Путь к свободе

Не успели Гермиона со Снейпом перемолвиться и словом, как крышка чемодана открылась вновь. – Прошу прощения, я совершенно забыл, какие вы у нас выдумщики, – елейным голоском промолвил Коннор, направляя на пленников волшебную палочку. – А мне совершенно не хочется упускать возможность пообщаться с вами. Петрификус Тоталус!

***

Насколько могла судить Гермиона, прошло около часа, прежде чем они оказались в пункте назначения. Примерно столько потребовалось бы, чтобы добраться от Хогвартса до Хогсмида. Коннор при помощи Мобиликорпуса извлек их из чемодана и, усадив на массивные стулья друг напротив друга, крепко связал, а затем избавил от действия парализующего заклятия, предварительно наложив на веревки какие-то чары. Они находились в заброшенном деревянном здании. Сквозь единственное, и то разбитое, окно проникал ветер, только недавно казавшийся приятным, а теперь пробирающий до костей. Болтающийся на одной петле ставень заунывно скрипел, то открываясь и демонстрируя пустынную улицу, то закрываясь. Убедившись, что у пленников нет ни единого шанса сбежать, Коннор вышел в коридор. Впрочем, буквально через минуту вернулся, держа в руке пузырек с фиолетовой жидкостью. Поставив его на небольшой столик, мужчина повернулся к волшебникам и вдруг расхохотался. – Какие же идиоты работают в Аврорате! – воскликнул он. – Они до сих пор не научились ставить нормальные блокирующие анимагию чары на камеры. Всего лишь маленькая обманка – и я свободен, – Коннор самодовольно улыбнулся. – Вы ведь даже не знаете, чем занимается Отдел Тайн, правда? Я приоткрою завесу: он в том числе разрабатывает вот такие артефакты, – он продемонстрировал руку с надетым на безымянный палец золотым кольцом, – при помощи которых можно, скажем, разблокировать защиту от превращения или обмануть чары обнаружения… Гермиона и Северус переглянулись: так вот почему они не смогли заметить его присутствие на аллее со светлячковыми деревьями. – Но что-то я заболтался… Пришло время платить по счетам, друзья мои, – сказал он, прохаживаясь из одного конца комнаты в другой. – Вы, юная леди, – он указал кончиком палочки на Гермиону, – совершили огромную ошибку, связавшись с этим поганым предателем. Он махнул палочкой в сторону Снейпа, и тот дернулся, словно от пощечины. Через секунду на щеке профессора проступила тонкая кровавая полоса, которая тянулась от уголка губ до самого уха. Кровь, скапливаясь по краешку раны, начала стекать вниз, к подбородку, оставляя на коже неровные красные дорожки. Северус лишь презрительно скривил губы. Коннор же тем временем продолжал: – Я не стану тянуть кота за хвост, – он резко остановился перед профессором и пронзительно посмотрел на него: – Тебе, Снейп, не уйти отсюда живым. При этих словах желудок Гермионы болезненно сжался, ей стало до безумия страшно. Дыхание участилось, и моментально вспотели ладони. Мозг лихорадочно пытался найти хоть какой-нибудь выход. Коннор тем временем продолжал: – Но ты можешь спасти свою подружку. Я, так и быть, дам тебе этот шанс. И ты должен быть благодарен мне за это, ведь у Ванессы, – он выдержал паузу, – такой возможности не было. Ты даже не попытался спасти ее, когда в дом, на который вы устроили рейд, ворвались авроры… В глазах Снейпа мелькнуло понимание. Среди Пожирателей было не так много девушек, а уж тех, кого отправляли в рейды, – и подавно, так что он прекрасно помнил ту самую подражающую Беллатрикс сумасшедшую по имени Ванесса, которая всегда была в первых рядах, какую бы жестокую и опасную выходку ни затеял в очередной раз Темный Лорд. – Если бы она не проигнорировала прямой приказ отступать, осталась бы в живых, – спокойно сказал Северус. – Тебе просто было все равно, умрет она или нет!.. – выплюнул Коннор, свирепо уставившись на своего пленника, а затем резко направил палочку на девушку. – Как тебе это понравится, а, Снейп? Круцио! Гермиона громко вскрикнула и выгнулась дугой от пронзившей ее боли, которая адским пламенем вмиг растекалась по всему ее телу. Ей казалось, что кости сейчас расплавятся от нестерпимого жара, а голова вот-вот разлетится на тысячи мелких осколков. Снейп непроизвольно дернулся в ее сторону, желая защитить. Коннор, заметив это движение, опустил палочку и, склонив голову набок, посмотрел на Снейпа. – Вот видишь, – будничным голосом сказал он, – в этом-то и отличие. Её, – мужчина кивнул в сторону Гермионы, – ты хочешь спасти, а на Ванессу тебе было плевать. Северус молчал, понимая, что любые его слова сейчас могут вызвать в Грее новую вспышку. Конечно, ему было плевать на эту