***
Проснулась Мия от неприятного ощущения покалывания в руке. С трудом перевернувшись на другой бок, она сонно потерла глаза и привстала на постели, на чужой, к слову, постели. Судорожно оглядываясь, Мия пытались воссоздать картину вчерашнего вечера, но всё обрывалось на том, что они с Тришей маленько перебрали с алкоголем и, она, кажется, отключилась. Но как и главное, где она была сейчас волновало Мию куда больше. Рука затекла и теперь нещадно болела, но это не остановило Мию, она поднялась и прошла к окну. Вид из него открывался до боли знакомый, окно выходило на сад, очень уж похожий на тот, в котором она впервые встретилась с Виктором. Виктор! Точно! Кажется, это он был в клубе вчера и… и что? Не помнила. Но в голове промелькнула догадка о том, где она могла находится, тем более, что интерьер в спальне был схожим с интерьером в особняке. Выйдя в коридор, предварительно посетив ванную комнату, прилагавшуюся к спальне, и приведя себя в более менее человеческий вид, Мия двинулась дальше по коридору, в поисках лестницы. Проходя мимо комнат, девушка остановилась возле приоткрытой двери, почти в самом конце коридора. Видимо выходили из комнаты в спешке, вот и не закрыли дверь полностью. Заглянув через щель в проходе внутрь, Мия нахмурилась, не веря подобным совпадениям. Эта комната была очень похожа на ту, что она успела рассмотреть в телескоп, когда случайно подглядывала за Виктором. Возможно, она ошибалась, ведь в каком-то роде все комнаты в особняке были похожи, но что-то ей подсказывало, что это та самая спальня. Посомневавшись с пару секунд, Мия всё же вошла внутрь. Оглядевшись, она направилась в сторону окна, из которого так удачно просматривалось окно её собственной спальни. «Все-таки заметил. Он точно тогда заметил.» От этой мысли Мие стало невыносимо стыдно, но она быстро взяла себя в руки. Если ее застукают здесь, то стыдно будет вдвойне. Уже собираясь выйти в коридор, Мия краем глаза заметила в противоположном конце комнаты неприметную дверь. Она подумала, что это ванная или гардероб, но дёрнув за ручку и войдя внутрь, удивилась, обнаружив за дверью самый настоящий кабинет. Мию посетило странное чувство, что ей не стоит здесь быть, но любопытство взяло верх, и она в пару шагов преодолела растояние до массивного, отделанного в том же стиле, что и вся мебель в доме, столу. На его поверхности царил идеальный порядок, но внимание Мии привлекла газета, выбившаяся из-за стопки папок. Вытащив столь необычный предмет во времена интернета и прочих гаджетов, Мия принялась листать пожелтевшие страницы, попутно пробегая глазами по тексту. На первый взгляд ничего необычного, но внимание Мии привлекла обведенная черной ручкой статья. «Ежедневные новости. Сегодня на территории города, у заброшенного причала, была найдена ещё одна жертва неизвестной болезни. Труп девушки был обнаружен в девять часов пятнадцать минут местным бездомным. Полиция отреагировала незамедлительно, позже врачи заключат, что причина смерти по-прежнему осталась неизвестной. На теле девушки не было обнаружено никаких физических повреждений, способных повлечь за собой летальный исход, однако общее состояние тела на момент смерти было почти критическим: истощение, кислородное голодание и лёгочная недостаточность. Следует упомянуть, что и у предыдущих жертв неизвестной заразы были схожие симптомы, из чего следует сделать вывод, что причиной смерти может являться некий неизученный доселе вирус». Далее запись обрывалась, а чуть ниже в колонке была указана дата: 18 апреля 2025 года. Эти события произошли более восьми лет назад, но Мия ничего об этом никогда не слышала. Непонятно было и то, почему эта статья заинтересовала Виктора. Вернув газету на место, Мия быстренько пролистала папки, в которых обнаружила какие-то малопонятные ей документы, договоры, среди которых был и договор о покупке дома, и в конце наткнулась на документ, датировавшийся двадцать первым числом декабря, как раз незадолго до приезда Мии в город. Содержание документа ввело Мию в замешательство: в нем говорилось о каких-то перевозках, о бессрочном удержании контроля над какими-то силами и порядковым выполнением обязательств. От обдумывания прочитанного