***
Обычно Сюэ Чжэнъюн не должен был возвращаться домой так рано, но Мо Жань ни в жизнь бы не запомнил многочисленные дни рождения и корпоративы, после которых дядя мог появиться в такой час. Поэтому он без зазрения совести завернул в компании Чу Ваньнина на улицу, ведущую к его дому, чтобы захватить забытые конспекты (и пирожное, которое он готовил вчера целый вечер, старательно сверяясь с рецептом) и после отправиться к учителю. — Юйхэн! — как гром среди ясного неба раздался оглушающий голос. — Сколько лет! И где ты скрывался всё это время? Ни слуху не было. — Господин Сюэ, — Чу Ваньнин не знал, куда прятать глаза от смущения, и злобно косился на Мо Жаня. — Не ожидал вас здесь встретить. — Жань-эр? — Сюэ Чжэнъюн, приветственно потрясавший руки старого знакомого, только заметил юношу. — Дядя Сюэ, вижу, вы уже знакомы с нашим новым преподавателем. Помните, я вам о нём рассказывал. Нам всё равно идти домой в одну сторону, а я хотел уточнить у учителя Чу непонятные моменты по сегодняшней лекции, вот и вызвался в сопровождение, — начал плести Мо Жань. — Кстати, а почему Юйхэн? — То-то я гляжу, что по твоим рассказам всё никак не мог припомнить, где встречал такого человека. Это он так поэтично один из своих проектов назвал, когда у нас работал. Носился с ним, как с писаной торбой, вот его самого и окрестили Юйхэном. Мо Жань поймал на себе уничтожающий взгляд преподавателя, от которого захотелось закопаться в землю. Похоже, любопытство ещё выйдет ему боком. — А ты, выходит, теперь где-то рядом живёшь? — обратился вновь Сюэ Чжэнъюн к бывшему коллеге. — Там, — Чу Ваньнин указал рукой в сторону, прямо противоположную местонахождению его дома. — Ты заходи в гости, не стесняйся, поговорим по душам, расскажешь о своей жизни. Посмотришь на моих сорванцов, хотя они тебе на лекциях, небось, уже куда как надоели. Но всё равно заходи, в моём доме тебе всегда рады. Представляешь, Жань-эр, ещё с тех пор, как работали вместе, пытаюсь затащить его в гости, а он ни в какую, так ни разу у нас и не побывал, — рассмеялся Сюэ Чжэнъюн. — Благодарю за приглашение. В другой раз непременно, — ответил Чу Ваньнин. Мо Жань, поглядывая на учителя, с трудом сдерживал рвущиеся наружу смешки. Так уж ни разу и не побывал.***
Последний экзамен завершился ещё позавчера, приближался новый год, а за ним целый месяц каникул. Мо Жань устроился под боком Чу Ваньнина и удобно положил голову ему на плечо, временами поглядывая в экран ноутбука, за которым тот сосредоточенно печатал очередную научную статью. — Вы только что допустили опечатку, учитель. Чу Ваньнин бросил на него короткий взгляд и пробежал глазами последнюю строчку текста. — Да, спасибо, — он на минуту оторвался от своей работы. — Давно хотел спросить: ты, помнится, собирался искать подработку в следующем семестре? — Да, начну через пару недель, как праздники закончатся. Будет сложно, конечно, найти что-то приличное без полного образования, но я и за кассой постоять смогу, не сломаюсь. — Ректорат, наконец, выделил мне лабораторию, и в неё полагается ассистент. Так что, если захочешь… Глаза Мо Жаня округлились от удивления. — Вы правда готовы доверить мне такую работу? — Ты уже кое-что почерпнул из моих исследований, и тебя не придётся всему обучать с нуля. Да и занятость будет по большей части физической, думаю, ты с этим отлично справишься. — А ещё мы будем наедине, да, Ваньнин? — Мо Жань нежно накрутил на палец выбившуюся прядь волос учителя. Чу Ваньнин тут же больно ударил его по руке. — Я сейчас серьёзно. Вздумаешь лезть ко мне на рабочем месте, и в тот же момент без разговоров выставлю вон и попрошу подыскать другого сотрудника. — Ладно, ладно, я же пошутил, — Мо Жань поднял руки, признавая поражение. — Для меня станет большой честью оказывать вам помощь в ваших выдающихся исследованиях, уважаемый профессор Чу. Не сумев долго держать серьёзное лицо, он снова заулыбался и вернул голову на удобное плечо Чу Ваньнина. — Но сейчас мы ведь не на работе?