Путь к свободе

Он поднимался все выше и выше по ступеням башни, которые все время круто поворачивали влево, скрывая кого-то за поворотом. Его окутывала мгла, он чувствовал холод и обреченность. А стоило ему приблизиться к горящим факелам, как они тут же гасли, не успевая подарить ему даже немного тепла. Ему невыносимо хотелось выбраться из этой жуткой темноты, в которой он, казалось, вот-вот растворится, догнать того, кто был где-то впереди, и он все ускорял шаг. Однажды ему даже показалось, будто он увидел девушку с вьющимися волосами, чья хрупкая фигурка лишь мелькнула впереди и вновь исчезла за поворотом, оставляя его одного в непроглядной тьме. – Постой! Не оставляй меня! – хотел крикнуть он, но из его горла не вырвалось ни единого звука. И тогда он побежал. Он бежал так, как никогда раньше, пытаясь догнать эту девушку, но она была так стремительна, что все время ускользала от него. Отчаявшись, он хотел было остановиться и позволить тьме поглотить его, но вдруг увидел прямо перед собой тяжелую дубовую дверь. Он рванул к ней изо всех сил, потянул за ручку и вышел на смотровую площадку, залитую таинственным светом полной луны. На расстоянии всего пары шагов стояла та самая девушка, что еще недавно так отчаянно от него убегала. Он приблизился к ней, желая рассмотреть лицо, но вдруг увидел, как словно бы из ниоткуда возникло искристое свечение, которое постепенно превратилось в незнакомку с черными, как ночь, волосами. Она что-то заговорила, обращаясь к девушке, но он не слышал слов. Потом незнакомка повернулась к нему, и все вокруг словно ожило, ночь наполнилась звуками, смешанными с очень тихой дивной мелодией, лившейся словно бы со всех сторон. – Ты… Не один, – сказала незнакомка и рассыпалась искрами. А девушка, за которой он так долго бежал, наконец обернулась. Снейп резко открыл глаза: – Какого черта? В первый раз он увидел этот сон недели три назад, когда встречался в Лондоне с Фоксом и Греем, которые передали ему очередной заказ от Отдела Тайн. Потом он снился ему еще пару раз, но до сих пор ему не удавалось увидеть лица девушки, за которой он бежал. Сегодня же сон изменился.

***

За завтраком директор поинтересовалась у Гермионы, не нужна ли ей помощь с профессором Снейпом. – О, мы говорили, правда пока не столь успешно, как мне хотелось бы. Но, я думаю, совсем скоро мы сможем прийти к компромиссу, – улыбнулась в ответ девушка. Она не хотела вмешивать Минерву в эту игру, опасаясь, что Снейп не оценит такого поступка. Лучше постараться все уладить самой. После завтрака Гермиона отправилась прямиком в библиотеку, чтобы выяснить, нет ли в Хогвартсе книг из карточки Скроуберджа. Мадам Пинс тепло поприветствовала девушку и, изучив составленный ею список, любезно отметила то, что Гермиона могла здесь найти, даже указав ряды и полки. Оказалось, что тут были практически все книги из списка, что очень обрадовало волшебницу. Весь день она штудировала литературу, прервавшись только однажды – на обед. И ее старания были вознаграждены. Изучая «Полный справочник ингредиентов с ментальными эффектами», она нашла довольно много любопытного. Но, кроме прочего, внимание Гермионы привлек небольшой перечень использованных для его составления книг, как минимум, одну из которых, судя по названию, она сможет найти только в запретной секции. Сверившись со списком из карточки Скроуберджа, она обнаружила совпадения по двум наименованиям. Гермиона решила, что зельевар что-то мог читать прямо в библиотеке, поэтому, учитывая найденные совпадения, следует изучить все, что было указано в перечне источников справочника. В итоге семь из восьми книг она нашла в открытом доступе. И хотела было посетить запретную секцию в поисках последней, но мадам Пинс сказала, что для этого Гермионе нужно получить письменное разрешение директора, потому как она не является ни сотрудницей школы, ни студенткой. Однако к тому времени, как Гермиона получила разрешение, было уже поздно возвращаться в библиотеку, зато самое время – отправиться в подземелья. Ровно в восемь Гермиона стояла у знакомой двери и снова собиралась с мыслями, готовясь к очередной словесной баталии. Она настраивала себя на тяжелый разговор, долгие увещевания и споры. Неожиданно дверь приоткрылась, будто приглашая ее войти. Волшебница настороженно переступила порог и обнаружила Снейпа сидящим за столом. Он что-то писал на пергаменте и, похоже, не собирался