***
После того, как Виктор высадил Мию у её дома, он тут же направился прочь из города. Такой чудесный день был напрочь испорчен. Но винить в этом было некого, кроме себя самого. Всю дорогу Темный не мог избавиться от мысли о том, насколько сильно этот маленький хрупкий светлячок влиял на него, сильного и смертельно опасного Темного. Её смелость и доброта были искренними и это подкупало, Виктору не часто приходилось сталкиваться с этим, и тем сильнее ему хотелось ощутить эти чувства вновь. Свернув на трассу, Виктор разогнался, игнорируя знаки с ограничением скорости. Ему нужно было как можно скорее покинуть город, и эта необходимость выводила его из себя. Он терпеть не мог отступать перед самим собой, принимая это за очередное поражение. Но лишь одно не позволяло ему сдаваться — слова отца, что всегда свято верил в силу своего единственного сына и в то, что однажды он сможет завершить то, что он при жизни не сумел. Уже у самого выезда из города Виктора отвлёк телефонный звонок. Номер, который нельзя было проигнорировать. Остановившись у обочины, князь принял вызов. — Слушаю тебя, дядя. — Виктор, всё идёт по плану? Дэймон и его люди уже в пути, ты готов их встретить? — Я всегда готов. Что-то ещё? — Как у тебя с контролем? — Виктор втянул воздух носом, пытаясь сдержать подкатывавший гнев. — Почему молчишь? Уверен, тебе есть, что сказать. Не разочаровывай меня. — Тьма слишком активна. — Выдохнул Виктор, не в силах больше молчать. — Мне все сложнее с ней справляться. По ту сторону телефона повисла тишина. Тягучая и слишком много значащая для обоих собеседников. — Как давно ты подпитывался? — Давно. Недели две назад. — Ты же понимаешь, что с тьмой шутки плохи, она не прощает ошибок. Также, как и ты не простишь смерть отца, отдавшего жизнь за свободу своего народа. У тебя есть цель, но нет права на ошибку, помни об этом. — Я помню, Анхель, нет нужды мне об этом напоминать. Лучше скажи, как обстоят дела с армией? — Мы стараемся набирать силы со всех краев Темных земель, но этого пока не достаточно. После последней войны потери были велики, но мы не растеряли самого главного — боевого духа. Это и будет нашим ключом к победе. — Недостаточно… значит плохо стараетесь. — В голосе Виктора прорезались стальные нотки. — Я поставил Вас на должность князя на время, пока сам не в состоянии заниматься этими вопросами. Как Вы уже ранее сказали, у нас есть цель, так вот пусть каждый занимается отведенной ему ролью. — Не злись, Виктор. К тому времени как истинный Князь вернётся на свои земли и будет готов повести свою армию, всё будет готово. — В таком случае, не расслабляйтесь. Этот час не так уж далек.***
Уже через десять минут Дастин и Грэйс ехали в направлении порта на втором автомобиле, оставленном в гараже на экстренные случаи. Всю дорогу Грэйс не отпускало чувство беспокойства. Виктор был сильнее их с Дастином и тем уязвимее. Они поклялись перед самой Тьмой, что отдадут жизни за жизнь Князя, и теперь девушка боялась не успеть, боялась оставить Виктора без поддержки в самый нужный момент. К амбарам они подъехали под покровом ночи и тут же покинули авто, направляясь в сторону одного из заброшенных сооружений, где и держали пойманных в разное время светлячков. Отперев массивные двери на цепях, Дастин вошёл первым, а затем вошла и Грэйс. Внутри было холодно и темно. Вооружившись обострившимся чутьем, Темные двинулись дальше к более мелким помещениям, раскинувшимся в глубине амбара. Открыв замок ключом, парень замер напротив выложенных друг за другом плотных матрасов и цепей, висевших над каждым матрасом, сейчас пустовавшим. В помещении было обогревание, а каждые три дня Дастин лично приезжал, чтобы обновлять запасы продуктов и воды. — Их нет. — Подтвердила очевидное Грэйс, и сама не поняла, испытывает ли облегчение или наоборот ей стало только хуже. — Может это и к лучшему. Значит всё прошло, как надо. Вот