Menestreliya

— А ты любишь поспать, — хмыкнул Амрод, отправляя в рот пару свежих ягод, — Думал, не успеешь к завтраку. Я сидела рядом с Нимросом, бессовестно уплетающим еще горячие лепешки, и сконфуженно кивала. Мои сборы заняли не больше получаса… Может, та служанка пришла поздно? Только приехала, а уже создала себе славу опоздуна. Не слишком хорошее начало карьеры. Но несмотря на мою оплошность и отсутствие такта у попутчика, завтрак проходил в довольно приятной обстановке. Стол ломился от яств, а сидящий напротив меня близнец своевременное подливал в мой бокал сладкий сок. — Надеюсь, ночь прошла хорошо? В последнее время в крепости неспокойно, — продолжил Амрод, — Многие горожане приходят, чтобы поглазеть на гостей. — Что у вас за гости? — поинтересовался Нимрос. Надеюсь, в целях сбора информации ради исполнения нашей задумки, а не просто из любопытства… — На Эндери прибыл наш старший брат со своими вассалами и делегация из Нарготронда. На последних словах я замерла на стуле, подняв вопросительный взгляд. — А Норготронд, это то, о чем я думаю?.. — Если ты думаешь, что одно из эльфийских королевств — да. Если о том, что приехал наш дорогой кузен — тоже верно. Я стала судорожно рыться в памяти. Название было очень знакомым… Я даже не до конца понимала, мои это воспоминания или нет. Кузен… Дорогой кузен… Скорее всего, король Нарготронда… — Я думаю, вы должны были о нем слышать. — Разумеется, мы наслышаны о короле Финроде, — согласно кивнул Нимрос. Я скосила на него удивленный взгляд, — О нем трудно ничего не знать, молва идет впереди. Финрод… Тот самый эльф, которому не безразличны атани. Шанс его притащить к Ивэйн ничтожно мал, какой король поедет в глушь Эстолада ради одного ребенка? Но все же не равен нулю. Попытаться стоило. Нимрос подозрительно нахмурился, видя мое воодушевление. — Это точно, — усмехнулся близнец, — Правда, сегодня его здесь нет… — Почему? Он уже уехал? — перебила я. — А… Нет, он останется еще на три дня. Нельо позвал его на охоту, они уехали с рассветом. Думаю, вернутся к вечернему пиру. — Вы обещали нас развлечь… Надеюсь, все в силе? — уточнил Амрас. Я решительно кивнула. — Я исполню такие песни, которые вскружат вам головы… *** — Нет, Линдрэ. Это невозможно. Мы стояли на маленькой террасе, куда вышли подышать воздухом сразу после завтрака. Для остальных. На самом деле — обсудить дальнейшие планы. Но не успела я ничего сказать, как эльф уже забраковал мою идею. — А ты, оказывается, пессимист. — Кто?.. — не понял он, — Не знаю, что это означает, но я лишь предостерегаю тебя от глупости! — От какой же? — хмыкнула я, складывая руки на груди. — Поверь, красотка, все видно по твоим глазам. Ты не умеешь прятать эмоции. Нимрос оперся руками о перила, всмотревшись вдаль. С террасы открывался замечательный вид на небольшой сад. — Мы не можем обратиться к королю Финроду. — И почему? — Как ты себе это представляешь?! — вдруг вспыхнул эльф, резко оборачиваясь ко мне, — Любезно попросим его проехать с нами? — Между прочим, Финрод один из немногих, которые вполне могут на это согласиться. — Ты его в глаза не видела, — фыркнул Нимрос, — Откуда тебе знать. — Говоришь так, будто знаешь его лучше меня. — Я просто не питаю ложных надежд, Линдирэль, — мужчина тяжело вздохнул и направился к выходу, — Я уже однажды разочаровывался в королях… Не хочу это повторять. Оставшись одна, я размышляла над его последними словами. Странная формулировка… «Однажды разочаровывался». Он был у кого-то на службе? Но у кого? И что послужило причиной ухода? *** Времени до вечернего пира, когда можно будет поймать момент для личного разговора с правителем Норготронда, оставалось много. Я решила все-таки попытать удачу и продумывала план, слоняясь по крепости. Заодно