отрываться от своего занятия, чтобы поприветствовать гостью. – Добрый вечер, профессор, – негромко сказала Гермиона, присаживаясь на краешек стула. Снейп не ответил, лишь на секунду подняв глаза на волшебницу. Воцарилось молчание, нарушаемое только скрипом пера. Гермиона терпеливо ждала. Прошло не менее десяти минут, прежде чем Снейп наконец отложил в сторону пергамент. Потом он одним взмахом волшебной палочки зажег огонь в камине и посмотрел на девушку долгим изучающим взглядом. – Мисс Грейнджер, давайте начистоту. Вам что-то нужно, или вы хотите помочь мне исключительно из своего необъяснимого гриффиндорского благородства? Гермиона слегка опешила от его вопроса, поскольку ожидала несколько иного начала разговора, но быстро взяла себя в руки и собралась с мыслями. Она чуть наклонилась вперед и, глядя прямо в глаза Снейпа, произнесла: – Я хочу предложить вам сделку: я помогу вам с зельем, а вы – позволите мне иногда пользоваться вашей лабораторией. Это все, что мне нужно… Не считая еще пары вопросов, на которые мне хотелось бы получить от вас ответы. – И что это за вопросы? – спросил он, сложив на груди руки и чуть насмешливо глядя на девушку. Гермиона не рассчитывала, что они так сразу перейдут к этой части, учитывая, что она только что произнесла рядом фразы «позволите мне пользоваться» и «ваша лаборатория». Она была готова принять удар и настаивать на своем, а он как будто бы вообще пропустил эти слова мимо ушей. Сказать, что Гермиона была удивлена, – ничего не сказать. Она прищурилась, подозрительно глядя на Снейпа. Он же поднял брови, как бы говоря: «Ну же, чего вы ждете?» – и Гермиона решила просто воспользоваться этим шансом. – Вы что-нибудь знаете о выпущенной в 1982 году статье Дерека Скроуберджа про зелье восстановления памяти? – спросила она. Ненадолго задумавшись, Снейп вновь внимательно посмотрел на нее, а затем медленно и вкрадчиво произнес: – Вы сейчас говорите о той статье, которая исчезла на следующий же день после выпуска журнала, я правильно вас понял, мисс Грейнджер? – Все верно, – ответила она, чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом. – Если вас интересует, успел ли я ее прочесть, то да, я успел, – голос его звучал обволакивающе, и от этого Гермионе становилось не по себе. – Но, думаю, вы хотели бы узнать подробности, не так ли? От подступившего вдруг волнения сердце Гермионы забилось где-то в горле. Судорожно сглотнув, она ответила: – Д-да, все так. Я хотела бы узнать… – она запнулась, – хотела бы узнать, не помните ли вы, какой компонент зелья упоминал в своей статье мистер Скроубердж? Снейп откинулся на спинку кресла и сложил руки домиком, все так же не отводя взгляда от девушки. На некоторое время в комнате повисла тишина. Было слышно лишь тихое потрескивание поленьев в камине. – Вы хотите воспроизвести это зелье? – вдруг спросил мужчина. – Профессор Снейп… – начала было девушка. – Я помогу вам. – Что? – Гермионе показалось, что она ослышалась. – Я помогу вам воссоздать зелье. А вы поможете мне с анти-империо. – Но я не… – Мисс Грейнджер, – перебил он ее, – вы ведь понимали, к кому вы идете. Я далеко не идиот. Меня не интересует, для чего вам все это нужно, но я готов вам помочь. А вы взамен поможете мне. Взаимовыгодное сотрудничество меня устроит. Заодно, я слышал, вы высказывали пожелание иногда готовить зелья для Больничного крыла вместо меня? Гермиона смотрела на Снейпа, открыв рот. Она никак не ожидала такого поворота и лишь хлопала глазами, не в силах вымолвить ни слова. Снейп же, похоже, испытывал настоящее наслаждение от произведенного эффекта. Удивление на лице Гермионы сменилось недоумением, потом недоверием, а потом ее как будто бы пронзила какая-то догадка. – Вы… Вы что, мысли мои читали? – возмущенно спросила она, вскакивая со стула. Снейп усмехнулся и жестом предложил ей сесть на место. – Мисс Грейнджер, знакомо ли вам такое понятие как логика? Это когда человек делает выводы, основываясь на известных ему фактах, – он иронично приподнял бровь. – Можно, конечно, и ошибиться, но, судя по реакции, это не наш случай. А насчет зелий для Больничного крыла меня услужливо проинформировала Минерва. К тому же если бы я решил проникнуть к вам в голову, вы бы это заметили, уж вам ли не знать, мисс Всезнайка? Конечно, Гермиона понимала, что Снейп говорит правду, а ее предположение было просто отчаянной попыткой оправдать то, что он так