Menestreliya

— Что ты здесь делаешь? — спросил эльф. Я непонимающе наклонила голову на бок. Так как в комнате было темно, мне не удалось различить его облик, но длинные волосы в слабом хвостике и ехидно прищуренные глаза увидеть не составило труда. — Тебе какое дело? — наконец отмерла я. Незнакомец развел руками. — Согласен, никакого. — я выгнула бровь. — Зачем тогда спрашивал?.. — Вежливость, красотка! — мужчина поднялся на ноги, отнес стул на его законное место — под стол, собрал все сброшенные впопыхах на пол вещи и принялся одеваться: белая рубаха, какой-то жилет, нечто, похожее на куртку или короткий камзол, пояс, высокие сапоги… — Нечасто здесь встретишь таких миленьких эльфиек! Ну, что ж, спасибо, что не выдала! Бывай! — не успела я и словом обмолвиться, как незнакомец повесил сумку на плечо и, открыв окно, выпрыгнул из него прямо на улицу. *** Остаток ночи я не сомкнула глаз. После странной встречи с местным похитителем женских сердец желание досмотреть последний сон отпало. Впрочем, почему бы и не заняться составлением планов на будущее? Ведь существует вероятность, что этот Нимрос пошлет меня на небо за звездочкой. Тогда придется искать путь в Аглон самостоятельно. Все же, мир не без добрых людей, может кто туда же собирался? А что? Прибьюсь к какому-нибудь каравану в роли барда, может там же и подскажут, где можно по-быстрому лекаря найти. Собственно, схожу я за лекарем, приведу его в Эстолад, Ивэйн поправится… а дальше что? Допустим, я достигла своей первой цели. А какая вторая? Я провела ладонью по лицу, тяжело вздыхая. Чем мне заниматься все эти чертовы десять лет?! Я практически не знаю местности. Чисто теоретически могу, конечно, предположить, где и какое королевство находится, но вот чтобы точно знать… Допустим, началась война. Что мне делать? Моя задача — уберечь эльфов от погибели. То есть, сделать так, чтобы королевства понесли самые минимальные потери? Чтобы не погибли ключевые фигуры? Но тогда придется вмешаться в самую гущу событий. Умею ли я сражаться, чтобы что-то изменить в ходе войны? Нет. И навряд ли научусь, пусть пройдет хоть сто, хоть двести лет… Я неплохо орудую словом и умею петь. Так чем может помочь певичка? Я задумалась, усевшись на кровать по-турецки и скрестив руки на груди. Есть ли у меня преимущество? Хм-м… — Менестрелия… — пробормотала я, смотря в стенку. Певичка. Бродячая певичка. А таких что?.. Могут пропустить практически в любой город… А там и до королей недалеко. Устроить «случайную» встречу, произвести на правителя впечатление и попроситься на ночлег в замке — не думаю, что так сразу откажут. А раз попаду в замок, значит и оставить «подсказку» будет не так уж и сложно. — Может письмо?.. Точно!.. Письмо, в котором я расскажу о ходе сражения и последствиях! — воскликнула моя светлость, подскакивая на ноги и размахивая руками. — Что ж, посмотрим, что из этого выйдет. *** С трудом дождавшись утра, я решила начать свои поиски «должника». Поправила кровать, захватила с собой сумку и гитару, спустившись на первый этаж. В зале было несколько пусто, лишь за парочкой столов еще посапывали носом в столешницу местные пьяницы, видимо, так и не сумевшие подняться и дойти до дома. У стойки зевала Тордис, протирая ту тряпочкой. К ней я и решила обратиться. — Доброе утро! — сказала я, подходя к девушке. Она обернулась, отвлекшись от своего дела, и улыбнулась мне. — Доброе! Как спалось, госпожа Менестрелия? — я немного удивилась такому обращению. — Неплохо, спасибо. Но не стоит звать меня «госпожой». — Как же тогда Вас называть? — Тордис продолжала светло улыбаться, и эта улыбка оказалась очень заразительной. Я ответила на нее немного кривоватой. — Просто Менестрелия. И можно на «ты». — тут я решила перейти, наконец, к делу, — К слову, Тордис, ты видела здесь Нимроса? Эльфа, которого я вчера искала. Девушка задумчиво нахмурилась, сжимая в руках тряпочку, после чего внимательно оглядела зал. — Нимрос… — пробормотала она, — Нимрос… А! Бард с длинными волосами? — Н-наверное? — моя светлость пожала плечами. Что ж, если она не ошибается, то у меня появилась первая зацепка — он длинноволосый. Правда, это как искать иголку в стоге сена, ведь все эльфы имеют длинные волосы… — Нет, в мою смену его не было. — я покачала головой и, поблагодарив Тордис, сказала, что скоро вернусь, направившись к выходу. Эх, если бы можно было его найти по