только, почему Виктор не появляется?.. — Даст, у меня плохое предчувствие. Давай выпустим тьму. Дастину эта идея не понравилась. Выпустить тьму в качестве радара — хороший способ отыскать того, кого надо. Тьма отлично находит свой источник, где бы он ни был, но вот только если их засекут, то могут успеть снять отпечаток ауры, а это полный провал всего плана. — Виктору это не понравится. Если с ним все в порядке, то мы напрасно рисковали. — А если нет, то мы выполняли свой долг и спасали его шкуру! И пусть попробует обвинить меня в этом! Спорить с Грэйс было себе дороже. Вернувшись обратно в самое просторное помещение, они ещё раз переглянулись, а затем по очереди выпустили тьму, сначала маленькими порциями, а затем Грэйс добавила мощности, отпуская достаточно сильный поток в пространство для поиска их источника. Дастин некоторое время не мог ничего уловить, но затем его тьму кто-то дёрнул и будто бы скрутил в жгут. Со стороны донёсся крик Грэйс, которая, выпустив слишком много силы, получила куда больший удар. — Вы слишком сильно фоните. Разве я не предупреждал, не использовать тьму в таких масштабах? Виктор уверенной поступью двигался в их с Грэйс сторону, держа на поводу их тьму и дергая за нее, как за ниточки. Тьма подчинялась ему, как старшему, и была вынуждена причинять боль своим носителям. — Виктор? Ты цел… Грэйс пошатнулась и упала на колени, когда ее тьма ударом хлыста вернулась в нее. — А вы ожидали иного? Настала и очередь Дастина. Тьма медленно натягивалась, заставляя накалиться нервы, а затем с силой одним мощным потоком влилась обратно в тело. — Что произошло? — Отдышавшись, парень посмотрел на князя. — Почему ты не выходил на связь? Что с перевозкой? — Я встретил Дэймона, он забрал половину светлячков. А вот что делаете здесь вы? Я разве не велел не покидать усадьбу? — Как половину? В помещении никого не было. — Грэйс наконец сумела подняться и теперь выжидающе смотрела на Темного. Тот в свою очередь не отводил глаз от девушки. Между ними завязалась зрительная перепалка, в которой, к удивлению Дастина, победителем вышла Грэйс. — Вторую половину в скором времени начнут находить в разных концах загорода. — Ты… Всё настолько плохо? — Уже нет, но мне необходимо было подпитаться. Голод был слишком силен, я долго его игнорировал, и он начал разрушать меня изнутри. Виктор был спокоен и даже в каком-то роде безразличен, но Дастин знал его слишком хорошо и прекрасно понимал, как ему тяжело принимать такие условия игры. Виктор никогда не убивал просто так, и при любой возможности старался оттягивать этот момент до последнего. По большому счету никто из них не горел желанием пачкать руки в крови, но если у рядовых Тёмных аппетит был поменьше, то Темный Князь за раз мог поглотить до десятка светлых и чуть более сотни светлячков. И если у рядовых Тёмных был выбор, то у князя выбора не было по праву рождения. — Вы сделали всё правильно, мой Князь. — Ответил Дастин. — Ваше благополучие — залог нашей свободы. И мы готовы понести этот груз вместе с Вами. Дастин и Грэйс одновременно прижали ладони к сердцу и поклонились. — Благодарю. Однако, это не отменяет того факта, что вы ослушались моего приказа. Немедленно возвращайтесь в особняк, я приеду позже. Тьма ещё слишком нестабильна, мне лучше держаться на расстоянии от светлячков. Не став спорить, Дастин и Грэйс покинули территорию амбаров на своем авто, оставляя своего князя один на один с его Тьмой.***
