Vive la ROIvolution

      — Ты хочешь от меня избавиться? — уныло спросил Квентин, когда они следующим утром упаковывали вещи. — Я — мужчина. Я тебе не нравлюсь. Ты хочешь снова отправить меня во дворец, чтобы я не мешал?       — Нет, — Даниэль не представлял, что ещё можно ответить кроме этого.       — Тогда зачем тебе всё это?       — Ты мне нравишься, — заверил Даниэль. — По-настоящему. Как супруг. Честное слово.       На самом деле ещё после поцелуя на набережной, хотя он был совсем невинным, Даниэлю было уже не так комфортно лежать с супругом в одной кровати и просто спать. Но он всё ещё не мог понять, чего именно хочет, и хочет ли. Накануне, вернувшись от Луронов, они снова целовались. Уже куда менее невинно, но всё ещё неуверенно.       Одно Даниэль теперь знал точно: Квентин — его муж и нужно постараться, чтобы ему было хорошо. Как именно это сделать, он не знал, да и выбор вариантов был не так уж широк — в заговор они влезли по самые уши и идти на попятный было уже поздно.       — Квентин, — Даниэль не решился подойти к нему близко, — чего хочешь ты сам?       Тот ничего не ответил, но уложил последнюю рубашку в чемодан и закрыл его.       Даниэль без вопросов последовал совету срочно отправиться в путешествие. Он и сам знал, что за ними следят, и в столице постоянно ожидал чего-то плохого. За пределами города опасность никуда бы не исчезла, но отсутствие свидетелей не только противнику развязывало руки. Так что супруги Котон уехали из столицы так быстро, как только смогли. Хорошо хоть они успели навестить всех родственников после паломничества. Иначе те могли бы обидеться. Впрочем, Даниэль готов был пожертвовать традициями ради безопасности этих самых родственников.       Когда они ехали через площадь Мира, Даниэлю показалось, что он видел принцессу Мари у дверей храма. Но на самом деле он не так уж хорошо разглядел тогда её лицо. Легко мог перепутать. Очень бы хотелось, чтобы Квентин с ней встретился. Было бы хорошо, чтобы принц узнал что-то от родственницы, которой можно доверять, а не из вторых рук или от сомнительных союзников. Но сама она не подошла, а разыскивать монахиню было более чем неприлично.       У Хелен определённо был план, и она неспроста назвала места для путешествия. Но Даниэль не спешил сразу ей подчиниться. В конце концов, у него была и другая цель. Он хотел показать Квентину, так сказать, товар лицом. Слишком много людей собирались посадить принца на трон Матанса. Скорее всего, от его мнения это уже не зависело. Все эти помощники даже рады будут, если новый король окажется беспомощным, и они сами станут принимать за него решения. Да, Даниэль тоже видел супруга на троне. И даже, если присмотреться, рассчитывал на некоторую выгоду для себя. Уж защиту он точно мог бы получить. Только вот видеть Квентина чьей-то марионеткой ему не хотелось. И он искренне ждал ответа супруга, надеясь, что, если он откажется, они сумеют придумать другой план. Однако Квентин молчал, а Даниэль не спешил тащить его к заговорщикам силой. Для начала он хотел показать супругу, что именно ему пытаются вручить.       Первым делом они поехали в портовый город совсем недалеко от столицы. Дорога петляла вдоль реки. На её изгибах виднелось несколько старых фортов. Половина была давно заброшена.       — Раньше каждый форт принадлежал какому-нибудь барону, — сообщил Даниэль.       — Я даже заучивал, который чей и почему был отнят, — хмыкнул Квентин якобы безразлично. Но на самом деле любопытно смотрел в окно экипажа. — Только не могу соотнести с картой.       — Самый известный вон тот, — Даниэль указал вдаль, на особо выдающийся в сторону реки скальный выступ, на котором зарастал травой остов довольно крупного замка. — С него было удобнее всего грабить корабли. И очень тяжело было подобраться. Королевские войска взяли его хитростью.       — И не стали больше использовать?       — Специально разрушили, чтобы новые разбойники не завелись, — улыбнулся Даниэль. — А вон тот красненький на островке в середине реки до сих пор стоит и регулярно ремонтируется.       — Это маяк? Он там мель обозначает, — припомнил Квентин.       — Именно так. Как владение остров непривлекателен. Доход получать не с чего. Но он необходим, поэтому казна оплачивает содержание.       — Маяки нужнее, чем замки мелких аристократов, — усмехнулся Квентин. — Очевидно. Но взять и разрушить замок, только чтобы у кого-нибудь не возникло искушения заняться разбоем, не кажется мне удачным решением. Даже если там нет плодородной земли, можно создавать мастерские или даже фабрику, вроде той, что ты строишь на выжженном пустыре. От руин в любом случае меньше пользы.       Они выехали из-за поворота и впереди показались очертания большого замка, возвышающегося над горизонтом. Квентин даже высунулся в окно. Замок, конечно, отлично смотрелся, но на самом деле давно утратил свою функцию. Несколько сотен лет назад его хозяин мог перекрыть доступ в порт и диктовать королю условия. В какой-то момент наглый барон и вовсе решил, что его владения могут быть самостоятельным государством. Королю тогда пришлось вводить войска, и после долгой осады замок был взят. С тех пор этими землями владела корона, и даже наместников меняли каждые несколько лет, чтобы неповадно было. Впрочем, теперь замок был лишь символом, крошечной частью огромного города, раскинувшегося на берегу. Причалы давно вышли за пределы старых стен. А цепи, перекрывающие вход в реку, были демонтированы. Впрочем, некоторые утверждали, что они-то как раз остались.       — Ты думаешь, старые цепи выстоят против современных паровых кораблей? — усмехнулся Даниэль. — Времена меняются. Замок стал бесполезен, когда изобрели порох. И с тех пор прошло уже немало времени. Современные пушки стреляют дальше и могут пробивать стены. В море ходят уже не хрупкие деревянные посудины, а здоровенные железные машины… Хотя… Они, наверное, не полезли бы в реку. Им там не развернуться. Мы обязательно заглянем в порт. Надеюсь там сейчас есть какой-нибудь по-настоящему большой корабль. Ты увидишь.       И они увидели. Даже не мощный, как огромная железная стена, военный корабль, который стоял в отдельном доке вдали от остальных. Гораздо ближе оказался сухогруз торговой компании. Неказистый, но от того не менее впечатляющий.       — Этот наш или Алмарисский? — спросил Квентин, наблюдая за погрузкой каких-то ящиков.       — Наш. Он переделан из другой модели. Наши часто так делают. Торговцы покупают суда в других странах, потом перестраивают, — Даниэль указал на выступающие детали конструкции. Неподалёку стоял похожий корабль, чуть меньше и аккуратнее, но не с матанским флагом. — С наших королевских верфей сходят только военные. Что вполне логично. Печально, что кроме королевских есть только верфи Пирени, а герцог отказывается их модернизировать. Ты бы слышал, как возмущается по этому поводу маркиз.       Квентин много знал об истории, прекрасно умел прослеживать причинно-следственные связи и строить предположения. Его учили законам, стратегии и тактике. Но, например, о церковных ритуалах, даже самых простых и постоянно используемых, имел весьма смутное представление. Когда было необходимо обратиться к Богам, королевская семья звала епископа. И конечно же предполагалось, что если король пожелает узнать о состоянии дел, например, в армии, позовет соответствующего министра. Поэтому третий принц о текущих делах в стране знал не так уж много. Даниэль тоже не был экспертом. Но старался восполнять пробелы в знаниях супруга по мере своих возможностей. К тому же, Квентин впитывал знания легко и с удовольствием, но в то же время вдумчиво. Даниэля восхищало, как ловко и вместе с тем аккуратно принц пристраивает новые подробности к глобальной картине, раскрывая её смыслы и последовательности.       — Больше всего я хотел бы вернуться из этой поездки в твой замок и жить в окружении семьи, — сказал Квентин, когда они ложились спать в уютной комнате довольно популярного в этих местах трактира. Ещё к полудню они добрались до виноградников на той стороне реки и, вдоволь нагулявшись по склонам, весь вечер слушали восторги хозяина по поводу местного вина. Вино в самом деле было хорошее, но речь утомительная.       — Мне нравилось проводить время с Агатой и Жанной, — вздохнул принц. — И Изабелла не такая глупая, как вы думаете. И леди Элизабет, и дядя Анри.       — Твоя мама жива, — напомнил Даниэль.       — Да. И я очень хочу её увидеть. Но понимаешь… она ведь не только мама, она ещё и королева. Это другое… Это, как бы сказать… она должна соответствовать. Она может быть мамой, только когда никто не смотрит. А леди Элизабет… она просто такая есть. Понимаешь?       Даниэль кивнул. Его мать в самом деле приняла нового члена семьи очень тепло. Она в принципе была очень доброй. И Даниэль чуть было не потерял связь с ней, погрязнув в своих делах. Квентин напомнил ему о семье. За это Даниэль был супругу очень благодарен.       — Я понимаю, что Эрнана на троне оставлять нельзя, — Квентин забрался под одеяло и уставился в потолок. — Мне бы очень хотелось спросить: «Почему я?» Но и это я тоже понимаю. Очереди желающих что-то не видать. А уж если главное условие — передать власть максимально бескровно, кроме меня никто не подходит. Но… Опять сидеть безвылазно во дворце? Слушать «очень важных министров»?       — Я тоже хочу вернуться домой, — сказал Даниэль, поймав под одеялом руку супруга. — Чтобы ты был со мной. Как только ты появился, жизнь стала возвращаться в наш дом. Правда. Только вот, хорошо бы там не было этого королевского саботажника, притворяющегося слугой. И не ждать опасности каждый день…       Квентин вздохнул ещё печальнее.       — Я боюсь за тебя, — Даниэль лёг ближе и сжал его руку. — Я не хочу оставлять тебя во дворце одного. Среди всех этих стен, которые слишком много видели, и министров, которым без разницы перед кем заискивать. Ещё и разбираться с проблемами, которые насобирал твой дядя. Ты со всем справишься. Ты умный, сильный и умеешь принимать решения. Ты принц. А я — мелкий барон. И до моего замка от столицы два дня ехать в экипаже. Хотя я слышал, что сейчас появились новые двигатели, и кто-то придумал делать небольшие безлошадные повозки, которые ездят намного быстрей.       — Если я стану королём, мы больше не будем супругами?       — С чего бы это? Нас благословили Боги, они своих слов обратно не берут, — Даниэль прижался к нему ещё ближе и успокаивающе погладил плечо.       Квентин перехватил его руку и прижал к сердцу. Оно колотилось быстро и сильно.       — Но как тогда я смогу стать королём? У меня должны быть потомки, это важное условие.       — Боги могут даровать нам жену. От кого бы она ни родила на самом деле, это будут и твои дети тоже.       — Ты хочешь жену, — разочарованно констатировал принц.       — Я хочу тебя, — Даниэль перекатился и оказался на нём сверху. Каждый день путешествия делал их ближе. Они держались за руки и целовались во всех подходящих местах. И этой ночью Даниэль планировал не задушевные разговоры. — Клянусь не делать предложения девушке, пока ты это не одобришь.       И отмёл все возражения решительным поцелуем. Они перекатывались по кровати, то ли борясь за право быть сверху, то ли просто от избытка чувств. Квентин ловко избавил супруга от белья, а сам запутался в рукавах рубашки. И остался ненадолго связан, пока Даниэль рассматривал и ощупывал тело под собой, беззастенчиво скинув одеяло на пол. Впрочем, рубашка быстро была побеждена, и Квентин с не меньшим рвением занялся телом Даниэля. Поцелуи становились всё смелее и смещались ниже. Квентин с довольным урчанием облизал член Даниэля. Сам Даниэль на такое не решился, но шокировал супруга, предложив тому быть сверху.       — Я не знаю, что делать? — смущённо улыбнулся он. — Ты сейчас продемонстрируешь на мне, а потом я покажу, как усвоил урок.       