги и приближаясь к монитору со своей стороны. - Начинаем по счёту "Три".       - Убейте меня, кто-нибудь, - попросил младший плутаркианец, но единственный разумный, находившийся в помещении кроме него, остался глух к мольбам. - Так точно, Верховный Главнокомандующий.       На глазах у синего аквина, двое высокопоставленных чиновников (одним из которых был его ученик) повернулись спинами к экрану и прижались задницами к его поверхности. В следующую секунду зазвучал хор из двух голосов:       - Булка к булке - вонь смешаем: Плутарк крепчает - галактика мельчает!       "У богатых свои причуды", - мысленно констатировал Щука, никак не выразивший своего отношения к увиденному.       - Как бодрит, - выпрямив спину, с удовлетворением заявил главный плутаркианец, тут же возвращаясь на свой трон-кресло. - Теперь можете докладывать.       - И как только мы стали доминирующей силой в галактике? - закатив глаза к потолку, пользуясь тем, что всё ещё находился спиной к экрану, сам у себя спросил Лоуренс.       - Второй этап плана покорения Марса вступил в свою начальную фазу: крысы... - начал было говорить наёмник, но властный жест рукой главнокомандующего Плутаркианской Республики заставил его замолчать.       - Я хочу услышать, что скажет мой сородич.       - Гхм-гхм... Благодарю за столь высокую честь, Верховный Главнокомандующий, но всей операцией руководит мой наставник - генерал-капиталист Щука, - попытался вывернуться Лимбургер.       - Я знаю это и мне плевать, - усмехнулся верховный капиталист. - Отчёт, Лоуренс. Мне нужен отчёт.       - Так точно, - выпрямившись в полный рост, наследник великого клана заговорил: - Второй этап плана покорения Марса вошёл в начальную стадию. Прямо сейчас крысы, закупавшие вооружение и технику у Плутаркианских Технологий, взорвав ракеты с усиленными ЭМИ-зарядами над городами мышей, лишили их большей части электроники. Сами же они, благодаря нахождению городов в толще горных пород, успешно защитились от разрушительного воздействия, благодаря чему их уровень жизни не пострадает.       - Меня мало волнует благополучие дикарей с пыльной планетки, - пренебрежительно хмыкнул старший плутаркианец. - Какова обстановка сейчас?       - Спутники, предназначенные для глушения всех видов беспроводной связи, уже вышли на орбиту и парализовали большую часть переговоров властей мышей; точечные ракетные удары накрыли хранилища военной техники, поразили электростанции и топливные склады. Тяжёлая пехота, бронетехника и воздушное прикрытие прибудет в первые города не позднее чем через пятнадцать-двадцать минут. Наши же диверсанты заняты уничтожением промышленных мощностей мышей, что, в долгосрочной перспективе, не оставит им иного выхода, кроме как просить помощи у нас.       - Чудесно-чудесно, - Верховный Главнокомандующий похлопал в ладоши. - А что вы предприняли относительно третьего народа Марса? Собак, кажется?       - Вы крайне внимательны, сэр, - сохраняя на морде уважительное выражение, Лоуренс сцепил руки за спиной. - Пока что эти близорукие дикари остаются вне зоны наших интересов, но как только конфликт наберёт обороты, часть армий крыс пройдётся и по их землям. Тем более, что их резервации несут мало практической пользы и лишь отвлекут внимание от основного театра.       - Держите меня в курсе событий, - кивнув, старший капиталист прервал связь.       - Это было проще, чем я опасался, - заметил Лимбургер, разглядывая появившуюся на экране эмблему, повторяющую герб его клана.       - Хороший настрой, - похвалил Щука. - Он поможет тебе перенести ещё один разговор.       В этот самый момент вновь активировалась дальняя связь, и взглядам двух разумных предстала немолодая, но подтянутая плутаркианка.       - Леди Пирания, - синий аквин склонил голову в приветствии. - Вы омерзительно восхитительны.       - Бабушка, - едва удержав морду, растянул губы в слащавой улыбке Лоуренс, раскидывая руки в стороны. - Словами не передать, как я рад вас видеть.       - И я тебе рада, малыш Лоуренс, - растянула губы в оскале действующая глава Лимбургеров. - Слышала, ты недавно потерял важную игрушку?       - Пустяки, - почти без заминки отмахнулся младший плутаркианец. - Во всяком случае, это произошло не напрасно и принесло нам дивиденды.       - Рада слышать, мой пупсик, - сюсюкающим голосом произнесла самая страшная женщина, которую знал синий аквин.       - Бабушка, вы меня смущаете, - прикрыл глаза ладонью наследник клана, чем вызвал смешок у старшей родственницы.       - Ну-ну, не преувеличивай, - Пиранья погрозила внуку пальцем. - Ты уже взрослый мальчик, чтобы держать маску в любой ситуации.       - Рад, что вы так высоко меня цените, - вздохнул Лоуренс.       - Мы всегда ценили тебя высоко: и я, и твои родители, и брат с сестрой, - глава клана явно лукавила, но по её мимике ничего невозможно было понять. - Мы все тобой очень гордимся, пупсик, так что будь уверен, что дома тебя ждёт горячая встреча.       - Я уже боюсь, - хмыкнул младший плутаркианец, на что его родственница хищно оскалилась.       - И правильно делаешь, - Пиранья сменила маску любящей бабушки на хищницу, готовую вцепиться в глотку жертве и приказала: - Дай нам с Щукой несколько минут поговорить наедине.       - Как скажете, бабушка, - кивнув, ученик генерала-капиталиста отошёл к выходу и, приложив ладонь к считывающему устройству, заставил створку уйти в сторону, после чего выскользнул в коридор.       - Я довольна твоими успехами, - констатировала глава клана Лимбургеров, глаза в глаза глядя на своего ручного аквина, исполняющего сложные и деликатные задания.       - Захват Марса проходит успешно в том числе и благодаря вашему внуку, проявившему немалую находчивость, - монотонным голосом отозвался генерал-капиталист.       - Об этом я и говорю, - дёрнув уголком рта, Пиранья растянула губы в ещё более широкую усмешку. - Меня радует, что ты готов идти на жертвы ради общего дела. Воспитание Лоуренса продвигается именно так, как я хочу. И если всё завершится успехом, то тебя ждёт премия и компенсация за незапланированные потери.       - Во имя прибыли, - провозгласил Щука, не дрогнув ни единым мускулом.