Три дня от Виктора не было никаких новостей. Мия переживала, их последнее прощание вышло сумбурным и крайне беспокоило девушку. Она несколько раз набирала его, но мужчина не отвечал. Однажды Мия даже целенаправленно навела трубу телескопа в сторону окна Виктора, но свет в нем так и не появился. Погруженная в мысли, Мия стала рассеянной, что не ускользнуло от внимания родителей. Они видели беспокойство в глазах Мии, но спрашивать что-либо не решались. На следующий после посещения галереи день у Мии был эфир. Она с головой ушла в работу, стараясь отвлечь себя от безрадостных мыслей. Мистер Боу был доволен новой ведущей, а Мия тешила себя мыслями о перспективах удачно пройденной практики. Несколько раз Артур пытался уговорить Мию на прогулку, но девушка была не в настроении. Она чувствовала себя неуютно от мысли, что сделала что-то не так и тем самым вызвала такую реакцию Виктора. Но тихий голосок разума попискивал о бледности мужчины и резкой перемене в его настроении, как о признаках болезни. Возвращаясь после эфира домой, Мия столкнулась с Артуром возле кабинета Мистера Боу. Парень был бодр и полон сил, чего нельзя было сказать о Мие. И видимо он это заметил, потому основательно взялся за поднятие настроения своей подруги. Уже через пять минут они сидели в кафе на нижнем этаже здания и пили кофе. — Мия, что с тобой? Ты какая-то неразговорчивая в последнее время. Скажи, тот тип тебя чем-то обидел? Просто скажи и я… — Нет, Артур, он мне ничего не сделал. И вообще, он хороший человек, не думай о нем плохого. — Мия, прошу, не будь такой наивной. Не стоит верить всем без разбору. — Давай сменим тему. — Ладно, но только пообещай быть более внимательной с новыми знакомыми. — Хорошо. Как там Триша, я с ней давно не связывалась. — После вашей гулянки она дня два отходила. А потом куда-то уехала на пару дней, сказала по делам. — Ясно. Мия отпила горячего кофе, наслаждаясь насыщенным и бодрящим вкусом, когда Артуру позвонили. Он извинился и ответил. — Слушаю. Когда? Понял, скинь фото мне по факсу. Хорошо, отключаюсь. Артур отложил телефон и в задумчивости выпил пару глотков напитка. — Что-то случилось? — Да… Ты слышала что-нибудь о пропаже людей? — Нет… — За последние несколько недель в разных частях города и загорода было зафиксировано более десятка пропаж. Люди разных возрастов, профессий и социального статуса пропадали при различных обстоятельствах. Человек мог с утра выйти на работу, а вечером, возвращаясь, домой так и не дойти. — Какой ужас. — Мия нахмурилась. — Ты расследуешь это дело? — Я и ещё один отдел, занимающийся расследованиями.Только что мне сообщили о пропаже ещё одной девушки, но так как заявление принято подавать спустя трое суток, то… — Выходит, она пропала три дня назад. Закончила рассуждение Мия. — Верно. Поэтому, Мия, очень тебя прошу, будь осторожна. Не доверяй никому, сейчас опасное время. — Я поняла… Спасибо, что рассказал. Друзья ещё немного поболтали, а потом Артур уехал. Мия тоже не стала засиживаться и вернулась домой, впредь решив не задерживаться до поздна. Так и прошли три дня, в мучительном ожидании и скверном настроении. Но вот Мия заметила появившийся у ворот особняка автомобиль Виктора и едва ли не подпрыгивала от облегчения. Он скорее всего был в отъезде, а Мия так распереживалась! Решив дать мужчине как следует отдохнуть, Мия решилась нагрянуть в гости к соседям лишь ближе к вечеру. Встретила Мию в холле Грэйс. Она была явно удивлена появлением девушки и, как Мие показалось, даже недовольна. — Мия? Что-то случилось? — Да, я… — Кто там, Грэйс? — Из гостиной донёсся голос Дастина, а затем и сам он появился в поле зрения. — О, Мия. Ты чего здесь, всё в порядке? — Да, я просто хотела увидеть Виктора. Мы встретились пару дней назад, но мне показалось он чувствовал себя неважно. Я звонила несколько раз, но он не брал трубку, с ним всё в порядке? Дастин и Грэйс быстро переглянулись. — Да, с ним всё хорошо. Но ты права, он действительно чувствовал себя неважно эти дни. Много работы, он вернулся буквально пару часов назад. Мия нахмурилась. — Я… Могу его увидеть? — Не думаю, что это хорошая идея. — Ответила Грэйс, явно пребывавшая не в лучшем расположение духа. — Пусть идёт. — После недолгой паузы ответил Дастин. — Думаю, он будет непротив тебя видеть. Дастин улыбнулся и провел девушку на второй этаж к уже