девушку отвлёк шум, донесшийся из коридора. Быстро вернув всё на места, Мия выскочила из кабинета, заперев за собой дверь, а затем, убедившись, что коридор пуст, выбежала из комнаты и направилась к лестнице. Спустившись на первый этаж, Мия направилась в сторону голосов, доносившийся с кухни. Тактично постучав перед, тем как войти, Мия вошла внутрь под удивлёнными взглядами Грэйс и Дастина. Эти двое, казалось, никогда не расставались. — Доброе утро. — Мию внезапно накрыло смущение за собственный вид и ситуацию, в которой она оказалась. — Доброе, спящая красавица. — Поприветствовал девушку Дастин, приглашая за стол. — Как спалось? Кошмары не мучали? — Нет, спалось прекрасно. — Ну, ещё бы, после такой-то ночки. — Прокоментировала Грэйс, разливая по чашкам ароматный чай. — Тебе крупно повезло, что тебя в таком состоянии нашел Виктор, а не какой-нибудь «Ашет». — Это действительно так. Я вообще не склонна к употреблению алкоголя, сама не знаю, что произошло. Виктор очень меня выручил, кстати, а где он? — Наш общий друг уехал ещё засветло, дела. — Ответил Дастин. — А ты, красавица, внимательно следи за бокалом, когда пьешь в таких местах. Могут и подсыпать чего. — Буду впредь. Мие было очень неловко, и даже непонятно, за что больше: за то, что оказалась в стельку пьяной, или за то, что немногим ранее обшарила кабинет Виктора. И то и другое Мие было несвойственно, однако этот особняк и его обитатели оказывали странное влияние на девушку. — Спасибо вам большое, я, пожалуй, пойду. Родители наверное уже с ума сошли. — Не переживай, мы сказали, что ты у нас. — Мия бросила на Грэйс благодарный взгляд. Попрощавшись, она вышла в гостиную, а затем и в коридор. Обувшись и накинув куртку, выбежала на улицу, окутанная свежестью утра и побежала в сторону дома. Родители, как и ожидалось, завтракали на кухне, а увидев незадачливую племяшку, которая даже не удосужились предупредить своих дядю и тетю о резкой смене планов, отложили приборы и внимательно посмотрели на Мию. — Простите, пожалуйста. — Прощебетала девушка, опустив голову. — Ну что за детский сад! Мия, ты взрослый человек, могла бы и предупредить, что заночуешь у друзей. — Возмущалась Шеннон, но без излишней экспрессии. — Я собиралась, но так устала, что сама не заметила, как уснула. — Ладно, ладно. Давай, переодевайся и иди завтракать. — Велел дядя и Мия тотчас же ретировалась. Позавтракав и помыв посуду в качестве наказания, Мия поднялась в свою комнату. Развалившись на постели девушка вспомнила, что давненько не проверяла соцсети. Но едва Мия взяла с прикроватной тумбы смартфон, как он тут же завибрировал, оповещая о входящем звонке. — Мия? Не разбудил? — Нет, нет. Что-то случилось, Артур? — Надеюсь, что нет. С тобой всё в порядке? Ты сейчас где? — Эм, я в своей комнате. А почему ты спрашиваешь? — Вчера тебя увез из клуба какой-то подозрительный тип. Я не смог забрать тебя, в клубе осталась Триша. С утра звонил тебе, ты не берешь. Звонил твоим родителям, они говорят, ты не ночевала дома. Я весь уже извелся. Мия задумалась, вспоминая события вчерашнего вечера. Они с Тришей собирались дождаться Артура, чтобы вместе отпраздновать её первый эфир. Но парень задерживался, и они с Тришей немного перепили, а потом ее, судя по всему, забрал Виктор, а Артур приехал позже, застав одну лишь Тришу. Да, уж неловко вышло. — Со мной всё в порядке. Этот, как ты выразился, «тип» — мой сосед, он привёз меня к себе, чтобы не волновать лишний раз родителей моим слегка потрёпанным видом. — Сосед? Что-то я не припомню у тебя таких соседей. Давно он в городе, не знаешь? — Где-то недели три, может больше. — Ясно. Ладно, извини, что вчера все так вышло, но я постараюсь исправиться, если конечно позволишь. — Хм, может и позволю. Но точно не в клубе и не с алкоголем. С меня и этого раза хватило. — Разумеется. Тогда до встречи. — До встречи. Мия сбросила звонок, напрочь позабыв о намерении пролистать соцсети. В ее всё ещё слегка пьяной голове творился сумбур и девушка решила, что лучшим решением для нее в данной ситуации будет крепкий здоровый сон. Проснулась Мия спустя два часа, ещё более разбитая и уставшая. Кажется дневной сон был всё-таки не самым лучшим решением. С