оценивала состояние живущих здесь королей. И, скажу, оно было довольно внушительным. Дорогостоящие материалы, отделки, вещи, огромная территория и множество снующих туда-сюда эльфов и людей. На все это явно уходили немалые суммы. Может, феаноринги транжиры? Моей прогулке не препятствовали ни внутри крепости, ни во внутреннем дворе, ни даже когда я решила выйти в город. Стоило сходить на разведку по улочкам прикрепостного поселения и его окрестностей. Я шла по мощеной дороге, оглядываясь по сторонам. На голову пришлось накинуть взятый на прогулку плащ с капюшоном, иначе седая эльфийка могла вызвать кучу ненужных вопросов у местных. Хотя, с другой стороны, это могла бы быть моя фишка. Отличительная черта. Седая менестрелия, поющая странные, но красивые песни… Неплохая реклама! Надеюсь, у них хорошо работает сарафанное радио. Город был украшен к празднику, на улицах толпились люди. Я попала на ярмарку, где выступали приезжие артисты, пели песни и не смолкал гул голосов. Торговцы зазывали клиентов, кто-то торговался за сладости, где-то началась небольшая потасовка. Я даже видела, как человеческий мальчишка стащил плюшку прямо из-под носа пекаря. Атмосфера суеты, праздника и веселья захватила меня. Не помню, чтобы когда-то была на подобных мероприятиях. Я крутила головой в разные стороны, стараясь рассмотреть все в мельчайших деталях, и не заметила, как на кого-то налетела. — Ой, извините… — на меня подняла недовольный взгляд та самая служанка, которая собирала меня к завтраку, — Эйма? — Надо быть аккуратнее, госпожа певица. — фыркнула она, собирая с земли все, что умудрилась выронить из корзины при столкновении. Я принялась помогать, взяв в руки маленькую бутылочку мутной жидкости со странным названием: «Жар». Эйма тут же вырвала его у меня из рук, не давая тщательнее рассмотреть. — Спасибо, что помогли собрать, госпожа. — К слову, — протянула я, — А вы не должны сейчас помогать в подготовке к пиру? Девушка надменно хмыкнула и задрала голову. Я была выше ее почти на голову. — Я здесь по особому поручению Его Величества Келегорма, и не должна перед вами отчитываться. Все же вы… — ее взгляд прошелся по моей фигуре, — Просто развлечение на вечер. Если бы мы не стояли в плотной толпе, я бы врезала ей за такие слова. Эта человеческая девчонка была слишком высокого мнения о себе. — Не боитесь, что гостья младших лордов донесет на вас? — И что же? — фыркнула она. Мило улыбнувшись, я нагнулась к ее уху, с особой силой сжав маленькое плечико. Девушка дернулась от боли. — Что вам необходимо укоротить ваш длинный язык. Нервно сбросив мою руку, Эйма поспешила затеряться в толпе. А мне все не давал покоя тот странный бутылек… «Жар». Довольно неопределенное название. Им может быть все, что угодно. *** Проверка окрестностей заняла куда больше времени, чем городские гуляния. Мне пару раз встречался эльфийский дозор. Возможно, охрану удвоили в связи с приездом важных персон. И не важно, что эти самые персоны сами кого хочешь смогут покалечить… Живописная территория впечатляла. Богатая травами и кустарниками, ягодами, которые были на завтраке, и мелкой живностью. Я заметила беличью семью, которая чуть не стоптала меня по дороге. Видимо, животные здесь совсем никого не боятся. Это так непохоже на мой мир, где любой зверек страшится к тебе подойти. Я слонялась по окрестностям, словно что-то выискивая. Только вот сама не понимала, что именно. Или кого. Утомившись, рухнула в траву перед старым дубом, опершись на его могучий ствол. Надо было перевести дух. — Ох… Да уж, задачка… — пробормотала, прикрыв глаза, — И как мне его уговорить?.. Это точно ты виноват! — надеюсь, Создатель меня прекрасно слышал, — Ты специально сделал так, чтобы я попала в нужное место, в нужное