Путь Черной Розы

- Ты собираешься вставать? - Дэмиель тряс меня за плечо. - Нам нужно покинуть город как можно скорее. - Я не привык днем появляться на улице!.. - я кутался в одеяло, забираясь под Кордора, но Дэмиель вытащил меня из теплого кокона его тела, послав в ванную комнату, приказав одеваться. Не смотря на эликсир, который меня заставил выпить Эллион, я чувствовал такую усталость, и желание спать, что готов был свернуться клубочком прямо в ванне... Что и сделал, спустя какое-то время. - Да что же это ты творишь!.. - Эллион, словно издеваясь, включил холодную воду, не обращая внимания на мои вопли, держа меня под душем до тех пор, пока я не проснулся окончательно. - Все? А теперь одеваться, и вперед. - А как же... - С этого дня ты крови пить не будешь. - Но я же вампир!.. - Держи, вампиреныш, - Дэмиель протянул мне чашку с какой-то слабо светящейся жидкостью. - Выпьешь все до дна. Это поможет тебе продержаться без крови около недели. А там, когда мы приплывем - тобою займутся. Да, кстати, Эллион!.. Твоя порция стоит на столе... Эллион что-то проворчал, и по его недовольному виду я понял, как он хочет переходить на эту «диету». С чашкой в руках, я прошел в комнату, вновь укутавшись в объятия Кордора, едва не заплакав от отчаяния расставания. Но, все же, сдержавшись, залпом выпил жидкость, предложенную Дэмиелем... Господи, что же это была за гадость!.. Я возопил о несправедливости, увидев, как в мою комнату заглянул Эллион. Его гримаса отвращения была не лучше, чем моя. - Да как вы такое пьете?!! - А что поделаешь... Надо... Одевайся, давай. - Во что? - Держи, - Дэмиель кинул на кровать сумку. - Специально, пока ты спал, по бутикам побегал, чтобы твой размер найти. - Спасибо огромное!.. - ядовито произнес я, принявшись рыться в вещах. - Слушай, а от этого вампирского, полугомосексуального стиля, невозможно избавиться, что ли? У меня же уже не внешность «мальчика из-под вампира»!.. - Да, у тебя сейчас видок мальчика, который вылез из-под ликантропа! - в ответ съязвил Дэмиель, и тут же повысил голос. - Одевайся, давай!.. - Через час вылет! - Как же вы мне дороги!.. - я быстро оделся, вновь скользнув в объятия Кордора, но Дэмиель подхватил меня поперек пояса, вынеся из комнаты. Я снова вопил о несправедливости, прося хоть на минуту оставить нас в одиночестве. Кордор просил то же самое, но Дэмиель, так и не отпуская меня из рук, вынес из квартиры, усадив в тонированный джип… Позволив нам единственный поцелуй через окно. - Я буду ждать тебя, малыш... - Кордор, губами, ласкал мое лицо. - Если что - ты знаешь, через кого можно меня найти... - Все!.. Поехали. - Эллион начал закрывать окно, но я прижал стекло рукой, урвав последний поцелуй, смотря на Кордора до тех пор, пока машина не завернула за поворот. И только тогда я дал волю эмоциям, отвернувшись ото всех, стараясь не выдать своего отчаяния. Мы ехали долго. Солнце уже взошло, но сквозь тонированные стекла едва грело кожу, не причиняя видимого вреда. - Очки оденешь, когда выходить будешь, - Дэмиель сунул мне в руку солнцезащитные очки. - И хватит носом хлюпать! Он, если любит, еще и забыть тебя не успеет! Мы уезжаем на год, не больше... - На год?!! - я резко открыл дверцу машины, желая выпрыгнуть на ходу, но Дэмиель схватил меня за волосы, втянув назад. - Еще одна такая попытка - и я тебя прирежу! - он достал охотничий нож, приставив его к моему горлу. - Не думай, что ты так незаменим, и что я пожалею тебя. - Я не могу расстаться с Кори!.. Не могу!.. - слезы хлынули из моих глаз. - Позволь мне... - Нет! - Эллион резко вывернул руль, заставив нас с Дэмиелем, прижаться друг к другу. - Если ты его возьмешь с собой - его там ждет смерть. Ты этого хочешь?! - Нет, но... - Поверь мне, мальчик мой, Кордор дождется тебя... - Дэмиель нежно прижал меня к своей груди. Он не из тех, кто так просто забывает... - А я?!! Ты о моих чувствах подумал?! Ведь я... - А тебе будет, чем заняться... - усмехнулся Эллион. - Потом, мой друг. Потом... - мягко произнес Дэмиель, еще крепче прижав меня к себе. - Серж, неужели ты думаешь, что все то, что ты узнал и увидел - фальшь или морок?.. Мы увозим тебя от смерти. Ведь только на Туманном острове тебя не сможет достать Накха`ар. - И почему там я буду в безопасности?! - Потому, что карелионы умеют бороться с магией демонов, - Дэмиель выглянул в окно. - Мы уже подъезжаем? Надень. - Он тронул меня за руку, в которой были зажаты очки. - Твои глаза