Глава 6
3 марта 2021 г. в 22:59
Предлагая Квентину совершить паломничество, Даниэль надеялся снова встретиться с принцессой Мари. В одном из храмов к ним в самом деле подошла женщина. Только она не была одета в монашескую рясу. На даме был просторный плащ, полностью скрывающий её от посторонних глаз. В руке она держала сумочку. Ту, которую сделала Агата по заказу Сильвия. Сев рядом, женщина поправила капюшон, на мгновение позволив увидеть лицо.
— Леди Жоржина, — Квентин вежливо склонил голову, но отодвинулся от неё немного подальше.
— Рада видеть в добром здравии, Ваше Высочество, — кивнула дама и повернулась к алтарю, молитвенно складывая руки. — Скорблю о вашей семье вместе с вами. И о вашем отце, граф. Знаю, что он был человеком чести.
Даниэль благодарно кивнул. Он не понимал, что нужно от них супруге короля, но большой опасности не ждал. В храме по крайней мере. А на улице он и так всегда был начеку.
— Каждый день прихожу сюда молить об исцелении для моего мужа, — сообщила леди. — Мне кажется, его разум уже не выносит терзающего его недуга. Доктора не обещают ему долгой жизни, но о многом я и не прошу. Лишь о том молю, чтобы Боги дали ему благоразумия оставить безумное правление и удалиться в уединение, где он сможет уйти к Богам в своё время, а не погибнуть от ножа убийцы. Не знаю, то ли задумала моя дорогая Марго. И эти алиссийцы. Я узнала способ, как убедить Эрнана отречься. Молю Богов, чтобы обошлось без нового кровавого переворота. Но даже если у меня не получится, более всего прошу об одном — пощадить моих сыновей.
Она уткнулась лицом в ладони и принялась шептать ритуальные фразы. Когда Квентин закончил свою молитву, и они с Даниэлем ушли, леди Жоржина ещё продолжала молиться, неистово кланяясь Богам.
Ни в храме на площади Мира, ни в двух других к ним больше никто не подходил. Окончив паломничество, они пошли к реке. Вид, честно говоря, оставлял желать лучшего. Повсюду ютились склады и причалы разного размера и степени разрушения. Река в крупном оживлённом городе была важной транспортной артерией. По ней сновали и маленькие лодочки рыбаков, и груженные под завязку баржи, и дымящие паровыми трубами пассажирские кораблики. Вода была темной и мутной от угольной пыли и взбаламученного ила. Но Квентин восторженно рассматривал это бурное движение. Он в самом деле не видел города, и радовался любой мелочи как ребёнок. Даниэль даже купил им жареных рыбин на палочке в одной забегаловке. Хозяйка утверждала, что рыба свежая и ещё пару часов назад плавала. Даниэль надеялся, что она делала это не в черте города.
С этими рыбинами они и остановились в более-менее тихом месте напротив явно зажиточного дома. Даниэль с довольной улыбкой прикидывал, удастся ли отбиться от чаек, если те покусятся на их обед.
— Нелепо держать принцев во дворце, — вдруг сообщил Квентин. Он отщипнул пальцами кусочек рыбы и положил в рот. Вкус ему явно понравился. — Я пытался заставить Сильвия рассказывать мне, что тут есть. Но он не умеет.
— Вы были друзьями? — поинтересовался Даниэль и тоже откусил рыбу. В самом деле неплоха.
— Мы были любовниками, — Квентин посмотрел на супруга, тот порадовался, что уже проглотил рыбу и ему нечем было подавиться. — Давно и недолго. Где-то полтора года назад. Он был свободным человеком. Ездил сам из Карне в столицу. Меня это завораживало. Но при близком общении он оказался прилипалой и занудой. Потом ещё долго не верил, что я, правда, хочу расстаться. Даже когда между нами давно уже ничего не было, всё равно ко мне лип. Он ведь тогда перед нашей с тобой свадьбой, тайно пролез в кортеж охраны. Его только на второй стоянке заметили. Уж не знаю, что он собирался делать, но, слава Богам, ничего не вышло.
— Теперь он нам помогает, — заметил Даниэль, старательно игнорируя какое-то неприятное ощущение. Возможно ревность.
— Быть может, леди Элизабет достаточно хорошо вправила ему мозги? — предположил Квентин. — А может, всё дело в его матери. Её он всегда уважал больше, чем кого-либо. Ты ей веришь?
— В смысле? Что она хочет защитить своих детей? Вполне. Что она может убедить мужа отречься? Не уверен.
