Путь Черной Розы

- Где же оно?.. Где же?.. Где же... - я рылся по всем известным мне закоулкам шкафа Дэмиеля, в надежде отыскать хоть что-то из записей, о которых он так упорно вспоминает в своих снах... - Ищешь что-то? - Да, - я обернулся на голос Эллиона. - Помнишь, я когда-то писал о нас что-то вроде дневника, или мемуаров? - Ты, наконец, решился заняться этим? - Эллион, усмехнувшись, присел на край стола. - Сначала, выкинул все свои записи, а теперь... - у меня появилось настроения заняться этим сейчас. - Восстанавливай, - Эллион равнодушно пожал плечами, но потом, все же сжалившись надо мной - нежно обнял. - Если что-то не упомнишь... - его губы скользнули по виску Дэмиеля. - Я тебе подскажу. Или даже покажу... - по спине пробежались толпой мурашки предвкушения наслаждения, но я все же заставил себя отстраниться - секс с Эллионом в этом теле был для меня совершенно ненужным действием. Единственное, что я хотел сделать - выведать в их разуме все, что можно было бы переложить на бумагу для тех, кому бы понравилась эта история бесконечной любви. Где игриво, где хмурясь - я все же отогнал Эллиона от стола, решившись заняться их мемуарами, которые за все эти века они еще и не подумали написать. Но сначала я, все же, расскажу, что случилось ранее. Итак, когда я привел Ихалаара в стан эльфов - никто, кроме Дэмиеля, не признал меня. Но, он смог убедить Рэйнила, что теперь это чудовище подвластно полностью. Узнав же, что это существо никоим образом нельзя убить - Дэмиель предложил оригинальный способ на время прервать жизнь - изъять сердце из груди живого демона и схоронить рядом с ним. Мне же, как держателю разума этого существа - определялась довольно-таки завидная роль - находиться в теле Ихалаара до тех пор, пока сердце не будет извлечено. Не смотря на то, что я еще ни разу не почувствовал боли от стрел эльфов, или от другого оружия, применяемого против меня - я боялся. Боялся, что не выдержу, и покину это тело, пока оно еще будет живым, или кану в вечность вместе с ним, не в силах избавиться от оков навязанного мне монстра. В любом случае, что бы ни произошло - я должен был дать шанс если не уничтожить, то надолго обездвижить эту тварь. Что я и сделал. Содрогаясь от страха, а потом и боли - когда кинжал Рэйнила вскрыл мне грудь, я впивался когтями в крошащейся под моей хваткой камень алтаря... И только успокаивающий голос Дэмиеля позволял мне сдерживать себя, чтобы не кричать от ужаса творимого со мной, и боли... Боли, пробивающей все защитные барьеры. Дэмиель заставил выпить меня какое-то зелье, которое ослабило боль, но я ощутил, что теряю контроль, а Рэйнил взволнованным голосом поведал, что разрез затягивается... И им пришлось потрудиться, чтобы удержать меня. Колья из чистейшего эльфийского серебра были вбиты в плечи и над коленными суставами, заставив познать жгучую природу серебра и, пока я был, таким образом, прикован к каменному ложу - Рэйнил вырвал сердце из моей груди, сжав его в руке, слив кровь в кубок... Последующее я плохо помню. Единственное, что еще осталось в памяти - так это непривычный вкус крови на моих губах, и приказ Рэйнила - нести Дэмиеля в его покои... И только потом я узнал, что, уже лишившись сердца - Ихалаар все же сумел вывернуться, разорвав Дэмиелю глотку... Но кровь бессмертного демона вернула эльфа к жизни. Правда, к какой жизни?.. Ни я, ни Дэмиель, ни, тем более - Эллион - еще не знали этого. Возможно, рана, нанесенная Дэмиелю - была смертельной и эльф теперь, как и все вампиры, будет питаться кровью... Или, что еще хуже, как и эта тварь - только живой плотью... эльфов... Потому, что только жизнь эльфов и поддерживала силы Ихалаара, и ничто больше не могло ему заменить ЭТУ пищу. Как я узнал чуть позже - вторую половину крови из кубка Рэйнил влил в рот моему, бессознательно лежащему телу... - Я же... Я же пришел в себя, не понимая, где я, кто я... До тех пор, пока не осознал по репликам других, что нахожусь в теле Дэмиеля. К тому же - странно нахожусь. Я был где-то на задворках его сознания, не мешая ему действовать от своего имени. В отличие от других носителей Дэмиель обладал просто невыразимой стойкостью - противясь присутствию моего разума, загоняя куда-то в самые дальние уголки своего мозга. И лишь только в тех случаях, когда наши с ним желания совпадали - я появлялся во внешний мир. Но, ни отвергнуть его, ни вернуться назад в свое тело я не мог. Заклинило. Уже позже я узнал, что едва только руки Рэйнила вырвали сердце Ихалаара - тут же тело твари изменилось - обретя очертания рептилии, ссохшись до состояния мумии, а сердце, излив последнюю каплю крови - обратилось в окаменевший кусок плоти... Так!.. Все, хватит воспоминаний об этих ужасных минутах!.. Я еще до сих пор ощущаю на своей груди прикосновение холодного металла, не говоря уже о последующем, когда кажется, что это из тебя сейчас вынимают что-то живое, что задыхается, что панически боится этого света и этих рук, что держат его... До сих пор мне еще иногда снятся сны об этом кошмаре, хотя прошло, по крайней мере, месяца два... Итак, два месяца паранойи и страха, мне кажется - этого достаточно. Теперь пора приниматься за дело. Раз уж я заключен в теле Дэмиеля... Мое тело, к тому времени, медленно, но неуклонно восстанавливалось само по себе, и мне казалось что не только кровь демона и помощь эльфов была тому виной - меня до сих пор беспокоило то обстоятельство - что же пытался мне сказать Накха`ар, говоря что я забрал у него из-под носа того гомункулуса, которого он готовил? Возможно, он хотел вселить в него душу какого-то демона?.. И, возможно, я просто еще не знаю всех данных мне преимуществ?.. Но я опять не о том!.. Так вот, если уж не повезло, и я заключен в разуме Дэмиеля, то почему бы мне не заняться воспоминаниями