сейчас мало похожи на людские. - А мне плевать. Мне все совершенно все равно!!! - я откинул его руку. - Если хочешь - убивай. Но я не поеду с вами. - Не поедешь... - Дэмиель усмехнулся. - Давай, талэи, сопротивляйся. - Не называй меня незнакомыми словами! - я дернулся прочь. - Мне это... - Талэи - значит – сосунок, - Эллион усмехнулся. - Вижу, чем ближе к Туманному острову, Дэмиель, тем сильнее в тебе проявляется твоя эльфийская сущность. - Ну, что ж поделаешь, на то я и эльф... - Дэмиель резко дернул меня за руку, когда я попытался освободиться от его хватки. - И не пытайся. - Ладно! Я все понял!.. - сделав вид, что сдался, я закрылся от проницательных взглядов вампира и эльфа, уже зная, как я заставлю их играть в мои игры. - Все!.. Едем мы, на ваш чертов Туманный остров!.. - Дэмиель, мне кажется, или наш маленький друг что-то задумал? - Эллион смотрел на меня через зеркало заднего обзора. - Если бы он умел мотаться по телам так же, как и раньше... - В этом нам Накха`ар сослужил неплохую службу, - Дэмиель усмехнулся. - Иначе, как бы мы его ловили? - Если бы не этот ваш демон, черта с два меня поймали бы! Даже ваши хваленые вампиры! - Возможно, спорить не буду, - Дэмиель открыл дверь с моей стороны, и я шарахнулся в сторону от солнечных лучей, опаливших мою кожу. - Не дергайся, с тобой ничего не случится. - Ага!.. Знаю я это - ничего!.. - но, все же, послушавшись совета Дэмиеля, я напялил очки, и вышел на летную площадку. - Ну вот, видишь? - Эллион, улыбаясь, подошел к вертолету. - Все так просто. Забирайтесь. Мы залезли, и я тут же устроился в заднем отсеке, на двух сидениях, за ширмой, в надежде продлить свой прерванный сон, что мне, к моему удовольствию, удалось сделать. - Серж?.. - Эллион подсел напротив меня, заставив проснуться. - Мы прилетели. - Так быстро? - я приподнялся, увидев, что мы находимся на краю безбрежного океана, а позади нас - пустыня. - И это и есть - туманный остров? - Ты слишком скор, мой мальчик!.. - Дэмиель, смеясь, уже выносил вещи. - Это только половина пути!.. Разочарованный донельзя, я вылез, тут же окунувшись в жар незнакомой ночи, но Эллион тут же дал мне кучу указаний, заставив помогать Дэмиелю. - Я что, вам в носильщики нанимался?! Да сколько уже можно? - ворчал я, перенося все вещи на утлую лодчонку, которая едва ли могла вместить нас троих. - Слушай, Дэмиель, неужели ты думаешь, что мы... - Заткнись хоть на секундочку, Серж! - Дэмиель сбросил последние пожитки на песок. - Ты хоть подумай, с кем разговариваешь! - Вижу, тебя бесит, когда не верят в твои силы, - Эллион, подойдя к Дэмиелю, нежно обнял его за плечи, притянув к себе, поцеловав в губы. - Вспомни, как я не доверял тебе, и поймешь его. - Его?.. - Дэмиель растаял. - Того, кто умеет больше чем я?.. Нет, я не могу этого понять. Садимся, мальчики!.. И мы сели. Я был уверен, что лодочка пойдет на веслах, и что нам плыть не больше получаса... Но Эллион расслабленно разлегся на корме, оставив мне - нос лодки. Дэмиель же, стоя посередине, внезапно запел. Слова его тягучей, мелодичной песни были незнакомы, но я явно улавливал эльфийскую протяжную мелодию и чувственность с какой Дэмиель пел... Его голос становился то выше, то ниже, мелодия уходила в запредельную высь... И внезапно я понял, что так могут петь только сирены, завлекая путников в морские пучины. И я не сомневался, что вскоре увижу прекрасных жительниц вод... - Не расслабляйся слишком сильно, - Одернул меня Эллион. - Магия эльфов иногда доводит до безумия... - Но не моя же!.. - с отчаянной обидой в голосе произнес Дэмиель, и тут же я ощутил порыв холодного, пропитанного солью и влагой, ветра, что ударил в борт лодочки. Нас качнуло на волнах, и лодка, зачерпнув бортом - резко остановилась. - Все-все! Я тебе верю!.. - прокричал я сквозь шум ветра, испуганный внезапной переменой. - Не прерывайте меня!.. В океане - шторм!.. В океане... Шторм... И мы плывем в утлой лодчонке, которая едва ли на полметра поднимается над водой... Наверное, это единственный шанс - поверить в магию народа карелионов. И я в нее уверовал всей душой, понимая, что если Дэмиель вновь не начнет петь, то мы утонем под первой же волной... Его голос вновь набрал силу, и качка, сама собой - исчезла, ветер стих, и я ощутил, как нас медленно несет к цели, которая была известна одному Дэмиелю... - Как ты можешь ему безоговорочно верить?.. - я перебрался на корму к Эллиону, не желая лежать в луже воды. - Как могу