Путь Черной Розы

«Васхир поднял нас на рассвете. Сладко позевывая, разношерстный отряд, собирался внизу, готовясь к еще одной долгой вылазке. Я смотрел на эту компанию... И у меня даже мысли не появлялось, что они смогут выдержать хоть один бой... к тому же я не заметил Кайлиса... Ливэль, уловив мой напряженный взгляд - придвинулся. - Васхир его вчера изгнал из отряда. Он всем уже нервы порядочно подпортил. Думает, что наемник должен быть свирепым задирой, и никак не иначе... - Ливэль! Думаю, у вас было достаточно времени поговорить! - оборвал Васхир, и я ощутил, что едва сдерживаю свой гнев. Ведь Васхир же видел, что мы расстались в зале!.. Но ядовитые смешки уже зазвучали. - Хватит! Думаю, у каждого были свои причины прийти в отряд. Вы уже знакомы между собой. И теперь я хотел представить вам и еще одного, кто присоединился к нам, - Васхир предложил мне выйти из ряда. - Надеюсь, вы все слышали о сумеречных эльфах, и их удивительной особенности - убивать не дрогнув. Думаю... Шелест оперения стрелы не слышал никто, кроме меня. Я резко крутнулся в сторону, рукоятью раллара отбив стрелу, звякнувшую наконечником о металл. Васхир, побледнев, замер, увидев, что раллар остановился у его спины. - Ты видел? - глухо спросил он, и я кивнул. - Найдешь его? Что мне оставалось?.. Оставить в живых того, кто чуть не убил тебя? Милосердие всегда было глупостью. И я, коротко кивнув - скользнул между домами, уже зная, где найду Кайлиса. Так и получилось - раллар настиг его, когда он пытался перебраться через частокол. Мелькнула петля аркана, и эльф покатился по земле, пытаясь освободить горло от петли. Я заставил его подняться на ноги, подтолкнув в спину, ведя к кабачку. Васхир посторонился, дав мне возможность пройти на середину. - Думаю, тот, кто поднял руку на собрата - достоин смерти, - хмурясь, произнес Васхир. Как ты считаешь, темный? Кивнув, я достал кинжал и, подтянув к себе сопротивляющегося Кайлиса - стремительным движением нанес ему тонкие порезы на скулы. Кайлис вскрикнул, приложив ладони к окровавленному лицу, с невыразимой ненавистью смотря на меня. Ну конечно, ведь это было похлеще клейма, что ставили ворам и предателям. И это было еще более жестоко, чем печать молчания владычицы. Презрением карали только подлых убийц. И теперь, если кто-то и посмеет пожать руку этому подонку, то только темной ночью, да и то с оглядкой... - Верная кара, - согласно кивнул Васхир. - А теперь, я думаю, Кайлис, у тебя есть время до полудня, чтобы навсегда покинуть эти края. Если же тебя кто-нибудь увидит - не обессудь, погибнешь, как темная тварь. В этом я тебе клянусь. - Да как ты можешь!.. - взгляд эльфа метался по вчерашним товарищам. - А вы?! Вы принимаете валмара?!! Вы отдаете предпочтение этому изгою?!! - В отличие от него - тебя изгнали мы! - произнес Васхир. - Но я буду милостив. Есть ли кто-то, кто против моего решения? Если я услышу, хоть один голос за Кайлиса - пересмотрю свое решение. - Не думаю, что это хороший выбор, - эльф, что стоял ближе всего ко мне, не спеша, снял с плеча лук, положив стрелу на тетиву. - Васхир прав, тебе не место среди нас, Кайлис. - Мы все терпели твое присутствие, потому что ты - лучший стрелок, - произнес еще один эльф, тоже положив стрелу на тетиву, прицелившись в Кайлиса. - Сегодня ты промахнулся. - Думаю, ты не прав, - и третий в строю повторил движение первых двух, направив наконечник стрелы в грудь предателю. - Он промахнулся еще вчера, когда обвинил сумеречного эльфа в том, что он валмар. - Быть валмаром - не предательство! - четвертая стрела так же четко смотрела на Кайлиса. - Предательство - ударить в спину того, кто еще вчера был твоим командиром. - Думаю, тебе стоит уйти, - один из эльфов улыбнулся, взглянув на строй - кроме меня и Васхира все держали заряженные луки. - Ты был не прав, Кайлис. И ты проиграл. - Вы допустили ошибку, оставив меня в живых! - с яростью произнес изгнанник, кинувшись к воротам... Но его догнал дротик, брошенный кем-то. - Зачем?! - Васхир с укором смотрел на свой отряд. - Зачем?.. - один из старших эльфов прошел вперед, достав дротик из спины убитого. - Тот, кто говорит о мести - предаст еще не один раз. Поверь мне, Васхир. - Хотелось бы, чтобы ты был прав... - проворчал Васхир. - По коням!.. Я вывел Мираля, стараясь держаться на нем подальше от других коней, обернувшись на оклик. - Эй, темный!.. - Ливэль с ослепительной улыбкой смотрел на меня. - Вижу, тварь у тебя крепкая... - я кивнул. - Возьмешь меня в седло? - я оглянулся, пытаясь найти возражения, внезапно увидев, что все рассаживаются попарно. - Ну?.. Или мне другого коня поискать? Я протянул руку, и Ливэль ловко вскочил на спину лайра, позади меня. - Так легче, - пояснил Ливэль, обхватив меня рукой за пояс. - Один правит, и работает мечом, а второй стреляет. Я только пожал плечами. Вот в чем мы отличались от этих беспечных лесных пташек - так это осторожностью и привязанностью к одиночному бою. Ну, как можно биться в полную силу, зная, что за твоей спиной сидит тот, о ком ты должен беспокоиться?.. Я только плечами передернул. Нет, мне проще или одному, или, в крайнем случае, с тем за спиной, кто не будет мне так дорог. А я понял, что Ливэль мне далеко не безразличен. - Так чего ты молчишь, темный?.. - щебетал над ухом Ливэль, пытаясь расшевелить меня. - Тебе не по нраву то, что я сковываю твои движения? - я кивнул, и он весело рассмеялся. - Гони! - я обернулся к нему, увидев утвердительный кивок. - Гони во весь опор! Я покажу тебе, что значит - два наездника на одном коне! Я только усмехнулся, хлестнув Мираля поводьями. Зверь взвился на дыбы, и, издав не то визг, не то тонкий рык - мягко набрал скорость... И в тот же миг я перестал ощущать тело Ливэля, а потом ощутил, как его ноги оплели мою талию. Издав воинственный клич, Ливэль резко свесился на бок, удерживаясь в седле только благодаря тому, что обхватил мои бедра, и потоком посыпались его стрелы, поражая одному ему ведомые цели. - Вот так-то, темный! - Ливэль вновь сел ровно. - Проедем, соберем стрелы?.. - я кивнул, направив Мираля к пригорку и, соскочив с коня, принялся помогать Ливэлю, собирать стрелы. - Надеюсь, это будет твоя последняя выходка, сумеречный, - к нам подъехал Васхир, и я залился краской стыда. Великие Хранители!.. Как я мог забыть, что это приграничье!.. - вижу, ты меня понял. - Васхир одобрительно кивнул. - А ты, Ливэль, не подначивай! И не вырывайтесь из отряда, ребята, - уже тише произнес командир. - Эта прогулка считается опасной. - Да ладно