этого древнего эльфа, сплетя их с воспоминаниями вампира, и не воссоздать шедевр любовно приключенческого романа?.. Шучу я... Каждая любовь, будь она продлена на века, или скоротечна как сезон - она единственная и неповторимая. ОНА ПРЕКРАСНА!!! По-моему - этим все сказано. Итак... о чем же можно написать в предисловии, если не о внешности героя, его личных качествах, или не о событиях, повлекших к написанию этих строк... Но, как я понял, Дэмиель желает, как предисловие, дать свои воспоминания - самые яркие и самые болезненные... * * * «Он проснулся внезапно. Солнечные лучи еще только окрасили пурпуром заката макушки деревьев. Наспех перекусив, он закинул походные сумы на круп лайра, что нес его как конь. И вновь он смотрел на это чудовище, что было послушно только его воле... Плотоядная тварь, внешностью напоминающая огромного мерина такого матово-угольного цвета, что в темноте его было не видно, покрытая чешуйчатой мягкой кожей - не имела на своем теле ни волоса. Жесткий костяной гребень, что шел по холке был острее ножей, хвост с тонким ядовитым жалом, ноги - тонкие и стройные, как у породистого скакуна - заканчивались не копытами, а широкими перепончатыми лапами, имеющими на внутренней поверхности роговые пластины... Преданный, чуткий, молчаливый друг... Он вновь попытался, было, поговорить со зверем, но печать молчания надежно скрепила уста. Сжав кулаки, он подавил приступ ярости, и вспрыгнул на спину Мираля - так он назвал своего зверя - который медленно направился к известной только им, двоим, цели... И вновь болью обожгли воспоминания о проклятии... - ...Нет, и не будет тебе прощения! - владычица вскинула голову. - Никто не уходил от нас так, как мы изгоняем тебя, поправший все законы и правила жизни нашего клана. Я налагаю на тебя печать молчания, которую не в силах будет снять никто. И все владыки, что находятся здесь... - она обвела взглядом тех, кто сидел у подножия ее трона. - Отрекутся от тебя, прислужник нечисти, навсегда зарекшись принять под свое покровительство... ...- Я отрекаюсь, властительница... ...- Мое слово крепче коры меллорна... ...- Никогда не принять изгоя в свои ряды... Его изгнали, поставив в провинность преступную и порочную связь с убийцей, с тварью ночного мира... Кинув под ноги горсть черных, смятых рукой презревшей его владычицы, лепестков розы... И только наставник, провожая его в последний путь, выведя Мираля к окраине леса - шепнул: - Ты, и только ты сам сможешь снять с себя заклятие владычицы... То ли пролив его кровь, то ли став ему еще ближе... Будь счастлив в погоне за призраком. ... И вот сейчас он гнался за неведомой целью, даже не зная, где искать виновника своих бед, чтобы уничтожить его, и с гордо поднятой головой вернуться в стан... Тварь оставляла следы в селениях и городах - трупы, и стенающих родных, новых тварей его же рода... Он не гнушался работы - уничтожать эти исчадия ада, получая, хоть и небольшую, но плату, что позволяла, не останавливаясь, нестись все дальше... Одежда давно истерлась, не смотря на прочность ткани, лицо посуровело, став жестким, потеряв ту юношескую беспечность, что присуща эльфам... Но это было мелочью по сравнению с тем, что ждало его в конце пути - смерть ненавистного врага, что обрек его на эти муки... Сегодня ему приснился сон, в котором он увидел ясный путь к лежбищу этой твари. Оставалось совсем немного до побережья, где был выстроен старинный замок, неизвестно какими силами до сих пор остававшийся целым. И он знал, что еще сегодня, до ночи, достигнет своей цели... но вновь тьма опередила его... Почему?! Он безмолвно кричал о своей ненависти к тому, кто играл его разумом... Сладкая истома заставила изогнуться и прильнуть к спине зверя. Дыхание, не смотря на годы обучений, стало шумным, частым, и он почти сполз со спины Мираля, растянувшись в траве, на опушке. Главное - переждать этот приступ, не поддаться ему, не утонуть... Но, как и сотни раз перед этим - все было бесполезно, и только крепость кожаных ремней, вовремя затянутых на запястьях и щиколотках, мешала ему рвануться на ЗОВ, зов того, кто был нужен, кого он желал уничтожить... Или поддаться власти этой всепобеждающей неги, чтобы приползти на коленях, как раб... Он забылся в беспамятстве, уже не видя, как над ним склонился кто-то, облаченный в черное... И только единственный, сладкий вскрик огласил безмолвный тракт, ведущий через гиблые земли... ...И вновь его разбудил только закат. Правда, сегодня он проснулся раньше... Значит ли это, что он достиг своей цели? Мираль, неподалеку, терзал останки кролика, даже и не думая о том, чтобы покинуть своего хозяина - видимо, крепкие путы заклятий привязали их друг к другу... Привстав на руке, он с трудом справился с чувством всепоглощающей неги, но это было уже послечувствие, и оно не мешало двигаться дальше. Ремни, как и раньше, оказались лежащими рядом, и только свежие ссадины на запястьях напоминали ему о вчерашнем дне. Щелчком пальцев, подозвав к себе лайра, он вскочил ему на спину, едва сдержавшись, чтобы не поддаться приступу мучительно-сладкой боли, пронзившей тело... Но он не имел права обращать внимания на такие мелочи - следовало ехать дальше. И вновь, заставив Мираля двигаться в нужном ему направлении - он в который раз проклинал себя за слабость и малодушие, заставляющее его поддаться этим демоническим играм. Он справился с собой полностью только тогда, когда на горизонте увидел скалистый обрыв, спускающийся к морю. Воодушевленный, он мягко похлопал зверя по холке, заставив его ускорить шаг, удивленно замерев перед открывшейся ему красотой... обрыв начинался внезапно, а впереди, словно игрушечный, на скале в море, стоял замок. Черные плиты неизвестного камня покрывали его сверху донизу, каменные, крепостные, стены