верить?.. Иди сюда... - Эллион прижал меня к своей груди, положив мою голову себе на плечо. - У него были сотни шансов убить меня, но я до сих пор жив. Так почему именно сегодня?.. - Не знаю, планка у всех западает, даже у эльфов. - Но только не у него. Похоже... - лодка уткнулась носом в песок, проскользив еще немного, остановившись совсем внезапно. - Из-за вас, мои неверующие друзья, я немного сбился с курса, - Дэмиель легко спрыгнул на землю. - Придется ночевать здесь, ибо до приюта странников нам еще достаточно долго. - Здесь, так здесь... - я присел у старого дерева, прижавшись спиной к стволу, медленно проваливаясь в полудрему. И, словно не было твердой земли под боком, и пронизывающего влажного ветра, что теребил листву над нашими головами... Я спал так сладко, как мне не спалось даже дома, на мягких перинах, в жарких объятиях Кордора. На рассвете, я услышал какой-то незнакомый шум, словно тысячи кусочков хрусталя звенели в воздухе. Приоткрыв глаза, я уставился на потрясающую картину - все побережье было покрыто коркой тонкого льда, лед висел на ветвях деревьев сосульками, которые мелодично звенели под порывами ветра. Я поежился, вспомнив о том, что мне должно быть холодно, но холода так и не ощутил - мое тело укутывала мягкая ткань, которая, не смотря на то, что была тонкой, прекрасно согревала. Решив еще немного понежиться, я уже, было, закрыл глаза, как тут услышал негромкие голоса, раздающиеся чуть впереди, резко привстав: Возле нашей импровизированной стоянки горел костер, а вокруг него, словно братья-месяцы в сказке - полукругом сидели эльфы, сосредоточенно смотря в огонь, безмолвно беседуя. - Эй!.. Доброе утро! - я приподнялся на руках, уже собираясь сесть, как в лицо мне дунул порыв ветра, запорошив глаза снежной крошкой, а когда мне удалось проморгаться - возле костра остался сидеть один Дэмиель. - Прекрасно! Они все еще не смирились с тем, что о них все знают?! - я поднялся на ноги, пройдя к костру. - Трусы. - Они не трусы. Просто ты не должен был слышать этот разговор. - Великолепно. Что называется - не моего ума дело... - Нет, - Дэмиель улыбнулся. - Просто, пока мы будем ехать, тебя заставят пройти один тест, и, если ты сможешь его пройти - предстанешь перед владыкой эльфов... - А если нет? - Ну... - Дэмиель пожал плечами. - Лучше, конечно, о таком исходе событий не думать... - я кашлянул. - Тебя убьют, как вампира. - Ага, проткнут колом сердце, снесут башку серебряным мечом, потом сожгут, и пепел, смешав с соленой водой - развеют по ветру... Спасибо, друг, - я иронично поклонился ему. - А что за тест, хоть, скажи. - Темная тропа, - одними губами прошептал Дэмиель. - Всего лишь. Это - самое простое, что тебе могли предложить. - Пустяки! - я рассмеялся, но Дэмиель только головой покачал, протянув склянку с белесоватой жидкостью. - О-го-го... Ты это серьезно? - Выжить хочешь? - Дэмиель задорно улыбнулся, встав на ноги. - Тогда, малыш, ты это сделаешь. Подъем, Эллион!.. Нам в путь пора!.. И все-таки мне было безумно интересно, что это - проверка, или простое любопытство... Выпив зелье, я на миг застыл, прикрыв глаза, чтобы не показать никому своего преображения. Мое сердечко трепыхнулось, но даже не начало выписывать кульбиты, как в обычном, человеческом теле. - Дэмиель!.. - я медленно подошел к нему. - Мне нужна твоя помощь... - Лови! - Дэмиель метнул в меня кинжал, и я поймал его двумя пальцами, вернув в таком же ударе, но только под ноги эльфу. - Подходит... - Дэмиель передернул плечами, искоса взглянув на меня. - Но постарайся больше так не делать. Поехали!.. - И на чем же это? - я старался говорить как можно медленнее, чтобы эльфы, которые за нами следят... (а теперь я прекрасно видел тени, скользящие между деревьев), не догадались о том, что Дэмиель мне помогает. - Нам дали коней, - Эллион вывел из-под сени деревьев двух гнедых, и одного белоснежного жеребца. - Слушай, я, вроде, в лошадях немного разбираюсь... - прошептал я, указывая на ноги двух гнедых. - Но это не копыта. - А это и не кони, - улыбнулся Эллион. - Ни одно из животных не переносит запах вампира. Ни одно, кроме этих. Называй их - лайрами, если тебе уж так обязательно знать, как они называются. Они - плотоядны, но очень умны. Привыкай, никто, кроме тебя не сможет ухаживать за ним... - он с любовью гладил по холке того, которого выбрал себе. - У меня, раньше, был такой... Я его назвал - Смерч... Ну, а потом он превратился в Мираля, под