геолокации, было бы раз в сто проще!.. Выйдя на крыльцо, я оглянулась. Людей на улицах было немного, возможно оттого, что город только-только просыпался. Вздохнув, я решила немного осмотреться в этом местечке. Дорога меня на местный рынок. Лавочек было не очень-то много, но в подобную рань я успела заметить несколько людей в одежде, совершенно неподходящей этому городу — у кого слишком дорогая на вид, у кого совершенно другого кроя и ткани. Видимо, это и есть те немногие торговцы, которые открыли для себя эти торговые пути, о которых говорил Эйдан. Но разглядывать их слишком долго я не стала. Подошла к первому попавшемуся прилавку, на котором были размещены фрукты. В основном — яблоки. Я встала с краю, рядом с прохожим в длинном плаще. Продавщица лучезарно улыбнулась и предложила мне попробовать ее «детище», которое она с таким трудом взращивала и собирала. Я взяла небольшое румяное яблочко, покрутила в руке и обнаружила, что с одной стороны оно оказалось червивым. Взяла второе, также повернутое красивой стороной. В нем было уже целых две дырки. — О! — я непонимающе повернулась на звук, — Не думал, что свидимся так скоро! — прохожий, стоящий справа от меня оказался молодым мужчиной. Он широко улыбнулся и задорно подмигнул в ответ на мой непонимающий взгляд. Я его первый раз вижу, что он… Хотя стоп. — Что, не узнала, красотка? Богатым буду, как атани говорят! И правда, передо мной стоял тот самый герой-любовник, не так давно запрыгнувший в мое окно! Это его «красотка» я запомню на всю жизнь… Он скинул капюшон. Длинные, черные волосы были завязаны в слабый хвостик и перекинуты через плечо, челка обрамляла овальное лицо с узким подбородком, серо-голубые глаза смотрели с легким прищуром, а из-за волос выглядывали кончики острых ушей. — Да, — таки выдавила я, безынтересно отворачиваясь от мужчины и продолжая вертеть в руках яблоко. Эльф недоуменно вскинул брови, заходя ко мне с другой стороны и наклоняясь вниз, дабы заглянуть в сосредоточенное лицо. — Чего такая хмурая? Обидел кто? — Даже если обидел — тебе какое дело? — выгнула я бровь, — Морду за меня бить пойдешь? — Только если ты подаришь мне своими губками… — я отодвинулась от него, сдвинув брови. — …чудесную улыбку. — Иди своей дорогой, придурок. — проворчала я, потянувшись за дальним яблочком. Оно должно было быть уже третьим в моих руках. — Зачем же так грубо? — незнакомец выпятил вперед нижнюю губу, состроив мне грустную моську. — Ты так любишь яблоки? Полные руки набрала. Кстати, как тебя зовут? Что тебе понадобилось в Эстоладе. Эй! Теперь будешь меня игнорировать? И пока продолжался этот его монолог, я упорно молчала и отворачивалась в другую сторону от эльфа, который не терял надежды заглянуть в мое сердитое лицо. На нас уже нервно поглядывала не только продавщица фруктов, но и еще парочка прохожих. В конечном итоге незнакомцу, видимо, надоело и он, схватив мой локоть, развернул меня к себе. Я удивленно застыла с яблоками в руках. — Ну, вот! Так-то лучше. — довольно улыбнулся мужчина. — Ты ничего не попутал? — возмутилась я. — Где-то я это уже слышал… — наигранно задумался эльф, хватая меня за руку и бросаясь наутек с рынка. Но яблоки-то остались в моих руках! — С-стой, идиот! Яблоки!!!.. — Держи крепче, а то уронишь! Продавщица закричала, за нами тут же погнался кто-то из прохожих. Я оглядывалась через раз, постоянно из-за этого спотыкаясь практически об каждую неровность дороги, но незнакомец каждый раз ловил меня, подталкивая бежать дальше. — Ловите их! Поймайте воров!.. — кричали где-то позади. Я еле держала в руках эти несчастные три яблока, круглыми глазами смотря перед собой. А этому хоть бы хны — смеется во весь голос, успевая оборачиваться и показывать гнавшимся за нами мужикам неприличные жесты! В какой-то момент мы резко свернули вправо, потом сразу влево, забегая на чей-то двор. Преследователи не отставали. Мы буквально пролетели мимо стайки кур, гуляющих под солнышком, обогнули черно-белую корову, которая непонимающе замычала, и устремились к противоположному концу двора. Вдруг эльф прямо на ходу перепрыгнул маленькую оградку, на миг отпустив мою руку. Я же затормозила — мне надо было бы карабкаться наверх, но времени совсем в обрез! Брюнет выглянул из-за оградки, непонимающе сдвинув брови. — Ты чего замерла? Прыгай! — Я не умею! — незнакомец на это цокнул языком и закатил глаза, перепрыгивая ко мне