трудом поднявшись, девушка спустилась в ванну, умылась и, заглянув по пути на кухню, прихватила чашечку кофе. Сев за свой стол, Мия прикрыла глаза, вспоминая, что у нее запланировано на ближайшее будущее. Эфира в этот день не было, что несказанно радовало, так что Мия могла себе позволить немного расслабиться. Достав скетчбук и пару простых карандашей разной твёрдости, девушка поудобнее устроилась в рабочем кресле и начала медленно пролистывать рисунки, попутно погружаясь в воспоминания. Каждый из запечатлённых ею портретов или пейзажей был связан с какими-то образами, воспоминаниями, и каждый раз пролистывая их, Мия вновь и вновь чувствовала те эмоции, что сподвигли ее на творение. Долистав до конца, Мия замерла, держа на руках невероятной точности портрет Виктора. Каждый раз что-то заставляло ее возвращаться к нему. Она могла пропустить остальные рисунки, но обязательно должна была увидеть эти серые глаза. Они получились невероятно живо и оттого ещё более пугающе. Ещё одна деталь добавляла пикантности рисунку, а именно ракурс: откуда не посмотри на портрет, справа, слева, снизу — везде взгляд ледянящих глаз будет направлен на тебя. Так и не прикоснувшись к карандашам, Мия вдруг поймала себя на мысли, что хочет услышать его голос. Тот самый, что заставляет кровь в венах бежать быстрее, а сердце трепетать по непонятным причинам. Мия пошарила по столу в поисках телефона, но вспомнив, что он остался на кровати, перебралась туда и, уже держа на руках смартфон, на экране которого высвечивался контакт «Виктор», замерла. «Звонить или нет? А если не ответит? А если он занят, то точно не ответит». Весь запал девушки испарился в считанные секунды, отчего-то было страшно, что ее порыв останется без ответа и это было вполне обоснованно. Виктор занятой человек, а может он вообще не заинтересован в общении с Мией. Полностью оправдав себя в собственных же глазах, Мия уже хотела со спокойной душой отложить телефон, как вдруг он зазвонил прямо у нее в руках, оповещая о том, что контакт «Виктор» хочет с ней связаться. «Так вообще бывает?!» — Ало? Виктор? — Добрый день, Мия. — Добрый. — Как ты себя чувствуешь? Вчера нам так и не удалось пообщаться, а с утра у меня были дела. Звоню справиться о твоём самочувствии. — Всё в порядке, ты извини меня за вчерашнее, мне жутко не удобно, я доставила тебе столько хлопот… — Глупости. Мне было нетрудно, к тому же твоя подруга умеет уговаривать. Мию на пару секунд заклинило, а когда дошло, она покраснела пуще прежнего. Триша и так болтает больше импортного радио, а уж в пьяном состоянии может нести такую чушь! — Кажется, извиняться мне стоит не только за себя… — Забудь, Мия. Главное, что вы обе в порядке. В таком случае… — Виктор! — Выкрикнула в трубку Мия раньше, чем успела подумать. — Слушаю. — Эм, тут такое дело… — Мия начала судорожно шевелить извилинами, дабы придумать причину своего «Виктор!». В голову ничего не лезло, но так удачно всплыло воспоминание, Триша вчера за чередой откровений поделилась новостью об открытии выставки современного искусства в городской галерее. За эту мысль Мия схватилась, как утопающий за соломинку. — Сегодня в галерее проходит выставка современного искусства. Думаю человеку, так тонко разбирающемуся в искусстве, это должно понравиться. Может сходим вместе? На той стороне телефона повисла тишина. Мия уже сто раз пожалела, что вообще открыла рот. Сидела бы и поддакивала, зато не пришлось бы краснеть. Когда и последняя надежда была готова покинуть этот свет, из динамика раздался всё тот же завораживающий баритон: — Думаю, это хорошая идея. Искусство — прекрасный способ познать человека, не устраивая при этом допросов. Отодвинув телефон подальше, Мия облегчённо выдохнула. И это они ещё даже не встретились! — Отлично, тогда я буду готова через час. — Хорошо, я зайду за тобой. До встречи. — До встречи. И Виктор отключил звонок. Дальше всё было как на ускоренной записи. Мия металась по комнате пытаясь уложиться в ею же обозначенные границы времени. По ходу выяснилось, что у нее грязная голова, и пришлось наспех, выгнав из ванной бедного Марти, помыть её. Затем сушка, подбор наряда и лёгкий макияж. Каким-то чудом Мия всё же успела