тебе, Васхир!.. Ведь мы еще... Я дернул Ливэля за рукав, и он замолк, послушно кивнув...» * * * «День прошел спокойно и, когда мы расположились на привал - эльфы, по своей привычке, тут же достали свирели и открыли фляги с вином. Я же, оставив компанию - отошел от костра, и, завернувшись в плащ - погрузился в дремоту. ... - Тише, темный, это я... Не ударь ножом с перепугу... Я ощутил, как край плаща приподнялся и ко мне в объятия, обнаженный, скользнул Ливэль... И, хотя я и чувствовал усталость - кровь моя взыграла. Я целовал нежные, мягкие губы эльфа, я ласкал его податливое тело, зарываясь лицом в шелковистые, с запахом мяты волосы, я едва сдерживал дрожь страсти, желая слиться с ним в наслаждении... Внезапно, почти у самого лица увидев чьи-то сапоги, резко подняв голову. Рядом с нами стоял Васхир. - Думаю, вам стоит уединиться следующий раз, - проворчал он. - Не все понимают подобное. Ливэль что-то пробормотал, заставив меня отвлечься от Васхира, и в следующий миг я утонул в чувственном удовольствии, забыв обо всем. ... - Подъем!.. Я, забывшись, вскочил, принявшись поспешно натягивать вещи, уже потом, услышав ворчание Ливэля, что потянул на себя плащ, устыдившись... Услышав многоголосый смех. - Не!.. Ты смотри!.. И дня продержаться не смог!.. Эй, темный!.. Чем ты его так приворожил?.. Я запустил в насмешника веткой, подвернувшийся под руку, и прошел к ручью, чтобы освежиться. - Думаю, сумеречный, негоже тебе без имени быть, - я резко обернулся, увидев Васхира, что стоял на пригорке, сложив руки на груди. - Думаю, твое имя ничем не запятнано, и тебе не будет стыдно открыть его, - я помедлил, но потом поднялся на пригорок, откинув волосы с ушей. - Ты не эльф?.. - в его голосе я услышал растерянность, но кивнул. – Но, кто же ты?.. - Он – полуэльф, - к ручью подошел Ливэль. - Думаю, я даже могу назвать имя его отца... - я воззрился на него. - О тебе много легенд ходит, темный. Одна из них... - он, отфыркиваясь, мотнул головой, подняв мокрое лицо. - Легенда о сельне, которого ты уничтожил. Да одного того, что ты валмар, отрекшийся от вампира - достаточно, чтобы о тебе заговорили. - Если ты так много знаешь, может быть, и со мной поделишься? - Васхир хмурился. - А чего бы и не поделиться... Зовут его - Дэмиель. Единственный полуэльф за последние три сотни лет, что получил бессмертие. Он - сын колдуньи и мага рода эльфов. Ну, а, сколько у него на веку той мерзости, что он истребил - и сам скажет. - Может быть, ты еще скажешь, за что владычица обрекла его на безмолвие? - Скажу... - Ливэль посмотрел на меня, но я разрешил ему говорить. - Он любил того вампира, что привязал его к себе, и не смог выдержать, когда от него отреклись. Единственная вина Дэмиеля в том, что он попытался призвать своего возлюбленного. Ну, а когда не получилось - хотел оборвать свою жизнь. - Это правда? - я вынужден был согласно кивнуть, чтобы не открывать всю свою жизнь. - Ну, что ж... - Васхир посмотрел на меня. - Думаю, прошло достаточно лет, чтобы ты не желал повторить свою ошибку, и еще раз лишить себя жизни, Дэмиель? - я утвердительно кивнул. - Думаю, ты не будешь против, если к тебе будут обращаться по имени... Сбор!.. ...Похоже, мы, своим пением и гуляниями, распугали ту нечисть, что селилась по оврагам. Во всяком случае, за последующие десять дней нам встретился лишь небольшой отряд орков, что бежали при нашем появлении. Щадя чувства нашего отряда, теперь мы скрывались от их взглядов, чтобы предаться любви. Ливэль был неутомим и изобретателен - ни одна наша ночь не была похожа на предыдущую. Мы любили друг друга с той непосредственной пылкостью влюбленных, что видят единственный день, или ночь, не ожидая продолжения... Вернее боясь, что его не будет... Наверное, так и было... Ведь мы знали, что следующий день мог стать последним для нас... И вот этот день наступил... ... - Эй, темный... - Ливэль, желая поддразнить, называл меня не по имени. Я обернулся, увидев его, выглядывающего из-за дерева. - Ну, что замер?.. В полдень снимаемся со стоянки, слышишь?.. Я кивнул, тут же метнувшись за ним в сумрак леса, видя его за деревьями, следуя на зов мелодичного смеха... Внезапно оказавшись на земле, прижатый его тяжестью. - Обними меня... Ну же... Чего ты таким стеснительным стал, а?.. Ливэль припадал к моим губам, лаская мое тело, изнывая от желания, и я, не в силах противиться страсти - скидывал с себя одежду, чтобы прижаться к стройному, жаркому телу, чтобы вновь утонуть в этой всепоглощающей страсти... Уложив его на мягкий мох, я прикрыл нас плащами, окунувшись в пленительные ласки. Непонятный звук заставил меня насторожиться, и взглянуть в том направлении - прямо на нас, из лесной чащи смотрели чьи-то глаза, полные безжалостной ненависти. Я замер, инстинктивно прикрыв рот эльфа рукой, стараясь ни дыханием, ни ударами сердца не выдать нашего нахождения. Ливэль попытался, было, что-то спросить, но увидев мое, перекошенное страхом лицо - замер. Я медленно опустился на него, безмолвно читая заклятие невидимости, что должно было укрыть нас... Или молил Хранителей, чтобы смерть была быстрой... Тишина становилась невыносимой, но я только крепче сжимал в объятиях тело возлюбленного, надеясь, что он ничего не увидел, что ему нечего бояться... Внезапно я ощутил, как мне в плечо ткнулось что-то мягкое, теплое... Прекратив дыхание, и сердцебиение, я постарался превратиться в нечто недвижимое, чтобы обмануть эти всевидящие глаза... Ощутив, как на моем плече не больно сомкнулись зубы, внезапно осознав, что это - Мираль... От неожиданного облегчения я ощутил, что меня бьет крупная дрожь... Дыхание стало шумным, прерывистым, а удары сердца гулко отдавались в ушах. Чуть приподнявшись, я дал знак Ливэлю - молчать, и быстро одеваться. Второй раз мне повторять не пришлось - эльф чувствовал опасность, или, по крайней мере, понял, что ее чувствую я. Бесшумно одевшись, мы разделились, с разных сторон подбираясь к поляне, держа на изготовке луки и мечи... Но, то, что мы увидели - уже не требовало нашего вмешательства. Стоянка была разгромлена. Десятеро из нашего отряда уже никогда не смогут подняться... Васхир!.. Я услышал его стон, кинувшись к нему. - Бегите... - Одними губами прошептал он, - они вернутся... - эльф застонал, попытавшись привстать, бессильно осев на землю. - Спасай свою шкуру, сумеречный... Спасай, чтобы отомстить... Я махнул рукой Ливэлю, приказав ему приблизиться, осторожно разрезая куртку на груди командира, увидев две неглубокие раны, пересекающие грудь, да еще наконечник