вздымались невысоко, не больше чем на полтора человеческих роста - видимо, хозяин замка строил их для того, чтобы люди просто не попадали в воду, а не для защиты... Острые, высокие шпили вздымались в небо, и, казалось, насквозь протыкали низкие облака... Но не это удивляло - мост держащийся на тросах из неизвестного материала - был переброшен на берег... Значит, его ждали?.. Над ним надсмехались?.. Сорвавшись с места, он заставил Мираля спуститься на нижнюю площадку и вступить на мост. Взлетев по ступеням, ведшим к порогу замка, он вырвал из ножен меч, готовый поразить ту тварь, что так жестоко издевалась над его разумом, что заставила покинуть клан... Он почти бежал по гулким коридорам, замечая, что тлен все же тронул замок - все деревянные перекрытия и балки свисали внутрь трухлявыми лохмотьями. Замерев на пороге зала, опаленного каким-то иномирным огнем, он с удивлением взирал на следы копоти, что поднимались на огромную высоту, исчезая где-то в темноте... Но он уже чуял эту тварь, он уже был рядом... Медлить было нельзя. Солнце вот-вот должно было зайти, и тогда... Ниже, еще ниже... В подвалы... Он стремился вперед, совершенно не обращая внимания ни на что, остановившись на пороге огромного подземного зала, куда даже луч дневного света не смел проникнуть... Но ему не нужен был свет факела, чтобы рассмотреть обстановку, открывшуюся взгляду - весь пол устилали пушистые белоснежные шкуры невиданных животных, и по ним так просто было подкрасться к огромной кровати под пологом, что стояла в нише... Он торжествовал, ощущая, что именно сейчас нанесет решающий удар, что изгонит из этого мира ту тварь, что поселилась здесь. Но, вот еще шаг, еще... И он остановился, не в силах даже поднять меч. На кровати, застланной черным шелком, разметавшись в сладком сне, спал юноша... Вернее - молодой мужчина. Белоснежная рубашка почти сливалась с цветом его кожи - шелковистой и нежной даже на вид. Его невинное, прекрасное лицо было полно умиротворения и блаженства, темные ресницы ложили тени на высокие скулы, а тонкие, но чувственные губы были чуть приоткрыты в полуулыбке. Черные волосы спутанным облаком окутывали его тело до пояса, цветом сливаясь с черными бриджами. Во всей этой позе скользило такое спокойствие и нега, что он усомнился в своей правоте... Этот мальчик, и ненавистная ему тварь не могли оказаться единым существом. Опустившись рядом с ложем, он протянул руку, чтобы дотронуться до груди юноши, желая проверить - дышит ли тот... Даже не заметив легкого скользящего движения, когда его руки коснулись пальцы. Юноша плавно повернулся на бок, улыбнувшись так тепло, что у него заныло в груди. Замерев на миг, прежде чем нанести решающий удар - он теперь не мог совершить святотатства - уничтожить эту чарующую красоту. - Дэмиель... - юноша открыл глаза, и агатом из-под ресниц плеснуло черное пламя, вызывая не страх, а ощущение такой щемящей нежности, что он, судорожно вздохнув, теряя себя в этом черном огне - склонился вперед, ощутив, как мягкие губы коснулись его шеи... - Дэмиель... Мой сладкий мальчик... Нет... Нет, хватит!.. - юноша отстранился внезапно, осторожно слизнув капельку крови со своих губ. - Я не хочу привыкать к этому нектару... не желаю... - гибко изогнувшись, вампир приподнялся, запутавшись пальцами в его волосах... И тут Дэмиель вскрикнул от явной боли, когда его резко опрокинули на кровать. - Ты пришел... Зачем? - Убить тебя... - процедил он сквозь зубы, еще не осознав, что произошло - печать молчания спала. - Я должен... - Кому?.. - губы юноши приблизились, и Дэмиель внезапно понял, что стремился сюда не для того, чтобы убить, а чтобы отдаться во власть этих крепких рук, так сладко сжимающих его тело, дарующих такую страсть... - Кому ты должен мою смерть?!! - ярость в рыке юноши была нечеловеческой, и Дэмиель пришел в себя, резко извернувшись, оставляя пряди волос в руке вампира, что лишал его самообладания, но, отчаянно вскрикнув - оказался на ложе, застеленном черным шелком... - Я... Убью... Тебя... - цедил он сквозь зубы, уворачиваясь от чувственных, безумно желанных поцелуев вампира, лишь вздохом и невидящим взглядом встретив страсть - обрушившуюся на него так внезапно, покорившись ей... - Убьешь... Быть может... - наслаждение сплело их тела, дав первозданную гибкость влюбленных, что слила их воедино. - Но перед этим я хочу вновь познать твою любовь... Слепо шаря рукой по кровати, Дэмиель нащупал запутавшийся в простынях кинжал, и это отрезвило его. Убить... Уничтожить эту тварь!.. Он занес кинжал над вампиром, шепча заклятие разрушения, но в этот миг руку перехватили, и лезвие вонзилось ему же в грудь... Рот вампира тут же сомкнулся на ране... Но Дэмиель уже не мог сопротивляться. Он бился от страсти в руках демона, что пленил его плоть и разум... ... Пришел он в себя внезапно. Где-то слышался шум капающей воды, рядом потрескивали угли в камине... Нет, в жаровне. Дэмиель со стоном повернулся на бок, пытаясь полностью собраться с мыслями. Вспоминая все то, что произошло - он с трудом приподнял руку, проведя по груди, не найдя даже шрама на месте пореза, хотя головокружение было сильным от потери крови. Он был обнажен, но совершенно не чувствовал холода, лежа на толстой, мягкой подстилке из шкур животных, и тут же, кучей, было кинуто еще несколько шкур, чтобы он мог согреться, если замерзнет. Дэмиель приподнял голову, с трудом переборов тошноту - сел, осматриваясь. Он находился в маленькой каморке, где едва помещался в длину. Выход закрывала тяжелая дубовая дверь, окованная железными полосами, что сдерживали растрескавшиеся доски. Рядом же, на каменном полу, стояла большая бутыль вина. Не сдержавшись, он откупорил пробку, жадно глотая сладкий, опьяняющий напиток, который и помог ему полностью прийти