собраться за час, и теперь наряженная в брючный костюм состоящий из однобортного пиджака и классических брюк — всё белого цвета, ожидала появления Виктора. Тот, в свою очередь не заставил себя долго ждать. Мия в это время была на кухне, так что открывать вышла Шеннон. Увидев на пороге разодетого Виктора и припомнив не менее разодетую Мию, Шеннон быстро сложила два и два, пропуская гостя в дом. — Виктор, как приятно Вас здесь видеть. — И я рад снова видеть вас в здравии. Мы с Мией собирались посетить выставку, она уже готова? — Да, я готова. Мия вышла в гостиную, где встретилась глазами с Темным. Он был как всегда неотразим. Неизменный черный цвет в сочетании с белым шарфом придавал шарма и к тому же идеально сочетался с костюмом Мии, в котором также присутствовали черные детали. Они были как две части одного целого, и это будоражило. — Мия ты прекрасно выглядишь. — Благодарю, стараюсь соответствовать. Пока Мия и Виктор обменивались комплиментами, Шеннон с любопытством разглядывала этих двоих, не до конца понимая, когда ее жизнерадостная и полная сил Мия успела сблизиться с всегда немногословным и, как показалось женщине, закрытым ото всех Виктором. — Ну, что ж, идите, а то опоздаете. И они пошли. Вышли из дому, а затем сели в машину. Виктор любезно открыл перед Мией дверь, затем сел за руль, и они тронулись. Галерея находилась в центре города, это было современное трехэтажное здание, на первом этаже которого располагались кафе и магазины, куда же без них, а второй и третий были отданы непосредственно под галерею. Остановившись на парковке, Виктор и Мия вышли из салона авто. Поскольку выставка открылась всего пару дней назад, народу было довольно-таки много. Это было даже к лучшему, всю дорогу Мия испытывала странную неловкость, которой раньше не было. Возможно всё дело в том, что теперь Мие было за что стыдиться перед Виктором. Боже, она больше никогда не притронется к алкоголю! Войдя в просторное светлое помещение галереи, Мия сразу почувствовала себя в своей тарелке. Она, как человек, увлекающийся творчеством и сама к тому же создававшая некие шедевры, была в восторге от такого количества картин, каждая из которых несла в себе определенный смысл и переживания художника. — Хм, здесь действительно есть где развернуться воображению. — Прокоментировал Виктор, медленно двигаясь вдоль стены от одной картины к другой. — Что ты имеешь ввиду? — Знаешь, в чём отличие классического и современного искусства? — Вопросом на вопрос ответил Темный, не отрывая глаз от полотна, на котором девушка тянет руку, собранную как бы из мозаики её воспоминаний, в сторону солнца, которое рассыпа́лось, точно одуванчик от порыва ветра. — И в чём же? Мия остановилась рядом с Виктором, бросая украдкой взгляды на профиль мужчины. — Классическое искусство во все времена стремилось отразить истину такой, какая она есть. Без лишних прикрас и чувств. Всё в точности так, как было, чтобы и впредь люди помнили и никогда не забывали последствия собственных действий или бездействия. Современное же искусство стремится не указывать на человеческие ошибки, оно вертится вокруг мыслей, чувств, боготворит их, оно существует только благодаря им. И сколько бы ты не пытался доказать другому человеку, что на этом полотне ты видишь лишь горечь от потери возможностей, времени и самого себя, он будет видеть на нем совершенно иное. То, что присуще его душе, то, чем он хочет быть обманутым. Мия обернулась к Виктору, завороженная его словами. И дело тут было не в голосе, не только в нем. Сами мысли этого человека поражали воображение своей широтой и многогранностью. И ведь не каждый способен мыслить, думать да, но думать так, чтобы от одних лишь мыслей мурашки по коже, пожалуй, нет. — Но разве все люди хотят быть обманутыми? Многие ищут истину и готовы принять ее такой, какая она есть. — Ты права, — Виктор отвёл глаза от картины и повернулся к Мие, обжигая её остротой кварцевых льдинок, — многие ищут и полагают, что готовы принять истину. Но знаешь, опыт показывает, что чем больше человек верит в то, что сможет принять, тем меньше он на самом деле сможет осознать. Правда иной раз бывает крайне пугающей, и людям проще подготовиться к