зазубренной стрелы, что торчала из его левого плеча. Подав другу знак, я подождал, пока он принесет мне сумки, в которых находились травы. Заставив Васхира опустошить фиал с нужным настоем, я осторожно потянул на себя зазубренный наконечник, вырвав его, услышав тихий стон, тут же зажав командиру рот - нас не должны были слышать. Как я понял, и наконечник стрелы, и клинки, которыми были нанесены раны - были отравлены трупным ядом - самым скверным, что мог быть у этих тварей. И, если я не смогу помочь Васхиру в течение суток, то ему уже не понадобится помощь. Отцепив флягу от пояса, я заставил его сделать пару глотков воды змеиного источника и, ощутив слабую агонию, что прошла по телу эльфа - поднял его на руки, перебросив через круп Мираля, на жестах объяснив, что Ливэль должен доехать до ближайшей деревни, что должен позаботиться о командире до моего приезда... Он упирался, чуть не со слезами на глазах умоляя меня не отправлять его, или поехать с ними... Но я должен был уничтожить эту кодлу, что напала на нас. Этой мрази не было места на земле. И, поэтому, позволив Ливэлю поступать на свое усмотрение - я шагнул в лес... - Дэмиель!.. - Его голос был полон тоски, и я не мог не обернуться. - Скажи... Поклянись мне, что ты вернешься... Я впервые видел слезы Ливэля, и не мог остаться к ним равнодушным. Сжав друга в объятиях, я надолго припал поцелуем к его губам, утвердительно кивнув. Да. Я собирался вернуться. К тому же - не один. Я собирался привести в ту же деревню всех тех, кто остался жив. И в этом я мог поклясться. - Я буду ждать тебя ровно сутки. - Прошептал Ливэль. - Столько будет жить командир. Потом... Я развернулся, покинув поляну, прекрасно зная, что будет потом... Наемник без страха, что будет искать не побед и наград, а смерть... Что ж... Если я не успею - для Ливэля это лучший выход. Ведь оплакивать меня он не будет. Никогда... Я бесшумно скользил по лесу, то там, то, здесь натыкаясь на трупы орков, по следам читая, что наши отходят куда-то внутрь леса. Возможно - заманивают... Потом я раз наткнулся на труп эльфа, настолько сильно иссеченный ятаганами, что разобрать, кто это - было невозможно. Казалось, моя гонка будет бесконечной... Казалось - я никогда не настигну их, как бы ни были велики мои силы... Я пил эликсиры, придающие бодрости, я использовал магию «лунной ряби», ускоряя свое продвижение по лесу... ...И тем неожиданней для меня было - наткнуться на поляну, на которой расположилось до полусотни орков. И дерево в середине поляны, к которому были привязаны оставшиеся в живых те полтора десятка эльфов, ради которых я оставил друга в неизвестности... Услышав вопль с края поляны, я увидел, как, по живому, разделывают одного из эльфов, собираясь устроить себе знатную трапезу... И я понял - отдыхать мне будет некогда... Знаком Аурус я убил эльфа, позволив ему не мучаться. Попутно мое заклятие разметало по поляне остатки восьми орков, что были ближе всего к нему. А потом, использовав силу огненного заклятия - я окружил поляну стеной пламени, медленно вступив в этот круг. Я был готов к битве, они - нет. И только это помогло мне. Я, наугад, бил заклятиями, раллар мерцающей лентой кружил вокруг меня, убивая всех, кто оказывался рядом... А стена огня подступала, сужая круг, все меньше оставляя места сопротивляющимся... Уже ощущая спиной, жар пламени, я остановился, смотря на кучку сжавшихся у противоположного края поляны орков, слушая крики о помощи - эльфов... Раллар послушно рассек путы одному, и я больше не обращал внимания на них. Эльфам оставалось только покинуть поляну... Я, за своей спиной кинул руну Бекаль, что прорвала огненную завесу, краем глаза заметив, как эльфы вышли за стену огня, тут же замкнув ее, вновь приготовившись к бою. Я должен был уничтожить их всех. Всех!!!... И, ощущая азартную ярость боя - я кинулся вперед, круша и разя наповал... - Дэмиель!.. Дэмиель, выходи из огня!.. Отчаянные крики привели меня в чувство, и я замер, смотря на то, что сотворил - ни единого живого существа не осталось на поляне. Все были мертвы. И круг огня сужался, оставляя мне все меньше места... Я прислонился к дереву, прикрыв глаза. Вот и все... И вновь мне повезло... Я сползал по стволу дерева, понимая, что все совсем неважно... Все в прошлом, и лишь единственное желание - отдохнуть - имеет значение... - Дэмиель!.. Дэмиель!!! - Дэмиель?.. - я открыл глаза, узнав этот голос, что назвал меня по имени. - Мой милый мальчик... - Напротив меня, в своем неизменном, черном плаще - стоял Эллион. Он был прекрасен. Глаза его, отражая свет пламени, были не агатовыми, а темно алыми, и в них плясали отблески огня. Кожа, белая, как первый снег, сейчас покрылась легким румянцем от жара, что опалял нас. - Дэмиель, мальчик мой... - Эллион встал на колени напротив меня. - Ты должен вырваться. Должен услышать их голоса... Чего ты желаешь?.. Ну же, мой милый... Ответь... Если ты желаешь навсегда уйти в мир снов... забыться... Я помогу тебе... Только приди ко мне. И ты получишь отдых... Вечный... Скажи, есть ли тот, кто тебя ждет?.. Вернись к нему... Возвращайся... Кто он?.. - Ливэль... - с трудом произнес я. - Он ждет. А желаю я - твоей смерти. Раллар, молнией, скользнул из моих рук, обвив вампира, что стоял передо мной - плотным кольцом серебра. - Тогда - убей... - ледяным порывом взвился воздух, и кольцо огня, усмиренное чужим заклятием - опало, оставив, на поляне лишь обгорелые останки орков... - Дэмиель!.. Ты слышишь?.. Ты меня слышишь?.. Меня теребили за плечи, пытаясь привести в себя, но все казалось таким далеким... Я так устал...» * * * «- ...