в себя. Скрежет засова заставил вскочить на ноги и попятиться. - Я рад, что ты уже проснулся, - чувственная, нежная улыбка заставила его отвести глаза, чтобы снова не поддаться этому очарованию. И все же он запомнил и высокие черные сапоги, юноши, и бежевые, почти белые, матерчатые штаны, что обтягивали стройные ноги и бедра вампира как вторая кожа, и воздушную, словно облако, из нежнейшей ткани - блузу, обтекающую прекрасный торс... - Дэмиель, ты не рад меня видеть?.. - Я был бы рад увидеть твою голову, отделенную от туловища! - прорычал Дэмиель, наконец, справившись со своими эмоциями, резко отвернувшись от руки, попытавшейся сжать его подбородок, лишь бессильно застонав, когда холодные, жесткие пальцы впились в его челюсть. - Отпусти!.. - едва процедил он сквозь зубы, со стоном полетев на стену. Вампир вызывающе рассмеялся. - Ты - некромант! Тебе было бы приятнее видеть меня в расчлененном виде? Я так тебя больше возбуждаю? - Меня возбуждает лишь одно - мысль покончить с тобой раз и навсегда, ты, проклятие рода человеческого!.. - Фи, какие грязные слова!.. - вампир медленно опустился на пол, подогнув под себя ноги. - Ну, ты сам посуди, мой мальчик. Сейчас ты обвиняешь меня во всех грехах этого мира, даже забыв поблагодарить за то - что я сотворил... Стоять!!! Дэмиель, успокоенный вальяжной позой вампира - метнулся к выходу, но, внезапно, его глотку перехватила стальная рука и он, хрипя, повис в воздухе, пытаясь расцепить пальцы вампира. - Вспомни, мальчик мой... вспомни, что услышал ты, уходя из стана... Ничто и никто не сможет снять с тебя заклятие... Но только истинная любовь может побороть... - Ложь!.. - прохрипел Дэмиель, задыхаясь. - Не... - Ах, мой милый мальчик... - вампир, сжалившись - опустил Дэмиеля на ноги, осторожно поддержав, когда тот зашелся в приступе кашля. - Тебе мало того, что ты видишь?.. Ты год молчал, чтобы сейчас, исходя пеной, доказывать мне свою правоту?.. Тому, кто... - Да я лучше ослицу полюблю!.. - Дэмиель, наконец, смог восстановить дыхание. - Никто не спрашивает тебя, кого можешь полюбить ты! - насмешливо оборвал вампир. - Речь шла о том, кто любит тебя! Тебя прокляли из-за моей любви! - вампир тенью скользнул в каморку, нежно сжав плечи Дэмиеля. - Зачем ты противишься своим чувствам, мой мальчик?.. Если бы тогда ты не призвал меня - сейчас бы нас не связывала эта любовь... - холодные губы коснулись его виска. - Ты голоден?.. - Я не приму пищу из твоих рук!.. - О, Хранители!.. - голос вампира разнесся яростным рыком под сводами подземелья. - Если бы ты знал, как мне это надоело! Опять те же речи!.. Так слушай же мое веление, Дэмиель, дитя леса!.. Только приняв мою любовь в свое холодное сердце - ты сможешь повиновение променять на наслаждение. Тебе ясно? Лицо Дэмиеля исказилось от ярости, но, тут же, он отшатнулся, бессильно сползая на пол под тяжелым взглядом вампира. Из последних сил, цепляясь за камни, он попытался встать, бессильно, жалобно закричав, пряча лицо, отворачиваясь... - Прекрати... Я молю тебя!.. Прекрати!.. - тело его содрогалось в сладкой истоме. - Эллион!!! Я умоляю тебя!.. - изогнувшись, Дэмиель хрипло застонал, со слезами на глазах смотря на вампира. - Что ты хочешь?.. - Я хочу твоего повиновения и преданности... - вампир присел рядом, проведя ладонью по повлажневшему лбу эльфа. - Поклянись мне в преданности, и я тут же оставлю тебя. - Клянусь... - искусывая губы, Дэмиель с силой сжимал в руках меховые покрывала. - Клянусь!.. - Мой господин... - Да!.. Ты - мой господин, Эллион!.. Да!.. - Скажи... Скажи, что ты желаешь меня... Сейчас... Дэмиель, словно не веря, с трудом приподнялся на руке. - Ты же сам это сделал... Ты сам заставил... Не-ет!.. Эллион!.. Да!.. Да, я желаю тебя!.. Сейчас! - он вскрикнул от удивления, в одно мгновение замерев в объятиях Эллиона, бессильно содрогаясь от слез облегчения, когда его тело, наконец, получило ту страсть, что пророчил ему вампир. - О, Хранители Пределов... - Дэмиель тонко застонал, ощутив острую, резкую боль, когда клыки вонзились в шею. Тело его трепетало, ладони скользили по спине вампира - прижимая его к себе еще плотнее. - Эллион... Эллион!.. Да!.. Ты слышишь?!! Да!!! Разрыдавшись от наслаждения, Дэмиель резко отвернулся, не желая показывать слез своему мучителю, бессильно покоряясь этому сладкому, тягучему нектару страсти, что обволакивал его. - Думаю, теперь мне не придется насильно держать тебя рядом с собой? - Эллион мягко повернул голову Дэмиеля, убрав с его лица волосы, увидев покорность во взгляде. - Ну, а если ты будешь послушным, мой мальчик - я буду дарить тебе свою кровь. Ты понял? - Да... - Дэмиель не мог смотреть в глаза вампиру, покорившему его. - Я все понял, мой господин... - Вот и славно, - Эллион вышел из каморки, уже у входа обернувшись. - Да!.. Лови!.. - на ложе из шкур упало яблоко. - Я скоро вернусь, - и, улыбаясь своим мыслям, он бесшумно покинул подземелье, чтобы пополнить силы, и принести еду тому, кто теперь нуждался в его помощи...» * * * ...