легко ее раскусил. Мужчина же, насмешливо глядя на девушку, продолжал: – Итак, мисс Грейнджер, отвечая на ваш вопрос: Скроубердж писал в статье о вытяжке из корня мраморницы, которая, по его словам, послужила ключевым ингредиентом для основы зелья. Как многие тогда предполагали, именно она сыграла главную роль в появлении небезызвестного побочного эффекта. Однако же, как ни старались некоторые мои, с позволения сказать, коллеги, им не удалось воспроизвести ни само зелье Скроуберджа, ни создать что-либо хоть немного похожее на анти-веритасерум. Поэтому, полагаю, все же не мраморница виновата в побочном эффекте. Гермиона смотрела на него во все глаза. Она все еще не могла поверить в происходящее. – Вижу, вы никак не сложите кусочки пазла в единое целое в своей голове, – сказал он, глядя на нее. К Гермионе наконец вернулся дар речи: – Признаться, я удивлена, что вы так быстро приняли мое предложение, ведь только вчера вы дали мне понять, что не нуждаетесь в помощи. И уж тем более я удивлена, что ВЫ предлагаете мне свою. – Я решил последовать вашему совету и хорошенько все обдумал с учетом информации от Минервы, – небрежно ответил он. – А что касается моей помощи вам: в ее основе лежит чисто научный интерес. Теперь, я думаю, у вас будет над чем поразмыслить. Поэтому предлагаю вам сейчас покинуть мои комнаты, а завтра в восемь часов вечера прийти сюда вновь, чтобы обсудить план действий. Немного помолчав, он добавил: – Мы могли бы его обсудить и сейчас, если бы ваш мозг не был занят попытками объяснить мое столь нелогичное, с вашей точки зрения, поведение, – он усмехнулся. – Завтра же с утра и до восьми я буду занят и не смогу уделить вам должного внимания. Он разговаривал с ней, как с несмышленым ребенком, а она даже не знала, что ему на это ответить. Она действительно была не готова к такому развитию событий. Он сбил ее с толку и явно получал от этого удовольствие. Так и не найдя, что еще ему сказать, девушка просто встала и, сказав на прощание: «Спокойной ночи, профессор», – вышла из его комнат. Снейп же задумчиво посмотрел ей вслед. Грейнджер появилась здесь как раз в тот момент, когда он уже почти смирился, что ему не удастся разорвать контракт раньше срока. Ведь для этого ему пришлось бы нарушить ограничение, наложенное на него Визенгамотом, и сменить работу в Отделе Тайн на заключение в Азкабане. Был еще вариант с посвященными, которые имели полное право помогать подписавшему соответствующий документ магу, но таковыми в его деле до некоторых пор значились лишь два мерзких сморчка из Отдела Тайн, которые, естественно, никакой помощи ему оказывать не собирались. Недавно Снейп почувствовал, что круг посвященных расширился, но он и не предполагал, что в списке окажется мисс Грейнджер. Лучшей кандидатуры на роль помощника он и представить себе не мог. Видя в научных журналах ее имя под очередной действительно интересной для него статьей, Снейп лишь убеждался, что у нее определенно есть талант к зельеварению, и иногда даже немного жалел, что так несправедливо обращался с нею в школьные годы. Но, прости Мерлин, она ужасно раздражала его тогда. Эти бесконечные вопросы, вечно поднятая рука, выкрики с места… Он считал ее выскочкой. Пусть умной и начитанной, но выскочкой и заучкой, привыкшей четко следовать правилам. Снейп думал, что Грейнджер не в состоянии самостоятельно изменить хоть что-нибудь в рецептуре зелья, чтобы усовершенствовать его, довести до идеала. Оказалось, что он ошибался: ее статьи говорили совершенно об обратном. И, читая их, он даже иногда ощущал что-то вроде гордости, хотя никогда бы себе в этом не признался. И вот она появляется у него на пороге и предлагает помощь. Он не был готов к этой встрече и уж тем более не был готов к тому странному ощущению, что появилось внутри, стоило ему взглянуть на Гермиону Грейнджер. И это настораживало. Но как ей удалось стать посвященной?.. И зачем она вообще это сделала? И как, черт возьми, со всем этим связан его таинственный сон?.. А в том, что все это неспроста, сомнений не возникало, ведь именно Грейнджер он видел бегущей от него вверх по винтовой лестнице. Именно она стояла на смотровой площадке башни и внимала речам черноволосой незнакомки из его сна. Как бы то ни было, теперь у него появился шанс выбраться из министерской кабалы, и было бы глупо отказываться от такого внезапного подарка, который решила преподнести ему судьба.