жив - или ты лжешь мне? Отвечай же!!! Дэмиель приоткрыл глаза, вслушиваясь в мелодичный, такой желанный сейчас, голос Ливэля, что рвался к нему. С усилием приподнявшись - он сел на кровати, запустив в стену сапогом. Тут же дверь распахнулась, и к нему ворвался Ливэль. - Дэмиель!.. Хранители Туманов!.. Ты жив!.. Дэмиель мягко отстранился, все же, напоследок, влепив Ливэлю быстрый поцелуй и, встав на ноги - принялся одеваться, вопросительно посмотрев на друга. - Вы вчера пришли, ночью. Сейчас еще раннее утро, - щебетал Ливэль. - Васхир жив, но очень плох. Я больше о тебе беспокоился. Ты в себя прийти не мог, даже не дышал... Если бы... - Дэмиель заставил Ливэля замолчать еще одним поцелуем, знаком показав, что ему нужно увидеть Васхира. - Он в соседней комнате. Он... Дэмиель уже не слушал. Подхватив сумки, он прошел в соседнюю комнату и, не смотря на возражение эльфа, что стоял у двери - вошел. Васхир был действительно плох. Эльфы постарались на славу - перевязав его раны, омыв их лечебными мазями... Но это было только напрасно сделано. Не смотря на возражения - он срывал повязки, пропитанные отварами трав, приказав принести в комнату таз теплой воды. Спустившись вниз, он увидел, что эльфы, как обычно, гуляют и пьют - они праздновали свое освобождение, даже не вспоминая о тех, кто погиб... что ж... Такая их была натура. Выйдя на двор, Дэмиель приказал привести ему кабанчика. Все равно Мираль был голоден... А ему нужна была кровь... Много крови... Выхватив, у бесцельно бродившего по двору эльфа, кубок, Дэмиель выплеснул вино на землю, склонившись над приведенным кабанчиком, приказав держать свина, и вскрыл ему горло. Живительным нектаром полилась теплая, живая кровь, и Дэмиель, не обращая внимания на возгласы - пил ее, жадно глотая горячую густую влагу, вновь наполнив кубок и, оставив Мираля, расправляться с кабанчиком - прошел в комнату к Васхиру, только Ливэлю позволив присутствовать... - Зачем тебе нужно было пить кровь, Дэмиель? - эльф, обмывая раны командира, не переставал задавать вопросы. - Насколько я знаю - тебе нужна темная кровь. Так зачем... Дэмиель!.. Не обращая внимания на вопли друга, Дэмиель склонился над Васхиром, осторожно вырезая уже затянувшуюся плоть, вскрывая его раны, а потом, надрезав себе запястье - позволил ранам заполниться своей кровью, попутно шевеля губами - произнося какие-то заклятия. Васхир судорожно застонал, попытавшись закрыть грудь, но Дэмиель удержал его руки, дав ранам затянуться, осторожно прикоснувшись к раздробленному плечу. Как он и думал, яд здесь проник гораздо глубже, и теперь ему нужно было гораздо больше сил, чем при лечении тех ран. Прикрыв глаза, он прижал ладонь к плечу Васхира, ощущая, как под пальцами пульсирует живая плоть, как мышцы, разорванные наконечником стрелы - срастаются, как раздробленная кость восстанавливается... Помассировав, уже успевшее затянуться запястье - Дэмиель вновь вскрыл жилы, позволив крови заполнить рану, услышав сдавленный вскрик Васхира, что резко привстал на кровати. - Костоправ нашелся!.. Прочь!.. Поешь - и марш в кровать! Посмотри, бледный, какой... Дэмиель только усмехнулся, попытавшись встать, но бессильно оперся на руку Ливэля, что оказался рядом. Указав на стол, где стоял кубок с еще не застывшей кровью - он жадно прильнул к нему, пытаясь пополнить силы, безвольно опустив голову на руки. - Что с ним, Васхир? Ну же!.. ответь!.. - Кровь ему нужна... - Васхир мягко положил руку на плечо Дэмиелю. - Иди, ляг. Ты действительно паршиво выглядишь, сынок... - Ливэль помог Дэмиелю встать, проведя его к двери, остановившись на голос Васхира. - Если вы считаете себя его друзьями - достаньте ему вампира. Живого...» * * * «...Я очнулся, ощутив, что кто-то теребит меня за плечо, а, открыв глаза - увидел Ливэля, что склонился надо мной. - Дэмиель... Проснись же, Дэмиель... - Открой глаза, Дэмиель. Второй голос заставил меня открыть глаза и привстать на кровати. В комнате, освещаемой только лучиной, находились трое - Ливэль, Васхир, и кто-то третий, закутанный в плащ, скрывающий лицо. - Мы нашли того, кто добровольно даст тебе кровь, - прошептал Ливэль. - Ты слышишь?.. - Слышит он, - незнакомец мягко отстранил Ливэля, остановившись у кровати. - Ну что, мальчик, примешь мою кровь?.. Я задохнулся от эмоций, дрожащей рукой судорожно вцепившись в плащ говорившего, и материя густой плотной волной опала на пол, открыв золотые волосы, и янтарные глаза Лэйджа... Тут же, смутившись, я отвернулся, понимая, что Ливэль видит мое состояние, видит мою любовь, что я не мог скрыть. - Пошли, выйдем, - Васхир потянул Ливэля за собой, но тот упирался. Наконец, с помощью еще пары эльфов, ему удалось справиться с Ливэлем, и мы остались в одиночестве. - Мой мальчик... - Лэйдж опустился на край кровати, нежно пригладив мои волосы. - Милый мальчик... – его губы оказались так близко... И я, не помня себя - прильнул к груди Лэйджа, позволив слезам пролиться. - Пойми, если бы я был способен любить - разве я оставил бы тебя?.. Разве позволил бы судьбе разлучить нас?.. Дэмиель... Что ты делаешь, бессовестный?.. Но я, уже не слушая - рвал его одежду, мечтая как можно скорее оказаться прижатым к его груди, узнать эту сладкую истому полного единения... Наконец Лэйдж сдался, позволив мне раздеть его, мягко скользнув в мои объятия, сразу же вонзившись в меня... И это было так неожиданно прекрасно, что я вскинулся в его руках от острого наслаждения, пронзившего все мое тело. Но Лэйдж только усмехнулся. А я... Я исполнял свои мечты, свои видения. Ведь то, что было у нас лишь дважды - только распалило меня и теперь, вновь ощутив его в своих объятиях - я вспоминал то, что не сделал раньше... Я ласкал его волосы, пахнущие медом... Я целовал его холодные твердые губы, упиваясь той негой, что он дарил мне. Я вновь и вновь ласкал его грудь, его плечи, со слезами восторга извиваясь в его руках, и забываясь в чувственных поцелуях... А потом мы лежали в объятиях друг друга и я, зарывшись лицом в его волосы - губами ласкал его шею, даже не думая о жажде... - Я хочу задать тебе один вопрос, мой мальчик, - Лэйдж перевернул меня под себя. - Почему ты меня любишь? - я только усмехнулся, пытаясь жестами показать, что не могу словами выразить это. - Ты же знаешь, что я слышу не только речь, мой милый, - шепнул он. - Объясни мне... Как я мог рассказать то, что чувствую... Я преклонялся перед его красотой, я наслаждался его ласками и объятиями... Мне просто было хорошо рядом с ним!.. И как я мог объяснить - почему? Я не знал этого. - Хорошо, я поставлю вопрос иначе, - Лэйдж навис надо мной. - Чем тебя не устраивает любовь Эллиона? Я сжался, вспомнив о нем. Нет, Эллион никогда не был противен мне, даже наоборот... Но наша любовь была на грани. Это чувство было так остро, так болезненно, что я не мог выдержать его любви. Мне казалось, что пройдет еще день, еще месяц, и он отшвырнет меня от себя, забудет... - Ты не прав, мой милый, - Лэйдж улыбнулся. - Эллион еще более одинок, чем ты. И он сделал все, что мог - он привязал тебя к себе. Вы не сможете жить друг без друга. Как ты, сейчас, страдаешь без него - так и он не может забыть тебя. Я видел его... - уловив горечь в голосе Лэйджа - я внимательно посмотрел на него. - Эллион рвался выйти на солнце... Я бы выдержал этот жар, но он... Я отвернулся. Нет, это было невозможно - объяснить, почему я не могу быть с Эллионом. Достаточно было того, что он несколько раз чуть не свел меня с