Большая рыба

      (Марс. Седьмой год капитализации Плутарком).       Заунывные звуки сирены, мигающий синим свет аварийных ламп, крики и топот множества ног, облачённых в тяжёлые сапоги с подбитыми металлом подошвами и носами, превращали бункер правительства в подобие разворошённого и подожжённого муравейника. Где-то наверху шёл бой с крысами, неизвестным образом обнаружившими убежище глав мышиного народа, служащее ещё и хранилищем архивов, резервов золота и прочих ценностей, в то время как в коридорах происходила кажущаяся хаотичной беготня персонала.       Группа бойцов, собранная из офицеров, по той или иной причине оказавшихся здесь, держа в руках выданное на посту охраны оружие приблизилась к залу заседаний совета, вход в который был перекрыт опустившимися бронестворками. Здесь уже находились охранники и рабочие с горелками, вскрывающие неожиданное препятствие, без какого-либо успеха пытаясь связаться с главами государства, оказавшимися запертыми на своём месте работы. К сожалению, процесс шёл медленно, так как некоторые важные помещения были укреплены плутаркианской сталью, отличающейся термостойкостью и прочностью.       - Сколько вы ещё будете копаться? - нервно сжимая пальцы левой руки в кулак, нетерпеливо обратился к двум мужчинам среднего возраста, одетым в рабочие комбинезоны и защитные маски Стокер.       - Две минуты, сэр, - отозвался подчинённый, не отрываясь от своей работы. - Металл уж больно толстый.       - Проклятье... - приложив к уху рацию, бывший член совета, а ныне - один из самых высокопоставленных офицеров армии, вновь сумевший подняться почти на самую вершину иерархии, начал отдавать приказы бойцам, сдерживающим натиск десанта противника, прибывшего на летательных аппаратах явно плутаркианского производства (то, что "союзники" продолжают торговать с обеими сторонами бесило, но отказаться от их услуг было нельзя, так как в таком случае мышей просто раздавили бы).       - Как же меня бесит сидеть здесь, пока другие сражаются, - белый мышь, форменная куртка которого была небрежно распахнута на груди, демонстрируя всем желающим бронежилет, от досады врезал кулаком в перчатке с обрезанными пальцами по стене.       - Спокойнее, Винни, - рыжий мужчина положил ладонь на плечо более юного напарника. - Я тоже не в восторге, но мы должны помочь спасти членов совета.       - Кто, если не мы? - вопросительно вскинул брови серый здоровяк, желая подбодрить товарища, хотя и сам чувствовал себя крайне неуютно из-за бездействия.       - Ну же... - крепко сжимая в ладони собственное средство связи, серая мышка, одетая в красно-чёрную куртку, чёрные штаны и сапоги, нетерпеливо смотрела на маленький экран. - Где тебя носит, Мейс?       - Уверен, что он-то точно не сидит без дела и развлекается во всю, - скинув руку старшего напарника, уверенно заявил альбинос, одновременно и завидуя одному из командиров, и желая подбодрить подругу, вписавшуюся в их команду после того как прошла реабилитацию в госпитале (об их странных отношениях с рыжим диверсантом не слышал разве что глухой, что порой становилось причиной для беззлобного подтрунивания).       Наконец бронестворка поддалась и, лишённый поддержки кусок вырезанного металла упал, открывая доступ к обычной деревянной двери, выбить которую уже не составляло труда. Однако же попытавшиеся сунуться в зал бойцы охраны, вооружённые пистолетами-пулемётами, были вынуждены упасть на пол, пропуская над собой очередь из автоматического оружия. Впрочем, даже так один из них оказался серьёзно ранен...       - Кажется, я открыл новый счёт, - усмехнулся ехидный, до боли знакомый многим голос. - Вы не слишком-то спешили.       - Ради Марса, Мейс, ты что творишь?! - воскликнул Стокер, успевший оттолкнуть с прохода Модо, которого неосознанно защитил своим телом один из охранников.       - Выполняю свой долг, командир, - без страха стоя в полный рост, заявил облачённый в бронежилет тёмно-синего цвета, надетый поверх чёрной униформы рыжий мышь, поводя из стороны в сторону стволом пистолета-пулемёта. - А ты о чём подумал?       - Мейс, мы должны эвакуировать членов совета! - крикнул Дроссель, не рискуя высовываться из-за края бронестворки.       - Почему ты в нас стреляешь? - в свою очередь спросила Карабин, при помощи переведённого в режим зеркала экрана устройства связи, заглядывая внутрь помещения.       - Правильный вопрос, детка, - усмехнулся мужчина, разводя одной рукой. - Дело в том, что мой долг немножко отличается от вашего.       - Что ты несёшь, Мейс? - вопрос Модо на секунду опередил командира, выражение морды которого закаменело.       - Когда ты переметнулся к крысам, предатель? - вопрос Стокера, произнесённый холодным, угрожающим тоном заставил мурашки пробежаться по спинам подчинённых, недоверчиво глядя на своего лидера.       - С чего ты взял, что я вообще был на вашей стороне? - насмешливо отозвался знакомый всем голос. - Ах да: если вы за членами совета, то можете не переживать и спасаться бегством. Я о них позаботился.       - Как ты мог... Мейс? - с горечью в голосе спросил Модо, только вчера в очередной раз проводивший спарринг с приятелем, буквально за хвост вытащившим его из пучины депрессии. - Крысы...       - Не тебе, представителю вида, планомерно проводившего геноцид сразу двух народов, в чём-то меня упрекать, - потеряв всякое веселье, прервал здоровяка собеседник. - Помнишь поговорку? "Кто к нам с чем и зачем, тот от того и потому".       - Почему ты их защищаешь? - голос Дросселя звучал странно напряжённо, а взгляд стал напряжённым, направленным будто куда-то вдаль.       - А ты до сих пор не понял, гений? - подняв свободную руку к морде, рыжий мышь впился когтями в шкуру, а затем рванул её, срывая с себя маску, под которой оказалась худощавая крысиная морда, лишённая шерсти. - Я тоже крыс... Вот мама удивилась бы. Да?       - Ты... - Карабин расширила глаза в изумлении, выронив из руки устройство связи.       - Что ты сделал с Мейсом, ублюдок?! - морда серого здоровяка исказилась ненавистью, а глаза буквально засияли от всколыхнувшихся эмоций.       - Модо, не будь таким наивным: тебе это не идёт, - фыркнул диверсант. - Мейс был лишь маской. Он никогда не существовал по-настоящему.       - Даже если совет мёртв, мы должны забрать ключи доступа и уничтожить информацию на терминалах, - заявил командир, говоря настолько тихо, чтобы его услышали только напарники, в то же время демонстрируя цилиндр ослепляющей гранаты. - Он тянет время, чтобы дать подойти своим дружкам. Не слушайте ничего, о чём бы он ни говорил: Мейс, скорее всего, уже мёртв. Когда его подменили мы не знаем...       - Но ведь есть шанс... - попыталась возразить серая мышка.       - Мы не можем рисковать, - отрезал Стокер. - Действуем на счёт "три".       ...       Влетевшая в помещение граната заставила Мейса укрыться за столом, похожим на большую букву "П", чем воспользовались Модо, Дроссель и Стокер, первыми ворвавшись в зал совета. Яркая вспышка на секунду дезориентировала, но затем крыс открыл огонь практически наугад, заставляя противников рассыпаться, припав к полу.       Новая граната, стукнувшаяся о стену за спиной диверсанта, упала на пол, а затем, с промежутком в полсекунды, её примеру последовали ещё две товарки. В результате, опасаясь худшего, молодому мужчине пришлось вновь перепрыгивать стол, на этот раз оказываясь на открытом пространстве. Тут же за его спиной прозвучали хлопки и стал распространяться дым, демонстрируя относительную правильность решения (оглушающий эффект оказался ослаблен всё тем же столом, продемонстрировавшим неплохую надёжность как защита).       Несколько выстрелов попали в бронежилет или ушли в пустоту, никого не задев, затем серый здоровяк, практически стелясь над полом налетел на Мейса, навязывая ближний бой. Однако же крыс отлично знал как сильные, так и слабые стороны противника, из-за чего быстро перехватил инициативу... пока в схватку не вступили другие мыши.       Несколько обменов ударами, жужжание плутаркианского виброножа, сдавленные ругательства и кровь. Попытавшийся было вмешаться Винни, зажимая правую руку левой ладонью был вынужден отступить, а Мейс замер, стоя в окружении трёх бывших напарников.       - Многому я вас обучил, - усмехнулся крыс, сплёвывая осколки вставной челюсти, обнажая острые зубы. - Многому, но не всему...       