седлом Дэмиеля. - Ох, Эллион!.. - Дэмиель передернул плечами. - Неужели нельзя забыть те мгновения? - Забыть хоть что-нибудь из того, что у меня связано с тобой - значит, забыть тебя, - Эллион нахмурился. - А я не так богат, чтобы разбрасываться такими драгоценностями, как воспоминания о тебе. - Нет, Эллион, я ошибся! - Дэмиель рассмеялся. - Ты не романтик, ты - сумасшедший!.. - И обезумел я от любви к тебе, - Эллион вскочил на своего зверя, протянув мне руку, помогая сесть на спину лайра. - Справишься без седла и упряжи? - Подожди секундочку... - я продолжал держать его за руку, заставив Эллиона раскрыть передо мной секреты управления этим животным. - Справлюсь. Надеюсь, они прирученные? - Конечно. Но тебе придется приучить его к своему типу езды... - И при всем этом не забывай, что ты находишься среди эльфов... - Дэмиель резко обернулся на некий шелестящий звук, уже приоткрыв рот, чтобы предупредить меня, но я, выкинув руку, схватил летящую в мою сторону стрелу. - Они что, действительно вознамерились проверить тебя?.. - Скажи мне одно, Дэмиель... - я держал стрелу за нагревшийся в полете наконечник... Нет, даже не нагревшийся, а просто обжигающий кожу... Серебряный... - Они собираются просто провести некий тест, или нейтрализовать меня? - я протянул ему стрелу, показав ее. - Это самое чистое серебро, которое я видел. Если можно так назвать - эльфийское серебро. - Разреши?.. - Эллион осторожно притронулся к кончику острия, тут же отдернув руку. - Это уже не смешно, Дэмиель... - Если бы хоть кто-то смеялся... - Дэмиель пожал плечами. - Но, похоже, и это входит в состав теста... Нет, Серж!.. - он увидел, как я, отведя руку, собрался метнуть стрелу назад. - Не делай врагами тех, кто и так не сможет стать тебе другом... - Да ну их!.. - я уже готов был бросить стрелу под копыта своего зверя, но Дэмиель схватил меня за запястье, отобрав ее, вложив в колчан, невесть когда появившийся за спиной. - Если меня хоть заденут - я до тебя доберусь! - прошипел я, отстранившись, смотря на скользящие по лесу тени в сером облачении. - Когда к нам собираются выйти хлебосольные хозяева и пригласить к себе в гости, а? - Напросился... - Эллион что-то проворчал на незнакомом мне наречии, выехав вперед и, спрыгнув на землю, низко склонил голову перед возникшим из ниоткуда эльфом, одетом во все черное. - Алуэ кафар нэмина лэ... - Подними свою голову, сын ночи! - эльф, улыбаясь, шагнул к вампиру, положив ему руки на плечи. - Эллион, мой друг... вы опять здесь? - Да, но теперь не по своей воле, а спасая этого мальчика... Накха`ар... - Из любви, или из долга ты делаешь это? - эльф, мельком взглянув на меня, вновь обратил свой взор на Эллиона. - Не из любви, и не из чувства долга. Просто так надо. Его умение... - Не тот ли это скиталец, о котором я слышал?.. - Именно он, мой друг, - Дэмиель мягко соскочил на землю, заставив меня сделать то же самое. - Его сила, поистине потрясающа, и я хотел бы ее сохранить. Но Накха`ар наложил на него заклятие, и теперь Серж лишился дара. - Ах, это пустяки! - эльф повел головой, и тут же к нам подошли еще двое, на этот раз в походных одеждах серо-зеленого цвета, неотличимых от тени деревьев. Фэлси, Стлер, займитесь юношей. - Что значит - займитесь?! - в гневе крикнул я, когда меня схватили за руки, и куда-то поволокли. - Кто бы вы ни были, у меня есть тоже право решать... - Заткнись, талэи, - Дэмиель поморщился. - Никогда не отвергай помощь... - Да какая это помощь, к чертям собачьим?!! - я вывернулся, и к моему горлу тут же был приставлен меч. - Они... Это они так помогают?! - Чтобы избавить дух от оков Накха`ара, иногда нужно сделать то, что вряд ли поспособствует благодарности, - эльф со скорбью покачал головой - И если ты не смиришься с решением владыки - нам придется применить боевую магию, чтобы усмирить тебя... - Боевую магию, говоришь? - я выхватил меч из руки зазевавшегося эльфа, которого, если не ошибаюсь, звали Стлер. - Только в том случае, если ты сам справишься со мной. Я вызываю тебя. - Не будь глупым, Серж!.. - Эллион шагнул ко мне, но был удержан. - Могу ли я ожидать, что если победа окажется за мной, то ты подчинишься? - эльф освободил от ножен тонкий, не толще шпаги, клинок. - А ты сначала победи меня. Но с условием, что бой будет честным. Я не хочу получить стрелу в спину. - Как скажешь, маленький гордец. Бой будет честным. Подняв клинок над головой (эту иголку и мечом-то назвать стыдно), эльф