ума, что заставлял быть рядом с собой, против моего желания... - Неужели ты действительно не хотел быть рядом с ним? - Лэйдж улыбнулся, и я понял, что Лэйдж добивался от меня не просто ответа, а возможности отбросить ненужную фальшь... Я замотал головой, попытавшись отбросить все лишнее, кроме нашей ночи с Лэйджем, но он, взяв мое лицо в руки - удержал меня. - Послушай, милый... Речь не в том, что я не люблю тебя... Нет... - он покачал головой. - Просто мы никогда не сможем быть вместе. НИКОГДА. Моя жизнь - месть. Я до сих пор держусь за этот мир, только потому - что еще не отомстил. «Кому? За что?..» - хотел задать я вопросы, но Лэйдж понял меня. - Я расскажу тебе. Но прежде... Пей... - он повернул голову. - И не забудь, малыш... Мне будет не так больно - если ты овладеешь мной... Как я мог отказать ему?.. Наши тела слились в агонии наслаждения, и, только доведя Лэйджа до сладкой истомы - я вонзил зубы ему в шею, ощутив, как может быть сладка кровь вампира... Если бы не печать молчания, что была наложена на мои уста - я бы кричал от восторга... Но я мог только ласками выразить то, насколько же мне хорошо... - Все, хватит... Хватит, Дэмиель... - Лэйдж застонал, попытавшись отстранить мои губы. - Не думай даже! Тебе не привязать меня. Пусть ты любишь меня... но это еще не значит, что я тоже люблю тебя. - его слова ранили, и Лэйдж, осознав это - прижал меня к своей груди. - Пойми, мой мальчик, я не хотел привязывать тебя... Но так получилось. Теперь мы, как части одного целого... Но я не смогу полюбить никого... Никого... - он прижался к моей груди. - Да, нам хорошо с тобой. Но я должен быть один. Я не хочу, чтобы меня еще раз ранили. «Расскажи...» - мысленно попросил я. - «Поведай мне свою тайну...» - Ты хочешь этого?.. - я кивнул, мягко уложив его на кровать, но Лэйдж внезапно нахмурился. - Если я буду рассказывать тебе, то я не успею утолить жажду. Согласно кивнув, я быстро оделся, и покинул комнату, найдя Васхира в компании эльфов, поманив его за собой. - Что ты хочешь, Дэмиель? - он прошел за мной в комнату и тут я Лэйджу приказал сказать свою просьбу. - Дэмиель истощил меня, - Лэйдж играл и, никто, кроме меня, не мог понять его игру. - Я спас его... Но теперь мне нужно насытиться. Выбирай, командир, или ты позволишь трем эльфам, что в твоем отряде, утолить мою жажду - или мне придется убить кого-то одного в поселении. - Я спрошу, кто согласится дать тебе кровь... - Васхир нахмурился. - Великие Хранители... Где это видано, чтобы эльфы вступали в сговор с вампирами?.. - он вышел, но вскоре вернулся, ведя за собой троих. Ливэль был среди них. - Знаешь, вампир... - улыбка командира была кривой. - Мне не пришлось приказывать... Мне пришлось выбрать из тех, кто рвался к тебе. Будь добр, не причиняй им боли. - Они получат только наслаждение, - Лэйдж томно улыбнулся, привстав на кровати, и я удивился - когда он успел одеться?.. - Вы действительно можете не бояться. Подойдите же... Я присел на стол, смотря, как робко подходят эльфы. Ливэль, наверное, понимая, что я не причинил бы вреда никому из них - смело подошел, встав на колени у кровати, откинув голову. Но Лэйдж взял его лицо в ладони, смотря в глаза, и, уже через пару мгновений, я заметил, как спина эльфа расслабилась, а легкий стон сорвался с его губ. И тут же Лэйдж прильнул к его шее. Ливэль сладко вскрикнул, вцепившись в волосы вампира, с отчаянным стоном выгнувшись в его руках и, напоследок, получив глубокий, чувственный поцелуй, бессильно присел у кровати. Второй эльф был напряжен, но тем действенней на нем сказалась тонкая игра Лэйджа... Эльф мягко прижал губы вампира к своей шее, чуть откинув голову, тихо постанывая от чувственного удовольствия. Когда Лэйдж отстранился - он плавно поднялся, туманным взглядом окинув комнату, и хрипло прошептал: - Теперь я понимаю, почему невозможно отказаться стать валмаром... Это так приятно... - Возможно! - третий судорожно рассмеялся, но все же, безбоязненно, встал на колени рядом с кроватью. - Скажи... Я слышал, вампиры не только подчиняют себе разум, но и могут подарить видения... - Могут... - Лэйдж сладко улыбнулся. - Что бы ты хотел увидеть?.. - губы эльфа шевельнулись, и Лэйдж коротко кивнул. - Я сделаю это... - и тут же прильнул губами к шее эльфа, получив еще одну порцию крови... - Я благодарен вам... Надеюсь, я никому не сделал больно?.. ... Лэйдж, испив крови - был неподражаем. Его кожа, ранее похожая на белый мрамор, или слоновую кость - потеплела и стала удивительно мягкой. Глаза сияли, а движения были полны невыразимой неги. - Итак... - он протянул ко мне руку, и я прилег рядом, медленно, лениво избавляясь от одежды. - Ты знаешь, я очень стар, мой мальчик, - Лэйдж мягко отстранился, не желая продолжать наши игры. - Мне уже больше тысячи лет... Да, это правда. Я знал еще твою бабку, когда она была молода, и так же была валмаром у Эллиона... Я передернул плечами, но Лэйдж рассмеялся. - Да, так оно было. И она совершила большую ошибку - приревновав Эллиона к его создателю, к Рафаэлю... О!.. Я помню этого величественного прекрасного вампира, что подарил вечную жизнь не только этому прекрасному мальчику - Эллиону, но и мне... Одним мгновением взгляда мне в глаза, он позволил увидеть красоту этого вампира. Высокий, мощный, с гривой пепельных волос, спускающихся ниже плеч... И светло-синие глаза, которые, не смотря на свой ледяной холод - были удивительно нежны. - Да, таков был он... Он покорил меня своей холодной красотой, и своим величием. Правда, наш союз длился недолго... - Лэйдж замолчал, и я увидел, как по его лицу пробежала тень. - Рафаэль был моим другом... - продолжил он, погодя. - И, когда он призвал меня, чтобы я помог ему сотворить прекрасного вампира... когда он потребовал от меня силы... я пришел вместе с Даином, со своим возлюбленным братом... Внезапно я вспомнил рассказы Эллиона об этом мгновении - переплетенные в сладострастии тела вампиров, кровь, льющаяся потоком, сладость губ, целующих его, и нега, что заставляла отдаться им... А после - любовь Рафаэля. - Да, мальчик мой, так и было. Ни я, ни Даин, мы не приняли тогда всерьез слова Рафаэля о силе того мальчика, что он сотворил. Мы думали, что это увлечение, и вскоре, при возможности, Рафаэль избавится от своего нового возлюбленного... Но, когда я увидел Эллиона... Когда ощутил его силу - я понял, что им место только рядом друг с другом. Но не об этом я желал рассказать. Даин... - Лэйдж вновь опустил глаза, чтобы не выдать свою боль. – Мы были братьями. Нас Рафаэль обратил