— Это было бы бескровное решение…
Даниэль немного удивился, когда понял, что принц на самом деле не хочет кровавой мести. Даже при том, что Эрнан убил его родных у него на глазах, Квентин не собирался поступать так же. Хотя и давать дядюшке спокойно восседать на троне, похоже, не собирался.
— Даже если он отречётся, не обязательно в твою пользу, — Даниэль пытался понять, что его смутило в речи герцогини. — Он может назвать своим преемником Ксавье. Тогда наследование уйдет по другой ветви, и у тебя точно не останется шансов.
— Если бы я тебя не знал, решил бы, что ты сам хочешь стать королем, — усмехнулся Квентин. — Ты ведь хочешь избежать кровавых бунтов и гражданской войны? Вдруг Ксав будет тем самым королём, который сделает это?
Даниэль забыл жевать свою рыбу, разглядывая супруга. Нет, ему и раньше нравилось разговаривать с Квентином. Суждения принца всегда были свежими, оригинальными и всеобъемлющими. Но в этот день его слова воспринимались какими-то особенно значительными. Возможно из-за сделанного накануне признания. А может, потому что они были в столице и, вероятно, имели последний шанс не влезть в заговор.
— Я совсем не знаю новых наследников, — сказал Даниэль. — Кажется, даже не видел их ни разу.
— Ксавье обожает армию. Он даже всерьёз предлагал отдать титул маркиза Сильвию, чтобы иметь возможность стать военным. Больше чем уверен, что сейчас он гоняет где-нибудь подаренных отцом гвардейцев, — Квентин улыбнулся. Похоже, кузен ему скорее нравился, чем нет. — Честно говоря, он стал бы отвратительным герцогом. Ему не интересна земля, добыча, производство, торговля и всё остальное, чем живёт большинство. Наверное, для короля это тоже не подходящие качества. Если бы мне надо было выбрать кого-то из них в наследники, я бы назначил Луи. Правда, он стал бы сопротивляться. Даже вчера на приеме, он только во время приветствия постоял в заднем ряду, а потом ушел. Ты его даже не заметил. Он чем-то похож на дядюшку Анри. Сидеть в уютном кресле и рассуждать, почему африманцы в третьем веке до нашей эры напали на гонтронцев — это Луи. Ну не только об этом, конечно. Он и законы знает, и деньги умеет считать. Он умный, только нерешительный.
— Вот и получается, что ты на роль короля подходишь намного лучше, — резюмировал Даниэль.
— Да почему я? — недовольно воскликнул Квентин. — Я вырос во дворце. Сколько раз я хотя бы в карете проезжал по городу, по пальцам можно пересчитать. Понятно, почему отец был плохим королем. Его ведь растили так же. Он свои владения видел только на карте. Ты в своем баронстве чуть ли не каждое дерево в лицо знаешь, а я даже столицу в первый раз вижу.
Пытаясь показать, какая широта мира только что перед ним открылась, Квентин раскинул руки. Одна из якобы ничего не замышляющих чаек сорвалась с причального столбика и, подхватив из руки принца недоеденную рыбу, умчалась вдаль. Несколько возмущенных товарок рванули за ней.
— Вот об этом я и говорю, — вздохнул Квентин, печально провожая взглядом вопящих птиц.
Даниэль притянул его к себе и, сам не понимая, что делает, поцеловал.
Следующие дни выдались крайне насыщенными. Их внезапно пригласил к себе маркиз Пирени. Он передал Квентину ещё одно письмо от сестры. Та получила сообщение от матери, но не знала, где та скрывается. Это сильно насторожило принца. Казалось, что Маргарита настроена куда решительнее, чем её выжившие дети. Её можно было понять, конечно. Но при этом, никаких особых действий она не предпринимала и связывалась, судя по всему, только с дочерью. А та была привязана к мужу и кроме отправки писем мало что могла делать. Это было странно. Будто королева чего-то ждала.
Даниэль обсудил с маркизом закупку станков и перспективы развития промышленности в целом. Квентин с удивлением узнал, что маркиз давно устал ждать чего-то от старшего Пирени. Он хитрым путём обзавелся собственным капиталом и построил уже два весьма прибыльных предприятия. Как оказалось, именно он дал Даниэлю ссуду на хороших условиях. Впрочем, вечером Квентин заметил, что маркиз мыслит довольно крупными масштабами и может захотеть подмять под себя начинания Даниэля. Но тот только усмехнулся. Мол, и сам не дурак.