и рывком поднимая мое оцепеневшее тело на плечо. Я с ужасом схватилась за его одежду в попытке удержаться. Яблоки посыпались из рук. Эльф же с легкостью перепрыгнул через оградку в третий раз, принявшись бежать дальше со мной на плече. — Сказал же, держи крепче! Я смотрела назад, видя, с каким трудом местные мужики переваливались через препятствие. Свернув еще в нескольких местах, мы, наконец, оторвались от погони. *** Я пыталась вырваться из рук незнакомца, но он оказался сильнее, с ехидным хихиканьем удерживая меня на своем плече. — Перестань дергаться, красотка. — Поставь меня где взял, тогда и перестану!.. — хрипела я, брыкаясь, словно необузданный жеребец под седлом. — Хорошо. Эльф вдруг осторожно опустил меня на ноги. Я тут же отпрыгнула от него на добрый метр, решив, что лучше уж держать дистанцию, чем вновь оказаться схваченной. — Ну и куда ты меня притащил?!.. — воскликнула я, оглядевшись вокруг. Это был отшиб городка, где стояла всего одна избушка. Ветхая, уже покосившаяся от времени, казалось, дунь на нее — она тут же развалится. Я непонимающе нахмурилась, а незнакомец, стерев с лица свою обычную хитрую ухмылочку ловеласа, подошел ближе. Тут дверь избушки с громким скрипом открывается и из нее показываются две маленькие, кучерявые головки. Увидев эльфа, дети тут же радостно улыбнулись и бросились к нему. Брюнет же присел на корточки и распахнул руки, принимая подлетевших ребятишек в свои объятья. — Мы уж думали, что ты не придешь!.. — начала одна тоненьким девичьим голоском. — Я соскучилась! — продолжила вторая. Я стояла и смотрела на эту картину с полным недоумением на лице. Незнакомец же светло улыбался и гладил детей по кучерявым волосам. — Меня не было лишь два дня, а вы успели заскучать? — Да! — воскликнули они в голос, крепче прижимаясь к нему. Не понимаю. Зачем он привел меня сюда? Для знакомства? Вряд ли. Что-то мне подсказывает, что с дамами этот товарищ предпочитает знакомиться в другой обстановке. Для показухи? Или это — его дочери? Хотя ушки у них округлые, значит они люди. Нет, тут что-то другое… — А ты принес нам покушать? — этот вопрос буквально заставил меня распахнуть глаза. Эта фраза была сказана таким просящим тоном. Эльф снял с плеча сумку и открыв, подал ее девочкам. В ней лежали яблоки с прилавка. Дети улыбнулись и, поблагодарив его, побежали с гостинцами обратно в дом. Незнакомец поднялся на ноги, оборачиваясь ко мне со спокойным выражением лица. — Это… что? — Это не «что», а «кто». Их зовут Эрин и Лилу. — Понятно. А я что здесь делаю? — Мне стоило оставить тебя на растерзание толпе? В его словах был смысл. Не думаю, что мне удалось бы оправдаться. Было бы проще, имейся у продавщицы камеры видеонаблюдения, запись с которых можно было бы приложить к делу, как доказательство моей невиновности. — Зачем украл? — с подозрением протянула я. Эльф пожал плечами. — Эта женщина не такая хорошая, как тебе могло показаться. Она продает несвежий товар втридорога и однажды навредила Эрин. С нее не убудет от сумки яблок. Я молча огляделась еще раз. — Ты… их родственник? — Нет. — пожал он плечами. — Их мать скончалась пару лет назад от болезни. Отец впал в отчаянье и теперь запивает свое горе, совершенно не обращая на детей никакого внимания. Я познакомился с ними, когда они попытались украсть мой кошелек. И вот, начал помогать. Но это не всегда удается, как видишь. Я не сижу на одном месте и это означает, что когда закончится еда, что я приносил, они будут голодать. Поэтому я стал возвращаться в этот городок, как к себе домой. Вот такая вот история! — Эй! Идемте к нам! — выглянула из дома одна из девочек, махая рукой. Незнакомец же играючи указал ладонью на избушку. — Дамы вперед. — и я, не раздумывая и секунды, направилась к двери. *** Мы остановились аккурат возле крыльца таверны. Было уже достаточно темно. С маленькими девочками время пролетело незаметно. Мы играли все то время, пока на город не опустились сумерки, и незнакомец решил меня проводить. — Что ж, спасибо, что не сдал. — обернулась я к нему. Эльф лукаво улыбнулся. — Да не за что, красотка! — …Прекрати меня так называть. — И какое же у тебя имя, о боевая среброволосая дева из нолдор? — Линдирэль. — я решила сказать свое настоящее имя. Почему? Сама не знаю. — А твое? — Зови меня Нимросом. — Нимросом… — устало кивнула я, через раз зевая. Но потом опомнилась. — Стоп. ТЕБЯ ЗОВУТ НИМРОС?!