в одну ночь. Мы были молоды и искрометны. Мы любили жизнь, и она относилась к нам с такой же любовью. Рафаэль, издеваясь над солнцем - выводил нас под его свет, используя одному ему известный эликсир, что помогал выдерживать нам эти палящие лучи... Рафаэль позволял нам предаваться любви под крышей его замка... Мы для него были детьми, что еще не знают вкус этого мира, наслаждаясь теми обособленными мгновениями, что были для нас самыми яркими... А потом он показал нам мир... Лэйдж внезапно, словно скинул боль, что терзала его века. Лицо его расслабилось, и глаза затуманились дымкой воспоминаний. Я любовался им, внезапно осознав, как же он мне нужен... - Да... - Лэйдж вздохнул. - Мы узнали, что такое - подняться в воздух. Мы со смехом неверия погружались в глубины океанов... «Как?!!» - хотел вскрикнуть я. - «Но ведь морская вода - смертельна!..» - Неужели ты так думаешь?! - Лэйдж рассмеялся. - Да, Эрранаэль до сих пор предпочитает темную тропу... Я попытался вспомнить, что Лэйдж имел в виду, внезапно осознав. «Темная тропа» - набор странных, и не всегда действенных, против старых вампиров, видов уничтожения. Молодого вампира можно было убить как простым мечом - снеся ему голову, или пронзив сердце, так и текучей водой - столкнув в источник, что сжигал вампира. Соленая, морская вода имела то же свойство, но ею можно было и просто обрызгать. Если же задеть молодого вампира эльфийским серебром - жить ему оставалось недолго... Ну, о солнечном свете, и огне костра - вообще никто не говорит... И тут я слышу, что мой друг - входил в океанские глубины - посмотреть на красоту подводного мира, он ходит под светом яркого солнца и... как я понял - совершенно нечувствителен к прикосновению серебра. Да!.. Я совсем забыл - мы вместе пили воду змеиного источника... Даже человеку не под силу выдержать ее... - Во мне нет страха, Дэмиель... - Лэйдж повернулся ко мне. - Сейчас меня не может сжечь даже огонь... Если только после этого мой пепел не развеять... Но тогда... тогда мы были слабы... - он тяжело вздохнул, вновь вернувшись к неприятным для себя воспоминаниям. - Мы познавали мир... И внезапно оказались в городе, что был подвластен величайшему, древнейшему вампиру. Ни я, ни Даин, ни, даже Рафаэль... Мы не знали об этом, - он хмурился все больше. - Нас пригласили на бал, что устраивал этот вампир в своем логове каждые десять лет. Он жил там, среди людей, как барон, и его все почитали... Я был против, но Даин... Даин захотел побывать там... Витторио... Этот демон, в образе вампира... О!.. Как я ненавижу его!.. Рассказ Лэйджа стал сбивчивым, эмоциональным, но я улавливал истину. Как я понял - Даин привлек Витторио - вампира того города - своей красотой, и получил приглашение - стать его возлюбленным. Даин отказал, узнав, что Витторио уничтожает всех тех, кто больше не нравится ему. К тому же, их с Лэйджем, связывало уже больше сотни лет проведенных вместе. Они постарались убраться их этого города как можно быстрее. В это время Рафаэль увидел Эллиона, и вырастил его под своим покровительством до тех пор, пока юноша не подрос, чтобы принять темный дар вампира. Они жили в одном замке, даря друг другу свое понимание... А потом Рафаэль преподнес своему юному возлюбленному подарок - любовь молодой эльфийки. Лэйдж посчитал лучшим - исчезнуть из пределов их земель, уведя с собой Даина. Они поселились в старом замке на краю южных земель и жили там, около двадцати лет... До тех пор, пока посланник Витторио не нашел их, передав приглашение - прибыть на бал. Лэйдж долго отговаривал своего друга, но потом, смирившись с его желанием - последовал за ним, оказавшись на балу людей и демонов... « - Я желаю вам представить своего нового возлюбленного. - Витторио мягко улыбнулся, поведя рукой. - Нерей?.. К ним подошел прекрасный юноша, одарив всех своей ослепительной улыбкой. - Думаю, теперь ты не обижаешься на меня за отказ? - Даин, ожидающе, смотрел на Витторио. - О, нет, мой друг. Я уже давно понял, что мне отказывают только глупцы!.. В этом ответе было презрение и снисходительность... Но прощения в нем не было. Бал был великолепен... До тех пор, пока кто-то не увидел людей, смертных, что подбирались с факелами к замку... ... - Нет, Лэйдж, нет... - Даин задыхался в ласках брата, пытаясь осмыслить происходящее. - Нам нужно выбираться... - Черт с ними... - простонал Лэйдж. - Они - вампиры, что пьют кровь... Кто обвинит нас?! - Даин вскинулся, вцепившись ногтями в спину возлюбленного. - Ты получил удовольствие?.. - О, да... - Даин томно улыбался. - Теперь, я думаю, можно и выбираться отсюда. - Я тоже, - Лэйдж быстро оделся, поджидая друга. - Нерей!.. - Они... Там... - юный вампир в ужасе застыл в дверях, схватившись за плащ Даина. - Они... А-а-а!.. И он рухнул лицом вперед со стрелой в спине... - Бежим!.. Уходим!.. Даин!!!...» - Мы ушли тогда... - хрипло продолжил Лэйдж. - Мы успели до того, как люди ворвались в замок... Они убивали не только вампиров, но и тех, кто был их крови... Они убивали всех... Мне было жалко мальчика, но я ничего не мог сделать для этого вампира. Серебряный наконечник стрелы пронзил его сердце. Я заставил Даина в ту же ночь покинуть город, чтобы выжить... Но нам недолго пришлось радоваться свободе. Витторио нашел нас... « - Вот, где вы, предатели! - он, застывшей, ледяной статуей, стоял у входа. - Я не буду обвинять вас ни в чем... Я просто хочу узнать, кому принадлежит этот плащ... - Мне... - Даин произнес это слово еще до того, как Лэйдж успел его одернуть. - Это моя булавка... - указал он на ворот, где находилась серебряная брошь с мечом, что оплетала вьющаяся роза. - Мы ничем не могли помочь ему. Его убили... - Я видел его в вашей комнате! И твой плащ был в его руках! - Витторио не сдержал гнев. - Его убили ударом в спину! И не стрела была тому виной!!! - Витторио!.. - Даин задохнулся от негодования. - Но... - Ничтожество! - Витторио скривил губы. - Ты даже лгать не научился...» - Я проснулся, внезапно осознав, что моего возлюбленного нет рядом. - Лэйдж, со стоном, спрятал лицо у меня на плече. - Я не думал, что упущу этот миг... Я не думал... «...