Круто. Что еще сказать можно? Я никогда не думал, что Дэмиель оказался в такой ситуации, что был вынужден дарить свою любовь Эллиону, не желая его... Выбор между рабством и любовью... Похожее, конечно, я краем сознания уловил - когда пил кровь Эллиона, но... Сзади раздался шорох. Легок на помине, чтоб его... Я резко обернулся, увидев, как Эллион дочитывает последние строки, осознав, что вампир уже не первую минуту стоит за моей спиной. - Ты хоть сопел бы... Иногда... Мурашки по спине бегут, как-никак... - Это у тебя-то?! Дэмиель... Ты вспомни... - Я ничего не упустил? - прервал я его воспоминания. - Почти ничего, если не считать, что ты изначально шел не убивать меня, а остаться рядом. - А как же... - Ну, эти маленькие развлечения... - Эллион опустил ресницы, тенями легшие на его скулы. - Ты до сих пор злишься?.. Мне просто нужно было испытать твою любовь. - Великолепные испытания! Ты понимаешь, что мог бы... - Тогда, может быть, мы вспомним те два десятка раз, что ты хотел убить меня, одновременно заверяя в своей любви? - голос Эллиона стал холодным и тихим. - Это действительно было предательством, хотя ты не раз потом просил принять это как легкую забаву, как разминку... Перед тем, как решил уничтожить меня окончательно. Правда, ты вовремя понял свою глупость... - губы вампира смягчила грустная улыбка. - Мы много принесли друг другу боли, но не думаю, что об этом стоит вспоминать. Я уже собрался, было, сказать Эллиону, что это лично мое мнение, а не Дэмиеля, но он протянул мне стопку бумаг и крошащегося пергамента. - Думаю, раз ты собрался писать о нас - тебе не будет лишним прочесть все мои письма, что я писал тебе, но так никогда и не показывал... Они все слишком старые... Я некоторые просто переснял, и переписал много... Пусть хранятся... - Это сентиментальность с твоей стороны... - я нахмурился, внезапно увидев боль на его лице. - Эллион, прости... - Не стоит, - он метнулся к двери, остановившись уже на пороге. - А знаешь что, милый мой, не прогуляться бы нам? - Извини, но я серьезно засел за работу, хотелось бы сделать большую часть, перед тем как вернемся на большую землю. - Тогда не буду тебе мешать, - Эллион мягко улыбнулся, и тут я ощутил, как кнутом меня хлестнула его жажда. - Сегодня ночью я буду ждать тебя, и если ты не придешь... Я поступлю так же, как и тогда... Я буду любить тебя на расстоянии, пока ты не ответишь мне призывом. От его речи меня бросило в жар, и я попытался скрыть свои эмоции, внезапно осознав, что разум Дэмиеля рвется избавиться от моих оков, чтобы еще более дерзко ответить ему, чтобы заставить поступить так... Но я сдержался, уткнувшись в бумагу, пытаясь скрыть свои сумбурные мысли. * * * «Мой милый друг, Мы не виделись с тобой уже четыре года. С того мгновения, как ты покинул меня - я так и не смог найти утешения, и, хотя ты отрекся от любви связавшей нас, а я подтвердил твое отречение - молю тебя, вернись. Я слишком долго был один, чтобы вновь пожелать оказаться в одиночестве. Не знаю, что заставило тебя уйти, но я до сих пор помню презрение и гордость в твоем взгляде, когда ты покидал замок...» Дальше строчки терялись за каким-то туманом и я, еще не осознав, что это за дымка перед глазами - смахнул с ресниц слезы, вспоминая ту ночь... * * * «...Дэмиель стоял у окна, смотря на тусклый свет неполной луны, слыша шаги, поднимающегося по лестнице вампира. Восемь лет рабства – промелькнули как один день, но теперь решение было принято, и он больше не намеревался оставаться рядом с Эллионом. - Ты уже проснулся? - голос вампира был бесстрастным. - Да, мой господин. Я ждал тебя, - повернувшись, Дэмиель встал на колени, откинув голову, обнажая шею, Вновь, как и сотни раз перед этим - упруго выгнувшись в руках вампира, не сдерживая стон наслаждения. - Твоя жажда истощает меня. Я не смогу так часто поить тебя кровью... - простонал он, цепляясь за плечи вампира. - Ты убьешь меня... - И тогда, наконец, смогу возродить тебя вампиром, мой мальчик, - Эллион обнажил в улыбке острые зубы, еще сохранившие на себе следы крови. - Вот тогда ты познаешь вкус настоящей страсти вампира. - Нет! - Дэмиель передернул плечами, но тут же, устыдившись - добавил: - Мне нельзя... - Великие Хранители!.. - Эллион скользнул в сторону. - Неужели ты думаешь вновь выйти на путь убийцы?!! - Думаю!.. - Дэмиель упрямо вскинул голову. - Как только ты наиграешься - я тут же покину тебя, чтобы вновь встать на путь истребителя нечисти. - Наиграюсь... - Эллион печально вздохнул, проведя ладонью по щеке возлюбленного. - Так для тебя это игра?.. И, если тебе дадут цену за мою голову, ты вновь попытаешься уничтожить меня? - Нет... - Дэмиель мотнул головой. - И не потому, что мы были вместе... Тебя убить я просто не смогу. - А днем?!! - в голосе Эллиона прорезались гневные нотки. - Ты же знаешь, что днем я беззащитен!.. - У тебя есть эликсир, к тому же ты знаешь мой запах. Я не смогу подобраться незаметно. - Вот, значит, как! - Эллион взвился, размытой тенью метнувшись в зал, чтобы вернуться с мечом, и кинуть его на пол, под ноги Дэмиеля. - Ну, же!.. Давай!!! - он встал на колени. - Я не буду сопротивляться! Давай же!.. - Нет, Эллион!.. Нет, я не могу!.. - Дэмиель дрожал от переполнявших его чувств. - Нет!.. Лучше отпусти меня!.. Не держи рядом с собой против воли!.. Не надо!.. - Я не держу тебя... - хрипло, с болью в голосе прошептал Эллион. - Не держу. Ты можешь идти куда хочешь... Только скажи... - он с мольбой смотрел на юного эльфа, что прекрасным изваянием застыл у окна. - Ты любишь меня?.. - Нет, Эллион. Во мне нет и десятой доли той любви, что ты желаешь видеть. - Значит, так? - Дэмиель упрямо кивнул, охнув, когда Эллион рванул его на себя, потащив наверх, в комнаты, толкнув в ворох одежды лежащей на полу. - Одевайся, приводи себя в порядок. Я отнесу тебя к ближайшему городу. Дэмиель слабо кивнул, при свете свечей выбрав удобную теплую одежду. Эллион, тем временем, принес его меч, пояс, перевязь и седельные сумки, швырнув все это на пол, застыв у стены истуканом. Ожидая. - Я готов, - Дэмиель не поднимал глаз, почему-то вместо счастья свободы ощутив непомерную горечь. - Можешь... Эллион тут же обхватил его рукой за пояс, прижав к груди, взмыв в холодные глубины ночи. И через какие-то мгновения поставил на землю у окраины города. - Скоро рассвет, - голос его был ровным, бесчувственным. - Ты не успеешь замерзнуть, или проголодаться. - Я положил тебе запас пищи и вина. - Спасибо тебе. - Скажи... - вампир избегал смотреть в глаза Дэмиелю. - Ты действительно отрекаешься