знакомой двери, ведущей в спальню Виктора. Когда он вернулся вниз, Грэйс грубо схватила его за локоть и потащила на кухню. — Дастин, ты что творишь? Тьма Виктора всё ещё нестабильна, мы не знаем, как она может отреагировать на ее свет. — Успокойся, Грэйс. Ты слишком много переживаешь в последнее время. Хочешь, я тебе чай из ромашки заварю? — Дастин… — Грэйс сильнее сжала локоть парня. — Ладно, ладно! Виктор слаб, но возможно ее свет сможет ему помочь. — И как, скажи на милость? Она не поддается нашему влиянию. — Тогда тем более, нам не о чем переживать. Смотри на вещи проще. А чай я всё-таки заварю. _____ Дастин указал Мие на нужную дверь и удалился. Девушка долго не решалась войти, не зная, чего ожидать. Она робко приоткрыла дверь, решив не стучать, чтобы случайно не разбудить Виктора, в случае, если тот уснул. В комнате царил полумрак, лишь блики уличных фонарей освещали ее тусклым сиянием. Мия едва вошла внутрь, но тут же замерла, услышав хриплое: — Грэйс, задерни шторы, мне невыносим этот свет. Помедлив секунду, Мия аккуратно направилась в сторону окна и затянула шторы, оставляя лишь тонкую полоску света, прочерчивавшую линию точно от окна до двери. Кровать, на которой судя по всему и находился Виктор, стояла чуть дальше от окна и опиралась изголовьем к стенке, отделявшей спальню от кабинета. Мия прошла мимо неё, оставшись неузнанной и теперь собиралась повторить этот трюк, но в обратном направлении. Ступая почти бесшумно, она обошла кровать и остановилась со стороны двери в паре шагов от постели, на которой с закрытыми глазами и заложив руку за голову, лежал Виктор, обнаженный по пояс. Мие на секунду показалось, что она забыла, как дышать. Пусть полумрак комнаты и ограничивал возможности Мии созерцать прекрасное мужское тело, того, что она видела было достаточно, чтобы покраснеть до кончиков ушей. Внезапно все изменилось. Теперь не Мия разглядывала идеальный торс с едва проступающими кубиками и белоснежной кожей, а её беззастенчиво оценивали серые омуты, так внезапно открывшихся глаз. — Мия? — Тихо, но в полной тишине комнаты, казалось, имя девушки прозвучало приговором. — Виктор, я… Ты не подумай… — О чем же я не должен подумать? — Всё также тихо, но с другой интонацией, с той самой, от которой мурашки по коже. — Я волновалась о твоём самочувствие, ты тогда так внезапно уехал, а потом не выходил на связь… — Не стоило волнений. Просто небольшое переутомление. Мия так переживала, что сама не замечала, как стискивала руками край кофты и неистово покусывала губы, даже не догадываясь, как хорошо Виктор всё это видел. В такой темноте обычному человеку не было видно и половины того, что открылось взору Темного. И это оказывало особый эффект. Это было похоже на игру, где Мия выступала в роли лакомого кусочка, такого манящего и чистого, но такого недоступного для него. И каждый раз она, будто испытывая его, оказывалась такой уязвимой перед ним. Виктор поймал себя на мысли, что однажды обязательно закончит эту игру. — Ты пришла только для этого? — Я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке. — Как видишь, я не в состоянии принять тебя как следует. Вроде бы обычная фраза, а в голове Мии она прозвучала двусмысленно. Она смутилась и отвела взгляд от кровати, будто Виктор мог видеть ее раскрасневшееся лицо и вступившее на нем смущение. — Мия, подойди ближе… — Зачем? — Хочу видеть твое лицо. Это было страшно. Страшно волнующе. Когда Мия шла к Виктору, то не рассчитывала оставаться наедине с мужчиной в такой интимной обстановке. Однако обстоятельства диктуют свои правила. На негнущихся ногах Мия в два шага преодолела расстояние, разделявшее её от лежащего на подушках Виктора. Пусть и в таком уязвимом положении, но он всё равно умудрялся оставаться опасным хищником, один лишь взгляд которого заставлял задерживать дыхание от волнения или от страха, а может и от того и другого. Теперь, подойдя