В некотором царстве, в некотором государстве...

До покоев он не дошел. Кто-то, совсем тихо, но так жалобно всхлипнул за тяжелой портьерой что перекрывала доступ солнечному свету в левом коридоре, через который мальчик-принц намеренно пошел, чтобы его не выследил главнокомандующий, что принц-сирота не смог пройти мимо, не заглянув за пыльную преграду. Какой-то мальчик, примерно того же возраста, что и наследник престола, только в простой, но относительно чистой одежде, сидя на корточках шмыгал носом, испуганно снизу вверх взирая на поймавшего его принца. - Ты чего ревешь? - не очень-то сочувственно, ведь повелителям королевств не пристало показывать слабость, спросил принц, удерживая бархатную штору, через которую в мрачный коридор ослепительно ворвалось солнце . - Папа выпорол, - честно не посмел соврать Его Королевскому Высочеству мальчишка. - За что же? - сломался принц и присел рядом с беднягой, по-доброму вглядываясь в глаза на мокром месте. - За то что я... хотел продать нашу семью тебе, принц, - и несчастный мальчишка, не умеющий даже толком обращаться к Королевскому Высочеству, протянул ему клочок того самого свитка на котором стояла подпись самого принца. - За это нельзя пороть, - нахмурился мальчик-наследник всего королевства, - ты ведь хотел, как лучше. К тому же, как лучше своему принцу. Так ведь? - Да! - закивал мальчишка, - Я так папе и сказал! Но он... он рассердился и сказал, что я корыстный и бессовестный мелкий негодник, что настоящие сыновья не продают своих семей даже принцам. Очень сильно рассердился, взял ремень, сунул меня головой между своих ног, стянул штаны и выпорол... - мальчишка горестно шмыгнул, поморщился и потер, должно быть все ещё не остывшую, попу, - Но ведь я просто хотел спасти нас всех от голода и поделиться с тобой, принц, самыми лучшими папой и мамой! Они правда-правда самые лучшие! Самые добрые, заботливые и любящие. Теперь я все понял и никому их не продам. Папа прав. И тут принц очень-очень удивился. Как это так возможно? Любить и считать самыми лучшими тех, кто тебя лупит. Неужели родители этого мальчишки на самом деле так хороши, что и порка не помеха таким искренним убеждениям? Так не бывает. - Как это прав? - не смог согласиться принц с мальчишкой и возмущено встал, - То есть, ты хочешь сказать, что не прав я? А ну пойдем! Веди к своим родителям! Бедный мальчишка не осмелился перечить наследнику престола и скорым шагом направился из замка вон, увлекая за собой и целеустремленного принца. Лачуга, куда привел Его Высочество выпоротый мальчик, была невелика, но крепка и ухожена. Чувствовались умелые и работящие руки хозяина и хозяйки. В маленьком дворике, ловко взмахивая топором, рубил дрова невысокий, но крепкий мужчина. У заборчика хлопотала с выстиранным бельем худощавая женщина. - Папа, мама, это - принц, - проговорил смущенно мальчишка и юркнул к женщине, помогать развешивать белье. На мальчика-принца обратились две пары внимательных глаз. Папа мальчишки воткнул топор в плаху и сдержанно склонил в приветствии голову, мама - вытерла руки о передник и коротко присела, приветствуя наследника престола по-своему. Принц кивнул взрослым и прошагал во дворик. - Чисто случайно я узнал, что вы наказали своего сына за то, что он хотел сделать меня счастливым обладателем самой лучшей семьи, - не обращая внимания на то, что бедняки не распростерлись в пыли при виде Его Высочества, начал с ними разговор мальчик-принц. - Но, даже после порки ваш сын утверждает, что его семья - самая лучшая, - принц оценивающе оглядел хозяина лачуги, а затем хозяйку. Кивнул себе, в общих чертах удовлетворенный родителями этой семьи: - Мне нужна как раз такая. А все самое лучшее - продается. И, чем оно лучше - тем дороже. Я понимаю. Назовите свою цену! За лучшее наследник престола никогда не скупился и не торговался. Его честные глаза должны были сказать об этом намечающимся новым папе и маме. - Настоящую семью нельзя купить, её можно только обрести, принц, - ответил старший в этой семье. - И как же её можно обрести, не родившись в ней, как не купив? - недоверчиво озадачился мальчик-высочество, совсем по-простецки хлопнув серыми глазами. - Правильным было бы просто попросить об этом, - как раз с пониманием, кивнул глава семейства. - А вы... вы согласитесь? - удивляясь такой простоте, почему-то засомневался наследник всего королевства. - Не попробовав, этого не узнаешь, - улыбнулся папа наказанного недавно мальчишки, бережно приобняв подошедшую ближе маму, а другую руку опустив на плечо любопытно подсунувшегося родного сына. - Только это будет навсегда, принц. Лучшие семьи не бросают своих детей. А настоящие сыновья не отказываются от своей семьи. И теперь прозвучало даже строго. Не шутки ради - жизни для. - Тогда... я хочу... я прошу.... - непривычно потерял слова мальчик-принц, взволнованный серьезностью своего решения, - пожалуйста, позвольте мне стать вам сыном, а ему братом. Кажется, и птицы перестали чирикать, и легкий ветер утих в ожидании судьбоносного ответа для будущего венценосца. - Примем второго сына, мать? - весело обернулся к жене хозяин лачуги. - Возьмем! У хорошей семьи лишних детей не бывает, - расцвела и совсем похорошела мама радостно закивавшего мальчишки рядом, протягивая руки новому сыну. Принц шагнул и оказался в теплых объятиях своей новой мамы из лучшей семьи. Ну, что ж. Пока мальчик-наследник престола был почти совсем счастлив, обнимая по-очереди приобретенных отца и брата. Немного мешала ответственность королевской крови, успокаивающе шептавшая, что, если что-то и пойдет не так, то обманщиков всегда можно казнить. Как бы чудовищно это не казалось, но такова королевская жизнь.