от моей любви?.. - Да, Эллион. Мне она не нужна. - Я принимаю твое отречение, - церемонно поклонившись, вампир шагнул во мрак. Дэмиель попытался остановить его, с ужасом ощутив, что печать молчания вновь сомкнула его уста. Бессильно топнув ногой, он в отчаянии смотрел вверх, туда - где исчез Эллион... Стараясь больше не думать об этом - Дэмиель осмотрел все, что лежало в сумках, найдя, как и говорил Эллион - еду и флягу с вином, а также кошель, туго набитый золотом. Что ж... На первое время хватит, а там... Слишком много темных тварей развелось на дорогах. И, с его умением, он не будет голодать. Присев на пыльную траву у дороги - Дэмиель медленно пил вино, ожидая восхода солнца, прекрасно понимая, что ночью, даже такому путнику, как он - темному эльфу - ворота никто не откроет. Рассвет наступил внезапно, словно вынырнул из-за холма, перекатив через зеленый склон ослепительное, умытое росой солнце. Ворота заскрипели на петлях, открывая вход в город, выпуская первые телеги и всадников, спешивших на север, на наезженный тракт. Стража особо не обратила внимания на странного, усталого путника, что вошел в город на рассвете, сыпанув начальнику стражи горсть монет... Хозяин постоялого двора сразу приметил молодого светловолосого мужчину, одетого не по городским меркам богато. Так же он отметил и складную фигуру воина - молчаливого и задумчивого. - Что ваша светлость желает? Юноша только скривился, взглядом указав на стоявший в углу запечатанный кувшин эльфийского эля. - Вы остановитесь у нас? - Вновь кивок. - Вам комнату?.. Незнакомец только кивал головой и хозяин, решив, что причуды благородного гостя связаны с его немотой - старался задавать простые вопросы, требовавшие простых ответов. Наконец, выяснив, что благородный постоялец решил остановиться у него, что не голоден, а желает только выпивки, и не прочь подобрать себе что-нибудь в торговых рядах - улыбнулся. - С вас пять сребреников. А потом я пошлю с вами сына. И он поможет вам выбрать нужное, - юноша вновь кивнул и, расплатившись, прошел к столу, молча, уткнувшись в кружку эля, не обращая внимания на суету, начавшуюся вскоре... Так же неожиданно хозяин заприметил и еще одного посетителя, одетого так же богато и изысканно, который с любопытством уставился на юношу. Кабатчик невольно поежился, сложив пальцы в охранном жесте: новый гость был бледен, черноволос, и совершенно неподвижен. Если бы сейчас была ночь, а не день - можно было бы подумать, что это - вампир... Настолько необычной, пугающей была его красота. - Могу вам помочь, ваша светлость? - Потом! - нежданный посетитель, небрежно откинув полы плаща, присел за тот же столик, где сидел молчаливый юноша. - Доброе утро, мой мальчик, - едва слышно произнес Эллион и Дэмиель, со злостью взглянув на него - вновь уткнулся в кружку. Ни ты, ни я - мы не предусмотрели такого исхода. Я прав? Дэмиель нехотя кивнул, скривившись как от боли, начав медленно подниматься из-за стола. - Сиди уж, - Эллион положил руку ему на плечо. - Так и быть, я помогу тебе. Последний раз. Дэмиель отрицательно мотнул головой, с вопросом взглянув на кабатчика, что нерешительно мялся у стола. - Ваша светлость... - он теребил передник. - Если вам неугодно это общество... - Знаешь что, любезнейший... - черноволосый обернулся к нему. - А принеси-ка нам пергамент и перо с чернильницей. - Так ведь... - Неси, неси... - незнакомец обдал его холодным огнем агатовых глаз. Красивый, шельмец... Успел подумать кабатчик, прежде чем кулак мужчины с силой ударил по столешнице, сломав доску. - Бегом! - Да, сударь... Несу, сударь... - забормотал он, припустившись к конторке, вынеся требуемое, получив золотой. - Не желаете... - Нет, не желаю! - посетитель махнул головой, давая знак - удалиться. - А теперь – пиши, - Дэмиель с вопросом во взгляде уставился на вампира. - Пиши, говорю, что тебе нужно, темный. Вскочив со скамьи, Дэмиель успел отступить на шаг, прежде чем Эллион рывком усадил его назад. - Пиши! Что, думаешь, из баловства в город пришел? Нет, мальчик мой. Последний дружеский долг исполнить. Давай, не показывай свою глупую гордость. Дэмиель, с кружкой эля отстранился, безразлично отвернувшись к стене, скривившись от боли, когда пятерня Эллиона впилась в его волосы. - Светлейший, вы... - Скройся с глаз моих... - процедил черноволосый, окинув кабатчика таким гневным взглядом, что тот поспешил удалиться. - Дэмиель... - Эллион отпустил волосы эльфа, нежно пригладив их. - Мальчик мой, ты же прекрасно понимаешь, что пока не научишься языку жестов - делать тебе в рядах нечего. К тому же, как я понял, ты и у эльфов кое-что прикупить хочешь? - Дэмиель побледнел. - Да, мальчик мой, ты прав. Тебя для них не существует. А я смогу взять все, что тебе нужно. Понимаешь меня?.. Тяжело вздохнув, Дэмиель, нехотя, отставил кружку, придвинув к себе пергамент и чернильницу, быстро написав список требуемого, склонившись, чтобы отвязать кошель. А когда обернулся - за столом он сидел один... В таверну, лязгая оружием и доспехами, ввалились стражники, тут же принявшись расспрашивать кабатчика о случившемся, обернувшись к Дэмиелю. - Разобрались? - Дэмиель кивнул, бросив в сторону кабатчика такой красноречиво-убийственный взгляд, что тот поспешил скрыться во внутренних помещениях, забыв обо всех остальных клиентах. Стражники поворчали, поцеплялись к утренним забулдыгам, занявшим ближайшие к стойке столы и, не солоно хлебавши, отправились на улицу, напоследок пригрозив ретивому хозяину постоялого двора устроить разборки, если он еще раз позовет их напрасно. Дэмиель, допив эль - вновь наполнил кружку. - Что же вы, мил-человек, так... Я ведь, по-доброму... - хозяин смахнул со стола невидимые крошки, забрав чернильницу. - Негоже, чтоб у нас к постояльцам приставали, вот я