время! Только вот о деталях не подумал!.. Тяжело вздохнув, я прислушалась к природе и попыталась не думать о недалеком будущем. Надо решать проблемы по мере их поступления… И они не заставили себя ждать. Среди шума листвы и естественных звуков леса я вдруг услышала тихое сопение. Прямо за своей спиной. Поднявшись на ноги, опасливо обошла дуб, наткнувшись на некоего мужчину, который посапывал, натянув капюшон дорожного плаща себе на лицо. Я ругалась сама с собой прямо при нем? А если он притворяется и все слышал?.. Кто не рискует — не пьет шампанское. Я сделала шаг навстречу и протянула руку, осторожно поднимая капюшон. В секунду ее схватила горячая мужская ладонь. Все произошло буквально за секунду: незнакомец повалил меня на землю, обездвижил и приставил к горлу холодное лезвие кинжала. — Стой!.. — выкрикнула я, дернувшись в его руках. Хватка оказалась железной. Как в тисках. Из-под капюшона на меня взглянули яркие эльфийские глаза. И я замерла, словно завороженная… — Кто ты? — у него оказался низкий голос с хрипотцой. А мне все не удавалось отвести взгляд. Я видела множество глаз, наполненных злобой, добротой, надменностью, похотью, превосходством… Эльфийских и человеческих. Но лишь эти приковали меня к себе, словно цепями. Настолько крепко, что вырваться не представлялось возможным. Мужчина остановился, также неотрывно смотря на меня. — Женщина… — фыркнул, резко прервав зрительный контакт и поднимаясь на ноги. Кинжал вернулся в ножны на поясе с золотой пряжкой. Встряхнув головой, я вскочила с земли и восстановила между нами дистанцию. Незнакомец сложил руки на груди. — В эту часть леса ходить запрещено. — С чего бы? — возмутилась я. Он, что, приватизировал его? — Я, кажется, ясно выразился в тот раз… — эльф оглядел меня с ног до головы, — Погоди… Я тебя не знаю. — Хвала Богам, что мы не знакомы, — прошипела я, поправляя шарфик на шее. Чуть не срезал его, чем бы я потом прикрывала заживающую борозду? — Все эльфы Аглона бросаются друг на друга с ножом? Незнакомец усмехнулся. — Только те, к кому подкрадываются во сне. — Псих. — Кто?.. — Тот, у кого не все дома!.. — Смеешь меня оскорблять… — мужчина сделал шаг вперед, сильно сократив расстояние между нами, — А ты отчаянная. Не боишься последствий? — И что ты мне сделаешь? Убьешь? — хмыкнула я, вытащив свой кинжал из ножен, — Не у тебя одного есть острые штучки. И если ты не свалишь отсюда добровольно, мне придется тебе помочь… Его яркие глаза иронично скосились на оружие, и тонкие губы тронула первая улыбка. Резкий порыв ветра растрепал мои волосы и вдруг скинул капюшон с его головы. Светлые пряди рассыпались по широким плечам расплавленным серебром, в них угадывались несколько косичек. Мне представилась возможность наконец увидеть лицо несостоявшегося убийцы… Тонкие черты, серые глаза в лисьем разрезе. Странно притягательная внешность, нагловатый вид и самодовольная улыбка… Ненавижу таких мужчин. Доминанты. Собственники. Лидеры в своих фантазиях. Подобных сразу можно распознать по одному лишь взгляду. — А ты… Интересная. — хмыкнул он, склонив голову на бок. Было в этом движении что-то хищное. — Не боишься, не пресмыкаешься… Глупость в чистом виде. — Глупостью была твоя встреча со мной. И если продолжишь… — я со звонким щелчком вернула кинжал в ножны, — Я очень быстро ее для тебя закончу. Развернувшись на пятках, я устремилась в обратную дорогу. Надеюсь, он не бросится за мной… Кто знал, что в окрестностях Аглона ходят такие чудики? Это настоящая опасность для местных. Я старалась идти быстро и не оглядываться, как за спиной услышала: — Мое имя Тьелкормо. Запомни его хорошенько, милая. Не ответив, я лишь прибавила скорости, вскоре перейдя на легкий бег. Тьелкормо… Чертовски знакомо. Но не помню!..