достаточно близко, Мия могла разглядеть бледность его лица и усталость, читавшуюся в заметно поугасших глазах. Что-то тяготило его, не давало вдохнуть полной грудью, раз за разом возвращая в малоприятную реальность. Мия легко определила это, поскольку и сама когда-то испытала подобные чувства и, чего уж там, по сей день не могла отпустить те воспоминания. Её смутило лишь то, как она раньше не заметила этого во взгляде Виктора. И ведь даже во сне эти глаза были полны боли, глубокой и всепоглощающей. — Что ты видишь? — Вопрос был неожиданностью, но теперь Мия не боялась. Она понимала, что теперь и сама могла стать причиной страха. — Тебя что-то не отпускает. Твои глаза… раньше они были ярче. — Это так заметно? — Не думаю, просто ты подпустил меня слишком близко. — В этом ты права. На последних буквах голос Виктора превратился в едва различимый шёпот, а его тонкие пальцы коснулись запястья Мии. Холодные. Мия вновь перевела взгляд от руки к лицу мужчины и её внимание привлекла, упавшая на глаза челка. Рука сама потянулась к волосам, двигаясь медленно, точно на замедленной записи. Лёгким касанием Мия откинула непослушную прядь с лица Виктора, да так и застыла, встретив в его загоревшемся каким-то диким пламенем взгляде такую палитру эмоций, что на мгновение захватило дух. Мия сама не заметила, как оказалась сидящей на коленях уже поднявшегося на постели Виктора. Будто от момента, когда их взгляды встретились и до самого момента, когда девушка ощутила его горячее дыхание на своих губах ничего больше не существовало. Миг, чтобы дать ей время подумать и оттолкнуть, если она того желает, а затем долгий полный нежности поцелуй. Сначала легко, едва касаясь, пробуя на вкус, спрашивая дозволения, а получив полную свободу, страстно, так, что кровь в венах начинала закипать. Руки Мии сами собой легли на мужские плечи, сжимая и поглаживая. Спускались ниже, обследуя крепкую спину так желанного сейчас мужчины. А Виктор лишь крепче сжимал Мию в своих руках, приподнимая за подбородок и не позволяя отстраниться. Она согласилась на игру, значит будет подчиняться его правилам. Тьма внутри Темного встрепенулась, почуяв свет, но не найдя выхода притихла, ровно до того момента, пока в тело Виктора не начала вливаться ее энергия. Он не сразу понял в чем дело, но Тьма, в отличие от своего носителя, быстро распознала истинный свет и потянулась жадно поглощать то, что ей было отведено. Его переполняло чувство насыщения. Так долго сдерживаемый голод впервые за долгое время ощутил насыщение необходимой ему энергией. Совсем немного, но этого хватило, чтобы Тьма Виктора полностью успокоилась и затихла на некоторое время. Ощутив небывалый прилив сил, Виктор обхватил Мию за талию и ещё более страстно целовал сладкие губы, теперь вкладывая в поцелуй не только страсть и желание, но и искреннюю благодарность. Отстраниться не было сил, Мие хотелось, чтобы эти мгновения никогда не заканчивались. Его крепкие руки, поглаживающие её тело, губы так умело ласкавшие ее рот и шею. Мия была готова растаять, но внезапно, даже для самого себя, Виктор отстранился, тяжело дыша. Кинув на мужчину, всё ещё сжимавшего ее в объятиях, быстрый взгляд, Мия поразилась изменениям, отразившимся на лице Виктора. Пугающая бледность исчезла, оставляя место аристократичной белизне, а некогда потухшие глаза теперь неистово горели, хоть и на дне их Мия всё же видела отблески тех тягот, что Виктор пожелал оставить без оглядки. — Мы слегка увлеклись. — Почти в губы и с лёгкой усмешкой. — Согласна, тебе уже, кажется, намного лучше. — Даже представить себе не можешь, насколько. — Прекрасно, значит я могу уходить со спокойной душой. И Мия резво спрыгнула с постели, поправляя на ходу, задравшуюся почти до самой груди кофту. Бросив на Виктора последний робкий взгляд, Мия выскочила из комнаты, будучи уверенной, что надолго запомнит этот «дружеский» визит.