Даин внезапно окунулся в темную, беззвездную ночь, наполненную странными запахами сырости и свежести, запахом леса... Теперь он понимал, почему не видит звезд. Их закрывали кроны деревьев настолько старых, что имя им было - древность. Он медленно шел по этому старому, вечному лесу, осторожно пробираясь за звук, на пение, слишком поздно заметив паутину, в которой запутался, только потом осознав, что это паутина заклинания. Отчаянно вырываясь, Даин стремился покинуть ее, впервые в жизни ощущая страх. Он был безволен. Он был побежден... - Не так-то уж и плохо было придумано - заставить ведьму плести заклинание против вампира, - услышал он над собой холодный, властный голос, повернув голову, почти тут же ощутив холодные, грубые пальцы на своем лице. - А ты красив, мальчик... Достаточно красив, чтобы стать заменой тому мальчику, который погиб по твоей вине... Даин смотрел на Витторио, пытаясь оправдать себя, но не мог. Внезапно он понял, насколько же ничтожен в его глазах, насколько же недостоин даже того, чтобы слово сказать ему... И он так и продолжал стоять на коленях, пока его не подхватили чьи-то руки, куда-то неся. Несколько раз Даин приходил в себя настолько, чтобы протестовать, но вновь беспомощно повисал на руках тех, кто его тащил в неизвестность... потом он ощутил, как в его тело впились веревки, прикручивая к чему-то твердому, и пелена беспомощности спала с глаз. Внезапно он понял, где находится... На площади, привязанный к столбу, на куче хвороста... - Если бы ты был более покладист... - Витторио стоял рядом, нежно проводя пальцами по его щекам, по губам... - Если бы ты еще тогда сказал да... - и Даин вспомнил тот день, когда отказал ему. И тут Витторио повернулся к толпе, заполняющей площадь... - Вот он!.. Вот тот, кто уничтожал вас!.. Вот тот, кто нес смерть в ваши дома!.. Если не верите - пытайте его серебром! Жгите его святой водой!.. Но только огонь принесет истинное очищение!..» - А потом я ощутил, как его тело пронзила боль, когда чьей-то рукой в его сердце был вбит кол... И пламя обожгло его ноги... Мои ноги... Крик боли рвался из моих легких, крик о помощи к тому, кто еще мог вытащить меня из этого кошмара, кто мог спасти... Но он опоздал... Нет... Это я опоздал... Я оказался слишком поздно... Меня удерживали вампиры, не давая пробиться к нему. А я из последних сил кричал о своей любви... Я любил его, понимаешь?!! - глаза Лэйджа блестели слезами. Я был там, но я ничем не мог помочь ему!.. И я видел того - кто убил его... О, Хранители Мира!.. Дэмиель!.. Если бы я мог забыть, перестать любить и не желать этой мести... Если бы... Тогда - я бы постарался забыть обо всем в твоих объятиях... Но, увы... Я прижал голову Лэйджа к своей груди, нежно поглаживая его по волосам. Если бы я мог хоть чем-то помочь ему... Если бы... - Ты можешь, но отказываешься... - Лэйдж чуть приподнял голову. - Вернись к Эллиону, сними с моих плеч это бремя, - я с непониманием смотрел на него. - Эллион должен кого-то любить. Только в этом для него есть смысл жизни. Сейчас он любит тебя - и это прекрасно!.. Не дай ему замкнуться в себе. Эллион, более четырехсот лет был затворником и, если бы его тело было смертным - он давно бы погиб... Он годами отказывался пить кровь, он истощал себя, вспоминая своего возлюбленного... но тут появляешься ты... И что я вижу? Он вновь полон сил и желания жить. Он почти не вспоминает то, что было больше семисот лет назад... Я отвернулся, не в силах дать ему ответ. - Обещай, мой мальчик, когда ты решишься вернуться к нему - просто призови меня. Я приду в ту же ночь и отнесу тебя к нему, - я помедлил, но все же кивнул. Ведь я действительно любил Эллиона. Возможно, у меня появится желание вернуться к нему... Возможно... Лэйдж приподнялся на руках надо мной, и кончик его языка скользнул по моим губам, вызывая на ответную страсть. - Люби меня, мальчик мой... Еще раз, перед рассветом... Дари мне себя так, как никому не дарил... Ибо это последний раз, что я с тобой. И я притянул его к себе, зная, что должен в этот предрассветный час получить от моего возлюбленного все, что смогу, чтобы не жалеть о том, чего не сделал...» * * * «... Ливэль вошел в комнату к Дэмиелю на рассвете, увидев у изголовья кровати вампира. Лэйдж резко обернулся. - Не тревожь его сон, эльф. Пусть он хоть в последний раз отоспится... - К чему ты говоришь это? - Ливэль подозрительно взглянул на Дэмиеля, увидев, что покрывало мерно вздымается у него на груди, и успокоился. - О чем ты, клыкастый? - Завтра вы уйдете в поход... За теми, кто разгромил ваш отряд. - Ну? - эльф был нетерпелив. - Так мне кажется, что он лучше выспится в моих объятиях. Или я не прав? Лэйдж мягким, кошачьим шагом подошел к Ливэлю, приподняв его голову, но эльф отвел глаза. - Посмотри на меня, дитя леса... Я просто хочу, чтобы ты увидел мои глаза, прежде чем я скажу тебе правду... - Ливэль поднял глаза, смотря на вампира. - Так вот, мой мальчик, ты не прав. Только что в моих объятиях он получил все то, от чего его сон будет глубок и сладок. Не мешай ему, чтобы завтра он смог защитить твою жизнь. - Значит... Это ты - его вампир?.. - Ливэль осмелился взглянуть на Лэйджа еще раз, заметив, как тот кивнул. - Тогда... Тогда скажи, зачем жить, если его жизнь принадлежит не мне?! - резко развернувшись, он сбежал вниз по лестнице. Лэйдж проводил эльфа взглядом, осторожно прикрыв дверь в комнату Дэмиеля, покинув постоялый двор...» * * * « Я ожидал, что меня, как всегда, разбудит своим щебетанием Ливэль, но, когда я открыл глаза - его рядом не было. В коридоре было тихо, но я уже слышал, что эльфы постепенно просыпаются, готовясь к походу. - Подъем!!! Стук в дверь был такой силы, что я подскочил на кровати, сразу и не сообразив, кто это. - Эй, темный!.. - Ливэль, наконец, соизволил появиться в комнате, лениво рассевшись на столе. - Ты еще не встал? Разве темная кровь не излечивает все раны? Или ты слишком слаб? Я усмехнулся, подскочив на кровати, быстро одевшись и, собрав оружие - подошел к Ливэлю, потянувшись к его губам, получив быстрый ответный поцелуй. - Эй, вы!.. Веселая компания! - в комнату заглянул Васхир. - Построение! Бегом вниз! Я кивнул, вновь повернувшись к Ливэлю. - Дэмиель!!! После намилуетесь! Орки напали! - Что?! - Ливэль соскочил со стола. - Когда?! - Под утро! Я кинулся к выходу, но Ливэль остановил меня. - Поцелуй меня... - он потянулся к губам, но я нетерпеливо посмотрел вслед Васхиру. - Вот как, значит... - голос эльфа был глухим. - А если это - последнее, что нам осталось... Что - если дальше... пустота?.. Я зажмурился, внезапно ощутив острейшее отчаяние, и невозможность что-либо изменить. И я понял - Ливэль говорит о себе... Он знал, что завтра не наступит для него никогда. Порывисто обняв друга за плечи - я покрывал его лицо трепетными, жаркими поцелуями, не в силах скрыть слез, что стояли у меня в глазах. Я желал заставить его взять свои слова назад, отказаться от них!.. Но