В тот же день они ужинали у малознакомых аристократов, которых рекомендовала живущая в столице тётушка. Только к середине ужина парни с удивлением поняли, что причиной приглашения была незамужняя дочь этих самых аристократов. Оказалось, Даниэль всё же воспринимался в обществе как перспективный жених. Его это порядком удивило. Сам-то он считал себя стремительно беднеющим землевладельцем, у которого кроме бесполезного титула скоро ничего не останется. К тому же, он уже состоял в браке с мужчиной. Кто в здравом уме захочет отдать такому человеку свою дочь? Но для некоторых, как оказалось, супруг-принц был не минусом, а плюсом потенциального жениха. Он был вроде как пропуском во дворец нового короля, где, по мнению этих людей, раздавались всевозможные блага. И Даниэль понятия не имел, как им объяснить, что происходит на самом деле.
Квентин же, похоже, ревновал, и Даниэлю это казалось милым.
Прежде чем отправиться с мужем в столицу, Даниэль попросил мать и сестру вернуться домой. Так было для них безопаснее. Да и за домом было кому присмотреть. У дяди в это время года обычно имелось много дел в деревне. Вернувшись, Леди Элизабет чуть ли не с порога сообщила, что Изабелла совершенно безобразно выбирает поклонников. Мало того, что она привечает сразу двоих. У обоих нет титула!
Даниэль тогда, признаться, не поверил. Неужели Белла, помешанная на платьях, дорогих безделушках и придворных сплетнях, могла выбрать безродного жениха? Наверняка мама что-то не так поняла. Однако утром четвертого дня их пребывания в столице прямо в гостиницу явились те самые два юноши. Вернее один из них был уже вполне мужчиной лет двадцати пяти, одетым в форму стражи. Второму было не больше восемнадцати, он был одет довольно скромно, но держался с большим достоинством. Старший оказался подчиненным и другом матушкиного брата. И не таким уж безродным, к слову сказать. Он был третьим сыном графа Остона. Его брат пропал во время переворота. Если подтвердится, что виконт погиб, этот парень станет вторым наследником. Второй же оказался сыном рамоанского посла, что весьма обрадовало Квентина. Они очень тепло приветствовали друг друга, благодаря чему парень явно решил, что заручился поддержкой родственников невесты.
А Даниэлю пришлось несколько раз объяснять, что никакие предложения прямо сейчас он принимать не станет. Вот траур кончится, тогда приходите. И вообще, после зимних праздников Изабелла вернётся в столицу, пусть сама разбирается. Он не собирался решать за сестру, к тому же не представлял как. Второй наследник графа — это было ему до какой-то степени понятно. Вторые наследники обычно оставались рядом с братьями в роли помощников, советников или управляющих. Вполне сносная партия для дочери барона не обеспеченной большим приданым. Правда, теперь Изабелла сама виконтесса и имеет право рассчитывать на большее. К тому же парень считал, что вполне нашел себя в страже и в родное имение не рвался. Рамоанец же был фигурой неоднозначной. Нет, Даниэль очень уважал эту страну и её людей. Но посла ведь в любой момент могут отозвать. И что тогда? Изабелла уедет в неведомые дали с этим парнем? Матушка, да и он сам, будут беспокоиться за неё. И не специально ли она привечала этого парня, чтобы показать брату, как его семья себя чувствовала, пока он пропадал в разъездах?
Но поскольку скоро опять намечался переворот, было совсем не время принимать окончательные решения.
Беседа с женихами заняла почти весь день. Их удалось спровадить, только когда пришла пора собираться на ужин.
Даниэль одевался очень тщательно, так что Квентин не мог не обратить на это внимания.
— Мы снова идём во дворец? — спросил он, когда Даниэль в третий раз перевязывал галстук. — Хотя для короля ты так не прихорашивался.
— Мы ужинаем у графа Лурона, — многозначительно сообщил Даниэль.
— Кто это? — удивился Квентин. — А погоди, тот парень, который увёл твою невесту? Жизель?
— Жюстин, — поправил Даниэль всё ещё недовольный своим видом. — Да, это он.
— Хочешь показать ей, что она потеряла?
Даниэль замер и посмотрел в зеркало так, будто впервые видит этого прилизанного парня в слишком ярком галстуке. Подумав, он растрепал волосы.
— Глупо, да? Тёмные боги, мы вообще не ради Жюстин туда идём, — вздохнул Даниэль. — Ужины у Луронов упоминал алиссийский посол. Так что я предполагаю, нас ждет встреча с ним и его спутницей. И это может быть очень опасно. А я думаю о ерунде!