произнес какие-то непонятные слова, неуловимо быстро скользнув ко мне... И вот тут-то я понял, что все, чему меня обучал Дэмиель - детские игрушки по сравнению с тем, что такое - настоящая, боевая магия эльфов. И, если бы не настой, который я выпил утром - первый же удар уложил меня на землю... Но я быстро пришел в себя от первого броска и перестроился, стараясь увести эльфа в танец истинного боя. Я кружил по поляне, отступая только спиной, стараясь, чтобы он уверился в моей неподготовленности... Хотя какая, к чертям, неподготовленность, если я уже несколько минут успешно избегал его ударов? Я делал ложные выпады, отвлекая его внимание, медленно раскрывая лепестки железного лотоса... уводя эльфа все дальше и дальше в строну от защиты, требуя от него только нападения... Внезапный резкий удар наискось, заставил меня отпрыгнуть прочь и, потеряв равновесие - качнуться назад, чтобы, нелепо взмахнув руками, покатиться вниз со склона в воду... - Эльфийская купель!.. - вскрикнул Эллион, с тревогой подавшись вперед. - Ты не имел права на это, Тариз! - На что? - эльф обернулся. - Текучая вода неопасна твоему другу. - А если бы была опасна? Ты же знаешь, что вода из этой купели в прах сжигает вампира!.. - Я никогда не считал эльфов - добрым народом... - я вылез из воды, стянув с себя мокрую куртку, стесняющую движения. - Но, если я еще до сих пор жив - мне хотелось бы продолжить наш поединок, Тариз. - Считаю это за честь, - эльф поклонился, и мы закружились в танце боя... На этот раз я был еще более собран, стараясь не дать ему, возможность подловить меня на неверном движении, в один миг, отбросив игру, заставив его отступать, прочь от моих ударов, взрезающих пустоту перед ним... Ну и ловок же он был!.. Никогда я еще не видел такой скорости... Стоп!.. Так ведь это же лунная рябь!.. Осознав, это, я применил магию эльфов, давя Тариза его же умением тесня эльфа. Не знаю, за кого был Дэмиель, но Эллион явно сочувствовал мне, с трепетом следя за моим продвижением. И я, стараясь не подвести его - ненадолго ушел в глухую защиту, в одно мгновение, вывернувшись из-под клинка эльфа, создав до десятка своих ментальных копий, окружив ими Тариза, дав отдохнуть своему измученному телу... даже вскрикнув от неожиданности, когда эльф повернулся ко мне, двумя руками нанеся удар... Закрывшись рукой от рубящего движения меча, я ожидал, что в следующий миг меня располосует поперек, но удара не последовало, и я медленно опустил руку, смотря в серые огромные глаза эльфа, застывшего напротив, взглянул на лезвие меча, остановившееся в миллиметре от моей шеи... - Я мог бы тебя убить, мой юный вампир, но мне запретили это делать, - он опустил клинок. - Скажи, тебе достаточно этого, чтобы считать себя побежденным? Что я мог? Только согласиться с ним. И пойти под конвоем Стлера и Фэлси вглубь леса, где меня ждало еще одно испытание. А, может быть, и не одно. - Ты считаешь себя сильным, мальчик? - Тариз присел на возвышение, смотря на меня, услышав мое невнятное бормотание. - Из-за того, что ты испил крови высших вампиров... - Да не пил я ее! Времени не было... - Тогда откуда в тебе такая сила? В твоих венах течет кровь высшего народа ночи. - Откуда... Ну... может быть, память духа... Когда я еще скитался по телам, я не раз пил кровь старейших... - Если память твоего духа так сильна, то ты сможешь это сделать... - Тариз кивнул, и на пол из корзины высыпали дымящиеся угли, над которыми тут же занялось невысокое пламя. - Пройди через огонь. - Я еще здравого ума не лишился! - я отступил от огня, и тут же натянулись тетивы эльфийских луков. Я только пожал плечами. - Твоя воля - убить меня. Я нахожусь не на своей земле. - Пройди пламя! - голос Тариза был тихим и без интонаций. Я вновь покачал головой. - Не глупи, Серж! - Дэмиель поморщился. - Тебя никто не просит босиком по углям ходить. Просто перешагни огонь. Это вид очищения перед вступлением на земли эльфов. Считается, что только истинный сын ночи сможет переступить через огонь. - Ага!.. А откуда я знаю, что это за огонь? Мне, например, совсем не нравится запах, что идет от костра. - Это запах янтаря, сжигаемого в огне. Насколько я знаю, только единицы смогли это сделать. В тебе же я просто уверен. - Твоей уверенности мне мало... - Если ты пожелаешь... - Эллион сделал шаг к огню, и его никто не остановил. - Я первый перешагну пламя, чтобы ты не боялся это повторить. - Он подошел вплотную к огню и тот, словно