Усвоил он хорошо. К полному взаимному удовлетворению.       В следующие несколько дней они продолжали увлекательное путешествие по виноградникам, заснеженным в это время года плодовым садам и небольшим городкам, обладающим своим характером. По пути они избавились от экипажа и части вещей и пустили шпионов по ложному следу.       Когда они добрались до центрального города провинции Карне, странно тихого и неухоженного для богатейшей вроде бы провинции страны, их нашла Хелен.       — Милое местечко, правда? — улыбнулась она, нагло усаживаясь к их столу. На девушке был брючный костюм, который, впрочем, не делал её похожей на мужчину. Хозяин таверны неодобрительно косился на столь вольную девицу, но Даниэль и Квентин поздоровались с ней вполне дружелюбно. Мужчина за стойкой недовольно отвернулся.       — Да, я большего ожидал от Карне, — кивнул Даниэль.       — Я тут жду вас уже неделю. Пообщалась с народом, — лицо Хелен стало серьёзным. — Говорят, что раньше в самом деле было лучше. Процветающий регион. Богатый город с торговцами и приезжими. Улицы содержались в порядке. Какие-то фестивали проводили.       — И как давно герцог перестал заниматься провинцией? — поинтересовался Даниэль.       — Два года назад, — Хелен внимательно на него посмотрела. — Хотя молочник, который поставлял молоко в замок, говорит, два с половиной. Просто, какое-то время старые указы ещё работали.       — А потом он взялся организовывать восстание.       — Граф, — Хелен прищурилась, — вы что-то задумали. Втянули в свой план гражданку иностранного государства…       — Главу секретной службы этого государства, — улыбнулся Квентин, демонстративно придвинувшись к Даниэлю.       — Насколько длинные руки у вашей службы, Хелен? — спросил тот. — Сумеете найти доктора, который лечил герцогскую семью? Если он, конечно, жив.       — А епископ вам больше не нужен? — фыркнула девушка.       — Нужен, — усмехнулся Даниэль. — Но вы ведь уже подготовили нашу встречу?       — Вы проницательнее, чем кажетесь.       — Это благодаря супругу.       — Мы знаем, где епископ, но мне с ним встретиться не удалось. Надеюсь, принцу Квентину он не откажет.       — Если всё так, как я думаю, — кивнул Даниэль, — не откажет. Составите нам компанию на прогулке, или займётесь поисками доктора?       — Вы не спешили сюда добраться, так что я тоже позволю себе отдохнуть.       Алиссия — ближайший сосед Матанса. Страна с похожим языком, традициями и образом жизни. Они казались практически близнецами, но кое в чём всё же отличались. Взять хотя бы девушек. Нет, безусловно, в Алиссии, как и в Матансе, женщины рожали детей. Сложно представить, что где-то может быть по-другому. Но все же, если юная алиссийка проявляла себя в чём-то — в науках, в искусстве, а то и вовсе в военном деле, родители могли попросить Богов благословить её на это занятие. Обычно Боги соглашались.       Даниэль с недавних пор частенько думал об этом. Его младшая сестра — Жанна, лет с трёх постоянно собирала какие-то механизмы. Она могла бы стать изобретательницей. Вот только в Матансе такое было совсем не принято. Что странно, ведь у них с алиссийцами Боги одни и те же. Странно, что они благоволят только алиссийским девочкам. И поэтому Даниэля теперь очень интересовала принцесса Хелен. Всем было известно, что она как раз из благословлённых. Правда, официально не говорилось на что именно. Но неофициально все, конечно, всё знали. Или хотя бы догадывались.       Даниэль слышал эти сплетни ещё во время путешествия по Алиссии. И ещё в те времена не прочь был познакомиться с такой необычной принцессой. Но он был всего лишь мелким бароном. В благородные дома его, конечно, приглашали, воспринимая как иностранную диковинку. Но о королевских приёмах речи не шло. Впрочем, принцесса Хелен и сама на них бывала нечасто. Да и в целом, была девушкой весьма таинственной.       