ней, окружая себя такой же ложью, но поменьше. Это своего рода подушка безопасности, с ней не так страшно, как без нее. Мия всерьёз задумалась. Если всё так, как говорит Виктор, то выходит, все мы живём в своего рода коконе из лжи, которая как бы защищает нас от правды, которую мы на самом дела боимся, но к которой всё равно стремимся. И каждый день этой лжи становится на крупицу больше, но долго ли мы сможем протянуть окутанные ложью? И сможет ли кто-нибудь этот кокон разорвать… — Вижу, я тебя загрузил мыслями. — Усмехнулся мужчина, а Мия поймала себя на мысли, что впервые видит на его губах некое подобие улыбки. — Ты действительно дал мне пищу для размышлений. Твои мысли очень необычны и… тем невероятно интересны. — Ты правда так считаешь? — Во взгляде Виктора что-то незримо изменилось, появилась искренняя заинтересованность. Это редкое явление. — Да. — Мия улыбнулась. — Может быть и я когда-нибудь смогу тебя удивить неординарностью собственных размышлений. «Ты уже с этим неплохо справляешься». — Прозвучало в голове Темного, но вслух он сказал: — Ты не голодна? Может пообедаем? — С удовольствием. Далеко идти не пришлось, посовещавшись они решили остановиться в одном из кафе на первом этаже здания, откуда открывался неплохой вид на аллею. Виктор расположился напротив Мии на кресле. Их столик находится прямо возле панорамного окна, и Мия невольно залюбовалась снегом, что снова понемногу начинал сыпать с заволоченного тучами неба. Когда заказ был готов, Мия и Виктор приступили к еде, попутно обсуждая всякую мелочь. Вся неловкость, преследовавшая Мию, бесследно исчезла, после разговора в галерее. Она как будто под новым углом смогла разглядеть мужчину, всё больше привыкая к его компании. — Я отойду ненадолго в уборную. Девушка прихватила сумочку, и скрылась за одной из арок, украшавших кафе в греческом стиле. Виктор остался ждать за столом, оплатив за одно счет. Всё было нормально, до тех пор пока он не почувствовал их энергию. Светлые. Много светлых. Так много, что при каждом вдохе тьма внутри рвалась наружу. Пока Мия была рядом, Виктор их не ощущал. Не так остро, как сейчас. Рядом с ней он мог контролировать свой голод, но сейчас был риск, что он мог сорваться. Мия как назло всё не возвращалась. А Виктору становилось всё тяжелее. Вот мимо прошла компания молодых людей, пять человек. Трое из них светлые, двое светлячки, и каждого из них Виктор ощущал как самого себя. При такой активности его могли легко вычислить, спасало лишь укрытие наложенное на его ауру, но и она могла не выдержать напора тьмы. — Виктор, тебе нехорошо? — Мия появилась вскоре после того, как Виктор уже собирался идти за ней. — Уходим. Мужчина схватил девушку за локоть и потащил к выходу. Мия ничего не успела понять, просто едва ли не бежала вслед за Темным. Дойдя до машины, Виктор открыл перед ней дверь, но Мия затормозила. — Виктор, что случилось? — Мия, пожалуйста, без лишних вопросов, просто сядь в машину, я отвезу тебя домой. Мия растерялась, но приказной тон мужчины не позволял ослушаться и она послушно села. Ехали молча. Но Мия видела, что Виктору стало немного легче, когда она застала его за столиком он был бледнее обычного, хотя казалось, куда уж больше. Доехали быстро. Виктор остановил машину прямо у ворот дома и попросил Мию выйти, извинившись за свое поведение и объяснив его необходимостью срочно уехать по делам. Девушка не стала спорить, лишь пожелала быть осторожным. А в следующую минуту наблюдала за тем, как черный Mercedes, развернувшись, тут же помчался прочь.***
Два дня спустя.
Дастин развалился в кресле возле горящего камина, наблюдая за тем, как один язычок пламени с жадностью пожирал другой. Это зрелище оказывало на него успокаивающее действие и даже позволяло заснуть в самые бессонные ночи. Такие, как эта. В голове роились мысли, но он не хотел думать ни о чем, он так устал от всего, но в то же время и мысли не мог допустить, чтобы опустить руки и сдаться. Поток невесёлых мыслей прервал стук двери и цокот каблучков. — Дастин. — Грэйс выглядела по обыкновению мрачно и загружено. — Что на этот раз? Полиция нагрянула или дымоход засорился? — На этот раз всё куда проблематичнее. Кажется, Виктор пропал.