ощущал в своих руках застывшее изваяние, что было холодно к моей страсти... Не выдержав, я отвернулся, смахнув слезу, что покатилась по щеке. - Идем. Васхир ждет... - Ливэль мягко тронул меня за руку. - Пора... Демоны!.. Ну почему я не мог встретить Ливэля не здесь, не в приграничье!.. Не на войне!.. Я взял его за руку, спускаясь рядом с ним по лестнице. Мне казалось, что если я отпущу его руку - он исчезнет, растает... и я больше никогда не увижу его. - Дэмиель! Я же просил поторопиться!.. - Васхир последний раз проверил крепление седла, прежде чем вскочить на коня. Быстрее! Я вскочил на спину Мираля, помогая Ливэлю сесть позади, заставив его обнять меня, прижаться к спине как можно плотнее. Я одной рукой держал поводья, а другой сжимал руку возлюбленного, прижимая ее к своему сердцу... Так мы и выехали из ворот, от которых остались одни головешки. Так я и пустил Мираля в галоп, взяв поводья в зубы, чтобы обнажить раллар... И, только тогда, когда Ливэль мягко, но настойчиво попытался освободить свою руку - нехотя позволил ему это. - Я люблю тебя, Дэмиель... - шепнул он мне в затылок... А потом я просто перестал ощущать его тело, только стройные ноги, что обвились вокруг моих бедер, только боевой клич, и звон тетивы напоминали мне, что я в седле не один... Мы ворвались в лес, сея вокруг себя смерть, и так же легко погибая под стрелами орков, и от их кривых ятаганов. Низкие ветки мешали биться в седле, и я дал знак Ливэлю, спрыгнув на землю, кинувшись в толпу орков. Лихорадка и дурман боя вели меня в самую гущу, где я с трудом мог повернуть лезвие раллара, чтобы выбить из строя еще одного противника... Я старался не терять из вида Ливэля, что шел позади меня, метко убирая из строя одного орка за другим. Казалось, судьба смилостивилась над нами... но нет. Я даже не услышал - почувствовал, стон Ливэля, резко обернувшись назад, тут же получив в спину арбалетный болт, даже не заметив боли, потому что увиденное мною - ужаснуло. Ливэль, зажимая рукой рану на животе, смотря мне в глаза - прошептал: «Люблю...»... - и шагнул вперед, на ятаган орка. Нет... Нет!.. Если бы я мог крикнуть - лес огласился бы воплями отчаяния, но я был нем... И только слезы могли выказать мою боль... Но кому?.. Эльфам, что с трудом сдерживали натиск темных тварей?.. Или оркам?.. Что лишили меня возлюбленного... Стиснув зубы, я сжал рукоять раллара, ощущая, как гнев заполняет мое существо, как я постепенно теряю свой облик, превращаясь в отточенное орудие убийства. Шум боя слился для мня в многоголосый гам, и отошел на задний план, оставив наедине с яростью и обрывками мыслей темных тварей. Вот вскинут ятаган, и молниеносный удар раллара отсекает кисть. Вот, еще не осознав своей ошибки, орк сделал шаг ко мне, натягивая тетиву арбалета, и метательный нож застрял у него в горле. И в следующий же миг чья-то волосатая ладонь перехватывает меня за плечо, чтобы отлететь от туловища вместе с головой. Мгновения замерли для меня, и я, словно в густой, тягучей воде, пробирался в этом потоке тел, убивая, убивая, убивая... Несколько раз я ощущал, как меня задевают клинки врагов, оставляя саднящие царапины. Дважды мне приходилось останавливаться, выпадать из танца боя, чтобы обломать древка стрел, но я знал, что прежде, чем погибну - я унесу за собой жизней, гораздо больше, чем унесли они... Внезапно, сквозь пелену тишины, что облекала меня - я услышал трубный звук рога, что играл отход - орки были повержены, и покидали поле боя, бросая раненых. Я остановился, опершись на ствол дерева, смотря на место боя - только трупы. Никого живого... И наш отряд, рванувший в лес, чтобы добить тех, кто ушел. Осмотрев свои раны - я вырвал обломки стрел, отбросив их... И только тут вспомнил о своем друге... Ливэль!.. Я, шатаясь, прошел на поляну, на которой начался бой, найдя его в стороне от всех, полулежащим у поваленного ствола дерева. Я склонился над ним, и веки эльфа затрепетали. - Темный... - одними губами прошептал он, попытавшись улыбнуться. - Я не думал, что ты вернешься... Я прикрыл его губы пальцами, осторожно отодвинув руку, открыв раны... И понял - я здесь бессилен. Ливэль жил только благодаря силе воли. Подняв глаза - я смотрел на него, не сдерживая слез, что катились по щекам. - Не плачь, темный. Моя жизнь не стоит того, - он осторожно потянулся ко мне - и я схватил его руку, прижав к губам. - Лучше... Скажи мне, ты его любишь?.. Вампира своего... Я замотал головой, но Ливэль слабо сжал мои пальцы. - Тогда... Полюби. Он... О, Хранители Туманов... О чем я?.. - Ливэль поднял глаза к небу, смотря в голубую высоту, туда, где не было ни единого облачка. Когда он вновь посмотрел на меня - в глазах его не осталось жизни. Эльф слабо потянул меня за руку, заставив приблизиться. - Проводи меня, темный... Мне... страшно... Я отвернулся, не в силах скрыть слез, до крови кусая губы. Но я не мог не исполнить просьбу друга. Не мог отказать ему. Сняв плащ - я расстелил его на земле под поваленным деревом, осторожно перенеся Ливэля на это ложе, уложив на ткань, плотно обернув плащ вокруг его тела и, подложив ему руку под голову - прилег рядом, прижав к себе, губами припав к виску. Ливэль дрогнул в моих руках, еще плотнее прижавшись ко мне. - Уведи меня, темный... Покажи мне путь... Я судорожно вздохнул, зарывшись лицом в волосы, что даже рядом со смертью все еще пахли мятой. Я не мог. Не мог!.. Но я был должен. Осторожно повернув голову эльфа к себе - я заглянул ему в глаза, и припал к губам, чтобы выпить из него остаток жизни. Агония сотрясала изящное тело, но я крепко держал эльфа в своих руках, опустившись рядом только тогда - когда последние капли жизни покинули его. Слезы душили меня, отчаяние было настолько сильным, что я готов был последовать за ним, и только беспамятство спасло меня от этого деяния. Пришел я в себя в полной темноте. В серебристом свете ночи лицо Ливэля выглядело спокойным и умиротворенным, словно во сне. Он спит... Просто спит... Убеждал я себя, вновь прижавшись к его телу, положив голову ему на плечо, заставив себя забыться. Днем, когда пели птицы, и светило солнце - я старался не открывать глаз, еще глубже зарываясь лицом в волосы эльфа. Ночью же, когда полная луна освещала поляну - я нежно проводил пальцами по его лбу, по скулам, по губам... Стараясь запомнить каждую черточку, чтобы не забыть никогда. Сколько так прошло дней - я не помнил, я не хотел этого знать, собираясь покинуть этот мир рядом со своим возлюбленным, обнимая его... Но в один из дней меня пробудили...»