прирученный зверь, припал к земле, позволив Эллиону быстрым шагом преодолеть препятствие. Вот, значит, как... Я подступил к огню, занеся ногу над углями, но огонь ярко вспыхнул под моей стопой, и, если бы брюки не были мокрыми от воды - наверное, я бы получил ожог... Но, как говорят - назвавшись груздем... И я шагнул на угли, ощущая тепло, идущее от углей, сквозь подошвы сапог к моим ступням. И тут, странное дело, огонь опал. Не просто притих, как под ногами Эллиона, а полностью потух, и даже ступнями я ощущал уже не тепло, а прохладу каменного пола. - Удивительно... - Тариз не сдержал своих эмоций, подавшись вперед. - Под ступней вампира священный огонь... - Не должен был угаснуть, так? - я наклонился, подняв горсть холодных углей, еще недавно пышущих жаром. - И заметь, не вода, натекшая с моих брюк, загасила его. Возможно, это провидение? - Возможно, - Тариз уже взял себя под контроль. - Но все же, тебе придется сделать еще кое-что. - Он небрежно махнул рукой. - Раздевайся. - Так ли уж это необходимо, Тариз? - Дэмиель заволновался, и я понял, что, то что произойдет теперь - отличается от этих детских игрушек, что ставили передо мной эльфы. - А ты боишься за него? - Тариз презрительно улыбнулся. - Ты, тот, кто ставил его превыше Эллиона по силе и возможностям!.. - Но, он же вампир!.. Даже самый могущественный не сможет пройти то... - Хватит! - Тариз повел рукой, заставив Дэмиеля умолкнуть. - Это лишний разговор. Если юноша не подчинится самостоятельно - я прикажу подвергнуть его этому испытанию. В любом случае. Сними с себя одежды, мальчик. - Я не думаю, что это хорошая идея... - пробормотал я, все же подчинившись, оставшись в одних плавках. - Надеюсь, полностью обнажаться не стоит? - Зачем?.. Мне достаточно и этого. Стлер?.. Я обернулся, увидев, что эльф легко поднял над полом большую бадью и, подойдя - вывернул мне ее на голову... Такой обжигающей боли я еще не чувствовал!.. Крик, помимо воли, сорвался с моих губ и я, не выдержав, упал на пол, с ужасом наблюдая за тем, как кожа моя покрывается волдырями, вспухая по всему телу, где ее коснулась вода, и тут же ссыхается, растрескиваясь, причиняя неимоверную боль... Я проклинал все на свете за то, что прибыл на этот остров с предателем Дэмиелем... - О, нет!.. - я застонал, когда меня попытались поставить на ноги. - Не трогайте меня!.. Нет!.. И все же, по приказу Тариза, меня подняли на ноги, заставив стоять прямо... а потом я ощутил прикосновение чего-то жесткого к своей спине, со стоном подавшись вперед... Но, вместо того, чтобы ощутить боль - я почувствовал облегчение, словно меня избавляли от чего-то ненужного... Эллион издал непонятный вздох, а Дэмиель ругнулся... - С перерождением, мой маленький друг, - Тариз подошел ко мне, держа в руках чашу с каким-то напитком. - Я нарекаю тебя Лайонел, что значит - свободный духом! - он подал мне чашу, заставив выпить все ее содержимое. Одновременно с этим, я ощущал, как все мое тело мягко обтирают куском холста, словно струпья, снимая с меня старую, спекшуюся кожу, оставляя под ней новую, розовую, еще не полностью регенерировавшую. - Иди, и окунись в эльфийскую купель, Лайонел. А на выходе тебя будет ждать почетный эскорт, чтобы провести к владыке. Кивнув, я с удовольствием прошел к эльфийскому источнику, обмыв себя, чувствуя не только облегчение, что все так закончилось, но и еще какую-то легкость. Непонятную, и очень приятную. Когда же я, мокрый и довольный, вылез на берег - меня ждал Стлер, протягивая одежду эльфов. Облачившись в предложенный мне наряд, я прошел следом за ним, к стоящему в лесной тени лайру, легко вскочив на его спину и, следом за эльфом поехал в их стан. Как я не оглядывался - рядом никого не было, ни Эллиона с Дэмиелем, ни эльфов... Даже живности, и той слышно не было, словно находишься в каком-то вакууме, куда не проникает ни один звук. И, только тогда, когда вступил на широкую поляну - я услышал тихое пение - первые звуки с того времени, как мы покинули место купели. А потом мне навстречу вышел эльф... Да, по сравнению с ним Дэмиель выглядел неоперившимся мальчишкой, (хотя, как я узнал позже, этот эльф был намного моложе моего... друга). - Приветствую тебя, Лайонел, - эльф слегка склонил голову. - Я владыка этого острова, рад видеть тебя в этой обители. - Как и я приветствую тебя, повелитель народа карелионов, - я спрыгнул с коня, подав поводья подоспевшему эльфу. - Не будет ли бестактностью спросить твое