и... - О!.. Опять ты! - черноволосый появился как из-под земли, поставив рядом со столом объемный мешок. - Давай, иди, комнату постояльцу приготовь. - Вам две, или?.. - Одну готовь, - Эллион склонился к другу. - Я посчитал за лучшее - взять для тебя сааманский лук. Он мягкий, не чета вашим. Знаешь луки из рогов сааманского буйвола? - Дэмиель отрицательно качнул головой. - Они наполнены магией до предела. Стрелы поражают цель даже с тысячи шагов. Потом... Сбрую я тебе купил... Мираль уже в упряжи... - Дэмиель с сомнением взглянул на вампира, но тот только отмахнулся. - Лапы тряпьем замотаны. Из города выедешь - тогда... - он неопределенно улыбнулся. - Я, ведь, его к тебе на всю жизнь привязал. Только после смерти одного из вас - второй будет свободен, - эльф криво улыбнулся. - Не отвлекайся. Ты не просил, но я знаю вашу натуру ушастую... - Дэмиель вспыхнул, но стерпел оскорбление. - Взял я тебе наряд из кожи черного единорога, и сапоги из шкуры нетопыря. Сам знаю - любимая одежда походная. Да и плащ прикупил. Не будешь же ты в дороге мерзнуть... Что еще?.. Перевязи с ножами метательными, травы у бабки-ведуньи - все, как просил. Да и еды на первое время... У эльфов брал. Идем, давай. Дэмиель подхватил седельные сумки и, подталкиваемый Эллионом в спину - прошел наверх, где кабатчик, распинаясь, принялся описывать комнату. - И надолго вы у нас, уважаемые?.. - До полудня, не более! - Эллион кинул еще один золотой, подтолкнув Дэмиеля к двери. - Ну, что стоишь как зачарованный?! Иди, давай, готовься. Хозяин таверны только гнусно улыбнулся. Да, все так, как он и подумал. Оставалось только созвать народу побольше, чтобы намяли ребра этим голубкам, когда комнату покинут... - Ну, вот и все, малыш... - Эллион поставил мешок на пол, взглянув туда, куда смотрел и Дэмиель. - Эк, злыдень... Нет, чтобы с двумя одинарными койками комнату приготовить, так он - супружеское ложе... Чтоб его... - ругнувшись напоследок, Эллион за плечи притяну друга, прижав к своей груди. - Попытайся понять, малыш... Себя понять... - он нежно провел ладонью по лицу возлюбленного. - Я буду ждать тебя. Возвращайся. Когда захочешь - тогда и приезжай... И, напоследок запечатлев на губах эльфа долгий поцелуй - стремительно покинул комнату, смерчем пронесшись мимо обалдевшего кабатчика. Дэмиель постоял еще немного, вновь пытаясь научиться думать, а потом, вытряхнул все из мешка, рассматривая добротную одежду и тонкой работы оружие. Но больше всего его заинтересовал сааманский лук. Разборной, из рогов буйвола, с великолепной резьбой и чеканкой - посередине он соединялся вставкой из дерева лорс - такого гибкого и мягкого, что даже крепость кости смягчал. Он один, наверное, стоил целое состояние. Собрав лук, Дэмиель натянул тетиву, взяв из колчана тонкую стрелу с зазубренным наконечником и, слегка натянув тетиву - пустил в стену, услышав хруст бревна, с нескрываемым удивлением заметив, что только оперение не дает стреле вывалиться наружу - наконечник пробил толстое бревно насквозь... И только теперь он вспомнил предостережение Эллиона: «магией до предела наполнен»... Пока он вытягивал стрелу из бревна, пока одевался, да приводил себя в порядок - настал полдень. Дэмиель сложил все старое, ненужное, в мешок, оставив его у кровати и, последний раз поправив ремни перевязи и подтянув сапоги - перекинул через плечо лук и колчан со стрелами, резво сбежав вниз... - Батюшки!.. - хозяин даже присел от неожиданности. - Эльф!.. Темный!.. И тут же, запричитав, кинулся во внутренние комнаты. Дэмиель, фыркнув, покачал головой, направившись к двери, но его остановил голос хозяина постоялого двора. - Господин эльф!.. Господин эльф!.. - Дэмиель нетерпеливо обернулся, увидев спешащего к нему человека. - Скажите, а вы, правда... темный?.. - Дэмиель коротко кивнул. - И вы... - кабатчик показал на юг. - Из упырьего замка? - тут Дэмиель не смог сдержать боли во взгляде, резко отвернувшись, но его внезапно схватили за руку. - Вот... Вот, возьмите... - хозяин тыкал, ему в руку, кусок пергамента. - Намедни человек приходил... Высокий такой, благородный... Так он сказал, что, как придет из черного замка эльф темный, так чтоб я его к нему и направил. Еще сказал, что эльф тот молчать будет... А еще... Дэмиель, не став дослушивать, поспешно выхватил кусок пергамента из рук человека, тут же покинув постоялый двор, с улыбкой потрепав зверя, что стоял у коновязи, по холке. Перебросив сумки на круп лайра - он лихо вскочил на спину зверю и, мягко ударив пятками ему в бока - бесшумным вихрем пронесся мимо оторопевших стражников. Сразу за воротами свернув на запад, он направился в бескрайнюю степь, к городу, где ждал его неизвестный, что, желал встретиться...» * * * Я перечитывал вновь и вновь этот эпизод, не понимая, как он может быть связан с отношениями Эллиона и Дэмиеля. Да, расстались, да - уехал. Но причем тут остальное? Не проще ли было так - разругались, Дэмиель пару лет поскитался, но потом, осознав свою дурость - вернулся к Эллиону, и «happy end!» Так нет же... И тут я понял, что Дэмиель желает описать всю свою жизнь, и, предоставив ему такую возможность - я самоустранился... * * * « ... Я ехал, и вспоминал все, что меня толкнуло на этот путь разврата, падения, и такой незавидной судьбы... Почему-то вспоминалось не детство, проведенное на руках матери - колдуньи эльфийского рода, и не обучение всем премудростям тонкого боя темного эльфа, а уже гораздо более поздние годы, когда, пройдя науку убийства - я выбрал свой путь - путь истребителя нечисти... Мне тогда едва ли исполнилось тридцать пять (ничтожный возраст эльфа подростка), когда я на охоте, невзначай, подстрелил гарпию, принеся ее домой. И это был только первый мой трофей. Осознав, что я способен на большее, чем простая охота на глупых