ненормальную, которая так хотела походить на Бэллу, с особой жестокостью пытая маглов и маглорожденных. Да он сам убил бы ее, если бы ему представилась такая возможность! – Итак, – Грей взял со столика пузырек с фиолетовым содержимым и, откупорив его, посмотрел на Снейпа, – мне нужна шкатулка с вертастиумом и ключ к ней. Уверен, ты понимаешь, о чем я. Сообщаешь мне, где они находятся, мы ждем подтверждения от моих коллег, что шкатулка найдена и ключ подходит, и я отпускаю грязнокровку. Иначе, – Грей неожиданно подскочил к Гермионе и, схватив ее за подбородок, надавил на челюсть, заставляя открыть рот, – мы испытаем на ней твое зелье. – Не трогай ее, – ровным голосом сказал Северус. – Я скажу. – Нет! – выкрикнула Гермиона, пытаясь высвободиться из цепких пальцев мучителя. – Не надо! Девушка понимала, что заполучи Грей вертастиум – перед ним открылись бы невероятные возможности, что могло привести к более чем плачевным последствиям. Нельзя было этого допускать. Снейп же, даже не взглянув на нее, продолжал: – Шкатулка и ключ в моем доме, в Коукворте… Гермиона мельком взглянула на Снейпа. Тот объяснял Коннору, как попасть в дом, а там – добраться до лаборатории, где якобы в одном из шкафчиков и находилась шкатулка. На самом деле шкатулка была в Хогвартсе, и Гермиона поняла, что Снейп просто тянет время. Наверняка он забудет упомянуть о парочке защитных заклинаний, наложенных на дом, и подельникам Коннора придется повозиться, чтобы снять их. Тем временем у Гарри будет время, чтобы напасть на след Грея. По крайней мере, Гермионе очень хотелось на это надеяться. Снейп тем временем замолчал. Коннор, торжествующе взглянув на девушку, отпустил ее и извлек из кармана войсбокс. – Надеюсь, вы не будете возражать, если я ненадолго оставлю вас наедине? – невинным тоном спросил мужчина. – Только учтите, мои дорогие, на веревках чары: беспалочковая магия здесь не сработает, а попробуете иным способом избавиться от них – я об этом тут же узнаю. И тогда вряд ли я буду так добр и позволю девчонке уйти отсюда живой, – он неприятно осклабился и, выйдя за дверь, закрыл ее на замок. – Ни о чем не спрашивай, – предостерег Гермиону Снейп. – Просто знай, что я не хочу, чтобы ты пострадала. – А я не хочу, чтобы пострадал ты! – горячо прошептала девушка, понимая намек Северуса на то, что на помещение вполне могут быть наложены прослушивающие чары, о которых говорила Изольда. – Я знаю, Гермиона… Я знаю… И, прошу тебя, успокойся. Так или иначе, все будет хорошо. Снейп внимательно посмотрел на нее и ободряюще кивнул. Он не знал, как еще внушить ей спокойствие… Профессор уже оценил обстановку, изучив помещение, в котором они находились, и перебрал все возможные варианты дальнейших действий. Конечно, он уже пытался снять веревки при помощи беспалочковой магии, как только они оказались освобождены от парализующего заклятия, но, как и говорил Коннор, у него ничего не получилось. Предпринимать иные попытки он не хотел, поскольку Грей вряд ли блефовал, и шансы погибнуть раньше времени самому или подставить под удар Гермиону были слишком высоки. Единственный план, который пришел ему в голову, он уже привел в действие, и оставалось только надеяться, что все получится так, как он рассчитывал. – Если Коннор получит вертастиум, он станет куда опаснее, чем сейчас, – сказала Гермиона, просто чтобы не молчать и создать у Грея впечатление, будто они не подозревают о возможной прослушке. – Зато у тебя будет шанс остаться в живых, – ответил Снейп, но при этом покачал головой, давая девушке понять, что он считает пустым обещание на этот счет Грея. Гермиона кивнула, показывая, что услышала то, что было между строк. Прошел примерно час, прежде чем вернулся Грей, и настроение у него было явно не на высоте. – Ты обманул меня, Снейп! – ревел он, ковыряясь в замке. – Решил с огнем поиграть, тварь?! Я тебя уничтожу! Распахнув дверь, мужчина подскочил к профессору и приставил волшебную палочку к его горлу. – Что ты имеешь в виду, Коннор? – спросил Снейп, делая вид, будто совершенно не понимает, отчего Грей так зол. – В твоей гребаной лаборатории нет шкатулки! – свистящим шепотом произнес тот, сильнее надавливая палочкой на горло пленника. – Она в том самом шкафу, о котором я сказал. Возможно, твои коллеги решили оставить тебя с носом? – безэмоционально ответил профессор. – А возможно, ты забыл упомянуть какую-нибудь значимую деталь, а, Снейп? Например, что шкатулка вовсе не в твоем доме? Быть может, мне стоит быть более убедительным? Он отскочил от профессора и, направив волшебную палочку на Гермиону, со