имя? - Рэйнил, - эльф еще раз поклонился, внезапно подняв голову, взглянув мне в глаза. - Мне рассказали о твоей удивительной ловкости, Лайонел. - И все же, она - ничто, по сравнению с ловкостью и скоростью твоих воинов, - черт бы побрал эту эльфийскую вежливость и косноязычие!.. Меня только что чуть не угробили его же подданные, и я должен расхваливать их мастерство!.. - Не стоит так сердиться на тех, кто следовал моему приказу, Лайонел, - эльф, словно прочитав мои мысли - улыбнулся. - Если бы тебе сказали, что ты ощутишь все это, но после останешься жив, ты бы согласился? - Не думаю… - я содрогнулся, вспомнив боль, обжегшую мою кожу, когда на меня вывернули ушат воды... а воды ли? - Но мне интересно знать, что же это было? - Я сделал для тебя то, что когда-то не смог сделать для Эллиона, нашего друга... - мы вошли в шатер, и я увидел моих спутников, сидящих у импровизированного стола, уставленного яствами. - Я подарил тебе вечное тело, избавленное от прихотей и слабостей вампира. К счастью, со временем все вампиры обретают это право - не зависеть от своей жажды... Но вряд ли ты захотел бы ждать тысячи лет, чтобы ощутить эту мощь. Как я знаю, нынешняя молодежь живет гораздо быстрее, чем мы, старое поколение... - Да, кстати, Рэйнил, может быть, ты расскажешь, что еще за ритуал ты придумал, и что это значит? - Не сейчас, Дэмиель. Нашему другу, я думаю, стоит утолить свой голод... - эльф указал на стол. - Присоединяйся, Лайонел. - Но я же... - Вкуси нашу пищу и наши напитки, Лайонел. А я тем временем расскажу, что было сделано... Ну, раз эльф говорит, что мне от этого вреда не будет - почему бы и не поверить? Я присел за стол, ощутив именно тот, чисто человеческий голод, что заставил меня, честно говоря, как поросенка, наброситься на еду и прекрасные вина дивного народа. Правда, рассказ Рэйнила я слушал в пол-уха, но все же понял, что было сделано. Когда-то эльфы, не смотря на свою первозданную мощь - были слабее, и многое из своей магии не применяли, боясь или не зная последствий... Но, после того как Дэмиель не раз привозил им сведения с большой земли о том, что люди успешно проводят реанимацию умершего тела - решили попробовать и сами... Правда, за неумением, или незнанием, они не брались за слишком давно умерших, (вампиров, старше десяти лет, тоже считали давно умершими). Но то, что происходило с телом за десять лет - они могли восстановить за день... правда, при отсутствии разума, души, или, что там еще такое есть - у них получались лишь послушные живые куклы, которые не могли долго существовать на солнце, требовали трепетного отношения и тому подобное... Потом же, найдя себе парочку добровольцев из молодых вампиров - они «возродили» их к жизни... Вернее - попытались это сделать, но, неуемная тяга к крови, лишенная, кстати, всякой подоплеки после этого, так называемого возрождения - заставила умертвить этих созданий ночи... И, когда Дэмиель сказал, что привезет на остров меня, того, кто не просто вампир, а вообще черт знает что - Рэйнил решился повторить свои опыты и вернуть моему, совсем недавно обращенному вампиром телу - его, почти человеческий облик. Точнее, при присутствии моего разума тело будет двигаться, дышать, питаться обычной пищей (исключая редкие моменты, когда все же придется пить кровь, но не в таких дозах, и не так часто)... Но оно не будет жить, как таковое. Идеальный футляр, можно так сказать. Бессмертный, со всеми преимуществами вампиров и людей, и без их недостатков. Правда, Рэйнил намекнул мне, что за последующий год я должен буду полностью отказаться от пищи... Но, большая ли это плата за все, что я получу взамен? Не думаю. Если, к тому же, меня еще и избавят от необходимости быть привязанным к одному телу... о чем я и спросил у Рэйнила. - О!.. - эльф был безмерно удивлен. - Но ты же свободен!.. Именно то, что ты не привязан к своему... скажем так, носителю, и спасло тебя от смерти. - Если ты скажешь, что вы его искупали в водах змеиного источника... - Рэйнил кивнул. Я же, увидев выражение лица Дэмиеля - поперхнулся, чувствуя, что мне кусок в горло больше не полезет. - Вы из ума выжили!.. - Дэмиель с трудом сдерживал эмоции. - Ведь ты знал, что никто из детей ночи не выживает даже после капли воды из этого источника!.. Как величайший дар мы берегли фиалы с этой драгоценной жидкостью, используя ее только в крайнем случае!.. - Как я узнал, именно она и позволяет вернуть телу вампира жизнь, - Рэйнил