тварей – мой наставник упросил эльфов дать мне знания истинной боевой магии... И на несколько долгих лет отправил меня в земли владычицы, где я, под мудрым руководством учился убивать... А потом пошли прошения... То упыри низшего порядка скот портят, то гарпии ночами спать не дают. Василиски, горгульи, нетопыри, сторны... Все по мелочи, бездумные твари, что и не понимали. Когда к ним их смерть приходит. Снискав славу истребителя - я получил знак ордена, и мог теперь самостоятельно выбирать себе работу, лишь иногда появляясь в стане, чтобы пополнить запас трав, эликсиров и воды змеиного источника... Или просто отдохнуть. Ведуны человеческого рода сначала посмеивались надо мной, считая недокормышем, выскочкой, но потом, когда я медленно, но верно начал вычищать наш край от нечисти - приутихли, затаились, ожидая смогу ли я перейти на следующую ступень: истребление разумных тварей... ... - Вот что, эльф ты наш темный... Рядом со мной за стол в харчевне опустился ведун. Куртка черной воловьей кожи поблескивала серебряными бляшками, грудь перекрещивали ремни с метательными ножами, серебряными звездочками и прочей дребеденью. Из-за левого плеча чуть виднелась гарда меча, тоже, как я знал, с вязью рун и серебряным узором. - Вот что, темный ты наш. Силенок, вижу, у тебя достаточно, хоть и возрастом не вышел... Да и комплекция твоя... - он нахмурился, отпив пива из большой кружки. - Но, как говорят, не все берут силой. Ты не пугливый, внимательный, бойкий... Да и заказы выполняешь в срок... - зоркие темные глаза смотрели на меня изучающе. - А иди-ка ты к нам, а? Правда, часть золота в общую кучу класть будешь, но зато и проблем поменьше будет. А неприятностей, скажу, хватало. И со стражей в городах и весях, что часто за приблуду принимали из-за запыленного наряда... И с крестьянами, и с прочей шелупенью, что поживиться за счет путника хотела... А знак ведуна мгновенно отметал все вопросы. - И что для этого надо? - Мастерство показать, да амулетик на счастье получить... Ну, и быть на подхвате. Все же уже не в одиночку биться будешь... - Амулетик, говоришь?.. - ведун расстегнул ворот куртки, достав цепочку, на которой покачивался медальон с изображением трилистника и руны Ахар на разных сторонах. - Примечательный... Да только он для слежки больше... - В руки взять сможешь? В глазах ведуна мелькнула искра злорадства. Видимо, даже здесь ходили слухи, что такие медальоны защищают не только от нечисти, но также и от эльфов... Бездушных созданий, что могли за пару монет человека убить. Я осторожно взял цепочку, ощутив вибрацию чистейшей магии. Заклятия перемежались, сплетаясь в невероятный узел. Похоже, магики сил много истратили, да все не туда... И тут, под плотным коконом слабых охранных заклятий, и ниточек поиска я прощупал то, ради чего так долго старались над этим медальоном. - Нехороший у тебя амулетик. Я тебе лучше дам, - я ловко сорвал с шеи воина медальон, сжав его в руке, тут же переключив его внимание на другое. Достав из кошеля серебряную монету, я начертал так любимые ведунами символы трилистника и руны Ахар. Потом, сплетя вместе три несложных, но мощных заклинания - охранного, поискового и стражевого - влил их в серебро, протянув ведуну. - Вот этот - носи постоянно, а над твоим я поработаю пока... Занявшись наложенными на медальон заклятиями - я краем глаза заметил, как ведун недоверчиво проверяет силу моих заклятий. Потом, не выдержав, он рассмеялся. - Однако!.. И где же школа такая? - В призрачных пределах. Школа черного единорога. - Я монетку-то... Себе оставлю?.. - взгляд его был серьезным. - Уж больно защита хороша. - Оставляй. Для тебя и делал, - я наконец-то распутал сеть заклятий, вынув из их середины, словно жемчужину из устрицы - черную нить скорой погибели. - Только в руки никому не давай, - я протянул медальон назад. - И его - тоже. Кто-то постарался, на смерть тебя заговорил. - Я чувствовал... - ведун нахмурился. - Эдаг у нас этим занимается... Эдаг-чудотворец... - Не знаю я этого вашего чудотворца, да только чудит он, с таким арсеналом друзей в бой не посылают. - А ты снять смог бы? - Я уже сделал это, - наши глаза скрестились. - Думаю, негоже такое в тайне держать от тех, с кем дальше работать. А что за мастерство-то? - Против троих ты выйти должен. На них кольчуги, да мечи деревянные. А ты... - Он кивнул. - Как есть, без кольчуги, но со своим ножичком, - он кивнул на меч, висящий у меня на боку. - Разрешается магия, но только не смертельная. Ран тяжелых не наносить. – ведун поднялся. - Да, еще... Бой нельзя назвать честным. Трое - значит трое. И скопом броситься могут. - Я еще не видел, против кого мне выйти придется. Кстати, а эльфийская магия... - Да хоть ядом, как сторн, плюйся!.. - ведун усмехнулся, протянув руку напоследок. - Асгором меня кличут. - Мое имя - Дэмиель. - Вот и ладненько. Завтра на рассвете у северных ворот встречаемся. Я кивнул и, беспечно насвистывая, поднялся в комнату, чтобы как следует подготовиться к бою. Как я знал - ведуны народ честный, прибить не прибьют, но вот чтобы не зазнавался - бока намять могут. Деревянным мечом - что, плашмя шлепнул - уже удар. Не больно, но обидно. Эльф, все-таки, не калика переметный... Обидой, наверное, и хотят взять... Я улыбался своим мыслям, понимая, что именно такой ход моих мыслей они и предугадывали... Ну, а на самом деле... На самом деле они должны быть уверенны в своих силах, чтобы только втроем бороться с эльфом, да еще простым деревом. И это значило, что мне предстоит столкнуться завтра с тремя самыми лучшими, с теми, кто никогда не переступит грани чести или ярости. Сразу же отобрав все, что мне понадобится утром - я сложил это в кучу у кровати и, обмыв тело - лег отдыхать, зная, что мне еще до рассвета вставать нужно будет...