Он заменил галстук на менее приметный и уставился в недра чемодана. Что им могло сегодня понадобиться?
— Паршивые из нас с тобой заговорщики, — резюмировал Даниэль свои наблюдения. — Я даже из пистолета стрелять почти не умею. И ты тоже.
— Чем меньше расстояние, тем сложней промахнуться, — подбодрил его Квентин.
Решив, что супруг в чём-то прав, Даниэль всё же достал пистолеты и отдал один Квентину. Он надеялся, что принцу это придаст уверенности, а ему самому просто не помешает. Стоило уже начинать носить оружие при себе.
Жюстин стояла у дверей столовой. Она, похоже, тоже намеревалась показать бывшему жениху, что не жалеет о сделанном выборе. На её шее сияло слишком вычурное для обычного ужина колье, дополненное совершенно лишним крупным кулоном. Кольца и браслеты переливались на каждой руке, как будто это была не живая женщина, а витрина ювелирной лавки. Хотя явная беременность, возможно, символизировала её счастье в ещё большей степени.
Впрочем, её супруг не дал гостям вдоволь полюбоваться этой многозначительной картиной. Граф Лурон отвёл Котонов в свой кабинет и оставил в компании толстенького низкорослого посла и девушки в простой серой амазонке без всяких украшений.
— Ваше Высочество, — склонился перед ней Даниэль. Квентин, не скрывая удивления, последовал его примеру.
— Ах, граф, не стоит, — хихикнула она, но руку для поцелуя все же протянула. — Квентин, вам и подавно не нужно так мне кланяться. Королевский род Матанса древнее алиссийского, это мне стоит выражать вам уважение.
— Считайте, что я преклоняюсь перед вашей красотой и хитростью, — улыбнулся Квентин. Алиссийских принцесс было целых пять. Одну из них в какой-то момент предлагали в жены Клементу. Но король Мартин, вероятно, сразу предполагал, что союз может оказаться бесплодным, и принц лишится права наследования, так что выбрал невесту попроще. Портрет той принцессы так и висел в одной из комнат дворца. Эта была похожа на сестру, но явно не она.
— Похоже, это была самоуверенность, — вздохнула девушка. — Меня и на родине мало кто знает в лицо, не думала, что узнают здесь.
— У меня есть человек в секретной службе его величества, — вставил слово посол. — Никаких распоряжений на ваш счёт не поступало, моя дорогая. За вами, господа, следят с куда большим рвением.
— Мы даже уже привыкли, — отмахнулся Даниэль. — Я был на Балу Роз у графов Дарсон три с половиной года назад. Мы с вами не были представлены, но вы ведь там появлялись, не так ли, принцесса Хелен?
— На пару минут и по делу. Мне ведь ещё тогда предлагали познакомиться с заграничным гостем, — кокетливо улыбнулась она. — И почему я отказалась? Впрочем, — она поднялась с кресла и устроилась за хозяйским столом. — Я и теперь здесь по делу. Мы знаем, где находится Её Величество Маргарита.
— Где? — вскинулся принц. — И что с ней?
— Это безопасное место, и Её Величество пребывает в добром здравии, — уклончиво ответил посол.
Квентин хотел было потребовать подробностей, но Даниэль предостерегающе схватил его за руку. «Знаем, где находится» ещё не значило, что алиссийцы имеют хоть какое-то влияние на Маргариту или хотя бы могут с ней пообщаться. Это было сказано только, чтобы зацепить принца.
— Какое Алиссии до этого дело? — спросил он.
— Народ Матанса нам как братья, — улыбнулся посол. Даниэль и Квентин посмотрели на него одинаково уничижительно.
— Вы правы, — вмешалась Хелен, — формально нам ни к чему вмешиваться в ваши внутренние дела. Но нам выгодно, чтобы ваша страна процветала… Или хотя бы держалась уверенно. Сейчас же Матанс слаб, а враг близко.
— Вы опасаетесь Рамоана? — заинтересовался Квентин.
— В Рамоане все чаще говорят, что свет революции надо нести другим странам, — кивнула принцесса. — Но они нападут не завтра. Многие думают, что им потребуется лет пять. Я не столь оптимистична — максимум года два. Сейчас дело не в них. Таргану не надо готовиться. Он уже освоил всё что мог к востоку от себя и теперь двинулся в нашу сторону.
— Между нами Иром, — напомнил Даниэль.
— Ирому нечего противопоставить мощи Таргана. Вчера им предъявили ультиматум. У них есть неделя, чтобы сдаться. Скорее всего они так и поступят. Хотя могут попросить помощи у Матанса. Как в таком случае поступит ваш король?