пожал плечами. - Только после омовения ею, Лайонел смог переродиться. Я заставил его пройти темной тропой. Я добавлял снадобья в воду купели, я накладывал заклятия и на стрелу, что Лайонел взял в руки, и на меч Тариза, что коснулся его, и на огонь, что погас под его стопами... Он пришел уже готовый к тому, чтобы ощутить воды источника на своей коже. К тому же, у нас больше нет такой вражды с вампирами, что была раньше, и мы можем позволить себе использовать эту драгоценность по своему усмотрению... - Хорошо, я все понял... - я прокашлялся. - Если бы я не выжил - меня ждала бы мучительная смерть, еще похлеще, чем от серебра или от огня. Но теперь?.. Теперь уже - все? Мне не нужно никоим образом, кроме редких моментов пития крови, поддерживать свое существование?.. Мне нужен сон, или, например, мне стоит чего-нибудь опасаться? - Возьми, - Рэйнил протянул мне нож. - Это - клинок из эльфийского серебра. Любые прикосновения оставят на коже вампира - шрамы. На коже любого вампира, но только не на твоей, - я нанес тонкий порез на тыльную сторону предплечья, с удивлением замечая такую же быструю регенерацию, как и у ликантропов. Да нет же!.. Как вообще не знаю у кого!.. Кровь мгновенно остановилась и края раны сошлись, не оставив никакого следа. - Впечатляет... И что? - А то, Се... Лайонел, что теперь ты бессмертен. Вернее - эта телесная оболочка, - Дэмиель развел руками. - Вот те на!.. А если я не захочу продолжать жить? Возьму, например, впаду в нирвану, из которой меня ни один психолог не вытянет... Ведь мне ни есть, ни пить, ни опорожняться не надо... Вот и засну веков, этак, на пять... - А, проснувшись - продолжишь свою прерванную жизнь, - Рэйнил был непоколебим. - Или тебя это не устраивает? - Нет, конечно! Мне и тело вампира нужно только для определенных целей. А потом, прожив не больше человеческой жизни, я хочу... - Если ты захочешь - пусть Дэмиель привезет тебя на Туманный остров, и я сам оборву твою жизнь, - Рэйнил о чем-то задумался но, внезапно вскинув голову - с улыбкой посмотрел на меня. - Тебе сейчас нужно пойти, отдохнуть. Вода змеиного источника скоро начнет действовать. - Вы еще и напоили его... - Дэмиель схватился за голову. - Рэйнил!.. - Вам, мои друзья, я тоже предлагаю пойти отдохнуть. Вечером я буду вас ждать на этой же поляне. Лайонел?..- Эльф мягко взял меня за руку, уводя за собой. - Ничего не бойся, мальчик. Твоя сила так велика, что даже мне неведомы ее границы. Отдыхай, - он кивнул на коридор, заканчивающийся проходом, закрытым тонкой кисеей полога. - Там ты найдешь все то, что тебе надо. Я внезапно ощутил, что все, что мне может потребоваться на последующие двенадцать часов... А возможно, и на большее время - так это достаточно удобная кровать, и теплое покрывало. Напоследок кивнув владыке темных эльфов - я прошел... Нет, едва дополз до комнаты, отведенной мне и, не раздеваясь, а, только скинув сапожки - рухнул на кровать, тут же провалившись в глубокий сладкий сон... Отсыпался я долго. А потом, внезапно, обретя возможность подчинить себе сон - осмысленно рванулся прочь от острова, к Кордору, в его объятия. - ...как ты понимаешь, все это гораздо сложнее, чем... - Что - сложнее? - я приподнял голову с груди Кордора, внезапно осознав, что он - во мне, и, тут же, не вдаваясь в подробности - влепил ему пощечину. - Гад!!! Ты же обещал ждать!.. - Ждать - да!.. - Кордор закрывался ладонями, не желая ранить меня. - Но я не обещал хранить верность!.. Господи!.. Серж!!! Да... - Сволочь! - я сжал его запястья, с силой опустив руки вниз, смотря в испуганные глаза. - Скажи хоть, кто это? - Саввалин... - Кордор опустил глаза. - Я... - Ладно, молчи уж... Изменщик... - я потянулся к его губам. - Продолжай... - Я... Я не могу... - я и сам ощущал, что он не может, но не думал, что так перепугаю его. - Черт с тобой... - я поцеловал своего кота в губы, сползая с кровати. - Во-первых, где мы? - У тебя дома... Серж, ведь ты... - Теперь мое имя не Серж, а Лайонел... Что значит - свободный духом! - я церемонно поклонился. - Прошу любить и жаловать. - Куда уж больше, - Кордор все же не дал мне ускользнуть от него - заграбастав в свои объятия, вновь потащив на кровать. Я, в теле Саввалина - маленький и изящный, едва справлялся с этой горой мускулов, что навалилась на меня, но... Если честно - вылезать из-под Кордора мне совершенно не хотелось. Я был просто счастлив оттого, что мне удалось проделать этот путь... Удалось ...