Дальнейшую речь крыса прервал хлопок выстрела, пробившего ему ногу, а в следующий миг сокративший дистанцию Модо впечатал кулак в худощавую морду, разбивая нос.       - Что ты сделал с Мейсом, тварь? - прошипел серый здоровяк, приподняв противника одной рукой за бронежилет.       - Ты так и не понял? - диверсант сплюнул кровь в морду бывшему напарнику. - Я носил его шкуру.       - Мразь! - взвизгнувший нож вонзился в живот крыса, без сопротивления распарывая как ткань, так и плоть. - Ты сдохнешь!..       - Модо, стой! - навалившийся на друга Дроссель сумел остановить расправу, едва-едва удержав руку здоровяка, от чего тот просто отшвырнул более лёгкого противника на край стола, откуда тот свалился на пол, упав на колени и одну руку, второй же схватившись за рану на животе.       - Ты слышал его? - оттолкнув от себя друга, серый мышь диким взглядом осмотрел соратников. - Он убил Мейса... Эта тварь...       - Он может врать, а нам нужно уходить, - заявил Стокер, уже начавший обшаривать тела советников, лежащие рядом со стульями за боковыми сторонами П-образного стола.       - Вы что, собираетесь оставить его жить? - прищурившись, спросил Модо.       - Он может знать... - попытался заговорить Винни, которому руку при помощи ремня уже перетягивала Карабин.       - Мы не можем тащить с собой дополнительный груз, - возразил командир. - Кроме того, у него под шкуру могут быть вшиты маячки.       - Вы так и будете болтать, или кто-нибудь меня всё же пристрелит? - стараясь не кривиться от боли, ехидно спросил крыс.       - С удовольствием, - ответил ему Модо, подхватывая с пола оброненное оружие.       - Стойте, - серая мышка схватила здоровяка за руку, заставив его с недоумением обернуться, чтобы встретить решительный взгляд блестящих глаз. - Оставьте это мне.       - Карабин?.. - обеспокоенно позвал Дроссель.       - Я запустил подрыв, - объявил Стокер. - Не задерживайся: мы будем снаружи.       - Твоё право, - опустив плечи, серый здоровяк передал оружие напарнице, развернулся и пошёл к выходу. - Поторопись.       - Глупо, - констатировал раненный диверсант, продолжая стоять на коленях, затем принял сидячее положение, спиной откидываясь на стол, спереди закрытый толстой пластиной. - У меня ведь могут быть трюки в рукаве... Стоит ли так рисковать, детка?       - Скажи что-нибудь, что знали только я и Мейс, - холодно глядя на крыса, потребовала Карабин, нацелив на него ствол пистолета-пулемёта.       - Раз ты так вежливо просишь... - молодой мужчина задумался, подняв взгляд к потолку. - Помнишь, как с тобой при луне, мы на чёртовом катались колесе... и меня вырвало чипсами и газировкой, которые я стащил из закрытого магазина.       - Это правда ты, Мейс, - рука девушки дрогнула, а на ресницах выступили слёзы. - Почему ты это сделал?       - Потому, что я ненавидел мышей, загнавших мой народ в норы под горами, из-за чего не все крысы видели солнце, - оскалился в улыбке диверсант. - Обычное дело.       - Тогда, почему?.. - закончить свой вопрос серая мышка не смогла, чувствуя как в горле встал ком.       - Потому... что тебя у меня ненавидеть не получается, - криво усмехнулся мужчина, затем одной рукой потянулся к поясу и, крайне медленно отстегнул от него кольцо с ключами и брелком, похожим на сердце, чтобы бросить их к ногам собеседницы. - Нажмёшь на кнопку один раз - плутаркианские системы перестанут тебя видеть; зажмёшь кнопку на три секунды и на следующие десять минут вокруг тебя будет слепое пятно на полсотни метров. И... мне правда жаль, крошка. Возможно, в другой жизни... в другом мире...       Откинувшись затылком на служащий опорой стол, крыс закрыл глаза и расслабился, более не делая попыток заговорить или сопротивляться. Карабин же, чувствуя как её грудь стискивает невидимый обруч, подняла пистолет-пулемёт и вдавила спусковой крючок. От звука выстрела её уши дёрнулись, она отвела взгляд, присела на корточки и, поколебавшись ещё секунду схватила брелок, после чего не оборачиваясь побежала к выходу.       В коридоре девушку ждал Модо, молча предложивший свою руку, за что был удостоен благодарного кивка. Вместе они побежали прочь от зала совета...