— Это сложно предсказать…
— А как поступили бы вы? — осторожно спросил посол.
Квентин серьёзно задумался, и Даниэль ему не мешал.
— Выгоднее было бы отстоять Иром, — наконец решил принц. — Но посылать войска на помощь имеет смысл, только если шансы на победу достаточно велики. К сожалению, я не знаю, в каком сейчас состоянии наша армия. И имею весьма смутное представление о противнике.
— Достойный ответ, — улыбнулась Хелен.
— Это была проверка?
— В каком-то смысле, — кивнула девушка. — Не стоит обижаться, Ваше Высочество. Ультиматума пока не было, но мы ждём его уже в этом месяце. Ваш супруг верно заметил — у нас свои интересы. Мы готовы вам помогать только там, где наши цели совпадают.
— Дорогая Хелен уже неделю гостит в Матансе, — вставил посол. — Думаю, побывав во дворце, Её Высочество лично убедилась, что Эрнан Восьмой нам не союзник.
— Мне даже показалось, что его разум болен, — фыркнула Хелен.
Занятно, ведь герцогиня Жоржина говорила то же самое.
— И вы хотите посадить на трон меня, — усмехнулся Квентин. — Каким, простите, образом? Я не был объявлен наследником при жизни отца. Иначе меня бы уже не было в живых. То, что мама сумела сбежать и остаётся королевой, конечно, облегчает дело. Но супруга может объявить наследника, только если владение осталось без хозяина, при наличии документов, подтверждающих родство, медицинских свидетельств и тому подобного. Ничего из этого не соблюдено. Кроме того, я — младший муж вот этого человека, и мои права немного ограничены.
— Ты не потерял титул и права после вступления в этот брак, — повернулся к нему Даниэль. — Это небольшой законодательный казус. Я специально просил дядюшку навести справки, прежде чем назвал тебя наследником. Браками ведают Боги. И они даруют мужчине только одну жену, другие союзы они просто благословляют. Законники не всегда знают разницу, но она есть. Это женщина теряет все права и связи, переходя в новую семью, потому что она «дарована». Мы же «благословлены», так что ты остаёшься тем же, кем и был, со всеми прежними правами. Ты — всё ещё принц.
— Нет, — возмутился Квентин. — Даже по этой логике. Я остался бы наследником, если бы был им. Но я не был. Как ни посмотри, я больше не принц. Пусть не потому что вышел замуж. Но хотя бы потому что король больше не мой отец. Я — граф Котон. И я не представляю, каким образом вы все хотите усадить меня на трон.
— Насколько нам известно, королева Маргарита хочет устроить новый кровавый переворот, — после долгого молчания сообщила принцесса. Этот вывод был таким очевидным, что Даниэль сомневался. — В идеале, она предпочла бы сделать всё так же — убить Эрнана, Ксавье, Луи и их жён. Мы опасаемся, что это снова повлечёт за собой волну казней и повергнет экономику в ещё больший хаос. К счастью, у неё нет таких возможностей, какие были у Эрнана, — а вот это было уже вдвойне сомнительно, для того, кто знал устройство прежней правящей семьи Матанса. — Нам бы хотелось заменить власть тихо и быстро. Но вы правы, обеспечить условия для этого будет не так просто, как нам казалось.
— Может быть и нет, — вмешался Даниэль. Все присутствующие удивлённо повернулись к нему. — Есть ещё один вариант. Но прежде чем мы сможем говорить о нём всерьёз, нам нужно встретиться со старым епископом. Надеюсь, он ещё жив.
— По слухам, да, — растерянно ответил посол. — Но мы не знаем, где он.
— Если он где-то есть, я его найду, — хищно улыбнулась принцесса, поднимаясь из-за стола. — А вам я бы рекомендовала уехать из столицы. У вас было свадебное путешествие? Вот и устройте. Навестите Пирени. Или Карне, там сейчас так тихо. Или вот ещё Роже. Оттуда сейчас все бегут, хозяева трактиров рады любому путнику. И постарайтесь сбросить слежку.
Она решительно направилась к стеллажу, где, судя по всему, скрывалась потайная дверь.
— Хелена, — позвал её Квентин, когда девушка уже потянулась к одной из книг на полке. — Принц Сильвий тоже вас узнал. Своему отцу он, вероятно, не скажет. Но может разболтать, например, матери.
Они всё же отужинали с Луронами, но на Жюстин Даниэлю в этот момент было совершенно наплевать.