злостью произнес: – Кр-р-руцио! Снейп судорожно вздохнул, глядя на то, как выгнулось тело девушки под воздействием пыточного заклятья. Она закричала: громко, пронзительно, до хрипоты. Ей казалось, будто в тело впиваются тысячи игл, и она непроизвольно извивалась на стуле, сдерживаемая веревками. Северусу было невыносимо смотреть на ее страдания, но иного пути у них не было: он понимал, что им не выбраться отсюда живыми, если только Поттер не поторопится. – Ну что, все еще ничего не вспомнил? – издевательски спросил Коннор, опуская палочку и давая Гермионе небольшую передышку. Тело девушки обмякло. Руки повисли плетьми, голова запрокинулась назад. – Я сказал тебе правду, – настаивал Снейп. – Ты уверен в своих сообщниках? В конце концов, вертастиум очень редкое и мощное вещество… Грей некоторое время всматривался в лицо Снейпа, потом резко вытащил из кармана войсбокс и нажал на кнопку. – Быстро ко мне! – сказал он и вышел за дверь, вновь закрыв ее за собой. Гермиона медленно приходила в себя. Голова кружилась, и желудок отзывался болезненными спазмами, напоминая о недавно пережитой пытке. Во рту был металлический привкус – видимо, она настолько резко сомкнула челюсти, что прикусила себе щеку, и теперь щека болела. Девушка посмотрела затуманенным взглядом на Снейпа и пробормотала: – Где он? – Вышел. Ждет своих дружков. Как ты? – с тревогой в голосе спросил мужчина. – Бывало и лучше, – усмехнулась Гермиона, стараясь не шевелиться. Любое движение сейчас причиняло ей дополнительную боль. – Скоро все пройдет, все будет хорошо, – проговорил Снейп, хотя не слишком-то верил в сказанное. Если Поттер в ближайшее время не нападет на след Коннора, то рискует найти их уже мертвыми. Какое-то время они просто сидели в тишине. Как вдруг… – Снейп! Ты мне ответишь! – услышали они разъяренный голос Коннора из-за двери. – Ты мне за все ответишь! Ублюдок! Гермиона испуганно посмотрела на профессора. Дверь распахнулась, сильно стукнувшись о стену. Грей подскочил к Северусу и, схватив его за грудки, прорычал: – За кого ты меня принимаешь, урод?! Говори, где шкатулка, иначе я убью тебя! Снейп несколько секунд смотрел в потемневшие от ярости глаза Грея, а затем произнес: – Все, что мог, я уже сказал, Коннор. Видимо, вы плохо искали. Грей взвыл от негодования и бессилия, отскочил от профессора и, направив на него палочку, прокричал: – Я и без тебя найду шкатулку! Умри, тварь! Авада Кедавра! Зеленая вспышка осветила помещение, и Гермиона полными ужаса глазами словно в замедленной съемке наблюдала за тем, как смертельное проклятие вырвалось из волшебной палочки Грея и полетело в Снейпа. – Не-е-е-ет! – закричала девушка. Она инстинктивно попыталась вскочить со стула, чтобы защитить мужчину, но тугие веревки и намертво приклеенный к полу стул не дали ей этого сделать. Дикий страх овладел ею. Неужели их со Снейпом история сейчас просто оборвется? Неужели это все?.. Сердце сжали невидимые тиски, и казалось, оно вот-вот разорвется… Заклятие достигло своей цели и… неожиданно отскочив, ударило прямо в грудь Коннора Грея. Тот с удивлением и непониманием во взгляде мешком повалился на пол. В этот же миг веревки, связывающие пленников, ослабли, и Гермиона почувствовала, как по ее жилам течет сама магия, которая, все ускоряясь, словно стремилась вырваться на свободу. Ее руки горели от переполнявшей их энергии, и девушка чувствовала, что ей нужно срочно найти способ выпустить ее. Она настолько погрузилась в эти ощущения, что не слышала и не видела ничего вокруг, кроме своих рук и Снейпа, сидящего напротив нее с тревогой и недоумением во взгляде. Она не слышала ничего: ни скрипа открывшейся входной двери, ни возни в передних комнатах, ни голосов, раздававшихся из коридора. Для нее сейчас существовала только ее рвущаяся наружу магия и Снейп… – Гермиона! – в комнату стрелой влетел Гарри. Быстро оценив обстановку, Поттер, не теряя ни минуты, избавил пленников от веревок. Гермиона, словно загипнотизированная, глядя только на Северуса, подскочила к нему и схватила за руки. И тут же почувствовала, как часть магии покинула ее тело, словно перетекая в Снейпа. Девушка упала бы, если бы ее не придержал Гарри. В следующую секунду она будто очнулась: – Северус? Все… Все в порядке? Я… – Да. Да, Гермиона, все хорошо. Все в порядке, – ответил он. – Связи… больше нет. Он вглядывался в ее лицо, пытаясь понять, что она чувствует по отношению к нему. Гермиона же, словно прочитав его мысли, сказала: – Я люблю тебя, Северус… Люблю… – и обняла, так нежно, что у него не осталось никаких сомнений в ее словах.