И вот теперь она прогуливалась с ними по большому, но весьма запущенному главному городу провинции Карне и вела своеобразную экскурсию. От Даниэля не укрылось, что у дверей таверны она перекинулась парой слов с продавцом соседней лавки и только потом принялась щедро осыпать их с Квентином своим вниманием.       Прогулка оказалась весьма интересной. Описывая очередную достопримечательность, Хелен всегда прослеживала цепочку событий, причин и следствий, которые привели место к такому положению. Иногда, впрочем, ошибалась. Даниэль, а чаще уже Квентин, поправляли её, указывая на некоторые матанские традиции, которые играли роль в возвышении или наоборот, опустошении какого-нибудь места. Хелен тогда задумывалась, а после задавала множество вопросов, усваивая новую для себя информацию. Она была впечатляюще любознательной и наблюдательной. Порой в её логические выкладки вплеталось даже то, с какой стороны улицу освещает солнце в разное время года. Общаться с ней было интересно. Да и попросту приятно. Хоть жители города и косились неодобрительно на её костюм, Даниэлю её внешность нравилась. Квентину, как он мог заметить, импонировала её смелость в одежде. Тот сам без смущения надевал платье и, возможно, поэтому поддерживал желание девушки носить брюки. Алиссийские принцессы не были утонченными красавицами, но смелость явно была Хелене к лицу.       Полыхая озорными глазами, принцесса предложила пробраться в замок. «Хозяев дома всё равно нет». Они перелезли через садовую калитку, а у двери для слуг их уже поджидал тот лавочник, которому Хелена давала указания у трактира.       — Доктор, которого вы искали, пропал незадолго до переворота, вероятно, мёртв, — сообщил агент.       Даниэль кивнул. Вполне ожидаемо.       — Но два года до этого, он постоянно жил здесь. В замке. Я могу показать комнату.       — Мы с удовольствием осмотрим такое важное историческое место, — улыбнулась принцесса.       Внутреннее убранство было почти таким же роскошным как в королевском дворце. Но прислуга, похоже, в отсутствие хозяев меньше следила за чистотой. В замке уже чувствовался налёт брошенности, хотя герцог покинул его лишь несколько месяцев назад.       — Интересно, у него тут тронный зал был? — шутливо спросил Даниэль.       — Конечно, — улыбнулся парень. — Желаете осмотреть?       — Если нас не прогонят, — кивнул Квентин.       — Кто же посмеет вас прогнать, дорогие мои? — в коридоре появилась дородная женщина в одежде служанки. — Всё покажу гостям госпожи.       Принцесса не сразу сумела скрыть удивление, а Даниэль понимающе усмехнулся и взял супруга за руку.       Служанка споро провела их по всем комнатам, принадлежавшим герцогу с супругой, игнорируя спальни сыновей. Она показала кабинет Эрнана, где Даниэль заинтересовался разбросанными книгами, плотными шторами и столом, который, казалось, поставили максимально далеко от окна. В спальне он повертел в руках ложечку, валявшуюся на прикроватном столике. Они шумно восхитились библиотекой и портретной галереей, хотя там ничего важного не было.       Принцесса к тому моменту давно поборола удивление и ловко вставляла вопросы, прикидываясь глупой иностранкой. Даже акцент усилился. Она же и спросила, живут ли в замке свободные люди, и можно ли взглянуть на комнату, например, доктора. Служанка радостно сообщила, что его как раз нет, и увела всю компанию в менее роскошную часть замка.       — Ну и что вы надеялись здесь найти? — шепнула принцесса Даниэлю, пока Квентин расспрашивал служанку о жизни в Карне.       — Бумаги уже проверили до нас, — он кивнул на маленький стол в углу. — Разве что вы покажете класс и найдёте в комнате тайник. Или можем попробовать угадать, какие лекарства он готовил вон в той маленькой лаборатории?       — Вы уже знаете какие? — поинтересовалась принцесса, как бы невзначай, проводя рукой по книжной полке.       — Это вполне очевидно.       Тайник они не нашли, но заметили медицинский справочник с заложенной страницей.